Bab Dua Puluh: Prajurit Terkuat Negeri Xia, Li Ji!

Saat suara Raja Wei terdengar, semua orang baru mengalihkan pandangan mereka ke Gu Jinnian.

Putra Mahkota Raja Qin, Li Shan, berdiri dari tempat duduknya, wajahnya menampilkan senyum ramah. Ia mengangguk pada Gu Jinnian sebagai tanda perkenalan. Putra Mahkota Raja Wei, Li Xuan, bahkan langsung mendekat, menggandeng Gu Jinnian dan berkata, "Paman Jinnian, sudah lama kita tak bertemu, maukah kau bermain bersama?"

Li Xuan berbicara dengan akrab. Mereka berdua sangat memahami posisi keluarga Gu di pemerintahan, sehingga keluarga pun sudah berpesan agar bersikap sopan kepada Gu Jinnian. Bukan untuk menjilat, melainkan jika bisa berteman, mengapa tidak? Generasi muda punya pergaulan sendiri. Dahulu, Kaisar Yongsheng pun mendapat dukungan penuh dari keluarga Gu karena hubungannya erat dengan ayah Gu Jinnian. Tanpa dukungan keluarga Gu, pembangunan Jiande mungkin akan gagal. Inilah yang disebut menyiapkan masa depan sejak dini.

Hal ini dipahami oleh Putra Mahkota Raja Qin dan Wei, tapi tidak oleh Tai Sun. Namun, itu pun wajar, sebab jika tidak ada kejadian di luar dugaan, Tai Sun inilah yang kelak akan menjadi kaisar, jadi wajar saja jika ia sedikit angkuh.

Memang, dengan kedatangan Gu Jinnian, semua mata kini tertuju padanya. Li Ji tampak tidak senang, merasa Gu Jinnian mengganggu suasana, duduk di sana dengan perasaan tak nyaman.

"Saya menyapa kedua Yang Mulia Putra Mahkota," ucap Gu Jinnian sambil tersenyum. Meski mereka memanggilnya paman, ia tidak mau bersikap terlalu tinggi, karena bagaimanapun keluarga kerajaan tetaplah keluarga kerajaan. Ia kemudian menggeleng dan berkata, "Saya tidak ikut bermain. Permainan ini terlalu kekanak-kanakan."

Kata-katanya itu, meski diucapkan dengan sopan, jelas merendahkan permainan yang sedang dimainkan. Setelah ucapannya terdengar, sebagian orang langsung tampak tak senang. Ucapan Gu Jinnian seperti mengejek mereka kekanak-kanakan, dan ia jelas sedang menyindir seseorang: Li Ji.

Jika ingin membalas dendam pada Menteri Ritus, maka harus terlebih dahulu memancing Li Ji.

Benar saja, suara Li Ji langsung terdengar. "Kalau begitu, menurutmu apa yang tidak kekanak-kanakan? Menunggang kuda dan memanah? Atau berduel satu lawan satu?"

Nada suara Li Ji penuh ketidaksenangan. Ia memang sudah tak suka pada Gu Jinnian, sekarang malah dibilang permainannya kekanak-kanakan? Baginya, yang merasa diri sebagai pendekar nomor satu di Dinasti Agung, ini sungguh penghinaan.

"Yang Mulia, jangan marah. Saya hanya bercanda saja," balas Gu Jinnian dengan senyum lembut. "Namun, jika hanya mengandalkan permainan ini lalu mengaku sebagai pendekar nomor satu Dinasti Agung, rasanya terlalu kekanak-kanakan."

Ucapannya membuat Li Ji makin marah, terutama dengan sebutan "paman" itu. Padahal usia Gu Jinnian hanya lebih tua sebulan darinya, tapi dipanggil "paman" terus-menerus, sungguh membuatnya tidak terima.

"Jadi, menurutmu harus pakai apa?" tanya Li Ji sinis. "Menunggang kuda dan memanah, atau memburu binatang buas?"

"Itu hanya ucapan paman saja, jangan diambil hati, Yang Mulia," kata Gu Jinnian, wajahnya tetap tenang. "Anda memang pendekar nomor satu Dinasti Agung, saya mengakui."

Kalimat ini terdengar aneh di telinga, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa tidak nyaman.

Li Ji memang sedikit kasar, ditambah pula statusnya yang tinggi, sehingga semua orang di lingkaran bangsawan harus mengalah padanya. Sifatnya pun terbentuk jadi arogan.

