Bab Empat Puluh Lima: Amarah di Ibu Kota, Perdebatan Para Pejabat, Ketertiban Kembali di Kabupaten Jiangning, Sang Kaisar Bersuka Cita

Di dalam kediaman keluarga bangsawan.

Gu Qianzou tampak sangat murung. Meski keluarga Gu besar dan berpengaruh, mereka tetap kewalahan menghadapi ulah Gu Jinnian yang sedemikian rupa.

Membunuh kaum cendekia dan memenjarakan mereka bukanlah persoalan sepele.

Apalagi, ia sekaligus menyinggung tiga ribu orang terpelajar.

Di balik tiga ribu orang itu, berapa banyak kekuatan yang terkait?

Keluarga Gu sama sekali tak perlu mencari musuh sebanyak itu.

“Ayah, aku tahu Anda sangat menyayangi Jinnian, tapi Anda tidak boleh terlalu memanjakannya seperti ini. Memang, ada orang yang sengaja menjerumuskan dari belakang, tapi cara Jinnian bertindak terlalu ekstrem. Seharusnya cukup memberi pelajaran tanpa merugikan siapa pun.”

“Jika Anda terus ikut campur, ke depan Jinnian akan semakin tak terkendali. Keluarga Gu akan memanen musuh tanpa henti. Selama aku masih ada, aku bisa melindungi Jinnian satu dua kali, tapi pada akhirnya dia yang akan menjadi kepala keluarga Gu. Kalau ia menyinggung begitu banyak orang...”

“Apa gunanya semua itu?”

Gu Qianzou bicara dengan nada cemas. Meskipun ia membenci orang-orang yang mencari masalah dengan Gu Jinnian, ia tahu, bertindak tak sepatutnya hanya akan membawa bencana. Menyinggung tiga ribu orang terpelajar sekaligus, jika benar-benar memusuhi mereka hingga titik darah penghabisan, selama sang ayah dan dirinya masih ada, mungkin tak masalah. Tapi suatu saat, jika mereka sudah tiada, apa yang akan terjadi?

Mereka telah memenjarakan orang-orang itu dengan tuduhan makar. Jika sang Kaisar memeriksa, tak ada itu hukum yang membiarkan banyak orang lolos. Noda itu akan menempel, mengubur masa depan mereka.

Permusuhan mati-matian pun tercipta.

Di masa depan, jika mereka tidak membalas, siapa yang bisa menahan amarah?

Karena itu, menurutnya, sebaiknya cukup sampai di sini. Dirinya yang turun tangan, mengatur segalanya, bukan berarti harus merendahkan diri. Lepaskan mereka, pergi ke enam departemen, jelaskan duduk perkaranya, lalu selesai.

Masalah selesai, kecuali tiga puluh orang yang benar-benar bersalah, yang lain tak mengalami kerugian. Semua kembali damai.

Itulah pemikiran Gu Qianzou.

Namun, mendengar Gu Qianzou terus mengomel, sang kakek Gu hanya menatap dengan jengkel.

“Bodoh!”

“Aku kira kau sudah cukup paham, ternyata masuk ke dunia pejabat, yang kau pelajari hanya soal tata krama, bukan perkara inti.”

“Kau ini anakku atau bukan?”

Sang kakek Gu memarahi, menegur Gu Qianzou.

Gu Qianzou menunduk, tak membantah, tapi wajahnya tetap tegas pada pendapatnya.

“Bodoh.”

“Kau tidak melihat bahwa semua ini memang disengaja oleh Jinnian?”

“Kau tidak sadar Jinnian sedang merencanakan sesuatu?”

“Kau benar-benar mengira Jinnian hanya ingin melampiaskan amarah?”

Pada titik ini, sang kakek benar-benar marah. Bukan karena apa-apa, tapi putra sulungnya yang ia harapkan ternyata begitu dungu, bahkan kalah dari cucunya sendiri.

Bukan sekadar kalah, tapi benar-benar jauh berbeda.

“Maksud Jinnian?”

Kali ini Gu Qianzou benar-benar bingung, tak paham apa maksud di balik semua ini.

