Bab Seratus Tujuh Belas: Target, Kota Mohan

Di tengah malam yang kelam, sesosok bayangan melesat dengan kecepatan tinggi. Ia sempat terhenti sejenak di sebuah bukit sebelum melompati sisi di baliknya.

"Chu Xiaobai? Syukurlah, kau tidak apa-apa? Kau sudah pergi begitu lama, aku kira telah terjadi sesuatu padamu." Wajah Ji Linglong tampak cemas, namun saat melihat Chu Xiaobai, ekspresinya akhirnya kembali tenang.

Tentu saja, Ji Linglong tidak mengkhawatirkan hidup mati Chu Xiaobai karena rasa iba, melainkan karena nasibnya sendiri kini bergantung pada pria itu. Mereka berada di perahu yang sama; bisa dibilang nasib mereka saling terikat. Jika sesuatu terjadi pada Chu Xiaobai, hampir bisa dipastikan ia pun tidak akan selamat.

Chu Xiaobai sangat memahami hal itu. Ia hanya mengangguk tipis, lalu mengeluarkan alat pemetaan elektronik dari balik pakaiannya untuk memeriksa posisi mereka.

"Apa itu?" Ji Linglong segera terpaku pada alat di tangan Chu Xiaobai.

Chu Xiaobai menyipitkan mata. "Pantas saja aroma makhluk terdistorsi dan serangga asing di arah timur begitu langka. Ternyata di sana adalah laut pedalaman. Untungnya kita berhati-hati, kalau tidak, kita mungkin sudah mati tanpa tahu sebabnya jika mendekat ke sana."

Melihat perubahan mengejutkan pada makhluk-makhluk darat saja sudah cukup mengerikan, apalagi membayangkan makhluk laut yang telah bermutasi. Chu Xiaobai bahkan tidak berani memikirkannya.

"Ini adalah barang yang kutukar di Kota Ziluo. Alat ini bisa membantu kita menemukan arah menuju Kota Mohang. Begitu kita sampai di dekat Kota Mohang, Tempat Perlindungan 111 pasti tidak jauh lagi. Dengan pengetahuanku tentang lingkungan di sekitar Tempat Perlindungan 111, kita akan bisa menemukan jalan pulang," jelas Chu Xiaobai kepada Ji Linglong. "Namun, orang-orang dari Klan Putih tidak akan menyerah begitu saja. Kita harus segera berangkat untuk menghindari masalah di kemudian hari."

"Baik." Ji Linglong tahu sekarang bukan saatnya berbincang panjang. Ia mengangguk pelan, lalu menaiki kudanya.

Chu Xiaobai mengangguk kecil tanpa berkata apa-apa lagi. Ia kembali ke posisi pengemudi kereta, membuka pintu gerbong untuk memastikan jenazah Lin Xiang'er tetap utuh, lalu menarik napas lega sebelum memacu kereta ke arah timur laut.

Alat pemetaan elektronik itu tidak memuat informasi mengenai tempat perlindungan mana pun, hanya menampilkan distribusi kekuatan para evolusioner secara detail, serta lokasi kota-kota besar evolusioner dan kondisi sekitarnya. Itulah sebabnya Chu Xiaobai memilih mencari Kota Mohang terlebih dahulu untuk memastikan posisi mereka sebelum menuju Tempat Perlindungan 111.

Chu Xiaobai tidak tahu mengapa alat itu tidak menyertakan informasi tentang tempat perlindungan. Ia pun tidak bisa menebak apa maksud sebenarnya dari para petinggi evolusioner. Bagaimanapun, jelas bahwa alat ini dikembangkan dengan dukungan para petinggi tersebut, bahkan mungkin melibatkan sang Kaisar Evolusioner.

Bagi masalah yang tidak dapat ia pahami, Chu Xiaobai tidak akan membuang waktu untuk berpikir, apalagi ia memang tidak memiliki waktu. Sebelum kembali ke Tempat Perlindungan 111, segala tindakannya tidak memiliki arti dan tidak ada jaminan keamanan.

Chu Xiaobai mengatur rute agar memutar jauh dari pinggiran selatan. Sikap waspada memang sudah menjadi karakternya. Tentu saja, Chu Xiaobai tidak menyadari bahwa jika bukan karena keputusan hati-hatinya itu, ia pasti sudah tertangkap oleh pasukan Klan Putih.

