Bab Delapan Belas: Pangeran Mahkota Li Ji

Seiring suara itu terdengar, suasana di Istana Qingshu menjadi sedikit berbeda. Senyum yang terpancar di wajah Permaisuri Janda Zhou pun berkurang. Gu Jinnian menyadari hal itu, namun ia tidak berkata apa-apa. Urusan orang dewasa, sebaiknya ia tidak ikut campur, agar tidak membawa masalah pada diri sendiri.

"Ibu, ada apa dengan Kakak Ipar Permaisuri?" tanya Putri Ningyue, yang juga menangkap perubahan itu. Ia memandang Permaisuri Janda Zhou dengan rasa ingin tahu.

"Apa lagi kalau bukan soal pendaftaran Cucu Mahkota ke Akademi Agung Daxia? Beberapa waktu terakhir, ia sudah puluhan kali datang kemari," jawab Permaisuri Janda Zhou dengan nada sedikit lesu.

Mendengar itu, Putri Ningyue langsung paham. Cucu Mahkota Daxia, usianya kini hampir sama dengan Gu Jinnian, hanya terpaut beberapa bulan lagi genap enam belas tahun. Namun jika dibandingkan dengan Gu Jinnian yang kurang pandai belajar, Cucu Mahkota itu bahkan lebih payah lagi. Semua kebiasaan kakeknya diwarisi, sering pergi ke barak militer, bahkan Kaisar Yongsheng sendiri sering membawanya. Sejak kecil, sifat kompetitif dan suka bertarung tumbuh dalam dirinya. Walau tidak benar-benar bodoh dalam belajar, tapi tetap saja tidak menonjol.

Sekarang, Akademi Agung Daxia akan segera membuka penerimaan murid baru. Secara teori, baik Gu Jinnian maupun Cucu Mahkota sama-sama tidak memenuhi syarat untuk masuk. Namun karena insiden nyaris tenggelam, Menteri Ritus memberikan satu tiket masuk langsung yang sangat berharga sebagai ganti rugi. Tapi Cucu Mahkota tidak mendapatkannya.

Tiket masuk langsung itu sangat terbatas, bahkan di permukaan pun, Kaisar tidak memilikinya. Tentu saja, ini hanya di permukaan. Siapa yang berani menolak kehendak Kaisar jika beliau benar-benar memintanya? Namun, biasanya Kaisar tidak akan meminta, bahkan demi memberi contoh yang baik, beliau menahan diri. Semua mata di negeri ini mengawasi.

"Ah, cucu Kaisar bisa langsung masuk ke Akademi Agung Daxia, tapi tetap mengaku sebagai pemimpin bijaksana?" Para sarjana pun merasakan tekanan. Bukankah sarjana harus menjunjung keadilan? Tak takut pada kekuasaan? Bagaimana mungkin Cucu Mahkota yang nilainya buruk tetap diterima?

Yang paling penting, para pengajar pun enggan mendidik Cucu Mahkota. Jika berhasil, tak masalah. Jika gagal, siapa yang bisa menanggung tanggung jawab sebesar itu? Kaisar pun paham akan hal ini, semua orang tahu, jadi akhirnya segala urusan diselesaikan sesuai aturan, tak ada yang ingin mencari masalah.

Namun, apakah masalah seperti ini bisa benar-benar diselesaikan hanya dengan aturan? Apakah Putra Mahkota setuju? Apakah Putri Mahkota setuju? Siapa yang tak ingin anaknya masuk akademi tertinggi? Siapa yang tak ingin anaknya menjadi orang besar? Setiap keluarga punya masalahnya sendiri, keluarga kerajaan pun demikian, bukan hal luar biasa.

Gu Jinnian hanya butuh mendengar beberapa kalimat saja untuk memahami situasinya, namun ia memilih tak ikut campur. Ia benar-benar tidak ingin terlibat, bukan urusannya.

"Lalu, Ibu, apakah akan menerima atau tidak?" tanya Putri Ningyue.

