Bab Seratus Delapan: Pengejaran

Langit semakin gelap, malam mulai menjelang.

Sebuah kereta kuda melaju kencang di tengah hujan deras yang membasahi bumi, dan di belakangnya, sosok anggun menunggang seekor kuda bertanduk listrik dengan gesit mengikutinya.

Mata Chu Xiaobai yang biasanya hitam dan putih kini berubah menjadi pekat tanpa cahaya. Matanya yang hitam legam terus mengamati sekitar, mengendalikan kereta kuda di depan sebagai penunjuk jalan.

Sebelumnya, dia telah menyadari bahwa saat mengaktifkan sumber hidup pendampingnya dan berubah menjadi bentuk evolusi, matanya memiliki kemampuan penglihatan malam. Jelas, kemampuan penglihatan malam adalah kelebihan yang dimiliki setiap evolusioner, jika tidak, mereka tidak akan suka berburu di tengah malam yang gelap gulita.

Melihat hujan deras yang membanjiri, hati Chu Xiaobai perlahan menjadi tenang. Dengan hujan sebesar ini, jejak roda kereta dan tapak kuda akan hilang, bahkan bau pun tak akan tertinggal. Dengan berbagai kemampuan aneh dari sumber hidup pendamping para evolusioner, ketika lawan menyadari keberadaan mereka, akan sangat sulit untuk melacak jejak Chu Xiaobai.

Dia telah berlari kencang selama beberapa jam, jelas sudah menjauh jauh dari ibu kota Kekaisaran Xuanhuang. Memegang tali kekang, dia memperlambat laju kereta dan dengan suara sengaja diperbesar agar Ji Linglong yang di belakang bisa mendengarnya.

“Kita sudah cukup jauh dari ibu kota Kekaisaran Xuanhuang. Sekarang berhenti dulu, lepaskan dan buang baju zirah yang kita kenakan,” suara Chu Xiaobai menyebar di udara.

Kecepatan kuda Ji Linglong menurun drastis, dia membalas dengan suara lembut, “Baik.”

Mendengar jawabannya, Chu Xiaobai segera menarik tali kekang, membuat kereta berhenti. Di belakang, Ji Linglong juga berhenti dan melompat turun dari kuda.

“Kamu masuk dulu ke dalam kereta ganti baju, nanti aku yang akan mengganti,” Chu Xiaobai mengangguk ke arah Ji Linglong dan memberi isyarat agar dia masuk ke dalam kereta.

Di dalam kereta tidak hanya terdapat banyak makanan dan air, tapi juga banyak pakaian cadangan, baik untuk pria maupun wanita, sebagai persiapan jika dibutuhkan.

Ji Linglong mengangguk kemudian masuk ke dalam kereta. Tak lama kemudian, Chu Xiaobai melihat sebuah lengan putih bersih membuka tirai jendela dan membuang baju zirah hitam melalui jendela.

Untuk sesaat, Chu Xiaobai merasa rindu akan mobil-mobil zaman dulu, sayangnya zaman itu tak akan kembali.

Karena di mana-mana serangga mutan merajalela, meski teknologi berkembang pesat dan mobil bisa dibuat kapan saja, suara bisingnya terlalu keras, di alam liar itu sama saja dengan mengundang kematian.

Oleh karena itu, baik peradaban evolusioner maupun peradaban tempat perlindungan tidak memilih untuk membuat kembali kendaraan seperti itu.

Tak lama kemudian, Ji Linglong keluar dari kereta dengan memakai pakaian tempur ketat berwarna hitam.

Chu Xiaobai mengangguk lalu berbalik dan mengikat kuda bertanduk listrik ke bagian belakang kereta. “Nanti kamu masuk ke dalam kereta, aku yang akan mengemudikan. Setelah hujan reda, kamu bisa menunggang kuda lagi.”

Meskipun hujan tidak terlalu membahayakan kondisi tubuh mereka, namun tetap merepotkan. Sedangkan kereta, baik posisi pengemudi maupun kabinnya, dilindungi oleh atap, sehingga lebih nyaman.

“Baik,” Ji Linglong mengangguk, mengerti maksud Chu Xiaobai.

Chu Xiaobai tak banyak bicara lagi, membuka tirai kereta dan masuk. Dia melihat Lin Xianger yang tampak tertidur pulas, dengan lembut menundukkan kepala dan membelai wajahnya sambil mencium pelan. “Xiang’er, tenanglah, semua yang pernah menyakitimu akan kualami balas dengan pedih, aku akan menghancurkan mereka sampai berkeping-keping.”

Setelah menenangkan diri, Chu Xiaobai cepat melepas baju zirah hitamnya dan membuangnya keluar jendela. Dia lalu mengenakan pakaian santai berwarna hitam dan keluar dari kereta.

Melihat Chu Xiaobai keluar, Ji Linglong segera membuka tirai dan masuk ke posisi pengemudi, memberi tempat kepada Chu Xiaobai.

Chu Xiaobai duduk tegak di kursi pengemudi, mengayunkan tali kekang, tiga kuda bertanduk listrik mengaum dan melaju kencang ke depan.

Sekejap kemudian, mereka tenggelam dalam kegelapan dan lenyap tak terlihat.

.....

Di sebuah rumah makan di dekat Gedung Tamu di Distrik Timur Kota Kekaisaran.

