Bab Seratus Dua Puluh: Gua di Dalam Lembah

"Mari kita masuk dan melihatnya," ucap Chu Xiaobai setelah ragu sejenak.

Ia tidak merasakan aura bahaya apa pun. Selain itu, melihat kondisi tanah di lembah, jelas telah terjadi pertarungan dahsyat di sana sebelumnya. Karena itu, Chu Xiaobai menduga bahwa makhluk tingkat delapan yang dulu menghuni lembah tersebut mungkin sudah mati atau telah pindah.

Ji Linglong bimbang sejenak, lalu mengangguk setuju. Bagaimanapun, dialah yang pertama kali mengusulkan hal ini; karena Chu Xiaobai bersedia, ia tidak punya alasan untuk mundur.

Ji Linglong dan Chu Xiaobai memarkir kereta kuda di samping, lalu mereka berdua berjalan dengan hati-hati menuju arah gua. Chu Xiaobai sengaja bersiap dengan menempatkan kereta kuda sedekat mungkin dengan pintu keluar, agar jika terjadi situasi yang tidak terduga, ia bisa segera melarikan diri dengan kereta tersebut.

Meski gua itu besar, kabut tipis yang menyelimuti seluruh lembah menghalangi cahaya untuk masuk, membuat bagian dalam gua gelap gulita. Beruntung, setelah menjadi sosok yang terpilih, mereka memiliki kemampuan penglihatan malam seperti halnya para evolusioner, sehingga kegelapan di dalam gua tidak menjadi hambatan berarti.

Suasana di dalam gua terasa lembap, dan dinding-dindingnya dipenuhi lumut yang tak dikenal. Namun, lumut-lumut itu tumbuh sangat besar, memberikan kesan yang cukup menyeramkan.

Chu Xiaobai menatap ke tanah, alisnya sedikit terangkat. "Lihat tanahnya..."

Ji Linglong menatap ke arah yang ditunjuk Chu Xiaobai dengan bingung, wajahnya pun sedikit berubah. "Bekas luka ini?"

Di permukaan tanah, terdapat parit sedalam tiga meter dan selebar satu meter. Potongan parit itu sangat halus, menunjukkan bahwa itu bukan disebabkan oleh faktor alami, melainkan oleh kekuatan luar yang nyata.

"Mari kita berhati-hati," Chu Xiaobai menarik napas dalam-dalam. Hingga saat ini, ia masih belum merasakan bahaya apa pun, itulah sebabnya ia memutuskan untuk terus masuk lebih dalam. Jika tidak, ia pasti sudah berbalik arah dan pergi tanpa banyak bicara.

Mereka berjalan selama sekitar seperempat jam. Lorong tersebut tampak semakin menurun, yang menandakan bahwa ujung gua ini kemungkinan besar berada jauh di bawah tanah. Chu Xiaobai mengerutkan kening; ia tidak menyangka gua ini begitu dalam. Dengan jarak sejauh ini, jika mereka benar-benar menghadapi bahaya, akan sulit bagi mereka untuk melarikan diri.

Ji Linglong mengerutkan alisnya yang lentik. "Sumber pendamping dalam tubuhku terasa sedikit gelisah..."

Mendengar hal itu, Chu Xiaobai tidak lagi ragu dan terus melangkah lebih dalam ke arah gua. Sekitar seperempat jam kemudian, setelah melewati sebuah tikungan, pemandangan di depan mereka tiba-tiba terbuka lebar.

Itu adalah aula bawah tanah yang luas, namun pemandangan di hadapan mereka membuat bulu kuduk Chu Xiaobai dan Ji Linglong berdiri. Di dalam aula tersebut, dua makhluk raksasa sedang terjerat satu sama lain dalam posisi diam tak bergerak.

Salah satunya adalah makhluk raksasa berwarna merah menyala yang menyerupai kadal, sementara yang lainnya berwarna hijau zamrud dengan puluhan anggota tubuh berbentuk pedang di sekujur tubuhnya, menyerupai serangga belalang sembah raksasa.

Chu Xiaobai telah membaca banyak data di Tempat Perlindungan Nomor 111, sehingga ia langsung mengenali asal-usul kedua makhluk tersebut. Makhluk merah menyerupai kadal itu disebut Naga Batu Api, sejenis makhluk sihir tingkat sepuluh yang sangat mengerikan saat dewasa. Sementara makhluk hijau yang menyerupai belalang sembah itu disebut Serangga Giok, sejenis serangga asing tingkat sepuluh yang sangat mematikan.

Melihat ukuran kedua makhluk itu, jelas bahwa keduanya sudah dewasa, yang berarti masing-masing dari mereka adalah makhluk tingkat sepuluh.

"Benar saja, setelah bertahun-tahun berlalu, tingkat bahaya yang tercatat di banyak tempat sudah tidak bisa dipercaya lagi," maki Chu Xiaobai dalam hati, namun ia juga merasa lega. Ia bisa merasakan dengan jelas bahwa kedua makhluk mengerikan itu sudah tidak bernapas lagi; tampaknya mereka saling membunuh hingga menemui ajal bersama.

