Bab 35: Sepuluh Tahun Menempa Pedang, Mata Pedang Belum Pernah Diuji, Fenomena Ajaib Muncul!【Bab Besar Gabungan】

Jalan utama Kerajaan Agung membentang panjang layaknya naga. Kota utama kerajaan ini memang terletak di pusat negeri, setiap hari dipenuhi pedagang yang berlalu-lalang tanpa henti. Terlebih lagi, kini tengah berlangsung penerimaan mahasiswa baru di Akademi Kerajaan Agung, sehingga jalan yang biasanya lengang pun sesak oleh banyak orang.

Untungnya, rombongan kereta milik Gu Jinnian tak perlu menempuh jalan utama. Mereka melaju di jalur khusus, jalur yang diperuntukkan menyampaikan berita-berita penting. Jalur semacam ini tak boleh dipakai orang biasa, jika melanggar akan mendapat hukuman berat. Namun keluarga Gu berbeda; kekuasaan mereka besar, dan sang ayah telah meminta izin dari Kaisar untuk memanfaatkan jalur tersebut sementara waktu.

Dengan demikian, kereta melaju kencang, membelah debu kuning yang bergulung-gulung. Perjalanan sejauh tiga ratus li, bila dilakukan dengan sepenuh tenaga, dapat ditempuh dalam waktu tiga jam saja.

Di depan gerbang kota, dua sosok perlahan muncul: Gu Qianzhou dan Gu Leng, yang merupakan paman keempat Gu Jinnian. Mereka berdiri di sana, melepas kepergian Gu Jinnian.

“Aku bingung, Kakak, jika kau begitu menyayangi Jinnian, mengapa tidak mengantar sendiri ke luar kota? Kenapa harus bersembunyi di belakang dan hanya mengintip?” Gu Leng bertanya, tak mengerti sikap kakaknya.

“Mengantar untuk apa? Jinnian sudah cukup dewasa, tak perlu lagi seluruh keluarga mengantar. Semakin dimanjakan, semakin dia menjadi anak manja,” jawab Gu Qianzhou dengan nada mengajari.

“Hm, kau memang keras di mulut tapi lembut di hati. Tapi kau dan ayah juga, kenapa harus memaksa Jinnian masuk Akademi Kerajaan Agung? Tempat aneh itu apa hebatnya?” Gu Leng mengeluh, merasa kasihan pada keponakannya.

“Jinnian punya bakat, hanya saja belum digunakan dengan benar. Dulu, waktu kecil, dia terlalu banyak mengikuti kalian yang tak karuan,” sahut Gu Qianzhou dengan kesal.

“Kakak, ucapanmu kurang tepat. Kalau memang tidak berbakat di bidang belajar, ya memang tidak. Kau benar-benar percaya kata-kata Guru Xu?” Gu Leng mulai kesal juga.

“Tak mau berdebat denganmu. Tunggu saja dan lihat nanti,” Gu Qianzhou mengibaskan jubahnya dan langsung pergi. Meski ingin membalas, ia akhirnya memilih diam dan meninggalkan tempat itu.

Melihat kakaknya pergi, Gu Leng hanya menggelengkan kepala. Ia menatap Gu Jinnian dengan rasa iba, namun tetap mengikuti Gu Qianzhou pergi.

Saat itu, di dalam kereta mewah, terdengar suara, “Jinnian, jangan bilang paman keenam tidak sayang padamu. Aku sudah meneliti kondisi Desa Xiaoxi untukmu. Di timur, selatan, dan barat akan diuji teka-teki huruf, puisi, dan kekuatan. Kupikir, kita tak kan menang di puisi dan kekuatan, jadi lebih baik ambil teka-teki huruf.”

“Aku sudah menyiapkan beberapa orang; mereka akan berada di depanmu, dan beberapa lagi di belakang. Mereka akan mengulur waktu, soalnya urut. Di antara mereka ada satu yang sangat jeli; ia bisa melihat soal lebih dulu, jika mereka berhasil menebak, akan memberitahumu. Jika tidak, setidaknya kau punya waktu tambahan. Jika ternyata tetap gagal, serahkan saja tanda ini pada mereka.”

