Bab 63: Sidang Kerajaan Xia Raya, Amarah Kaisar Yongsheng, Konspirasi Kembali Muncul, Amarah Para Cendekia

Ibu Kota Agung Daksia.

Di aula utama, seluruh pejabat berkumpul. Suasana di dalam istana tampak sedikit tegang.

Namun, seperti biasa, selama bukan urusan genting, setengah sesi awal sidang istana digunakan untuk membahas urusan negara, sedangkan setengah sesi berikutnya membicarakan hal-hal yang jadi perhatian para pejabat.

Bencana banjir di Kabupaten Jiangning memang masalah besar dan sedang terjadi, jadi wajar jika mendominasi sebagian besar waktu sidang.

Dalam setengah jam pertama, enam kementerian menyampaikan laporan tentang urusan dalam negeri, lalu keputusan di tangan Kaisar Yongsheng.

Setelah setengah jam, suasana kembali sunyi. Semua menunggu siapa yang akan pertama kali memecah kebekuan, atau menanti sang Kaisar sendiri yang bersuara.

Namun, Kaisar Yongsheng belum juga angkat bicara.

Akhirnya, Wakil Menteri Pekerjaan berdiri.

“Paduka, izinkan hamba melapor.”

“Pengungsi di Kabupaten Jiangning telah lebih dari dua juta jiwa, dan setiap hari bertambah minimal lima ratus ribu jiwa. Laporan dari daerah menyebutkan bahwa pedagang beras di Jiangning sengaja menaikkan harga hingga sekitar seratus dua puluh tael per karung.”

“Bahkan kemarin, ada pedagang yang secara terang-terangan menimbun untung, menaikkan harga hingga dua ratus enam puluh tael per karung. Di masa makmur seperti ini, kejadian seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Hamba mohon Paduka memberi titah untuk menindak para pejabat di Kabupaten Jiangning dan membatasi harga beras, bila tidak, situasi ini akan menimbulkan kepanikan di daerah sekitar dan membawa malapetaka besar.”

Wakil Menteri Pekerjaan berbicara, mengemukakan masalah di Jiangning secara terang-terangan.

Sebenarnya, semua yang hadir sudah tahu, bahkan Kaisar Yongsheng di takhta naga tentu sudah lama mengetahuinya.

Kenaikan harga beras memang dapat dipahami, mengingat ada bencana banjir. Tapi dua ratus enam puluh tael per karung, itu sudah tak masuk akal dan sangat mencolok, tak pantas untuk disebut masa makmur.

Namun, mendengar laporan itu, Kaisar Yongsheng hanya sedikit terkejut, lalu menatap para pejabat.

“Ada kejadian seperti ini?”

“Dua ratus enam puluh tael per karung beras?”

Beliau tampak terkejut, tapi para pejabat memilih diam, jelas tak ingin ikut dalam sandiwara.

“Bencana banjir di Jiangning, pengungsi tak terhitung, begini jadinya memang bertentangan dengan kehendak langit.”

“Tapi, bencana alam dan ulah manusia memang tak terhindarkan. Kabupaten Jiangning berjarak tiga ribu li dari ibu kota, para pejabat lokal pasti sudah mempertimbangkan. Aku berniat bulan depan melakukan inspeksi ke ibu kota, saat itu akan kuadakan jamuan pejabat dan menanyai mereka satu per satu.”

“Bagaimanapun, di tengah bencana besar seperti ini, aku percaya kalian sebagai pejabat Daksia tak akan berbuat curang atau korup. Pasti ada alasan tersendiri, tapi selama rakyat terselamatkan, aku bisa menimbang untuk memaafkan.”

Melihat para pejabat tak mau main sandiwara, Kaisar Yongsheng pun berhenti berpura-pura.

Maksudnya sederhana, Aku sudah tahu masalah ini, tapi apa yang bisa kulakukan? Kalian juga tak punya solusi, pejabat daerah pun hanya bisa bertindak sejauh itu, tak mungkin menyulap beras, bukan?

Tapi jawaban ini jelas bukan yang diinginkan beberapa orang.

Dua ratus enam puluh tael per karung beras, angka itu saja sudah menggemparkan, bukan kabar baik bagi mereka.

Kaisar harus menjaga muka, para pejabat juga demikian. Di masa makmur, kalau ada masalah seperti ini, bagaimana mereka bisa mengaku diri sebagai pejabat yang mengabdi pada negara dan rakyat?

Jangan lihat sekarang mereka pejabat tingkat satu, dua, tiga, di ibu kota mereka berkuasa, tapi begitu keluar, para cendekiawan di mana-mana bisa jadi akan mencela mereka habis-habisan.

Kaisar boleh saja bersikap masa bodoh, tapi para pejabat tidak boleh.

“Paduka.”

“Pernyataan itu kurang tepat.”

Kali ini, Wakil Menteri Keuangan berdiri, memberi hormat pada Kaisar Yongsheng, lalu mengeluarkan laporan.

