Bab Enam Puluh Dua: Bencana di Jiangning, Ketakutan Melanda, Ibu Kota Daxia, Arus Gelap Bergerak Diam-diam

Ibukota Agung Xia.

Peristiwa di Wilayah Jiangning telah menjadi duri dalam hati banyak orang. Semakin tinggi jabatan seseorang, semakin besar pula perhatian yang diberikan pada masalah ini. Pihak-pihak yang terlibat kepentingan harus berhitung dengan cermat, sementara mereka yang tidak mendapat keuntungan tetap wajib mengabdi untuk negara. Namun, ketika kabar dari Wilayah Jiangning tiba, muncullah gelombang perdebatan.

Di ruang belakang Departemen Keuangan, beberapa pejabat berkumpul untuk membahas urusan Jiangning. Menteri Keuangan, He Yan, duduk di kursi utama dengan wajah muram, sementara para pejabat lainnya berubah raut wajah setelah membaca laporan-laporan mendesak yang masuk.

"Enam puluh tael per pikul beras, mau jadi apa ini? Apakah bencana banjir di Jiangning sudah separah itu? Baru beberapa hari berlalu?" Salah satu pejabat membaca isi laporan dengan nada gusar.

"Memang banjir di Jiangning menakutkan, para pengungsi bermunculan, itu bisa kupahami. Tapi para pedagang beras di sana terlalu nekat, harga baru beberapa hari sudah naik sepuluh kali lipat." Yang lain menimpali, "Jika pengungsi semakin banyak, apakah harga akan tembus ratusan tael per pikul? Sungguh tidak masuk akal!"

Seorang pejabat lain pun ikut bersuara, menilai harga itu benar-benar keterlaluan. Pengungsi baru saja tiba, harga sudah melonjak ratusan tael, jika terus seperti ini harga akan melambung tak terkendali.

"Ada keanehan pasti ada sebabnya," ujar yang lain lagi. "Para pedagang berani bertindak seperti ini karena satu, pengungsi menumpuk; dua, gudang pemerintah benar-benar kosong, sehingga mereka berani semena-mena. Dan jelas ada orang dalam pemerintahan yang membekingi. Harga seenaknya naik, tak ada larangan, Gubernur Jiangning maupun kepala wilayah tak bisa lepas dari tanggung jawab."

Mereka saling bergantian menganalisis situasi di Jiangning, namun He Yan tetap diam. Setelah semua bicara, barulah ia angkat suara dengan pelan.

"Hal terpenting saat ini adalah penanganan bencana. Istana sudah mengirimkan kapal naga untuk mengangkut pangan, tapi tetap saja seperti setetes air di lautan. Saya berencana mengajukan permohonan untuk membeli beras lokal dengan dana kas negara. Namun, harga di Jiangning telah gila-gilaan, harus segera dihentikan. Kalau tidak, dana negara hanya mampu membeli sedikit sekali. Akhirnya uang habis, bencana tidak tertangani, itu masalah besar. Kalian semua siapkan laporan, besok pagi sidang istana, saya ingin Wakil Menteri Fang dan Li ikut membahas."

He Yan telah mempertimbangkan segalanya. Cara paling efektif saat ini adalah membeli beras menggunakan dana negara langsung. Mengangkut beras dengan kapal naga biayanya terlalu tinggi, lebih baik membeli langsung di tempat, menghemat biaya dan efektif menolong rakyat. Namun, harga tidak boleh terlalu tinggi. Jika hanya naik sedikit dari harga biasa, masih bisa diterima, tapi kalau sepuluh kali lipat, jelas tak masuk akal.

Semua terdiam. Beberapa saat kemudian, Wakil Menteri Li pun angkat bicara.

"Tuan Menteri, membeli beras dengan kas negara bukan masalah besar, hanya saja dalam situasi seperti ini, apakah tidak akan menimbulkan masalah lain?"

Li adalah Wakil Menteri Kiri Departemen Keuangan, pejabat tingkat tinggi dan calon kuat Menteri Keuangan berikutnya. He Yan sudah tua, mungkin lima tahun lagi pensiun. Maka Li harus berhitung, jangan sampai warisan jabatan yang diterimanya nanti berupa masalah besar yang tidak bisa diselesaikan.