Gu Ningya berbicara sambil mengeluarkan sebuah tanda, yakni Surat Akademi Kerajaan Agung, alias tiket langsung masuk. Gu Jinnian menerima tanda itu, lalu menggelengkan kepala.

“Paman keenam, tak perlu menyiapkan apapun. Aku akan langsung ke selatan,” katanya tenang, penuh percaya diri.

“Ke selatan? Jinnian, jangan main-main. Di selatan ujian puisi, satu dari seratus lolos. Kualitas puisimu bahkan lebih buruk dari pamanmu ini. Dan satu hal, tiket langsung masuk sekarang hanya bisa membebaskan satu tahap saja. Yang berkuasa di akademi sekarang adalah Guru Wenjing, bukan Yang Kai lagi. Jadi lebih baik ambil teka-teki huruf, kalau gagal pakai surat itu, kalau lolos tahap pertama pun belum tentu lolos tahap kedua atau ketiga. Paman tahu kualitasmu, jangan gegabah,” Gu Ningya mengingatkan.

“Baik,” Jinnian mengangguk, tampak tenang.

Gu Ningya terdiam sejenak melihat sikap itu. “Paman keenam, bagaimana dengan utara?” tanya Jinnian.

“Tak tahu. Orang yang masuk, baru keluar keesokan harinya, tak ada yang mau bicara tentang apa yang terjadi. Aku sempat menangkap dua orang, tapi mereka tetap bungkam. Begitu kutangkap, kantor pemerintah langsung datang menjemput, atas perintah istana. Sepertinya ada misteri tersembunyi,” jelas Gu Ningya.

Gu Jinnian makin penasaran. “Tampaknya Guru Wenjing memang luar biasa,” ia menatap keluar kereta, penuh rasa ingin tahu.

Tiba-tiba, kereta berhenti.

“Ada apa?” Gu Ningya segera waspada, tangannya refleks memegang gagang pedang, siap bertarung. Tapi ini jalan utama, seharusnya tak ada yang berani mencari masalah dengan Gu Jinnian secara terang-terangan.

Tak lama kemudian, suara terdengar, “Paman, Tuan Muda, itu kereta milik Tuan Besar Yang.”

Gu Ningya penasaran, mengangkat tirai, dan benar, di kejauhan kereta milik Yang Hanrou menghalangi jalan.

Sosok Yang Hanrou muncul. “Apakah Tuan Muda ada di dalam kereta?” tanya Yang Hanrou.

“Ada apa?” Gu Ningya keluar, menatap Yang Hanrou dengan kurang ramah. Wanita ini adalah biang keladi yang menjerumuskan Gu Jinnian.

“Aku teman sekelas Gu Jinnian, ada urusan dengannya, bolehkah aku naik ke kereta?” tanya Yang Hanrou tanpa rasa takut.

Gu Ningya makin curiga, tapi sebelum sempat bicara, suara Gu Jinnian terdengar, “Paman keenam, biarkan dia masuk, aku ingin bicara dengannya.”

Gu Ningya menoleh pada Jinnian, yang mengangguk. Gu Ningya mengerti, mempersilakan Yang Hanrou masuk.

Gu Ningya pun keluar, duduk bersama kusir, membiarkan Gu Jinnian berbicara sendiri dengan Yang Hanrou. Ia tahu, walau keponakannya bandel, tapi tetap punya prinsip.

“Adik Hanrou, bertemu lagi dengan Kakak Jinnian,” Yang Hanrou langsung menyapa dan duduk di depan Jinnian.

“Urusan apa?” tanya Jinnian, penasaran.

“Ini cek seribu tael emas,” Yang Hanrou mengeluarkan cek dari lengan bajunya dan menyerahkannya pada Jinnian.

