Bab Lima Puluh Dua: Banjir Besar Melanda, Istana dan Rakyat Gempar

Bencana banjir melanda Kabupaten Ningjiang. Istana kerajaan segera menerima kabar tersebut melalui jalur komunikasi khusus yang dikelola oleh Pengawas Langit, sehingga berita itu sampai dengan sangat cepat. Sementara saluran komunikasi di luar hanya menyampaikan informasi kepada enam departemen utama. Bisa dikatakan, kejadian ini langsung mengguncang seluruh pemerintahan. Toh, masalah banjir di Ningjiang sudah diantisipasi sejak setengah bulan lalu; pengiriman bahan pangan dan penguatan tanggul telah dilakukan sebagai persiapan. Namun tak disangka, bencana benar-benar terjadi.

Saat itu, di dalam Istana Pengasuhan Jiwa, Kaisar Yong Sheng tengah meneliti laporan yang datang silih berganti, wajahnya amat serius. Di atas laporan tersebut, tertera informasi terkini. Masalah banjir Ningjiang memang menjadi perhatian utama kerajaan. Namun hal yang paling dikhawatirkan justru terjadi. Sesuai rencana awal, bahan pangan sudah dikirim, pasukan elit dan para sarjana besar pun ditugaskan untuk menaklukkan monster air. Selama tak terjadi jebol tanggul, bencana ini seharusnya bisa dicegah sejak awal. Tak disangka perubahan terjadi begitu cepat, membuat sang kaisar semakin gelisah.

“Paduka, Perdana Menteri Zhou dan lima Menteri Utama kini menunggu di luar istana. Apakah hendak dipanggil masuk?” suara Wei Xian terdengar di luar.

“Panggil mereka,” jawab Kaisar Yong Sheng, ekspresi seriusnya berubah menjadi tenang.

Tak lama, keenam pejabat muncul. Mereka adalah puncak birokrasi Dinasti Daxia. Yang memimpin, Zhou Shan, Perdana Menteri Daxia, pejabat tertinggi. Di belakangnya, Menteri Urusan Pegawai Hu Yong, Menteri Keuangan He Yan, Menteri Hukum Xu Ping, Menteri Pertahanan Zhao Yiyang, dan Menteri Pekerjaan Umum Wang Qixin. Menteri Upacara Yang Kai sedang sakit, sehingga tak bisa hadir.

“Kami memberi hormat kepada Paduka, semoga Paduka panjang umur dan sejahtera,” seru mereka, menunduk hormat kepada Kaisar Yong Sheng. Sang kaisar hanya melambaikan tangan, lalu kepala pelayan Liu Yan memberikan laporan kepada para pejabat.

Keenamnya menerima laporan, membaca sekilas, dan ekspresi mereka berubah. “Akhirnya skenario terburuk benar-benar terjadi,” gumam mereka.

“Apa saran kalian?” tanya Kaisar, memandang keenam pejabat, berharap mereka memberikan solusi nyata. Bencana banjir, yang menakutkan bukan hanya kerusakan lahan subur atau korban jiwa, melainkan dampak berkelanjutan. Berbeda dari bencana lain, banjir apabila tidak segera diatasi akan semakin parah setiap tahun, inilah yang benar-benar menakutkan.

“Paduka,” Menteri Keuangan He Yan membuka suara pertama. “Menurut hemat saya, meski tanggul telah jebol, ini belum skenario terburuk. Gelombang pertama bahan pangan sudah dikirim, sebentar lagi akan sampai di Ningjiang. Dan Pengawas Lentera telah membawa para sarjana besar ke sana; asalkan monster air berhasil ditaklukkan, banjir akan bisa dikendalikan. Saya sarankan, kirim dua sarjana besar lagi, agar monster air bisa segera ditaklukkan. Setelah itu, biarkan prajurit Daxia mengurus bantuan kemanusiaan, meminimalisir kerugian. Untuk lahan yang rusak, setelah banjir berakhir, kerajaan akan mengucurkan dana dan donasi dari berbagai daerah untuk membangun ulang. Meski hasil panen dua tahun ke depan akan terdampak, asal kita bertahan melewati masa sulit ini, bencana banjir akan benar-benar berakhir.”

Ia berbicara dari sisi ekonomi, menekankan penaklukan monster air lebih dulu, lalu bantuan kemanusiaan. Selama rakyat selamat, masalah lain bisa diselesaikan perlahan. Namun Menteri Hukum Xu Ping menggelengkan kepala.

