Bab Tujuh Puluh Empat: Perebutan, Para Ahli Pembuka Nadi, dan Kedatangan Cendekiawan Kerajaan Fulou ke Ibu Kota

Akademi Agung Xia.

Dengan kedatangan Penguasa Istana Linglong, suasana langsung menjadi hening. Semua mata tertuju pada dua wanita cantik tak tertandingi itu.

Dua tokoh besar, Sesepuh Qingwei dan Sesepuh Zhang, pun merasakan tekanan besar. Bagaimanapun juga, usia Gu Jinnian masih muda, mereka khawatir Gu Jinnian tak sanggup menahan godaan, tidak seperti mereka yang telah berpengalaman, sudah kebal terhadap pesona wanita.

Keduanya pun membuka suara, mengingatkan Gu Jinnian agar berhati-hati.

"Hehe, Anda pasti Gu Jinnian yang sering disebut-sebut, bukan?"

Penguasa Istana Linglong berbicara, melangkah turun dari awan, memandang Gu Jinnian dengan suara yang merdu dan menawan. Senyumnya pun mampu membolak-balikkan hati siapa pun yang melihat.

"Saya, Gu Jinnian. Tidak terlalu muda," jawab Gu Jinnian dengan wajah serius, mendengar suara Penguasa Istana Linglong.

Sekejap, suasana jadi sunyi. Bahkan Penguasa Istana Linglong pun tampak tertegun sejenak. Sebagian besar orang tidak menyadari, namun sebagian yang paham pun memasang ekspresi aneh.

"Ha, Tuan Muda Jinnian memang lucu dan cerdas," balas Penguasa Istana Linglong. "Kedatanganku hari ini membawa sebuah peluang. Muridku adalah pemilik akar spiritual surgawi terbaik. Jika bisa berlatih bersama akar spiritual langit, hal itu akan membantumu segera menjadi abadi. Apakah kau mau?"

Sambil mengucapkan itu, ia sudah berdiri di depan Gu Jinnian. Ia mengenakan gaun panjang merah menyala, tubuhnya indah dan menawan, wajahnya cantik tanpa cela, tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, dan memiliki pesona yang sulit diungkapkan.

Terutama bagian pinggul, bulat dan padat seperti batu giok, jelas seorang wanita subur yang ahli melahirkan. Benar-benar wanita ideal di dunia.

Di saat itu, suara Su Huaiyu terdengar di telinga Gu Jinnian.

"Kau takkan sanggup menahannya, nanti kau akan habis terkuras."

"Aku masih bisa bertahan," lanjut Su Huaiyu dengan serius.

Gu Jinnian agak tidak terima, kau tahu dari mana aku tak sanggup? Ia pun melirik ke arah Yaochi di belakang Penguasa Istana Linglong.

Yaochi juga luar biasa cantik, hanya saja terlalu dingin, bukan tipe yang disukai Gu Jinnian. Jujur saja, Gu Jinnian malah lebih suka tipe Penguasa Istana Linglong, penuh pesona yang menggoda.

Seperti pepatah, wanita dewasa memang penuh pesona.

"Uhuk."

Saat itu, suara batuk Qingwei terdengar. Su Wenjing pun akhirnya angkat bicara. Kehadiran Sesepuh Qingwei dan Sesepuh Zhang tidak membuatnya bereaksi, tapi untuk Penguasa Istana Linglong, ia harus turun tangan.

Ia benar-benar khawatir Gu Jinnian tergoda. Sejak dulu, lembah kelembutan adalah kuburan bagi para pahlawan.

Gu Jinnian punya segalanya: kekuasaan, kecakapan, dan pengaruh. Satu-satunya yang kurang mungkin hanya wanita istimewa seperti ini. Jika sampai jatuh, bukankah dunia sastra kehilangan satu talenta besar?

Mendengar suara batuk Su Wenjing, Gu Jinnian pun menjadi lebih serius.

"Senior, Anda bercanda," jawab Gu Jinnian. "Saya, Gu Jinnian, gemar membaca sejarah, dan usia saya juga masih muda, tidak tertarik pada urusan pria-wanita. Lagi pula, saya baru pertama kali bertemu Nona Yaochi hari ini, jadi masih belum cocok, mohon dimaklumi."

Gu Jinnian berbicara dengan serius.

Banyak yang mengangguk puas mendengar jawabannya, termasuk Su Wenjing dan para sarjana besar lainnya, semua memandang Gu Jinnian dengan penuh penghargaan.

Bagus, mampu menahan godaan wanita, benar-benar layak dididik.

"Penguasa Istana Linglong, Tuan Muda Jinnian sudah menjelaskan, mohon jangan dipaksa," kata Sesepuh Qingwei.

"Benar, Tuan Muda Jinnian sebaiknya ikut aku ke Sekte Dao Longhu saja. Istana Linglong semuanya wanita. Jika Jinnian ke sana, apakah kau akan membiarkannya tenang?" timpal Sesepuh Zhang.

