Bab Tiga Puluh Tiga: Ujian Dimulai, Kota Dilanda Kegemparan

Gerbang kota ibu kota.

Selembar pengumuman baru saja ditempel, segera menarik kerumunan rakyat untuk melihat.

Itu adalah pengumuman penerimaan siswa Akademi Agung Xia.

Kemunculan pengumuman ini segera membuat seluruh ibu kota menjadi riuh.

Kediaman Adipati Penjaga Negara.

Sosok kepala pelayan bergegas menuju kediaman putra mahkota.

“Tuan Muda.”

“Pengumuman penerimaan siswa Akademi Agung Xia sudah keluar.”

Kepala pelayan Wang segera datang, di tangannya terdapat salinan pengumuman yang dibawanya ke kamar Gu Jinnian.

Di dalam kamar.

Gu Jinnian, yang baru saja memejamkan mata sebentar, tak kuasa membuka mata.

Suara kepala pelayan Wang begitu nyaring, membangunkan Gu Jinnian.

“Ada apa?”

Begitu membuka mata, Gu Jinnian meregangkan tubuh, menguap, lalu keluar dari kamar.

“Tuan Muda.”

“Pengumuman penerimaan Akademi Agung Xia sudah keluar, silakan Anda lihat.”

Kepala pelayan Wang menyerahkan salinan pengumuman itu pada Gu Jinnian.

Gu Jinnian menerima dan melirik isi pengumuman.

Isinya cukup sederhana.

Siapa pun yang berusia tidak kurang dari enam belas atau tidak lebih dari tiga puluh tahun, baik laki-laki maupun perempuan, tanpa memandang latar belakang atau status keluarga, semuanya boleh datang ke Desa Xiao Xi untuk mengikuti ujian penerimaan.

Hanya satu poin informasi, namun cukup membuat Gu Jinnian terkejut.

“Benarkah ini pengumuman penerimaan Akademi Agung Xia?”

Gu Jinnian memandang kepala pelayan Wang dengan sorot mata penuh keheranan.

“Tuan Muda, benar adanya, ini saya sendiri yang menyalinnya, tak ada satu kata pun yang diubah.”

Kepala pelayan Wang menjawab.

Dia sendiri juga merasa heran, sebab biasanya pengumuman Akademi Agung Xia selalu penuh bahasa berbunga dan aturan berbelit.

Tapi kali ini berbeda.

Siapapun, asal memenuhi syarat usia, boleh ikut. Ini jelas aneh.

Apakah benar-benar tanpa membedakan latar belakang?

“Bagaimana reaksi rakyat ibu kota?”

tanya Gu Jinnian.

“Menjawab Tuan Muda, rakyat sudah berbondong-bondong pergi ke Desa Xiao Xi, para bangsawan juga sudah menyiapkan kereta kuda.”

“Kami juga telah menyiapkan tandu giok, apakah Tuan Muda ingin berangkat sekarang atau nanti?”

Kepala pelayan Wang memberi penjelasan.

Meski hanya dua tiga kalimat, Gu Jinnian bisa membayangkan suasana ibu kota saat ini.

Pasti kereta-kereta kuda berdesakan menuju Desa Xiao Xi.

“Tidak usah.”

“Penerimaan baru benar-benar dimulai tiga hari lagi, tidak perlu buru-buru, lihat saja perkembangan selanjutnya.”

“Kirimkan mata-mata ke sana, bila ada kabar segera laporkan padaku.”

Gu Jinnian menggeleng.

Bisa dipastikan, saat ini Desa Xiao Xi pasti sudah penuh sesak.

Tapi Akademi Agung Xia adalah lembaga pendidikan tertinggi, mustahil menerima orang secara sembarangan.

Pasti akan ada seleksi yang ketat.

Jadi berangkat sekarang atau nanti tidak akan berpengaruh.

Tunggu saja.

“Baik.”

“Kalau begitu saya akan tetap menyiapkan kereta, kapanpun Tuan Muda butuh, silakan perintah.”

kata kepala pelayan Wang.

“Baik.”

Gu Jinnian mengangguk, lalu kembali ke kamar, melanjutkan membaca naskah kuno.

Seiring waktu berlalu, buah dari pohon kuno yang didapatnya dari membaca buku semakin matang, kini telah mencapai tahap kedua.

Gu Jinnian juga mengetahui buah pohon kuno itu memiliki tiga tahap kematangan.

Tahap pertama berwarna emas, tahap kedua emas terang, dan tahap ketiga emas murni yang berkilauan laksana matahari, bukan kuning kusam.

Kini buah bakat yang ia miliki telah mencapai tahap kedua, emas terang.

Satu tahap lagi, menjadi emas murni.

Namun, Gu Jinnian menyadari, hanya dengan membaca buku, bakat yang didapat sangat sedikit.

Mencapai tahap ketiga sangatlah sulit.

Bahkan kini buah di pohon kunonya baru saja masuk tahap kedua, belum matang sempurna.

Semakin matang buahnya, semakin besar pula hadiahnya.