“Tidak bisa demikian. Menaklukkan monster air memang penting, tapi prioritas utama adalah bantuan kemanusiaan. Paduka, tanggul Ningjiang sudah hancur, rakyat pasti menderita. Pengungsi akan berkumpul, mudah menimbulkan ketegangan di wilayah sekitar. Jika terjadi pemberontakan rakyat, saya rasa bantuan kemanusiaan harus didahulukan, buka gudang pangan di berbagai daerah, agar rakyat tidak berkumpul di satu tempat dan beban dibagi ke kabupaten sekitar. Masalah monster air bisa ditunda.”

Sebagai Menteri Hukum, ia paham betul bahaya pemberontakan rakyat. Bukan soal banyaknya pengungsi, tapi jika mereka berkumpul, jutaan pengungsi di satu kabupaten membuat pejabat setempat tidak berani bertindak. Saat itu, seperti serangan belalang, benar-benar menakutkan. Di hadapan kematian, sifat manusia akan terlihat jelas. Kerajaan boleh punya banyak rencana, tapi jika rakyat sudah kelaparan, siapa yang mau mendengarkan?

Mendengar ini, para Menteri Utama mengangguk, tetapi Menteri Pertahanan Zhao Yiyang menggelengkan kepala.

“Pendapat Menteri Xu kurang tepat. Paduka, menurut saya penaklukan monster air tetap utama. Jika rakyat sudah disebar, namun tanggul jebol berulang, masalah akan semakin rumit.”

Semua pendapat ada benarnya. Namun Kaisar Yong Sheng menatap Zhou Shan.

“Apa pendapatmu, Menteri Zhou?” tanya sang Kaisar.

Zhou Shan melangkah maju dan berkata perlahan, “Paduka, menurut saya baik penaklukan monster air maupun bantuan kemanusiaan sama-sama penting. Menaklukkan monster air bisa dilakukan dengan menambah sarjana dan prajurit elit, bencana pasti dapat diatasi. Namun inti masalah ada pada bantuan kemanusiaan. Ningjiang dikelilingi sungai, ratusan aliran. Saat ini belum mencapai puncak bencana, tapi saya khawatir jika terjadi yang lebih buruk, pengungsi bisa mencapai jutaan. Seperti yang dikatakan Menteri, jika pengungsi berkumpul, tak ada kabupaten yang berani menerima. Meski kerajaan memerintah, pejabat daerah akan ragu bertindak. Inilah masalah sebenarnya. Jadi saya sarankan, pusatkan bantuan di ibukota Ningjiang, pilih sepuluh kabupaten, kirim bahan pangan ke sana sebagai pusat bantuan, keluarkan dekret kerajaan agar semua bahan pangan dikirim ke sana. Segera peringatkan rakyat Ningjiang, jika benar-benar terjadi banjir, langsung menuju pusat bantuan. Selamatkan rakyat, segalanya bisa diurus.”

Zhou Shan mengusulkan solusi yang juga mengurangi beban bantuan, sekaligus memecahkan masalah transportasi bahan pangan. Kalau langsung dikirim ke ibukota, butuh waktu lama; lebih baik ada sepuluh titik bantuan, kerajaan mengeluarkan dekret, memberi peringatan dini, sehingga masalah konsentrasi pengungsi bisa diatasi.

Semua orang mengangguk setuju.

Kaisar Yong Sheng tetap tenang, berdiam sejenak lalu bertanya, “Apa skenario terburuk?”

Ia tidak terlalu peduli soal strategi, lebih memikirkan apa yang akan terjadi jika situasi memburuk.

Keenam pejabat terdiam, akhirnya Zhou Shan menjawab, “Paduka, jika kita pikirkan skenario terburuk, jalur utama Ningjiang hancur, biaya dan waktu pengiriman bahan pangan meningkat, pengungsi berkumpul, monster air terus mengamuk. Seluruh Ningjiang bisa mengalami pemberontakan rakyat besar-besaran. Sepanjang sejarah, banjir di Ningjiang pernah terjadi beberapa kali; terburuk, tiga juta orang tewas, puluhan juta korban luka, empat puluh tahun daerah itu menjadi padang tandus tanpa penghuni.”

Ia menyampaikan berdasarkan catatan sejarah. Semua orang menjadi sangat serius. Namun Menteri Keuangan He Yan berkata, “Paduka, sebenarnya tak perlu terlalu khawatir. Saya tahu penyebab tragedi besar adalah pengungsi yang berkumpul tanpa pengelolaan, kekurangan bahan pangan, serta pejabat korup. Di dalam wilayah Daxia, bahan pangan masih cukup. Jika jalur sungai rusak dan pengiriman bahan pangan sulit, bantuan dari kabupaten sekitar akan membantu. Selama bahan bantuan sampai sebelum terjadi pemberontakan massal, tragedi seperti itu tak mungkin terjadi.”

