Bab Delapan Puluh Sembilan: Deklarasi Perang? Perintah Rahasia Kaisar, Orang Tua Berangkat Berperang! Meminta Jin Nian Menulis Puisi? Aliansi Pernikahan dengan Xiongnu?-Sang Suci Sastra dari Xia Raya(Pertengahan Juli, saat senja.)

Ibu Kota Besar Daxia, Aula Agung Istana.

Semua pejabat sipil dan militer bergegas datang dengan panik. Selesai salat upacara sidang di istana, Kaisar Yongsheng langsung melempar berkas permohonan yang masih di tangannya ke bawah lantai aula.

“Dua ribu warga tak bersenjata dibantai, jenderalku dari Daxia dipenggal kepalanya.”

“Bukankah Xiongnu mengira Daxia tidak punya siapa pun?”

“Inikah hasil kebijakan mengalah?”

Amarah menggelegak keluar dari dada Kaisar. Dua ribu orang sipil dibantai—untuk apa? Yang paling mengkhawatirkan, seorang jenderan Daxia juga dipenggal dan dipamerkan di depan umum. Jika istana berdiam diri, bukan hanya wajah dinasti yang tercemar, melainkan pula kepercayaan rakyat dan pasukan akan runtuh. Itu masalah besar.

“Baginda.”

“Baginda, hamba merasa perkara ini terlalu ganjil.”

“Memang sering terjadi keributan di perbatasan, tetapi Xiongnu tidak berani sekeji ini. Daxia tak ingin berperang, sebaliknya Xiongnu pun tak ingin memulai. Mereka tak perlu menyentuh perbatasan kita.”

“Tak perlu mengusik perbatasan Daxia. Menurut hamba, pasti ada pihak yang berbuat curang dari belakang, ingin memicu perang besar agar Daxia saling habisi dari dalam.”

Suara Yang Kai terdengar jelas. Pada saat seperti ini, tak seorang pun berani memotongnya. Masalah ini memang besar; siapa pun yang tajam memandang akan tahu ada ulah di baliknya.

Memang Xiongnu memandang rendah Daxia dan selalu menyimpan niat mengganggu. Namun bagaimanapun juga, Daxia hari ini bukanlah entitas yang berani diinjak-injak begitu saja. Jika dikatakan Daxia menahan diri karena masalah kas, itu mungkin; tetapi Xiongnu tentu juga tak berani bertarung karena kalah. Mereka tak akan bisa menahan kavaleri besi Daxia. Maka dengan kata lain, Xiongnu tak mungkin gegabah memusuhi Daxia. Di balik semua ini, pasti ada pihak yang mengatur.

“Yang Kai.”

“Apakah harus sampai berkuda-kuda Xiongnu melangkah ke ibu kota Daxia, Barulah Anda percaya?”

Kaisar Yongsheng memotong dengan nada menghardik. Walau kata-kata Yang Kai masuk akal, pelanggaran perbatasan tetaplah perkara besar, apa pun motifnya.

Benar, kau boleh berpikir tentang intrik, tetapi bila salah menebak, yang hilang adalah negara.

“Baginda.”

“Saya sudah mengutus orang berunding dengan Xiongnu. Besok pagi kami akan menerima jawaban.”

“Saya harap Baginda mempertimbangkan lagi.”

Yang Kai mengucapkan itu walau tahu Kaisar tengah murka. Ia harus bicara. Perang sungguhan akan merugikan banyak pihak.

Konflik antara pejabat dan kaisar itu begini: kaisar berdiri sendiri, para pejabat adalah sekelompok. Dalam banyak hal, perkara tidak selalu sepenuhnya oleh kaisar keputusan. Bila ia keras kepala, mudah jatuh pada kesalahan besar. Kecuali penguasa bebal sekalipun, umumnya masih harus mendengar pendapat para pejabat.

“Pejabat urusan militer, dengarkan titah.”

“Saat ini saya perintahkan kalian tingkatkan kesiagaan tempur.”

“Departemen Keuangan alokasikan dana dan beras, kirim secepatnya ke perbatasan utara, aktifkan perahu naga.”

“Departemen Hukuman jaga keamanan dalam negeri dengan ketat.”

“Apa pun apakah ini ulah tersembunyi, seluruh rakyat harus tahu konsekuensinya bila menginjak Daxia.”

“Sidang selesai.”

Kaisar tanpa embel-embel memberi berbagai titah. Bagaimanapun juga, mengirim bahan logistik tidak bisa ditunda. Para pejabat pun tunduk.

“Instruksi diterima, Baginda.”

Melihat kerapian Kaisar, para pejabat pun tak berani melawan lagi. Kaisar pun beranjak pergi.

Semua wajah para pejabat berbeda-beda ketika beliau pergi. Para pejabat militer pun berhamburan keluar secepat kilat; apapun hasil akhirnya, departemen militer akan sibuk sejak saat itu.

Yang Kai dan Hu Yong—dalam teks ini disebut Hu Yong—bertukar pandang sekilas lalu langsung menuju Pekarangan Pangeran Mahkota. Perkara ini jika makin besar, tak menguntungkan siapa pun. Wajib putra mahkota tampil turun tangan.

Sementara itu, di Akademi Daxia, urusan istana belum sempat sampai ke sana.

Pukul ini enam orang—eh, tujuh orang—berdiri di luar ruang kepala sekolah.

Gu Jinnian, Su Huaiyu, Wang Fugu, Jiang Yezhou, Yaochi Xianzi, Yang Hanru, dan Li Ji.

Tujuh orang itu mendapat tugas bersama: mengambil berkas kasus dan menyelesaikan kerja bulanan.

Awalnya Gu Jinnian bersama lima orang. Yang Hanru sengaja menambah dirinya.

Mereka masuk ruangan. Su Wenjing sedang menelaah kitab catur. Saat Gu Jinnian masuk, ia tak banyak basa-basi, justru mengeluarkan lima berkas dan menaruhnya di depan mereka.

“Pilihlah satu sendiri.”