“Cepat sekali dapatnya?” Jinnian terkejut dalam hati. Benar saja, yang selalu mendekati pasti punya uang. Seribu tael emas, baru dua minggu sudah didapat?

“Kakak Jinnian butuh segera, jadi adik harus cari cara. Oh ya, Kakak mau ke Desa Xiaoxi, kan?” tanya Yang Hanrou.

“Ya,” jawab Jinnian.

“Kalau searah, mari kita pergi bersama,” ucap Yang Hanrou, yang jelas ingin menumpang kereta cepat milik Gu Jinnian. Sebagai cucu Yang Kai, pejabat tinggi, ia tak punya hak memakai jalur khusus ini. Melihat Jinnian, ia langsung naik.

“Baik. Tapi, jika nanti sampai dan ada yang melihat, kau tak takut jadi bahan gosip?” tanya Jinnian.

“Lembaga Lampu Gantung sudah menangkap banyak orang. Sekarang gosip di kota sedikit. Semua orang kini sibuk dengan urusan naskah takdir langit, dan penerimaan akademi. Tak ada yang peduli urusan lama. Lagipula, semua hanya salah paham, sekarang adik sudah berdamai, kakak juga mengalah, bukankah itu baik?” jawab Yang Hanrou sambil tersenyum.

Jinnian tak berkata apa-apa. Terhadap Yang Hanrou, ia hanya punya satu sikap: mencari petunjuk, mengungkap dalang sebenarnya, demi keamanan diri. Membalas atau menghukum Yang Hanrou tak ada gunanya, hanya akan membuat musuh utama waspada.

Kereta melaju kencang. Beberapa saat kemudian, suara Yang Hanrou kembali terdengar, “Kakak Jinnian ke timur?”

“Tidak,” jawab Jinnian, masih berpikir.

“Tidak ke timur? Jangan-jangan ke utara? Kakak, jangan salahkan adik tak mengingatkan, utara itu aneh, orang yang masuk diam saja seharian, lalu keluar tanpa bicara. Pasti ada yang tersembunyi,” saran Yang Hanrou.

“Tidak ke utara. Aku ke selatan,” jawab Jinnian, malas bicara, tapi Yang Hanrou terus saja mengajak bicara.

“Ke selatan? Benarkah? Soal di selatan acak, bukan tetap, satu dari seratus lolos, kalau punya koneksi...” Yang Hanrou spontan bicara, mengira Jinnian punya trik, namun berhenti, karena Jinnian pasti tahu semua itu.

Jinnian menatap Yang Hanrou dengan tenang, “Apa adik Hanrou benar-benar mengira aku tak punya sedikit pun bakat sastra?”

“Eh... Mau dengar jujur?” Wajah cantik Yang Hanrou tampak serius. Jinnian tak menggubrisnya. Prasangka orang adalah gunung besar, tak perlu dibahas lagi.

Kereta terus melaju, Jinnian menatap ke luar, lalu melihat deretan kereta pengangkut bahan pangan.

“Kereta pengangkut? Kota sedang kelaparan?” tanya Jinnian penasaran.

“Tidak mungkin. Itu pengangkutan ke Kabupaten Jiangning. Kau belum tahu banjir di Sungai Besar? Sekarang seluruh pemerintahan sibuk mengurusnya, banyak orang terlibat, kalau salah urus bisa sangat rumit,” jelas Yang Hanrou, cucu Menteri Ritus, informasi yang didapatnya sangat banyak.

“Banjir di Jiangning?” Jinnian mengerutkan dahi. Jiangning bukan perbatasan, tapi cukup jauh, ribuan li jauhnya. Pengangkutan pangan bukan perkara mudah. Kerajaan Agung memang punya pesawat khusus, tapi jumlahnya terbatas, hanya dipakai saat perang dan butuh banyak batu spiritual.

Meski begitu, populasi Jiangning sekitar sepuluh juta, ditambah dua kabupaten di sekitar, jika terjadi bencana, efeknya bisa besar. Bisa-bisa menjadi malapetaka besar.