Namun, melihat perubahan pada tubuh keduanya, jelas mereka baru mati maksimal tiga hari yang lalu. Jika Chu Xiaobai dan Ji Linglong datang satu atau dua hari lebih awal, kemungkinan besar mereka sudah menjadi bagian dari lumpur darah di dalam lembah.

"Ugh..." Ji Linglong tiba-tiba mengeluarkan suara aneh yang rendah.

Chu Xiaobai segera menoleh dan mendapati Ji Linglong tengah berjongkok di tanah dengan keringat dingin membasahi wajahnya, sementara kulitnya mulai memucat. Kepucatan ini bukanlah warna pucat biasa, melainkan putih giok yang mulai memancarkan cahaya redup, tampak sangat mengerikan.

"Kau baik-baik saja?" Chu Xiaobai mundur dua langkah dengan waspada, menjaga jarak aman dari Ji Linglong.

Ji Linglong tidak memberikan reaksi apa pun. Warna putih giok di kulitnya semakin terang, hingga akhirnya seluruh tubuhnya tampak seperti sumber cahaya yang bersinar di tengah kegelapan. Saat Chu Xiaobai sedang bimbang tentang apa yang harus dilakukan, perubahan drastis terjadi pada Ji Linglong.

Butiran-butiran kristal putih mulai merembes keluar dari pori-pori kulitnya. Seiring dengan semakin banyaknya kristal yang keluar, warna putih giok pada kulit Ji Linglong perlahan-lahan memudar.

Ketika warna putih giok tersebut hilang sepenuhnya, butiran kristal putih itu berkumpul menjadi semacam debu putih yang melayang di udara seolah-olah memiliki kehidupan. Debu itu berputar mengelilingi Ji Linglong sekali, lalu melesat dengan cepat menuju bangkai Naga Batu Api dan Serangga Giok yang sudah mati.

Chu Xiaobai mengerutkan kening dengan berbagai dugaan di benaknya. Namun, ketika ia mengalihkan pandangan kembali ke Ji Linglong, ia mendapati mata wanita itu kehilangan fokus, tatapannya kosong seolah sedang melamun, yang terasa sangat ganjil.

Setelah ragu sejenak, Chu Xiaobai memutuskan untuk mengamati situasi terlebih dahulu dan melihat apa yang akan dilakukan oleh debu putih tersebut.

Setelah sampai di dekat bangkai Naga Batu Api dan Serangga Giok, debu putih itu sempat terdiam sejenak sebelum melesat masuk ke dalam tubuh kedua makhluk tersebut. Tak lama kemudian, Chu Xiaobai terperangah melihat bangkai Naga Batu Api dan Serangga Giok itu menyusut dan menghilang secara kasat mata, seolah-olah sedang dilarutkan oleh sesuatu. Pemandangan itu sungguh memberikan guncangan visual yang luar biasa.

Proses tersebut berlangsung selama satu jam penuh. Ketika bangkai kedua makhluk itu benar-benar lenyap, yang tersisa di tempat tersebut hanyalah gumpalan kristal putih. Chu Xiaobai mengamati gumpalan itu dan mendapati cahayanya tampak jauh lebih terang dari sebelumnya, namun tidak ada perubahan lain yang terlihat.

Namun, ia baru saja menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri bagaimana debu putih yang tampak tidak mencolok itu melarutkan bangkai dua makhluk tingkat sepuluh hingga tak bersisa. Perlu diketahui, terlepas dari ukuran tubuhnya yang raksasa, kulit luar mereka saja mungkin jauh lebih keras daripada berlian yang paling keras sekalipun, namun debu putih ini berhasil melarutkan mereka dengan begitu mudah.

Debu putih itu berputar sekali lagi di udara, lalu seolah telah memastikan arah, ia kembali melesat menuju Ji Linglong. Setelah mendekat, debu itu berubah kembali menjadi butiran-butiran putih kecil yang berkilau dengan cahaya giok, tampak seperti mutiara malam yang sangat kecil.

Ji Linglong kembali berubah menjadi sosok giok yang bersinar, namun kali ini cahayanya jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Chu Xiaobai tidak berani bertindak gegabah. Saat ini, ia harus menunggu Ji Linglong sadar untuk memahami apa yang sebenarnya baru saja terjadi. Meskipun Chu Xiaobai memiliki dugaan mengenai debu putih tersebut, ia tetap perlu konfirmasi setelah Ji Linglong siuman. Bagaimanapun, dalam persepsinya, napas dan detak jantung Ji Linglong tetap dalam kondisi normal, sehingga kemungkinan besar tidak ada bahaya yang mengancam. Itulah salah satu alasan mengapa ia tetap diam dan mengamati sejak awal.