Bab Empat Puluh: Jika aku tidak yakin bisa melewati tantangan ketiga, maka aku akan memastikan tak seorang pun bisa melewatinya.

Setelah Xu Xinyun dan yang lainnya dengan sadar meninggalkan ruangan, kini hanya tersisa Gu Jinnian, Wang Fuguo, dan Su Huaiyu. Suasana di dalam ruangan menjadi sangat sunyi setelah Su Huaiyu mengucapkan kata-kata yang begitu tegas.

Beberapa saat kemudian, Wang Fuguo mencoba mencairkan suasana dengan mengangkat cawan, lalu berkata, “Yang Mulia, Su, pertemuan kita adalah sebuah takdir. Izinkan aku bersulang untuk kalian berdua, semoga semua ketidaknyamanan tadi terlupakan.”

Wang Fuguo tersenyum ramah sambil mengangkat cawan. Gu Jinnian membalas, “Wang, kau terlalu sopan.” Sedangkan Su Huaiyu menenggak minuman dalam satu tegukan, mencicipi rasanya, lalu berucap datar, “Ada sedikit air dicampur, tapi tidak masalah.”

Ia sangat langsung dan tanpa basa-basi, bahkan seolah mengetahui segalanya. Gu Jinnian menatap Su Huaiyu, rasa ingin tahunya terhadap orang ini semakin kuat.

“Su, kau benar-benar menarik,” Wang Fuguo hanya bisa tertawa canggung.

Setelah beberapa putaran minum, Wang Fuguo kembali berbicara. “Yang Mulia, sudah berapa lama Anda berada di desa ini?” tanyanya.

“Sekitar setengah jam,” jawab Gu Jinnian setelah menghitung waktu.

“Setengah jam?” Wang Fuguo mengangguk. “Kalau begitu, kemungkinan Yang Mulia juga belum mengetahui rahasia tahap kedua, bukan?”

“Tahap kedua?” Gu Jinnian mengakui bahwa ia benar-benar tidak tahu. “Wang, kau tahu?”

“Tidak juga,” jawab Wang Fuguo. “Tahun ini Akademi Musim Panas dipimpin oleh Tuan Wenjing yang terkenal aneh. Tahun-tahun sebelumnya, ujian masuk hanya tentang sastra dan puisi. Namun, sejak di tangan Tuan Wenjing, ujian menjadi aneh dan sulit dipahami.”

Mengingat hal itu, Wang Fuguo tampak sedikit frustrasi. Keluarganya kaya raya dan sejak kecil ia dididik oleh banyak cendekiawan. Bahkan demi ujian Akademi Musim Panas, ia rela mengeluarkan banyak uang untuk mendatangkan seorang guru besar.

Sepuluh tahun belajar keras, dan tiba-tiba semuanya berubah? Bagaimana mungkin Wang Fuguo tidak merasa kecewa.

“Orang bijak selalu punya cara,” lanjutnya. “Tuan Wenjing pasti punya tujuan. Tidak perlu terlalu khawatir. Mari, Wang, minum lagi.”

Gu Jinnian mengangkat cawan dengan senyum hangat. Wang Fuguo mengangguk dan meneguk minuman, lalu menatap Gu Jinnian dan berkata, “Namun Yang Mulia perlu berhati-hati. Aku suka bersosialisasi dan selama setengah hari di desa, aku bertemu banyak orang. Aku menemukan bahwa sebagian besar generasi muda cendekiawan punya pendapat kurang baik tentang Anda. Sepertinya ada yang sengaja merusak nama baik Anda.”

Wang Fuguo mengingatkan agar Gu Jinnian waspada.

“Merusak nama baikku?” Gu Jinnian meletakkan cawan dan berkata perlahan, “Tidak dipandang sebelah mata adalah tanda orang biasa. Biarkan saja mereka bicara.”

Bukan berarti Gu Jinnian tidak peduli reputasi, justru ia sangat memedulikan. Ia tahu betapa pentingnya citra bagi seseorang.

Namun, masalahnya adalah, tahu pun tak ada gunanya. Apakah harus membungkam satu per satu? Bahkan Kaisar Yongsheng yang hebat tetap saja dihina oleh banyak cendekiawan.

Segala hal punya dua sisi. Jika kau berada di posisi tinggi, apapun yang kau lakukan pasti ada yang memuji dan mencela. Mengharapkan semua orang mengerti dan menerima dirimu? Lebih baik bermimpi saja.

Menurut Gu Jinnian, pamannya terlalu terobsesi dengan citra, mungkin karena naik takhta secara tidak sah sehingga sangat peduli penilaian orang. Ia selalu bekerja keras, ingin membangun zaman keemasan agar semua pejabat dan rakyat melihatnya sebagai raja yang baik. Tapi pemikiran seperti itu sangat naif, hanya karena masalah psikologis.

Meskipun berhasil menciptakan zaman keemasan, tetap saja akan ada yang mencela. Menghapus jasa seseorang hanya dengan satu kalimat sangat mudah. “Yongsheng hanya mewarisi aset pendahulunya,” dan semua usaha pamannya seketika dianggap sia-sia.

Jika suatu saat ia sendiri naik takhta, Gu Jinnian akan menjalankan pemerintahan dengan tangan besi. Cendekiawan yang berani berkata asal, akan dibunuh. Para raja bawahan yang punya pasukan? Tidak akan diberi kesempatan memberontak.

Fokus pada kesejahteraan rakyat, keadilan ada di hati rakyat. Jika rakyat kenyang dan bahagia, mereka akan tahu siapa yang berjasa.