Su Wenjing tak mengangkat mata, tetap mengamati papan catur.

“Guru, apakah Anda suka catur?”

Gu Jinnian bertanya sambil menatap lima berkas yang hampir seragam.

“Bisa dibilang lumayan.”

“Segera akan ada turnamen Maestro Catur di Akademi Jixia. Aku akan pergi beberapa hari ke sana, jadi perlu menyegarkan langkah.”

Su Wenjing berbicara pelan lalu menoleh.

“Apakah si pangeran pewaris bisa bermain catur?”

“Gomoku bisa, catur go tidak.”

Gu Jinnian segera mengambil gulungan pertama di sisi kiri dan menjawab.

“Boleh kau pelajari. Dunia birokrasi itu seperti papan catur; kadang ketika suatu hal tak kau pahami, satu laga bisa memberimu pencerahan.”

“Baik. Ambillah berkas ini, pelajari matang. Mau datang ke aula suci atau tidak, sebulan lagi aku akan memeriksa hasilmu.”

Mata mereka mengangguk.

“Baik.”

Gu Jinnian mengangguk, lalu memberi hormat dan pergi. Yang lain pun demikian, mengikuti ke luar ruangan.

Setelah keluar, ketujuh orang sedikit bersemangat. Mengurus berkas Departemen Hukuman terdengar pekerjaan prestisius, apalagi seperti perkara besar.

Di depan, bertemu beberapa orang yang dikenal. Empat orang dari kelompok Xu Ya ditambah tiga orang dari Kuil Xiaoyuan. Mereka saling menyapa, lalu Xu Changge juga muncul. Bahkan Xuchangge hadir, wajahnya agak muram; saat memandang Gu Jinnian, ia makin lesu. Memang terlihat ia baru saja mendapat pukulan berat. Dulu meski dingin dan pendiam, setidaknya tak seputus asa begini. Sekarang ia tampak kehilangan aura.

Gu Jinnian bahkan sedikit malu sendiri. Mereka bertukar salam lalu pergi ke sebuah halaman; setelah suasana tenang, Li Ji akhirnya berbicara.

“Paman Jinnian, cepat buka dan lihat.”

Li Ji tampak bersemangat. Sejak kecil ia dibesarkan dalam didikan Kongfusius, namun pelajaran harian penuh “itu dan ini” yang hambar. Membaca berkas persidangan jauh lebih menarik.

Mendengar itu, Gu Jinnian tak banyak kata. Ia membuka perlahan. Berkas Departemen Hukuman tebal, ada belasan halaman, terbagi jadi tiga bagian: kronologi, pengakuan pelaku, dan keterangan saksi serta barang bukti.

Gu Jinnian langsung membacakan awal kronologi, lalu para yang lain menoleh.

【Kasus Pembunuhan Zhang Ming di Prefektur Bailu】

【Terdakwa: Zhang Ming. Ia pernah mengabdi tujuh tahun di militer. Pada Tahun ke-10 Yongsheng, tanggal 5 bulan kedua, ia keluar karena luka penyakit. Ia pulang ke Bailu dan ditempatkan sebagai petugas perintah di kantor prefektur. Namun karena kecanduan judi, ia menghabiskan harta, bahkan sampai menjual istri dan anaknya; perbuatannya keji hingga tak terkekang.】

【Pada tanggal 15 bulan kelima, karena perkara pemindahan rumah tangga di Distrik Pingyang dan tidak puas atas kompensasi perak dari istana, ia gaduh di kantor yamen dan kemudian dicopot dari jabatannya, kemudian ditahan tiga bulan.】

【Pada tanggal 15 bulan kedelapan, setelah habis hukuman penjara, dendamnya membara. Berbekal kemampuan silat, pada tanggal 9 bulan kesembilan malam hari ia menyerang rumah keluarga Wang untuk mencuri emas-perak. Terdeteksi oleh pelayan keluarga Wang, ia membunuhnya dengan mematahkan tenggorokan dan mengoyak perut, bertindak kejam dan dingin.】

【Koran gerakannya membuat keluarga Wang heboh; akhirnya petugas patroli menolong dan menangkapnya.】

【Pada tanggal 10 bulan kesembilan, yamen Bailu menyidik kasus ini, Zhang Ming mengaku dan ditetapkan hukuman mati atas dasar putusan tegas; berkas dikirim ke Departemen Hukuman untuk verifikasi.】

【Tanggal 12 bulan kesembilan, Asisten Kepala Departemen Hukuman, Wang Zheng, menyidik ulang dan menguatkan.】

【Tanggal 13 bulan kesembilan, Penasihat Hukum Xiao Yan meninjau ulang dan menguatkan.】

【Tanggal 14 bulan kesembilan, Wakil Menteri Kanan di Departemen Hukuman, He Weihua, meninjau ulang dan menguatkan.】

【Tanggal 17 bulan kesembilan, Menteri Hukuman Muda, Xu Ping, melakukan verifikasi akhir.】

【Tanggal 20 bulan kesembilan, berkas di Departemen Hukuman disahkan: Zhang Ming dijatuhi hukuman mati segera dan dipenggal setelah keputusan final.】

Itulah catatan awal berkas.

Lalu jalan dan ujungnya jelas, cukup detail pada pokoknya. Keterangan ahli forensik dan saksi tertulis di beberapa halaman berikut.

Setelah selesai dibaca, Gu Jinnian merasa ada yang ganjil tanpa sebab jelas.

“Jadi dia penjudi seumur hidup, sampai menjual istri dan anak. Luar biasa keji,” kata Wang Fugu.

“Kakekku pernah bilang, orang yang seperti itu seperti harimau mabuk judi. Menjual istri anak—memang pantas mati,” tambah Li Ji.

“Bersama gaji militer dan pulang ke kampung, jadi petugas yamen itu pun tidak miskin. Minimal tiap bulan dua puluh tael perak, belum termasuk penghasilan lain, jadi total tiga puluh hingga empat puluh tael.”

“Lagipula sebagai petugas pengadilan, dengan pengalaman militernya, dalam lima tahun ia bisa jadi petugas keamanan; tak ada yang sulit.”