“Pejabat Jiangning melaporkan, meski pengungsi membludak, persediaan beras di dalam kota cukup banyak, para pedagang beras masih punya stok yang bisa menahan setidaknya tiga bulan.”

“Jika bisa bertahan tiga bulan, jalan utama pasti sudah diperbaiki, pasukan istana yang dikirim juga bisa mengangkut beras ke Kabupaten Jiangning.”

“Selain itu, musim panen juga sudah dimulai, pejabat di semua kabupaten dan desa sudah bersiap, saat ini yang penting hanya menenangkan pengungsi, penyaluran bantuan bisa mengatasi masalah.”

“Jadi menurut hamba, kenaikan harga beras utamanya karena kelalaian pejabat setempat.”

“Tentu saja, di hadapan bencana, tenaga manusia terbatas, itu hal lumrah, tapi bagaimanapun juga tak sepatutnya dibiarkan seperti ini.”

“Hamba punya satu usul untuk menstabilkan harga beras. Hanya perlu titah Paduka, tekan harga beras, kirim utusan istana segera ke Jiangning, berunding dengan pejabat dan para pedagang beras.”

“Beli beras dengan harga wajar, satu, harga stabil dan rakyat tidak memberontak, dua, semua pihak saling mengalah, situasi aman, dan saat kondisi benar-benar stabil, bawa masalah ini ke inspeksi istana, cegah kejadian serupa di masa depan.”

Wakil Menteri Keuangan bicara panjang lebar, menyampaikan usulnya yang sebenarnya merupakan suara seluruh Kementerian Keuangan.

Artinya, Kementerian Keuangan bersedia mengeluarkan dana.

Sekejap, raut muka para pejabat berubah. Jika Kementerian Keuangan sudah menyetujui, maka banyak hal jadi lebih mudah.

Pedagang beras kan hanya menginginkan uang? Jika Kementerian Keuangan mau memberi, bisa dinegosiasikan tanpa perlu kekerasan, satu-satunya pengorbanan hanya kas negara yang berkurang.

Tapi apa boleh buat, tahun ini memang apes.

“Oh?”

“Menyuruh pedagang menurunkan harga? Bagus, tapi jadi berapa harga akhirnya?”

Kaisar Yongsheng tampak tertarik, duduk dengan wibawa, membelai jenggotnya, penasaran.

“Hamba rasa, dua belas tael per karung, itu sudah cukup.”

Angka pun disebutkan.

Dua belas tael per karung, dua kali lipat harga normal, memang masih mahal. Tapi dalam situasi bencana, itu tak keterlaluan, harganya masih wajar.

Namun begitu mendengar ini, Kaisar Yongsheng langsung mengerti.

Ia mengangguk pelan, memandang Wakil Menteri Keuangan, lalu angkat suara.

“Biasanya enam tael per karung, seharusnya musim panen ini harga bisa turun.”

“Tapi sekarang ada bencana, kita bayar dua kali lipat.”

“Hm... Para pedagang zaman sekarang benar-benar lihai. Enam tael per karung, untungnya saja sudah empat puluh persen.”

“Sekarang dua belas tael, coba aku hitung, dua-tiga juta pengungsi, sehari saja butuh dua puluh ribu karung.”

“Itu berarti sehari untungnya belasan bahkan ratusan ribu tael, dan jumlah pengungsi bisa tiga kali lipat, berarti sehari saja mereka bisa meraup setengah juta tael.”

“Bagi istana, pengeluaran pun tujuh hingga delapan ratus ribu tael per hari.”

“Sebulan, dengan pengeluaran macam-macam, bisa tiga sampai empat juta tael, tiga bulan bisa sepuluh juta tael belum tentu cukup.”

“Bagus, bagus, sungguh luar biasa.”

Kaisar Yongsheng menghitung sendiri, dan usai perhitungan itu, semua spontan menunduk.

Mereka bisa merasakan kemarahan kaisar.

“Paduka, ini sudah cara terbaik, tak mungkin....”

Wakil Menteri Keuangan mencoba melanjutkan.

Tapi seketika, Kaisar Yongsheng membanting sandaran takhta, suaranya dingin membekukan.

“Diam!”

“Apa-apaan strategi busuk itu, aku rasa kau hanya mencari keuntungan, jangan-jangan pedagang beras Jiangning itu ada hubungan denganmu?”

“Dua belas tael per karung, berani-beraninya kau usulkan?”

“Dana negara boleh dipakai untuk bantuan, tapi kalau sampai diberikan ke para pedagang, bukankah itu sama saja mendorong kejahatan?”

“Pengawal, bawa dia pergi, serahkan ke Pengadilan Khusus, periksa dengan teliti, cek apakah ada kolusi dengan pedagang beras.”

“Berani-beraninya mengincar kas negara, sudah bosan hidup rupanya?”

Ia mengaum, wibawa kaisar menyapu seluruh aula, membuat semua pejabat ketakutan.