Saat kedua sesepuh berkata demikian, para murid pun terkejut. Wah, semuanya wanita?

Wang Fuguai, Xu Ya, dan yang lain pun langsung membayangkan berbagai skenario. Gu Jinnian juga terkejut.

Semuanya wanita? Bukankah itu terlalu banyak energi yin? Mudah melahirkan iblis. Sebagai sarjana, aku punya energi positif yang kuat, harus menetralkan energi yin itu. Bagaimana caranya? Bawah menindas atas? Bisa juga.

Mendengar percakapan itu, Penguasa Istana Linglong tidak marah, justru tersenyum dan menatap mereka.

"Bagaimana jika kalian juga ikut ke Istana Linglong?" ia bertanya.

"Kami boleh ikut?" tanya Sesepuh Zhang, terkejut.

Sesepuh Qingwei terdiam sejenak, lalu berkata, "Kalau harus menukar Jinnian, aku tidak mau."

Sikapnya tegas.

"......"

Xu Ya dan yang lain menunduk, malu dengan sikap pemimpin mereka.

"Tuan Muda Jinnian," kata Penguasa Istana Linglong. "Menjadi abadi adalah jalan melawan takdir. Jika kau ikut mereka, aku akui Sekte Agung Xuan dan Sekte Dao Longhu punya warisan hebat. Tapi, apakah kau mau menghabiskan masa muda dengan bertapa seratus tahun seperti mereka? Kau punya akar spiritual langit, di mana pun kau belajar, bisa mencapai tingkat ketujuh. Untuk tingkat kedelapan, itu urusan takdir, bukan warisan."

"Jadi, kau ingin bertapa seratus tahun, kehilangan masa muda, atau ikut aku ke Istana Linglong dan menikmati dunia?"

"Lagipula, menjadi pria dunia harus punya kekuasaan dan wanita. Jika kau berhasil, baru menikmati wanita. Tapi jika masuk sekteku, setiap hari kau bisa tidur di pangkuan wanita berbeda, kau mau?"

Perkataan Penguasa Istana Linglong benar-benar menggoda, penuh logika.

Akar spiritual langit sudah dijamin, siapa pun gurunya, minimal sampai tingkat ketujuh.

Pilihan konvensional: bertapa, belajar, bersama para sesepuh tua.

Pilihan tidak konvensional: tiga pelajaran sehari, latihan sambil bersenang-senang, bahagia, semuanya bahagia, lalu bersama-sama naik keabadian.

Waduh, jangan dipikirkan terlalu dalam, Gu Jinnian baru saja membayangkan, sudah merasa tubuhnya panas, tak kuasa menahan semangat.

Bukan karena tak bisa jalan kalau ketemu wanita cantik, hanya saja siapa yang tak suka wanita?

"Tidak boleh," potong Sesepuh Qingwei. "Lembah kelembutan adalah kuburan pahlawan. Kau punya akar spiritual langit, kelak pasti jadi abadi. Kalau sudah abadi, bukan hanya Istana Linglong, seluruh wanita dunia pun bisa kau raih. Tak perlu buru-buru."

"Benar, kalau kau abadi, punya kekuatan abadi, bahkan pria pun bisa kau ubah jadi wanita, bukankah itu lebih hebat?" tambah Sesepuh Zhang.

"......."

Ucapan mereka membuat semua orang ternganga.

Namun, di saat itu, suara Su Huaiyu terdengar lagi.

"Pergi ke Istana Linglong boleh saja, tapi ada satu syarat," katanya membantu Gu Jinnian menjawab.

"Oh? Syarat apa?" Penguasa Istana Linglong menatapnya penasaran.

"Kau harus membawaku juga."

"Bukan tanpa alasan."

"Atas perintah Penguasa Negara, aku harus melindungi Tuan Muda. Aku harus selalu berada di sampingnya."

"Jika perlu, aku harus mencicipi dulu."

Su Huaiyu berbicara serius.

Gu Jinnian: "......."

Apa-apaan ini? Hanya karena pesona wanita, kenapa kalian jadi begini? Su Huaiyu, ke mana sikap dinginmu?

Bukankah kau luar biasa? Bukankah kau selalu percaya wanita cantik tak pernah berbohong?

Gu Jinnian jadi agak kesal.

Seolah merasakan ekspresi Gu Jinnian, Su Huaiyu berbisik pelan.

"Ini satu-satunya kelemahanku."

Ia memberi penjelasan, sangat serius. Memang, sejak dulu ia percaya wanita cantik tak pernah berbohong, itulah sifatnya.

"Hehe, itu hal kecil. Asal Tuan Muda Jinnian mau ke Istana Linglong, semua yang ingin ikut juga boleh," jawab Penguasa Istana Linglong sambil tersenyum. Ia mengira permintaannya berat, ternyata hanya itu?

Semua orang pun jadi bersemangat.