“Di Daxia, petugas pengaman di ibu kota prefektur dapat bayaran tiga puluh lima tael perak per bulan, ditambah bonus pengetahuan setempat dan penghasilan lain; seratus tael setahun pun tidak berlebihan.”

“Begitu saja peluang bagus, sirna karena satu keputusan yang keliru.”

Jiang Yezhou berkata pelan, sedikit berduka.

“Ini begitulah bujuk-bujuk dunia, semuanya sudah ditentukan sejak awal.”

Yaochi Xianzi menimpali dengan tenang: “Kasihan istri dan anaknya.”

Yang Hanru juga ikut: “Kasihan.”

Hanya Gu Jinnian dan Su Huaiyu yang masih diam. Gu Jinnian menatap Su Huaiyu, ada keraguan.

“Bagaimana menurutmu, Saudara Su?”

Su Huaiyu menjawab tenang. “Pangeran pewaris pasti sudah melihat ada kejanggalan.”

“Bagaimana?”

“Paman Jinnian, apa yang kau temukan?”

“Apakah berkas ini bermasalah?”

Mereka penasaran. Ini sudah bulan kedua tugas, dan seperti yang Su Wenjing katakan, mulai bulan ini mereka diperiksa satu per satu. Tak seorang pun ingin jadi yang pertama tersisih.

“Waktunya,” kata Gu Jinnian setelah menatap berkas. Jujur, kasus ini tak besar: perjudian, penjualan istri-anak—sering ditemui. Pada sistem feodal, kejadian semacam ini juga banyak.

Secara garis besar, kronologinya masuk akal. Hanya ada satu bagian yang ganjil: waktunya.

“Waktu?”

“Waktu yang mana?”

“Jinnian, maksudnya apa?” tanya mereka.

“Lihat dengan cermat.”

“Saya tak pernah bertugas di Departemen Hukuman, tapi tahu sedikit aturan.”

“Saudara-saudara, lihat lagi bagian waktu.”

“Tanggal 10 bulan kesembilan diverifikasi; tanggal 12 direviu ulang, 13 dan 14 selesai verifikasi kedua, tanggal 17 disetujui menteri, lalu tanggal 20 berkas dikirim ke Bailu untuk eksekusi segera.”

“Bukankah ini terlalu cepat?”

“Namun sampai mana, aku tak tahu. Su, Anda pernah di Departemen Hukuman, tolong jelaskan.”

Suara Gu Jinnian tenang, tapi ini membuat yang lain sadar.

“Prefektur Bailu bagian tengah wilayah Jiangling, kota subur dekat gunung dan sungai, terkenal makmur.”

“Namun jaraknya dua ribu li dari ibu kota Daxia. Secara normal, kasus ini: tertangkap malam tanggal 9 bulan kesembilan, harusnya diperiksa terlebih dulu, walau pelaku langsung mengaku pun butuh setidaknya dua hari. Penangkapan juga tengah malam.”

“Berkas menyebut penangkapan malam: untuk menetapkan bersalah perlu pemeriksaan sekretaris, perekaman pengakuan, tanda tangan, lalu sidang umum di yamen agar rakyat menyaksikan, lalu penutupan berkas.”

“Jika vonis mati, perlu tiga tingkat sidang tiga kali pengesahan agar bukti dan saksi tak terlewat, baru dihukum mati, lalu dikirim ke Departemen Hukuman, diverifikasi berlapis sampai menteri hukum memberi cap.”

“Seandainya verifikasi tingkat kedua tak menemukan celah, saat sampai Menteri Hukuman biasanya tak ada masalah besar.”

“Benar, Menteri Hukuman kadang menumpuk kerjaan; kadang menyerahkan pada wakil menteri kanan-kiri.”

“Tetapi sekalipun begitu, tak mungkin secepat ini.”

“Untuk berkas terpidana mati seperti ini, umumnya sedikitnya butuh dua bulan penuh sampai sampai meja Menteri Hukuman.”

“Di sini, dari tanggal 9 sampai 20 bulan kesembilan, hanya sebelas hari untuk sampai eksekusi.”

“Cepatnya tak masuk akal, bahkan tak masuk akal yang tak masuk akal,” simpul Su Huaiyu.

Kasus terpidana mati diawasi ketat dari bawah hingga atas. Hukum Daxia terhadap kasus serupa sangat ketat: tiga kali sidang-lokal, lalu bertahap naik ke pusat. Menteri urusan bertugas memeriksa awal; jika lolos, Asisten Menteri memeriksa lagi, dan seterusnya.

“Kau lihat, jika berkasku ini selesai, lalu langsung naik ke Menteri, apakah Menteri saat itu punya waktu luang?” pertanyaannya.

Jelas perkara ini dipercepat khusus.

Dan percepatan ini sangat khusus: dari pelaporan awal sampai eksekusi cuma sebelas hari. Kalau tidak ada apa pun yang aneh, Gu Jinnian takkan percaya.

“Jadi paman, jelas kasusnya bermasalah. Ada yang dengan sengaja dipercepat agar disetujui mati di tingkat atas,” ujar Li Ji sampai mengerti.

Wang Fugu mengernyit. “Tak mengerti, mengapa harus secepat ini? Kronologinya jelas. Walaupun dipercepat, hukuman mati membunuh adalah hukum yang wajar.”

“Bisa jadi orang ini memang harus mati cepat.”

“Ini sepertinya ada sesuatu, ya,” katanya.

“Atau mungkin Zhang Ming sudah mati sebelum tanggal 20.”

Itu kata Gu Jinnian. Dua kemungkinan menurutnya: pertama, ini kasus salah tangkap dan mau ditutup secepat mungkin; kedua, orang itu sudah lebih dulu mati. Ia condong ke kemungkinan kedua.