Analisisnya masuk akal, semua orang mengangguk. Mendengar ini, wajah Kaisar Yong Sheng mulai sedikit lega, lalu ia melanjutkan, “Kalau begitu, lakukan sesuai saran Menteri Zhou. Namun, Kementerian Pertahanan harus mengirim pasukan, utus Komandan Malam memimpin lima puluh ribu prajurit ke Ningjiang, bekerja sama dengan pejabat setempat, utamakan rakyat dalam penanggulangan banjir. Kementerian Keuangan, segera kumpulkan bahan pangan, kirim ke Ningjiang, pastikan pengungsi mendapat pangan. Keluarkan dekret kerajaan, Daxia menggalang dana bantuan, para pejabat kerajaan menjadi yang pertama. Wei Xian, berapa sisa perak di kas kerajaan?”

“Paduka, masih ada sekitar seratus ribu tael perak,” jawabnya.

“Sisakan tiga puluh ribu tael, sisanya donasikan semua,” ujar sang Kaisar dengan penuh semangat.

Tindakan ini jelas: sang Kaisar memimpin langsung penggalangan dana, hanya menyisakan sedikit untuk kerajaan, sehingga para pejabat lainnya mau tidak mau harus ikut berdonasi.

“Paduka bijaksana, semoga panjang umur,” ucap enam pejabat serentak, baik tulus maupun pura-pura, tetap memuji sang Kaisar.

Sementara itu, di luar Gerbang Akademi Daxia, suasana sangat ramai. Kereta-kereta berkumpul di sana. Siapa pun yang bisa masuk Akademi Daxia, hampir tidak ada yang benar-benar miskin. Setidaknya, meski berasal dari keluarga sederhana, jika terpilih masuk, masa depan pasti cerah; tak perlu menjadi pejabat pun, pemerintah daerah sudah mengirim lahan dan perak ke rumah mereka.

Sepanjang perjalanan, Gu Jinnian melihat beberapa pelajar berjalan kaki dari jendela kereta. Mereka tampak lelah, mungkin sudah berangkat sejak dua hari sebelumnya.

Di bawah gerbang besar, suara lantang terdengar, “Para pelajar, silakan turun di sini.” Suaranya penuh tenaga, berasal dari seorang guru tua berambut putih yang tetap bugar. Setelah suara sang guru terdengar, semua orang di kereta mulai keluar perlahan. Gu Jinnian juga turun dari kereta mewahnya, bergabung dengan yang lain. Begitu ia keluar, suara akrab langsung terdengar, “Tuan Muda, Tuan Muda!” Itu suara Wang Fugui, berada di sebelah kiri dengan kereta yang sangat mewah, penuh permata, meski tetap kalah dibanding kereta Gu Jinnian.

“Wang, sudah lama kita tidak bertemu,” kata Gu Jinnian sambil tersenyum. Saat di Desa Xiaoxi, Wang Fugui selalu mendukungnya, meski tidak banyak membantu, namun dukungan tetap ada sejak awal, layak menjadi sahabat.

“Tuan Muda, beberapa hari tak bertemu, saya benar-benar rindu. Sebenarnya ingin berkunjung ke rumah, tapi saya pikir Tuan Muda pasti sibuk, jadi tidak berani. Mohon maafkan saya,” kata Wang Fugui, penuh keramahan.

“Tidak perlu sungkan, kalau ingin bertemu, datang saja. Dan jangan panggil dengan gelar, cukup panggil Gu saja,” kata Gu Jinnian sambil menepuk bahu Wang Fugui.

“Baik, Tuan Muda—oh, maksudnya Gu, tulisanmu beberapa waktu lalu sangat terkenal, sekarang seluruh Daxia mengenalmu. Saya sudah mengirim kabar ke ayah, ayah sangat bangga, kalau nanti Gu ke Suzhou, pasti saya akan mengatur segalanya dengan baik,” ujar Wang Fugui sambil tersenyum.

Gu Jinnian hanya mengangguk, lalu menatap ke arah beberapa guru di bawah gerbang yang juga menatapnya dengan senyum. Gu Jinnian membalas dengan anggukan kecil, sebagai tanda hormat.

Setelah semua pelajar berkumpul, sang guru kembali berseru, “Para pelajar, di belakang saya ada tiga jalan menuju Akademi Daxia. Ketiga jalan ini mewakili tiga ruang kelas berbeda. Pertama, Aula Pengabdi Negara, diajar oleh dua belas sarjana besar. Kedua, Aula Pengabdi Masyarakat, diajar oleh Guru Wen Jing seorang diri. Ketiga, Aula Pengabdi Ilmu, diajar oleh sarjana dan guru lainnya. Kalian harus memilih salah satu, dan tidak bisa berpindah setelah masuk kelas.”