"Aku juga boleh ikut?" tanya Wang Fuguai. Yang lain pun ikut bersuara.

"Tuan Muda, menurutku apa yang dikatakan Penguasa Istana ada benarnya. Aku melihat ketulusan di matanya."

"Hitung aku juga, hitung aku juga."

"Aku bisa ikut sebentar, jangan terlalu lama."

Keramaian itu membuat beberapa sarjana tua mengernyitkan dahi.

"Kalian sungguh tidak sopan, diamlah!" tegur seorang guru.

Lalu menoleh pada Penguasa Istana Linglong.

"Penguasa Istana, mereka masih muda, tak tahu apa-apa, dan mereka juga pilar masa depan Agung Xia. Mereka tak boleh ikut. Jika Penguasa tak keberatan, biar kami saja yang menanggung beban itu."

Guru itu berbicara dengan santai.

"......."

Luar biasa, benar-benar tak tahu malu.

"Cukup."

"Semua tenanglah."

Saat itu, suara Su Wenjing terdengar.

Akhirnya ia turun tangan. Begitu ia berbicara, semua langsung diam, menatapnya penuh harap.

"Sesepuh Qingwei, Sesepuh Zhang, Penguasa Istana Linglong, kalian bertiga datang, aku belum sempat menjamu, harap dimaklumi."

"Tapi, Jinnian adalah murid Akademi Agung Xia, cucu Penguasa Negara, calon pilar masa depan. Jalan keabadian itu terlalu samar."

"Jika Jinnian tak punya prestasi di dunia sastra, aku tak akan banyak bicara. Tapi di sastra, ia punya potensi jadi orang suci."

"Karenanya, meski Jinnian setuju, aku tidak akan setuju."

"Lagi pula, kedatangan kalian yang tiba-tiba ini tak baik untuk Jinnian. Lebih baik beri dia waktu untuk berpikir."

"Tugas akademi hanya setahun. Setahun pun tak lama. Setelah itu, jika Jinnian ingin menekuni keabadian, silakan. Kalau ingin melanjutkan sastra, juga silakan. Kita tak perlu memaksa."

"Bagaimana menurut kalian?"

Su Wenjing mencoba mengurangi tekanan pada Gu Jinnian.

Kalau terus berebut seperti ini, kapan akan selesai?

Ketiga tokoh itu terdiam, merenung.

Gu Jinnian pun segera berbicara.

"Apa yang dikatakan Tuan Wenjing benar."

"Para senior, saya belum tertarik menekuni keabadian. Meski punya akar spiritual langit, saya pun tak tahu harus memilih siapa. Namun saat ini, saya lebih ingin belajar tenang-tenang."

"Tetapi, jika diberi waktu setahun, mungkin saya akan punya jawaban. Kalau sekarang dipaksa ikut ke sekte mana pun, hasilnya pun takkan maksimal."

Gu Jinnian bicara jujur.

Bagaimanapun, Gu Jinnian tak benar-benar ingin menekuni keabadian, lebih suka belajar dengan tenang di sini.

Lagi pula, ia sudah berlatih seni bela diri agung, pasti tidak akan kalah di jalur itu. Keabadian cukup sekadarnya saja. Disuruh pindah dan bertapa sekarang, ia tak mau.

Menjadi petapa, sekali duduk bisa bertahun-tahun, bahkan sepuluh tahun, lalu sadar-sadar masa muda sudah lewat. Gu Jinnian tidak setuju.

Ternyata benar, setelah Gu Jinnian berkata demikian, tiga tokoh itu makin terdiam.

Su Wenjing pun berkata lagi.

"Jika kalian setuju, silakan pergi. Ini Akademi Agung Xia, mereka harus belajar lagi," katanya, sedikit mengusir tamu.

Tak ada cara lain. Mau merebut murid di depan matanya, mana mau Su Wenjing?

"Tuan Wenjing, Anda benar-benar lihai. Dengan Gu Jinnian di akademi, bukankah Anda yang paling diuntungkan?" tiba-tiba Sesepuh Qingwei menyadari, menatap Su Wenjing.

"Benar," Sesepuh Zhang pun menyadari, merasa Su Wenjing sedang mempermainkan mereka.

Su Wenjing cuma tersenyum pahit dan menggeleng.

"Pilihan itu miliknya sendiri, bukan aku yang untung," balasnya.

Kemudian ia berpikir sejenak.

"Sesepuh Qingwei, muridmu juga ada di sini. Sebagai kepala akademi, aku pun jarang berinteraksi dengan mereka. Kalau bicara keuntungan, mungkin sesepuh yang lebih dulu dapat."

"Tetapi, Sesepuh Zhang dan Penguasa Istana Linglong, kalau kalian berkenan, kirim satu murid untuk tinggal di akademi," lanjut Su Wenjing, memberi solusi.

Sesepuh Zhang langsung setuju.