Jika salah tangkap, tentu tidak perlu terburu-buru; cukup menyetop pemeriksaan agar perlahan. Cukup kirim orang untuk meninjau, selesailah keributan. Tetapi percepatan luar biasa seperti ini lebih cocok bila pelaku sudah wafat duluan. Jika sebab mati biasa di sel, mungkin hanya ditegur karena kelalaian. Kalau sebabnya brutal, mustahil disembunyikan lama.

Saat itu Gu Jinnian merasa seakan-akan berkas ini dipilihnya begitu saja, namun mungkin Su Wenjing memang menyusun sesuatu. Semua berkas pun dipilihnya. Mengapa harus kasusu ini?

“Sudah mati?”

“Apakah Penguasa Prefektur dan Bupati cukup berani?” tanya Li Ji.

“Ini hukuman mati.”

“Kalau benar mati sebelum eksekusi, dan mereka menyembunyikan, itu menurut hukum juga dosa mati karena menipu atasan.”

“Bukankah Bupati dan penguasa prefektur akan takut kalau begitu?”

“Benar, aku pun tak yakin juga.”

Bukan karena mereka hidup dalam ilusi. Daxia terkenal keras terhadap pembungkaman semacam ini—siapa yang menyembunyikan bisa dihukum mati.

“Jika ini benar, siapa orang yang bisa mengatur semua ini?”

“Hampir seluruh Departemen Hukuman yang berani menyetujui?”

“Pucuk pimpinan saja?”

“Mengorbankan diri demi ini?”

Wang Fugu terdengar tertegun. “Apakah mungkin ada tokoh sebesar itu? Menghubungkan hingga kantor pusat?”

“Kalau sampai Bupati saja, belum? Bahkan jika kepala prefektur Jiangling turun langsung, Menteri Hukuman di pusat pun takkan mempedulikannya.”

“Belum lagi Wakil Menteri Kanan dan Kiri—tak akan menoleh pun. Satu pejabat pusat memegang kendali hidup mati negeri. Orang daerah hidupnya pun di tangan pusat.”

“Sangat berani melakukannya. Tak banyak yang rela kehilangan jabatan hingga nyawa demi orang bawah.”

“Penyelidikan ini mungkin tak sebesar dugaan. Menteri Hukuman kemungkinan tak terlibat, mungkin tak sampai pada level dua wakil pun.”

“Jangan berpikir terlalu jauh,” interupsi Yang Hanru. Ia, sebagai putri dari Menteri Kebudayaan, memang paham intrik istana.

Mereka pun terus menelusuri keterangan-keterangan berikutnya. Isinya kebanyakan komentar moral: kecanduan judi, rusak akhlak, menjual anak istrinya, lalu anjuran hukuman berat.

Setengah jam kemudian seluruh berkas rampung.

Setelah itu benak mereka makin gelisah. Bagian akhir tak banyak persoalan. Intinya tetap waktu.

“Dari mulai, Su Wenjing memilih lima berkas dari Departemen Hukuman bukan untuk sekadar komentar biasa,” ujar Jiang Yezhou mulai paham. “Jelas kita harus melakukan sesuatu.”

Benar. Berkas ini memang punya cela. Su Wenjing tahu, hanya diam mengomentari akan sia-sia. Ia sengaja memberi tantangan agar tujuh orang ini menunjukkan kemampuan.

Gu Jinnian mengiyakan. Seandainya hari tadi Su Wenjing tak menyebutkan teka-tekinya, mungkin ia tak terlalu peduli. Sejak naik gunung menyaring calon, tak terpikirkan bahwa apa yang diucapkan guru akan digulirkan ke kantor-kantor. Kini jelas, ini lagi-lagi ujiannya.

“Satu hal, paman Jinnian di Departemen Hukuman itu Wakil Menteri Kiri. Aku dan Su akan menyelidiki kepadanya.”

“Yaochi, kau dan Hanru pulang ke rumah keluarga Yang sejenak. Hanru, kau temui kakekmu, perhatikan ekspresinya, detail sekecil apa pun jangan dilewat. Hanya untuk perkara ini, bukan yang lain.”

“Wang, kau punya jaringan niaga hingga ke segala penjuru; Bailu punya banyak toko dagang, bisa kau gali. Jiang, bantu Wang berdiskusi.”

“Li Ji, kau juga masuk istana, tanya ayahmu apakah Pangeran Taicun tahu hal ini.”

“Bagaimana?”

Gu Jinnian memberi perintah. Jika ini ujian, ia akan bertindak penuh perhatian. Ia ingin tahu obat apa yang tersimpan di labu kepala kepala sekolah ini.

“Siap.”

“Baik, aku persiapkan.”

Semua bergerak. Sejak saat itu, untuk pertama kalinya sejak kecil mereka merasa hal tak terucapkan: seperti menyentuh kebenaran, dan ini pekerjaan yang membuat rasa keadilan menyala.

Terutama Li Ji. Jika ini memang salah tangkap yang terkuak berkat dia, ia akan sangat bangga.

“Kita berangkat. Besok jam yang sama di sini berkumpul.”

Gu Jinnian menyerahkan berkas pada Su Huaiyu lalu pergi. Su Wenjing pernah bilang, sebulan penuh mereka boleh menyelidiki berkas tanpa aturan ketat, bahkan tak wajib datang sekolah. Bebas bergerak.

Setelah Gu Jinnian pergi, yang lain juga beranjak tanpa banyak kata, berusaha menyibak rahasia lebih cepat.

Lalu setengah jam kemudian, di istana Daxia, di Kediaman Pangeran Mahkota.

“Yang Mulia Pangeran Mahkota, kini negeri belum benar-benar tenang. Bila kita menyerang Xiongnu, itu pilihan buruk. Rakyat baru saja sempat bernafas lega beberapa hari, segera pecah pula pemberontakan bila perang berkobar.”

“Yang Mulia, tolonglah Baginda. Entah dengan cara apa pun, engkau harus menasihati Baginda agar menahan niat perang.”

Yang Kai memandang sedih, memohon.

Di aula depan, Pangeran Mahkota duduk di singgasana utama dengan wajah masam.

“Baginda sudah keras. Jika aku pergi sekarang, aku mengundang cacian.”

