Bab Lima Puluh Delapan: Setengah Santo Menaklukkan Siluman, Bencana Banjir Kian Parah

Istana Kekaisaran Daxia.

Di dalam aula utama.

Para pejabat sipil dan militer berkumpul, masing-masing menunjukkan raut wajah yang semakin tegang. Hal terburuk telah terjadi. Semua jalur utama transportasi air di Distrik Jiangning hancur; kecuali bantuan pangan yang sempat diperingatkan dan dikirim sebelumnya, sisa logistik pangan kini sulit untuk didistribusikan ke dalam distrik.

Semua rencana yang telah dipikirkan istana sebelumnya, akhirnya kandas. Dengan hancurnya jalan utama, mustahil bagi pasukan besar untuk mengangkut logistik pangan.

Di dalam aula, Kaisar Yongsheng tampak diam dan muram. Suasana begitu sunyi hingga suara jarum jatuh pun terdengar jelas.

Pada saat itu, suara Kaisar Yongsheng terdengar.

“Jalur utama di Distrik Jiangning telah hancur, adakah di antara kalian yang punya solusi bijak?”

Ia berbicara, meminta saran dari para pejabat. Namun, semua pejabat tetap diam; mencari solusi sempurna dalam waktu singkat nyaris mustahil.

Setelah beberapa saat, Menteri Militer akhirnya maju ke depan.

“Paduka,” katanya, “Patik merasa kehancuran jalur utama di Jiangning sangat mencurigakan dan perlu diusut hingga tuntas.”

Namun, setelah ia selesai bicara, Kaisar Yongsheng menggeleng pelan.

“Bukan itu yang kini menjadi perhatian utama beta.”

“Beta hanya ingin tahu, bagaimana caranya mengangkut logistik pangan ke dalam Distrik Jiangning.”

Bahwa ada pihak yang bermain di balik layar, tentu Kaisar Yongsheng sangat menyadarinya. Namun, untuk saat ini, apa gunanya mengetahui hal itu? Yang terpenting adalah mengatasi dampak dan menyelesaikan masalah, bukan terus berkutat pada siapa dalang di balik semua ini.

Mendengar itu, Menteri Militer pun dengan bijak mundur. Urusan perang, ia ahli, tetapi soal pangan dan mata pencaharian rakyat, ia belum bisa memikirkan solusinya.

Aula kembali terdiam beberapa saat.

Tak lama kemudian, Menteri Dalam Negeri, Hu Yong, angkat bicara.

“Paduka,” panggilnya, “karena jalur utama hancur dan pasukan tidak dapat mengangkut logistik, patik mengusulkan agar logistik pangan diangkut dengan Perahu Terbang Daxia.”

Begitu usulan ini terucap, Menteri Keuangan, He Yan, segera menolaknya.

“Tidak bisa,” katanya tegas. “Perahu Terbang adalah aset negara Daxia yang sangat bernilai, setiap kali digunakan memerlukan banyak kristal spiritual. Menggerakkan senjata pamungkas kerajaan hanya untuk mengangkut pangan tidaklah masuk akal. Untuk mengangkut sepuluh ribu muatan pangan saja, biayanya lebih dari seratus ribu. Selain itu, perahu ini juga rawan dirusak oleh penjahat di Jiangning. Bukankah itu akan membawa bencana besar?”

Alasannya jelas: biaya transportasi terlalu tinggi. Dengan tenaga manusia, seratus muatan bisa diantar sepuluh muatan, memperhitungkan medan Jiangning yang sulit dan dampak banjir, sampai lima muatan pun tidak masalah. Namun, jika dengan Perahu Naga Daxia, kerugiannya sepuluh kali lipat, dan masih banyak faktor risiko lain. Perahu Naga adalah senjata andalan kerajaan yang hanya bisa dibuat oleh Daxia. Satu perahu bisa memuat dua puluh ribu orang dan menempuh sepuluh ribu li per hari. Daxia hanya memiliki tiga belas Perahu Naga; di saat genting, ketiganya bisa membawa dua ratus enam puluh ribu prajurit baja, menggulung segalanya.

Pembuatan satu Perahu Naga memerlukan biaya astronomis, dan pengoperasiannya memerlukan kristal spiritual yang sangat langka, bukan sekadar mata uang, hanya bisa ditambang dari bawah tanah. Semakin sering digunakan, semakin berkurang persediaannya.

Karena itu, mengerahkan Perahu Naga untuk bantuan bencana sangat mahal, dan juga khawatir ada yang merusak perahu. Penjelasan Menteri Keuangan tidak salah, namun terdengar tidak menyenangkan.

“He Yan, apakah menurut Anda uang lebih berharga dari nyawa manusia?”