Selain itu, kas negara adalah urusan sensitif. Jika sekarang digunakan, apakah tidak akan menimbulkan kecurigaan? Harga beras naik, pemerintah membeli beras, jangan-jangan ada permainan kotor di balik ini?

"Tidak ada masalah, saat ini yang utama adalah penanganan bencana. Kas negara masih ada tiga puluh lima juta tujuh ratus ribu tael perak, dua puluh juta tael dijadikan cadangan, sisanya lima belas juta tujuh ratus ribu bisa digunakan membeli beras. Jika para pedagang beras di Jiangning mau bernegosiasi, bisa ditambah lima juta tael lagi, mereka boleh untung, tapi jangan terlalu berlebihan," kata He Yan, menetapkan batas bawahnya.

Membeli beras dengan harga tinggi demi rakyat, itu bisa diterima. Segera tuntaskan urusan, tak perlu terlalu pelit. Tapi kalau harus bayar dengan harga langit, itu sama sekali tak bisa diterima.

"Berapa harga maksimal yang bisa diterima untuk pembelian?" tanya Li.

"Dua belas tael per pikul," jawab He Yan.

Harga dua belas tael memang sudah naik dua kali lipat dari biasa, tetapi dalam bencana seperti sekarang, tak mungkin pertahankan harga normal. Dua belas tael masih wajar, rakyat bayar sedikit, negara menanggung sebagian besar. Yang penting situasi bisa dikendalikan, masalah selanjutnya bisa diselesaikan perlahan.

"Baik, saya akan segera mengurusnya," Li mengangguk.

Sementara itu, di Departemen Kepegawaian, diskusi juga berlangsung, namun berbeda fokus. Di ruang belakang hanya ada tiga orang: Menteri Hu Yong, Wakil Menteri Kiri Xu Lai, dan Wakil Menteri Kanan Wang Jiang.

"Benar-benar ngawur pejabat di Jiangning itu, para pedagang beras menaikkan harga hingga enam puluh tael per pikul, di mana ada harga beras semahal itu?" Xu Lai mengutuk keras.

"Pengungsi banyak, gudang kosong, mungkin ia pun terpaksa, meski ada kekurangan tapi masih bisa dimaklumi," Wang Jiang membela, karena ia punya hubungan dengan Kepala Wilayah Jiangning, Zhang Yang.

"Dimaklumi? Gudang kosong lantas membiarkan para tengkulak semena-mena? Baru beberapa hari sudah naik sepuluh kali lipat, ini namanya pejabat tak becus!" Xu Lai tak memberi ampun.

"Xu, Anda agak berlebihan. Bencana siapa yang bisa kendalikan? Lagipula pejabat istana, siapa yang bisa berpikir lebih baik?" Wang Jiang membantah.

Namun, Menteri Hu Yong akhirnya angkat suara.

"Sekarang, masalah ini bukan lagi keputusan Zhang Yang," kata Hu. Dua orang itu pun terdiam, berpikir dalam-dalam.

"Apakah maksud Tuan Menteri, ada yang mengarahkan Zhang Yang di belakang?" Mereka penasaran.

"Kemarin, di Akademi Agung Xia, Gu Jinnian memberi masukan, Su Wenjing memuji tiga kali. Kemudian masuk istana, Kaisar pun sangat senang. Hari ini, Zhang Yang membiarkan harga beras melonjak. Kalian pikir, kebetulan?" Hu Yong mengungkapkan inti masalah.

"Gu Jinnian memberi masukan? Anak kecil itu memang pandai menulis, tapi urusan negara, ia tahu apa?" ujar salah satu.

"Saya juga dengar, katanya Su Wenjing ingin menjadikannya murid, jadi strategi itu diberikan atas nama Gu Jinnian."

"Kalian boleh saja menilai bakat Gu Jinnian, tapi urusan negara bukan sekadar soal pintar menulis. Bahkan juara ujian negara saja awalnya hanya masuk Akademi Hanlin. Segala strategi butuh pengalaman."

Hu Yong menyesap teh, lalu berkata, "Siapa pun yang memberi strategi, baik Gu Jinnian atau Su Wenjing, bahkan jika ini hanya sandiwara, yang penting adalah Zhang Yang jelas diarahkan untuk membiarkan harga beras naik. Yang harus kita pikirkan, kenapa harus begitu, bukan siapa yang menyuruh."

