Bab Empat Puluh Tiga: Bahaya di Wilayah Jiangning, Ujian Ketiga Menjelang

Di dalam ruang pribadi.

Su Wenjing baru saja melangkahkan satu kaki keluar dari ruangan, ia langsung mendengar suara keluhan dari Wang Fuguo. Gu Jinnian dan Su Huaiyu tampak sangat diam, suasana menjadi agak canggung.

"Saudara Gu, Saudara Su," ujar Wang Fuguo sambil mengeluh, "sungguh melelahkan sekali. Jika tahun ini aku benar-benar gagal, aku pasti akan pulang dan menulis sebuah artikel, mengkritik keras tindakan semacam ini."

Wang Fuguo masih saja bersikap nekad, bahkan mengancam akan menulis artikel. Namun, saat ia tiba di depan pintu ruang pribadi itu, ia melihat Su Wenjing.

"Maaf, Tuan, siapa Anda?" Melihat ada orang asing, Wang Fuguo langsung bersikap sopan dan rendah hati.

"Aku hanya kebetulan lewat," jawab Su Wenjing dengan senyum tipis, lalu ia balik bertanya, "Bolehkah aku tahu siapa namamu, anak muda?"

"Aku Wang Fuguo," jawab Wang Fuguo tanpa ragu.

"Oh, putra sulung keluarga Wang dari Suzhou," Su Wenjing mengangguk. "Baiklah, aku pamit lebih dulu. Jika ada kesempatan, kita pasti akan bertemu lagi."

Su Wenjing tersenyum, tidak berkata apa-apa lagi. Sebelum pergi, ia sempat melirik kaki Wang Fuguo, lalu melangkah pergi.

Setelah Su Wenjing benar-benar pergi, Wang Fuguo masuk ke dalam ruangan dengan wajah penuh tanda tanya. Ia memandang Gu Jinnian dan Su Huaiyu.

"Saudara Gu, Saudara Su, siapakah orang tua tadi?" tanyanya penuh rasa penasaran.

"Eh..." Gu Jinnian baru hendak menjawab, tapi Su Huaiyu langsung menimpali, "Hanya seorang sarjana yang lewat, tidak usah dipikirkan."

Su Huaiyu tidak mengatakan yang sebenarnya.

"Oh," Wang Fuguo mengangguk, tidak terlalu mempermasalahkan hal itu. Namun ia melanjutkan, "Saudara Gu, Saudara Su, aku benar-benar sudah tak tahan lagi. Sudah lebih dari dua jam aku keliling, tetap saja tak menemukan satu pun lempengan. Entah siapa yang membocorkan kabar, sekarang semua orang sudah tahu harus mencari lempengan, seluruh lorong dan gang penuh orang yang seperti perampok. Coba saja kalian keluar, setiap warga desa yang berani keluar rumah pasti langsung dihadang. Bahkan pelayan pun dikerumuni empat atau lima orang. Kurasa aku tidak akan lolos di babak kedua ini."

Wang Fuguo tampak benar-benar putus asa, ia menjatuhkan diri di kursi, meraih secangkir arak dan langsung meneguknya. Ia tampak sangat kesal, bahkan lebih banyak sedihnya.

"Jangan patah semangat, Saudara Wang," hibur Gu Jinnian. "Kebetulan aku ingin bicara soal bisnis, entah Saudara Wang berminat atau tidak?"

"Saudara Gu, aku benar-benar tidak punya semangat untuk urusan bisnis sekarang. Kalau Saudara Gu butuh perak, bilang saja," ujar Wang Fuguo dengan berat hati.

Masih sempat-sempatnya bicara soal bisnis? Bisnis apa pula? Kau punya apa?

"Kalau begitu, bisakah Saudara Wang memberiku seratus ribu tail emas?" tanya Gu Jinnian tanpa ragu, memanfaatkan kesempatan.

Baru saja kata-kata itu keluar, Wang Fuguo langsung memancarkan aura keluhan. Seratus ribu tail emas? Memang keluargaku kaya, tapi bukan aku yang menguasai semua harta. Kalau cuma ribuan tail emas, aku bisa kasih, tapi seratus ribu tail? Itu kan uang hidupku setahun!

