Bab Delapan Puluh Delapan: Bunga Api Merah

“Dengan ini, saya secara resmi mengumumkan bahwa pertarungan dalam Festival Neraka Wilayah Tenggara telah berakhir,” ujar Ji Yuxiao dengan senyum ringan. “Sekarang, silakan semua keluar dengan tertib.”

Begitu ucapannya selesai, Ji Yuxiao segera menyembunyikan senyumnya dan berbalik menuju lorong belakang.

Melihat Ji Yuxiao, dua pria paruh baya berbusana mewah segera menghampiri, “Nona Ketiga?”

Kini, wajah Ji Yuxiao tak lagi menampakkan senyum sedikit pun, melainkan penuh dengan hawa dingin. “Segera siapkan kereta dan pulang ke keluarga. Aku baru saja membuat Mosa Kota terjebak dalam tipu dayaku, kemungkinan besar mereka akan membalas dendam. Aku harus segera memberitahu ayah. Bagaimanapun, aku tidak mungkin selamanya tinggal di Ibukota Xuanhuang ini.”

“Ah? Baik, Nona Ketiga!” Keduanya sempat tampak sangat terkejut, lalu wajah mereka berubah serius dan bergegas keluar.

Ji Yuxiao berpura-pura sekilas melirik ke arah area tamu kehormatan, lalu wajahnya berubah. “Apa? Sudah tidak ada? Kapan mereka pergi? Sial, harus cepat-cepat.”

***

Satu regu ksatria berzirah emas langsung menyerbu masuk dari Arena Pertarungan Klaru, lalu menuju tengah arena dan mengepung Chu Xiaobai serta Ji Linglong.

“Aku baru saja menerima kabar, di sini, Wilayah Tenggara telah menghasilkan pemenang terakhir. Kalian berdua adalah pemenang akhirnya?” Lelaki paruh baya yang memimpin memandangi Chu Xiaobai dan Ji Linglong dengan mata hitam pekat, baju zirah emasnya berkilauan tajam di bawah cahaya matahari.

“Itu kami,” jawab Chu Xiaobai dan Ji Linglong sambil mengangguk.

“Chu Xiaobai? Ji Linglong? Kalian adalah anggota Jatuh di bawah Duke Rubah Dingin dari Kota Mokan? Baik, ikut kami. Kami akan mengatur tempat tinggal kalian di Istana Kekaisaran. Besok pagi, seseorang akan menjemput kalian menuju arena Istana Kekaisaran, untuk bertarung melawan pemenang terakhir Wilayah Barat Laut. Saat itu, Raja Para Evolver Agung akan memimpin pertarungan kalian secara langsung.” Lelaki berzirah emas itu mengangguk, lalu melambaikan tangan. Dua ksatria berzirah hitam segera membawa dua ekor Kuda Tanduk Listrik.

Chu Xiaobai melirik lelaki paruh baya itu, kemudian bersama Ji Linglong naik ke atas kuda.

Regu ksatria berzirah emas itu langsung mengubah formasi, mengapit Chu Xiaobai dan Ji Linglong di tengah. Mereka melaju meninggalkan arena.

Sepanjang perjalanan yang penuh kecepatan, tak seorang pun berani menghalangi. Semua tampaknya paham siapa yang diwakili para ksatria berzirah emas itu.

Tentu saja, ada juga yang tidak tahu, seperti Chu Xiaobai.

Setelah berlari selama beberapa jam bersama regu ksatria emas itu, Chu Xiaobai akhirnya tiba di tujuan.

***

Itulah sebuah istana megah bergaya Rusia abad pertengahan, membentang sejauh mata memandang, begitu besar dan megah hingga tak mampu dideskripsikan dengan pandangan saja.

Regu ksatria emas itu sampai di gerbang istana tanpa sedikit pun melambat. Para ksatria hitam penjaga gerbang terkejut, lalu segera membuka gerbang dan memberi jalan.

Mereka melintasi gerbang istana, lalu melalui jalan batu hitam yang sangat lebar, cukup untuk sepuluh lebih kuda berjalan berdampingan dengan ruang tersisa.

Setelah melewati lebih dari sepuluh gerbang kota, pemimpin ksatria emas itu akhirnya berhenti. “Aku Roman, Kapten Pengawal Ketiga di bawah Raja Para Evolver.”

Mendengar ucapan itu, Chu Xiaobai sempat bingung, tak paham maksudnya.

Ia memang tidak tahu adat istiadat peradaban evolver ini, sehingga tidak tahu bahwa Roman hanya melakukan sopan santun.

Roman tidak menjelaskan lebih lanjut, hanya menoleh pada seorang ksatria emas di sampingnya. “Kaki, antar mereka berdua ke aula istirahat.”