Dua orang itu terdiam. Setelah sekian lama, keduanya hampir bersamaan menyimpulkan, "Tuan Menteri, apakah maksud Anda, ini perintah Kaisar, untuk memicu kemarahan rakyat lalu mengurangi dampaknya?"

Hu Yong menggeleng, "Bukan Kaisar."

"Su Wenjing?"

"Bukan juga. Siapa yang memberi strategi, itulah pelakunya," jawab Hu Yong dengan datar.

Yang penting bukan siapa pelakunya, melainkan dampaknya, itu intinya.

Setelah mendengar itu, keduanya mengangguk, tak mempermasalahkan lagi siapa dalang sebenarnya.

"Tuan Menteri, apakah ini tanda Kaisar ingin menindak para pedagang?"

"Kemungkinan besar," jawab Hu Yong. "Untuk menghancurkan seseorang, biarkan ia makin serakah. Kepala wilayah Jiangning tak sebodoh itu untuk berbuat semena-mena di saat genting. Setiap langkah di Jiangning adalah kehendak istana. Strategi yang diberikan Gu Jinnian, saya pun bisa menebak. Biarkan harga naik, rakyat marah, lalu tentara turun tangan, para pedagang dihukum mati, gudang dibuka, kemarahan rakyat reda."

Dua orang itu terdiam. Mereka paham, Kaisar memang ingin menindak para pedagang, tapi tak menyangka akan memakai cara ini. Toh, semua orang tahu, ini hanya sandiwara. Gu Jinnian dimunculkan, Su Wenjing ikut bermain, lalu istana yang mengeksekusi. Kalau terjadi masalah, semua kesalahan dilemparkan ke Gu Jinnian—tapi siapa dia? Hanya pemuda, di belakangnya ada keluarga Gu yang berpengaruh. Jika benar-benar terjadi masalah, keluarga Gu bisa membalas dendam pada siapa saja.

Akhirnya, siapa yang untung? Kaisar.

Mengapa para keluarga bangsawan berani melawan Kaisar? Karena mereka bersatu. Tapi pada keluarga Gu, mereka tidak satu suara. Ini masalah kekuasaan.

Namun, satu hal pasti: Kaisar akan menindak para pedagang di Jiangning, bahkan mungkin menyeret keluarga besar sekaligus. Ini sinyal yang sangat jelas.

Kenapa selama bencana, para pedagang dibiarkan menaikkan harga? Pasti ada rencana besar.

"Sudahlah, kita lihat saja apa yang terjadi, tak perlu bicara lebih jauh," ujar Hu Yong sembari bangkit. Ia sudah bicara cukup banyak, sisanya biar mereka pikir sendiri. Dua orang itu pun saling pandang, tahu bahwa biasanya urusan seperti ini tak akan diberitahu, apalagi seterbuka ini.

Mereka pun pergi dengan pikiran masing-masing.

Pada saat yang sama, di kediaman Pangeran Qin.

Seorang pria berdiri di hadapan Pangeran Qin dengan sangat hormat.

"Paduka, harga beras di Jiangning mencapai enam puluh tael per pikul, terdengar kabar Kepala Wilayah Zhang Yang menimbun kekayaan, bersekongkol dengan para pedagang," lapornya.

"Bersekongkol? Seorang kepala wilayah, kalau mau mencari uang, tak perlu ikut-ikutan para pedagang. Konyol." Pangeran Qin duduk di kursi tinggi, wajahnya tak tampan, malah terlihat garang, dengan bekas luka di pipi kiri yang menambah aura dominan.

Ia adalah Pangeran Qin, Putra Mahkota kedua Dinasti Xia, yang dulu membela Kaisar Yongsheng saat pemberontakan, memimpin pasukan, menaklukkan kota hanya dalam tujuh hari. Kini ia memegang komando pangkalan militer, menjadi pesaing utama Putra Mahkota.

Mendengar kabar Jiangning, ia langsung menepis isu itu, lalu berdiri dan berpikir sejenak. Tak lama, ia pun sadar—ini adalah langkah untuk menindak para pedagang Jiangning.