Sedang Wakil Menteri Keuangan serasa disambar petir. Tak menyangka usulnya malah membawa petaka, dikirim ke Pengadilan Khusus berarti sekalipun terbukti tak bersalah, kariernya tamat, keluarganya juga terancam, apalagi pemeriksaan akan melebar ke segala urusan.

Mana ada pejabat Daksia yang benar-benar bersih?

Begitu diselidiki, habis sudah, keluarga pun bisa celaka, wajar kalau ia ketakutan.

Namun, sebelum ia bicara, Hu Yong sudah melangkah maju.

“Paduka, mohon redakan amarah.”

“Lin Shilang hanya khawatir pada negara, memeras otak hingga keluarlah strategi itu. Meski ada kekurangan, niatnya tetap demi istana dan rakyat.”

“Mohon Paduka tenangkan amarah.”

Hu Yong membela, tak peduli soal permusuhan pribadi, sebab urusan ini jadi perhatian bersama. Jika hanya diam atau malah menambah beban, tak ada gunanya, tak akan ada lagi yang berani angkat suara untuk masalah rakyat.

Tindakan itu tak menguntungkan siapa pun.

Maka Hu Yong membela pihak He Yan, dan kelak jika orang Hu Yong bermasalah, He Yan pun wajib membantunya, selama tak mengganggu kepentingan inti, hal lain bisa dinegosiasikan.

“Hamba-hamba mohon Paduka redakan amarah.”

Kali ini, hampir semua pejabat sipil serentak memohon keringanan untuk Wakil Menteri Keuangan.

Namun para pejabat militer kebanyakan diam. Masalah ini tak menyangkut mereka, juga tak menguntungkan, dan jika kelompok sipil sudah kompak, mereka pun tak akan mengacau, asalkan tak merugikan pihak sendiri.

Tapi jangan harap mereka mau membantu.

Menghadapi situasi ini, Kaisar Yongsheng mendengus dingin, matanya tajam dan garang.

“Dulu, pendiri dinasti memberontak karena pajak mencekik dan pedagang serakah, membuat ayahku terlantar.”

“Sekarang, di tengah bencana, kalian malah ingin aku berunding dengan para pedagang? Hebat benar kalian.”

“Aku tegaskan hari ini, jangan bilang dua belas tael, enam tael pun tidak akan kuberikan.”

“Musim panen sudah dekat, monster sudah mati, paling lambat dua pekan, beras akan mengalir ke Jiangning.”

“Tak akan ada yang mati kelaparan.”

“Pedagang itu hanya untung beberapa hari saja.”

“Dan aku sudah punya cara, tak perlu banyak bicara.”

Kaisar Yongsheng sangat tegas.

Dari ucapannya, dua makna jelas tersirat: pertama, ia tak mau berunding dengan pedagang. Kedua, ia benar-benar akan menindak para pedagang serakah itu.

Keduanya jelas bukan harapan para pejabat.

Tapi yang membuat semua heran, ucapan kaisar bahwa “cara sudah dijalankan” terasa aneh.

“Paduka, bolehkah kami tahu strategi apa yang dimaksud?”

“Hamba belum melihat tanda-tanda bencana mereda.”

Seorang pejabat cendekia bertanya langsung.

“Strategi sudah dijalankan, tak perlu banyak yang tahu, beberapa hari lagi kalian akan paham.”

Kaisar Yongsheng tidak memberi penjelasan, hanya menyuruh para pejabat menunggu.

Namun, pejabat itu tetap penasaran.

“Paduka, bolehkah kami tahu siapa pengusul strategi itu?”

Ia tak berhenti bertanya.

“Keponakanku, Gu Jinnian yang mengusulkan.”

“Ada pertanyaan lain?”

“Jika tidak, Wakil Menteri Keuangan dicopot dan diperiksa.”

“Sidang selesai.”

Jawaban terakhir kaisar membuat para pejabat diam seribu bahasa.

Ia tak hanya mempertegas keputusan, tapi juga memberi peringatan. Soal pengusul strategi, bagi mereka itu hanya tameng belaka, namun kaisar sudah meninggalkan aula, tak memberi ruang untuk berdebat.

Hening menyelimuti ruang sidang.

Melihat nasib Wakil Menteri Keuangan, beberapa pejabat merasa iba. Hanya karena satu usulan, ia dicopot dan diperiksa, sungguh mengerikan jadi pejabat di dekat kaisar.

Terlebih bagi He Yan, wajahnya berubah sangat masam. Itu orangnya, kini kariernya tamat, bahkan harus menghadapi interogasi berat, membuatnya cemas.

Yang lebih mengkhawatirkan, usul itu berasal darinya. Apakah kaisar sedang memberi peringatan? Apakah ia dicurigai bersekongkol dengan pedagang? Jika benar, itu sungguh menakutkan.

Tak lama, sidang selesai.

He Yan tampak murung, saat itu pula, suara Hu Yong terdengar.

