Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Kepulangan (Mohon dukung bab pertama!)

Keduanya memikul telur itu keluar dari gua. Merasakan tidak ada aura makhluk kuat di sekitar, mereka pun menghela napas lega. Namun, melihat situasi saat ini, jelas bahwa cepat atau lambat telur Pengintai Kegelapan pasti akan menarik perhatian makhluk buas yang kuat. Oleh karena itu, mereka tidak boleh berlama-lama di sini. Baik Ji Linglong maupun Chu Xiaobai sangat menyadari hal tersebut.

Chu Xiaobai mengubah sumber pendampingnya menjadi tali panjang berwarna ungu, lalu dengan susah payah mengikat erat kedua telur itu ke atap gerobak.

"Ayo kita segera pergi," ujar Ji Linglong sambil melirik kedua telur yang terikat di atas gerobak, lalu ia segera menunggangi kudanya.

"Baik, kita tinggalkan tempat ini sekarang juga," jawab Chu Xiaobai. Ia duduk di kursi pengemudi gerobak dan memacu Kuda Tanduk Petir menuju pintu keluar lembah.

Ji Linglong menoleh sejenak ke arah lembah yang berkabut tipis di belakang mereka, menggelengkan kepala pelan, lalu memacu kudanya mengikuti Chu Xiaobai. Ia harus terus menggunakan medan magnet biologis dari Serangga Giok untuk menyembunyikan aroma kedua telur tersebut, sehingga ia tidak bisa berada terlalu jauh dari gerobak guna menghindari hal-hal yang tidak diinginkan. Bagi mereka berdua, satu kesalahan atau kecelakaan kecil bisa berakibat fatal, sesuatu yang tidak bisa mereka toleransi.

Tak lama kemudian, mereka berhasil keluar dari lembah. Chu Xiaobai mengeluarkan alat pemetaan elektronik untuk memastikan arah, lalu mengarahkan gerobak menuju Kota Mohan.

Hingga matahari terbenam dan kegelapan turun, mereka baru menghentikan gerobak untuk makan sejenak dan mulai berjaga secara bergantian. Meskipun fisik mereka melampaui manusia super tingkat tujuh biasa, bukan berarti mereka tidak butuh istirahat. Mungkin dua atau tiga hari tanpa tidur tidak akan berpengaruh besar, tetapi jika lebih lama lagi, dampaknya akan sangat terasa. Bagaimanapun, hakikat mereka masih berupa makhluk berbasis karbon. Kecuali mereka mencapai tingkat yang sangat tinggi dan mengalami transformasi esensial seperti Leng Hu, kebutuhan sebagai makhluk berbasis karbon tidak bisa dihilangkan.

Namun, dengan kemampuan Naga Batuan Api milik Ji Linglong, keadaan menjadi jauh lebih mudah. Ia cukup menciptakan lingkaran pelindung lava di sekitar mereka untuk menghindari serangan makhluk mutan atau serangga asing. Terlebih lagi, suhu di malam hari yang sangat dingin—terutama menjelang akhir musim gugur—dapat diatasi dengan kemampuan Ji Linglong yang tidak hanya melindungi dari serangan, tetapi juga menghangatkan lingkungan sekitar hingga ke tingkat yang nyaman.

Mereka tidak membuang waktu. Setelah Chu Xiaobai beristirahat selama dua jam dan Ji Linglong bergantian beristirahat selama dua jam, mereka segera melanjutkan perjalanan.

Pada pagi hari ketiga, ketika siluet sebuah kota megah tampak di depan mata, Chu Xiaobai merasa sedikit lega.

"Kota Mohan, akhirnya sampai juga," ucap Chu Xiaobai sambil mengeluarkan alat pemetaan elektronik dengan wajah bersemangat. Setelah setengah tahun, ia akhirnya akan kembali ke Tempat Perlindungan Nomor 111. Perasaan seperti pulang ke rumah membuat hatinya bergejolak.

"Itukah Kota Mohan?" Ji Linglong menatap siluet raksasa di ujung cakrawala dengan perasaan campur aduk. Dulu ia bertempur mati-matian di sini demi bertahan hidup, kini ia kembali dengan suasana hati yang sangat berbeda.

Chu Xiaobai mengangguk. "Benar, itu Kota Mohan. Klan Bai lebih mengenal rute ini daripada kita. Mereka mungkin sudah mengambil jalan pintas dan tiba lebih dulu untuk menunggu kita di sana. Jadi, jangan mendekat dulu."

"Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?" Ji Linglong mengerutkan kening, setuju dengan pendapat Chu Xiaobai.

Chu Xiaobai menyipitkan mata. "Kita cari tempat yang strategis dulu."

"Tempat strategis?" Ji Linglong tampak bingung.

