Bab Kesembilan Belas: Seorang Terkemuka Membalas Dendam Tanpa Menunda Hari

Istana Tianxiang.

Dengan diiringi suara gaduh, tampak puluhan orang berkumpul di sebuah halaman tak jauh dari sana.

Li Ji tampak sangat bersemangat, berlari cepat menuju kerumunan tersebut. Para dayang dan kasim di sekelilingnya tampak sangat tegang, khawatir sang Putra Mahkota muda akan terjatuh dan terluka.

Sementara itu, Gu Jinnian berjalan perlahan dengan sikap tenang. Bai Ying, kasim yang mengikutinya, memberikan penjelasan pada Gu Jinnian.

“Tuan Muda, mereka itu adalah para putra mahkota dari Pangeran Qin, Pangeran Wei, Pangeran Jin, Pangeran Qi, dan Pangeran Hui, serta beberapa putri dari keluarga bangsawan.”

Bai Ying tersenyum ramah.

“Pangeran Qin, Pangeran Wei, dan Pangeran Jin?” Gu Jinnian melirik ke arah yang dimaksud.

Ia tampak lebih memberi perhatian pada para pewaris dari Pangeran Qin, Pangeran Wei, dan Pangeran Jin.

Pangeran Qin dan Pangeran Wei adalah saudara kandung dari Putra Mahkota saat ini, semuanya anak dari Permaisuri Guo. Ketiganya sejak kecil sangat akrab, sedangkan Pangeran Jin adalah putra dari selir kesayangan pamannya sendiri, sehingga juga cukup disayangi. Para pangeran lainnya tidak terlalu menonjol.

Namun, Pangeran Qin dan Pangeran Wei jelas bukan orang yang mudah dihadapi. Seluruh Dinasti Daxia tahu bahwa Pangeran Qin sangat mirip dengan Kaisar Yongsheng, baik dari segi watak maupun temperamen. Ketika masa sulit membangun negara, Pangeran Qin selalu berada di barisan terdepan dan telah berjasa besar. Kini, ia memegang komando militer Tiance Daxia dengan kekuasaan nyata di tangannya.

Bisa dibilang, tanpa Pangeran Qin, pamannya mungkin tidak akan bisa merebut tahta kerajaan ini.

Adapun Pangeran Wei, ia menjabat sebagai Komandan Utama Departemen Lampu Gantung, kekuasaannya sangat besar. Pamannya yang keenam pun bekerja di bawah Pangeran Wei.

Sementara Pangeran Jin cenderung bersikap netral dan tidak punya ambisi besar, sehingga kehidupannya berjalan damai.

Gu Jinnian melirik sekilas. Putra mahkota Pangeran Qin diperkirakan berusia sekitar delapan belas tahun, demikian pula putra mahkota Pangeran Wei, sebaya dengan Gu Jinnian.

Secara teori, pewaris dari Pangeran Qin dan Pangeran Wei bukanlah yang sekarang, sebab sebelumnya mereka punya beberapa kakak, namun semuanya gugur dalam peristiwa sulit saat pembangunan negara.

Karena itu, mereka kini menjadi pewaris sah.

Putra mahkota Pangeran Qin mengenakan jubah sutra hijau kebiruan, tampak lebih berwibawa dan berbudaya. Sementara putra mahkota Pangeran Wei terlihat agak licik, sepasang matanya terus menelisik ke segala arah. Mungkin karena pengaruh ayahnya, Pangeran Wei, yang memimpin Departemen Lampu Gantung, membuatnya belajar banyak trik sejak kecil.

“Mereka sedang apa?” tanya Gu Jinnian penasaran, melihat belasan orang berkumpul, entah sedang bermain apa.

“Menjawab pertanyaan Tuan Muda, sepertinya Putra Mahkota dan para pewaris sedang menguji keberanian,” Bai Ying menjelaskan.

“Menguji keberanian?” Gu Jinnian makin penasaran, permainan apa pula ini?

“Tuan Muda mungkin belum tahu, ini adalah permainan dari padang rumput perbatasan. Permainannya menggunakan alat penjepit dengan puluhan mekanisme. Ada satu bagian yang jika ditekan akan menjepit jari, namun tidak sampai melukai kulit. Permainan ini digunakan oleh Putra Mahkota dan para pewaris untuk menguji keberanian,” jelas Bai Ying sambil tersenyum.

“Uji keberanian?” Gu Jinnian merasa ini agak kekanak-kanakan.

Ia pun mendekat, tapi tidak terlalu dekat, hanya melihat alat penjepit itu. Tidak terlalu besar, mirip mulut binatang, dengan gigi-gigi sebagai mekanisme.

Bukankah ini cuma semacam mainan edukasi? Sungguh, mereka ini benar-benar kekanak-kanakan. Menggunakan ini untuk menguji nyali? Apa semua orang zaman dulu sebegitu bosannya?

