Bab XVI: Memasuki Istana, Bertemu Sang Raja

Di dalam kediaman Adipati.

Begitu suara kepala pelayan terdengar, Gu Jinnian segera terbangun dari lamunannya. Setelah membasuh wajah seadanya, ia pun melangkah keluar halaman.

Kepala pelayan telah menunggu di luar pintu. Dia segera menyampirkan jubah sutra tebal ke bahu Gu Jinnian.

“Tuan Muda, cuaca berubah hari ini, angin cukup kencang, mohon berhati-hati.” Kepala pelayan Wang mengingatkan Gu Jinnian akan perubahan cuaca.

“Berubah cuaca?” Gu Jinnian merasakan hembusan angin dingin yang menusuk. Memang terasa lebih dingin dari biasanya. Padahal sekarang bulan September, seharusnya ibu kota tidak sedingin ini—cukup aneh, namun Gu Jinnian tidak terlalu memikirkannya.

Ia menengadah ke langit, mendapati awan kelabu menggelayut, membenarkan dugaannya.

Hari ini pasti akan turun hujan.

Tanpa banyak berpikir, Gu Jinnian mengikuti kepala pelayan meninggalkan kediaman Adipati.

Seperti kemarin, setelah naik ke tandu giok, Gu Jinnian memejamkan mata, beristirahat.

Setelah selesai membaca Kitab Pencerahan Sang Suci kemarin, dalam tubuhnya perlahan-lahan berkumpul energi bakat, namun sepertinya butuh waktu sebelum membuahkan hasil.

Meski begitu, Gu Jinnian menantikan apa yang dapat diberikan Jalan Kebijakan padanya.

Namun, baru setengah jam berjalan, tandu tiba-tiba berhenti.

Tak lama, suara yang sangat dikenalnya terdengar.

“Tuan Muda, apakah Anda di dalam tandu?”

Suara lembut dan merdu itu begitu akrab di telinganya. Itu suara pelayan kepercayaan ibunya.

“Nona Xue, Tuan Muda ada di dalam tandu. Ada keperluan apa?” Kepala pelayan Wang bertanya dengan nada ingin tahu.

“Nyonya ada di dalam kereta dan ingin membawa Tuan Muda ke istana. Mohon izinkan kami lewat dan jangan sampai mengganggu Tuan Besar dan yang lainnya.”

Suara itu terdengar lagi, membangkitkan rasa ingin tahu Gu Jinnian.

Gu Jinnian pun membuka tirai, melongok keluar.

Di lorong yang sunyi itu, dua rombongan bertemu. Benar saja, itu adalah iring-iringan ibunya. Tak jauh dari sana, Nona Xue sedang berbicara dengan kepala pelayan.

“Ini...” Kepala pelayan Wang tampak ragu di depan tandu. Ia belum mendapat perintah, tetapi tak berani membantah kehendak Nyonya. Ia pun bimbang.

“Nian’er, kemarilah.”

Saat itu, tirai tandu ibunya, Nyonya Li, pun terbuka. Wajah lembut penuh kasih menatap Gu Jinnian, tersenyum hangat dan memanggilnya.

“Baik.” Tanpa banyak bicara, Gu Jinnian langsung bangkit dan berjalan menghampiri.

Pertama, ia tidak ingin kepala pelayan terus bingung. Kedua, ia memang harus menuruti ibunya.

Di seluruh keluarga Gu, orang yang paling menyayanginya adalah ibunya, Nyonya Li.

Gu Jinnian tentu tidak bodoh. Jika sampai menyinggung ibunya, bukankah hanya menambah masalah sendiri?

Benar saja, melihat Gu Jinnian tanpa ragu menghampiri, senyum di wajah Nyonya Li semakin lebar, seolah berkata, “Inilah anakku.”

Begitu masuk ke dalam tandu, semerbak harum menyambut. Di dalam, dua pelayan berlutut di sisi kiri dan kanan. Ibunya duduk di tempat kehormatan, dengan aneka kudapan dan buah tersaji, menatap Gu Jinnian penuh rasa sayang.

“Nian’er, beberapa hari ini kau benar-benar menderita. Ayahmu itu, baru sembuh sedikit sudah memaksamu belajar lagi.”

“Hari ini, ibu yang akan mengurusnya, membawamu menemui bibimu dan nenekmu di istana.”

Nyonya Li menjelaskan maksud kedatangannya, membuat Gu Jinnian mengerti. Setelah itu, Nyonya Li menoleh ke luar pada kepala pelayan.

“Pergilah ke akademi seperti biasa, lalu sampaikan pada pengurusnya bahwa aku membawa Tuan Muda. Ingatkan mereka agar menjaga mulut, jangan sampai aku harus turun tangan sendiri ke ruang belajar. Dan jangan sebarkan hal ini. Nanti saat jam Ayam pulang, bilang saja aku membawa Nian’er ke istana, atas perintah Permaisuri Dowager.”