Sekarang Gu Jinnian berbicara seperti itu, bagaimana ia tidak makin marah?

"Perlu apa aku diakui olehmu?" hardik Li Ji. "Kalau tak bisa memberi jawaban, diam saja! Jangan omong kosong aneh-aneh di sini!"

Hampir saja ia mengatakan Gu Jinnian untuk keluar dari istana. Kalau bukan karena status Gu Jinnian, mungkin sudah ia maki-maki.

Melihat Li Ji sudah naik pitam, Gu Jinnian pun tak lagi berbicara dengan nada menyindir, melainkan menatap Li Ji dengan tenang.

"Menggunakan permainan untuk membuktikan diri sebagai pendekar nomor satu Dinasti Agung, saya, pamannya, tentu tak terima. Tai Sun adalah calon penguasa masa depan Dinasti Agung, seharusnya punya aura seorang raja, juga harus berani membuktikan keberanian," tutur Gu Jinnian.

"Karena itu, saya ingin bertanya pada Yang Mulia, beranikah Anda melempar batu ke kepala Menteri Ritus? Kalau berani, saya akan mengakui Anda sebagai pendekar nomor satu Dinasti Agung. Kalau tidak, jangan menipu diri sendiri. Oh ya, Menteri Ritus ada di Paviliun Seribu Ikan, dekat saja."

Gu Jinnian berkata sambil menatap langsung pada Tai Sun. Ia menambahkan, "Harus sampai berdarah."

Begitu kalimat itu selesai, seketika suasana di halaman menjadi sunyi. Bukan hanya Li Ji, tapi juga Putra Mahkota Raja Qin, Putra Mahkota Raja Wei, Putra Mahkota Raja Jin, para putra mahkota dan bangsawan muda lainnya, serta para pelayan, semuanya terdiam.

Terutama Bai Ying, pelayan utama. Ia mengira Gu Jinnian penuh perhitungan dan tahu kapan harus mundur, tak disangka justru memilih bertindak di sini. Menyuruh Tai Sun melempar batu ke kepala Menteri Ritus? Ini bukan main-main! Kalau benar terjadi, Tai Sun pasti akan mendapat hukuman berat.

"Gila," jawab Li Ji spontan. Ia sama sekali tidak berpikir panjang dan langsung menolak. Melempar batu ke Menteri Ritus, bahkan sampai berdarah? Apa Gu Jinnian menganggapnya bodoh? Menteri Ritus itu pejabat tinggi, kalau dia benar-benar berani melakukannya, kakeknya pasti tak akan membiarkannya. Ayahnya pun tak akan bisa menolong.

Li Ji merasa Gu Jinnian menganggapnya bodoh.

Mendengar jawaban Li Ji, Gu Jinnian merasa sedikit kecewa.

Sepertinya Tai Sun ini bukan orang bodoh, ia mengira bisa menipunya, ternyata ia sendiri yang meremehkan. Ini memang di luar dugaan. Namun, Gu Jinnian sudah menyiapkan rencana cadangan. Ia punya jimat keberanian, bisa dicoba apakah benar-benar berguna.

Dengan pikiran itu, Gu Jinnian menggeleng pelan, lalu mendekati Li Ji dan menempelkan selembar jimat di bahunya. Seketika, jimat itu berubah menjadi cahaya dan masuk ke tubuh Li Ji.

"Saya hanya bercanda, Yang Mulia. Sudahlah, kalian temani saja Tai Sun bermain. Saya pamit pulang dulu, silakan main ke kediaman saya kapan-kapan," ujar Gu Jinnian sambil tersenyum. Ia lalu berbalik dan pergi, diantar Bai Ying.

Jimatan keberanian sudah ditempelkan. Apakah berhasil atau tidak, kini tinggal menunggu nasib. Kalau benar bermanfaat, berarti "senjata rahasia"-nya memang berfungsi. Kalau tidak, ya sudah, dendam bisa dibalas pelan-pelan.

Gu Jinnian tak berkata apa-apa lagi, berjalan pergi bersama Bai Ying.

Sementara itu, Tai Sun yang sudah ditempeli jimat keberanian, tidak merasa ada yang aneh, kecuali makin tidak suka pada Gu Jinnian.

Bai Ying, yang memimpin jalan, juga merasa lega. Ia khawatir Tai Sun benar-benar menuruti kata-kata bodoh itu. Untung saja Tai Sun masih punya akal.