“Memang penggunaan Perahu Naga membutuhkan biaya besar, saya bisa memahami itu. Tapi apakah rakyat Jiangning boleh diabaikan begitu saja?”

Suara baru menggema, seorang cendekiawan angkat suara.

Di Daxia, ada tiga jenis pejabat: pejabat sipil seperti enam kementerian, pengawas kerajaan yang bertugas merekomendasikan, dan cendekiawan. Cendekiawan tak punya kekuasaan, tapi boleh menyampaikan pendapat langsung pada raja. Bila menteri atau raja membuat kebijakan, mereka boleh berpendapat. Bahkan bila raja berbuat salah, mereka bisa menegur langsung. Namun, urusan pribadi raja bukan urusan mereka, itu tugas pengawas.

Hal ini untuk membagi kekuasaan pengawas, sebab kadang pengawas juga takut menyinggung orang lain. Pengawas yang terlalu jujur biasanya bernasib buruk—terus-menerus mengkritik, akhirnya menyinggung raja sendiri, tamatlah riwayatnya. Pulang, lalu jadi sasaran balas dendam.

Cendekiawan berbeda. Mereka para guru, muridnya di mana-mana. Sekalipun bicara salah atau menyinggung orang, dipecat lalu pulang mengajar lagi pun tak masalah. Siapa berani mengganggu mereka? Kaum cendekia punya jaringan luas; sekali menulis, bisa menyudutkan siapa pun.

Mendengar pendapat cendekiawan, He Yan tetap tenang.

“Rakyat tentu penting,” jawabnya. “Tapi usulan Menteri Dalam Negeri tidak realistis.”

Karena ia Menteri Keuangan, ia paham betul kondisi kas negara. Apa yang boleh dan tidak boleh dibelanjakan, ia tahu. Bantuan bencana memang penting, dana sudah dikucurkan. Tapi kini harus mengeluarkan biaya sepuluh kali lipat, mampukah kas negara menanggungnya? Bila nanti ada hal lain terjadi dan uang sudah habis, apa yang akan dilakukan?

Mudah bicara kalau tidak memegang kas negara.

Intinya, ia tidak setuju.

“Cukup.”

Kaisar Yongsheng akhirnya bersuara, menghentikan perdebatan. Sebagai pemimpin, ia paham kesulitan Menteri Keuangan.

Namun, situasinya kini sederhana: ia harus membuat keputusan, atau mencari solusi yang diterima semua pihak.

“Bagaimana pendapatmu, Wei Xiang?”

Kaisar Yongsheng menyerahkan persoalan pada Perdana Menteri.

Sang Perdana Menteri pun maju perlahan.

“Paduka,” katanya, “usulan Menteri Dalam Negeri benar, Perahu Naga bisa dikerahkan untuk angkut pangan. Namun, Menteri Keuangan juga benar. Biayanya terlalu besar, kas negara tidak mampu menanggung. Tapi bisa diambil jalan tengah: kerahkan tiga Perahu Naga ke Jiangning. Ini akan mengurangi tekanan, menunjukkan pada rakyat bahwa kerajaan tidak berdiam diri, menenangkan hati rakyat, juga memberi waktu bagi istana mencari solusi lebih baik.”

“Selain itu, sebagian prajurit bisa menempuh jalur kecil, kirim pangan walau sedikit, setidaknya rakyat melihat harapan. Sisa pasukan fokus memperbaiki jalur utama. Paduka juga bisa mengeluarkan dekrit agar para pedagang di Jiangning menjual beras dengan harga murah, selisihnya nanti diganti istana. Siapa pun yang dermawan selama bencana, Kementerian Upacara akan memberi piagam penghargaan. Tiga hal ini saling melengkapi.”

“Apakah Paduka setuju?”

Perdana Menteri Wei Shan menyampaikan pikirannya dengan jelas. Perahu Naga harus dikerahkan, tapi tidak perlu terlalu banyak, tiga cukup, tujuannya untuk menenangkan hati rakyat. Mengirim logistik lewat jalur kecil, meski sedikit, namun berkesinambungan, menambah ketenangan rakyat. Menghargai para pedagang juga sebuah strategi.

Benar, inilah kapasitas seorang perdana menteri.

Para pejabat sipil dan militer mengangguk setuju. Walau bukan solusi terbaik, namun untuk saat ini tidak ada usulan yang lebih baik.

“Paduka, patik setuju dengan pendapat Perdana Menteri Wei.”

“Paduka, patik juga setuju.”

“Paduka, kami semua mendukung pendapat Perdana Menteri Wei.”

Seketika, seluruh pejabat menyatakan persetujuan.

Kaisar Yongsheng pun berpikir sejenak, lalu mengangguk.