"Itu boleh," jawabnya. Lalu menatap Gu Jinnian sambil tersenyum.

"Tuan Muda Jinnian, di sekteku memang tak ada wanita cantik luar biasa. Tapi ada satu orang, sangat kuat, bisa melindungimu. Sekarang dia sedang bertapa hidup-mati. Aku akan membangunkannya paksa dan dalam dua hari ia akan ke sini."

"Tunggu, dua hari tak cukup. Setidaknya butuh setengah bulan pemulihan, paling lambat sebulan," jelas Sesepuh Zhang.

"Senior, tak perlu. Kalau sedang bertapa hidup-mati, tak enak diganggu," jawab Gu Jinnian, kebingungan.

"Tak apa," tegas Sesepuh Zhang. "Dia murid kesayanganku. Kalau memang terjadi sesuatu, itu artinya ia telah mencapai keberhasilan, naik tingkat, dan itu peluang besar."

Sesepuh Zhang menolak kebaikan Gu Jinnian.

Penguasa Istana Linglong pun angkat suara, menatap Gu Jinnian.

"Tuan Muda Jinnian."

"Aku tak akan banyak bicara. Muridku, Yaochi, akan tinggal di sini untuk menjalin hubungan. Supaya kau tak terlalu malu."

"Lagi pula, seingatku, sepupumu juga murid Istana Linglong, jadi kita sebenarnya masih keluarga. Jangan sampai hubungan jadi buruk."

Penguasa Istana Linglong berkata, lalu berbisik di telinga Gu Jinnian.

"Jangan khawatir, meski muridku tampak dingin, sebenarnya ia polos, hangat di dalam, hanya saja belum berpengalaman. Bimbinglah dia dengan sungguh-sungguh, dan kau akan tahu betapa berharganya dia, manfaatnya seumur hidup."

Penguasa Istana Linglong tersenyum.

Gu Jinnian mengernyit. Hangat di dalam, dingin di luar? Maksudnya apa? Dan 'mendalam', apa pula maksudnya? Penguasa Istana, Anda salah bicara, ya?

Semua itu hanya dipendam Gu Jinnian dalam hati.

Namun, Penguasa Istana Linglong tersenyum, lalu mendekat, berbisik pelan di telinganya.

"Kalau nanti kau kurang puas, datanglah ke Istana Linglong, aku sendiri akan menyambutmu dan memperlihatkan warisan istanaku kepadamu. Saat itu kau akan tahu betapa hebatnya Istana Linglong."

Suaranya hanya terdengar oleh Gu Jinnian, lembut dan harum, membuat Gu Jinnian hampir tak sanggup menahan diri.

Namun, tepat saat itu, Su Huaiyu bersuara lagi.

"Penguasa Istana, tolong jaga sikap."

"Kalau terus begini, nanti kau akan kena sanksi."

Su Huaiyu menegur di saat genting.

Mendengar itu, Gu Jinnian agak tidak senang, jangan ikut campur!

"Hehe," Penguasa Istana Linglong tertawa, lalu mundur beberapa langkah, menatap Yaochi.

"Yaochi, tetaplah di sini, bangunlah hubungan baik dengan Tuan Muda Jinnian."

"Dia adalah jodohmu yang telah ditakdirkan. Jangan sia-siakan. Ingat semua ajaran gurumu, jangan mengecewakan harapan."

Penguasa Istana Linglong memberi instruksi tegas.

Kemudian menatap Su Wenjing.

"Tuan Wenjing, jika setahun kemudian Jinnian memilih bergabung ke Istana Linglong, jangan cari-cari alasan lagi untuk menahan," katanya, penuh pesona.

"Tenang saja, Penguasa Istana," jawab Su Wenjing singkat.

Selanjutnya, Penguasa Istana Linglong mengangguk, menatap Gu Jinnian.

"Tuan Muda Jinnian, setahun lagi aku akan datang menjemputmu," katanya sambil tersenyum, lalu menghilang dari akademi.

Sementara itu, Sesepuh Qingwei membawa Xu Ya dan tiga lainnya ke sudut ruangan.

"Changge, bimbinglah Jinnian dalam berlatih."

"Xu Ya, lakukan yang kau bisa untuk mencegah orang lain mempengaruhi Jinnian."

"Baiyu, Siqing, kalian juga jangan diam saja. Jika perlu, lakukan segalanya untuk mengawasi Gu Jinnian."

"Mengerti?"

Sesepuh Qingwei memberi instruksi pada keempatnya. Kecuali Xu Changge, tiga lainnya mengangguk, menyadari arti penting akar spiritual langit.

Setelah mendapat jawaban, Sesepuh Qingwei merasa puas.

Namun, melihat Xu Changge yang diam saja, ia merasa canggung.

"Changge, jangan berkecil hati."

"Ingatlah pesanku berikut ini," kata Sesepuh Qingwei, mendorong semangat Xu Changge.

Xu Changge pun bangkit, mendengarkan dengan seksama.