Permaisuri Janda Zhou terdiam sejenak, lalu menghela napas. "Terima saja. Kalau tidak diizinkan datang, besok pasti datang lagi, tak bisa dicegah," jawabnya agak kesal.

Segera setelah itu, pelayan dipanggil untuk mengabarkan kedatangan tamu. "Sini, Nian'er, makanlah kue ini. Lihat tubuhmu, kurus sekali. Ningyue, apa tak ada juru masak di keluarga Gu? Sampai Nian'er kurus begitu. Lihat anaknya Menteri Perang, baru enam belas tahun, tapi badannya seperti kerbau. Kalau Nian'er nanti kena masalah, apa tak rugi sendiri?" Permaisuri Janda Zhou menegur dengan nada prihatin.

Namun cara berpikir ini agak aneh. Mengapa membandingkan cucu sendiri yang suka belajar dengan anak Menteri Perang yang tubuhnya kekar? Putri Ningyue hanya bisa mengangguk tanpa berkata apa-apa. Orang tua memang selalu sayang pada cucunya, dimarahi sedikit bukan masalah.

Saat itu, terdengar suara. "Hamba mohon izin menghadap Permaisuri Janda. Semoga Permaisuri Janda panjang umur." Gu Jinnian menoleh. Seorang perempuan anggun sekitar empat puluh tahun masuk, wajahnya tetap cantik meski sudah termakan usia. Dari raut wajah, jelas dahulu ia seorang wanita cantik kelas atas. Ia adalah Permaisuri Guo, Permaisuri Daxia, putri seorang bangsawan dari dinasti sebelumnya.

Permaisuri Guo berpenampilan lembut. Di sisinya, seorang remaja laki-laki sebaya dengan Gu Jinnian, mengenakan jubah naga emas, wajah tampan dan bersih, namun sorot matanya menunjukkan sifat angkuh. Ia adalah Cucu Mahkota Daxia, Li Ji. Jika tak ada aral melintang, tiga atau lima dekade lagi, ia akan menjadi penguasa Daxia, salah satu orang paling mulia di dunia ini.

Namun, dibandingkan Gu Jinnian, Li Ji tampak lebih santai. Saat melihat Permaisuri Janda Zhou, ia tak memberi salam, hanya berdiri di samping sambil melirik Gu Jinnian.

"Salam, Kakak Ipar Permaisuri," sapa Putri Ningyue sambil tersenyum kepada Permaisuri Guo.

"Ningyue, kau hari ini datang juga? Sudah lama tak bertemu," jawab Permaisuri Guo dengan ramah. Hubungan mereka memang baik, karena Ningyue adalah adik Kaisar.

"Nian'er mohon izin, Ibu Suri Permaisuri," sambut Gu Jinnian juga, sambil tersenyum. "Ibu Suri Permaisuri, Anda tampak lebih muda, seolah bertambah awet muda beberapa tahun."

Memang, pujian adalah hal yang paling disukai para wanita, apalagi dari generasi muda seperti Gu Jinnian. Mendengar itu, wajah Permaisuri Guo langsung berseri-seri. Belakangan ini ia memang rajin merawat diri, namun hanya para pelayan yang biasa memuji, yang lain biasa saja. Tak disangka Gu Jinnian yang lebih dulu memuji, membuat hatinya berbunga-bunga.

"Ah, Nian'er rupanya," kata Permaisuri Guo dengan gembira, lalu mendekat. "Mulutmu manis sekali. Fu'er, cepat ambilkan kue kecantikan buatan Ibu, biar Permaisuri Janda dan Nian'er mencicipi bersama."

Permaisuri Guo benar-benar tampak senang, langsung mendekati Gu Jinnian dengan penuh kasih. Selain karena Gu Jinnian tampan dan menarik, ia juga sangat dicintai Permaisuri Janda Zhou, serta berasal dari keluarga Gu yang terpandang. Wajar jika Permaisuri Guo bersikap demikian.

