Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Kesalahan Penilaian

Terdeteksi pembajakan!

“Tidak ada yang mustahil. Apa yang kukatakan kepadamu adalah kenyataan. Atau kau mengira aku sedang menipumu?” Bai Han mengetuk permukaan meja dengan ringan. Secercah niat membunuh melintas tanpa sengaja di matanya.

“Tidak berani, tidak berani.” Wajah Xiao Lin seketika berubah pucat, lalu penyesalan memenuhi hatinya. “Tuan Muda Bai Han, tanyakan saja apa yang ingin Anda ketahui. Saya pasti akan mengatakan semuanya tanpa menyembunyikan apa pun.”

Seandainya sejak awal ia tahu Chu Xiaobai memiliki potensi seperti itu, bagaimana mungkin ia menjual Chu Xiaobai begitu saja ke balai lelang budak? Sayangnya, kini apa pun yang dikatakannya sudah terlambat.

Namun, ia tetap merasa heran. Sekalipun Chu Xiaobai telah membantu Leng Hu meraih juara dalam Pertemuan Neraka, hal itu tampaknya tidak mengganggu Bai Han. Lantas, mengapa Bai Han sengaja datang ke Kota Mohan hanya untuk menanyainya tentang Chu Xiaobai?

“Dari mana kau menangkap Orang Terpuruk itu?” Begitu membuka mulut, Bai Han langsung menanyakan hal yang paling ingin diketahuinya.

Benar. Selama ia mengetahui markas Chu Xiaobai, atau setidaknya dapat memperkirakan ke mana Chu Xiaobai mungkin pergi, ia belum benar-benar kalah. Masih ada harapan baginya untuk membalikkan keadaan.

Xiao Lin sempat tertegun, lalu menggelengkan kepala. “Aku menangkapnya di luar kota. Saat itu dia terluka parah. Aku yang mengobati lukanya, lalu membawanya kembali.”

Bai Han menyipitkan mata. “Kau bilang menangkapnya di luar kota? Di lokasi mana? Jelaskan dengan lebih terperinci.”

Xiao Lin menundukkan kepala dan berpikir sejenak. “Di sebelah timur Kota Mohan. Aku menangkapnya di sebuah dataran.”

Bai Han mengamati Xiao Lin dengan saksama selama beberapa saat. Setelah lama terdiam, ia mengangguk tipis. “Apakah ada ciri khusus di sekitarnya?”

“Sepertinya ada sebuah sungai,” jawab Xiao Lin setelah berpikir sejenak, meski terdengar tidak yakin.

Saat itu ia sedang terburu-buru, sehingga tidak terlalu memperhatikan keadaan di sekelilingnya.

Bai Han tak kuasa mengernyitkan dahi. Wilayah timur Kota Mohan seluruhnya berupa dataran, sedangkan sungai di sana terlalu banyak. Informasi dari Xiao Lin nyaris tidak berguna, selain memberinya gambaran kasar mengenai arahnya.

Selain itu, Bai Han dapat melihat bahwa Xiao Lin tampaknya tidak sedang berbohong. Dengan kata lain, Chu Xiaobai memang benar-benar ditangkapnya di luar kota dalam keadaan terluka.

“Tuan Muda, sebelumnya kami juga sudah menyelidikinya. Memang ada orang yang melihatnya membawa pemuda itu masuk ke kota. Pemuda itu tampaknya juga mengalami luka yang cukup parah,” sela Mori pada saat yang tepat.

Bai Han mengangguk tipis, lalu tidak berkata apa-apa lagi. Jari-jarinya hanya mengetuk permukaan meja dengan irama teratur.

“Tuan Muda Bai Han, saya... bolehkah saya pergi? Semua yang perlu saya katakan sudah saya sampaikan. Saya tidak menyembunyikan atau menipu Anda sedikit pun.” Keringat dingin merembes di dahi Xiao Lin, sementara wajahnya tampak gelisah.

“Benar, semua yang perlu kau katakan sudah kau katakan. Kalau begitu, sekarang kau memang sudah tidak berguna lagi.” Bai Han merenung sejenak, lalu mengangkat kepala dan menatap Mori. “Singkirkan dia.”