Gu Qianzou menatap sang ayah dengan penuh tanya. Ia mengira sang ayah hanya membela Jinnian.

“Coba kau pikirkan, seluruh ibu kota tiba-tiba saja berkumpul tiga ribu orang terpelajar untuk mencari masalah dengan Jinnian. Perkara ini bisa besar, bisa kecil.”

“Jinnian memang agak emosional, tapi seseorang yang bisa menulis karya sepanjang masa, mana mungkin tidak mengerti bagaimana membaca situasi?”

“Kau benar-benar mengira Jinnian tidak tahu akibat menyinggung tiga ribu orang ini?”

“Dia tahu, bahkan lebih paham dari kau. Tapi kenapa tetap melakukannya?”

“Masa kau tak bisa memikirkannya?”

Sang kakek berkata dengan suara menekan dan tatapan dingin.

Mendadak, Gu Qianzou terdiam.

Kemudian, kemungkinan itu terlintas di benaknya. Ia menatap sang ayah, menelan ludah.

“Ayah, maksud Anda, Jinnian sengaja membuat musuh sebanyak ini? Ia ingin menempuh jalan seorang pejabat tunggal?”

Gu Qianzou akhirnya paham, tapi tetap ragu, menunggu konfirmasi.

Sang kakek menatap ke luar pintu, mata tenang, lalu mengangguk.

“Jinnian sudah memilih jalannya sendiri.”

“Bagi kau, ia tampak sembrono, melakukan segalanya karena amarah.”

“Tapi justru reaksi inilah yang ia inginkan. Seluruh ibu kota, bahkan seluruh pejabat enam departemen mengira ia bertindak semaunya.”

“Tak ada yang mau menyinggung begitu banyak kaum terpelajar, tapi Jinnian melakukannya.”

“Dengan cara ini, dia berdiri tegak di hadapan para keluarga bangsawan dan pejabat sipil. Hanya dengan begitu, Kaisar akan merasa aman, begitu pula para penerus Kaisar.”

“Dia belum masuk dunia pejabat, tapi sudah memahami inti dunia kekuasaan.”

“Coba lihat dirimu, lalu bandingkan dengan cucuku itu, ibarat langit dan bumi.”

“Kau masih saja ribut tak karuan.”

Sang kakek seolah menembus seluruh pikiran Gu Jinnian.

Gu Jinnian jelas-jelas ingin membuat perkara menjadi besar.

Kenapa harus membuat besar?

Alasannya sederhana: berdiri di sisi berlawanan dari para bangsawan. Apa akibatnya? Akan selalu jadi sasaran serangan.

Jika ia orang biasa tanpa kekuatan, itu jalan buntu, kecuali punya bakat luar biasa.

Tapi jika memang sudah dari keluarga bangsawan? Itu lain cerita. Selama tidak menyinggung kekuatan utama, tak masalah.

Kekuatan terbesar di kerajaan siapa? Kaisar.

Gu Jinnian melakukan ini, para pejabat mungkin tidak suka, tapi selama Kaisar mendukung, sudah cukup.

Bahkan, Kaisar justru senang melihat ini, karena berarti kau tak bisa berdamai dengan mereka. Kau hanya bisa bersandar pada kekuasaan Kaisar untuk bertahan di istana.

Yang paling dibenci Kaisar bukan pejabat, tapi kelompok pejabat.

Tapi kalau kau sendirian, Kaisar mungkin justru menjadikanmu orang kepercayaannya. Jika kau bermusuhan dengan banyak orang, peluang jadi kepercayaan makin besar.

Seperti Marsekal Malam, itu contohnya.

Keluarga Gu terlalu besar.

Sehebat apa pun Kaisar Yongsheng, keluarga Gu tetap wajib waspada pada satu hal: terlalu berjasa hingga mengancam penguasa.

Meski Kaisar Yongsheng luar biasa, siapa tahu penerusnya kelak berhati kecil?

Kaisar sekarang bisa menekan keluarga Gu, tapi penerusnya belum tentu.

Sekarang mungkin tak jadi perhatian, tapi di masa tuanya, pasti akan jadi pertimbangan.

Sang kakek pun memikirkan hal yang sama.

