Bab Seratus Delapan Belas: Tingkat Bahaya

Fajar menyingsing, membiaskan siluet panjang di atas permukaan tanah.

Chu Xiaobai melonggarkan genggamannya, dan pedang panjang berwarna ungu di tangannya seketika mencair menjadi cairan ungu yang menyatu ke dalam tubuhnya. Di sampingnya, seekor monster raksasa setinggi lima meter terkapar dengan kepala yang telah tertebas, menggelinding di rerumputan. Darah mengalir bak sungai, mewarnai sekelilingnya menjadi merah pekat.

Ji Linglong menyingkirkan jantung monster itu, mengeluarkan inti kristal dari dalamnya, lalu melemparkannya begitu saja ke dalam bungkusan.

Chu Xiaobai mengerutkan kening. Sepanjang perjalanan, mereka tak terhitung berapa kali berhadapan dengan serangga asing dan makhluk sihir. Monster tingkat tujuh di hadapannya ini hanyalah hidangan pembuka; sebelumnya, ia bahkan pernah menghadapi belasan monster tingkat tujuh sekaligus.

Sial bagi Chu Xiaobai, mereka kebetulan melintasi tepi hutan yang menjadi wilayah kekuasaan Serigala Api. Serigala Api umumnya adalah makhluk sihir tingkat tujuh yang hidup berkelompok. Rongga mulut mereka telah bermutasi hingga mampu menghirup oksigen dalam jumlah besar dan menyemburkan api bersuhu tinggi. Untungnya, tidak ada pemimpin tingkat delapan di kawanan tersebut, jika tidak, nyawa Chu Xiaobai pasti terancam.

Meski begitu, ia dan Ji Linglong harus mengerahkan seluruh tenaga untuk melumpuhkan mereka. Demi melindungi kereta kuda agar tidak terbakar, mereka sengaja memancing kawanan serigala itu menjauh, yang berujung pada luka bakar di tubuh keduanya. Beruntung, mereka berdua memiliki fisik yang sangat tangguh dengan daya pemulihan yang luar biasa. Hanya dalam waktu setengah hari, luka bakar itu sembuh total tanpa bekas. Jika tidak, mereka pasti sudah berada dalam situasi yang sangat fatal.

Namun, kejadian itu menunda perjalanan mereka selama setengah hari. Syukurlah tidak ada yang mengejar, sehingga Chu Xiaobai bisa sedikit bernapas lega. Ia tentu tidak tahu bahwa Bai Han, demi menghindari hal yang tidak diinginkan, telah memimpin pasukannya mengambil jalan pintas menuju Kota Mohai. Meskipun Chu Xiaobai memiliki alat pemetaan elektronik, ia jelas kalah dibandingkan dengan Bai Han, seorang evolusioner lokal yang jauh lebih memahami rute antar kota besar para evolusioner.

Berkat ketidaktahuannya itulah, Chu Xiaobai secara tidak langsung lolos dari mara bahaya. Jika ia tertangkap, sudah pasti tidak akan ada jalan keluar.

Setelah beristirahat sejenak, Chu Xiaobai melompat ke atas kereta kuda dan memacu kudanya mengikuti rute yang telah ditentukan. Ji Linglong segera menyusul, tidak mau tertinggal sedikit pun.

Alat pemetaan elektronik itu mencantumkan dengan jelas setiap bahaya di sepanjang rute antar kota besar. Chu Xiaobai tidak keberatan membuang waktu; begitu mendeteksi bahaya di depan, ia akan segera memutar balik. Sekalipun harus menempuh jalan yang lebih jauh, baginya keselamatan adalah harga mati. Lagipula, kekuatan ia dan Ji Linglong di alam liar ini hanya cukup untuk melindungi diri sendiri. Menghadapi bahaya nyata berarti ajal telah menjemput.

Bagaimanapun, ia saat ini hanyalah manusia super tingkat enam. Meskipun mampu membunuh lawan tingkat tujuh dengan cepat, menghadapi lawan tingkat delapan adalah jalan menuju kematian, bahkan untuk sekadar melarikan diri pun akan sangat sulit. Tingkat tujuh dan delapan adalah garis batas; begitu melampaui ambang itu, terjadi lonjakan esensial yang tidak bisa sekadar dibandingkan dengan kekuatan atau kecepatan fisik biasa.