“He Shangshu, bisakah kita bicara sebentar di halaman kecil?”

Ia berkata tenang.

“Baik.”

He Yan menatap Hu Yong, lalu mengangguk.

Beberapa saat kemudian.

Di halaman kecil kediaman Hu.

Hu Yong dan He Yan duduk saling berhadapan, di depan mereka ada kendi arak.

He Yan menuang dan menenggak satu cawan, tetap tampak murung.

“He Shangshu, tahu di mana letak kesalahan hari ini?”

Hu Yong bertanya.

“Di mana salahnya?”

He Yan menatap, bertanya langsung. Ia penasaran apa yang hendak disampaikan Hu Yong.

“Kuncinya salah.”

“Seharusnya tidak menjadikan Jiangning sebagai isu utama.”

Hu Yong tenang, menunjukkan letak masalah.

“Masalah Jiangning, siapa yang tidak tahu di antara para pejabat? Kalau kita tahu, masa kaisar tidak tahu?”

“Kaisar diam saja karena tidak ingin mempermasalahkan hal itu, sebab menyangkut para pedagang.”

“Siapa pun yang mengangkat masalah itu sekarang, akan dicurigai bersekongkol dengan pedagang.”

“Itu akar masalahnya.”

Hu Yong perlahan bicara, menekankan intinya.

“Kalau bukan soal Jiangning, lalu soal apa?”

He Yan kesal. Segalanya sudah terjadi, lalu untuk apa dibahas lagi?

“Beberapa waktu lalu, bukankah ada yang memberikan usul?”

“Situasi di Jiangning sekarang, ada kaitan dengan usulan itu atau tidak?”

“Mengorek pejabat Jiangning tidak ada gunanya.”

“Menyoroti pengungsi dan pedagang pun tidak bermanfaat.”

“Siapa yang memberi usul, cari dia, itu kuncinya.”

Hu Yong bicara, tapi sangat halus.

Mendengar itu, He Yan langsung paham maksudnya.

Hari ini kaisar sudah terang-terangan menyebut Gu Jinnian sebagai pengusul.

Artinya, Hu Yong ingin He Yan menjadikan Gu Jinnian sebagai sasaran.

He Yan langsung waspada.

Siapa tidak tahu, Gu Jinnian hanyalah tameng. Apa mungkin ia benar-benar mengusulkan sesuatu? Jelas itu strategi kaisar sendiri, hanya saja menggunakan nama Gu Jinnian supaya kalau ada masalah, tak ada yang harus bertanggung jawab.

“Kalau dijadikan sasaran, bukankah menimbulkan masalah baru?”

He Yan mengernyit.

“Tidak.”

“He Daren, kaisar hanya menjadikan Gu Jinnian sebagai tameng, tujuannya menenangkan suasana.”

“Maksud kaisar sebenarnya kita tahu, tak perlu berpura-pura. Tapi kita juga tahu, kalau kaisar benar-benar bertindak keras, Daksia bisa kacau.”

“Kaisar memang tegas dan cepat, itu baik, tapi dalam pemerintahan, tak boleh terlalu keras. Jika kita ingin mencegah, harus tunjukkan sikap para pejabat.”

“Maka harus gunakan Gu Jinnian sebagai bahan, sebab dia pion kaisar, pion untuk menguji para pejabat. Kalau kita diam saja, pedang akan jatuh ke leher banyak orang.”

“Kalau kita keras menyalahkan, kaisar pun takkan bertindak terlalu jauh, urusan bisa diselesaikan perlahan.”

“Dan, He Daren, besok pasti ada yang akan bicara lebih dulu. Maksudku sederhana, saatnya tiba, He Daren cukup berdiri dan bicara, kami tak perlu turun tangan.”

Hu Yong meneguk arak, tersenyum.

“Kita lihat saja nanti.”

Setelah mendengar penjelasan Hu Yong, He Yan tak langsung setuju, hanya memberi jawaban samar.

Tapi memang masuk akal.

Hu Yong pun tak melanjutkan, hanya tersenyum dan berbincang santai.

Namun, di ibu kota Daksia, berbagai gosip sudah mulai tersebar.

Penyebab utamanya adalah puisi nasional yang beberapa hari lalu dibuat.

Gu Jinnian menulis puisi nasional, jelas jadi perhatian para cendekiawan di ibu kota.

Karena itu, para murid Akademi Daksia pun menyebarkan puisi nasional tersebut, termasuk pujian Su Wenjing atas usulan Gu Jinnian.

Awalnya, para cendekia memuji kehebatan Gu Jinnian, tapi ada juga yang iri dan dengki.

Namun, keunggulan Gu Jinnian membuat mereka sulit mencari celah untuk mencaci.

Tapi seiring memburuknya situasi di Jiangning, suara-suara sinis mulai bermunculan.

Namun yang benar-benar memicu perhatian, adalah setelah sidang pagi.