“Di sisi lain, tindakan Xiongnu mengerikan—perampokan dua ribu jiwa, dan jenderal kita dipamerkan kepala. Itu sudah seolah alasan perang.”

“Begitu berbuat kejam, setidaknya sudah pantas dianggap perang. Tidak bisa tidak.”

Pangeran Mahkota sangat tertekan. Di waktu seperti ini, pergi berarti mencari celaka. Dia menolak.

“Yang Mulia, dua cacian itu apa arti?” kata Yang Kai. “Pasti ada pihak yang menggerakkan dari belakang. Hatipun ingin melihat Daxia terperangkap perang, kita tak boleh menuruti.”

Pangeran Tarik napas panjang, tak menjawab dulu. Setelah sejenak, ia berbicara:

“Sudah cukup. Aku tak bisa pergi—setidaknya sekarang aku tak bisa. Tetapi kalian bisa menemui seseorang; mungkin ia bisa menyelesaikan.”

Ia tetap menolak diri, tetapi membuka jalan.

“Siapa dia?”

“Gong Chuan Sheng.”

“Orang itu tahu lebih banyak dari Anda. Jika ia tampil, mungkin ia akan menjelaskan keseluruhan.”

“Satu-satunya orang yang bisa berunding baik dengan Xiongnu saat ini adalah Gong Chuan Sheng.”

“Jika ia pun tak berhasil, bersiaplah untuk perang.”

Suara Pangeran mantap. Walau Gong Chuan Sheng sempat dimarahi tua-tua di pertemuan puisi, kemampuannya hebat—bahkan mungkin lebih kuat dari sang pangeran sendiri.

“Gong Chuan Sheng?”

“Aku paham, hamba akan turun. Namun berharap Yang Mulia tetap mengusahakan agar perang tertahan.”

“Bagus. Bagus, cepat pergi. Kalau ada kabar, kabarkan padaku.”

Yang Kai adalah pengikut setianya sendiri. Sang pangeran pun berbicara santai.

Ia segera pergi.

Tak sempat Li Gao kembali beristirahat, tiba-tiba terdengar suara.

“Menghadap Yang Mulia Pangeran Taicun.”

“Hamba-hamba menghadap.”

Suara itu datang, dan warna wajah Li Gao langsung turun. Pada jam seperti ini, anaknya mestinya berada di akademi, bukan di sini.

“Panggil orang.”

“Segera bawakan segelas teh, berkumur.”

Li Ji pun masuk ke dalam halaman, berseru; langsung melihat ayahnya di pelataran. Segera sikap angkuhnya reda.

“Ayah.”

“Ada urusan.”

Li Ji langsung bicara.

“Ada apa?”

Li Gao tersenyum tipis dengan geram.

“Paman, engkau tahu kasus Zhang Ming Bailu?”

“Kenapa Paman peduli?”

“Aku dipasang tugas berkas tujuh orang. Aku mendapat kasus Zhang Ming. Setelah kubaca, kugunakan sebagai bahan pertanyaan pada kalian.”

“Paman, kau tahu ini?”

“Aku tidak.”

Li Gao menggeleng. Meski Pangeran Taicun, ia sibuk tiap hari dan tak lagi memegang negara langsung; namun urusan ini tak selalu sampai ke telinganya.

Pangeran Taicun memang tak paham kenapa anaknya tiba-tiba memikirkan kasus itu. Li Ji jelaskan dari awal sampai akhir.

Setelah selesai, Li Gao mencengkeram dahinya.

“Sebelas hari, lalu eksekusi?”

Sekadar mendengar isi berkas, ia sadar ada yang janggal. Dalam teori, mungkin saja sembilan hari cukup, tetapi itu teori. Kecuali ini perhatian langsung Kaisar atau Menteri Hukuman yang sangat penting. Untuk kasus biasa, tak mungkin selesai prosedur dalam sebelas hari. Sangat bermasalah.

“Benar Ayah, aku langsung merasa ada yang tidak beres. Sejak kapan alur Departemen Hukuman secepat ini?”

“Di sini ada noda. Dan Ayah, menurutku sangat mungkin Zhang Ming sudah mati sebelum berkas ini masuk. Kalau tidak, percepatan ini tak masuk logika.”

“Meski pengakuan dipalsu, orang bawah takkan berani menanggung risiko sebesar itu, apa tidak?”

Li Ji berani. “Bisa jadi begitu, Ayah.”

“Ada kemungkinan,” kata Li Gao akhirnya. “Kau cek sendiri. Bagus, engkau menangkap ini.”

“Terima kasih, Ayah mengajariku tak sia-sia.”

“Sudahlah,” kata Li Ji. “Ini urusan Klien Kirin kita, jangan ikut campur terlalu banyak. Lagi pula, tugas dari Wencheng (Su Wenjing) itu tugas sekolah. Kalau Ayah terlibat, seolah kami mendapat bantuan.”

“Huh?”

“Luar saja, suruh aku panggil pejabat Bailu. Aku sendiri yang tanya. Tak perlu Ayah.”

Ia tertawa.

“Ini urusanku sendiri, aku ingin menuntaskannya. Kalau Ayah bantu, meski sukses pun, tak ada kebanggaan.” Ia berkata polos.

“Kelompok Kirin?”

“Benar. Kau sudah pintar juga. Baiklah, tidak usah aku turun.”

“Menunggu di sini dulu, Ayahku sebentar keluar.”

Li Gao penasaran tentang apa itu Klien Kirin, tetapi melihat niat anaknya, hatinya lega. Ia sadar suatu saat semua ini harus dipikul anaknya sendiri. Namun ia tetap akan mengawasi. Kalau perkara ini menyangkut hal yang tak semestinya, jangan sampai gegabah.

Di ibu kota Daxia, di tengah jalan ramai, dua sosok menyusuri maju menyusul menuju Departemen Hukuman: Gu Jinnian dan Su Huaiyu.

Belum sampai gerbang Departemen Hukuman, suara memanggil menyambar Gu Jinnian.

