Bab Delapan Puluh: Arena Pertarungan Klarug

“Tuan Kota Mekhan, Anda tidak apa-apa?” Rubah Dingin melepaskan cengkeraman pada Chu Xiaobai dan Ji Linglong, lalu melangkah ke sisi Mekhan, menatapnya dengan cemas.

“Aku baik-baik saja. Kekuatan wanita itu tidak banyak berkembang. Untuk melukaiku, dia masih kurang jauh,” jawab Mekhan sambil mengibaskan tangannya. “Sebaliknya, dia sendiri yang baru saja terluka cukup parah olehku. Sudah, kita pergi sekarang, jangan sampai terlambat untuk duel hari ini.”

“Baik, Tuan Kota Mekhan.” Rubah Dingin mengangguk hormat.

...

“Uhuk.” Begitu keluar dari pandangan Mekhan, darah mengucur dari mulut Mosa. Namun, darah itu bukan berwarna merah biasa, melainkan emas murni, dan di atasnya berkobar api kecil berwarna keemasan yang bahkan membakar batu hitam di tanah seperti bahan bakar.

“Tuan Kota Mosa, Anda tidak apa-apa?” pria paruh baya itu berubah wajah, buru-buru bertanya penuh perhatian.

Mosa mengibaskan tangannya dan menarik napas dalam-dalam. “Aku tidak apa-apa, hanya luka kecil. Tak kusangka kekuatan si bajingan Mekhan itu meningkat secepat ini.”

Pria paruh baya itu ragu sejenak. “Tuan Kota Mosa, ada sesuatu yang saya ragu apakah pantas saya katakan atau tidak.”

“Tak apa, katakan saja.” Ujung jari Mosa sedikit bergerak, darah berapi emas yang membakar di tanah seketika menghilang tanpa jejak.

“Tuan Kota Mosa, alasan Anda tidak berkembang selama bertahun-tahun ini sebagian besar karena kematian Tuan Muda. Jika Anda tidak bisa melepaskan masalah itu, saya khawatir...” Pria itu mengerutkan kening.

Di mata Mosa yang hitam pekat, seberkas api emas melintas. “Zhao Xi, aku mengerti maksudmu. Kau takut aku akan kalah dalam pertandingan tantangan pangeran dan kehilangan posisi Kota Utama, kan? Jangan khawatir, meski kekuatanku tak berkembang selama bertahun-tahun, bukan sembarang orang bisa menggoyahkan posisiku. Tapi soal melepaskan urusan Xuer, jangan dibicarakan lagi. Mekhan terkutuk itu, aku pasti akan membalasnya dengan darah!”

“Oh ya, Zhao Xi, bagaimana dengan para pangeran yang kuperintahkan untuk kau hubungi?” Setelah sedikit menenangkan diri, Mosa menoleh pada Zhao Xi.

Zhao Xi mengangguk, wajahnya menunjukkan ekspresi aneh. “Tuan Kota Mosa, semua pangeran yang Anda minta sudah saya hubungi beberapa hari lalu. Dengan janji dan harga yang Anda berikan, saya yakin dalam tantangan pangeran kali ini, Mekhan pasti akan menjadi target paling populer untuk ditantang.”

“Bagus, aku memang selalu percaya padamu. Jika kau bisa meraih peringkat pertama di Festival Neraka kali ini, aku pasti akan membantumu sekuat tenaga. Dalam tantangan pangeran Festival Neraka berikutnya, aku jamin kau akan punya tempat di antara Delapan Belas Kota Besar,” ujar Mosa puas, matanya memancarkan kebencian.

Wajah Zhao Xi pun langsung berseri-seri, ia membungkuk penuh terima kasih. “Terima kasih, Tuan Kota Mosa.”

Mosa mengibaskan tangannya. “Jangan buru-buru berterima kasih. Syarat utamanya adalah kau harus menjadi juara Festival Neraka kali ini dan meraih gelar pangeran. Kalau tidak, semuanya sia-sia.”

“Baik! Tuan Kota Mosa, kali ini saya pasti akan berusaha sekuat tenaga. Dua pemuda tenggelam itu sudah saya pilih dengan cermat, dan saya sudah berjanji pada mereka, asal mereka membantuku meraih juara, aku akan membebaskan mereka dan memberi mereka status kehormatan di keluarga Zhao serta mengembalikan kebebasan mereka. Karena itu, mereka pasti akan bertarung mati-matian demi saya.”

Dua pemuda tenggelam di belakang Zhao Xi segera mengangguk. “Adipati Zhao Xi, kami pasti akan berjuang sekuat tenaga demi Anda di Festival Neraka ini!”

Ekspresi Mosa tak berubah saat menatap mereka. “Zhao Xi, Kota Besar Mosa dan Kota Besar Mekhan sama-sama peserta dari Distrik Timur. Dalam duel nanti, pasti kita akan bertemu dengan mereka. Aku ingin kau menang dengan indah, agar Mekhan yang keparat itu tahu rasa.”