Kaisar Yongsheng sendiri mengakui, seluruh strategi penanggulangan bencana di Jiangning berasal dari usulan Gu Jinnian.

Beberapa pejabat cerdas langsung menyadari maksudnya.

Kaisar hanya mencari tameng, karena akhir-akhir ini Gu Jinnian sedang naik daun, baru menulis karya sastra agung dan puisi nasional.

Menjadikan dia tameng paling tepat, jika gagal, cukup bilang Gu Jinnian terlalu menonjol, perlu ditempa lagi, aku salah menilai.

Kalau berhasil, Gu Jinnian dapat pujian dan penghargaan.

Di sisi lain, dengan kejadian di Jiangning, kelompok pejabat militer tetap diam, ini juga aneh, jadi banyak yang yakin semua ini kesepakatan antara Penjaga Negara, Su Wenjing, dan Kaisar Yongsheng.

Gu Jinnian hanya tampil ke permukaan.

Tapi para pejabat tentu takkan membocorkan.

Namun, mayoritas cendekiawan muda berbeda. Mereka suka membela rakyat, bicara moral, bicara soal rakyat.

Gu Jinnian dulu dikenal sebagai pemuda nakal, mendadak jadi putra mahkota sastra Daksia, mereka terima?

Ada yang terima, terutama yang pernah bertemu langsung.

Tapi kebanyakan tidak.

Kenapa? Siapa di belakang Gu Jinnian? Penjaga Negara.

Mentalitas benci orang kaya itu abadi. Seorang pemuda nakal tiba-tiba jadi tokoh sastra nomor satu, apalagi berasal dari keluarga paling berkuasa, apa tidak mungkin ada yang membantunya naik?

Jawabannya jelas, sangat mungkin.

Namun, selama belum ada alasan untuk mencaci, mereka tak bisa bicara, sebab Gu Jinnian meski nakal, tak pernah berbuat kejahatan.

Belakangan, reputasinya pun baik.

Tapi sekarang, ada alasan.

Jutaan pengungsi, rumor merebak, katanya sampai terjadi kanibalisme, tanah tandus ribuan li, rakyat sengsara.

Meski kenyataannya tak separah itu, selisihnya pun tak jauh.

Hari ini, kabar beredar bahwa harga beras di Jiangning mencapai dua ratus enam puluh tael per karung, dan di tangan para gosip, angka itu berubah jadi seribu tael per karung.

Para cendekiawan pun marah besar.

Bukankah Gu Jinnian tokoh sastra nomor satu Daksia? Beginikah usulannya? Membiarkan harga beras naik seribu tael per karung.

Bahkan babi pun tak akan mengelola bencana seperti itu.

Rumor makin liar.

Wakil Menteri Keuangan mengusulkan negosiasi dengan pedagang beras, menekan harga, membeli dengan dana negara, ringankan beban pemerintah.

Tapi konon katanya, Marsekal Linyang menolak, menuduh Wakil Menteri Keuangan bersekongkol dengan pedagang, hingga dicopot dan diperiksa.

Padahal hari ini Marsekal Linyang tak hadir di sidang.

Tapi rakyat tak peduli fakta.

Yang mereka pedulikan: Benarkah pengungsi melimpah? Benarkah kelaparan? Benarkah harga beras melonjak?

Benar, maka itu cukup.

Jadi, Gu Jinnian adalah biang kerok.

“Satu karung beras, seribu tael, tak pernah terjadi sejak zaman kuno. Inikah hasil usulan tokoh sastra nomor satu? Menuduh pejabat bersekongkol dengan pedagang, menurutku Keluarga Gu hanya ingin mengambil untung di tengah bencana, merampas darah dan keringat rakyat.”

“Demi karier, menghalalkan segala cara, rakyat jadi jalan karier Keluarga Gu? Sungguh keterlaluan.”

“Tokoh sastra nomor satu? Karya abadi? Semua pasti ada yang mengatur di belakang, semua supaya Gu Jinnian mulus kariernya, menjijikkan.”

“Susah dipercaya, penulis ‘Siapa yang tahu nasi di piring, setetes keringat petani’ bisa mengusulkan ini? Berani bilang puisi nasional itu bukan karangan orang lain?”

“Ayo ke Akademi Daksia, aku ingin bertanya langsung pada Gu Jinnian, apa maksudnya menjerumuskan jutaan rakyat ke dalam api dan air, benarkah hatinya sehitam itu.”

Suara-suara penuh kemarahan menggema.

Di ibu kota, jelas ada yang sengaja menjelekkan Gu Jinnian, menuduhnya tak berperikemanusiaan, tak setia, tak berbakti.

Isu mengerikan ini pun memancing kemarahan rakyat.

Ada yang memang berniat buruk, menghasut.

Mayoritas cendekiawan muda hanya ikut-ikutan, kalau dipikir lebih jauh, jelas banyak kejanggalan.

Tapi dalam kondisi emosi, rakyat mudah terprovokasi.