Ia sengaja mencari informasi tentang Chu Xiaobai. Hal itu tidak boleh bocor. Jika keluarga-keluarga terkemuka lainnya mengetahui bahwa seluruh tindakannya semata-mata bertujuan menangkap seorang Orang Terpuruk, orang bodoh sekalipun akan tahu bahwa ada rahasia besar yang tersembunyi di baliknya. Saat itu, masalah hanya akan semakin rumit.

“Baik, Tuan Muda.” Mori mengangguk tipis, lalu melayangkan sebuah pukulan.

Xiao Lin bahkan tidak sempat bereaksi. Ia langsung terpukul hingga tujuh lubang di wajahnya mengeluarkan darah, tubuhnya tak berdaya untuk melawan, dan napasnya pun terhenti.

Setelah melirik mayat di lantai, Mori melambaikan tangan kepada para kesatria berjubah putih di belakangnya. “Singkirkan mayatnya. Pastikan tidak meninggalkan jejak.”

“Baik.” Kedua kesatria berjubah putih itu mengangguk, lalu menyeret mayat Xiao Lin ke luar.

Sesaat kemudian, di dalam ruangan itu hanya tersisa Mori dan Bai Han yang sedang tenggelam dalam pikirannya.

“Tuan Muda, apa yang harus kita lakukan sekarang?” Mori terdiam sejenak, kemudian mengangkat kepala dan menatap Bai Han.

Bai Han mengangkat kelopak matanya sedikit untuk melirik Mori, lalu berdiri. “Bawa semua orang dan berangkat bersamaku.”

“Ke wilayah pinggiran timur?” Mori sedikit tertegun.

“Benar. Dari semua informasi yang kita peroleh, hanya ada satu yang berguna: pemuda itu berasal dari arah timur. Namun, sungainya terlalu banyak, jadi informasi itu sama sekali tidak berarti.” Bai Han menggelengkan kepala perlahan. “Untungnya, Ibu tidak memberiku batas waktu tertentu. Jadi, sebelum Ibu memanggilku pulang, kita masih punya kesempatan untuk terus mencarinya.”

“Tuan Muda Bai Han, mungkinkah pemuda itu telah kembali ke tempat perlindungan? Kalau dia seorang Orang Terpuruk, berarti sebelumnya dia pasti berasal dari salah satu tempat perlindungan,” tanya Mori setelah ragu sejenak.

Bai Han mengernyitkan dahi. “Kau bodoh? Dia sudah menjadi Kesayangan Klan Leng. Hal itu tidak mungkin dipalsukan. Setelah menjadi Kesayangan, begitu mendekati tempat perlindungan, dia akan diperingatkan dan diserang oleh kecerdasan utama tempat itu. Bagaimana mungkin dia bisa kembali? Karena itu, aku menduga dia masih berkeliaran di luar. Dengan statusnya sebagai Kesayangan, dia pasti tidak dapat kembali ke tempat perlindungan. Sangat mungkin dia akan mengubah arah dan pergi menuju kota besar para Evolusioner. Jadi, kita harus segera menemukan jejaknya.”

Mori buru-buru menundukkan kepala. “Baik, Tuan Muda.”

Tadi ia hanya bertanya secara spontan. Meskipun para Orang Terpuruk biasanya tidak banyak mengetahui peradaban para Evolusioner, kaum Evolusioner sendiri sangat memahami tempat-tempat perlindungan tersebut.

Karena itu, ada sebuah aturan yang telah dipahami semua orang: sejak didirikan, kecerdasan utama yang diwariskan oleh tempat-tempat perlindungan itu sangat peka terhadap mutan.

Dan Kesayangan sebenarnya juga merupakan salah satu jenis mutan.

Namun, mereka tidak pernah membayangkan bahwa Chu Xiaobai mampu mengabaikan aturan kecerdasan utama.

Setelah mengatur berbagai urusan, Bai Han dan Mori membawa pasukan besar dari markas Klan Bai di Kota Mohan. Mereka kemudian melesat keluar melalui gerbang timur dan menuju wilayah pinggiran timur.

...

Malam dipenuhi bintang yang jarang-jarang. Sepanjang malam suasana tetap tenang, seolah-olah menyembunyikan gejolak di balik kegelapan.