“Tak perlu khawatir. Pemerintahan pusat semua perhatian, tak kan ada kesalahan. Kakekku bilang, kalau benar terjadi sesuatu, di Jiangning ada gudang besar, simpanan pangan melimpah. Para pedagang semua mulai menimbun. Paling-paling harga naik, tapi tak akan ada yang kelaparan,” kata Yang Hanrou santai.

Namun Jinnian tahu, di era agraris, banjir adalah ancaman besar. Tapi benar juga, jika pemerintah turun tangan, pasti ada jalan.

“Aku mau tidur sebentar,” kata Jinnian, lalu memejamkan mata.

“Oh,” jawab Yang Hanrou, meski hatinya sedikit kecewa. Wajahnya cantik, biasanya para lelaki berlomba memanjakannya, tapi Jinnian tampak acuh. Sedikit kesal, tapi harus diakui, Jinnian memang tampan. Sayangnya, hanya bisa jadi anak manja.

Tiga jam berlalu, kereta akhirnya berhenti. Jinnian pun terbangun, setelah tidur sebentar untuk menyegarkan diri.

“Jinnian, kita sudah sampai,” suara paman keenam terdengar, masuk ke kereta dan melirik Yang Hanrou, lalu menatap Jinnian.

“Baik,” Jinnian berdiri, menatap keluar jendela. Di selatan Desa Xiaoxi, jumlah orang lumayan banyak, tapi tak sebesar yang dibayangkan.

“Katanya penuh sesak, kok hanya segini?” gumam Jinnian, tak sesuai prediksi.

“Dulu memang ramai, tapi ujian di selatan paling sulit, satu dari seratus lolos, meski berbakat, kalau bertemu yang lebih hebat, harus rela kalah. Ujian kali ini, tiap orang hanya punya satu kesempatan, gagal ya gagal. Kakak, kau punya Surat Akademi Kerajaan Agung, kan? Awalnya Guru Wenjing tak mau menerbitkan surat itu, tapi kakekku memaksa, akhirnya boleh membebaskan satu tahap ujian. Kau harus hati-hati,” saran Yang Hanrou.

Tersirat, kakeknya sudah berusaha, tapi aturan berubah, bukan salah kakeknya.

“Baik,” Jinnian langsung keluar dari kereta.

Di gerbang selatan Desa Xiaoxi, ratusan meja ujian disiapkan. Penguji utama membuat soal, satu batang dupa waktu, selesai atau tidak, langsung dikumpulkan. Dua syarat: lima penguji utama harus setuju, dan puisi terbaik hanya satu orang. Karena syarat ketat, peserta ujian selatan paling sedikit, tapi suasana tetap ramai, sebagian hanya menonton.

Melihat kedatangan kereta Jinnian, seorang bawahan paman keenam segera datang melapor pada Gu Ningya.

Setelah beberapa saat, Gu Ningya bicara, “Jinnian, ujian selatan paling sulit, tapi kalau lolos, bisa dapat sesuatu yang istimewa. Pintu lain tak ada. Sepertinya ada sesuatu tersembunyi di sini. Paman punya ide, paksa seratus orang masuk bersamamu, kalau ingin lolos, tunjukkan kemampuan, kalau gagal pakai surat akademi, pasti ada manfaatnya.”

“Jangan. Trik semacam itu tak berguna, penguji utama bukan orang bodoh, kalau tahu ada yang curang, semua ditolak, bahkan surat akademi pun tak dipakai. Guru Wenjing sudah bilang, kalau ada kecurangan, surat langsung dibatalkan. Menurutku, langsung saja coba, kalau gagal, keluarkan surat. Kalau lolos, bisa lebih aman,” Yang Hanrou langsung menegur ide paman keenam.

“Kau benar juga, tapi kenapa tiba-tiba baik pada Jinnian?” Gu Ningya menerima pendapat itu, tapi tetap curiga pada Yang Hanrou.