Pelayan segera menghidangkan kotak kue di atas meja. Permaisuri Janda Zhou sendiri tak begitu tertarik dengan kue itu, namun melihat Gu Jinnian, ia tersenyum dan mengambil sepotong, lalu menyodorkannya kepada Gu Jinnian. Ini menandakan betapa sayangnya Permaisuri Janda Zhou pada cucunya, dari lubuk hati yang terdalam.

Bandingkan saja dengan Cucu Mahkota, sangat jelas perbedaannya. Bukan berarti Permaisuri Janda Zhou tak suka pada cicitnya, namun keberadaan Gu Jinnian membuat perbandingan itu jadi menyakitkan.

"Kau datang ke sini hari ini, masih soal Cucu Mahkota?" tanya Permaisuri Janda Zhou, langsung pada pokok masalah.

Permaisuri Guo tak terlihat canggung, malah tersenyum dan mengangguk. "Ibu, memang sifat Cucu Mahkota agak bandel, tapi kecerdasannya tak kalah. Akademi Agung Daxia kali ini sangat penting. Jika dulu tak masuk, tak apa. Tapi kali ini, mohon Ibu Suri bicara pada Yang Mulia Kaisar, tolong bantu cucu Anda."

Mendengar permintaan itu, Permaisuri Janda Zhou mengernyit. Putri Ningyue tahu betul, ibunya tak suka terlibat urusan istana, apalagi Kaisar sangat berbakti padanya, ia pun tak ingin dimanfaatkan oleh siapa pun.

Karena itu, Putri Ningyue memandang Li Ji. "Cucu Mahkota, ajaklah Paman Kecilmu keluar jalan-jalan." Topik pembicaraan selanjutnya menyangkut urusan istana, tidak pantas dibicarakan di hadapan dua anak kecil, sebab itu Putri Ningyue mengajak mereka keluar.

Li Ji adalah Cucu Mahkota generasi keempat, sementara menurut silsilah, Gu Jinnian lebih tua satu generasi, jadi Li Ji harus memanggilnya paman kecil.

"Oh," jawab Li Ji, tampak kurang suka. Tapi dibandingkan tetap di situ, ia lebih memilih mengajak Gu Jinnian keluar.

"Grandma?" Gu Jinnian tidak langsung pergi, melainkan menatap Permaisuri Janda Zhou, menunggu isyarat darinya. Gestur kecil ini mengandung makna. Orang yang melihat pun akan menilai Gu Jinnian sangat menghormati Permaisuri Janda Zhou.

Memang, hanya dengan gerakan kecil ini, hati Permaisuri Janda Zhou terasa hangat. Cucu ini benar-benar dekat dengannya, bahkan lebih patuh daripada ibunya sendiri. Perilaku seperti ini makin membuatnya sayang pada Gu Jinnian.

Permaisuri Guo hanya diam memperhatikan, dalam hatinya bertanya-tanya, kenapa setelah hampir tenggelam, Gu Jinnian berubah begitu banyak? Kini lebih penurut, pandai bicara, dan tindakannya sangat hati-hati. Bandingkan dengan cucunya sendiri, terlalu suka bermain. Apa harus dicoba juga menjatuhkan cucunya ke air?

Pikiran liar itu berkelebat di benak Permaisuri Guo, sementara Permaisuri Janda Zhou tersenyum pada Gu Jinnian. "Nian'er, silakan bermain."

"Bai Ying, temani Nian'er, jangan sampai dia terluka," perintahnya pada kasim kepercayaannya.

"Baik," jawab Bai Ying sambil tersenyum, lalu menemani Gu Jinnian dan Cucu Mahkota meninggalkan Istana Qingshu. Begitu keduanya pergi, suasana di dalam istana pun berubah menjadi lebih serius.