"Sampaikan pada keluarga Yang, Zhao, dan Zhou, jangan ikut campur urusan Jiangning. Siapa yang mencoba mencari untung di sana, akan kuberi hukuman berat!" tegas Pangeran Qin.

"Beres," jawab bawahannya.

Tiba-tiba, seorang pelayan masuk membawa pesan, "Paduka, Pangeran Wei ingin bertemu."

Pangeran Qin melambaikan tangan, pembawa laporan keluar. Tak lama, seorang pria kurus dengan jubah naga masuk.

"Salam hormat, Kakanda Kedua," ujar Pangeran Wei.

"Tak perlu formal, duduklah," Pangeran Qin tersenyum pada adiknya itu. "Kau ke sini juga karena urusan Jiangning, bukan?"

"Itu salah satunya," jawab Pangeran Wei, Li Tai.

"Lalu yang kedua?"

Li Tai melihat sekeliling, lalu berbisik, "Kakanda, kemarin Ayahanda mengeluarkan perintah rahasia. Semua dinas rahasia dan pasukan khusus dikerahkan, siapa pun yang masuk keluar kota diperiksa. Jika ada yang membawa kabar soal Jiangning, langsung ditahan dan diinterogasi. Aku ke sini sekadar mengingatkan, jangan lakukan kesalahan, kau baru saja ditunjuk jadi pengawas kerajaan, jangan cari masalah."

Pangeran Qin tetap tenang, "Kenapa Ayahanda tiba-tiba menutup kota? Ada apa lagi?"

"Kakanda, jangan tanya. Aku memberi tahu saja sudah berisiko. Anggap saja aku tak pernah ke sini."

Li Tai adalah kepala dinas keamanan kerajaan, tahu banyak hal. "Baik, tapi kakakmu baru jadi pengawas kerajaan, tolong bantu, jangan sampai aku susah menjelaskan nanti."

"Bukan aku tak mau bantu, kali ini Ayahanda benar-benar marah. Apa yang terjadi di balik Jiangning, aku pun tak tahu, tapi jelas bukan urusan sepele. Kalau mau aman, jadilah seperti Kakak Pertama, diam saja, tak usah ikut campur."

"Sudahlah, aku cuma bercanda. Tapi kalau benar ada yang menjebak aku, pastikan kau selidiki, jangan sampai salah tangkap," ujar Pangeran Qin sambil tertawa.

"Kakanda tenang saja, siapa pun yang berani memfitnah, tak akan kubiarkan hidup sampai besok," jawab Li Tai. "Aku ada urusan, pamit dulu."

Membebaskan orang ia tak berani, tapi membungkam orang, itu masih bisa. Toh, orang mati mulutnya tertutup rapat.

"Baik, nanti kalau urusan Jiangning selesai, kita minum bersama di Jiao Si Fang," kata Pangeran Qin, tertawa.

Setelah Li Tai pergi, wajah Pangeran Qin langsung berubah suram. Ia memberi perintah tegas pada semua bawahannya agar tak ikut campur urusan Jiangning, siapa pun yang melanggar akan dihukum mati.

Ia sama sekali tak menyangka, Ayahanda telah menebar jaring sedemikian rapat. Urusan Jiangning memang tak terlalu terkait dengannya, tapi banyak pedagang dan keluarga besar yang punya hubungan dengannya. Jutaan pengungsi, siapa yang tak ingin mencari keuntungan? Bahkan pihak Putra Mahkota pun pasti tergiur.

Untungnya, adiknya memberitahu lebih awal, jika tidak, ia bisa terseret juga. Uang memang penting, tapi tahta jauh lebih penting. Kini posisinya sebagai pengawas kerajaan, tinggal selangkah lagi menuju tahta, tak perlu lagi ambil risiko.

Hari itu, suasana di ibukota Xia tampak tenang, namun di balik layar, intrik dan aliran bawah tanah sudah menggelora. Berbeda dengan Akademi Agung Xia yang tampak damai.

Hari ini, pengajar adalah keturunan keluarga bangsawan yang kemarin terlalu lama memanen gandum, kakinya jadi tak kuat berdiri. Akhirnya kelas diganti menjadi belajar mandiri.