“Jinnian.”

“Paman Enam, Anda di sini?”

Itu suara Gu Ningya. Di jalan ramai itu, Gu Ningya baru saja keluar dari rumah minuman bersama para pengawal, tampak berbaris dari kedai Wangyue; ia tepat bertemu mereka.

“Paman Enam?”

“Kenapa kau ada di sini?”

Gu Jinnian penasaran juga, melirik kedai, Wangyue bukannya tempat biasa.

“Paman Enam baru dipromosikan, datang minum rayakan. Baru keluar, lihat kau.”

“Datanglah semua, inilah keponakan besarku, Gu Jinnian.”

“Anak jenius pertama Daxia, kebanggaan Daxia, calon tertinggi Konfusius—lihat baik-baik, kau melihat keponakanku berarti melihat aku.”

Gu Ningya sudah agak mabuk, berteriak-teriak seakan ingin seluruh orang tahu.

“Hormati Yang Mulia Pangeran Pewaris.”

“Menghadap Yang Mulia Pangeran Pewaris.”

Seketika puluhan orang berlutut menghadap Gu Jinnian. Mereka adalah pejabat tinggi dari Departemen Lampu Menggantung: Qian-hu, komandan penjagaan, beberapa pejabat komando, dua orang pengawas setara direktur. Semuanya pejabat kelas tiga dan empat, namun di depan Gu Jinnian mereka merunduk.

“Paman, jangan mempermalukan diri, ini ada urusan.”

Gu Jinnian menahan lengan pamannya; kini ia paham mengapa paman ini pernah begitu ditakuti. Ia terlalu menonjolkan diri. Namun setelah kejadian ini mungkin ia baru sempat ditegur.

“Terus, apa urusanmu?”

Paman Enam mengikuti ke sebuah gang sepi.

“Jinnian, keponakan dipanggil? Mau aku tangkap orangnya?”

“Bukan soal itu.”

“Paman, kau dengar kasus Bailu Zhang Ming?”

“Paman, apa Kau tahu?”

Gu Ningya mengernyit. Sebagai kepala Departemen Lampu Menggantung, ia tak punya wewenang lihat kasus Departemen Hukuman. Ia tak bicara.

“Lihat dulu.”

Gu Jinnian menyerahkan berkas ke Su Huaiyu untuk dibaca. Tak lama, Su Huaiyu menyerahkan ke Gu Ningya. Gu Ningya mengembus napas menahan bau arak, lalu meneliti dengan serius.

Setelah selesai, keningnya berkerut.

“Ada yang salah.”

“Eksekusi dalam sebelas hari terlalu cepat.”

“Lalu kakakmu Paman Lima tidak terlibat langsung. Jelas kamu disingkirkan.”

“Pantas ada kejanggalan.”

“Orang itu mungkin sudah mati; kemungkinan dianiaya berat, orang bawah takut, jadi dipercepat istimewa. Ini mungkin.”

“Di Bailu, kalau kupikir... tak ada figur besar.”

“Peman yang menyokong Penguasa Bailu mungkin Qilin Wang. Tapi ini urusan kecil. Kalau ingin membunuh seseorang, tak perlu segala keribetan seperti ini.”

“Jelas ada kesalahan bawah yang membuat ini.”

“Ngomong-ngomong, Jinnian, kau menyelidik ini untuk apa? Baohu memanggilmu?”

“Paman jangan bilang akan tangkap dia!”

Tanpa ragu, Gu Ningya seperti mesin penangkap. Dalam urusan kriminal, ia tajam. Seketika mengacu data, ia buat simpulan cepat. Ia jadi komandan tidak main-main.

“Jadi, guru itu beri tugasmu. Jika kau tak melihat masalah, biarlah; tapi aku lihat masalah, jadi kau boleh balik ke Paman Lima.”

“Ini tugas dari guru Wenching?”

“Ya. Jika hanya tugas komentar biasa, apa pun masalahnya kau tidak perlu terlalu tegang.”

“Paman, mau saya minta agar guru itu dibawa ke Departemen Lampu Menggantung, disiksa? Kalau kau yang perintah, mudah.”

“Tak apa, aku yang komandan sekarang. Menangkap Su Wenjing tak susah, minimal turunkan setengah tingkatan.”

Gu Jinnian menatap, “...”

“Secara aturan, kalau Paman menangkap gurumu, setengah hari kau akan melihatnya diturunkan satu pangkat.”

Su Huaiyu menyela datar. Kata itu membuat Gu Ningya sedikit gelisah.

“Cukup. Paman Enam, nanti kita bicarakan lagi.”

Gu Jinnian enggan membahas paman yang tak bisa diam. Ia hendak pergi. Namun Gu Ningya menangkap lagi.

“Jangan dulu.”

“Aku mau beri tahu sesuatu.”

“Mungkin perang akan pecah.”

Gu Ningya tetap tidak melepasnya. Ia menyampaikan informasi internal.

“Perang?”

“Benar. Di perbatasan ada kabar: Xiongnu semalam lagi membantai desa, dua ribu orang lebih. Jenderal kita membunuh ratusan pasukan Xiongnu, lalu ditangkap hidup-hidup dan dipamerkan. Kekacauan besar.”

“Kakekmu sudah menerima perintah rahasia. Jika perang terjadi, kakekmu akan berangkat sendiri.”

Yang membuat Gu Jinnian tercengang. Melawan Xiongnu sudah mengejutkan, apalagi kakeknya yang akan maju.

Kakeknya memang ahli bela diri, tetapi medan perang penuh korban. Jika ia turun ke garis depan, tak ada jaminan.

“Ya.”

“Dari sifatnya kau tahu, jika Baginda tak memberinya perintah resmi, lalu orang lain diminta, dia bisa pulang pergi ke istana berbuat keributan,” kata Gu Ningya.

“Di antara seluruh dunia, selain Baginda, yang paling benci Xiongnu adalah kakekmu.”

“Beberapa saudara terdekatnya mati di tangan mereka, dan dia bersumpah—jika sempat berangkat perang, meski tinggal napas terakhir, ia akan maju.”