Kini, Gu Jinnian telah memecahkan masalah itu dengan cara sederhana: bermusuhan dengan semua kekuatan di Dinasti Daxia.

Berdiri di hadapan semua orang, asalkan keluarga Gu tidak benar-benar berkhianat, tiga generasi pun tak akan tumbang.

Gu Qianzou terdiam betul, tak menyangka putranya sedalam itu pikirannya.

Semua orang seolah dimainkan di telapak tangannya.

“Jalan pejabat tunggal, bahkan bagi bangsawan, sangat berat. Kenapa Jinnian memilih jalan seberat ini?”

Akhirnya Gu Qianzou mendesah.

Kini ia paham maksud Gu Jinnian, tapi sebagai ayah, ia tetap merasa berat, tak ingin anaknya menempuh jalan demikian.

Jalan itu berarti harus bertarung dengan seluruh pejabat dan bangsawan Daxia, setiap langkah penuh penderitaan.

Tak perlu seperti itu.

“Qianzou, kau salah paham.”

“Jinnian berhati tulus, berbeda denganmu dan semua keluarga Gu.”

“Tapi ia mirip sekali dengan aku waktu muda.”

“Hanya saja, Jinnian memang agak sembrono. Ia boleh bertindak demikian, tapi tak semua orang harus dijadikan musuh.”

“Coba kau cek, di antara yang dipenjara itu, ada tidak anak-anak keluarga bangsawan utama? Kalau ada, suruh ayah mereka datang menemuiku, beri peringatan, lalu lepaskan.”

Bagi sang kakek, berbeda dengan Gu Qianzou, menyinggung orang, ya sudah.

Seperti perang, yang kalah biasanya banyak pertimbangan. Hanya yang berani maju terus yang bisa selamat.

“Baik.”

Gu Qianzou mengangguk, kekhawatirannya pun berkurang setengah.

Setidaknya, ia tahu anaknya punya tujuan. Kekhawatiran semula hanya jika anaknya bertindak nekat karena emosi.

Sementara itu.

Di luar istana.

Seluruh pejabat berkumpul.

Gu Jinnian membuat kehebohan, para pejabat sipil mana mau diam saja.

Mereka sudah menunggu sejam, tapi Kaisar belum juga mau menemui.

“Para pejabat sekalian, Yang Mulia sedang beristirahat. Apa pun yang terjadi, harus menunggu sidang berikutnya.”

“Empat hari lagi, akan ada sidang. Mohon jangan mempersulit kami.”

Seorang kasim berkata, suaranya penuh keluh kesah. Para pejabat berteriak di luar, Kaisar tak mau menemui, ia sendiri jadi korban.

Ini sudah kelima kalinya ia keluar menjawab.

Jawabannya tetap: tidak akan ditemui.

Para pejabat mulai tampak tak senang.

Saat itu, suara Menteri Kehakiman terdengar.

“Ayo, kita cari Perdana Menteri. Tak mungkin membiarkan Gu Jinnian bertindak sewenang-wenang!”

“Membunuh kaum cendekia dan memenjarakan mereka, sepanjang sejarah Daxia tak pernah ada. Gu Jinnian sungguh keterlaluan.”

“Hanya karena adu mulut, ia membunuh dan memenjarakan. Hari ini ia masih pelajar, besok jadi pejabat, mau membunuh kita semua?”

“Hanya karena konflik kecil langsung membunuh, hukum negara dianggap apa? Apa Daxia ini milik keluarga Gu?”

Para pejabat marah besar.

Banyak yang benar-benar marah, terutama pejabat kehakiman. Tindakan Gu Jinnian hari ini benar-benar menghina departemen mereka.

Apa pun yang terjadi, seharusnya mereka yang menyelesaikan, bukan Gu Jinnian yang main hakim sendiri.

Mereka pun bergegas ke kediaman Perdana Menteri untuk membahas masalah ini.

Sebagian lagi berkumpul sendiri, berdiskusi.

Bagaimanapun, seluruh ibu kota benar-benar geger karena masalah ini.

Makin banyak kaum terpelajar mengecam Gu Jinnian, bahkan banyak yang memutarbalikkan fakta, menyebar rumor.