"Silakan, Yang Mulia," katanya.

Keduanya pun pergi. Halaman kembali ramai dengan permainan. Namun, tak lama kemudian, Li Ji tiba-tiba kehilangan semangat. Ia sendiri tak tahu kenapa, wajah Gu Jinnian terus terbayang di benaknya, dengan tatapan mengejek yang sangat menyebalkan. Makin dipikir, makin kesal.

Ditambah lagi, ia terus-menerus kalah dan jarinya terjepit, membuatnya makin frustrasi.

Beberapa saat kemudian, setelah tiga kali jarinya terjepit berturut-turut, Putra Mahkota Raja Qin dan yang lain tertawa, Li Ji pun meledak.

"Tidak mau main lagi! Tidak seru sama sekali!" katanya sambil melempar benda permainan, menunjukkan kekesalannya.

"Tak bisa main, jangan main!" sahut yang lain. "Kalah, tak mau main, masih mengaku pendekar nomor satu Dinasti Agung?"

Beberapa suara terdengar, nada mereka jelas menyindir. Mereka semua bangsawan, bahkan ada yang usianya lebih tua dari Tai Sun, jadi mereka pun tak menahan diri.

"Apa susahnya? Aku hanya merasa permainan ini terlalu kekanak-kanakan, menang terus juga membosankan," Li Ji membela diri.

"Kekanak-kanakan?" ujar yang lain. "Kalau memang merasa kekanak-kanakan, kenapa tidak lempar batu ke kepala Menteri Ritus?"

"Benar, kalau Yang Mulia memang merasa ini kekanak-kanakan, berani melempar batu ke kepala Menteri Ritus?"

Putra Mahkota Raja Qin juga emosi. Permainan itu ia yang bawa, Gu Jinnian bilang kekanak-kanakan, ia tak ambil hati, toh hanya soal selera. Tapi sekarang Li Ji juga bilang begitu, kenapa dari tadi tak bilang?

Namanya anak muda, suka bersaing, tak mau kalah. Dengan berbagai ucapan itu, amarah Li Ji makin memuncak, tanpa ia tahu sebabnya. Pada saat itulah, tiba-tiba muncul kekuatan aneh di dalam dirinya, membuatnya sangat gelisah. Kata-kata teman-temannya menusuk seperti jarum, membuatnya makin tak nyaman.

Namun, dengan cepat muncul pula perasaan seolah-olah ia adalah satu-satunya di dunia, seolah ia tak terkalahkan dan bisa melakukan apa saja.

"Kalau aku benar-benar melempar batu ke kepala Menteri Ritus, kalian akan mengaku kalah?" tanya Li Ji, menatap mereka.

"Tentu saja, kalau kau berani, aku benar-benar mengaku kalah," jawab mereka. "Menteri Ritus itu pejabat tinggi, kalau kau berani, siapa lagi yang pantas disebut pendekar?"

Mereka berkata demikian, tapi sebenarnya yakin Li Ji tak akan berani. Hanya saling menguji nyali, seperti anak-anak yang berlomba terjun dari jembatan untuk pamer keberanian.

Mereka tidak tahu, pada saat itu di dalam hati Li Ji muncul rasa percaya diri yang membara. Mendengar jawaban itu, ia langsung berdiri, menatap mereka, lalu tanpa banyak bicara berjalan ke arah Paviliun Seribu Ikan.

Semua orang tertegun. Namun, mereka segera bergerak, mengikuti Li Ji untuk melihat apa yang akan ia lakukan.

Li Ji melangkah cepat, terus-menerus menyemangati dirinya sendiri. "Aku ini Tai Sun, calon kaisar Dinasti Agung, melempar batu ke Menteri Ritus memang berlebihan, tapi paling-paling hanya dipukul. Bukankah aku sudah sering dipukul? Kalau sudah dihukum, setelah ini, siapa yang berani menentangku?"

Dengan pikiran itu, keberanian Li Ji makin membesar. Ia bahkan merasa tak ada yang perlu ditakuti, paling-paling setelah dipukul bisa lari ke neneknya, mungkin malah tidak akan dihukum.

Akhirnya, tibalah Li Ji di Paviliun Seribu Ikan.

