Bab Lima Puluh Sembilan: Menuai Gandum, Menampar Keras Cucu Mahkota, Tiga Pihak Terkejut [Akan Terbit Setelah Tengah Malam]

Ibu Kota Agung Daxia.

Peristiwa Su Wenjing yang meminjam kekuatan keberuntungan negara untuk menaklukkan iblis benar-benar menjadi topik paling hangat hari itu. Baik rakyat ibu kota maupun para pelajar akademi, semuanya merasa terpukau pada saat itu.

Khususnya para cendekiawan, mereka begitu terkejut melihat kemampuan Su Wenjing. Mereka mendambakan kekuatan semacam itu; dengan satu kalimat saja, mampu menaklukkan dan membunuh iblis besar beribu-ribu li jauhnya demi menyingkirkan bahaya bagi rakyat. Keterampilan semacam ini, siapa yang tidak iri?

Di dalam akademi, Gu Jin Nian juga merasakan keterkejutan yang mendalam. Kekuatan setengah-suci saja sudah sedemikian menakutkan, apalagi bila benar-benar menjadi setengah-suci, akan sekuat apa? Ia merasa semakin yakin pada jalan Konfusianisme setelah mengalami hal ini. Ia memiliki pohon kuno misterius; dengan jalan Konfusianisme, ia pasti akan mencapai sesuatu.

Tak banyak yang ia pikirkan. Gu Jin Nian kembali ke kediamannya, berlatih seperti biasa, lalu menyalakan lampu dan membaca buku. Mungkin karena terinspirasi oleh Su Wenjing, malam ini ia tidak melakukan hal lain, melainkan sungguh-sungguh memperdalam pembelajarannya.

Tingkatan dalam Konfusianisme ada tujuh. Membaca untuk mengumpulkan qi, lalu memahami makna dan menyuburkan qi. Gu Jin Nian kini berada pada tingkat penuh dalam mengumpulkan qi melalui membaca; untuk menembus ke tingkat berikutnya, ia perlu benar-benar memahami makna sejati. Buah kecerdasan yang diberikan oleh pohon kuno memberinya pencerahan, namun untuk benar-benar menembus batas masih butuh waktu.

Sebenarnya Gu Jin Nian tahu, kuncinya adalah memahami untuk apa ia membaca. Jika sudah jelas tujuannya, ia akan dengan mudah naik ke tingkat kedua. Ia bisa saja mencari alasan sekadarnya, tapi ia tidak melakukannya—karena sesuatu yang dipaksakan tidak akan menghasilkan hasil yang baik. Lebih baik bertindak perlahan dan matang karena ia masih muda.

Demikianlah, di akademi, Gu Jin Nian tekun memperdalam bacaan, mencari makna sejati miliknya dalam Konfusianisme.

Namun, di dalam wilayah Jiangning, lampu masih terang benderang. Puluhan orang kaya berkumpul dalam satu aula. Di dalam rumah besar itu, hidangan lezat mengepul, gelas-gelas anggur berkilauan diterpa cahaya bulan. Suasana di dalam ruangan sangat hening.

"Saudara sekalian," ucap seorang pria paruh baya berwajah licik, berjenggot tipis dan berpakaian mewah, "banjir bandang di Jiangning sudah berhasil ditanggulangi. Para pelayan keluarga saya membawa kabar, di luar kantor daerah diperkirakan ada sejuta pengungsi yang akan memasuki kota. Bencana air memang kejam, namun bagi para pengungsi, mereka tidak sepenuhnya kehilangan segalanya. Mereka masih membawa harta benda. Selama kita bersatu, menaikkan harga beras, dalam tiga bulan keuntungan kita pasti berlipat ganda."

Perkataan si pria membuat semua yang hadir tergiur. Di ruangan itu ada lebih dari empat puluh orang, tiga meja besar, dengan dua belas orang di meja utama—semua pedagang besar Jiangning yang menguasai ratusan toko beras dan cadangan pangan melimpah.

"Saudara Zheng, sebenarnya kami semua paham maksud Anda. Hanya saja, jika kita mengambil kesempatan dalam bencana, bukankah pemerintah akan menindak setelah keadaan tenang?" tanya salah satu dari mereka. Kekhawatiran utama adalah pemerintah—semua orang tahu, saat banjir dan pangan langka, harga beras pasti naik. Tapi jika terlalu tinggi, pemerintah pasti akan turun tangan, dan mereka bisa kena batunya.