“Baik. Wei Xiang, segera susun dekrit. Namun, tetap pantau terus perkembangan di Jiangning. Jika ada perubahan lagi, semua Perahu Naga harus siap siaga. Berapapun biaya yang dikeluarkan, beta tidak akan mengabaikan keselamatan rakyat. Bila perlu, kita masuki status perang, blokir seluruh wilayah, utamakan penanggulangan bencana.”

Di atas aula.

Walau setuju dengan usulan itu, Kaisar Yongsheng tetap punya pertimbangan sendiri. Jika terjadi perubahan lagi, ia takkan ragu mengambil tindakan ekstrem demi keselamatan rakyat Jiangning, berapa pun biaya dan tenaga yang dibutuhkan, bahkan jika harus mengorbankan segalanya.

Ucapan ini membuat seluruh pejabat tertegun.

Sebab itu adalah sinyal: apapun yang terjadi, penanggulangan bencana adalah prioritas utama, bahkan bila di balik kejadian itu ada konspirasi, tetap, rakyat harus diselamatkan. Meskipun kas negara harus kosong, bantuan tetap jalan.

Dan bila ternyata ada dalang di balik bencana ini, siapa pun yang terlibat, akan dihukum mati.

“Hidup Paduka! Panjang umur Paduka!” suara lantang menggema.

Semua orang bersujud.

Kaisar Yongsheng pun bangkit dan meninggalkan aula, kembali ke ruang istirahat.

Di perjalanan, Liu Yan di sampingnya berbisik.

“Paduka, Guru Wenjing sudah menunggu di Paviliun Meditasi.”

“Baik,” jawab Kaisar Yongsheng singkat, lalu mempercepat langkah.

Tak lama, ia tiba di Paviliun Meditasi.

“Guru Wenjing,” sapanya lembut, sebab status sang guru sudah setara setengah-suci.

“Hamba, Su Wenjing, memberi hormat pada Paduka,” jawab Su Wenjing dengan tenang.

“Guru terlalu sopan. Hari ini beta ingin membicarakan perkara penting dengan Anda.”

Kaisar Yongsheng memberi isyarat pada Liu Yan.

Liu Yan pun segera mengerti, memerintahkan dua kasim menutup pintu, meninggalkan Kaisar dan Su Wenjing berdua.

“Ini tentang urusan di Jiangning?” tanya Su Wenjing langsung.

“Benar,” kata Kaisar, lalu melanjutkan, “Semua jalur utama di Jiangning rusak. Menurut laporan, pelakunya adalah monster naga hitam yang sangat sakti, sulit ditemukan. Beta sudah mengirim sepuluh Raja Bela Diri dan tiga cendekiawan agung, tetap tak mampu menaklukkannya.”

“Tapi jelas monster ini dipengaruhi seseorang, ia hanya menghancurkan jalur utama, tidak merusak jalur kecil. Jelas ada pihak yang ingin menimbulkan kerusuhan di Daxia. Yang beta khawatirkan, mereka juga akan menghancurkan jalur kecil.”

“Oleh sebab itu, beta memanggil Guru agar pergi ke Jiangning, menaklukkan monster itu, jangan sampai masalah makin parah.”

“Patik mengerti,” jawab Su Wenjing. “Soal monster, patik yakin bisa menaklukkan dalam tiga hari. Namun, menenangkan hati rakyat jauh lebih sulit.”

Kaisar Yongsheng pun menghela napas berat.

“Beta telah memutuskan mengirim seratus ribu pasukan tambahan dan mengerahkan semua Perahu Naga untuk mengangkut logistik dan bantuan.”

Itu adalah jurus pamungkasnya.

Namun, Su Wenjing menggelengkan kepala.

“Paduka, bencana banjir di Jiangning jelas ada yang mengatur. Jika Paduka mengirim seratus ribu pasukan dan semua Perahu Naga, itu justru bisa masuk perangkap musuh, sangat mungkin terjadi bencana lebih besar.”

Ia mengingatkan, bencana ini tidak sesederhana yang tampak; jika benar ada dalang, pasti mereka sudah memperhitungkan langkah istana.

“Beta paham,” sahut Kaisar. “Tapi jika beta tak bertindak, setiap jam rakyat Jiangning akan mati sia-sia. Beta tidak mau ada rakyat mati kelaparan di masa pemerintahan beta.”

“Selain itu, Departemen Lampion telah melapor, para pedagang beras di Jiangning mulai menimbun dan menaikkan harga. Beta akan kirim seratus ribu pasukan, bila keadaan mendesak, beta akan menghukum para pedagang dan membagikan beras mereka.”

Kata-katanya dingin dan tegas. Ia sudah siap dengan opsi terburuk.

Namun Su Wenjing segera menahan.

