Bab Seratus Sepuluh: Ilustrator Elektronik

Gerbang Barat Kota Zilo.

Malam berlalu, saat fajar baru saja menyingsingkan cahaya tipis, lebih dari dua puluh ksatria berpakaian hitam melesat keluar dari kabut, memacu kuda mereka dengan liar menuju gerbang barat.

"Siapa kalian!" Ratusan ksatria berbaju zirah hitam menyerbu keluar dari gerbang barat, memblokir jalan rombongan ksatria berpakaian hitam tersebut.

Pemimpin mereka, seorang pria paruh baya berpakaian hitam, tidak menunjukkan tanda-tanda menghentikan kuda tanduk listriknya. Ia menarik sesuatu dari pinggangnya dan melemparkannya ke arah ksatria berbaju zirah hitam di barisan depan. "Utusan dari Klan Bai, Kekaisaran Xuanhuang. Minggir."

Setelah menerima benda yang dilemparkan, sang pemimpin ksatria berbaju zirah hitam menunduk untuk memeriksanya. Wajahnya seketika berubah pucat, dan ia segera memberi isyarat kepada bawahannya untuk membuka jalan.

Rombongan dua puluh ksatria berpakaian hitam itu langsung melesat masuk ke dalam kota dan menghilang dalam sekejap mata.

Sambil menatap tempat di mana rombongan itu menghilang, sang komandan ksatria berbaju zirah hitam menyipitkan mata. "Klan Bai dari Kekaisaran Xuanhuang? Entah urusan apa yang membawa mereka ke Kota Zilo. Tuan Wali Kota masih berada di ibu kota untuk mengikuti turnamen tantangan pangeran, entah kapan ia akan kembali. Ah, semoga saja tidak terjadi masalah apa pun."

...

"Puchi."

Chu Xiaobai menarik telapak tangannya tanpa ekspresi. Pedang panjang berwarna ungu di tangannya seketika berubah menjadi gumpalan cairan ungu yang menyatu kembali ke dalam tubuhnya.

Di hadapannya, seorang evolusioner yang mengenakan jubah mewah perlahan tumbang ke tanah dengan wajah penuh ketidakpercayaan.

"Xiaobai, ini adalah kelompok evolusioner ketujuh yang kita temui. Sepertinya kita sudah tidak jauh dari kota besar para evolusioner." Ji Linglong menggeledah tubuh salah satu evolusioner itu dan menemukan sebuah tas kain yang berisi penuh dengan inti serangga.

"Hmm, inti serangga yang kita kumpulkan sekarang seharusnya sudah cukup. Jika kita bertemu lagi lain kali, tidak perlu lagi membunuh mereka," Chu Xiaobai mengangguk, lalu dengan wajah datar mengambil inti serangga tingkat tujuh dari saku mayat di bawah kakinya.

"Baiklah, mari kita segera melanjutkan perjalanan." Chu Xiaobai tidak bicara lagi. Ia kembali ke kursi pengemudi kereta, menarik tali kekang, dan terus melaju ke arah selatan.

Ji Linglong segera menaiki kudanya, mengikuti kereta Chu Xiaobai dengan rapat.

Chu Xiaobai mengerutkan kening. Seiring berjalannya waktu, akhirnya sebuah siluet megah yang menutupi langit muncul di pandangannya. Ia tidak asing dengan siluet ini; ia sudah sering melihatnya. Itu adalah kota besar para evolusioner.

Melihat siluet kota tersebut, muncul rasa gelisah yang tak beralasan di hati Chu Xiaobai. Ia segera menangkap firasat itu dan menarik tali kekang untuk menghentikan keretanya.

"Ada apa, Xiaobai?" Ji Linglong melihat kereta berhenti dan segera menarik tali kekang kuda tanduk listriknya, lalu melompat turun dengan bingung menatap Chu Xiaobai.

"Aku merasa sedikit gelisah," Chu Xiaobai mengerutkan kening. "Begini saja, kau tunggu di sini. Aku akan masuk ke dalam kota terlebih dahulu untuk mencari informasi. Setelah tahu arah menuju Kota Mohan, aku akan segera kembali, dan kita lanjutkan perjalanan."

"Baiklah, kalau begitu mari kita cari tempat tersembunyi untuk memarkir kereta terlebih dahulu." Ji Linglong mengangguk setuju. Meskipun ia tidak terlalu memedulikan firasat gelisah Chu Xiaobai, ia sangat setuju dengan sikap hati-hati tersebut.

Keduanya segera menemukan tempat di balik lereng bukit yang tersembunyi dan berada di titik buta penglihatan. Tempat ini tidak akan terlihat dari kejauhan, menjadikannya lokasi penyergapan sekaligus tempat persembunyian yang sempurna.

"Tunggu di sini, aku akan kembali setelah mendapatkan petunjuk arah," kata Chu Xiaobai sambil mengambil sebuah bungkusan dari kereta dan berjalan menuju kota besar yang megah itu.