Mendengar ini, Zheng hanya tersenyum tipis. "Kalian terlalu khawatir. Saya tidak menyarankan kita mengambil kesempatan dalam kesempitan. Sebaliknya, tidak lama lagi akan datang puluhan ribu pengungsi lagi. Saat itu, kita tunjukkan kepedulian, buka lumbung, keluarkan beras. Tapi tenaga kita terbatas, masalah sebesar ini saja pemerintah tidak bisa atasi, apalagi kita para pedagang? Namun, kalian semua berhati malaikat. Setelah beras dibagikan, karena kasihan melihat banyak yang kelaparan, kita keluarkan simpanan pribadi dan jual kepada rakyat. Meski harganya mahal, tapi di tahun bencana, perak tak lebih berharga daripada sebutir beras. Dua hari lagi, beras bisa menyelamatkan nyawa, perak menjadi tak berarti. Kita hanya menukar setara. Saya hanya ingin bertanya, jika kalian kelaparan tiga hari tiga malam tanpa makan, sepiring sayur seharga seratus perak, apa kalian akan membeli?"

Uraian sang pedagang membuat semuanya tercerahkan. Mereka akan keluarkan sebagian beras sebagai amal, sisanya dijual dengan harga tinggi atas nama keterbatasan. Siapa yang berani menyalahkan mereka?

Namun, beberapa masih ragu. "Cara ini bagus, tapi jika pemerintah tetap menolak, bagaimana?" kata salah satu, masih khawatir.

"Tenang saja. Selama kalian ikuti arahan saya, saya jamin pemerintah tidak berani menindak tegas," Zheng berkata penuh percaya diri, lalu mengeluarkan sebuah tanda perintah bertuliskan "Qi". "Raja Qishan?" seru mereka.

Raja Qishan adalah pangeran penguasa barat laut yang berjasa besar pada masa pemberontakan Kaisar Yongsheng. Kekuatannya setara penguasa daerah. Dengan perlindungannya, siapa yang perlu takut?

Akhirnya semua setuju. Zheng mulai membagi tugas dan mengatur strategi untuk mengatur distribusi dan harga beras, serta memastikan tidak ada yang berkhianat dalam permainan ini.

Sementara itu, seratus li dari Jiangning, malam telah gelap. Bayangan orang-orang berjalan layaknya mayat hidup menuju kota. Ada yang jatuh dan menghembuskan nafas terakhir di bawah sinar bulan. Ada yang melangkah perlahan membawa keluarga, menaruh harapan di kejauhan. Ada pula yang memeluk bayi dalam kain, berjalan tanpa lelah menuju Jiangning, hanya saja sang bayi sudah tak lagi menangis.

Di Akademi Agung Daxia, saat waktu subuh, aula utama telah dipenuhi para pelajar dan cendekiawan yang ingin mendengarkan pelajaran dari Gu Jin Nian. Nama Gu Jin Nian telah lama terkenal di dunia sastra Daxia. Meski ada yang meragukan, fakta tentang kecemerlangannya tidak terbantahkan.

Di antara kerumunan, ada pula orang-orang yang datang dengan niat lain, seperti Zhang Yun dan Putra Mahkota Muda Li Ji—bahkan sang putra mahkota yang gagal masuk akademi pun diizinkan hadir sebagai pendengar berkat usaha ayahnya, sang putra mahkota. Zhang Yun masuk ke aula lain karena cedera, namun kedua orang ini jelas datang untuk mencari gara-gara dengan Gu Jin Nian.

Tak lama, Wang Fuguai muncul mengumumkan bahwa semua harus berkumpul di kaki gunung akademi sesuai instruksi Gu Jin Nian. Banyak yang heran, bahkan menggerutu, namun setelah dibalas tegas oleh Wang Fuguai dan Jiang Yezhou, tidak ada yang berani membantah.

Tiga ratus lebih orang mengikuti perjalanan ke kaki gunung, termasuk para cendekiawan senior yang penasaran dengan rencana Gu Jin Nian.

Sesampainya di ladang, Gu Jin Nian memanggil sebelas orang terpilih, sementara sisanya diperintahkan untuk turun ke sawah dan memanen gandum. Perintah ini sontak mengundang protes keras. Para pelajar merasa mereka datang untuk belajar, bukan untuk bekerja di ladang.

Melihat penolakan itu, Gu Jin Nian dengan dingin menyuruh Wang Fuguai mencatat nama semua yang menentang, dan mengancam akan melaporkan ke akademi dan istana. Tiba-tiba, suasana berubah mencekam; mereka sadar ancamannya nyata.