“Baik, Tuan Kota Mosa. Saya percaya dua anak ini takkan mengecewakan saya. Saat waktunya tiba, kita pastikan Kota Mekhan akan kehilangan muka di depan semuanya.” Zhao Xi mengangguk pelan, tersenyum licik.

“Baik, mari kita pergi.” Mosa kemudian melangkah keluar menuju Gedung Penyambutan.

...

Arena Tarung Klaralug adalah salah satu dari empat arena terbesar di Ibu Kota Xuanyu, terletak di perbatasan Distrik Timur, dekat dengan Distrik Selatan. Di sinilah para peserta dari Distrik Timur dan Selatan akan bertarung sebelum babak final Festival Neraka digelar.

“Tak heran ini Ibu Kota Xuanyu. Arena Klaralug ini besarnya tak kalah dengan arena kita di Kota Mekhan. Tapi di sini, ada empat arena sebesar ini,” Rubah Dingin memuji, sudut bibirnya terangkat.

“Baiklah, mari kita masuk.” Mekhan melirik orang-orang yang bergegas di kejauhan, lalu melangkah menuju pintu masuk arena.

“Selamat datang, Tuan Kota Mekhan.” Para ksatria berzirah hitam di pintu masuk memberi hormat dan mempersilakan jalan.

Mereka telah mendapat pemberitahuan sebelumnya beserta gambar para tuan kota, untuk menghindari kesalahpahaman dan konflik, sehingga mereka langsung mengenali Mekhan.

Mekhan hanya melirik para ksatria itu tanpa berkata apa-apa, lalu langsung masuk ke dalam arena.

Namun, baru saja masuk, Mekhan berhenti melangkah, lalu menoleh pada Chu Xiaobai dan Ji Linglong.

“Di Distrik Timur, termasuk Kota Besar Mekhan, ada empat kota peserta. Distrik Selatan juga punya empat kota peserta. Jadi, dalam duel kali ini di Distrik Timur dan Selatan, ada delapan kota yang bertanding.” Suara Mekhan tenang, lalu ia menatap Chu Xiaobai. “Kalian berdua, ada yang masih ingin ditanyakan? Cepat tanyakan sekarang.”

Chu Xiaobai ragu-ragu sebentar lalu bertanya, “Lalu bagaimana dengan Distrik Barat dan Distrik Utara?”

Rubah Dingin melanjutkan penjelasan, “Di Distrik Barat juga ada empat kota peserta. Sementara Distrik Utara punya enam kota peserta. Artinya, di Distrik Barat dan Utara, ada sepuluh kota peserta yang akan bertarung, bahkan pertarungan mereka lebih sengit dari kita.”

Chu Xiaobai mengangguk. “Apakah dalam pertandingan kali ini, satu-satunya cara untuk menentukan pemenang adalah dengan membunuh lawan?”

Selama tiga hari sebelumnya, Rubah Dingin memang sudah sempat menjelaskan sebagian besar peraturan pada Chu Xiaobai dan Ji Linglong, namun ia lupa menanyakan hal ini dan baru ingat sekarang.

Mekhan menatap ke arah tribun penonton yang hampir penuh, suaranya dalam, “Sejak kalian berdua mewakili Kota Besar Mekhan dalam final Festival Neraka, itu berarti kalian sudah tidak punya jalan mundur. Menang berarti hidup, kalah berarti mati.”

Rubah Dingin menambahkan, “Benar, duel di Ibu Kota Xuanyu berbeda dengan di Kota Mekhan. Di sini, tidak ada kata ‘menyerah’. Hanya jika salah satu pihak benar-benar mati, baru dianggap selesai. Jadi, kalian harus habis-habisan. Karena jika kalian kalah, tanpa perlu aku turun tangan, lawan kalian sendiri akan memastikan kalian tak akan pernah kembali.”

“Aku mengerti.” Chu Xiaobai mengangguk.

Tempat ini jauh lebih kejam dari Kota Mekhan. Sebenarnya, sebelum bertanya, Chu Xiaobai sudah mempersiapkan dirinya. Mendengar penjelasan Mekhan dan Rubah Dingin, ia sama sekali tidak terkejut atau terguncang.

“Baik, kalau sudah mengerti. Rubah Dingin, bawalah mereka ke ruang peserta. Aku akan menunggu kalian di tribun.” Mekhan mengangguk ringan, dan dalam sekejap, sosoknya sudah hilang.

Chu Xiaobai melirik ke tribun penonton, melihat ada satu area khusus yang sengaja dikosongkan, bahkan diberi kanopi, dan kursinya berbeda dengan kursi batu hitam di tempat lain, melainkan terbuat dari kayu khusus.

Dengan ketajaman matanya sekarang, walaupun jaraknya cukup jauh, Chu Xiaobai tetap bisa melihat sosok Mekhan duduk di sana, bersama Mosa yang pernah mereka temui sebelumnya.

“Sudah, jangan lihat lagi. Mari kuantar kalian ke ruang peserta.” Rubah Dingin mengikuti arah pandang Chu Xiaobai sebentar, lalu menggeleng dan melangkah maju.

Chu Xiaobai dan Ji Linglong tanpa ragu segera mengikuti di belakangnya.