Chu Xiaobai tidak menjelaskan lebih lanjut, ia langsung memacu gerobak ke arah kiri Kota Mohan. Ji Linglong hanya bisa mengikuti, karena ia tahu suatu saat nanti Chu Xiaobai pasti akan memberitahunya.

Chu Xiaobai sengaja menghindari pinggiran kota yang pernah ia tinggali. Saat tiba di bawah sebuah bukit kecil, ia berhenti. Ia menurunkan satu telur ke tanah, mengeluarkan jenazah Lin Xiang'er, lalu memasukkan telur satunya ke dalam gerobak.

Chu Xiaobai mengatur posisi Kuda Tanduk Petir agar menghadap ke arah Kota Mohan, mengubah sumber pendampingnya menjadi pedang panjang ungu, lalu menusuk pantat kuda tersebut dengan keras. Kuda itu meringkik kesakitan, matanya memerah, dan ia berlari kencang menuju Kota Mohan.

Tepat sebelum kuda itu berlari, Chu Xiaobai menusuk telur Pengintai Kegelapan di dalam gerobak hingga pecah. Kuning telur merembes keluar dan aroma aneh mulai menyebar.

"Bantu aku membawa jenazah Xiang'er, kita segera pergi dari sini!" perintah Chu Xiaobai sambil memanggul telur satunya.

Ji Linglong akhirnya memahami rencana Chu Xiaobai dan merasa ngeri. Ia segera memeluk jenazah Lin Xiang'er dan mengikuti Chu Xiaobai menuju bukit di sisi lain.

Chu Xiaobai menggunakan alat pemetaan untuk memastikan arah menuju Gerbang Timur Kota Mohan—jalan yang dulu ia lalui saat ditangkap Xiao Lin. Ia sengaja menghancurkan telur itu dan membiarkan gerobak menarik perhatian agar Klan Bai sibuk. Jika keberadaannya ketahuan, Tempat Perlindungan 111 bisa berada dalam bahaya besar. Ia tidak akan membiarkan itu terjadi.

Dengan hancurnya telur tersebut, aroma yang dikeluarkan menjadi sangat kuat dan akan mengundang kawanan serangga atau makhluk mutan dalam jumlah besar untuk menyerbu Kota Mohan. Segala rencana Klan Bai akan hancur berantakan, dan Chu Xiaobai bisa leluasa mencari Tempat Perlindungan 111 tanpa terdeteksi.

Apakah ini akan menelan banyak korban? Apakah akan merepotkan Kota Mohan? Chu Xiaobai telah mempertimbangkannya, namun ia tetap memilih jalan ini. Nasib orang lain tidak ada hubungannya dengan dia. Bagi Chu Xiaobai, kematian para evolusioner itu tidak akan sedikit pun mengusik perasaannya.

Setelah memastikan arah Gerbang Timur, Chu Xiaobai berlari kencang sambil memanggul telur, sementara Ji Linglong mengikuti sambil membawa jenazah Lin Xiang'er, terus menutupi aroma telur dengan medan magnet biologis.

Seiring berjalannya waktu, Chu Xiaobai semakin yakin akan keanehan jenazah Lin Xiang'er. Jika itu jenazah biasa, seharusnya sudah membusuk, namun sel-sel tubuh Lin Xiang'er justru tetap aktif, bahkan lebih kuat daripada sel manusia hidup. Ini menjelaskan mengapa Klan Bai begitu terobsesi mengejarnya. Pasti ada rahasia besar yang tersembunyi.

Sekitar satu jam kemudian, Chu Xiaobai berhenti dengan senyum tipis. Ia bisa merasakan puluhan aura kuat sedang bergegas menuju Kota Mohan. Raungan monster yang terdengar samar-samar menandakan bahwa kota itu sedang menghadapi krisis besar.

"Xiaobai, apakah kau sudah menemukan jalannya?" tanya Ji Linglong dengan tidak sabar. Chu Xiaobai tidak menjawab dan terus berlari.

Setengah jam kemudian, ia berhenti dengan mata berbinar. "Ketemu!"

Di hadapan mereka terbentang sungai yang sangat lebar, tempat makhluk mutan sesekali muncul ke permukaan. Melihat mereka, makhluk-makhluk itu menatap dengan tatapan buas namun tidak berani naik ke daratan.

"Kita ikuti aliran sungai ke hulu, menuju air terjun. Ada hutan di sana, dan dari sana, Tempat Perlindungan 111 tidak jauh lagi," ujar Chu Xiaobai.