Gu Jinnian merasa apa yang dilakukan kelompok itu memang membosankan. Namun, setelah dipikir ulang, bisa dipahami juga. Para pewaris dan putra mahkota, meski tampak gemilang, sejatinya masih remaja belia.

Apalagi hidup di lingkungan istana atau kediaman pangeran, makan enak minum lezat, selain belajar, tidak banyak pengalaman hidup maupun hiburan. Pergi ke rumah bordil pun harus waspada, jiwa mereka pun masih polos dan kekanak-kanakan.

Gu Jinnian yang telah hidup dua kali, tentu tidak mungkin sesederhana mereka.

Ia menggelengkan kepala dan memilih menikmati pemandangan istana.

Ia pun meninggalkan tempat itu, meminta Bai Ying untuk menemaninya berkeliling.

Demikianlah, waktu berlalu dengan cepat, setengah jam pun telah terlewati.

Dalam waktu tersebut, Gu Jinnian mengamati suasana istana. Memang, tanpa nuansa modern, ada kesan tersendiri yang sulit diungkapkan.

Para dayang di istana juga sangat cantik dan bersih, sulit menemukan yang tidak menarik.

Tubuh montok maupun ramping, semua ada, membuat pikiran liar melayang.

Namun, tepat ketika Gu Jinnian asyik berjalan-jalan, beberapa sosok muncul dari arah lain.

“Hmph.”

Dengan suara dengusan dingin, Gu Jinnian menoleh.

Di barisan terdepan ada seorang pria tua, sekitar enam puluh tahun, namun di dunia ini, dengan keberadaan seni bela diri dan kultivasi, usia tampak lebih muda dari aslinya.

Pria tua berambut putih itu mengenakan jubah pejabat tingkat dua, tatapannya tajam dan sinis, jelas ditujukan pada Gu Jinnian. Dengusan tadi pun jelas diarahkan padanya.

“Apakah itu Menteri Ritus, Yang Kai?”

Sekilas saja, Gu Jinnian langsung mengenali pria itu.

Yang Kai, Menteri Ritus Dinasti Daxia.

Pejabat tingkat dua.

Selain itu, ia juga seorang cendekiawan besar di masa kini, baik dari segi status maupun reputasi, ia berada di puncak.

Tak disangka bertemu Yang Kai di istana?

Namun, apa maksud dari dengusan tadi?

Gu Jinnian mengerutkan kening, namun tidak berkata apa-apa, hanya menatapnya sekilas.

Merasakan tatapan Gu Jinnian, suara Yang Kai pun terdengar.

“Kasim Xu, nanti suruh orang bersihkan seluruh halaman ini, baik di dalam maupun luar. Ini istana kerajaan, tempat suci Dinasti Daxia, jangan sampai ada kotoran yang menempel.”

Yang Kai bersuara. Ia memang tidak mencari masalah secara langsung, namun ucapannya jelas ditujukan pada Gu Jinnian.

Mendengar itu, Gu Jinnian ingin tertawa.

Bagus sekali, putrimu sudah memfitnahku, dan kini kau, seorang Menteri Ritus, sudah hidup tujuh puluh atau delapan puluh tahun, masa tidak punya akal? Langsung memaki seorang anak kecil?

Hanya berani pada anak-anak? Kalau kakekku ada di sini, berani juga kau berkata demikian?

Saat itu juga, Gu Jinnian membalas.

“Tindakan orang bijak, di mana pun adalah tanah suci. Namun dalam pandangan orang picik, segalanya tampak kotor.”

Suara Gu Jinnian tidak keras, tapi cukup terdengar oleh semua orang.

Sekejap saja, tatapan Menteri Ritus langsung menusuk, penuh kebencian dan rasa muak.

Yang Kai memang membenci Gu Jinnian, pertama karena Gu Jinnian pernah menggoda cucunya, kedua karena pernah memaki dirinya sudah tua namun tidak mati-mati. Namun yang paling membuatnya marah, demi meredakan masalah itu, ia harus mengorbankan jatah penerimaan langsung ke Akademi Daxia.

Bukan karena jatahnya begitu penting, tapi ia merasa mengirim Gu Jinnian ke Akademi Daxia adalah sebuah penghinaan bagi lembaga itu.

Itulah sumber kemarahannya.

Jadi, begitu bertemu Gu Jinnian, ia tak tahan untuk menyindir.

Namun ia tak menyangka, Gu Jinnian berani membalas?

“Kurang ajar!”

Suara marah terdengar, Yang Kai menatap tajam.

Namun Gu Jinnian sama sekali tidak peduli.

“Kau juga menyebut dirimu orang bijak?”

“Sungguh mencemari.”

“Masih muda sudah tidak punya ilmu, merusak nama baik keluarga Gu, hanya mengandalkan posisi keluarga, berbuat semaunya, orang seperti kalian ini akan jadi musibah besar di masa depan.”

“Kalau bukan karena menghargai kedudukan ayahmu, aku sudah lama mengajarmu.”