Selama perjalanan, mereka telah membunuh banyak evolusioner yang sedang berburu serangga asing, sehingga mereka memiliki cukup banyak inti serangga. Bungkusan yang dibawa Chu Xiaobai berisi sebagian dari inti serangga tersebut. Sebagai mata uang yang berlaku di kota besar evolusioner, inti serangga sangat penting untuk mendapatkan informasi.

Semakin dekat ke kota, semakin sering ia berpapasan dengan evolusioner lainnya. Sebagian besar dari mereka sedang dalam perjalanan pulang; ada yang wajahnya berseri-seri karena hasil buruan yang melimpah, ada pula yang tampak murung dan menahan amarah karena hasil yang mengecewakan.

Chu Xiaobai telah mengaktifkan sumber bawaan di dalam tubuhnya, sehingga aura maupun ciri fisiknya tidak berbeda dengan evolusioner lainnya. Tidak ada yang menaruh curiga padanya.

Hampir semua kota besar evolusioner memiliki aturan serupa: keluar kota sangat bebas, namun masuk ke dalam kota sangat ketat. Saat Chu Xiaobai mendekati kota besar itu, ia melihat sekelompok evolusioner sedang mengantre untuk diperiksa oleh penjaga gerbang.

Chu Xiaobai tidak ingin menarik perhatian, ia diam-diam mengantre di barisan paling belakang sambil terus mengamati sekeliling dengan sudut matanya.

Bahaya yang terus mengintai selama ini telah membuatnya selalu berada dalam status waspada. Jika tidak, nyawanya bisa melayang kapan saja.

Pemeriksaan berlangsung cepat. Bagaimanapun, para evolusioner yang berburu di luar ini adalah orang-orang yang hidup di ujung pisau; jika pemeriksaan bertele-tele, tentu akan memicu kemarahan.

"Berikutnya." Penjaga di pintu masuk menguap dengan malas. Tak lama kemudian, giliran Chu Xiaobai.

Chu Xiaobai maju dan diam-diam memperhatikan penjaga berbaju zirah hitam di depannya.

Penjaga itu tidak peduli. Ia mengeluarkan alat yang tidak diketahui namanya dan menyentuhkannya ke dada Chu Xiaobai.

Saat disentuh, Chu Xiaobai merasa sumber bawaan di dalam tubuhnya sedikit bergejolak, membuatnya mengerutkan kening.

Penjaga itu melirik Chu Xiaobai lalu mengangguk. "Boleh. Serahkan satu inti serangga tingkat lima sebagai biaya masuk, dan kau boleh masuk."

Chu Xiaobai mengangguk tanpa suara. Sebelumnya di Kota Mohan, saat ia melihat evolusioner bernama Xiao Lin, anak buahnya juga membayar biaya masuk yang cukup mahal. Rupanya, itu adalah aturan umum di setiap kota.

Chu Xiaobai mengambil inti serangga tingkat lima dari bungkusan dan memberikannya kepada penjaga lain di samping, lalu melangkah masuk ke dalam kota.

"Hai, kawan, bolehkah aku bertanya, apa nama kota ini?" Chu Xiaobai mengamati sekeliling lalu menyapa seorang pria bertubuh kekar.

"Kau tidak tahu di kota mana kau berada? Adik kecil, apakah kau benar-benar seorang evolusioner?" Pria kekar itu tertegun sejenak, lalu menatap Chu Xiaobai seolah-olah melihat makhluk asing.

Jika bukan karena aura sumber bawaan yang jelas pada Chu Xiaobai dan sepasang mata hitam pekat yang sama dengannya, ia pasti sudah mencurigai Chu Xiaobai sebagai penyusup.

Chu Xiaobai tersenyum canggung. Sudah menduga hal ini, ia mengeluarkan dua inti serangga tingkat tujuh dari bungkusan. "Kawan, sejujurnya, aku datang dari tempat yang sangat jauh. Di tengah jalan, aku bertemu dengan pemimpin serangga asing yang sangat kuat dan dikejar hingga ke sini. Karena panik, aku jadi tidak tahu di mana aku berada."

Pria kekar itu memandang Chu Xiaobai dengan curiga. Meskipun ia merasa cerita Chu Xiaobai agak janggal, inti serangga itu adalah rezeki nomplok, jadi ia tidak berniat mencampuri urusan orang lain.

"Kawan, ini adalah alat pemandu elektronik. Setiap evolusioner bisa mendapatkannya setelah mengikuti tes di kediaman wali kota. Kau pasti telah kehilangannya, bukan? Kalau tidak, tidak mungkin kau tidak tahu di mana kau berada," pria kekar itu menerima dua inti serangga tingkat tujuh tersebut, lalu dengan wajah ceria mengeluarkan alat logam berbentuk bulat dari sakunya.