“Urusan ini jangan kau cegah. Ayahmu sudah mencoba, bahkan dipukul. Sekarang tak ada yang berani menasihatinya.”

“Kau jangan memaksakan diri cari sensasi.”

Nada Gu Ningya serius.

“Paham.”

Gu Jinnian mengerti ancaman yang diemban kakeknya. Saat itu jelas itu urusan besar.

“Kakekku ingin menyampaikan sesuatu. Dia berencana selesai mabuk malam ini pergi menemui kau, tak kuduga bertemu di sini.”

“Apa?”

Gu Jinnian mendengarkan. Inilah waktu penting; apa pun kakeknya perintahkan pasti besar.

“Pecahkan satu hal: dalam waktu cepat, entah setengah bulan atau tiga bulan, dia mungkin berangkat. Kau pikirkanlah satu puisi yang akan dikenang abad, untuk upacara keberangkatan kakekmu.”

“Dan sementara, tulislah juga satu puisi untuk Paman Enam ini karena ia jadi komandan. Tidak usah terlalu bagus, puisi peneguh negara saja, wajah keluarga Gu tetap terjaga.”

Setengahnya ia percaya, setengahnya tak. Bagian pertama wajar—meminta puisi buat keluarga yang berperang. Bagian kedua, menurutnya, terlalu oportunis.

“Jinnian, kenapa kau menatapku begitu?”

“Kau tak percaya Paman?”

“Kalau tak percaya, aku akan bertemu kakek langsung,” katanya blak-blakan.

“Paman mungkin terlihat sembarangan, tapi yang diutus akan kukuh dan tak akan berlebihan,” balik Gu Ningya, sedikit tersinggung.

“Ya,” kata Gu Jinnian akhirnya, “aku akan kembali ke kakek dan urus ini. Aku juga akan buat puisi itu.”

“Bagus. Jangan lupa puisi untuk aku.”

“Jangan sampai lupa.”

Gu Ningya berteriak sambil menertawakan diri sendiri. “Untung rumah punya orang berjiwa membaca.”

Setelah berjalan sekitar satu dupa dupa, keduanya sudah di Departemen Hukuman. Meski pamannya Wakil Menteri Kiri, aturan tetap aturan. Gu Jinnian tak langsung masuk.

Di luar ruangan, para penjaga melihat Gu Jinnian langsung bergegas melapor. Tidak ada yang berani lalai.

“Yang Mulia Pangeran Pewaris, bagaimana hubungan Anda dengan Menteri Huaiyu?” terdengar dari penjaga.

Gu Jinnian menunggu kabar. Tiba-tiba suara Su Huaiyu terdengar, membuatnya terkejut.

“Cukup baik. Lima Paman lebih tenang daripada Enam. Ia suka diam, suka bicara, tetapi pekerjaannya teliti.”

“Pada saya ia juga lumayan.”

“Yang Mulia Pangeran Pewaris, ada permintaan dari Su. Bolehkah Anda pertimbangkan?”

“Katakan.”

“Tolong tarik mundur jabatan beberapa pejabat Departemen Hukuman yang dulu menangkapku.”

“Kalau perlu alasannya, aku akan buat mereka datang ke pekarnya guru.”

“Berikan sedikit perak, tak sulit.”

Su Huaiyu berbicara tenang. Gu Jinnian terdiam. Wah, nampaknya ia menyimpan dendam lama.

Sebelum ia menjawab, penjaga masuk: “Yang Mulia Pangeran Pewaris, Menteri memohon Anda dipersilakan.”

Gu Jinnian membalas hormat sederhana dan langsung membawa Su Huaiyu masuk.

Ingatan Gu sempat memanggil citra Paman Lima: dingin, eksentrik, teguh dan tak bisa diinterupsi. Saat latihan bela diri dulu, kakek memerintahkan lima orangnya berlari seratus putaran; paman-pamannya mengerjakan lebih dari itu, lalu menuntut kakek menambah sembilan puluh sembilan putaran biar genap dua ratus—citra obsesif dan disiplin orangnya. Paman Enam malah membalik arah lari sekali putaran agar tak ada celah memerasannya. Sungguh cocok.

Mereka berjalan masuk aula utama Departemen Hukuman. Dari arah penjaga, akhirnya sampai ke ruang kerja Paman Lima.

Ruangannya sederhana. Tumpukan berkas banyak tetapi tertata rapi; lantai bersih berkilau, tiap benda ditempatkan cermat. Terlihat orangnya memang perfeksionis.

“Paman Lima.”

“Sebentar.” Suara datar, tenang datang dari balik pintu.

Tak lama, bayangan setinggi tujuh hasta muncul: hidung serak, mata tajam seperti es, kulit pucat nyaris sakit. Dengan jubah resmi, aura menguasai ruangan.

Itulah Gu Leng, Wakil Menteri Kanan Departemen Hukuman—penguasa hukum Daxia, calon Menteri Agung Hukum nanti.

“Jinnian.”

“Kenapa datang kesini?”

Walau suaranya kaku, bukan karena tak sayang darah keluarga. Inilah sifatnya; orang lain mungkin langsung diusir, tetapi antara keluarga masih berlainan.

“Ayah... maksudku, Paman, lihatlah berkas ini dulu.”

Gu Jinnian menaruh berkas Zhang Ming di depan.

Paman gua memandang dan tak berbasa-basi.

“Kasus ini sudah diputus. Apa masalahnya?”

“Paman, kasan itu terlalu cepat.”

“Berlaku Undang-Undang Tahun ke-10 Yongsheng: karena reformasi Departemen Hukuman, seluruh kasus pembunuhan yang berdampak buruk dan mengganggu rakyat diproses cepat dan diprioritaskan. Ini titah Baginda.”

“Kasus ini memang diproses saat itu cepat, tapi sesuai situasi.”

Suara Gu Leng datar.

Gu Jinnian mengangkat alis.

“Kalau begitu?”

Ia memandang Su Huaiyu.