Nada Nyonya Li datar, tapi penuh wibawa.

Kepala pelayan Wang tak berani membantah, hanya membungkuk dan mengiyakan.

Sebagai tanda terima kasih, Nyonya Li melemparkan sebuah kantong uang padanya, lalu memberi isyarat pada para pelayan. Mereka pun segera berangkat, tak berani menunda.

Gu Jinnian yang menyaksikan semua ini dalam hati semakin kagum pada keluarga kerajaan. Jika yang bertindak adalah perempuan biasa, mana mungkin bisa seberwibawa ini.

Tak lama kemudian, Nona Xue masuk ke tandu, dan iring-iringan pun bergerak menuju istana.

Gu Jinnian duduk manis di sisi kiri ibunya, namun tidak terlalu kaku. Ia malah santai mengambil buah mirip apel dan memakannya tanpa beban.

“Pelan-pelan makannya, Nian’er. Coba buah yang ini, ini persembahan istana, manis sekali,” kata Nyonya Li lembut, menyodorkan buah berwarna merah darah sambil membersihkan sisa buah di sudut mulut Gu Jinnian dengan saputangan, tanpa sedikit pun rasa jijik.

“Baik, Ibu. Tapi, ibu, kita ke istana ini ada urusan apa?”

Gu Jinnian tersenyum, tapi juga penasaran.

“Kita akan membela kebenaran untukmu.”

“Sekarang di ibu kota banyak sekali gosip tak sedap. Pamanmu yang keenam itu kerjanya tidak beres, satu urusan kecil saja tidak bisa diurus. Kalau begini terus, namamu akan rusak. Ibu kali ini rela turun tangan sendiri.”

“Ibu akan membawamu langsung ke istana, menemui pamanmu, dan mengurus masalah ini sampai tuntas.”

Nada bicara Nyonya Li penuh ketidaksenangan pada paman keenam, jelas menunjukkan ketidakpuasannya pada keluarga Gu.

Wajar saja, anaknya sedang menjadi korban fitnah, mana ada ibu yang bisa diam saja?

Begitulah naluri seorang ibu.

“Menemui paman? Apa paman akan membantu kita?” tanya Gu Jinnian.

Siapa pamannya? Kaisar Agung Yongsheng dari Dinasti Daxia.

Bukan orang sembarangan—seseorang yang bertahun-tahun menahan diri, berbalik melawan arus, dan akhirnya menjadi kaisar. Jelas bukan penguasa biasa.

Ibunya berani menemuinya begini, Gu Jinnian merasa agak kurang tepat.

Kalau keluarga biasa, Gu Jinnian takkan gentar, karena toh pamannya sendiri.

Tapi keluarga kerajaan berbeda, rumah penguasa itu terkenal paling kejam.

“Tenang saja, kalau ibu sudah berani, pasti ibu yakin.”

“Tapi nanti, Nian’er, kau harus jaga bicara.”

“Berusahalah menyenangkan hati nenekmu, maka segalanya akan lancar. Juga dengan bibimu, jangan sampai kau berbuat ulah.”

Nyonya Li berpesan.

“Tenang saja, Ibu.” Gu Jinnian mengangguk, sambil melirik para pelayan di dalam tandu.

Semua cantik dan anggun, tubuh mereka ramping menawan.

Sayangnya bukan pelayan pribadinya.

Menyadari pandangan Gu Jinnian, Nyonya Li seperti mengerti maksudnya.

“Nian’er, nanti kalau di istana bertemu Changyue atau Pingyang, jangan terlalu dekat dengan mereka. Anak-anak itu semuanya suka memperhatikanmu. Kalau nanti sampai suka padamu, bisa repot urusannya.”

Nyonya Li memperingatkan.

“Hah?” Gu Jinnian terkejut. Ia tak menyangka ibunya tiba-tiba membahas hal ini.

“Nian’er, jangan salah paham. Changyue dan Pingyang memang cantik, tapi mereka itu putri bangsawan. Kalau kau menikah dengan mereka, seumur hidup hanya boleh menikahi satu perempuan saja.”

“Nanti bisa-bisa karena kaisar baru sayang pada mereka, kau akan terus berada di bawah telapak tangan mereka. Hidupmu pasti tidak tenang.”

“Lagi pula, keluarga Gu punya kemampuan besar. Satu putri raja saja tidak akan cukup bagimu.”

Nyonya Li bicara serius.

Gu Jinnian pun terdiam mendengarnya.

Sungguh, bukankah ibu juga seperti itu? Rupanya semua orang memang punya standar ganda. Hanya pejabat yang boleh membakar lumbung, rakyat biasa tidak boleh menyalakan lampu.

