Bab Delapan Puluh Sembilan: Bayangan Lembut di Lautan Bunga

Dengan tarikan napas pelan, Chu Xiaobai menapaki jalan setapak yang terbentang di Taman Nyala Merah, melangkah masuk ke dalamnya. Cahaya bulan yang putih bersinar tanpa ragu, memandikan rangkaian bunga nyala yang sedang mekar hingga semakin membara, seolah-olah Chu Xiaobai tengah berjalan di lautan api, memberi nuansa tersendiri yang tak mudah dilupakan.

Setelah melewati beberapa jalan kecil, langkah Chu Xiaobai terhenti. Alisnya berkerut tipis. Di lautan bunga di depannya, ia melihat sosok gadis yang elok.

Bunga nyala, saat mekar, tampak seperti kobaran api. Meski tak memancarkan panas, cahaya yang dipancarkannya cukup terang. Pendar cahaya itu menyoroti sosok gadis itu dengan jelas.

Dialah seorang gadis bergaun putih, rambut peraknya menjuntai seperti air terjun hingga ke pinggang, menari ringan di antara lautan bunga, bak kupu-kupu perak menembus hamparan api—indah, mengharukan, dan memesona.

"Hmm?" Gadis itu tiba-tiba menghentikan gerakan, lalu berbalik menatap Chu Xiaobai yang berdiri tak jauh darinya.

Barulah Chu Xiaobai melihat jelas paras gadis itu. Tangannya yang ramping seputih pualam, rambut peraknya yang nyaris bening disanggul gaya putri, dihiasi tusuk konde bertabur mutiara dan rumbai yang berayun-anggun mengikuti geraknya. Sepasang mata hitam pekat menatap Chu Xiaobai dengan tatapan heran, kepala miring sedikit, rumbai pada konde bergoyang lembut.

Wajahnya putih bersih, kulitnya halus dan lembut. Alisnya panjang dan indah, mata bersinar bagaikan bintang. Hidung mungil, bibir tipis, sudut bibir melengkung samar, menghadirkan senyum sendu. Parasnya halus dan memesona, seakan tak terjamah debu duniawi.

Ia mengenakan atasan putih berhiaskan motif bunga halus, dipadukan rok lipit warna putih. Hanya dengan berdiri, ia sudah tampak laksana bidadari turun ke bumi, anggun dan penuh keanggunan. Begitu polos dan suci, bak bunga teratai merekah di atas air, tak ternoda sedikit pun.

Tubuhnya ramping dan lentik, tetap memesona dalam kelembutannya. Wajahnya bening seperti lemak angsa, bibirnya merah bak bunga sakura, alisnya hitam seolah dilukis, tatapannya jernih laksana air musim gugur. Tak terlukiskan kelembutan dan kehalusan yang terpancar dari dirinya. Gaun perak yang dipakainya membuatnya semakin menonjol di tengah lautan bunga nyala, bak tetes hujan di atas teratai hijau, kabut tipis di gunung sunyi, menghadirkan pesona yang ringan dan menawan.

Chu Xiaobai sempat terpana. Belum pernah ia melihat gadis semempesona ini. Ia merasa dirinya yang selama ini mengaku berhati baja pun sempat kehilangan kendali sebelum akhirnya sadar kembali.

Sudut bibir gadis itu terangkat samar, tampak terkejut Chu Xiaobai bisa segera menenangkan diri.

"Siapa kau?"

Gadis itu bertanya dengan suara bening, merdu bagaikan alunan lagu, jernih dan memabukkan. Suaranya seolah bunga anggrek yang tersembunyi di lembah, manis bak madu, menyejukkan hati dan membuat siapa pun merasa tenteram.

Chu Xiaobai mengerutkan kening. Sulit dipercaya, segala keindahan dan keunggulan bisa bersatu dalam satu gadis, hingga terasa terlalu sempurna, seperti ilusi.

"Aku adalah pemenang pertemuan Purgatorium di kawasan tenggara. Tempat ini disiapkan untukku. Sebelumnya mereka bilang, aku hanya boleh beraktivitas di kamar tidur dan taman di belakangnya. Karena bosan, aku memutuskan berjalan-jalan di taman ini," jawab Chu Xiaobai dengan senyum, sejujurnya.

Di hadapan gadis sempurna seperti itu, siapa pun pasti akan merasa tertarik, dan Chu Xiaobai pun tak terkecuali.

"Oh? Aku hampir lupa, memang sedang ada pertemuan Purgatorium belakangan ini." Gadis itu mengerutkan alis, lalu berbalik melangkah menuju gazebo tak jauh dari sana.