Para guru senior mencoba menengahi, namun Gu Jin Nian balik menantang: "Kalau pekerjaan di ladang dianggap hina, lalu apa arti kemuliaan hidup rakyat tani?" Para pelajar dan guru terdiam, takut salah bicara dan dicap meremehkan rakyat.

Gu Jin Nian melanjutkan, menegur para pelajar yang hidup berkecukupan namun enggan merasakan susah payah rakyat. Jika menolak perintah ini, ia berjanji akan membuat hidup mereka tak tenang, baik secara moral maupun administratif.

Li Ji masih berani membantah, namun langsung dihukum Gu Jin Nian dengan rotan besi hingga menjerit-jerit. Semua yang melihat jadi ciut nyali, tak berani melawan, bahkan para guru senior pun menjauh. Akhirnya, Li Ji pun diikat dan digantung di pohon, mempermalukan dirinya di depan semua orang.

Bahkan pelajar dari akademi lain yang semula ingin mundur akhirnya terpaksa turun ke sawah. Para guru senior juga dibiarkan, tak diwajibkan turun ke ladang.

Kini, Gu Jin Nian tersenyum melihat ratusan pelajar turun ke sawah. Wang Fuguai menanyainya apakah tak takut menimbulkan masalah, namun Gu Jin Nian yakin, selama tidak keluar dari aturan, tak ada yang bisa menjatuhkannya.

Beberapa guru senior segera melapor pada kepala akademi, Su Wenjing. Mendengar seluruh kejadian, Su Wenjing justru mendukung Gu Jin Nian dan menetapkan aktivitas bertani sebagai bagian dari kurikulum akademi.

Tak lama, kabar hukuman terhadap Li Ji pun sampai ke kediaman putra mahkota, mengundang tangis sang putri mahkota yang memohon agar suaminya segera menyelamatkan anak mereka. Namun, Li Gao, sang putra mahkota, malah memarahi anaknya karena mencari masalah dengan Gu Jin Nian. Ia bahkan menganggap anaknya memang pantas dihukum.

Akhirnya, Li Gao tetap pergi ke akademi untuk mengambil anaknya. Kabar ini juga sampai ke telinga Kaisar Yongsheng, tapi sang kaisar sama sekali tak tertarik mengurus masalah sepele ini, karena sedang pusing memikirkan logistik pangan di Jiangning.

Sementara di kediaman keluarganya, Kakek Gu hanya berkata, "Dipukul, ya biarlah! Anak itu memang butuh dididik. Selama benar, keluarga Gu tak perlu takut siapa pun!"

Setelah beberapa lama, Li Gao, Gu Ningya, dan akhirnya Su Wenjing tiba di ladang. Ketiga tokoh besar ini berkumpul, sementara Gu Jin Nian sendiri tidak ada, sedang tidur usai lelah.

Tiga jam berlalu, para pelajar kelelahan, dan akhirnya seorang pelajar bernama Fang Yong memberanikan diri mengadu pada Su Wenjing dan Li Gao, menuduh Gu Jin Nian lari dari tanggung jawab sebagai guru karena tidak ikut turun ke ladang. Banyak pelajar mendukungnya.

Gu Ningya membalas bahwa guru punya tugas masing-masing, tapi sang putra mahkota menenangkannya agar tidak mencari musuh baru. Sementara itu, Wang Fuguai telah mengirim Su Huaiyu untuk memanggil Gu Jin Nian.

Gu Jin Nian akhirnya muncul, tampak baru bangun tidur. Ia menyapa Su Wenjing dan Li Gao dengan akrab, bahkan memanggil Li Gao dengan sebutan "kakak," meski usia mereka terpaut lebih dari tiga puluh tahun.

Saat ditanya mengapa tak turun ke ladang, Gu Jin Nian menjawab bahwa ia telah mendapatkan inspirasi dan menulis puisi. Tentu saja, tidak ada yang percaya. Mereka menuntut bukti, mendesak agar ia membacakan puisinya.

Su Wenjing pun turut mendukung permintaan itu, bahkan menyiapkan alat tulis lengkap. Gu Jin Nian akhirnya pasrah, bersiap menulis di depan semua orang, di tengah ladang yang baru saja mereka panen. Pada saat itu, suara Gu Ningya terdengar menyemangatinya agar cukup menampilkan apa yang pernah diajarkan padanya, membuat sang putra mahkota hanya bisa geleng-geleng kepala.

Saat Gu Jin Nian mulai menulis, semua mata menatapnya penuh harap dan penasaran.

---

(Catatan pengarang, bagian teknis penerbitan dan update novel tidak diterjemahkan karena di luar konteks narasi utama.)