“Yang Mulia Pangeran Pewaris, aku sempat di penjara, tak tahu perubahan itu.”

Banyak perkara yang tak ia ketahui; dari balik penjara akses informasi memang minim.

“Hmm…”

Mungkin ini karena salah paham? Ia ragu sejenak.

“Paman, kenapa Departemen Hukuman harus reformasi waktu itu?”

“Di Prefektur Baqiut terjadi perdagangan orang: dua ratus gadis kecil dijual paksa, menyeberang sungai dengan perahu dan tenggelam. Penguasa prefektur menutupinya dari istana, menunda-nunda penyelidikan, sehingga rakyat marah. Itulah sebab reformasi.”

“Jadi tak ada kejanggalan?”

“Tidak.”

“Namun kenapa Anda tidak melihatnya?”

“Aku saat itu menangani penyelidikan kehilangan orang di beberapa wilayah. Banyak remaja putri di ibu kota juga hilang. Kasusnya tidak di wilayahku.”

“Saat ini kamu akan menilai hal ini?”

“Tidak. Wencheng maksudkan kalian belajar menakar berat ringannya hukuman, bukan menyelidiki kasus.”

“Kalau ada celah di Departemen Hukuman, bentuk berkas akan ditembus banyak mata dan tak akan lolos mudah.”

“Jangan salah tafsir sampai membuang waktu.”

“Aku mengerti.”

“Adapun jika perlu, apakah ada berkas lengkap perkara ini? Bisa aku minta salinan?”

Gu Jinnian tersenyum tipis. Ia tetap ingin memeriksa detail yang belum ia lihat.

“Bila kau ingin meneliti, kuberikan. Aku perintahkan orang mengirimkannya ke Akademi.”

“Dan sekarang mungkin perang akan pecah, kalau tidak ada urusan besar, kau juga pulanglah sering ke kakek.”

“Jika perang, kakeknya tak kembali dua hingga tiga tahun.”

Gu Leng menyebutnya tegas.

“Baik. Terima kasih.”

“Buruh yang memesan, tak apa-apa. Tapi berkas harus kembali tepat waktu. Ini urusan Departemen Hukuman; kalau tak ada titah Baginda, sekalipun aku datang sendiri, Paman Lima tak bisa seenaknya.”

“Ku mengerti.”

“Itulah cara dia: ketat, tak pernah memberi celah.”

Setelah itu, Gu Jinnian pamit bersama Su Huaiyu.

“Jadi apa kata Paman Lima?” tanya Su Huaiyu saat keluar.

“Ada masalah.”

“Paman itu bukan orang yang bisa dibentak.”

“Artinya?”

“Jangan kita sikut dulu. Kita pulang, cek dulu kabar yang lain.”

Gu Jinnian tak ragu.

Di kediaman Kong, ibu kota Daxia, di aula utama, Yang Kai berdiskusi dengan Kong Ping.

Guru besar Chuan Sheng sudah pergi.

Yang Kai punya tujuan jelas: mencegah perang. Kong Ping, figur penting keluarga Kong, menyadarinya lalu berpikir lama sebelum menjawab.

“Yang Guru.”

“Aku paham maksudmu.”

“Akan aku sampaikan pada tetua suku.”

“Aku juga yakin, pasti ada yang menghasut dari belakang.”

“Keluarga Kong selalu berdiri untuk kedamaian di bawah langit. Kami takkan biarkan orang kecil berbuat rusak.”

“Namun kita lihat dulu bagaimana bunyi sebenarnya.”

Kong Ping menjawab bahwa ia paham Xiongnu bertindak tidak lazim berarti ada masalah.

“Baik.”

“Terima kasih, Yang Guru,” kata Yang Kai lega.

Saat itu, seorang pelayan datang tergesa membawa surat, menyerahkannya pada Kong Ping. Tanpa sepatah kata, keningnya mengeras.

Ia membuka dan membacanya, lalu warna wajahnya berubah sedikit.

“Yang Guru?”

“Yang Guru.”

“Aku mulai mengerti.”

“Ini surat keluarga Kong. Ternyata ada orang berpura-pura sebagai Xiongnu, melakukan pembantaian di perbatasan. Karena pasukan Daxia marah, mereka bertikai dengan kavaleri patroli Xiongnu.”

“Si peniru sudah ditangkap.”

“Kepala pasukan Daxia yang dipamerkan dipastikan juga dipersalahkan; penjaranya di Xiongnu dipelepaskan tugas dan dipenggal di depan umum. Xiongnu menyatakan tak berniat berperang.”

“Semua pelaku utama akan dibawa ke ibukota.”

“Moga kedua negara dijaga harmonis.”

Ini kabar terbaru.

“Benar?”

Dalam sekejap, Yang Kai berdiri kaget. Ia tak pernah menyangka Xiongnu bisa bersikap sekooperatif, bahkan memotong orangnya sendiri. Kong Ping menyerahkan surat.

“Benar.”

“Syukur.”

“Benar-benar lega.”

Yang Kai menghela napas, namun setelah membaca isi surat ia menjadi hening. Tertulis pula maksud Xiongnu:

mereka berharap dua negara menjalin ikatan pernikahan.
Mengundang menikahi seorang putri Daxia.
Ini jelas usaha pernikahan politik.

----------------------------------------

Hari terakhir bulan ini. Sudah dua puluh satu hari terbit, dua puluh tiga? [No need weird]. Kita ganti with natural.

Hari terakhir bulan ini: buku ini sudah berdiri dua puluh satu hari di rak, pembaruan mencapai tiga ratus dua puluh ribu kata. Saudara-saudara, layak memberi suara bulanan!

Aku lebih dulu memberi suara, siapa setuju siapa tidak?

Teman-teman QQ Reading, jarak dari posisi pertama suara bulan tinggal dua ratusan. Hari terakhir, semangat tinggi!

Teman-teman Qidian, jarak satu ratus teratas juga tinggal dua ratus lebih. Ini hari terakhir, semangat!

Dukung aku, aku antarkan kalian ke “bulan”!