Di dalam asrama, Gu Jinnian, Su Huaiyu, dan Wang Fugui sedang menatap Li Ji yang setengah sekarat. Sesuai titah Kaisar, Li Ji seharusnya masih digantung di pohon, tetapi karena masih keluarga, Gu Jinnian membebaskannya secara diam-diam. Setelah diobati dan diberi makanan penambah tenaga, Li Ji selamat meski lemah.

Di luar dugaan, setelah sadar, Li Ji tidak menangis atau mengamuk, juga tidak menyimpan dendam, melainkan tampak putus asa, diam di atas ranjang. Jelas, ia kehilangan arah masa depan. Sejak kecil hidup bergelimang kemewahan, dimanja ibu, disayang kakek, dan meski ayahnya tidak memanjakan, tak pernah pula memarahinya keras. Pernah berbuat onar, pernah dihukum, tapi hanya sekadar simbolis. Tapi kemarin digantung dan dipukuli sampai babak belur, sungguh mengguncang dunianya.

Terlebih lagi, ketika tahu kakeknya sendiri yang memerintahkan agar ia digantung dua belas jam setelah datang ke akademi, ia makin putus asa. Hubungan antar manusia memang sulit ditebak.

Li Ji kehilangan semangat hidup, tatapannya kosong. Gu Jinnian dan dua temannya hanya menonton seolah menyaksikan pertunjukan.

Setelah satu jam, Wang Fugui dan Su Huaiyu pergi, menyisakan Li Ji dan Gu Jinnian di kamar. Keduanya terdiam lama, hingga akhirnya Gu Jinnian memecah keheningan.

"Kau masih merasa diperlakukan tidak adil?" tanya Gu Jinnian.

Li Ji tetap terbaring tanpa bicara.

"Tak ada anggota keluarga kerajaan yang bodoh. Ayahmu melahirkanmu, sungguh disayangkan," kata Gu Jinnian sambil berdiri dan menghela napas.

Li Ji menoleh dengan tatapan marah, namun Gu Jinnian melanjutkan, "Jangan marah. Kau memang bodoh. Mau tahu kenapa ayahmu memukulmu? Mau tahu kenapa kakekmu menghukummu?"

Li Ji mulai menunjukkan reaksi, tetapi tetap diam. Jelas, harga dirinya terlalu tinggi untuk mengaku salah.

"Benar-benar bodoh. Ayahmu memukulmu hanya karena kau membantahku? Tentu tidak. Intinya, kau tidak pakai otak," lanjut Gu Jinnian. "Siapa yang memulai? Pamanmu. Kita satu keluarga, kau tidak suka padaku itu wajar. Kalau di istana, kita berkelahi pun ayahmu tak akan sekeras ini menghukummu. Tapi kau malah bekerja sama dengan orang luar untuk menjebakku. Itulah masalah utamanya."

"Li Ji, kau memang masih muda, banyak yang belum kau mengerti. Tapi kau harus tahu, ayahmu sekarang hanya seorang putra mahkota, belum jadi kaisar. Bahkan tugas sebagai pengawas kerajaan pun sudah dicabut. Tahu artinya apa?"

Li Ji membantah, "Ayahku dicabut pengawasannya hanya karena kakek ingin mengujinya."

"Kau dengar dari siapa? Dari para pelayan ayahmu kan?" Gu Jinnian mengejek.

Li Ji terdiam. Gu Jinnian melanjutkan, "Aku tahu apa yang kau pikirkan. Kau cuma membayangkan, Kaisar sudah tua, sebentar lagi turun tahta, mungkin lima, sepuluh, paling lama dua puluh tahun, ayahmu jadi kaisar, dan kau jadi putra mahkota, lalu akhirnya jadi kaisar. Itu pasti yang ibumu dan para pelayanmu bisikkan ke telingamu."

Gu Jinnian bicara dengan lugas, dan semua itu memang benar. Li Ji pun diam saja, karena memang demikian adanya.

Gu Jinnian makin tegas, "Lalu, kau anggap pamanmu yang lain tak ada? Kau kira jadi putra mahkota pasti otomatis naik tahta? Kau ke Akademi Agung ini pun pasti ada yang menyuruh, bukan?"

"Li Ji, aku tanya, apa untungnya kau memusuhiku?"