“Paduka, membunuh pedagang dan membagikan beras justru akan menimbulkan masalah lebih besar. Para pedagang punya hubungan dengan keluarga-keluarga besar dan bangsawan. Jika benar dilakukan, mereka takkan diam. Selain itu, faksi Jianwen masih aktif di masyarakat, dan dalam sepuluh tahun terakhir muncul beberapa sekte baru yang menggoyahkan hati rakyat. Langkah Paduka akan memperkeruh suasana.”

Membunuh pedagang dan membagi beras memang tampak menyenangkan, namun segala tindakan harus mempertimbangkan akibat. Apalagi, Kaisar Yongsheng meraih tahta dengan cara yang tidak sepenuhnya sah; reputasi dan nama baik adalah kelemahannya. Menyerang pedagang berarti menyerang keluarga bangsawan, dan akibatnya akan sangat besar.

Bisa jadi masalah di Jiangning selesai, tapi konflik baru yang lebih hebat muncul.

“Semua yang Guru katakan, beta paham,” ujar Kaisar. “Namun, jika sudah sampai pada titik ini, beta akan membersihkan semuanya, tak akan sisa seorang pun.”

Nada bicaranya datar, namun sorot matanya penuh wibawa dan tekad.

Su Wenjing pun terdiam.

Benar, ia kini berhadapan dengan kaisar yang naik takhta dari tumpukan mayat. Dalam dua belas tahun, banyak yang lupa betapa kejamnya kaisar ini.

Namun Su Wenjing tetap menghela napas.

Jika berhasil, semua bangsawan bisa dibersihkan sekalian; tapi, sepanjang sejarah, tak ada satupun kaisar yang benar-benar mampu membasmi para bangsawan. Bahkan pendiri dinasti yang berasal dari rakyat biasa pun gagal. Apalagi kaisar yang sekarang?

“Bencana di Jiangning, akar masalahnya ada pada pangan,” kata Su Wenjing. “Patik yakin, monster bisa ditaklukkan dalam tiga hari. Soal pangan, patik akan pikirkan matang-matang demi menstabilkan Daxia.”

Ia tidak terlalu khawatir soal monster, yang jadi kekhawatiran utamanya adalah logistik pangan. Jika pangan bisa diatasi, bencana banjir bisa diatasi dengan baik. Monster sudah ditaklukkan, sungai kembali tenang, rumah bisa dibangun kembali. Selama rakyat bisa makan, bantuan dan sumbangan dari seluruh negeri akan mengalir, dalam tiga tahun Jiangning bisa pulih.

Sebaliknya, jika pangan tidak teratasi, rakyat kehilangan tempat tinggal dan pangan, pemberontakan rakyat sangat mungkin meletus—isu dan fitnah akan berkembang, para bandit akan keluar, dan semua kesalahan akan diarahkan pada Kaisar Daxia ini. Akibatnya, nasib negeri dan rakyat di tempat lain pun akan terpengaruh.

Jadi, pangan adalah kunci utama.

“Baik. Terima kasih atas bantuan Guru. Jika Guru bisa menyelesaikan masalah ini, beta bersedia memperbaiki arca suci Guru, mengerahkan seluruh negeri untuk membantu Guru menjadi orang suci.”

Ucapan kaisar penuh ketulusan, namun terkandung makna lain: memperbaiki arca suci dan mengerahkan seluruh negeri, berarti mengikat nasib bersama Daxia, dan menyelesaikan masalah besar ini.

“Paduka terlalu memuji. Seorang cendekia seharusnya memikirkan nasib rakyat,” jawab Su Wenjing, tetap tenang dan tidak berlebihan. Ia lebih menginginkan masalah ini selesai dibandingkan kehormatan pribadi.

Tak lama kemudian, Su Wenjing pun berpamitan.

Melihat kepergiannya, wajah lembut Kaisar Yongsheng kembali datar.

“Liu Yan.” Beberapa saat kemudian, ia bersuara.

“Hamba di sini,” Liu Yan segera mendekat dengan tunduk.

“Apakah stok beras para pedagang Jiangning sudah diselidiki?”

“Sudah, Paduka. Jika semua gudang beras dibuka, cukup untuk setengah rakyat Jiangning selama tiga bulan.”

“Baik. Lakukan seperti biasa. Katakan pada Pengawal Malam, jika beta keluarkan perintah emas, segera hukum para pedagang dan bagikan beras.”

Nada suara kaisar dingin dan tegas. Ia sudah siap dengan langkah terburuk. Jika terpaksa, para penimbun dan penjual beras mahal akan dibasmi. Dalam kondisi bencana, siapa pun yang berani bermain-main, urusan nama baik tak lagi penting.

Harus berani mengambil risiko demi hasil.

“Siap, Paduka.”

“Satu lagi. Desak Departemen Lampion untuk menyelidiki siapa dalang di balik ini. Bila dalam tiga bulan tidak terungkap, tidak perlu lagi ada Departemen Lampion.”