Mendengar angin, langsung percaya, itu lumrah.

Didorong rasa iri, dan efek massa, semua spontan menyalahkan Gu Jinnian: pengungsi melimpah salahnya dia, harga beras naik juga salahnya dia.

Saat ini, kalau ada orang yang membela Gu Jinnian, pasti akan dimaki habis-habisan.

Demi diterima kelompok, mereka pun ikut-ikutan, tak peduli siapa yang dicaci, yang penting ramai-ramai.

Aku adalah cahaya.

Berdiri di puncak moral.

Toh, disuruh berbuat nyata aku tak sanggup, disuruh menulis karya abadi aku tak bisa, tapi kalau cuma ikut-ikutan gaduh, mudah saja.

Seketika, ribuan cendekiawan berbondong-bondong menuju Akademi Daksia.

Dengan tekad bulat dan wajah penuh keseriusan, mereka merasa diri seperti pembawa keadilan, siap mengadili orang lain.

Namun, ada juga yang segera menuju Akademi Daksia, mereka yang pernah bertemu Gu Jinnian.

Mereka tahu benar, ini ulah orang jahat, maka mereka buru-buru memberitahu, takut terjadi hal besar.

Kalau sampai massa ngamuk dan melukai Gu Jinnian, itu bencana besar.

Bahkan sudah ada yang mengabari Keluarga Gu.

Tapi bagi Keluarga Gu, kabar itu tak membuat mereka panik, seolah sudah siap segalanya.

Di Akademi Daksia.

Dentuman langkah kaki menggema.

Ribuan cendekiawan telah berkumpul.

Mata mereka berkobar marah.

Berduyun-duyun datang, tatapan mereka tajam, penuh kebencian pada kejahatan.

“Di mana Gu Jinnian?”

“Keluarlah!”

Suara menggema.

Serempak ribuan suara menyatu, mengguncang Akademi Daksia, membuat burung-burung dan hewan liar berhamburan.

Tak lama, beberapa sosok muncul, para siswa Akademi Daksia, mereka tak tahu apa yang terjadi.

Namun melihat kerumunan itu, mereka tak bisa tidak jadi cemas.

Saat itu.

Di kamar asrama Gu Jinnian, dua cendekiawan muda tergopoh-gopoh memberi tahu Gu Jinnian.

Mereka murid dari akademi lain, beberapa hari lalu mengikuti kuliah Gu Jinnian, setelah itu sangat mengagumi, jadi saat kejadian, mereka langsung memberi kabar.

“Saudara Jinnian, sebaiknya kau lari lewat bukit belakang, mereka sudah tersulut dan jadi gila!”

“Pahlawan juga tahu kapan harus mundur.”

Mereka membujuk Gu Jinnian agar segera pergi.

Namun di dalam kamar, Gu Jinnian justru mengernyit, bukan karena ribuan orang itu, melainkan penasaran.

Mengapa pamannya secara terbuka mengaku strategi itu darinya?

Sebenarnya, tak perlu mengatakannya.

Bagi orang lain, pamannya memang hendak menindak pedagang, tapi ia tahu cerita sebenarnya.

Pamannya pasti punya alasan, hanya saja ia belum tahu.

“Berapa banyak orang di luar?”

Gu Jinnian bertanya.

“Tak pasti, tapi sedikitnya dua-tiga ribu orang.”

“Kalau tak sebanyak itu, mana berani mereka cari masalah denganmu, Saudara Gu?”

Memang, satu-dua orang takkan berani, tapi dua-tiga ribu orang berbeda, mereka merasa kuat dalam jumlah, hukum tak bisa menjangkau massa, dan tujuan mereka bukan membunuh Gu Jinnian.

Hanya ingin berada di puncak moral, memaki, melampiaskan amarah, sekaligus menambah pamor.

Kelak bisa membanggakan, “Kau tahu cucu Penjaga Negara? Aku maki dia, dia pun tak berani membalas!”

“Baiklah.”

“Terima kasih, saudara, budi ini tak akan kulupa.”

Gu Jinnian mengangguk, berterima kasih.

Saat itu juga, empat sosok muncul di depan pintu.

Wang Fugui, Xu Changge, Xu Ya, Zhao Siqing, dan Shangguan Baiyu.

“Gu Xiong, ada apa ini? Kenapa tiba-tiba jadi begini?”

Wang Fugui cemas.

“Di luar ada tiga-empat ribu orang, tak tahu kenapa, Gu Xiong, aku bisa minta kakakku membawa pedang terbang untuk membawamu pergi, sebaiknya kau pergi dulu, mereka jelas berbahaya.”

Xu Ya ikut bicara, berharap Gu Jinnian segera pergi, bahkan sudah memikirkan cara kabur.

“Benar, Kak Jinnian, ayo ikut kakakku, Jue Ming sudah cari kepala akademi.”

Zhao Siqing menimpali, tak ingin Gu Jinnian celaka.