Lagi pula, maksud ‘kemampuan besar’ itu apa, Bu?

Ibu kan juga putri raja, kok bicara begini? Lagi pula, usiaku masih muda, apa pantas?

Gu Jinnian hanya bisa diam dan pura-pura tak mengerti.

Namun, ia mencatat baik-baik pesan ibunya. Setelah susah payah menyeberang ke dunia ini, bila sampai menikah dengan putri raja, memang akan merepotkan.

Sekitar tiga puluh menit kemudian.

Akhirnya tandu mereka tiba di Gerbang Nanhua.

Istana Daxia memiliki empat gerbang: Gerbang Tengah di depan, Gerbang Shenyang di belakang, sedangkan di kiri kanan terdapat Gerbang Nanhua dan Gerbang Beihua.

Para pejabat masuk lewat Gerbang Tengah dan keluar lewat Gerbang Beihua.

Pasukan pengawal berganti tugas lewat Gerbang Tengah dan keluar dari Gerbang Shenyang.

Gerbang Nanhua biasanya hanya untuk keluarga kerajaan atau pejabat yang dipanggil secara khusus.

Setiba di Gerbang Nanhua, walaupun berstatus sebagai putri, Nyonya Li tetap harus turun dari tandu dan berjalan kaki masuk. Tak lupa memperlihatkan surat perintah dan izin masuk istana.

Mulai saat itu, suasana kekakuan dan pengamanan ketat langsung terasa.

Gu Jinnian turun dari tandu, menatap tembok kota yang berwarna merah kecokelatan, merasakan suatu keakraban yang tak bisa dijelaskan.

Namun, istana Daxia jauh lebih megah dari istana-istana yang pernah ia lihat di kehidupan sebelumnya. Temboknya saja tingginya sepuluh zhang, sungguh mengesankan.

Di depan gerbang, pasukan penjaga berdiri tegak; setiap orang memancarkan aura dingin, semuanya pendekar pilihan.

Menjaga gerbang istana bukan tugas sembarangan, hanya yang terbaik yang bisa mendapatkannya.

Setelah surat perintah dan izin masuk diperiksa saksama oleh para penjaga, barulah mereka diizinkan masuk.

Namun, hanya dua pelayan kepercayaan yang boleh ikut masuk. Sisanya harus menunggu di luar.

“Nian’er, ikuti ibu, jangan sampai tersesat,” pesan Nyonya Li. Ia sangat hafal seluk-beluk istana, namun Gu Jinnian masih jarang ke sini, maka ia menarik tangan putranya, berjalan ke dalam.

Mungkin karena insiden besar dua belas tahun lalu, sejak itu tugas terbesar Departemen Pekerjaan Umum adalah memperkuat pertahanan istana.

Baru masuk Gerbang Nanhua saja sudah harus melewati tiga lapis gerbang, pertahanannya sungguh luar biasa.

Setelah berjalan selama hampir dua puluh menit, Gu Jinnian dan ibunya tiba di inti istana.

Begitu megah.

Begitu luas.

Seperti sebuah kota kecil, bangunan-bangunan megah berdiri kokoh, menunjukkan kebesaran keluarga kerajaan sekaligus mengingatkan, istana adalah tempat yang paling dingin dan kejam.

Sebagai seorang penulis naskah, Gu Jinnian sangat tertarik pada sejarah. Meski tidak menguasai semua detail ribuan tahun sejarah, setidaknya ia memahaminya dengan sungguh-sungguh.

Ada satu hal yang sangat ia pahami—manusia tidak bisa melawan arus zaman.

Ada pepatah, “Zamanlah yang menciptakan pahlawan.”

Namun, banyak tokoh sejarah yang setelah berkuasa justru beranggapan bahwa merekalah zaman itu sendiri.

Orang seperti itu biasanya berakhir tragis.

Gu Jinnian tidak ingin menjadi korban arus zaman. Meski punya keunggulan sebagai seorang penyeberang waktu, ia tetap punya batasan.

Hal-hal yang seharusnya tidak disentuh, sebisa mungkin ia hindari. Jika tidak, bisa-bisa ia tak tahu bagaimana nanti matinya.

Ketika Gu Jinnian tenggelam dalam pikirannya itu, dari kejauhan muncul rombongan besar.

Suasananya begitu menggetarkan.

Sekilas saja, ada ratusan orang mengikuti di belakangnya.

“Paduka Kaisar?”

Saat itu, suara ibunya, Nyonya Li, terdengar, membuat Gu Jinnian sedikit terkejut.

Luar biasa. Baru saja masuk istana, sudah langsung berpapasan dengan sang Kaisar?

Keberuntungan apa ini?

Namun di balik keterkejutannya, Gu Jinnian juga merasa sangat penasaran dan penuh harap.

Ia pun menajamkan pandangan.

Satu sosok muncul jelas di matanya.