Kaisar melanjutkan perintahnya.

Sesudah itu, ia kembali ke meja kerja. Wajahnya semakin berat.

Ia sangat berharap ada pejabat cerdas yang bisa muncul dan menyelesaikan masalah logistik pangan, tidak perlu muluk-muluk, cukup bisa menahan selama tiga bulan saja. Bahkan satu bulan pun sudah cukup. Tidak harus makan nasi, asal ada yang bisa dimakan.

Ia takut, jangan-jangan akhirnya rakyat benar-benar tidak punya apa-apa untuk dimakan.

Sayangnya, tak seorang pun di antara para pejabat mampu memberikan solusi, sehingga ia terpaksa menyiapkan langkah cadangan.

Sementara itu.

Menjelang tengah hari.

Akademi Daxia.

Di kamar Wang Fugui.

Suara Gu Jinnian perlahan terdengar.

“Jadi, menurutmu, stok beras para pedagang Jiangning cukup untuk setengah rakyat makan selama tiga bulan?”

Gu Jinnian agak terkejut.

Saat ini waktu istirahat siang, ia datang menemui Wang Fugui untuk membahas soal pedagang beras di Jiangning. Soal begini, orang lain belum tentu tahu, Wang Fugui pasti tahu. Keluarga Wang di Suzhou bisnisnya luas, termasuk usaha beras, jadi tentu paham betul.

“Tentu saja. Jiangning memang lumbung padi. Itu pun perhitungan konservatif, dan semuanya beras kualitas atas. Kalau beras lama pun dikeluarkan, bukan setengah rakyat, seluruh Jiangning pun bisa makan tiga bulan.”

“Lagi pula, panen baru dua bulan lagi, meski ada banjir, dengan persediaan beras masih bisa bertahan dua bulan, sedikit berhemat sudah cukup sampai panen, lalu lanjut setengah tahun lagi tak masalah.”

“Tapi, Gu, apa yang kau bilang beberapa waktu lalu, aku sepenuhnya percaya. Para pedagang pasti akan mengambil kesempatan, menaikkan harga, mungkin mereka sudah bersekongkol. Tidak salah, hari ini atau besok mereka pasti berhenti jual beras.”

“Mereka hanya peduli untung, begitu dapat kabar jalur utama rusak, mereka langsung berhenti jual. Tunggu tiga sampai lima hari, pengungsi makin banyak, tekan pemerintah, akhirnya pemerintah terpaksa membiarkan harga tinggi.”

“Tipu muslihat ini sudah sering, para pedagang besar punya backing kuat, tak takut pada istana. Kalau perlu, lempar beberapa orang sebagai tumbal, paling dipindah ke perbatasan, paling buruk dipenggal satu-dua kepala.”

“Tapi uangnya masuk ke kantong mereka.”

Wang Fugui memang pebisnis, analisisnya tajam dan jelas.

Meski demikian, Gu Jinnian merasa berat.

Ia semula mengira persediaan beras di Jiangning sangat melimpah, bisa bertahan setahun-dua tahun. Ternyata hanya setengah tahun. Jika ditambah beras lama, maksimal setengah tahun. Soal panen, ia belum terlalu memikirkan, sebab prosesnya panjang dan rawan masalah.

“Ternyata aku terlalu naif,” Gu Jinnian menghela napas.

Ia tadinya ingin merancang cara menanggulangi banjir di Jiangning. Nyatanya, tetap harus mengandalkan kekuatan istana. Dengan strategi saja, hanya bisa menunda waktu, bukan menyelesaikan masalah.

Saat itu, suara Wang Fugui kembali terdengar.

“Gu, besok kau mengajar sebagai guru, sudah tahu mau mengajar apa?”

“Sudah,” jawab Gu Jinnian.

“Apa itu?” tanya Wang Fugui tak sabar.

“Besok kau akan tahu,” Gu Jinnian tidak mau memberitahu.

Su Wenjing sudah lepas tangan, ia sendiri tidak mungkin mengajar sungguh-sungguh. Mengajar membaca? Tidak perlu. Kalau ajar hal mendalam, apakah mereka bisa paham? Bicara soal ‘kesatuan pengetahuan dan tindakan’, bisa-bisa malah ditanya, ‘Guru Gu, apa maksudnya?’

Kalau ajar hal sederhana, orang malah meremehkan.

Satu lagi, soal kontroversi. Apa pun yang diajarkan, pasti ada yang pro-kontra. Kenapa? Karena ia belum punya reputasi. Walaupun menulis karya abadi, usianya masih muda, jadi ada yang kagum, tapi banyak yang tidak terima. Mereka akan mencari celah, menuduh karyanya bukan hasil sendiri, atau hanya kebetulan.

Ada yang lebih ekstrem: “Saya tidak melihat fenomena alam, saya tidak mengakui.”