Sesampainya di air terjun yang familiar, Chu Xiaobai teringat masa lalunya. Ia melompat setinggi sepuluh meter, memijak dinding batu, dan mendarat di hutan yang dulu hancur oleh Pemimpin Belalang Lapis Baja tingkat delapan. Kini, tunas-tunas hijau mulai tumbuh di atas sisa-sisa pohon tua yang tumbang. Kehidupan baru selalu lahir di atas berakhirnya kehidupan lama.

Chu Xiaobai meninggalkan hutan itu menuju kota kecil yang rusak, tempat yang menandakan bahwa ia sudah dekat dengan tujuan utamanya.

"Kenapa hutan ini hancur seperti ini?" tanya Ji Linglong heran.

"Ini ulah Pemimpin Belalang Lapis Baja tingkat delapan yang mengejarku dulu. Karena pengejaran itulah aku ditangkap dan dijual ke pelelangan budak," jawab Chu Xiaobai.

"Kau berhasil lolos dari kejaran tingkat delapan padahal saat itu kau hanya manusia super tingkat tiga?" Ji Linglong terkejut.

Chu Xiaobai hanya tersenyum getir dan melirik jenazah Lin Xiang'er di pelukan Ji Linglong. Wajahnya masih sama, namun ia tidak akan pernah bangun lagi.

Begitu keluar dari hutan, Chu Xiaobai berhenti. Ia merasakan aura yang dikenalnya. "Masih di sana rupanya?"

"Ada apa?"

"Kita ke kota kecil itu untuk menyelesaikan urusan masa lalu," ujar Chu Xiaobai.

Pemimpin Belalang Lapis Baja itu memang kuat, namun ia kehilangan salah satu kaki depannya, yang mengganggu keseimbangan tubuhnya. Bagi Chu Xiaobai yang kini jauh lebih kuat, ini adalah kesempatan untuk membalas dendam.

Saat mereka tiba di depan kota kecil itu, sebuah raungan besar mengguncang udara. Sesosok tubuh raksasa terbang dengan goyah ke langit.

Chu Xiaobai meletakkan telur itu dan berjalan menuju kota. Ji Linglong tetap di tempat, menjaga jenazah Lin Xiang'er dan telur tersebut. Ia menggunakan kemampuan Naga Batuan Api untuk mengubah tanah menjadi lava, melenyapkan serangga-serangga kecil yang berani mendekat.

Sementara itu, Chu Xiaobai melompat tinggi, berhadapan langsung dengan sang Pemimpin Belalang. Dengan satu tebasan pedang ungunya yang tajam, ia memotong kaki depan sang monster, membuat monster itu kehilangan keseimbangan sepenuhnya. Tanpa ampun, Chu Xiaobai memotong sayap monster itu dan menjatuhkannya ke daratan hingga menghancurkan sebuah rumah.

Setelah monster itu jatuh, Chu Xiaobai segera memenggal kepalanya dan mengambil inti serangga tingkat delapan dari dalamnya.

"Ayo pergi. Sebelum malam kita akan sampai di Tempat Perlindungan 111. Aku akan mentraktirmu anggur darah dan makanan yang belum pernah kau bayangkan," ajak Chu Xiaobai dengan suasana hati yang jauh lebih baik.

"Oh? Aku jadi penasaran," jawab Ji Linglong, meski ia tidak terlalu berharap.

Setelah menempuh perjalanan, mereka akhirnya tiba di zona aman Tempat Perlindungan 111 menjelang senja. Chu Xiaobai merasakan beberapa aura penjaga. Ia bergerak secepat kilat dan muncul di depan dua pemuda dari departemen pengintai yang sedang berjaga.

"Keluarlah," ucapnya dingin.

"Siapa kau?" tanya kedua pemuda itu gemetar.

Chu Xiaobai menunjuk hidungnya sendiri. "Setengah tahun tidak bertemu, apakah kalian sudah melupakan penanggung jawab tertinggi kalian?"

"Penanggung jawab tertinggi? Tuan Chu Xiaobai?" Wajah kedua pemuda itu memucat seketika.

Chu Xiaobai menyadari bahwa selama setengah tahun ia pergi, Tempat Perlindungan 111 pasti telah mengalami perubahan besar yang tak terduga.

"Ayo, masuk ke tempat perlindungan!" Chu Xiaobai mencengkeram leher kedua pemuda itu, membuat mereka tidak bisa bergerak sama sekali.

"Xiaobai, ada apa?" tanya Ji Linglong bingung.

"Kalian berdua, angkat telur raksasa itu dan ikut aku!" perintah Chu Xiaobai.

Kedua pemuda itu mencoba melawan namun sia-sia. Mereka menyadari kekuatan Chu Xiaobai telah melampaui imajinasi mereka. Dengan perasaan takut, mereka mematuhi perintah itu dan berjalan menuju gerbang baja Tempat Perlindungan 111.