Chu Xiaobai melirik gazebo itu; barusan gadis itu menari di depannya, namun pesonanya membuat Chu Xiaobai luput memperhatikan keberadaan gazebo.

Setelah ragu sejenak, Chu Xiaobai pun mengikuti langkah gadis itu menuju gazebo. Jujur saja, ia enggan pergi begitu saja, apalagi ia belum tahu siapa gadis itu sebenarnya.

"Kenapa belum pergi?" Gadis itu duduk di bangku batu dalam gazebo, menatap ke arah kolam buatan di sampingnya.

Chu Xiaobai pun duduk di bangku seberangnya. "Kau tidak curiga pada identitasku?"

"Aku tahu benar kekuatan penjagaan istana ini. Kalau bukan diizinkan, seekor lalat pun takkan bisa masuk," jawab gadis itu sambil menopang dagu, menatap lautan bunga nyala di kejauhan.

"Siapa kau sebenarnya? Kenapa ada di sini?" tanya Chu Xiaobai, berusaha menenangkan diri.

"Aku? Kau menempati paviliun samping, sedangkan istana utama di kejauhan itulah tempat tinggalku. Di balik lautan bunga nyala ini ada taman bunga yang lebih luas, itu adalah taman belakang istana utamaku. Hanya saja sesekali aku datang ke taman kecil ini, karena di sini lebih tenang," jawab gadis itu dengan senyum tipis, jari-jarinya yang putih lembut memainkan dagunya.

"Tarianmu barusan sangat indah," puji Chu Xiaobai sambil melirik wajah samping gadis itu.

Jelas sudah, jika istana utama adalah kediamannya, gadis ini pasti memiliki status luar biasa, membuat Chu Xiaobai semakin penasaran.

"Haha, kau orang pertama yang melihatku menari. Ayahku sendiri pun belum pernah menyaksikannya," jawab gadis itu pelan, tanpa benar-benar menjawab pertanyaan.

"Itu sungguh kehormatan bagiku," ucap Chu Xiaobai, sedikit terkejut. "Bolehkah aku tahu namamu?"

"Kau adalah yang terjatuh, aku adalah yang berevolusi," jawab gadis itu perlahan sambil menoleh. "Apa artinya kau tahu namaku? Kita berasal dari dunia yang berbeda, kau yakin masih ingin tahu?"

Chu Xiaobai mengernyit, lalu mengangguk. "Aku yakin."

"Baiklah. Dulu aku pernah tanpa sengaja menjatuhkan sebuah cincin ke kolam di samping ini. Aku malas membasahi diri, jadi tak pernah mengambilnya. Kalau kau mau turun dan mengambilkannya untukku, akan kukatakan namaku," ujar gadis itu, tersenyum lembut sambil menunjuk ke arah kolam.

Chu Xiaobai terpaku sejenak, lalu bangkit, menanggalkan jaketnya dan meletakkannya di atas bangku batu, memperlihatkan tubuh bagian atas yang putih bersih, lalu tanpa berkata apa pun melompat ke dalam kolam.

Melihat Chu Xiaobai yang langsung terjun ke kolam, gadis itu menutup mulut sambil tersenyum geli.

Baru setelah masuk ke dalam, Chu Xiaobai sadar bahwa kolam ini jauh lebih dalam dari perkiraannya. Ia memandang sekeliling; dengan fisik yang kini bahkan lebih kuat dari manusia super tingkat tujuh, penglihatannya amat tajam. Ia bisa melihat ke dasar kolam yang kira-kira sedalam belasan meter.

Ia juga mendapati bahwa kolam ini adalah kolam buatan dengan air yang mengalir, bukan air mati, karena ia bisa merasakan arus halus di sekitarnya.

Dengan kondisi tubuhnya sekarang, ia bisa menahan napas hingga sepuluh menit tanpa masalah, jadi ia punya cukup waktu untuk mencari.

Tak ada alasan bagi gadis itu untuk menipunya, dan motivasinya pun tidak ada, bahkan kalau pun menipu, ia tak akan mendapatkan apa-apa. Inilah alasan Chu Xiaobai tak ragu terjun ke kolam.

Ia melirik dasar kolam yang dipenuhi tanaman air bermutasi berukuran beberapa meter, tampak seperti pohon kecil di dasar air. Untung saja tidak ada serangga atau makhluk buas di sana.

Bisa dipastikan, tempat penanaman bunga nyala pasti sangat berharga dan dijaga ketat serta dirawat rutin.

Kalau sampai ada bahaya di dasar kolam ini, justru itulah yang patut dipertanyakan.

Chu Xiaobai tak berpikir panjang lagi, ia menggerakkan air dan menyelam ke dasar kolam.