Orang seperti itu pasti banyak.

Intinya, di mana ada manusia, selalu begini. Mendapat pengakuan atas keunggulan diri sangat sulit. Mendapatkan belas kasihan sangat mudah. Dunia memang begitu; mereka bisa iba pada orang miskin, meski dulunya pemalas atau penjudi. Tapi mengakui keunggulan orang lain, terutama yang seusia atau lebih muda, berat sekali.

Mengajar membaca pada mereka? Tidak mungkin.

Besok, ia hanya akan berkata: “Buka bab tiga dari buku dasar, pelajari sendiri, pulang buat karangan minimal delapan ratus kata.”

Selesai.

“Gu, besok yang datang ke Aula Suci bukan hanya segelintir. Kau harus persiapkan materi dengan baik,” Wang Fugui mengingatkan dengan baik hati.

Tapi ucapan ini membuat Gu Jinnian menyadari sesuatu.

“Maksudmu apa, Wang?”

“Tak ada apa-apa. Setelah karyamu terkenal, banyak yang memuji, banyak juga yang tak percaya. Besok kau jadi guru, kabar sudah menyebar. Diperkirakan, semua siswa dari dua aula lain akan datang ke kelas kita, mau lihat kau mengajar seperti apa.”

“Bahkan murid-murid angkatan sebelumnya, juga beberapa cendekia dari akademi lain di ibu kota, akan datang. Mereka penasaran bagaimana kau mengajar.”

“Jadi semua akan datang?” Gu Jinnian mengerutkan kening.

“Iya, kemungkinan mereka sudah siap mencari celah. Jadi besok, kau harus berhati-hati, jangan sampai salah ucap, ada sekelompok orang yang sangat iri padamu, hanya menunggu kau salah.”

Wang Fugui memang cermat, ia sudah memperkirakan ini, dan mengingatkan Gu Jinnian.

“Baik, aku mengerti,” jawab Gu Jinnian.

Benar saja, kekhawatirannya terbukti.

“Kalau begitu, harus dipikirkan matang-matang,” batinnya.

Kalau hanya ingin belajar atau melihat-lihat, tak masalah. Tapi dari ucapan Wang Fugui, tampaknya banyak yang sengaja datang untuk mencari masalah.

Wang Fugui orangnya halus, tapi kalau ia saja merasa ada masalah, pasti di luar sana gosip makin santer.

Harus benar-benar siap.

“Baiklah, aku keluar sebentar, nanti kalau ada apa-apa kita bicarakan lagi.”

Setelah mendapat informasi, Gu Jinnian bangkit dan pergi, tidak berniat berlama-lama.

“Baik, Gu, hati-hati di jalan,” sahut Wang Fugui.

Begitulah.

Gu Jinnian keluar dari tempat tinggalnya, tanpa tujuan khusus, hanya ingin berjalan-jalan, menenangkan hati.

Saat berjalan, ia melihat sosok yang dikenalnya.

Itu Jiang Yezhou.

Namun, celana Jiang Yezhou penuh lumpur, bajunya pun ada rumput liar, membuat Gu Jinnian penasaran.

“Jiang, kau dari mana? Kenapa seperti itu?”

Jiang Yezhou mendongak, lalu tersenyum ramah.

“Aku membantu para petani menanam padi di sawah di kaki gunung. Hanya iseng saja, jadi bajuku kotor begini, maaf ya.”

Gu Jinnian agak bingung, putra Pengawal Malam bisa-bisanya turun ke sawah. Tapi ia maklum, Jiang Yezhou memang orang berjiwa bebas, meski di lingkungan kalangan atas, itu dianggap aneh.

“Gu, besok kau mengajar, aku sangat menantikan. Penulis karya abadi, pasti pelajarannya bermanfaat seumur hidup.”

“Penasaran besok kau akan mengajar apa?” tanya Gu Jinnian sambil tersenyum.

“Tentu penasaran,” jawab Jiang Yezhou.

Ia memang kagum pada Gu Jinnian, apalagi sajak ‘Sepuluh Tahun Menempa Pedang’ sangat menyentuh hatinya.

“Kalau begitu, teruslah penasaran,” Gu Jinnian menepuk bahunya sambil tertawa.

Jiang Yezhou sempat tertegun, lalu hanya bisa tersenyum pahit.

“Gu, kau memang humoris.”

Melihat Jiang Yezhou tidak kesal, Gu Jinnian merasa nyaman, memang ia cukup suka padanya.

Tak lama, suara lain terdengar.

“Kedua tuan muda, minggir sebentar.”

Beberapa kereta kuda lewat, di atasnya ada tong-tong besar, baunya menyengat. Dua pria kekar mengawal, tampak tergesa.

