Bab Seratus Sembilan: Apa Maknanya

Hujan deras terus mengguyur hingga pagi hari berikutnya baru reda. Sebuah kereta kuda melaju keluar di bawah sinar pertama fajar.

Chu Xiaobai melirik ke cakrawala, meskipun awan mendung masih menggantung, hujan sudah berhenti dan tampaknya tidak akan turun lagi.

Mengetatkan tali kekang, Chu Xiaobai menghentikan kereta. “Ji Linglong, hujannya sudah berhenti, keluarlah.”

Setelah ucapan Chu Xiaobai, Ji Linglong yang mengenakan pakaian pertempuran hitam ketat mengangkat tirai kereta dan merangkak keluar.

“Xiaobai, kita sekarang di mana?” Ji Linglong mengerutkan alisnya, melihat sekeliling. Di sana adalah padang luas yang tandus.

Chu Xiaobai memandang sekitar dan menggeleng pelan. “Aku benar-benar hanya mencari jalan semalam. Di mana pun ada jalan untuk kuda berlari, aku ke sana. Aku juga tidak tahu di mana ini, tapi sekarang matahari sudah terbit, aku tahu kira-kira arahnya.”

“Kemana kita harus pergi sekarang?” Ji Linglong mengerutkan alis, jelas tidak puas dengan jawaban itu.

Chu Xiaobai menatap jalan aspal yang pecah-pecah akibat erosi selama ratusan tahun, seperti jaring laba-laba dengan retakan di mana-mana, seolah-olah bisa runtuh kapan saja.

Namun untungnya sebagian besar serangga aneh sangat membenci air hujan. Kecuali beberapa, kebanyakan serangga aneh bersembunyi saat hujan deras dan keluar mencari makan setelahnya.

Itulah sebabnya Chu Xiaobai bisa berjalan dengan aman sepanjang malam, jika tidak, dia sudah diserang serangga aneh berkali-kali.

“Kita pergi ke selatan,” ujar Chu Xiaobai setelah memperkirakan.

“Kenapa?” Ji Linglong baru saja melepaskan tali kekang di belakang kereta, bersiap naik kuda, lalu sedikit terkejut mendengar itu.

“Perhatikan baik-baik. Di utara ada hutan dan pegunungan yang berdiri kokoh. Jika kita ke sana, tak lama kemudian kita harus masuk gunung. Jalur di pegunungan itu sudah hilang setelah ratusan tahun terkikis dan berubah bentuk, dan di hutan itu banyak makhluk terkutuk. Terutama setelah hujan, makhluk tersembunyi di hutan akan jadi lebih mengerikan. Kita tak tahu apa yang akan kita hadapi. Kalau masuk hutan, kita harus meninggalkan kuda dan berjalan kaki, itu sangat berbahaya,” jelas Chu Xiaobai sambil menunjuk ke utara, di ujung pandangannya terlihat garis-garis pegunungan yang samar.

Ji Linglong mengangguk setuju. “Benar. Lalu kenapa kita tidak terus ke timur?”

Chu Xiaobai menyipitkan mata. “Karena menurut inderaku, di sana aura serangga aneh dan makhluk terkutuk terlalu sedikit, sangat tidak normal.”

“Sedikit? Oh, begitu,” Ji Linglong terdiam sejenak, lalu tersadar.

Melihat Ji Linglong, Chu Xiaobai mengangguk. “Benar, sedikitnya aura makhluk terkutuk dan serangga aneh di sana hanya bisa berarti satu hal: di timur ada sesuatu yang jauh lebih mengerikan! Itu sebabnya makhluk dan serangga di timur sangat jarang.”

“Memang, tampaknya kita hanya bisa pergi ke selatan,” kata Ji Linglong sambil mengangguk dan menaiki kudanya.

Melihat Ji Linglong sudah naik kuda, Chu Xiaobai mengangguk dan tidak berkata banyak lagi. Dia kembali ke tempat duduk pengemudi kereta, menggoyangkan tali kekang, mengendalikan beberapa kuda bertanduk listrik di depan untuk berlari ke arah selatan.

Ji Linglong melirik ke belakang dan melihat seekor serangga aneh merayap keluar dari tanah. Cairan ungu terkumpul di lengannya, dalam sekejap berubah menjadi tombak ungu panjang, menusuk kepala serangga itu dengan sekali tusukan. Setelah itu, dia menekan perut kudanya dengan kedua kakinya dan mengejar arah Chu Xiaobai pergi.

...

Di Kota Timur, Gedung Penyambutan, Istana Mo Han.

Sebuah cahaya putih tiba-tiba muncul di tengah aula utama, bayangan manusia perlahan menjadi jelas, menunjukkan sosok Leng Hu.

Namun kini dirinya sudah sangat berbeda dari sebelumnya. Jika dulu dia seperti bara api, sekarang dia seperti lautan api yang dahsyat, tak bisa dibandingkan.

Mo Han berjalan keluar dari ruang belakang dengan jubah hitam, mahkota di kepala, wajahnya tetap dingin dan tak berubah.

“Selamat, Leng Hu, telah mencapai posisi Pangeran dan berhasil mencapai tingkat kedua belas,” kata Mo Han dengan mata dingin menatap Leng Hu, lalu duduk di samping.