"Sudahlah, aku hanya bercanda," kata Gu Jinnian sambil tersenyum. "Bisnis ini berkaitan dengan babak kedua, soal lempengan itu. Asal Saudara Wang mau, aku jamin Saudara Wang pasti lolos."

Wang Fuguo tercengang. "Lolos? Benarkah Saudara Gu?"

"Sebagai putra mahkota, aku tak pernah berbohong. Tinggal Saudara Wang mau atau tidak," ujar Gu Jinnian dengan serius.

"Silakan Saudara Putra Mahkota bicara, aku ikut saja."

"Caranya sederhana. Saudara Wang cukup melakukan ini dan itu," kata Gu Jinnian sembari berbisik panjang di telinga Wang Fuguo.

Sambil mendengarkan, Wang Fuguo akhirnya mengerti. Namun setelah mendengar rencananya, ia jadi penasaran, "Yang Mulia, kalau lakukan begini, bukankah bisa jadi masalah? Maksudku, masalah dengan Tuan Wenjing."

Wang Fuguo akhirnya paham. Rencana Gu Jinnian cukup sederhana: begini, begitu, lalu terima uang.

"Tidak mengapa, lakukan saja," jawab Gu Jinnian santai.

"Tapi Saudara Wang harus pastikan, semua yang dekat dengan Zhang Yun, atau yang diam-diam tidak suka padaku, jangan kau jual. Yang lain, silakan saja," tambah Gu Jinnian.

Harga sudah ditetapkan, lima ratus tail perak per lempengan, jadi tak perlu khawatir tak laku. Hanya saja, kepada siapa lempengan itu dijual, itu yang penting. Gu Jinnian jelas tidak ingin menjual kepada Zhang Yun, bukan benci, tapi orang itu tak berguna sama sekali. Sudah lama ikut ujian, tapi tidak ada kemajuan. Malah mempermalukan ayahnya sendiri. Tipe penjahat seperti itu, lebih cepat pergi lebih baik, tidak ada manfaatnya sama sekali.

"Baik, Saudara Gu tunggu saja di sini, sisanya serahkan padaku," kata Wang Fuguo, tanpa bertele-tele lagi, langsung mengambil lempengan di atas meja dan pergi.

Gu Jinnian meninggalkan satu lempengan, Su Huaiyu tiga. Wang Fuguo mengambil dua sebagai upahnya, sisanya masih ada seratus enam puluh lima lempengan.

Setelah Wang Fuguo pergi, Gu Jinnian tetap tenang. Kini tinggal menunggu uang masuk. Seratus enam puluh lima lempengan, perhitungan biasa delapan ribu dua ratus lima puluh tail emas. Tapi dengan cara yang ia usulkan, minimal bisa dapat sepuluh ribu tail emas.

Memikirkan hal itu, Gu Jinnian tidak berkata apa-apa lagi. Ia meminta pelayan menyiapkan dua kamar kelas atas dan beristirahat.

Sementara itu, di Desa Xiaoxi.

Di tepi sebuah danau, Su Wenjing berdiri memandang ke arah permukaan air, entah apa yang ia pikirkan. Saat itu, muncul seorang pria di belakangnya.

"Guru," katanya, "Sepertinya Daerah Jiangning akan menghadapi masalah besar."

Pria itu berusia dua puluh tujuh atau delapan tahun, berpenampilan elegan, mengenakan jubah sarjana putih. Begitu muncul, ia langsung berbicara dengan suara tertahan, melapor.

"Masalah sebesar apa?" tanya Su Wenjing dengan nada agak serius, berbalik menatapnya.

"Berdasarkan penyelidikan para murid akademi, di Jiangning bukan hanya ada gangguan siluman, pejabat setempat dan pedagang juga bersekongkol, berpura-pura patuh tapi sebenarnya membangkang. Jika benar-benar meledak, rakyat bisa sengsara, dan bencana besar bisa terjadi. Mohon guru bersedia menghadap Kaisar, melaporkan hal ini," kata pria itu dengan hormat. Ia adalah murid Su Wenjing.