“Itu limbah makanan,” ujar Gu Jinnian, “hanya angkut limbah saja pakai empat kereta, seberapa banyak sih murid Akademi Daxia?”

“Tidak terlalu banyak, tapi pemborosan memang tinggi. Para siswa Akademi Daxia kebanyakan anak pejabat kaya, makan dua suap sudah merasa cukup. Aku pernah usul ke para guru besar, agar sisa makanan diberikan ke rakyat di kaki gunung.”

“Tapi malah dimarahi, jadi aku tidak berani usul lagi,” jawab Jiang Yezhou.

“Dimarahi kenapa?” tanya Gu Jinnian.

“Katanya, memberi makanan sisa memang baik, tapi kalau sampai ada masalah, siapa yang bertanggung jawab? Lagi pula, kalau awalnya dapat pujian, tapi nanti tidak bisa terus menerus, bisa jadi masalah. Pemberian segenggam beras, bisa jadi permusuhan segudang.”

Gu Jinnian mengangguk, memang benar, niat baik harus dipikirkan matang.

“Gu, aku kembali ke kamar dulu, mohon maklum.”

“Silakan, Jiang.”

Gu Jinnian melambaikan tangan, lalu berjalan ke arah bawah gunung.

Setelah berjalan satu jam, ia melihat banyak rakyat sedang menuai gandum.

Akademi Daxia memang punya lahan subur, dulu dibuka oleh kepala akademi dua generasi sebelumnya untuk membantu rakyat sekitar. Ini juga sebagai amal. Akademi Daxia sangat luas, banyak lahan yang dibiarkan kosong, kepala akademi waktu itu bukan orang kolot.

Kini, sawah sudah ratusan mu, pemandangan menguning, sangat indah.

“Ayo cepat, selesai lebih awal bisa cepat pulang,” suara seorang kakek tua berseru ke para pekerja di sawah.

Gu Jinnian melihat ke arah suara itu, lalu matanya terpaku pada sebuah papan.

“Lowongan Kerja.”

“Lima puluh wen sehari.”

Melihat papan itu, ide langsung muncul di benaknya.

“Kakek, masih butuh pekerja?”

Kakek tua itu refleks menjawab, “Butuh... ah, Tuan, ada apa?”

“Saya kenal banyak pemuda kuat, bisa membantu panen. Tapi tidak terlalu cepat kerjanya, cukup tiga puluh wen sehari, makan bawa sendiri, bagaimana?”

Kakek itu langsung mengangguk, “Bisa, asal tidak malas dan tidak merusak tanaman.”

“Baik, besok pagi saya bawa orang, upahnya langsung ke saya. Kakek butuh berapa orang?”

“Berapa pun boleh,” jawab si kakek.

Lahan seratus mu butuh empat puluh-lima puluh pekerja, panen setengah bulan baru selesai. Sekarang sudah musim panen, makin cepat makin bagus, apalagi urusan banjir di Jiangning sudah tersebar, harga beras naik, orang berlomba-lomba panen lebih awal supaya bisa dijual mahal.

“Baik, besok kita ketemu,” kata Gu Jinnian, lalu pergi.

Kakek itu agak bingung, tapi tidak menanyakan lebih lanjut.

“Seratus orang tiga ribu wen, dua ratus orang enam ribu wen, tiga ratus orang sembilan ribu wen.”

“Sekali jalan, tetap bisa untung seratus tael.”

“Otakku memang cerdas!”

Gu Jinnian merasa sangat puas.

Namun, pada saat itu, langit Akademi Daxia mendadak gelap.

Sinar cahaya menembus langit, melesat ke arah Jiangning.

“Aku, Su Wenjing, hari ini atas perintah istana menumpas iblis!”

Suara lantang menggema ke seluruh penjuru Daxia.

Itulah kekuatan seorang setengah-suci.

Fenomena langit muncul.

Keberuntungan dan takdir negeri menyatu, mengguncang semua orang.

Cahaya suci menembus langit.

Dalam hitungan detik, ia sudah tiba di Jiangning.

Saat itu, kekuatan kebajikan berubah jadi pedang sakti, membelah sungai.

“Roaar!”

Suara raungan mengerikan terdengar.

Seketika, sungai darah muncul.

Seekor naga hitam sepanjang seribu zhang mengamuk di sungai, mengangkat ombak setinggi seratus zhang, menghancurkan sawah dan rumah, lalu lenyap ke dalam sungai, tak jelas hidup atau mati.

Jiangning pun kembali tenang.

Hujan dan angin reda.

Sungai perlahan surut.

Namun, Jiangning sudah porak poranda, dan tak ada rakyat di sekitar sungai.

Sejak beberapa hari sebelumnya, mereka sudah mengungsi.

Di kantor pemerintahan Jiangning.

Awan hitam menghilang.