Saat itu, suara gong menggema, dan seorang petugas berteriak, “Ujian puisi ke-56 selesai, pemenangnya Zhang Yun. Ujian ke-57 akan dimulai setengah batang dupa lagi. Yang ingin ikut, duduk saja, siapa cepat dia dapat.”

Suara itu membuat semua menatap ke arah lapangan ujian. Zhang Yun tampak sangat percaya diri di tengah lapangan, penuh kebanggaan. Para peserta lain tampak kecewa, bahkan ada yang tak tahan menangis. Satu dari seratus, nyaris mustahil, banyak yang berbakat pun gagal, tak sesuai harapan.

“Ada yang tidak adil!” akhirnya, seseorang berteriak menuntut keadilan, dan suara itu segera didukung yang lain. Namun belum sempat ribut, puluhan petugas langsung mengusir semua yang membuat keributan, tanpa ampun.

Zhang Yun makin percaya diri. Ia membenci orang yang berteriak tidak adil; gagal ujian langsung menyalahkan sistem, sungguh konyol. Tapi sayangnya, Yang Hanrou tak melihat momen itu; ia sempat diundang Zhang Yun, tapi menolak karena sudah ada urusan keluarga.

Tiba-tiba, Zhang Yun teringat pada Gu Jinnian.

“Akademi Kerajaan Agung sudah tak punya tiket langsung masuk, aku ingin lihat bagaimana Gu Jinnian bisa masuk dengan cara licik. Adik Hanrou, aku pasti akan membantumu membalas dendam,” pikir Zhang Yun.

Saat itu, suara akrab terdengar, “Zhang Yun, kebetulan sekali.”

Zhang Yun menoleh, wajahnya langsung berubah. Gu Jinnian datang, ia langsung merasa tidak suka.

Namun, sosok yang familiar membuatnya terdiam: Yang Hanrou. Di atas kereta mewah, Gu Jinnian tampak ramah, tersenyum, dan mengajak bicara. Di sisinya, berdiri sosok yang dirindukan siang-malam.

“Tak mungkin! Kenapa Hanrou ada di kereta Gu Jinnian?”

Zhang Yun teringat ucapan Yang Hanrou yang menolak undangan, katanya ada urusan keluarga. Ini urusan keluarga? Zhang Yun terdiam, lalu amarahnya memuncak, menatap Gu Jinnian, merasa Yang Hanrou kembali diancam.

“Zhang Yun, kau sudah lolos ujian, segera masuk, jangan buang waktu,” suara penguji utama membangunkan Zhang Yun. Ia segera memberi hormat, meski masih kecewa, langsung mengambil tanda dan masuk ke Desa Xiaoxi. Ia tak berkata-kata, tapi aura dendamnya mengalir ke arah Gu Jinnian.

“Ujian puisi ke-57 dimulai. Silakan duduk dan ikut ujian,” suara petugas terdengar lagi. Puluhan orang maju, duduk di kursi ujian, dengan hati berdebar.

“Silakan duduk,” suara petugas terus terdengar. Tapi semua sudah biasa, ujian selatan paling sulit, mengumpulkan seratus orang sangat susah. Dulu ramai, tapi setelah banyak yang gagal, banyak yang takut ikut. Kebanyakan hanya menonton.

Setelah menunggu, dua-tiga puluh orang masuk, belum sampai setengah penuh.

“Sisa setengah jam. Setelah itu, soal akan dibuka,” kata petugas dengan santai.

Saat itu, di kereta mewah, Gu Jinnian sudah bersiap.

“Kemana, Jinnian?” tanya paman keenam.

“Mau ujian,” jawab Jinnian dengan santai, lalu berjalan ke kerumunan.

Kedatangan Jinnian membuat orang membuka jalan, bukan karena mengenal, tapi karena kereta mewahnya.

Saat ia berjalan masuk, Jinnian duduk bersila di lapangan ujian, seluruh proses begitu tenang.

“Siapa dia? Tampak gagah dan percaya diri,” bisik banyak orang.

