Bab Ketiga: Akademi Xia Raya, Kuota Penerimaan Langsung

“Jangan pukul lagi, jangan pukul lagi.”
“Ayah, kumohon, jangan pukul lagi.”
“Itu bukan salahku, itu memang Jin Nian yang pingsan sendiri.”
“Apa hubungannya denganku?”
“Ayah, aku tidak bercanda, kalau terus dipukul, aku benar-benar bisa mati.”
“Ayah, berhenti dulu, aku ingin bicara sesuatu, ini penting.”
“Aduh, jangan pukul lagi, jangan!”

Di halaman depan kediaman bangsawan,
Di bawah pohon tua,
Gu Ningya digantung terbalik di bawah pohon, menjerit-jerit dengan pilu yang tak tertahankan.
Seorang lelaki tua berdiri memegang cambuk besi, memukuli Gu Ningya tanpa belas kasihan.
Suara cambukan membelah udara, bahkan udara pun seperti meledak diterjang cambuk itu.
Pemandangan itu benar-benar mengerikan.
Ini sama sekali bukan main-main, juga tidak ada yang dibuat-buat, setiap cambukan benar-benar penuh tenaga, sekali sabet kulit dan daging terbelah.
Untung saja Gu Ningya seorang pendekar, jika orang biasa sudah pasti akan mati hanya dengan satu pukulan.

Gu Ningya menangis sekencang-kencangnya, dia sungguh tidak menyangka Jin Nian yang semula hanya sakit kepala, kini semua orang menyalahkan dirinya, sungguh merasa sangat tak adil.
“Jin Nian? Jin Nian datang, Kakek, Jin Nian datang, lihatlah ke belakang!”
Di bawah pohon,
Gu Ningya bahkan sampai keluar ingusnya karena kesakitan, tiba-tiba ia melihat sosok Gu Jin Nian dan langsung berteriak kegirangan.
Orang tua itu pun mengernyit dan menoleh, mendapati Gu Jin Nian benar-benar sedang berjalan ke arahnya.
Sekejap amarah di wajahnya berubah menjadi kasih sayang.
“Anakku, kau sudah sembuh?”
Melihat Gu Jin Nian yang sehat walafiat, Sang Kakek, Gu Yuan, langsung berubah raut mukanya, ia menyerahkan cambuk besi pada Paman Kelima, menepuk pundaknya.
“Lima, lanjutkanlah.”
Sang Kakek berkata tanpa berniat melepaskan Gu Ningya, membuat Gu Ningya semakin putus asa.
Setelah berkata begitu, ia pun berwajah ceria berjalan ke arah Gu Jin Nian.

Tak jauh dari sana,
Gu Jin Nian bahkan belum melewati lorong, ia sudah mendengar jeritan Paman Keenam dan suara cambukan besi.
Terus terang, mendengar jeritan memilukan itu saja sudah membuat hati Gu Jin Nian ciut.
Meskipun dirinya adalah kesayangan keluarga, siapa tahu suatu saat para paman punya anak lagi, dirinya bisa-bisa jadi korban berikutnya yang digantung di pohon.
Namun segera, sosok yang sangat dikenalnya muncul di hadapan.
Itulah Kakek Gu Yuan,
Bangsawan Penjaga Negara dari Da Xia.

Di dalam kediaman, Kakek mengenakan jubah sutra biru yang sederhana, berambut putih semua, namun tetap tak bisa menutupi wibawanya, tinggi delapan kaki, tanpa sedikit pun tampak tua.
Di antara alisnya, terpancar aura menakutkan, bahkan lebih kuat dari ayahnya sendiri.
Namun di depan dirinya, pandangan Kakek penuh kasih dan kebahagiaan.
Maklum, hubungan kakek dan cucu memang istimewa.

“Anakku, kapan kau sadar? Biar Kakek periksa, apakah ada luka dalam?”
Begitu tiba di depan, Gu Yuan tanpa banyak bicara langsung mengumpulkan tenaga dalam, menyalurkan ke tubuh cucunya, memeriksa saluran energi.
Setelah meneliti dengan saksama, barulah kakek menghela napas lega, tubuhnya tidak apa-apa.
“Kakek, aku sudah sehat, Tabib Istana bilang aku terlalu banyak makan suplemen, jadi kelebihan gizi.”
“Kakek, ini tidak ada hubungannya dengan Paman Enam.”
Gu Jin Nian memaksakan senyum pada Kakeknya, sebab pemandangan di kejauhan sungguh terlalu kejam.
Paman Kelima memegang cambuk besi, lebih kejam dari Kakek, setiap sabetan tanpa ampun, masa bisa percaya kalau tidak ada dendam pribadi?
Tak jauh dari sana, Gu Ningya yang mendengarnya langsung menangis terisak.
“Kakek, Jin Nian sudah bilang bukan salahku, ampunilah aku.”
“Kakak Lima, Kakak Lima, kumohon, lepaskan aku, kalau kau pukul terus, aku bisa buang air di tempat.”
Gu Ningya benar-benar menangis, dikiranya Kakek sudah paling kejam, ternyata Kakak Limanya lebih kejam lagi.
Sampai ia meragukan hidupnya sendiri.