"Menjadi yang kedua itu bukan hal buruk," kata Sesepuh Qingwei dengan serius, memberi motivasi.

Ucapan itu langsung membuat cahaya di mata Xu Changge yang baru saja menyala, kembali redup.

Tiga lainnya pun diam saja.

Wah, apa ada yang menenangkan seperti ini? Siapa yang mau jadi nomor dua?

"Sudahlah."

"Tuan Wenjing, maaf sudah merepotkan, aku pamit dulu," kata Sesepuh Qingwei, menepuk bahu Xu Changge, lalu menatap Gu Jinnian.

"Tuan Muda, aku menunggumu," katanya, lalu pergi bersama Sesepuh Zhang.

Ketiganya datang cepat, pergi pun cepat. Satu-satunya perubahan hanya meninggalkan Nona Yaochi.

"Anran, tolong urus Yaochi."

"Jinnian, ikut aku sebentar," kata Su Wenjing setelah ketiganya pergi.

Gu Jinnian pun langsung mengikuti, sementara Nona Yaochi mengangguk. Ia memang kurang pengalaman, tiba-tiba berada di lingkungan asing, ditambah gurunya bicara terus terang, membuatnya bingung.

Jadi ia diam saja.

"Sudahlah, lanjutkan latihan," kata Xu Ya, mengajak semua kembali latihan, walau hati mereka penuh perasaan berbeda.

Akar spiritual langit...

Lima belas menit kemudian.

Di ruang kerja.

Su Wenjing masuk, lalu menatap Gu Jinnian.

"Jinnian, apa pendapatmu tentang kejadian hari ini?" tanyanya.

"Menurut saya, tidak ada pendapat," jawab Gu Jinnian jujur.

Mau apa lagi? Masa harus benar-benar pergi menekuni keabadian? Sebagai cucu Penguasa Negara, bangsawan Agung Xia, apalagi di dunia sastra sudah punya prestasi.

Harus menekuni keabadian lalu mengasingkan diri dari dunia? Itu aneh.

"Kau punya akar spiritual langit, masa tidak sedikit pun tergoda?" tanya Su Wenjing.

"Para murid sekte memang bebas, tapi saya ini seorang sarjana. Sebagai sarjana, harus membantu rakyat, bukan mengasingkan diri, meninggalkan cinta dan emosi. Saya manusia, bukan batu," jawab Gu Jinnian mengutarakan isi hati.

Su Wenjing sangat puas mendengarnya.

"Bagus, sangat bagus."

"Kesadaranmu membuatku bangga. Sebenarnya, aku pun punya akar spiritual unggul, walau tak sebaik akar spiritual langit atau Xu Changge. Jika aku memilih jalan keabadian, aku pun bisa berhasil. Tapi pikiranku seperti dirimu, menekuni keabadian berarti meninggalkan cinta, seperti batu, meski bebas, tapi sebenarnya sunyi."

"Kita para sarjana harus mengikuti kehendak langit, membantu rakyat, agar hidup tidak sia-sia."

Su Wenjing sangat puas dengan jawaban Gu Jinnian. Ia benar-benar khawatir Gu Jinnian pergi.

Kalau sampai pergi, dunia sastra benar-benar rugi besar.

"Ngomong-ngomong, apakah kau yakin untuk Lomba Puisi Agung Xia kali ini?"

Su Wenjing mengalihkan pembicaraan.

"Sejujurnya, saya kurang yakin," jawab Gu Jinnian.

"Tak apa, jangan terlalu tertekan. Tak harus menciptakan puisi penggetar negara, cukup timbulkan fenomena. Dunia sastra berpusat pada hati, puisi hanya pelengkap," hibur Su Wenjing.

Tapi Gu Jinnian buru-buru menjelaskan, "Oh, saya kira harus puisi abadi, kalau puisi penggetar negara saya yakin sembilan puluh sembilan persen, tapi puisi abadi saya kurang yakin."

Su Wenjing tertegun. Anak ini memang sedikit lebay, tapi benar-benar luar biasa.

"Uhuk," ia hanya bisa batuk ringan.

"Sudah, kau persiapkan saja. Lomba puisi kali ini berbeda, banyak hal yang tak bisa kukatakan. Jika yakin, raihlah juara pertama," kata Su Wenjing, agak serius.

"Baik, Guru," jawab Gu Jinnian, meski tidak tahu mengapa Su Wenjing begitu serius soal lomba puisi kali ini.

Keluar dari ruang kepala akademi, Gu Jinnian langsung kembali ke asramanya.

Saat tiba di asrama, ia bertemu Nona Yaochi dan Anran.

Keduanya sangat tenang, karakternya mirip, hanya saja Nona Yaochi lebih punya aura abadi, sedangkan Anran lebih polos.

Berjalan berdua seperti sepasang saudara perempuan.

"Salam, Tuan Muda," sapa Anran sopan.