Dikatakan bahwa para pelajar itu datang ke Akademi Daxia dengan sopan, hanya ingin menanyakan saran Gu Jinnian, tapi Gu Jinnian marah besar dan menghina mereka.

Ada yang bilang, hanya karena menduga Gu Jinnian bekerja sama dengan pejabat korup, mereka dihukum mati di tempat. Bahkan ada yang mengaku paman mereka adalah Kaisar, siapa berani melawan?

Rumor semacam itu, sangat mudah dipercaya, bahkan bisa dibuat buku.

Citra Gu Jinnian pun berubah drastis, menjadi bangsawan arogan yang sewenang-wenang, musuh besar semua orang.

Namun, yang paling heboh tetap para keluarga bangsawan.

Dari tiga ribu lebih orang itu, hampir semuanya keturunan mereka. Begitu tahu anak mereka ditangkap, mereka langsung minta tolong ke sana ke mari, yang penting anaknya selamat dulu.

Hal lain nanti saja.

Karena Satuan Cahaya Malam sudah turun tangan, kalau mereka terlibat, meski anaknya keluar, bisa-bisa setengah nyawa melayang.

Akhirnya, di ibu kota muncul dua arus besar.

Satu arus mencaci Gu Jinnian.

Satu lagi mencari cara membebaskan anak-anak mereka.

Di Akademi Daxia.

Di sebuah halaman, Wang Fugui dan yang lain berkumpul, menatap Gu Jinnian dengan perasaan campur aduk.

Hanya Gu Jinnian yang tampak santai, menikmati teh.

“Paman Jinnian.”

“Tadi Anda sungguh luar biasa!”

Di antara mereka, Li Ji paling bersemangat, sebab Gu Jinnian berani menegur tiga ribu pelajar.

Di mata anak muda, ia seperti dewa.

“Li Ji.”

“Ingat baik-baik, Nak.”

“Kelak jika kau benar-benar naik tahta, waspadailah kaum terpelajar itu.”

“Jangan sampai tertipu. Dunia ini, yang paling tak bisa dipercaya ya mereka ini. Satu per satu mengaku demi negara dan rakyat, padahal hanya sekelompok sarjana sok tahu.”

“Mengerti?”

Gu Jinnian menatap Li Ji, mengajarinya dengan serius.

Ucapan itu membuat yang lain agak terdiam.

Masya Allah, apa-apaan ini yang diajarkan? Li Ji adalah putra mahkota, calon Kaisar Daxia, kau tanamkan pikiran seperti itu, bisa-bisa kaum terpelajar habis nanti.

“Ehem, Saudara Gu terlalu berlebihan, Yang Mulia pasti paham,” ujar Jiang Yezhou buru-buru. Ucapan itu rawan disalahartikan, bisa-bisa kena tuduhan macam-macam.

“Tidak, aku rasa omongan Paman Jinnian masuk akal.”

Namun Li Ji tak peduli, malah merasa Gu Jinnian benar.

“Tak ada yang berlebihan.”

“Inilah faktanya, Nak. Sejak dulu sejarah ditulis para pejabat sipil.”

“Jika kau ikuti kemauan mereka, namamu bagus di buku sejarah. Jika tidak, kau ditulis sebagai raja lalim.”

“Baik kau maupun aku, jika tak mau diinjak-injak dan mengalah terus, lebih baik dari awal lawan mereka.”

“Atau sekalian saja, sejak awal ikut saja kemauan mereka, apa kata mereka, kita turuti. Atau dari awal, hadapi mereka.”

“Li Ji, Paman mau tanya, kelak jika kau jadi Kaisar, kau mau terus dikendalikan mereka? Hanya karena membelanjakan satu dua perak lebih, salah bicara, langsung dihujat?”

Gu Jinnian sungguh bukan sedang marah, tapi benar-benar menanamkan pemahaman.

“Tidak mau.”

Li Ji menggeleng tegas.

Gu Jinnian pun puas.