“Paman Lima, sungguh tidak ada hubungannya dengan Paman Enam, aku saja yang kebanyakan makan suplemen, sudahlah jangan pukul lagi.”
Gu Jin Nian merasa tidak tega, ini benar-benar terlalu, harus dihentikan, nanti kalau sampai benar-benar cedera, tidak ada gunanya.
Namun belum sempat dijawab Paman Lima, suara Kakek terdengar lagi.
“Lanjutkan.”
“Pukul sampai kapok.”
“Baru pulang dari luar ibukota, bukannya langsung lapor ke Komisi Lentera Gantung, malah pulang ke rumah, kau kira tidak ada aturan?”
“Sebagai pejabat kerajaan, kau sudah berbuat salah besar, dipukul itu pelajaran, jangan merasa karena anakku bisa berbuat semaunya.”
“Kalau hanya semaunya sendiri masih mending, ini malah bikin cucuku sakit kepala. Kalau bukan karena kau anakku, sudah kucambuk sampai mati.”
Nada suara Kakek terdengar galak, tapi ucapan itu langsung membuat Gu Jin Nian paham kenapa Paman Enam dipukul.
Memang benar,
Keluarga Gu kini sangat berpengaruh, Kakek adalah Bangsawan Penjaga Negara, ayahnya adalah Marquis Linyang, jabatan militer dan kehakiman di Da Xia setengahnya dikuasai keluarga Gu, belum lagi para sepupu yang semuanya berpengaruh.
Terus terang, tidak ada alasan kaisar tidak khawatir pada keluarga Gu.

Maka, makin tinggi kedudukan, makin harus rendah hati. Paman Enam adalah Wakil Komandan Komisi Lentera Gantung, lembaga itu langsung di bawah Raja, punya wewenang besar menangkap dan menginterogasi.
Begitu pulang bertugas dari luar, seharusnya langsung lapor, bukannya pulang ke rumah, ini jelas jadi bahan pembicaraan.
Apalagi di kediaman bangsawan.
Orang yang tidak tahu bisa mengira rumah ini istana kerajaan, Kakek Gu adalah Kaisar Emeritus.
Kalau para pejabat pengawas tahu, pasti langsung menulis laporan pengaduan.
Dengan begitu, Paman Enam memang layak dihukum.

“Kakek, pukulnya sudah cukup, bagaimana kalau sudahi saja?”
“Aku ada urusan dengan Paman Enam, Kakek, ampunilah Paman Enam ya.”
Mau bagaimana lagi, meski paham maksud Kakek, Gu Jin Nian tetap berusaha menengahi.
Mendengar itu,
Kakek sempat berpikir, akhirnya mengangguk.
“Hanya kau saja, anakku, yang bisa meminta begini.”
“Baiklah, Lima, cukup, gantung saja dia seharian, hari ini jangan kasih makan.”
Kakek berbicara, tampak kesal.
Namun setelah itu, Kakek memandang Gu Jin Nian dengan penuh kasih.
“Anakku, kau lapar tidak? Biar Kakek suruh orang masak makanan kesukaanmu?”
“Tidak perlu, Kakek, aku tidak lapar.”
Gu Jin Nian menggeleng, di depan Kakek memang tidak berani bicara macam-macam, apalagi dirinya adalah seorang yang menyeberang dari dunia lain, kalau sampai ketahuan, bisa repot.
Selama lima belas hari ini, Gu Jin Nian pun tidak hanya menganggur, ia terus meniru kebiasaan hidup pemilik tubuh asli.
Termasuk cara bicara.
Supaya tidak menimbulkan kecurigaan.

Namun, saat mereka baru akan berbincang lebih lanjut, sang kepala pelayan sudah datang.
“Tuan, Tuan Muda Pertama ingin membahas sesuatu, mohon Tuan dan Tuan Muda Kelima ke aula utama.”
Mendengar suara kepala pelayan,
Wajah penuh kasih Kakek berubah kesal.
“Mau apa manggilku? Anak tak berguna, anaknya sendiri dianiaya, diam saja, masih berani-beraninya memanggilku?”
“Suruh saja dia kemari!”
Kakek mencibir.
Jelas, ia sangat tidak puas dengan anak sulungnya, sebab tidak membela Gu Jin Nian.
Mendengar itu, kepala pelayan mengangguk, lalu menambahkan,
“Tuan, Tuan Muda Pertama bilang, ini soal Jin Nian masuk Akademi Agung Da Xia.”