Nona Yaochi hanya memandang Gu Jinnian tanpa berkata apa-apa, matanya penuh pertimbangan.

"Salam juga. Nona Yaochi, soal menekuni keabadian, saya sudah paham. Jangan dengarkan Penguasa Istana, saya tak pernah memaksa. Anggap saja kau sedang berjalan-jalan di sini, kita berteman saja, jangan terpengaruh gurumu," kata Gu Jinnian serius.

Penguasa Istana memang berani, tapi itu urusannya. Nona Yaochi jelas gadis polos yang belum banyak pengalaman, meski cantik, tak perlu dipaksa. Berteman saja cukup, cinta itu soal hati, tak bisa dipaksakan.

Gu Jinnian paham itu. Bercanda boleh, tapi perjodohan paksa, ia tidak mau. Kalau pun dipaksa, hasilnya pun tak bahagia.

Ucapan Gu Jinnian membuat Anran sedikit terkejut. Ia kagum pada Gu Jinnian karena membela rakyat. Tapi saat bertemu wanita secantik ini, ternyata Gu Jinnian tetap sopan dan bisa berkata demikian. Lihat saja ekspresi teman-teman tadi, semua terpana melihat Nona Yaochi. Tapi Gu Jinnian tetap biasa. Memang, setiap orang berbeda.

"Anda salah sangka, Tuan Muda."

"Guru tidak salah bicara."

"Hanya saja, saya baru mengenal Tuan Muda, belum punya perasaan apa-apa."

"Itu salah saya, tapi tenanglah. Saya akan berusaha menumbuhkan perasaan, dan semampu mungkin menyukai Tuan Muda," kata Nona Yaochi dengan serius.

Tapi ucapannya terasa aneh.

Berusaha menyukai Tuan Muda? Apa aku seburuk itu? Harus dipaksa?

"Uh... Tuan Muda, biar saya antar Nona Yaochi ke kamar," kata Anran, sedikit canggung, lalu segera membawa Nona Yaochi pergi.

Setelah mereka pergi, Gu Jinnian menghela napas. Akar spiritual langit ternyata mendatangkan begitu banyak masalah.

Benar-benar... tak tahu harus berkata apa.

Semoga setelah ini semuanya tenang.

Kembali ke kamar, Gu Jinnian tanpa basa-basi langsung berlatih dengan teknik Zhou Tian.

Segera, aura spiritual mengalir deras. Satu demi satu arus energi masuk ke dalam tubuh, beredar, membentuk Zhou Tian Agung.

Setiap putaran, pohon tua di dalam tubuhnya menyerap aura itu.

Dua jam kemudian.

Satu buah abadi pun matang. Ini membuat Gu Jinnian terkejut.

Baru dua jam, sudah bisa mendapat satu buah abadi?

Berlatih seni bela diri saja, dua hari pun belum tentu dapat satu buah bela diri.

Gu Jinnian jadi tahu betapa berharganya akar spiritual langit.

Setelah buah abadi terbentuk, Gu Jinnian tak langsung memetiknya, melanjutkan latihan.

Dua jam lagi, buah abadi kedua muncul.

Dua buah abadi, Gu Jinnian pun langsung memetik.

Buah pertama dipetik.

Sinar emas muncul, disertai kemunculan kitab seperti buah bela diri, yaitu teknik abadi.

[Teknik Tiga Kesucian]

Teknik tertinggi di jalan keabadian.

Mungkin karena sudah punya teknik bela diri tertinggi, Gu Jinnian tidak terlalu terkejut.

Akar spiritual langit saja sudah muncul, dapat teknik tertinggi juga wajar.

Tak lama, seluruh isi teknik itu tertanam di dalam benaknya.

Teknik Tiga Kesucian, berfokus pada penguatan jiwa.

Bisa membentuk tiga jiwa utama, mewakili Kesucian Atas, Kesucian Giok, dan Kesucian Agung.

Keunggulan utama teknik ini adalah menghindari hukum sebab akibat.

Para petapa abadi, meski menguasai kekuatan langit dan bumi serta ilmu abadi, juga memiliki batasan besar, yaitu sebab akibat.

Mereka tak boleh sembarangan turun gunung. Semakin tinggi tingkatannya, semakin tak boleh ikut campur urusan dunia. Jika melanggar, beban karma menumpuk dan mendatangkan bencana.

Itulah sebabnya banyak petapa mati karena hal-hal aneh, namun itu memang sudah jadi takdir.

Sebab akibat adalah hal paling ditakuti para petapa. Jika tingkat rendah, tak masalah. Tapi makin tinggi, makin berbahaya.

Karena itu, banyak orang takut menapaki jalan keabadian.

Akar spiritual langit, akar spiritual surgawi, dan akar spiritual unggul memang langka, tapi akar spiritual atas juga tak sedikit.

Berapa banyak bangsawan dan saudagar di Agung Xia? Kalau bukan karena sebab akibat, mereka pasti sudah menyuruh anak cucunya menekuni keabadian.