Bupati Zhang Yang tidak menunjukkan kegembiraan, justru makin khawatir.

Masalah monster memang sudah selesai.

Tapi para pengungsi yang akan datang, itulah yang paling menakutkan.

“Bupati,”

“Laporan, di sekitar kota, pengungsi tak terhitung jumlahnya. Hari ini saja, empat puluh ribu pengungsi baru tiba di luar kota.”

“Selain itu, pejabat Liu menemukan logistik pangan di gudang hanya cukup untuk satu bulan. Jika pengungsi bertambah, kita akan kesulitan.”

“Pejabat Liu menyarankan membuat garis pertahanan menghalau pengungsi, mengarahkan mereka ke kota lain, agar beban kita berkurang.”

Seorang pejabat sipil melapor dengan kepala tertunduk.

“Tidak boleh ada garis pertahanan. Tambah empat pos bantuan, tapi kurangi satu kali makan. Nanti jika logistik dari istana sampai, baru kembali ke dua kali makan.”

Zhang Yang memerintahkan.

Setelah itu, ia menarik napas dalam-dalam.

“Bagaimana dengan para pedagang beras?”

“Empat toko besar beras semua bilang stok habis, minta bantuan dari pemerintah,” jawab si pejabat.

Wajah Zhang Yang langsung berubah muram.

“Dasar bajingan, bilang stok habis padahal hanya ingin menekan harga agar saya membiarkan harga beras naik.”

“Katakan pada mereka, siapa yang menjual beras mahal, besok kepalanya melayang!”

Ia menahan amarah.

“Siap,” jawab si pejabat.

Namun, seorang pria paruh baya masuk dan berkata pelan, “Bupati, jangan lakukan itu.”

Pria ini adalah penasehat Zhang Yang.

“Bupati, logistik pemerintah sudah tipis, rakyat panik. Para pedagang hanya menunggu stok kita habis. Jika sekarang menekan harga, itu justru menguntungkan mereka.”

“Harta memang benda mati, sekarang yang penting para pedagang mau menjual beras, berbagi beban dengan pemerintah.”

“Kurangi semua pengeluaran bantuan, tunggu logistik istana tiba, tekanan akan berkurang.”

“Jangan bertindak gegabah.”

Penjelasan itu membuat wajah Zhang Yang semakin muram.

“Jadi, biarkan mereka berbuat semaunya?”

“Kau tahu, sekarang satu karung beras dijual tiga puluh tael per karung?”

“Itu lima kali lipat dari biasanya. Jika dibiarkan, sepuluh hari lagi bisa naik dua kali lipat.”

“Siapa yang sanggup beli?”

“Bupati, saya baru keluar, dua ratus li dari sini, para pengungsi sudah makan kulit pohon. Saya perkirakan, dalam tiga hari jumlah pengungsi akan meningkat sepuluh kali lipat. Kalau mereka berkumpul, stok kita bahkan tak cukup tiga hari. Jika terjadi pemberontakan, Anda pasti akan disalahkan para cendekiawan di istana. Lagi pula, uang itu hanya benda mati.”

Penjelasan itu membuat Zhang Yang terdiam.

Setelah beberapa saat, ia berkata lemah,

“Biarkan mereka jual, tapi harga tidak boleh naik lagi. Dua belas tael per karung, itu batas saya. Kirim laporan ke istana, minta logistik segera dikirim.”

Nada suaranya penuh keputusasaan.

---

Setelah membaca bab ini, hari sudah berganti Senin, dan kuota vote rekomendasi akunmu pasti sudah reset. Mohon bantuan votenya, terima kasih. (Jangan bilang tidak ada, saya sengaja unggah bab ini pas reset.)

Tanggal 10 Mei novel ini akan rilis premium, dan pasti akan ada bab ledakan.

Namun, saya punya permintaan kecil, mohon para pembaca dermawan, beri hadiah 1 yuan saja, fans ranking sangat sepi, mohon bantuannya.

Kalau pemberi hadiah tembus seratus, saat rilis dua bab. Kalau tembus dua ratus, tiga bab. Satu bab sepuluh ribu kata.

Terakhir, saya promosikan satu buku.

[Pejabat Licik di Seluruh Istana, Bagaimana Mungkin Saya Menjadi Kaisar Agung]

Ini karya teman dari novel Daqi sebelumnya, awalnya dia haters saya karena update saya lambat, lalu jadi supporter dan donatur besar hanya untuk mengkritik saya.

Akhirnya, demi membuktikan menulis itu mudah, dia menulis novel sendiri, dan sekarang saya selalu memantau update-nya. Dia janji akan meledak saat rilis premium.

Kalau update-nya tidak secepat saya, saya akan mempermalukannya di grup pembaca.

Saudara-saudaraku, silakan dukung dia juga.