Ketika matahari pagi mulai terbit, Chu Xiaobai terbangun dari tidurnya. Hari-hari yang ia lalui di kota besar para Evolusioner telah lama membentuk kebiasaan biologis yang teratur. Terlebih lagi, tubuhnya kini sangat kuat, sehingga ia hanya membutuhkan sedikit waktu beristirahat setiap hari.

Ia melirik Lin Xiang’er yang terbaring di sampingnya, lalu mengulurkan tangan dan membelai wajahnya. Perempuan itu masih tampak tertidur lelap, dengan sedikit kehangatan yang tersisa di wajahnya.

Setelah menarik napas dalam-dalam, Chu Xiaobai menyingkap selimut dan masuk ke ruang mandi di sisi ruangan. Ia menekan tombol air panas, lalu menikmati mandi air hangat. Setelah itu, ia menanggalkan pakaian Lin Xiang’er, membersihkan tubuhnya, kemudian dengan lembut mengenakan gaun panjang yang telah disiapkannya tadi malam.

Memandangi Lin Xiang’er yang terbaring tenang di atas ranjang, Chu Xiaobai menundukkan kepala dan mengecup lembut dahinya yang putih bersih. Setelah menegakkan tubuh, ia berjalan keluar.

“Selamat pagi, Tuan.” Begitu Chu Xiaobai keluar dari kamar dalam, proyeksi gadis polisi itu muncul di aula ruang kendali pusat.

“Hmm, selamat pagi. Bukankah kabar dari Xu Xiaoxiao menyebutkan bahwa dia dan yang lainnya akan datang pagi ini?” Chu Xiaobai mengangguk, lalu berjalan menuju meja.

Baru saja ia duduk, pintu ruang kendali pusat terbuka. Sebuah robot masuk sambil membawa nampan makanan, lalu meletakkannya di hadapan Chu Xiaobai.

Chu Xiaobai melirik makanan di atas nampan dan merasa cukup puas. Ada sekitar dua setengah kilogram daging sapi matang, sebotol anggur esensi darah, sepanci sup ayam, sepiring tumis sayuran hijau, serta dua telur goreng. Semua makanan itu ditukarkan olehnya dan rasanya sangat lezat.

Terlebih lagi, setelah dimasak oleh para tenaga profesional di departemen logistik dengan peralatan canggih, rasanya sama sekali tidak kalah dari hidangan yang dibuat koki hotel bintang lima di dunia lamanya. Di dunia yang berbahaya ini, makanan tersebut justru menjadi sebuah bentuk kenikmatan tersendiri.

Dengan kondisi tubuh Chu Xiaobai saat ini, energi yang dibutuhkannya sangat besar. Karena itu, nafsu makannya pun luar biasa. Makanan-makanan ini paling-paling hanya mampu memuaskan seleranya, bahkan belum cukup untuk membuatnya merasa kenyang. Setelah menyantap semuanya, ia masih harus meminum sebotol cairan nutrisi yang nyaris tidak berasa demi menjaga pasokan energi tubuhnya.

Jika dibandingkan dengan makanan masa kini, makanan-makanan tersebut sebenarnya mengandung energi yang jauh lebih sedikit. Namun, makanan masa kini sebagian besar tidak memiliki rasa, terutama daging serangga yang mengandung energi luar biasa—rasanya tak ubahnya mengunyah lilin.

Karena itu, makanan yang ditukarkan Chu Xiaobai bukanlah untuk mengisi energi, melainkan semata-mata untuk memuaskan selera dan menghadirkan kenikmatan jasmani. Tidak lebih dari itu.

Chu Xiaobai tidak memiliki kebiasaan mengunyah makanan perlahan-lahan. Terlebih di peradaban para Evolusioner, keselamatan hidup tidak pernah terjamin, sehingga ia tidak akan membuang waktu untuk makan. Ia menyantap makanan dengan sangat cepat. Tak lama kemudian, seluruh makanan di atas meja telah habis. Ia lalu menerima sebotol cairan nutrisi dari robot di sampingnya, membuka tutupnya, dan menenggaknya hingga tandas.

“Jika Xu Xiaoxiao dan rombongannya mendekati tempat perlindungan nomor seratus sebelas milik kita, segera beri tahu aku.” Chu Xiaobai melirik waktu. Karena masih cukup pagi, ia pun berbalik dan berjalan keluar.