Tentu saja Gu Jinnian ingin memetiknya saat sudah berwarna emas murni, tapi melihat situasi sekarang, mungkin butuh waktu sebulan lebih.

Itu pun masih perkiraan, belum pasti.

Karena itu, Gu Jinnian berniat memetik buahnya dua hari lagi, sekadar untuk memuaskan rasa penasaran.

Waktu pun berlalu perlahan.

Sejak pengumuman penerimaan Akademi Agung Xia ditempel, seluruh ibu kota menjadi sangat riuh, semua gerbang kota penuh sesak, setiap keluarga membawa anak-anaknya ke sana.

Ini memang kesempatan yang langka.

Jika terpilih masuk Akademi Agung Xia, masa depan pasti cerah.

Perlu diketahui, para sarjana Akademi Agung Xia, siapa yang bukan pejabat tinggi? Siapa yang bukan bangsawan? Sedikit saja punya hubungan dengan akademi ini, masa depan pasti cemerlang.

Barisan panjang seperti naga bergerak menuju Desa Xiao Xi.

Desa Xiao Xi berjarak tiga ratus li dari ibu kota, sebutan desa pun sebenarnya lebih mirip kota kecil.

Para bangsawan sudah menyiapkan kuda terbaik, berangkat menuju Desa Xiao Xi.

Bahkan di antara kerumunan, ada para pendekar yang terbang dengan pedang, menarik perhatian banyak orang.

Kurang dari dua jam.

Di luar Desa Xiao Xi, sudah penuh sesak oleh lautan manusia.

Tak lama kemudian, kabar pun sampai ke ibu kota.

Di dalam kediaman Adipati Penjaga Negara.

Seorang pelayan berdiri di luar halaman.

“Tuan Muda.”

“Di luar Desa Xiao Xi, empat penjuru dijaga ketat oleh tentara, tak ada yang boleh masuk, sangat disiplin.”

“Tapi di pintu timur, digantung lentera warna-warni, hanya yang berhasil menjawab teka-teki boleh masuk.”

“Di selatan ada Jalan Puisi, dijaga para sarjana, jika diakui oleh mereka, boleh masuk.”

“Di barat dijaga prajurit, tidak boleh ada yang masuk, meski hanya untuk logistik.”

“Di utara, beberapa orang tua tuli dan buta berjaga, juga tak membiarkan siapapun masuk.”

Pelayan itu memberi laporan tentang situasi di Desa Xiao Xi.

“Seperti yang kuduga.”

Gu Jinnian di dalam kamar tidak terlalu terkejut, justru merasa sudah memperkirakan.

Tanpa pembatasan apapun, hanya dengan nama besar Akademi Agung Xia saja, sepuluh ribu orang pun pasti akan datang.

Adanya pembatasan adalah hal yang wajar.

“Tuli dan buta? Menempatkan orang-orang seperti itu di utara, tidak takut ada yang menyelinap masuk?”

tanya Gu Jinnian penasaran.

Untuk tiga sisi lainnya ia tak begitu peduli, hanya sisi utara yang menarik perhatiannya.

“Benar, Tuan Muda, memang ada yang menyelinap masuk.”

“Justru karena itu, sekarang yang menuju ke utara jauh lebih banyak dibanding arah lain.”

jawab pelayan.

Sekejap saja, rasa penasaran Gu Jinnian bertambah.

Ia sempat mengira para orang tua itu adalah pendekar tangguh, ternyata memang bisa diselinapi.

“Jika ada sesuatu yang aneh, pasti ada sesuatu yang disembunyikan.”

“Guru Wenjing pasti sudah memikirkan hal ini, pasti ada jebakan yang menanti.”

batin Gu Jinnian.

“Baiklah, teruskan penyelidikan, apapun kabar segera laporkan.”

Ia memerintah, lalu tak memikirkan lebih jauh, kembali tenang membaca buku.

Setelah pelayan itu pergi.

Kediaman Adipati Penjaga Negara pun menjadi sangat sunyi.

Di dalam Akademi Agung Xia.

Puluhan orang duduk bersila di dalam sebuah paviliun.

Mereka adalah para guru Akademi Agung Xia, meski bukan sarjana besar, namun semuanya sarjana terkemuka dan dihormati.

Saat itu, mereka duduk dengan wajah kurang bersahabat.

“Para guru sekalian.”

“Saya sangat menghormati Guru Wenjing, namun kali ini pengumuman penerimaan siswa yang beliau tulis, bahkan tanpa memberi tahu kita, bukankah ini meremehkan kita?”

Seseorang memulai bicara, suaranya tenang, namun ketidakpuasan sangat jelas terasa.

“Melewati kita sih tak mengapa, tapi pengumuman kali ini, tanpa memandang laki-laki atau perempuan, tanpa memandang latar, saya paham. Namun memilih Desa Xiao Xi sebagai tempat seleksi, itu yang saya tak mengerti.”

“Lagi pula, dari kabar yang saya dengar, Desa Xiao Xi dijaga tentara, keempat penjuru ada pos masuk. Timur dan selatan, dengan puisi dan teka-teki, saya masih paham.”