Namun, Gu Jinnian menggeleng, tenang.

“Aku tak merasa bersalah, kenapa harus lari?”

“Kalau aku lari, bukankah aku akui bersalah?”

“Lagipula, aku ingin tahu, siapa yang sebenarnya cari masalah denganku.”

Gu Jinnian tak sedikit pun takut.

Ia langsung keluar kamar, melangkah menuju luar.

Yang lain terdiam.

Kebanyakan tak membujuk lagi, hanya Wang Fugui yang terus mencoba, ia benar-benar khawatir Gu Jinnian celaka.

Namun, watak Gu Jinnian tak mudah dicegah.

Mereka pun mengikutinya ke luar Akademi Daksia.

Benar saja, ribuan orang berkumpul, semuanya marah, mahasiswa akademi menonton dari sekitar.

Berbagai aura amarah mengalir ke dalam tubuhnya, sungguh tak disangka, benar-benar keberuntungan.

Tak jauh, Su Huaiyu dan Jiang Yezhou berdiri di depan mereka.

Su Huaiyu diam saja.

Jiang Yezhou tersenyum pahit, berusaha menjelaskan.

“Kalian pasti salah paham.”

“Mana mungkin Gu Xiong bersekongkol dengan pedagang Jiangning.”

“Ini pasti ulah orang jahat, kalian jangan sampai terprovokasi.”

Jiang Yezhou berusaha membela Gu Jinnian.

Tapi tak satu pun yang mau mendengar.

Malah caci maki makin keras.

“Kau siapa? Membela Gu Jinnian? Suruh dia sendiri yang keluar!”

“Benar, suruh Gu Jinnian sendiri!”

“Apa urusanmu? Kami cari Gu Jinnian, bukan kau!”

“Kenapa dia tak juga keluar? Takut, ya?”

“Itu Jiang Yezhou, putra Marsekal Malam, juga golongan elit, pantes saja membela Gu Jinnian, ternyata sekongkol.”

“Oh, begitu, pergi sana!”

“Pejabat melindungi pejabat, elit bersekongkol, Akademi Daksia jadi begini gara-gara kalian.”

Cacian makin keras, ada yang mengenali Jiang Yezhou, langsung menghina.

Tiba-tiba.

“Sst, Gu Jinnian keluar!”

“Apa? Di mana?”

“Itu Gu Jinnian? Wajahnya saja mencurigakan.”

“Eh... Kalau soal watak, iya, tapi wajahnya jangan keterlaluan.”

“Aku suka-suka dong, pokoknya dia memang jahat.”

“Kau anjing Gu Jinnian, ya?”

“Bukan, aku cuma asal bicara.”

Berbagai suara aneh bermunculan.

Ada yang coba menjelaskan, tapi langsung dimarahi, akhirnya buru-buru mengalah, takut dicap antek pejabat.

Di dalam Akademi.

Gu Jinnian melihat semuanya.

Ia bukan baru sekali menghadapi situasi begini.

Di kehidupan sebelumnya, saat menulis naskah, ia pun mengalami hal serupa; tak peduli sebaik apa naskahmu, jika kau muda dan berprestasi, siap-siap dihujat.

Penghujat sudah ada dari zaman kuno.

Dan cara berpikir mereka sama: aku lemah, kau juga harus lemah, jika tidak, pasti ada masalah.

Kalau tak ada bukti, pasti watakmu buruk, meski belum pernah bertemu, pasti ada cela.

Kalau watak baik, pasti perbuatanmu salah, tak pernah sempurna, pasti salah.

Singkatnya, penghujat selalu berada di puncak, menuntut kau jadi suci, sekali salah, kau lebih rendah dari binatang.

Tapi kalau tak ada salah pun, tetap salah, sebab kau tidak sempurna.

Baru kali ini ia melihat ribuan penghujat nyata.

“Paman Jinnian, itu Yang Boyun, juga yang di tengah, Wang Xuan, Li Xiang juga, yang paling ribut itu.”

Saat itu, Li Ji muncul.

Ia mendengar keributan, tentu tak mau ketinggalan.

Melihat kerumunan, ia terkejut, lalu mengenali beberapa wajah.

Ia pun membisikkan pada Gu Jinnian.

Mendengar itu, Gu Jinnian menatap ke depan.

Benar, mereka berdiri di barisan depan, jadi provokator.

“Gu Jinnian, kau anak durhaka.”

“Gu Jinnian, kau menindas rakyat.”

“Gu Jinnian, kau tak setia, tak berbakti, tak manusiawi, tak bermoral.”

Cacian bergema keras.

Bising seperti pasar, membuat banyak mahasiswa akademi mengerutkan dahi.

Karena sudah kelewat batas, tak jelas duduk perkara, hanya maki-maki.

Seperti orang sakit jiwa.

“Hening!”

Saat penting, suara menggema, mendinginkan suasana.

Seorang guru besar muncul.

Sebenarnya, sejak kerumunan itu muncul, seluruh guru besar sudah keluar, hanya belum tampil.