Yang Kai berkata, langsung melontarkan makian tanpa tedeng aling-aling.

Gu Jinnian pun benar-benar dibuat marah.

Namun sebelum Gu Jinnian sempat membalas, suara Yang Kai kembali terdengar.

“Diam.”

“Aku tak punya waktu untuk bertengkar denganmu di sini.”

“Kau dapat jatah masuk Akademi Daxia dengan cara licik, itu saja sudah cukup menguntungkanmu, jangan lagi berlagak besar kepala.”

“Di luar, aku masih menahan diri karena statusmu.”

“Nanti kalau kau sudah masuk Akademi Daxia, kalau kau masih kurang ajar dan tidak menghormati guru, jangan salahkan aku bertindak keras.”

Perkataan Yang Kai begitu lantang, jelas mencari gara-gara pada Gu Jinnian.

Ia bahkan menekankan soal Akademi Daxia.

Yang paling membuat Gu Jinnian kesal, Yang Kai tidak memberinya kesempatan bicara, usai memaki langsung masuk ke dalam halaman.

Namun ini bukan berarti ia takut pada Gu Jinnian, memang ada urusan penting, sehingga malas berdebat.

Yang Kai pun berlalu.

Meninggalkan Gu Jinnian yang tampak tenang.

Ia tahu Yang Kai sangat membencinya.

Tapi itu bukan alasan untuk mencari masalah.

“Tuan Muda, jangan marah, Tuan Yang hanya sedang terbebani, bukan bermaksud menyerang Tuan Muda,” ucap Bai Ying cepat-cepat, berusaha menenangkan.

“Saya mengerti, jangan khawatir.”

“Baiklah, mari kembali ke Istana Tianxiang.”

Gu Jinnian mengangguk. Ia tahu, ia tidak boleh mencari masalah dengan Yang Kai.

Namun ia juga tidak akan diam saja.

Dendam seorang bijak, tak masalah menunggu sepuluh tahun.

Mendengar jawaban Gu Jinnian, Bai Ying merasa lega, dan diam-diam kagum akan kebijaksanaannya. Kalau yang dihadapi adalah Putra Mahkota muda, mungkin sudah langsung ribut.

Tak lama kemudian.

Bai Ying membawa Gu Jinnian kembali ke Istana Tianxiang.

Sepanjang perjalanan, Gu Jinnian tampak murung.

Ada dua hal yang mengganjal. Pertama, ia penasaran mengapa setelah dimarahi Yang Kai, ia tidak merasa dendam. Kedua, ia mulai merancang balas dendam.

Saat itu.

Di Taman Tianxiang.

Li Ji masih bersama putra mahkota Pangeran Qin dan yang lain bermain alat penjepit dari kaum asing itu.

Gu Jinnian berdiri di samping, hanya melihat tanpa minat. Namun pikirannya tak benar-benar pada permainan itu.

Apa alasan tidak merasa dendam, ia sendiri tidak tahu.

Mungkin karena pengaruh ajaran Konfusianisme.

Namun itu bukan hal penting. Yang terpenting adalah bagaimana cara membalas dendam, dengan caranya sendiri.

Untuk saat ini, Gu Jinnian belum mendapat ide, sehingga ia pun mencermati kelompok itu.

Saat itu juga, alat penjepit hanya tinggal dua mekanisme, artinya salah satunya pasti akan menjepit.

Jika salah menekan, pasti akan terasa sakit di jari.

Sepuluh jari terhubung ke hati, sekali kena pasti perih.

Namun Li Ji cukup berani, ia memilih salah satu tanpa ragu dan langsung menekannya.

Beberapa putri yang penakut sampai menutup mata, tampak ketakutan.

Tapi Li Ji beruntung, tidak kena mekanisme jebakan.

Ia pun langsung tertawa puas.

“Dua pilihan, aku berani pilih. Katakan, bukankah aku pendekar nomor satu Daxia?”

Suara Li Ji terdengar penuh kebanggaan.

Ia sangat puas, sebab dari kemungkinan setengah, hanya ia yang berani maju.

Meski gamenya kekanak-kanakan, harus diakui, ia memang pemberani.

“Ini baru ronde ketiga, lanjut lagi.”

“Betul, baru ronde ketiga. Kita lanjut dua ronde lagi, lima ronde tiga kemenangan.”

Putra mahkota Pangeran Qin dan Pangeran Wei tampak tidak terima, meminta melanjutkan permainan.

Kelompok muda-mudi ini memang hanya sebatas itu kemampuannya.

Melihat Putra Mahkota begitu bangga, tiba-tiba terlintas sebuah rencana di benak Gu Jinnian.

Sebuah rencana balas dendam yang sempurna.

Di saat bersamaan, putra mahkota Pangeran Wei, yang sejak tadi matanya liar menelisik, akhirnya menatap Gu Jinnian.

“Saudara Jinnian, kau juga datang.”

Ia menyapa, tersenyum ramah pada Gu Jinnian.