Kali ini, Kakek sedikit tertegun, lalu menepuk pundak Gu Jin Nian.
“Anakku, kau mainlah di sini, kalau butuh apa-apa bilang saja pada pelayan, nanti kalau sempat Kakek ajak kau ke pasar.”
Suara Kakek terdengar sangat lembut.
Setelah itu, ia berdiri, menatap sekilas Paman Lima yang enggan meletakkan cambuk, lalu berjalan ke arah Kakek.
“Anakku, perhatikan baik-baik Paman Enammu, jangan turunkan dia, nanti Paman Lima belikan camilan untukmu, ingat ya?”
Paman Lima mendekat, sengaja berpesan.
Gu Jin Nian tahu, Paman Limanya adalah Wakil Menteri Kehakiman, jabatan tertinggi, ia sangat membenci Paman Enam karena urusan pribadi, tapi itu hanya perkara kecil, antar saudara memang sering tidak akur.
“Baik, Paman, jangan khawatir.”
Gu Jin Nian mengangguk, lalu mengantar kepergian mereka.

Begitu mereka pergi,
Suara Gu Ningya langsung memanggil,
“Anak baik, ke sinilah, cepat, tolong aku!”
Suaranya terdengar memelas.
Gu Jin Nian tak banyak bicara, langsung berjalan ke arah Gu Ningya.
Begitu mendekat, ia baru sadar betapa kejamnya Kakek dan Paman Lima, tubuh penuh darah, kulit dan daging robek, benar-benar mengerikan.
Namun, kalau dilihat saksama, tak satu pun yang mengenai bagian vital, hanya luka di kulit saja.
Dipikir-pikir, Gu Ningya memang ceroboh, masalahnya tidak besar, tapi keluarga Gu sangat menonjol, kelompok pejabat sipil selalu mencari-cari alasan menjatuhkan kelompok militer.
Mereka hanya menunggu kesalahan, jadi hukuman ini tidak sia-sia.

“Paman, aku mau tanya sesuatu.”
Gu Jin Nian mendekat, langsung bertanya.
“Jangan tanya dulu, aku benar-benar jadi korban karena kau, cepat turunkan aku.”
Gu Ningya memelas.
“Tidak bisa, Paman, Kakek tadi bilang, kau pulang tanpa lapor, orang luar pasti akan bicara, jadi digantung di sini supaya mereka lihat. Kau sabar sehari, nanti aku bawakan makanan, selama aku makan, kau pasti makan juga.”
Gu Jin Nian menggeleng, ia tak berani menurunkan Gu Ningya.
Meski seluruh keluarga sangat menyayanginya, tetap harus tahu mana urusan besar mana kecil, apalagi soal politik, Gu Jin Nian tidak bodoh.
Kalau sampai benar-benar buat marah keluarga, nanti dua-duanya bisa-bisa digantung di pohon, pasti menderita.

Ucapan itu membuat Gu Ningya terkejut.
Tak disangka, Gu Jin Nian bisa berpikir sampai sejauh itu, padahal dulu sekali panggil saja sudah diturunkan.
Tapi Gu Ningya benar-benar takut.
“Anak baik, jangan beri aku wejangan, turunkan saja, aku langsung ke Komisi Lentera Gantung untuk lapor, mereka lihat tubuhku penuh luka pasti paham. Bukan aku pengecut, cuma nanti kalau ayahmu atau Paman Lima lihat aku masih tergantung di sini, bisa-bisa mereka tambah memukulku.”
“Apalagi ayahmu, akhir-akhir ini sering difitnah di istana, kau tahu sendiri, ayahmu itu tak punya belas kasihan, asal kau turunkan aku, lain waktu aku pasti bawakan barang bagus untukmu.”
Gu Ningya benar-benar memohon.
Memang, keluarga Gu punya tradisi aneh, kakak adik saling mendukung tapi juga saling menjatuhkan, tak ada yang mau kalah.
Keluarga militer selalu menekankan hirarki, biasanya kakak tertua menindas adik, adik ke dua menindas adik ketiga, dan seterusnya.
Yang paling sial sekaligus beruntung adalah anak keenam.
Sebelum ada generasi ketiga, anak keenam paling beruntung, tapi kalau sudah ada generasi ketiga, dia yang paling sial, semua bisa memukulnya, tak bisa protes.
Namun, Gu Ningya juga bukan orang yang suka rugi, jadi setelah jadi Wakil Komandan Komisi Lentera Gantung, ia sering cari gara-gara dengan kakak-kakaknya, jadilah dendam pribadi menumpuk. Kalau ada yang dihukum Kakek, yang lain pasti ikut menginjak dan meludahinya.