Li Ji memang bodoh, tapi itu karena terlalu dimanja. Lingkungan istana dan luar istana sangat berbeda. Ibunya selalu memanjakannya, para pelayan selalu menyanjung, membuatnya yakin dirinya pasti jadi kaisar. Dalam lingkungan seperti itu, Li Ji pasti menjadi besar kepala.

Ada dua cara untuk menyadarkan tipe orang seperti itu: punya beberapa adik laki-laki agar dewasa, atau dihajar habis-habisan sampai jera. Kalau tidak, pasti akan jadi masalah besar.

Putra Mahkota menyerahkan Li Ji pada Gu Jinnian, jelas ingin ia diberi pelajaran.

Kini Li Ji mulai sadar, memang ada yang mendorongnya mencari gara-gara dengan Gu Jinnian, walau tak secara langsung. Untungnya, ia akhirnya paham, tak ada untungnya memusuhi Gu Jinnian. Satu-satunya "keuntungan" adalah memaksa keluarga Gu benar-benar pecah dengan ayahnya sendiri.

"Masih ingat apa pesan ayahmu sebelum pergi?" tanya Gu Jinnian.

"Suruh aku tinggal di sini dan belajar padamu," jawab Li Ji pelan.

"Tahu artinya apa?"

"Apa?"

"Itu berarti, ini kesempatan terakhirmu. Jika kau tetap keras kepala, aku tinggal bilang pada ayahmu bahwa kau tidak bisa dididik, dia akan benar-benar menyerah padamu, bahkan mungkin lebih memilih mundur dari takhta demi hidup damai. Kau tahu kenapa? Karena anak putra mahkota yang bodoh, walau ayahmu jadi kaisar, apakah ia akan menyerahkan tahta padamu? Mana ada kaisar menyerahkan kekuasaan pada anak bodoh yang mudah diperalat orang? Kakekmu menghukummu berat, itu untuk memberi tahu ayahmu bahwa ia sangat kecewa padamu."

Li Ji semakin pucat.

"Tidak, itu tidak mungkin. Gu Jinnian, kau menipuku. Aku hanya masih muda, kurang pengalaman. Lagi pula, siapa yang mau menyerah pada tahta?" protes Li Ji.

"Memang tak mungkin menyerah pada tahta, tapi punya anak lagi sangat mungkin, kan? Sekarang ayahmu tak lagi sibuk, masih muda, baru empat puluh delapan tahun. Kaisar sekarang bahkan baru tujuh puluh dua tahun, kalau mau, bisa saja ayahmu tambah anak. Kalau ayahmu minum ramuan kuat, berusaha sedikit, menambah tiga atau lima anak bukan masalah."

Li Ji makin lesu. Ia sadar, ayahnya sungguh kecewa padanya. Gu Jinnian memukulnya di depan banyak orang, ayahnya diam saja, bahkan menempatkannya di sisi Gu Jinnian, jelas ada maksud lain. Kalau ia bisa berubah, semuanya akan baik-baik saja. Jika tidak, siapa tahu ayahnya benar-benar memilih punya anak lagi. Jika itu terjadi, semua impiannya akan sirna.

"Om Jinnian," kata Li Ji akhirnya, "yang menyuruhku cari masalah dengan Om adalah Zhang Yun, Yang Boyun, Wang Xuan, serta Li Xiang dan Li Jingfei. Aku cuma khilaf, Om, tolong maafkan aku."

Ia segera mengaku semuanya, berharap mendapat keringanan.

Melihat Li Ji begitu cepat menjual teman, Gu Jinnian hampir tak tahu harus berkata apa. Tapi memang, yang tahu waktu adalah orang cerdas, dan Li Ji benar-benar orang cerdas.

"Sudah paham?" tanya Gu Jinnian.

"Om, semuanya sudah kumengerti. Aku memang bodoh, dan nasihat Om menancap di hatiku. Kita toh satu keluarga, Om, mulai sekarang siapa pun yang ingin mencelakai Om, aku yang pertama menolak. Mohon Om maafkan aku, aku janji akan berubah," jawab Li Ji, benar-benar sudah insaf.