Sang guru menjelaskan, membuat banyak pelajar berbisik. “Guru, kalau masuk Aula Pengabdi Negara, tidak bisa mengikuti kelas lain? Tidak bisa mendengar pelajaran Guru Wen Jing?” tanya seseorang, mewakili keingintahuan semua orang. Tujuan mereka masuk Akademi Daxia tentu untuk belajar, bukan sekadar koneksi atau karier. Jika harus memilih kelas, banyak yang merasa kurang puas.

Guru itu menggelengkan kepala, “Tidak demikian. Tiga aula berarti tiga metode pengajaran berbeda. Namun setiap bulan, akan ada kelas besar di mana Guru Wen Jing dan para sarjana mengajar bersama. Kalian boleh menghadiri kelas di aula lain dua kali sebulan. Guru Wen Jing menetapkan aturan: pelajar harus fokus, tidak boleh belajar secara kacau.”

Penjelasan ini membuat semua orang sedikit mengerti.

“Sepertinya persaingan di Akademi Daxia sangat ketat, bahkan Guru Wen Jing pun tak bisa mengendalikan sepenuhnya,” ujar Wang Fugui pelan. Gu Jinnian mengangguk. Tiga aula ini jelas menunjukkan persaingan antara kelompok tradisional dan non-tradisional. Dari Desa Xiaoxi saja sudah terlihat, Su Wen Jing tidak ingin mengajar dengan cara lama, sementara para sarjana besar di Akademi Daxia tidak mau membiarkan Su Wen Jing mengubah dasar-dasar pendidikan. Maka dibuatlah tiga aula, biarkan pelajar memilih sendiri.

“Bagaimana cara memilih?” tanya beberapa orang lagi.

Sang guru menunjuk ke tiga jalan di belakangnya, “Jalan pertama di kiri adalah Jalan Pejabat, tengah adalah Jalan Rakyat, kanan adalah Jalan Uang. Guru Wen Jing ingin kalian jujur, apakah ingin jadi pejabat, melayani rakyat, atau mengejar kekayaan, tidak perlu ditutupi, ikuti hati nurani. Jika tidak jujur, akan langsung dikeluarkan dari akademi, tak akan diterima lagi. Pikirkan baik-baik.”

Banyak yang merasa canggung. Mereka menatap ketiga jalan itu dengan diam. Memang agak memalukan.

“Gu, kamu pilih jalan mana?” tanya Wang Fugui, penasaran.

Gu Jinnian juga ragu. Jalan rakyat jelas tidak mungkin. Ia belum punya tekad “memikirkan penderitaan rakyat sebelum diri sendiri, menikmati kebahagiaan terakhir.” Kata-kata bijak bisa diucapkan, tapi belum tentu bisa dilakukan. Guru Wen Jing sudah mengatur sesuatu. Kalau tidak, Gu Jinnian pasti memilih jalan rakyat. Karena ada aturan, ia harus berpikir ulang: untuk apa ia masuk akademi?

“Di masa makmur, uang adalah utama. Perlu dipikirkan?” tiba-tiba suara Su Huaiyu terdengar. Ia muncul tanpa suara di samping Gu Jinnian, langkahnya sangat ringan.

“Su, kamu juga datang?” Wang Fugui senang mendengar suara Su Huaiyu, yang tetap tampak dingin dan tampan. “Ya,” jawab Su Huaiyu, lalu tanpa ragu berjalan ke jalan pertama di kiri.

“Su, bukankah kamu ingin uang? Itu jalan pejabat, kamu salah jalan,” ujar Wang Fugui, mengira Su Huaiyu keliru.

Su Huaiyu menggeleng, “Tidak salah. Pejabat lebih banyak dapat uang.”

Jawabannya membuat banyak orang menatap aneh. Gu Jinnian terhenyak, dalam hati mengakui kejujuran Su Huaiyu. Tanpa ragu, Gu Jinnian mengikuti Su Huaiyu ke jalan pejabat. Ia masuk akademi untuk berkarier di pemerintahan. Tadi ia hanya berpikir ulang untuk memastikan pilihannya.

Wang Fugui juga ikut; ia tidak kekurangan uang, dan tidak punya cita-cita mulia, jadi memilih jalan pejabat.

Ketiganya berjalan, yang lain pun mulai bergerak. Ada juga yang nekat memilih jalan rakyat, tapi begitu cahaya putih menyala, langsung dikeluarkan dari pintu gerbang. Mereka kalah taruhan, makin malu.

Namun saat Gu Jinnian melangkah di jalan pejabat, seorang pria berumur sekitar tiga puluh tahun, berpakaian sederhana, memilih jalan rakyat dan tidak dikeluarkan oleh cahaya. Itu berarti ia benar-benar tulus ingin melayani rakyat. Tindakannya menarik perhatian banyak orang, bahkan Gu Jinnian pun menatapnya lebih lama, mengingat wajahnya baik-baik.