Karena itu, soal reputasi, Gu Jinnian tidak terlalu peduli, sebab tidak bisa diatasi.

“Yang Mulia keliru,” kata Wang Fuguo. “Penilaian orang memang bergantung pada hati rakyat, tapi tetap saja ada yang memprovokasi, terutama di kalangan cendekiawan. Seperti tadi, Xu Xinyun berasal dari keluarga biasa, tapi berani menantang Anda, itu tidak wajar. Aku memang biasa saja dalam bidang ilmu pengetahuan, tapi urusan manusia aku cukup paham. Secara normal, meskipun tidak suka pada Anda, anak seorang pejabat kecil tidak akan berani melawan cucu bangsawan. Pasti ada sesuatu di baliknya.”

Wang Fuguo tidak suka tipe seperti Xu Xinyun, bukan karena moral, tapi karena tidak punya otak. Ditambah Gu Jinnian adalah bangsawan, tentu ia ingin mencari muka, makanya berkata seperti itu.

“Ada sesuatu?” Gu Jinnian mengangguk, ia memang sudah menduga dan memahami maksud Wang Fuguo.

“Bagaimana menurutmu, Su?” Gu Jinnian menoleh pada Su Huaiyu yang punya kemampuan tajam dalam membaca situasi.

“Kelemahan cendekiawan saja,” jawab Su Huaiyu. “Masalahnya berasal dari pejabat pusat. Para cendekiawan ingin meniru cendekiawan agung, tampak gagah berani, tapi nyatanya pengecut. Mereka kenal dengan Zhang Yun, jadi wajar jika mencela. Intinya, ada yang diam-diam merusak namamu. Menurutku, kumpulkan saja bukti, aku bisa usahakan hukuman mati untuknya, tak sulit. Tapi ayahnya adalah guru besar, Kementerian Hukum mungkin tak sanggup, harus minta bantuan kakekmu. Tapi ini agak rumit. Kalau kau mau membasmi sampai akar, aku kenal beberapa orang nekat, bisa membereskan, tapi harganya minimal seratus ribu tael perak.”

Ucapan Su Huaiyu begitu tajam hingga membuat semua terdiam. Wang Fuguo, khususnya, ingin segera pergi. Membicarakan pembunuhan begitu mudah? Lawannya seorang guru besar, tidak bisa menghormati sedikit?

Gu Jinnian pun terdiam. Ternyata, orang ini memang agak gila, ucapan seperti itu tidak mungkin keluar dari orang normal.

“Sudahlah, karena sudah berlalu, biarkan saja,” kata Gu Jinnian, mengalihkan pembicaraan. “Yang penting sekarang adalah tahap kedua. Su, kau tahu rahasianya?”

Gu Jinnian tidak ingin membahas lebih jauh, sebab jika tersebar, bisa menjadi masalah besar. Lebih baik mencari tahu soal tahap kedua.

Mendengar pertanyaan Gu Jinnian, Su Huaiyu dengan tenang mengambil sebuah medali dari sakunya, meletakkan di meja dan berkata, “Masuk dari gerbang selatan akan mendapat medali bertuliskan ‘Langit’. Tahap kedua adalah menemukan medali bertuliskan ‘Bumi’. Jika tidak masuk dari gerbang selatan, harus menemukan dua medali. Soal tahap ketiga, aku tidak tahu.”

“Medali ‘Bumi’?” Gu Jinnian terkejut, ia memang memiliki medali ‘Langit’, tapi tidak menyangka tahap kedua adalah mengumpulkan medali kedua.

“Jadi begitu, tapi di mana medali itu?” Wang Fuguo bertanya, tergoda melihat medali di tangan Su Huaiyu.

“Karena lokasi ujian di Desa Xiaoxi, medali-medali itu pasti ada di desa. Medali ‘Langit’ disembunyikan di sudut-sudut desa, cukup mudah ditemukan jika teliti. Medali ‘Bumi’ ada di tangan warga desa. Setelah beberapa jam penyelidikan, ternyata tidak semua warga punya medali ‘Bumi’. Untuk mendapatkannya, ada beberapa cara: mencuri, memaksa, atau bertransaksi langsung dengan uang. Bisa juga membantu mereka,” jawab Su Huaiyu.

“Begitu rupanya. Aku belum punya medali, kalau kalian tidak keberatan, aku akan mencarinya dulu,” kata Wang Fuguo, mulai cemas.

Namun Su Huaiyu menggeleng, lalu mengambil sebuah kantung kain dari sakunya dan membukanya. Seketika, medali ‘Langit’ dan ‘Bumi’ berjatuhan di atas meja seperti hujan.

Gu Jinnian dan Wang Fuguo langsung terperangah.

Luar biasa. Kau mengumpulkan semua medali? Siapa sebenarnya kau ini?

“Su, bagaimana kau bisa punya sebanyak itu?” Wang Fuguo bertanya dengan suara bergetar.

“Karena bosan, jadi aku kumpulkan saja. Lagipula aku tidak tahu tahap ketiga, kalau kalah dari yang lain, lebih baik mereka tertahan di tahap kedua. Mengurangi tekanan untukku,” jawab Su Huaiyu dengan serius, sambil terus mengambil makanan dengan sumpit.

Logika seperti ini membuat Gu Jinnian benar-benar kagum.

Jika tidak yakin bisa lolos tahap ketiga, lebih baik semua orang tidak lolos tahap kedua.

Strategi yang luar biasa.

Su Huaiyu, benar-benar dewa.