“Tapi barat dan utara, dijaga prajurit dan beberapa orang tua cacat, apa maksudnya?”

Ada yang menimpali, terlihat seolah lapang dada, namun tetap penuh keluhan.

“Saya malah dengar, sekarang banyak yang menyelinap masuk dari utara, menempatkan para orang tua cacat di sana, entah apa yang sedang dilakukan Guru Wenjing.”

“Akademi Agung Xia yang terhormat, penerimaan siswa malah terlihat aneh, jika tersebar, bisa-bisa jadi bahan tertawaan dunia.”

Suara lain menimpali.

Tampak jelas, para guru yang hadir sangat tidak puas dengan tindakan Su Wenjing.

“Sudahlah.”

“Sekarang Baginda sangat menghargai Guru Wenjing, kita pun tak punya banyak pilihan.”

“Tapi Tuan Yang sudah bicara dengan Baginda, jadi kita tak sepenuhnya disingkirkan. Hanya saja, segala sesuatu tetap harus mengindahkan Guru Wenjing, jadi sabarlah.”

“Hidup di bawah atap orang, mau tak mau harus menunduk.”

Suara itu membuat suasana paviliun menjadi sangat sunyi.

“Saya mengerti, namun ada satu hal yang ingin saya ingatkan.”

“Apa pun yang Guru Wenjing ingin lakukan, setelah penerimaan siswa selesai, tetap harus diadakan kelas reguler, itu sudah menjadi aturan sejak dahulu, tak boleh dihapus.”

“Kalaupun Guru Wenjing menolak, asalkan kita bersatu, beliau pun takkan bisa berbuat apa-apa.”

“Pendidikan harus tetap dijaga, hormat boleh, tapi prinsip seorang sarjana tak boleh hilang.”

Seseorang berdiri, menyampaikan hal penting.

Intinya tetap masalah kekuasaan.

Semua mengangguk, mencapai kesepakatan.

Demikianlah.

Waktu berlalu dua hari lagi.

Selama dua hari ini, topik terhangat di seluruh negeri Agung Xia adalah penerimaan Akademi Agung Xia.

Tak seorang pun tahu apa sebenarnya rencana Su Wenjing.

Sekitar Desa Xiao Xi sudah penuh sesak, bukan hanya rakyat ibu kota, tapi juga dari seluruh wilayah, siapa pun yang memenuhi syarat, mencoba peruntungan.

Akibatnya, banyak pedagang berdatangan. Konon hanya dari berjualan makanan ringan khas ibu kota, sehari bisa meraup seratus tael perak.

Penginapan di sekitar desa pun penuh, harga sewa kamar naik sepuluh kali lipat.

Meski suasananya meriah, tapi ujian masuk Akademi Agung Xia juga sangat kejam.

Pintu timur ialah teka-teki lentera, harus menjawab tiga soal berturut-turut agar bisa masuk.

Salah satu saja, langsung gagal, siapa pun orangnya.

Kemarin saja, putra sarjana utama kerajaan, hanya karena salah satu pertanyaan, langsung gagal, jadi bahan gunjingan.

Siapa sangka, hanya salah satu soal, bisa kehilangan kesempatan masuk?

Padahal putra sarjana utama itu kandidat terkuat, mengikuti standar penerimaan sebelumnya, ia pasti akan lolos dengan mudah.

Namun kini gagal di seleksi awal, wajar menimbulkan kontroversi.

Bukan hanya dia, banyak lagi yang gagal, kebanyakan dari kalangan bangsawan atau keluarga cendekia.

Yang datang banyak, tapi yang gagal lebih banyak lagi.

Barisan yang lolos sudah mengular, ujian pun sangat sulit, terkesan seperti memaksa bebek naik pohon.

Soal langsung diberikan, setiap peserta hanya diberi waktu sepuluh hitungan napas, benar masuk, salah silakan pergi.

Jika pintu timur sudah sulit, pintu selatan lebih menakutkan.

Penguji bebas memberi soal, harus menjawab dengan puisi tujuh larik, berima dan berpasangan, enam penguji harus lima yang mengakui, jika tidak, tidak lolos.

Lebih ekstrem lagi, seratus orang diuji bersama, hanya diberi waktu sebatang dupa, dan hanya satu yang akan dipilih.

Jika ada yang benar-benar luar biasa, bisa lolos di luar kuota.

Artinya, seleksi di selatan jauh lebih ketat.

Adapun barat dan utara lebih misterius, barat dijaga tentara, tidak boleh ada yang masuk, yang nekat akan dipukuli hingga diam.

Benar-benar menggunakan kekerasan, tanpa basa-basi.

Di utara, memang bisa menyelinap masuk, tapi berapapun yang masuk, tak terdengar kabar apa-apa.

Membuat orang jadi khawatir.

Hingga hari ini, akhirnya pintu utara mengeluarkan sekelompok orang.

Itu adalah para pelajar yang pertama kali menyelinap masuk, begitu keluar mereka diam seribu bahasa, ditanya apapun tak menjawab.

Sekejap saja, menimbulkan berbagai spekulasi dan perdebatan.

Dan hari ini.

Semua bersiap berangkat.