Gu Ningya paham, kalau tidak segera pergi, malam pasti dihajar lagi.
“Paman, jawab dulu beberapa pertanyaanku, habis itu baru aku turunkan.”
Gu Jin Nian berpikir, ada benarnya juga, tapi tetap harus tanya dulu, sebab kalau menurunkan sekarang, pasti langsung kabur.
“Tanya saja, tanya saja!”
Gu Ningya sudah tidak sabar.
“Paman, kau pernah bilang di ibukota ada pelangi putih menembus matahari, itu bagaimana ceritanya?”
Gu Jin Nian mengungkapkan rasa penasarannya.
Gu Ningya langsung tertegun.
Pelangi putih menembus matahari?
Mana aku tahu?
“Aku juga tidak tahu, aku baru saja kembali ke ibukota, selain Biro Pengamat Langit, tidak ada yang tahu. Tapi kudengar katanya itu pertanda buruk, tanda akan muncul pejabat korup di istana. Memangnya kenapa kau tanya?”
Gu Ningya menjawab, sekaligus penasaran.
“Tidak apa-apa, cuma penasaran, kemarin aku dengar cerita waktu ke rumah bercerita.”
“Dalam cerita itu, setiap fenomena langit pasti disertai kemunculan harta karun. Paman, menurutmu mungkin tidak ada harta karun turun ke dunia?”
Gu Jin Nian tidak berani bicara blak-blakan, hanya menguji.
Gu Ningya tertawa, lalu meringis karena luka.
“Jin Nian, sudah, jangan suka berkhayal, fenomena langit hanya pertanda, mana bisa ada harta karun. Kalau pun ada, pasti sudah diambil para pendekar istana. Jangan ke tempat bercerita lagi, kalau ayahmu tahu, kau pasti dihukum.”
“Dan, karena Paman sayang padamu, mau kuberi tahu satu rahasia, kau harus siap-siap.”
Nada suara Gu Ningya agak misterius.
Tapi Gu Jin Nian tahu, ini hanya upaya mengalihkan perhatian agar bisa kabur.
Namun tetap saja penasaran.
“Apa itu, Paman, ceritakan.”
Gu Jin Nian bertanya.
“Kau kan baru saja didorong putri Menteri Upacara ke danau, hampir celaka.”
“Sekarang aku paham kenapa Kakek dan ayahmu tidak cari masalah dengan Menteri Upacara.”
“Ayahmu dan Menteri Upacara sudah buat kesepakatan, setelah kau sembuh, kau diizinkan masuk Akademi Agung Da Xia.”
“Kau pasti tahu Akademi Agung Da Xia, bersiaplah, jangan bilang Paman tidak memperingatkan.”
Gu Ningya mengungkapkan rahasia itu.
Mendengar itu, Gu Jin Nian jadi paham.
Memang, meski di luar dikabarkan karena dirinya bicara tak sopan, bagaimanapun ini perkara anak-anak yang hampir jadi fatal, tidak bisa dianggap sepele.
Cucu laki-laki satu-satunya keluarga Gu, siapa yang berani macam-macam?
Tapi anehnya, baik Kakek maupun ayah sama-sama tidak marah, ternyata sebabnya itu.
Akademi Agung Da Xia adalah perguruan tinggi tertinggi, setiap pengajarnya adalah tokoh besar, bahkan banyak guru besar.
Setiap tiga tahun sekali membuka penerimaan, semua pemuda berbakat bisa masuk belajar selama setahun.
Baik anak orang biasa maupun bangsawan, asal lulus ujian bisa masuk.
Hampir semua peringkat sepuluh besar ujian negara berasal dari Akademi Agung Da Xia, benar-benar sekolah elit.
Tempat suci bagi para pelajar.

Sama sekali tidak ada istilah masuk tanpa tes, bahkan pangeran pun tidak bisa, kecuali kepala sekolah dan beberapa guru besar yang punya hak khusus, lainnya tidak.
Kebetulan, Menteri Upacara punya satu hak khusus.
Sekarang hak itu diberikan pada keluarga Gu, sekaligus sebagai permintaan maaf.
Kalau tidak, urusan ini pasti tidak akan berakhir dengan damai.

Mendengar kabar ini,
Gu Jin Nian pun terdiam.