Namun kali ini, mereka harus turun tangan.

Seorang lelaki tua mengenakan jubah abu-abu, wajah tegas, berdiri di tengah kerumunan, membuat semua diam.

“Itu Dosen Wang Yun.”

“Dosen Wang Yun datang.”

“Tenang semua, jangan gaduh.”

Melihat siapa yang datang, semua langsung diam.

Wang Yun menatap mereka, lalu Gu Jinnian.

Kemudian perlahan berkata.

“Ini Akademi Daksia, kalian berkerumun di sini, untuk apa?”

Ia bertanya.

“Kepada Dosen Wang, kami datang menuntut keadilan bagi jutaan pengungsi Jiangning.”

Kali ini, seorang pemuda tampan maju.

Wang Xuan, entah kenapa ia musuh Gu Jinnian, tapi ia yang pertama bicara.

“Kalian menuntut keadilan pada siapa?”

Wang Yun mengernyit.

“Kepada Gu Jinnian.”

Serempak suara menjawab.

“Hening.”

Wang Yun menenangkan lagi, tetap menatap Wang Xuan.

“Kepada Dosen Wang, bencana banjir di Jiangning membuat jutaan rakyat menderita, kelaparan, serasa neraka di dunia.”

“Gu Jinnian memberi usul bantuan, tapi justru membuat harga beras melonjak, menyebabkan pengungsi tewas kelaparan di luar kota.”

“Kami curiga, Gu Jinnian bersekongkol dengan pedagang, memanfaatkan usulannya untuk memperkaya diri, berbuat curang.”

Wang Xuan menjelaskan.

Namun Wang Yun mendengus.

“Bodoh.”

“Sungguh bodoh.”

“Jika Gu Jinnian memberi usul untuk korupsi, masak kaisar tidak tahu?”

“Itu fitnah belaka!”

Wang Yun langsung melihat kejanggalan, lalu membantah.

Tapi Wang Xuan sudah menyiapkan jawaban.

“Dosen Wang, justru itu liciknya Gu Jinnian, usulannya membuat kaisar lengah, seolah-olah demi menenangkan keadaan, padahal untuk memperkaya diri.”

“Padahal, masalah pengungsi bisa diatasi dengan membeli beras dari pedagang dengan dana negara, lalu membaginya ke rakyat, bukankah itu lebih baik?”

“Lebih dari itu, kami curiga, karya-karya agung dan puisi nasional Gu Jinnian pun hasil karangan orang lain, semua ini konspirasi besar, jalan mulus bagi Gu Jinnian, supaya ia bisa memberi usul dan memperkaya diri, menyepelekan nyawa manusia.”

“Kalau tidak, kenapa sepuluh tahun lebih ia tak berarti, tiba-tiba jadi sangat berbakat?”

“Saya punya alasan kuat, pasti ada konspirasi besar.”

“Jika Gu Jinnian tak bisa memberi penjelasan, hari ini kami takkan pergi.”

“Kami harus menyingkirkan penjahat demi rakyat.”

Tak dapat dimungkiri, Wang Xuan memang lihai.

Bahkan bisa merangkai waktu, jago teori konspirasi, jago menghasut emosi.

“Ngaco.”

“Ini Akademi Daksia, siapa berani bertindak semena-mena?”

Wang Yun membentak.

Meski omongan Wang Xuan ada benarnya, Wang Yun tak bodoh, ia tahu banyak kejanggalan.

Lagi pula, fenomena ajaib seperti puisi nasional, mana bisa dibuat orang lain? Jelas ini cari-cari masalah.

Tapi saat Wang Yun bicara, suara aneh muncul di tengah kerumunan.

“Huh, kau juga sudah disuap pejabat, ya?”

“Sebagai dosen, bukannya membela rakyat, malah membela elit. Layakkah jadi guru besar?”

“Kawan-kawan, hari ini kita harus minta pertanggungjawaban Gu Jinnian, ia terus bersembunyi, minta orang lain yang mewakili, jelas ia takut, jelas ia bersalah.”

Suara itu entah dari mana, tapi sangat jahat.

Sekali lagi menghasut emosi massa.

Cacian makin liar.

Bahkan ada yang sudah gila.

“Ayo, tangkap Gu Jinnian, arak keliling kota!”

“Paksa dia berlutut, minta maaf pada rakyat yang tewas!”

Suara tak jelas asalnya, menghasut orang bertindak.

Namun tiba-tiba.

Debu kuning berputar.

Derap kuda bergemuruh.

Menuju Akademi Daksia.

“Siapa berani sentuh keponakanku!”

Suara menggelegar bergema.

Seorang pria berbaju zirah, memimpin seribu prajurit berkuda, matanya penuh amarah dan aura membunuh.

Itulah paman ketiga Gu Jinnian.

Gu Ningfan.

Wakil Komandan Angkatan Bersenjata Xuanwu Daksia.