Kereta itu melesat menembus malam. Kendaraan tersebut dirancang khusus oleh para evolusioner, bukan kereta kuda tradisional. Dua roda besinya yang raksasa mampu melintasi berbagai medan yang sulit. Kuda yang menarik kereta itu pun jauh melampaui kuda biasa; setiap Kuda Tanduk Listrik saat ini memiliki kekuatan yang mampu meremukkan gajah dari zaman dahulu. Ini adalah evolusi dan perubahan esensial pada kehidupan. Meskipun makhluk-makhluk mutan ini disebut sebagai "makhluk terdistorsi"—sebuah istilah yang mengandung diskriminasi—tak dapat dimungkiri bahwa dari segi biologis, mereka telah mencapai tingkatan hidup yang lebih tinggi.

Chu Xiaobai memacu kereta memutar pinggiran selatan, lalu terus melaju ke arah timur laut. Meski langit tertutup awan tebal tanpa cahaya bintang, Chu Xiaobai memiliki kemampuan penglihatan malam saat mengaktifkan sumber bawaannya, sehingga kegelapan bukanlah hambatan.

...

Keesokan harinya, saat fajar menyingsing, ribuan ksatria berbaju putih berkumpul dari berbagai penjuru di pinggiran barat Kota Ziluo.

Bai Han berdiri dengan wajah muram di samping kereta, tangannya mengelus lembut Binatang Baihan di sisinya, sorot matanya tajam dan gelisah.

Sebelumnya, ia menerima laporan dari Mori bahwa ada seseorang yang keluar dari pinggiran selatan dengan ciri-ciri yang sangat mirip dengan target. Setelah diselidiki, dipastikan target memang melarikan diri melalui gerbang selatan. Namun, Bai Han tidak langsung mengerahkan pasukan ke pinggiran selatan karena ia menduga itu mungkin tipuan; target kemungkinan besar masih berada di pinggiran barat, mengingat saat masuk kota pun target melakukannya melalui gerbang barat.

Target tidak tahu apa-apa tentang kota besar evolusioner dan dulunya adalah seorang "jatuh", jadi mustahil ia sengaja memutar arah saat masuk kota. Oleh karena itu, Bai Han menempatkan sebagian besar pasukannya untuk mencari di pinggiran barat, dan mengirim satu tim untuk menyergap di pinggiran selatan. Ia yakin jika target ingin pergi, kemungkinan besar akan melewati pinggiran selatan.

Namun, tidak disangka, hingga pagi ini, pencarian di pinggiran barat hanya membuahkan informasi bahwa target memang pernah singgah di sana. Anak buahnya menemukan jejak yang ditinggalkan target di balik sebuah bukit. Sementara itu, di pinggiran selatan tidak ada kabar sama sekali, yang berarti mereka gagal mencegat target.

Bai Han mengepalkan tangannya. Ia tidak menyangka Chu Xiaobai begitu waspada. Meskipun sedang terburu-buru menyelamatkan diri, ia tetap memutar jalan dan menghindari jebakannya.

"Tuan muda?" Mori mendekat dengan ragu-ragu.

Ia tahu mengganggu Bai Han saat ini bukanlah ide baik, tetapi tidak ada orang lain yang berani berbicara. Ia harus memecah suasana canggung tersebut.

Bai Han menatap Mori dengan tajam. "Bukankah laporan sebelumnya menyebutkan mereka berasal dari Kota Mohang?"

Mori mengangguk bingung. "Benar, Tuan Muda. Mereka adalah orang-orang 'jatuh' dari Kota Mohang. Bukankah informasi ini sudah disampaikan sebelumnya? Apa ada masalah?"

"Kumpulkan semua orang. Target kita: Kota Mohang." Bai Han menatap cakrawala dengan tatapan dingin, lalu masuk ke dalam gerbong.

"Ah? Baik!" Mori tertegun sejenak sebelum tersadar dan segera menyampaikan perintah.

Jelas sekali bahwa target telah benar-benar membuat Bai Han murka. Selama ini, ia hampir tidak pernah melihat Bai Han gagal; sekali ia bertindak, hasilnya selalu pasti. Namun kali ini, target membuat mereka berputar-putar tanpa hasil. Sebagai pengikut setia, ia tahu bahwa bagi Bai Han, kegagalan seperti ini tidak dapat dimaafkan. Kini, Bai Han berniat mencabut akar masalahnya.

Pasukan ksatria berbaju putih yang perkasa itu pun bergerak cepat menuju Kota Mohang, tampak seperti aliran baja yang deras. Para evolusioner di alam liar yang melihat mereka dari kejauhan segera menghindar, tidak berani mendekat, hanya bisa menebak-nebak keluarga evolusioner papan atas mana yang sedang melakukan operasi besar-besaran.