“Baik, Kapten Roman.” Ksatria itu mengangguk, lalu memberi isyarat pada Chu Xiaobai dan Ji Linglong, “Ikut aku.”

Mereka mengikuti ksatria emas itu, berkelok-kelok melewati lorong, bertemu beberapa regu ksatria hitam yang sedang berpatroli. Mereka hanya melirik Chu Xiaobai dan Ji Linglong, lalu segera mengalihkan pandangan setelah melihat ksatria emas yang berjalan di depan mereka.

Di depan sebuah aula besar, ksatria emas itu mengangguk. “Inilah tempat istirahat kalian. Ambil ini. Jika kalian membutuhkan sesuatu, cukup tunjukkan benda ini, maka semua permintaan kalian akan dipenuhi.”

Melihat dua keping giok hijau yang dikeluarkan dari saku oleh ksatria itu, Chu Xiaobai dan Ji Linglong masing-masing menerimanya tanpa banyak bertanya.

“Sudah, tugasku selesai. Kalian boleh berkeliling sesuka hati. Tapi ingat, wilayah kalian hanya aula ini dan taman di belakangnya. Keping yang kuberikan hanya berlaku di dua tempat itu. Jika kalian berani masuk ke area lain dan menimbulkan masalah, tanggung sendiri akibatnya. Kalian juga akan kehilangan hak bertarung besok. Kalian bukan orang bodoh, pasti paham maksudku. Baiklah, aku tidak mau bicara panjang lebar. Silakan. Besok pagi, kapten kami akan datang menjemput kalian ke arena untuk bertanding melawan pemenang Wilayah Barat Laut.” Ksatria emas itu menyunggingkan senyum dingin, lalu menaiki kuda dan pergi dengan cepat.

Melihat punggungnya lenyap, Chu Xiaobai sempat mengerutkan kening, namun ia tak banyak bicara. Setelah berpamitan pada Ji Linglong, ia pun melangkah masuk ke aula.

Di dalam aula terdapat banyak pelayan wanita evolver. Namun begitu Chu Xiaobai menunjukkan keping giok hijau itu, mereka langsung berubah patuh seperti kucing rumahan, menuruti semua perintahnya.

Ia meminta para pelayan menyiapkan kamar mewah. Chu Xiaobai mandi, lalu kembali ke kamar dan merebahkan diri di kasur empuk, menghela napas ringan.

Waktu berlalu cepat. Saat matahari benar-benar tenggelam, para pelayan mengantarkan makan malam. Chu Xiaobai hanya makan sedikit, namun ia tetap tak bisa tidur.

Bagaimanapun, besok ia akan menghadapi pertarungan yang lebih sengit. Siapa pun pasti sulit memejamkan mata tanpa memikirkan apa pun.

Terpikir pada ucapan ksatria emas tadi tentang taman besar di belakang aula, Chu Xiaobai mempertimbangkan sejenak, lalu bangkit, mengenakan pakaian, dan keluar.

Malam itu cuaca cerah, bulan bersinar di langit, cahaya purnama yang pucat menyelimuti ubin batu hitam seperti selendang perak. Chu Xiaobai melirik para pelayan yang masih sibuk, lalu berjalan ke lorong menuju taman belakang.

Melewati lorong, terbentanglah area luas di depan matanya—sehamparan bunga yang tampak seperti kobaran api, sangat mencuri perhatian.

Chu Xiaobai mengenali bunga itu. Namanya Api Merah, bunga mutasi yang sangat cantik.

Setiap kali mekar, terlihat seperti api yang membakar. Namun bunga ini sangat sulit tumbuh. Pertama, Api Merah hanya mekar di malam hari, dan syarat lainnya, bulan harus tampak penuh di langit.

Jika bulan tertutup awan, bunga Api Merah akan langsung menutup, seperti kobaran api yang padam.

Chu Xiaobai tersenyum tipis. Ia hanya pernah membaca tentang bunga ini di berkas-berkas Suaka Nomor 111, tetapi belum pernah melihatnya secara langsung.

Bunga ini sangat langka, dan hanya bisa tumbuh di tanah permukaan.

Yang paling penting, setiap kali bunga ini mekar, banyak serangga mutan yang kuat akan datang menyerang, sehingga mustahil bagi suaka untuk menanamnya.

Bagaimanapun, meski bunga ini sangat indah dan langka, nilainya tidak seberapa bagi suaka, sehingga tak ada gunanya.

Ingin melihat bunga Api Merah, menurut perkiraan Chu Xiaobai, hanya bisa dilakukan di dalam Istana Kekaisaran Ibukota Xuanhuang ini.

Lagi pula, Raja Para Evolver tinggal di sini dan istana ini berada di bawah perlindungan Ibukota Xuanhuang. Jadi, meski bunga itu mekar, tak perlu khawatir akan kedatangan serangga mutan yang berbahaya.