Sebenarnya, jadi kaisar atau tidak bukan masalah utama baginya, toh itu urusan puluhan tahun lagi. Tapi yang paling ia takutkan adalah ayahnya. Kemarin waktu dipukul, ia tahu betul ayahnya benar-benar marah. Biasanya ayahnya sangat lembut, bahkan kalau ia berbuat onar, hanya dinasehati seperlunya. Tapi kemarin, jelas sekali kekecewaan di matanya.

Gu Jinnian pun mengangguk. Ternyata Li Ji memang tidak bodoh, hanya terlalu dimanja. "Cukup, Li Ji, sebenarnya aku bicara panjang lebar hanya ingin menyadarkanmu. Aku ini pamanmu, kita satu keluarga. Dulu ada sekat, tapi itu hanya perkara anak-anak, dalam urusan besar kita harus saling mendukung. Kemarin waktu kau dihajar, siapa yang membelamu? Bukankah aku? Mulai sekarang belajarlah dariku, aku akan bicara baik-baik dengan kakek dan ayahmu. Dan, karena kita sudah baikan, panggil aku kakak saja, jangan Om."

Namun Li Ji menolak, "Om, itu tidak pantas. Anda tetap pamanku, dulu aku memang kurang sopan, sekarang aku sudah sadar dan akan patuh pada aturan. Baik di depan umum maupun diam-diam, aku akan tetap panggil Om."

Kesadaran Li Ji membuat Gu Jinnian kehabisan kata-kata. Kalau soal kepatuhan, dia memang juara.

"Baiklah, belajar yang baik ke depannya, Li Ji. Ingat kata-kataku ini." Gu Jinnian menatapnya dengan serius.

"Aku dengar, Om," jawab Li Ji.

"Satu keluarga tidak boleh menyakiti satu sama lain, urusan dalam keluarga tetap urusan sendiri. Tapi pada urusan luar, kita harus bersatu."

"Om, tenang saja, aku mengerti. Mulai sekarang aku akan jaga jarak dari mereka," janji Li Ji.

"Sudah, istirahatlah," kata Gu Jinnian.

Tak peduli Li Ji benar-benar berubah atau hanya pura-pura, yang penting hubungan tidak memburuk. Lagi pula, Li Ji masih sangat jauh dari tahta, setidaknya lima puluh tahun lagi. Tidak mungkin ia tega menghancurkan keluarga Gu demi memudahkan pemberontakan pangeran lain.

Waktu berlalu. Tiga hari pun lewat.

Selama tiga hari itu, hampir seluruh wilayah Xia tampak tenang. Namun di Jiangning, kemarahan rakyat memuncak. Di luar kota, pengungsi menumpuk. Sebagian masih punya harta, membawa peralatan dapur, memasak seadanya. Namun banyak yang mulai berburu ke gunung atau mencari rumput liar. Prajurit menjaga ketat, mengawasi para pengungsi yang mulai berubah sikap. Tatapan mereka berubah, dari takut menjadi mengancam, seperti kawanan serigala mengincar mangsa.

Untungnya jumlah prajurit cukup banyak, dan utusan istana sudah datang, sehingga situasi masih stabil.

"Sialan, satu pikul beras seratus dua puluh tael, kenapa nggak sekalian merampok saja?" "Dasar pedagang laknat, hanya cari untung di tengah bencana." "Pejabat bejat, pedagang naikkan harga, mereka diam saja?" "Satu pikul beras, isinya campur kerikil, dasar binatang, tak takut azab?" "Itu masih mending, kalian masih bisa beli beras, kami makan beras lama, kemarin satu keluarga keracunan beras basi, semalaman sakit perut, semuanya meninggal." "Benar-benar celaka, semoga mati konyol!"

Makian rakyat menggema di mana-mana. Kemarahan makin memuncak. Tapi yang lebih menakutkan, pengungsi terus saja berdatangan.

Di dalam Jiangning, Zhang Yang mendengarkan laporan dengan wajah tak berekspresi.

"Gubernur, menurut catatan resmi, kemarin ada dua belas orang mati kelaparan, sembilan puluh lima mati karena beras basi, tujuh mati karena berkelahi, total seratus empat belas orang," lapor bawahannya.

Zhang Yang bertanya, "Kalau dari luar catatan resmi?"