Bai Han sedang menikmati tegukan kecil minuman anggur dalam gelasnya. Minuman itu dibuat dari ratusan jenis tanaman mutan, tak hanya memperkuat sel tubuh tetapi juga menenangkan pikiran. Minuman ini bernama “Anggur Seratus Tumbuhan” dan merupakan salah satu minuman paling populer di ibu kota Kekaisaran Xuanhuang.

“Tuk tuk tuk.”

Terdengar langkah tergesa-gesa di luar koridor, kemudian pintu ruang pribadi diketuk.

Bai Han mengerutkan alis pelan, “Masuk.”

Seorang pria paruh baya berpakaian mewah masuk perlahan.

Bai Han mengangkat kepala, melirik pria itu sekali, lalu menyesap anggurnya. “Bagaimana? Ada kabar?”

“Sore ini, ada tujuh kereta kuda yang keluar dari Gedung Tamu,” pria paruh baya itu memberi hormat dengan sopan dan berkata.

Bai Han sedikit mengerutkan alis, “Ke mana arah tujuh kereta itu?”

“Tiga menuju ke barat, dua ke pusat kota, satu ke selatan, dan satu lagi ke timur,” pria itu menjelaskan dengan rinci.

Bai Han meletakkan gelas anggurnya, “Beritahu aku detail dua kereta yang menuju selatan dan timur.”

“Kereta ke selatan dikemudikan oleh seorang ksatria berbaju zirah hitam, di belakangnya ada dua pria berpakaian hitam menunggang kuda bertanduk listrik. Sedangkan yang ke timur juga dikemudikan oleh ksatria berbaju zirah hitam, dengan seorang ksatria berbaju hitam menunggang kuda bertanduk listrik di belakangnya,” pria itu mengangkat dua jarinya sebelum menariknya kembali.

Wajah Bai Han tiba-tiba berubah tegang, “Apakah kedua kereta itu sedang diikuti?”

“Eh…” pria paruh baya tampak bingung menatap Bai Han, “Kupikir mungkin itu seorang bangsawan dari kota lain yang sedang keluar, jadi tak ada yang mengawalnya.”

“Hmph, trik murahan,” Bai Han tersenyum dingin dan berdiri, “Semua personel Gedung Tamu dibubarkan dan dibagi menjadi dua tim. Satu tim ke selatan untuk menyelidiki kereta itu, satu tim ke timur untuk menyelidiki yang lain.”

Wajah pria itu berubah, “Tuan muda, maksud Anda, salah satu dari dua kereta itu adalah target?”

Dia tak bisa mengerti mengapa tuan mudanya begitu yakin, namun dia tahu tuan mudanya sangat cerdas dan pasti ada alasan, jadi tanpa ragu bertanya sekali lagi. Melihat Bai Han tak menjawab, dia langsung berbalik dan pergi.

Bai Han mengerutkan alis, duduk kembali, dan menatap keluar jendela dengan mata hitam pekat. “Sepertinya bocah itu sudah menyadari keanehan mayat itu... Namun di hadapan kekuatan absolut, semua tindakanmu hanya membuatmu tampak seperti badut yang memalukan. Kalau kau memilih tetap di dekat Lengkungan Dingin, mungkin kau masih bisa selamat, tapi sekarang... hmph.”

Setengah jam kemudian, pria berpakaian mewah itu kembali masuk, kali ini dengan wajah penuh keringat dingin, bahkan lupa mengetuk pintu. “Tuan muda benar-benar jenius. Kereta yang menuju ke Kota Selatan adalah milik seorang bangsawan dari Kota Yuexi, sedangkan yang ke timur langsung keluar dari gerbang kota timur, pasti itu targetnya.”

“Hujan deras di luar pasti menutupi bau dan jejak mereka. Tapi tak masalah, kota terdekat dengan ibu kota Kekaisaran Xuanhuang adalah Kota Ziluo dan Kota Tianfeng. Karena sekitar ibu kota tak ada tempat perlindungan, mereka pasti masuk ke Ziluo atau Tianfeng,” Bai Han menyesap anggur lagi dan memejamkan mata. “Namun Kota Tianfeng ada di utara ibu kota, sedangkan Ziluo di selatan. Mereka keluar dari gerbang kota, apakah mereka menuju utara atau selatan, itu masih belum pasti.”

“Lalu, tuan muda? Apakah mereka akan terus ke timur?” pria berpakaian mewah itu ragu bertanya.

“Ke timur dari ibu kota Kekaisaran Xuanhuang tidak ada tempat perlindungan atau kota besar para evolusioner, hanya ada laut dalam. Kecuali mereka terbang melewati laut itu, kalau tidak, makhluk laut yang telah berubah itu...” Bai Han jarang menunjukkan ketakutan, tapi matanya menyiratkan kegelisahan. “Kalau mereka benar-benar terus ke timur, mereka pasti akan mati, dan aku juga tak bisa berbuat apa-apa.”

“Lalu kita bagaimana?”

Bai Han meletakkan gelas anggurnya dan berdiri. “Aku akan memimpin satu tim ke Kota Ziluo, kamu pimpin satu tim ke Kota Tianfeng. Segera laporkan kalau ada berita. Alat komunikasi baru di ibu kota cukup efektif. Kalau dalam sebulan tidak ada kabar, berarti mereka memang menuju laut timur, dan jika semakin dekat ke sana, mereka pasti akan mati. Tidak ada gunanya kita terus mencari. Aku akan datang langsung meminta maaf pada ibunda.”

“Ya, tuan muda, aku akan segera berangkat,” pria berpakaian mewah itu mengangguk dan segera berjalan cepat keluar pintu.