Leng Hu tersenyum tipis. “Penguasa Kota Mo Han, siapa yang harus saya tantang dalam kompetisi Pangeran tahun ini?”

Mo Han menggeleng pelan. “Tidak, kamu harus mengundurkan diri dari kompetisi Pangeran hari ini. Kamu baru saja menjadi Pangeran tingkat dua belas dan masih jauh dari penguasa kota lainnya. Menantang mereka tanpa persiapan hanya akan mempermalukan dirimu sendiri. Sekarang saatnya mengumpulkan kekuatan. Sepuluh tahun lagi, kamu bisa menantang lagi.”

“Baik, Penguasa Kota Mo Han,” jawab Leng Hu sambil tersenyum canggung, lalu ragu-ragu, “Ada hal yang tidak tahu harus kukatakan atau tidak.”

“Katakan,” Mo Han mengerutkan alis.

Leng Hu mengangguk. “Penguasa Kota Mo Han, apakah Anda masih ingat dua anak kecil yang membantu saya memenangkan kompetisi Neraka dan meraih posisi Pangeran?”

“Tentu ingat. Seorang pria yang bernama Chu Xiaobai dan seorang wanita bernama Ji Linglong, bukan?” Mo Han mengangguk, jelas dia ingat.

Senyum di wajah Leng Hu menghilang perlahan. “Kemarin sore aku melakukan ritual Pendampingan pada mereka, tapi ada hal tak terduga. Ji Linglong ternyata adalah Pendamping Bawaan sejak lahir, dan juga keturunan sisa dari keluarga evolusioner tingkat tinggi.”

Wajah Mo Han yang selama ini tenang berubah menjadi sangat terkejut. “Apa? Ji Linglong adalah Pendamping Bawaan sejak lahir?”

“Benar,” kata Leng Hu, tampak tidak menyangka reaksi Mo Han begitu besar. “Namun ritual Pendampingan tidak bisa dihentikan, jadi aku tetap menyuntikkan sumber Pendamping dari klan Leng. Tapi selama proses, sumber Pendamping tingkat tinggi yang tersembunyi dalam tubuhnya juga bangkit, sehingga terjadi keseimbangan kekuatan antara sumber Pendamping ku dan sumber Pendampingnya. Setelah itu aku merasa dia hampir tidak kuat, sementara waktu terbatas, jadi aku pergi ke Istana Angin dan Awan menemui Kaisar.”

Wajah Mo Han kembali tenang, tapi matanya berkilat gelisah. “Kau bilang sumber Pendamping yang tersembunyi dalam tubuhnya juga tingkat tinggi? Di mana dia sekarang? Atau, di mana mayatnya?”

“Betul, memang tingkat tinggi, kalau tidak tidak akan seimbang dengan sumber Pendamping klan Leng,” jawab Leng Hu sambil tersenyum aneh. “Soal mayat? Dia seharusnya masih hidup, tidak mati. Karena aku merasakan dua mayat di kolam depan istanaku yang tidak mengenakan pakaian, dan dua ksatria berbaju zirah hitam di paviliun sebelah istana hilang, pasti ulah dua anak kecil itu.”

“Kemarin aku tanya penjaga pintu Gedung Penyambutan, ada seorang ksatria berbaju zirah hitam mengemudikan kereta, di belakangnya ada ksatria lain yang menunggang kuda bertanduk listrik. Itu pasti dua anak kecil itu. Sayang sekali, dua sumber Pendamping tingkat tinggi tapi tidak mau melayani klan Leng,” kata Leng Hu sambil menggeleng, tampak tidak terlalu peduli.

Bagaimanapun, dia sekarang sudah Pangeran. Meski lawan adalah Pendamping Bawaan dengan dua sumber Pendamping tingkat tinggi sekalipun.

Namun Mo Han tampak berubah, berdiri dari duduknya dengan mata berkilat tak menentu. “Leng Hu, kamu baru saja menjadi Pangeran, jadi banyak rahasia yang tidak kamu tahu. Kamu sama sekali tidak sadar apa artinya dua sumber Pendamping tingkat tinggi, apalagi apa artinya membiarkannya kabur.”

“Rahasia apa?” Leng Hu terkejut, penuh kebingungan.

“Sekarang tidak ada waktu untuk menjelaskan. Katakan padaku, kemarin mereka pergi ke arah mana?” Mo Han menggeleng, matanya menunjukkan kegelisahan.

“Menurut penjaga pintu Gedung Penyambutan, mereka pergi ke Gerbang Kota Timur,” jawab Leng Hu dengan ekspresi makin bingung.

Hanya Pendamping Bawaan dengan dua sumber Pendamping tingkat tinggi, apakah benar-benar layak membuat Mo Han seperti itu?

“Ah, semoga masih sempat, kita bisa menangkapnya kembali.”

Mo Han menghela napas pelan, melangkah maju, dan dalam sekejap sudah berada di depan Gedung Penyambutan. Langkah berikutnya membawanya ke pintu Gerbang Kota Timur.

Sebuah bayangan hitam seolah berpindah tempat dalam sekejap, melaju cepat ke arah timur, setiap langkahnya melewati jarak yang sangat jauh.