Bawahannya terdiam sejenak lalu berkata, "Empat ribu delapan ratus lebih. Pengungsi di luar kota tak bisa dihitung."

Zhang Yang pun terdiam. Dengan penghitungan kasar, seribu orang mati per hari. Benar-benar neraka dunia.

Saat itu juga, utusan masuk, "Tuan, ada surat dari istana."

Zhang Yang menerima, membacanya, dan wajahnya langsung berubah kelam.

"Apa maksud istana?" tanya penasihatnya.

"Teruskan seperti sekarang, tingkatkan keamanan, jangan sampai ada pemberontakan rakyat, jika terjadi, tindak tegas," jawab Zhang Yang, suaranya dingin.

Penasihatnya terdiam lalu berkata, "Saya kira saya paham maksud Kaisar."

"Apa maksudnya?"

"Meningkatkan kemarahan rakyat, lalu menindak para pedagang dan membagikan beras."

Zhang Yang pun tertegun, lalu menggeleng, "Itu takkan berhasil. Para pedagang tidak sebodoh itu, harga seratus dua puluh tael sudah batas maksimal, para pedagang besar tetap di angka tujuh puluh delapan puluh tael. Mereka pun takut dihukum, jadi tetap menahan diri, tidak benar-benar membangkitkan amarah rakyat. Jika kerajaan menindak, alasannya pun lemah."

"Siapkan laporan, minta dana dari istana, saya akan negosiasi langsung dengan para pedagang, supaya harga tetap di batas wajar, pemerintah yang beli lalu bagikan ke rakyat."

"Baik," jawab penasihat.

Pada saat bersamaan, di sebuah rumah tua di Jiangning, seorang tua sedang berbicara dengan sopan pada seorang pria tua.

"Pak Zheng, lanjutkan pengaruh supaya para pedagang kecil menaikkan harga, tapi para pedagang besar harus tetap di bawah enam puluh tael, dan jangan jual lebih dari tiga ribu pikul per hari," perintah sang tua.

Pak Zheng pun mengeluh, "Tuan, harga enam puluh tael itu sudah sepuluh kali lipat. Pemerintah pasti akan bertindak!"

Orang tua itu menggeleng, "Jangan khawatir, dalam dua hari kepala wilayah akan datang dan menegosiasikan harga. Permintaan pangeran sederhana, minimal dua puluh tael per pikul, kurang dari itu tidak boleh. Selain itu, jangan takut, yang untung toh kas negara, bukan uang rakyat. Urusan besar, semua bisa dikompromikan."

Pak Zheng tetap cemas, memikirkan resiko. Melihat itu, sang tua menambahkan, "Tenang saja, setelah ini, pangeran pasti akan memberimu hadiah besar, anakmu bisa jadi gubernur di Liuzhou. Kalau saya ke Liuzhou, tolong bantu saya."

Pak Zheng langsung gembira, tak menyangka akan mendapat imbalan sebesar itu.

Tak lama setelah itu, dua jam berlalu, kabar mengejutkan datang. Harga beras di Jiangning pecah rekor lagi, mencapai seratus delapan puluh tael per pikul. Rakyat dan pengungsi benar-benar terkejut. Anehnya, masih saja ada yang membeli, bahkan makin banyak yang berebut. Setiap beberapa jam, harga naik lagi, dan pembeli makin banyak, memicu kepanikan.

Keesokan harinya, ketika kabar itu sampai ke ibukota, para pejabat langsung geger. Sebelum matahari terbit, mereka sudah berkumpul di luar istana, masing-masing membawa laporan. Jelas, pertempuran sengit di istana akan segera terjadi.

----

Rekomendasi buku bagus: "Jalan Suci Para Dewa", silakan cek dan dukung! Saya sendiri belum baca, tapi katanya bagus!

Catatan tambahan:
Inilah bab ketiga hari ini. Rasanya sudah habis tenaga, menulis tiga puluh satu ribu kata hari ini. Semua baru ditulis, bukan stok lama. Saya tak sanggup lagi, tak ada kelanjutan, jangan ditunggu, saya mau tidur. Kenapa judulnya panjang? Karena satu bab sama dengan lima bab penulis lain, sepuluh ribu kata. Masa iya judulnya cuma "Cuma Gini"? Tidur~ selamat malam semua!