Urusan para orang tua, Gu Jinnian tak ikut campur. Ia berjalan bersama Bai Ying, dan setelah keluar dari aula utama, suara Cucu Mahkota pun terdengar.

"Gu Jinnian, kau pergi main sendiri saja, aku ada urusan, tak bisa menemanimu," kata Li Ji tanpa basa-basi, bahkan memanggil nama Gu Jinnian begitu saja tanpa rasa hormat.

Padahal, Gu Jinnian lebih tua sebulan darinya. Namun karena urusan silsilah, Li Ji harus memanggilnya paman kecil. Tapi nyata-nyata, anak ini tak suka pada Gu Jinnian.

Ini tak bisa dibiarkan. Jika orang lain, Gu Jinnian bisa saja mengalah, tapi ini Cucu Mahkota. Dalam seratus tahun ke depan, dialah yang akan jadi Kaisar Daxia. Jika sejak kecil tak menjalin hubungan baik, kelak akan jadi masalah.

"Cucu Mahkota, silakan lakukan apa saja. Tapi ingat, aku paman kecilmu. Jika kau memanggil namaku lagi, jangan salahkan aku jika tak sopan," jawab Gu Jinnian.

Anak kecil, tak perlu terlalu dimanjakan. Sopan karena menghargai calon Kaisar, tapi kalau benar-benar kurang ajar, Gu Jinnian juga tak peduli. Sepanjang sejarah, berapa banyak Putra Mahkota yang akhirnya gagal? Apalagi seorang Cucu Mahkota?

Saat masih muda, jika tak ditekan, saat dewasa akan makin menjadi-jadi. Masa harus selalu mengalah? Tidak mau. Lagi pula, kalau benar-benar berseteru, apa yang bisa dia lakukan? Aku ini seorang penjelajah waktu, apa perlu takut padanya?

Benar saja, mendengar itu, Li Ji tertegun. Ia tak menyangka Gu Jinnian akan membalas seperti itu. Seketika, perasaan tak suka pun muncul, bahkan sedikit benci. Memang, sejak awal ia tak pernah merasa akrab dengan Gu Jinnian. Pertama, mereka jarang berinteraksi. Kedua, neneknya lebih menyukai Gu Jinnian daripada dirinya. Ketiga, sikap Gu Jinnian barusan membuatnya makin tidak senang.

Meskipun ibunya dan nenek permaisuri berkali-kali mengingatkan agar ia bersikap baik pada Gu Jinnian, tapi semakin diingatkan, ia justru semakin membangkang.

"Hmph," dengus Li Ji, lalu bersiap pergi. Namun, Bai Ying yang sejak tadi diam akhirnya bicara.

"Cucu Mahkota, tidak boleh seperti itu. Permaisuri Janda sudah memerintahkan agar kalian bermain bersama. Nanti saat makan harus bersama juga. Jika Anda tak ada, hamba bisa kena masalah," kata Bai Ying dengan suara lembut namun penuh wibawa.

Li Ji mengernyit kecewa, namun ia paham maksud Bai Ying. Akhirnya, ia menatap Gu Jinnian dan berkata, "Kalau mau ikut, ikut saja. Tapi jangan banyak bicara. Di Paviliun Tianxiang banyak orang, jangan mempermalukan aku."

Selesai berkata, Li Ji langsung pergi, tak memberi kesempatan pada Gu Jinnian. Dalam hati, Gu Jinnian merasa geli. Ternyata, anak ini memang sulit diajak bergaul.

Baiklah. Kalau begitu, jangan salahkan aku kalau tak peduli soal hubungan keluarga.

Gu Jinnian pun mengikuti Li Ji. Sementara itu, Bai Ying hanya tersenyum melihat semua itu, namun dalam hati sedikit kecewa pada Cucu Mahkota. Sebagai cucu dari bangsawan besar, bukannya berusaha menjalin hubungan baik, malah bertindak sebaliknya. Namun, semua itu hanya ia simpan dalam hati, tak akan ia ucapkan pada siapa pun.