Ilmu sastra pun tak ada apa-apanya dibanding menekuni keabadian.

Kekuasaan pun tak ada apa-apanya dibanding keabadian.

Masuk jalan keabadian berarti harus memutus cinta duniawi.

Seorang petapa abadi, hidup seribu tahun memang berlebihan, tapi hidup dua-tiga ratus tahun itu hal biasa.

Contohnya Sesepuh Qingwei dan Zhang, dengan bantuan ramuan langka dan tingkat tinggi, bisa hidup hingga lima ratus tahun.

Sedangkan manusia biasa, baik dari jalan sastra maupun bela diri, hidup berapa lama?

Dunia sastra masih lebih baik, lebih sehat karena melatih pernapasan dan menyehatkan tubuh.

Bela diri tidak.

Terutama pendekar yang sering bertarung, rata-rata Raja Bela Diri hidup dua ratus tahun.

Tapi itu kalau tak cedera parah.

Jalan bela diri penuh pertarungan, sekali bertarung, meski menang pun menderita. Cedera parah sulit sembuh total, seperti kakek Gu Jinnian.

Sekarang memang tampak sehat di usia delapan puluh, tapi dulu banyak luka parah saat perang. Ramuan bisa menyembuhkan, tapi tidak sepenuhnya. Seperti atlet yang terlalu sering latihan berat, tubuhnya terkuras.

Jadi, jika menapaki jalan keabadian, menoleh ke belakang, keluarga dan sahabat sudah tiada, dua ratus tahun berlalu dalam sekejap, dunia luas namun kau sendirian. Alangkah sunyinya.

Gu Jinnian tidak punya ambisi besar. Ia tekun dalam bela diri, tapi sebisa mungkin tak mencari masalah. Jalan sastra untuk menyehatkan diri, dan jalan keabadian sekadar untuk menghindari hukum sebab akibat.

Anggap saja sebagai ilmu kesehatan.

Lima ratus tahun terlalu lama, dua ratus tahun saja cukup. Hidup dua ratus tahun, bisa menikmati hidup, tanpa penyesalan, secukupnya sudah cukup.

Maka, Gu Jinnian pun menghafal Teknik Tiga Kesucian.

Lalu memetik buah abadi kedua.

Muncul satu pil.

[Pil Kesucian Atas]

Pil itu berwarna putih, bening, dan harum lembut.

Mirip Pil Naga, tapi khusus untuk jalan keabadian.

Tanpa ragu, ia langsung menelannya.

Seketika, aura spiritual mengalir deras ke dalam tubuh.

Gu Jinnian berlatih dengan Teknik Tiga Kesucian.

Mengalirkan teknik Zhou Tian Tiga Kesucian.

Segera, aura spiritual membentuk sungai besar dalam tubuhnya, membuka satu jalur energi baru.

Resmi memasuki tahap Pembukaan Nadi.

Bahkan langsung mencapai tahap sempurna.

Hanya saja, Teknik Tiga Kesucian butuh membuka tiga jalur energi agar sempurna. Kalau pakai teknik lain, sudah bisa dibilang sempurna.

Tujuh tingkatan jalan keabadian.

Tahap pertama: Pembukaan Nadi.

Sebelum membuka nadi, aura spiritual hanya beredar dalam tubuh, menyuburkan badan.

Setelah membuka nadi, aura spiritual masuk ke jalur energi, berubah jadi kekuatan magis.

Dengan kekuatan magis, bisa mengendalikan benda, bahkan terbang dengan pedang.

Setelah mencapai tahap Laku Nafas, bisa terbang dengan pedang.

Namun, jalur energi yang dibuka Gu Jinnian berbeda. Seperti sungai besar, sangat kuat.

Kekuatan magisnya dahsyat, bisa langsung terbang dengan pedang.

Karena teknik yang dikuasai adalah teknik tertinggi.

Sementara itu.

Di Aula Para Leluhur.

Xu Ya dan tiga lainnya berjalan menuju asrama.

Xu Changge tampak lesu dan putus asa.

Hari ini ia benar-benar terpukul.

Sepanjang jalan, ketiga sahabatnya mencoba menghibur.

"Kalau menurutku, Kakak, ini bukan masalah besar. Hanya akar spiritual langit, kan?"

"Jujur saja, menurutku akar itu tidak sehebat itu. Kau pikir, Kakak? Aku ini punya akar spiritual unggul, kau punya akar spiritual surgawi. Kau butuh satu hari untuk membuka nadi."

"Aku butuh lima belas hari. Bedanya cuma lima belas kali lipat. Tapi kau itu akar spiritual surgawi unggul, bukan yang biasa. Tuan Muda Gu memang akar spiritual langit, tapi berapa cepat pun, paling tidak setengah hari, kan?"

"Artinya, Tuan Muda Gu hanya dua kali lebih cepat darimu."