Sementara Ji Linglong, ia baru mencapai tingkat lima. Meskipun kekuatannya jauh di atas rata-rata tingkat tujuh, ia tetap belum melampaui Chu Xiaobai. Menghadapi tingkat delapan pun sama saja dengan bunuh diri. Jika sampai mati di tangan monster atau serangga asing sebelum ditangkap oleh klan Bai, itu akan menjadi lelucon terbesar. Chu Xiaobai tidak akan membiarkan hal itu terjadi.

Mereka terus memacu kereta sepanjang pagi. Di jalan, mereka hanya bertemu beberapa serangga asing tingkat enam yang tidak terlalu kuat dan bisa mereka kalahkan dengan mudah. Namun, saat mencapai pintu masuk sebuah lembah, Chu Xiaobai terpaksa berhenti.

Pada alat pemetaan elektronik, lembah ini ditandai sebagai titik bahaya dengan skala empat dari total sembilan. Sebagai perbandingan, laut dalam di sebelah timur Kekaisaran Xuanhuang ditandai sebagai tingkat sembilan, yang berarti mendekatinya adalah kematian mutlak.

Alasannya berhenti adalah karena lembah ini diapit oleh rangkaian pegunungan. Jika ia memilih untuk menghindari lembah ini, ia harus memutar melewati rangkaian pegunungan tersebut, yang akan memakan waktu setidaknya tiga hari lebih.

Chu Xiaobai merasa ragu. Rute menuju Kota Mohai dari Kota Ziluo sebenarnya sangat banyak, namun ia tidak menyangka rute yang dipilihnya kini menempatkannya dalam situasi yang canggung.

"Ada apa?" Ji Linglong menyusul dan bertanya dengan kening berkerut saat melihat Chu Xiaobai berhenti.

Chu Xiaobai mengayunkan alat pemetaan di tangannya. "Alat ini menunjukkan bahwa lembah di depan kita adalah titik berbahaya."

Ji Linglong mengerutkan dahi. "Bukankah kita tinggal memutar saja?"

Chu Xiaobai menunjukkan raut wajah tak berdaya. "Jika melihat peta ini, rangkaian pegunungan ini sangat panjang. Dengan kecepatan kita, butuh waktu lebih dari tiga hari untuk memutarnya. Kau tahu sendiri kondisi kita sekarang; stok makanan dan air hanya cukup untuk dua hari. Selain itu, dengan kekuatan kita saat ini, setiap menit yang kita habiskan di alam liar adalah tambahan risiko."

Ji Linglong mengerutkan alisnya, menyadari keseriusan masalah ini. "Berapa tingkat bahaya lembah ini?" Ia memandang ke arah lembah. Dari mulut lembah, terlihat kabut tipis yang membuat jarak pandang terbatas hanya beberapa ratus meter.

"Tingkat empat. Artinya, mungkin ada keberadaan tingkat delapan di dalamnya," jawab Chu Xiaobai dengan senyum getir.

Tingkat satu berarti ada makhluk tingkat lima, tingkat dua untuk tingkat enam, tingkat tiga untuk tingkat tujuh, dan tingkat empat untuk tingkat delapan. Begitu seterusnya hingga tingkat sembilan, yang berarti ada lebih dari dua makhluk tingkat dua belas.

Jika lembah ini tingkat tiga, Chu Xiaobai pasti sudah menerobosnya tanpa ragu. Dengan kekuatannya sekarang, ia bisa dengan mudah menghabisi makhluk tingkat tujuh biasa. Namun, tingkat empat berarti kemungkinan besar ada makhluk tingkat delapan. Ia menyebut 'kemungkinan' karena data di alat pemetaan tersebut belum diperbarui selama sepuluh tahun. Ia tidak yakin apakah makhluk tingkat delapan itu masih ada di sana atau sudah berpindah wilayah.

Ketidakpastian itulah yang membuatnya bimbang di depan mulut lembah.