"Istana sudah mengirim sarjana besar untuk menumpas siluman. Beberapa hari ini juga sedang mengirim bahan makanan ke sana. Jiangning memang besar, tapi urusan di istana masih banyak," jawab Su Wenjing. "Sekalipun aku menghadap Kaisar, belum tentu bisa mengubah keadaan. Tapi kau harus bersiap, kumpulkan logistik dan pada saat genting kirimkan ke Jiangning. Kalau semuanya baik-baik saja, anggap saja sebagai latihan. Tapi kalau benar terjadi sesuatu, bantuanmu itu akan dihitung sebagai prestasi untuk kariermu nanti, paham?"

Bukan berarti ia enggan menghadap Kaisar, hanya saja urusan negara begitu banyak, kini istana sudah melakukan yang perlu. Banyak hal lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, semuanya harus dipertimbangkan untung ruginya. Kalau biaya lebih besar dari hasil, siapa pun enggan melakukannya. Ini soal kepentingan besar, bukan kepentingan pribadi.

"Saya mengerti, guru," kata murid itu sambil mengangguk.

Kemudian ia berkata lagi, "Guru, sebelum saya datang, saya mendengar ada seseorang yang mengumpulkan semua lempengan langit dan bumi. Tindakan seperti itu agak licik, mohon guru berhati-hati, jangan sampai ada orang kecil yang menipu dan merugikan Negeri Daxia."

"Guru sudah tahu soal ini," jawab Su Wenjing. "Selama masih dalam aturan, tidak bisa disebut licik. Menurutku, ini malah hal baik. Cheng Ming, kau orang yang lurus dan membenci kejahatan, tapi jangan sampai punya prasangka."

Su Wenjing justru memuji Gu Jinnian.

"Guru benar, saya akan mengingatnya," jawab Cheng Ming. "Namun, guru, apa yang guru lakukan hari ini mungkin akan membuat beberapa orang di akademi tidak senang. Saya juga dengar beberapa waktu lalu para pengajar Daxia berkumpul, membicarakan sesuatu. Guru memang tidak peduli jabatan dan sudah hampir mencapai tingkat suci, tapi orang-orang itu sulit dihadapi. Jika guru butuh, saya bersedia masuk akademi untuk membantu, saya yakin Putra Mahkota juga akan setuju."

Mendengar ini, sebersit ketidakpuasan muncul di mata Su Wenjing. Ia kurang berkenan dengan ucapan muridnya tadi. Para pengajar di Akademi Daxia, meski di balik layar mungkin tidak suka padanya, tetaplah orang terpelajar, mendidik dan menanamkan budi pekerti. Menyebut mereka "sulit dihadapi" tidaklah sopan.

"Seorang guru harus dihormati," ujar Su Wenjing dengan tenang. "Cheng Ming, aku berharap apa pun yang kau lakukan, tetaplah teguh pada hati nuranimu, jangan lupakan tujuanmu masuk dunia birokrasi."

Cheng Ming pun tertunduk, menyesal, "Itu kesalahan saya, mohon maafkan saya, guru."

Su Wenjing tidak memperpanjang. Ia melanjutkan, "Wajar saja para pengajar Daxia punya pendapat berbeda padaku, sebab cara mengajarku sangat berbeda dengan mereka. Tapi menenangkan mereka mudah saja, cukup buat kelas baru, asal tidak menggoyahkan pondasi akademi."

"Baiklah. Besok babak ketiga akan kau pimpin."

"Siap, guru," jawab Cheng Ming. "Tapi guru, babak ketiga ini tentang apa? Saya belum tahu."

"Menulis karangan," jawab Su Wenjing datar.

"Temanya apa?" tanya Cheng Ming.

"Tentang 'Negara dan Bangsa'."

Cheng Ming langsung mengingat baik-baik tema itu. Setelah itu, Su Wenjing kembali menulis, lalu menaiki burung bangau menuju Akademi Daxia, meninggalkan Cheng Ming sendiri.