Begitu masuk, ia langsung melihat Yang Kai, Menteri Ritus, yang sedang menikmati ikan koi di kolam. Namun, di matanya bukanlah kekaguman, melainkan rasa muak pada kemewahan kerajaan yang dianggapnya berlebihan. Ia ingin menulis puisi untuk mengkritik kemewahan kerajaan.

Namun, sebelum sempat bersyair, Yang Kai merasa ada seseorang mendekat. Ia menoleh dan melihat Li Ji. Yang Kai pun mengerutkan kening, tak tahu apa maksud kedatangan Li Ji, tapi tetap memberi hormat sebagaimana mestinya, "Hamba menyapa Yang Mulia Tai Sun—"

Belum selesai bicara, tiba-tiba rasa sakit luar biasa menyerangnya. Sesuatu yang berat menghantam kepalanya.

"Sss!" Yang Kai menahan napas, menutup kepala dengan tangan, darah mengalir dari sela-sela jari, tubuhnya bergetar menahan sakit, tapi yang lebih utama, ia bingung. Ia tak tahu apa salahnya pada Tai Sun, kenapa tiba-tiba dipukul batu di kepala? Dan dari belakang pula! Dasar bocah tak tahu etika, main serang sembunyi-sembunyi?

Belum sempat berpikir lebih jauh, rasa pusing melanda, ia terhuyung-huyung lalu jatuh pingsan.

Pelakunya, Li Ji, menatap Yang Kai yang terkapar, tubuhnya ikut bergetar. Bukan karena takut, tapi perasaan aneh menyeruak dalam dirinya, seolah-olah dirinya benar-benar seorang raja. Jika sebelum melempar batu ia merasa sedikit gugup dan terus menenangkan diri, kini ia sama sekali tak merasa takut, malah muncul perasaan puas yang tak terkatakan. Puas luar biasa.

Ia menoleh ke belakang. Putra Mahkota Raja Qin dan yang lain berdiri terpaku, mata mereka membelalak. Tak menyangka Li Ji benar-benar melempar batu ke Menteri Ritus. Gila! Benar-benar nekat?

Li Ji masih larut dalam perasaannya yang aneh. Beberapa saat kemudian, ia menatap mereka dengan pandangan meremehkan.

"Aku Li Ji," serunya. "Pendekar nomor satu Dinasti Agung!"

Suaranya bergetar karena penuh emosi. Rasanya sungguh luar biasa. Namun, yang paling ia inginkan adalah agar Gu Jinnian muncul di hadapannya, supaya si penakut itu tahu siapa sebenarnya pendekar nomor satu Dinasti Agung.

Tepat saat itu, suara panik terdengar, membuat suasana heboh.

"Celaka! Tai Sun melukai Tuan Yang!"

Di Istana Zhaixin, saat kabar itu sampai, Permaisuri Guo tak percaya, Permaisuri Agung pun tertegun, Putri Ning Yue ikut syok. Reaksi pertama mereka adalah mengira salah dengar, tapi ekspresi panik pelayan yang menyampaikan berita membuat mereka sadar ini bukan kabar bohong.

Gu Jinnian yang ada di dalam istana pun tertegun. Li Ji benar-benar berani melempar batu ke Menteri Ritus? Betapa besar nyalinya untuk melakukan itu!

Li Ji, benar-benar pendekar nomor satu Dinasti Agung.

Saat itu, Gu Jinnian benar-benar kagum. Ia tidak berpikir itu karena jimat keberanian, tapi percaya bahwa Li Ji memang pemberani. Sangat pemberani.

--

Catatan: Pada bab sebelumnya ada perubahan soal urutan keluarga, maaf, saat menulis kepala agak kacau. Lalu stok tulisan sudah habis, rasanya seperti Spartan.

Ketik 1, besok ada tiga bab. Ketik 2, besok dua bab saja. Berikan komentar untuk bab ini... ah, begitulah...

Terakhir, alur utama novel ini sangat jelas, episode Akademi Agung Dinasti Agung segera muncul, sekarang sedang membangun latar dan memperkenalkan karakter. Jujur, novel ini kutulis dengan sangat hati-hati, sudah kutinggalkan gaya kasar di novel lama, sekarang lebih ke penceritaan. Apakah berhasil atau tidak, kita lihat saja nanti.

Soal Menteri Ritus, bagi yang bilang karakternya kurang matang, sebenarnya itu sudah disiapkan sebagai petunjuk ke depan... tapi detailnya tak perlu dibahas, nanti malah tidak seru.