"Tapi dia jauh tertinggal belasan tahun dalam latihan. Jadi, setidaknya dua puluh tahun ke depan, kau tetap jadi jagoan nomor satu di jalan keabadian."

Xu Ya menghibur Xu Changge.

Xu Changge pun sedikit terhibur, lalu berkata pelan, "Tepatnya, aku sebelas jam, bukan sehari."

Tapi tetap saja terasa berat.

"Benar, Kakak Changge, coba pikir, paling cepat dua kali lipat. Tak masalah, kan?" tambah Zhao Siqing.

"Sudahlah, tak perlu menghiburku. Antara akar spiritual langit dan surgawi, bedanya jauh, tidak cuma dua kali lipat," keluh Xu Changge.

Ia tahu diri, walau tak tahu pasti.

"Kakak, kenapa jadi begini? Jalan keabadian itu bukan hanya soal akar spiritual."

"Kau butuh sepuluh hari untuk maju dari pembukaan nadi hingga sempurna, hampir setara akar spiritual langit. Bukankah para tetua sekte bilang begitu? Bakatmu tak kalah dari akar spiritual langit."

"Jangan terlalu putus asa," tambah Xu Ya, sedikit kesal.

Benar juga, pikir Xu Changge.

Ia punya akar spiritual surgawi unggul, walau tak tahu pasti bedanya, tapi seharusnya tak terlalu jauh.

Tetua sekte memang pernah bilang, bakatnya hampir setara.

"Benarkah?" Xu Changge kembali bersemangat.

"Benar."

"Ya, Kakak, jangan terlalu dipikirkan."

"Kakak Ketua, percayalah pada dirimu," ketiganya menyemangati Xu Changge.

Saat itu, mereka melewati kamar Gu Jinnian.

Tiba-tiba, pintu kamar Gu Jinnian terbuka.

Sebuah meja terbang keluar.

Gu Jinnian pun keluar, mengendalikan meja itu.

Ia baru saja masuk tahap pembukaan nadi, kekuatan magisnya melimpah, jadi ingin mencoba-coba.

Kebetulan bertemu dengan Xu Changge dan teman-teman.

"Halo semua," sapa Gu Jinnian ramah.

Namun keempatnya terpaku di tempat, mata mereka penuh keterkejutan.

"Me...me...mengendalikan benda?"

"Tahap Laku Nafas?"

"Tuan Muda, kau sudah mencapai tahap Laku Nafas?" tanya Xu Ya, Zhao Siqing, Shangguan Baiyu, dan Xu Changge.

"Belum," jawab Gu Jinnian. "Baru tahap pembukaan nadi sempurna. Xu Ya, bagaimana cara terbang dengan pedang? Ajari aku, ya."

"Eh..." Xu Ya mengangguk, tapi dalam hati sudah kacau balau.

Pembukaan nadi sempurna? Cepat sekali? Hanya butuh empat jam?

Inikah kekuatan akar spiritual langit? Keterlaluan!

Xu Changge butuh sepuluh hari untuk mencapai tahap itu, Gu Jinnian hanya empat jam.

Bedanya bukan sepuluh kali, tapi puluhan, bahkan ratusan kali.

Saat itu, ketiganya terdiam.

Tak lagi menghibur Xu Changge.

Mereka bahkan ingin menghibur diri sendiri.

Jenius seperti ini, bukan hanya membuat iri, tapi membuat ragu pada hidup sendiri.

Xu Changge terdiam dan berlalu cepat, menahan perasaan, ingin menyendiri.

Melihat kakaknya pergi, Xu Ya pun berkata, "Tuan Muda, sudah malam, besok saja aku ajari terbang dengan pedang."

Ia memaksakan senyum.

"Baik. Kalau begitu, aku coba terbang dengan meja dulu," jawab Gu Jinnian.

Ia pun mengumpulkan kekuatan magis, mengendalikan meja, lalu melompat ke atasnya, mencoba menyeimbangkan, kemudian naik turun.

Hanya dalam lima belas menit, Gu Jinnian sudah mulai menguasai caranya.

Kemudian ia mulai terbang dengan meja.

Melihat itu, Zhao Siqing bertanya, "Kakak, berapa lama kita butuh untuk menguasai terbang dengan pedang?"

"Tujuh hari," jawab Shangguan Baiyu singkat, memandang Gu Jinnian dengan iri.

Benar-benar membuat frustrasi.

Namun, saat Gu Jinnian terbang dengan meja.

Di Istana Raja Qin.

Li Sui, yang sedang bersiap mengirim hadiah ke Akademi Agung Xia untuk Gu Jinnian, tiba-tiba menerima kabar.

Para sastrawan dari Kerajaan Fuluo sudah tiba di ibu kota lebih awal.

---

Maaf terlambat sepuluh menit.

Terima kasih kepada pemimpin aliansi Ban Zhan Zhuo Jiu atas hadiahnya.

Terima kasih banyak.