“Dia Gu Jinnian, cucu tertua Gu Pengawal Negara,” jawab seseorang pelan.

“Gu Jinnian? Anak manja dari keluarga Gu? Kenapa dia berani ke selatan?” diskusi pun makin ramai.

“Pasti tahu ada keuntungan kalau lolos ujian selatan, makanya berani datang. Keluarga Gu punya tiket langsung masuk, lolos tahap pertama pasti mudah.”

“Pantas saja, anak manja berani ke selatan. Tapi anak manja seperti itu, sungguh memalukan bagi pelajar,” komentar miring pun muncul.

Itulah akibat reputasi buruk; apapun yang dilakukan, selalu dicemooh.

Saat itu, suara terdengar, “Tangkap semua yang bicara sembarangan, bawa ke penjara Lembaga Lampu Gantung, menjelekkan cucu Pengawal Negara, hukum berat.”

Gu Ningya datang dengan pedang, auranya dingin menakutkan, membuat semua ketakutan. Puluhan orang langsung ditangkap, wajah mereka pucat, penuh penyesalan dan takut.

“Tenang!” suara penguji utama terdengar, seorang sarjana tua berambut putih, tak suka dengan cara Gu Ningya yang kasar, tapi tak bisa melarang, hanya bisa meminta Gu Ningya menahan diri.

Karena gangguan itu, hanya empat puluh orang yang ikut ujian kali ini, bagi mereka persaingan lebih kecil.

Penguji utama membuka kantong berisi soal, di dalamnya tertulis satu kata: Pedang.

“Ujian ke-57 dimulai. Soal kali ini: pedang.”

Empat puluh peserta tampak bingung. Biasanya soal tentang cuaca atau tumbuhan, kali ini tentang pedang.

Gu Jinnian pun terdiam sejenak, mengingat puisi tentang pedang.

Tak lama, sebuah puisi muncul di benaknya. Ia tidak langsung menulis, melainkan memejamkan mata, menenangkan hati, menunggu inspirasi datang.

Waktu berlalu. Semua menanti, dan bagi banyak orang, sikap Jinnian masuk akal, mereka pikir ia akan langsung pakai tiket untuk lolos tahap pertama. Bahkan paman keenam pun beranggapan sama.

Tiba-tiba, angin sepoi-sepoi berhembus, menggoyang kertas di meja.

Gu Jinnian membuka mata, mengambil pena, tanpa ragu menulis:

“Sepuluh tahun mengasah pedang, tajamnya belum pernah dicoba.
Hari ini kutunjukkan padamu, siapa yang punya urusan tak adil?”

Puisi lima baris. Gu Jinnian menulis dengan lancar, tanpa hambatan, menumpahkan semangat dan perasaannya.

Baik tubuh lama maupun dirinya, telah belajar sepuluh tahun. Hari ini, pedangnya akhirnya menunjukkan tajinya.

Saat selesai menulis, pohon kuno dalam tubuhnya tiba-tiba bergetar.

Lalu, kejadian mengejutkan muncul: di atas kertas, tiap huruf memancarkan cahaya keemasan, bersinar terang, membanjiri sekelilingnya.

Enam penguji utama kaget, penonton pun tercengang, terlebih Gu Ningya yang tak percaya.

“Fenomena! Ini fenomena!” teriak banyak orang.

Cahaya emas semakin terang, mencapai sepuluh zhang tingginya. Semua orang di Desa Xiaoxi dapat melihatnya.

---

Dua bab digabung, total tujuh ribu kata, jadi agak terlambat.

Sekalian, mohon dukungan dan hadiah.

---

Rekomendasi kuat satu novel serupa, “Pengawas Ini Bisa, Kalau Ada Masalah Dia Benar-benar Mengkritik,” penulis: Pecinta Kola.

Gaya tulisannya bagus, plot menarik, benar-benar layak baca. Penulisnya hebat, bahkan lebih baik dari Juli, aku sendiri merasa kalah.

Silakan cek, meski masih baru, sangat layak masuk rak buku.