Sementara itu, di Desa Xiaoxi juga terjadi sesuatu. Kabar bahwa babak kedua adalah mengumpulkan lempengan sudah menyebar. Tapi meski sudah dicari ke mana-mana, tak satu pun ditemukan. Saat semua orang kebingungan, muncul berita lain: ada yang mengumpulkan semua lempengan.

Kabar itu langsung memicu kemarahan. Ada yang bilang, orang itu pasti bodoh. Ada pula yang mengumpat, orang itu pasti sakit jiwa. Bahkan ada yang ingin melapor.

Namun, setelah tahu lempengan akan dijual seharga lima ratus tail perak, separuh dari suara makian langsung lenyap. Tempat penjualan adalah di rumah makan, dan dalam waktu sebentar saja rumah makan itu sudah penuh sesak. Lima ratus tail perak per lempengan, harga itu tak terlalu mahal. Mereka yang lolos babak pertama memang bukan orang sembarangan.

Penjualan pun berlangsung cepat. Dari seratus lebih lempengan, habis terjual. Sisanya sepuluh lempengan dilelang, dan harus dibayar tunai. Tidak ada masalah berarti.

Namun, terjadi sedikit kontroversi, yaitu ada sekelompok orang yang tidak mendapat kesempatan membeli. Mereka adalah kelompok Zhang Yun. Perlakuan diskriminatif ini menimbulkan perdebatan, namun mayoritas orang setuju. Toh, yang dirugikan bukan mereka. Malah makin sedikit saingan, makin baik.

Akhirnya, seratus enam puluh lima lempengan habis terjual hanya dalam waktu setengah jam, dengan total pendapatan sepuluh ribu tail emas. Setelah penjualan selesai, perdebatan makin ramai. Banyak yang tidak kebagian lempengan, wajar jika timbul rasa tidak puas dan berbagai protes bermunculan.

Namun, bagaimanapun mereka ribut, pihak Akademi Daxia memilih tidak ikut campur. Tak ada satu pun yang turun tangan. Tapi, berita itu pun langsung menyebar luas.

Begitulah, dalam sekejap hari sudah berganti.

Gema lonceng terdengar pada waktu ketiga di pagi hari. Suara lantang berkumandang, "Ujian babak kedua Akademi Daxia telah selesai. Semua peserta diharapkan berkumpul di gerbang desa untuk mengikuti babak ketiga."

Seketika, Desa Xiaoxi pun menjadi riuh.

---

Maaf, aku tak bisa menahan diri untuk menulis sedikit di luar cerita.

Banyak pembaca meminta update lebih cepat. Aku paham, novel sebelumnya setiap hari dua puluh ribu kata, novel baru ini cuma tujuh atau delapan ribu, tentu terasa lambat. Banyak yang mengeluh atau memilih menunggu saja.

Tapi izinkan aku menjelaskan. Novel baru ini, kalau aku menulis dua puluh ribu kata sehari, dalam sebulan sudah tiga puluh atau lima puluh ribu bahkan sebelum masuk daftar rekomendasi. Juga, jika sudah lebih dari dua puluh ribu kata di daftar kontrak, novel otomatis turun dari daftar, dan ini di luar kendali. Padahal, di awal, daftar rekomendasi sangat penting untuk eksposur.

Selain itu, novel ini sangat melelahkan untuk ditulis. Kalau pakai pola lama, menulis dua puluh ribu kata sehari bukan masalah—tinggal buat satu antagonis, lalu terus menerus mempermalukan, diulang-ulang, cari titik masuk, dan lanjutkan saja.

Tapi kalau begitu, buat apa aku menulis novel baru? Novel lama saja bisa kutambah sampai sejuta kata lagi. Aku ingin menulis hal baru, memperbaiki kekurangan, dan menghasilkan karya yang lebih baik. Jujur saja, meski ritme cerita terasa lambat, kualitasnya lebih baik dari sebelumnya.

Jadi, mohon pengertiannya. Aku juga sudah cek daftar novel baru, tidak banyak yang update sebanyak aku. Tolong dukung dengan vote, hadiah, dan vote bulanan, ya. Terima kasih!