“Maka ingat, jangan beri muka pada mereka. Makin banyak kau beri muka, makin menjadi-jadi. Toh tetap saja akan dihujat, lebih baik bikin mereka muak. Contohlah pendiri dinasti, siapapun pejabat sipil yang cerewet, penggal saja.”

“Sekeras-kerasnya tulang, mana bisa melawan pedang algojo?”

Gu Jinnian bicara serius.

Li Ji mencatat baik-baik.

Kau tahu, kakeknya sekarang pun begitu. Sudah berkuasa, sudah berbuat banyak, tetap saja dihujat para pejabat, kadang sampai marah sendiri.

Jika direnungkan, benar juga kata Gu Jinnian.

Toh pada akhirnya tetap tak dapat nama baik, lebih baik berhadap-hadapan sejak awal.

Sama-sama bangsawan, sama-sama manusia, kenapa harus selalu mengalah?

“Saudara Jinnian, sudahlah, jangan dilanjutkan.”

“Saudara Gu, cukup, cukup.”

Wang Fugui dan Jiang Yezhou buru-buru menegur, semakin lama makin berbahaya.

Melihat kedua temannya menegur, Gu Jinnian pun tak melanjutkan, toh tujuannya sudah jelas.

Semua ini memang untuk diperlihatkan kepada Kaisar.

Satu-satunya cara menumpas rumor adalah dengan kekerasan.

Hukum sampai tak ada yang berani menyebar rumor lagi.

Jika tak diberi pelajaran, mereka akan menganggap Gu Jinnian lemah.

Soal menyinggung orang? Biar saja. Toh ia naik bukan karena mereka, tapi karena keluarga Gu dan bakatnya sendiri.

Setelah beberapa hari merenung, Gu Jinnian sadar, jika ingin jadi pejabat, ia harus menempuh jalan seorang pejabat tunggal.

Tak boleh membentuk kelompok, kalau tidak, bukankah menunggu paman sendiri menjatuhkan keluarga Gu?

Pamannya memang piawai dan tak gentar pada keluarga Gu, tapi penerusnya kelak, siapa yang tahu? Bagi kekuasaan, faktor yang tak patuh harus disingkirkan.

Kejam memang, tanpa belas kasihan.

Tapi jika Kaisar tidak kejam, mana bisa bertahan?

“Apakah Satuan Cahaya Malam seseram itu?”

“Tadi saat Saudara Jinnian menyebut Satuan Cahaya Malam, para pelajar itu langsung pucat. Kenapa sebenarnya?”

Saat itu, suara Zhao Siqing terdengar, matanya penuh rasa ingin tahu, sekaligus mengalihkan pembicaraan.

Supaya Gu Jinnian tak terus membahas itu, takutnya kalau sampai bocor, bisa runyam.

Mendengar itu, Wang Fugui hanya bisa tersenyum pahit.

“Yang paling mengerikan di Daxia ya Satuan Cahaya Malam. Orang hidup masuk, keluar sudah seperti mayat hidup. Hampir tak ada yang selamat dari sana, Nona Zhao, Anda bilang itu menakutkan atau tidak?”

Wang Fugui berkata, meski belum pernah masuk, ia tahu reputasi Satuan Cahaya Malam.

Zhao Siqing tetap penasaran.

Lalu suara Su Huaiyu terdengar.

“Ada empat puluh delapan jenis siksaan di Satuan Cahaya Malam, untuk empat puluh delapan tipe orang.”

“Salah satunya adalah siksaan gigi.”

“Dengan tenaga dalam, seluruh gigi dipatahkan, bukan dihancurkan, lalu ditusuk besi ke dalamnya.”

“Sedikit saja ditekan, rasanya bisa membuat mata melotot pecah, teriak kesakitan tak tertahankan.”

Su Huaiyu menjelaskan dengan serius.

Mendengar itu, wajah semua orang berubah, walau tak pernah merasakannya, membayangkannya saja sudah ngeri.

“Itu baru pembuka. Ada pula siksaan kaki, kau dipaksa berdiri di atas besi panas, telapak kaki melepuh seketika, lalu disayat dengan bambu, diolesi berbagai kotoran.”

“Luka itu jadi bernanah dan bengkak, lalu diobati dan dibalut kain. Setelah tiga hari, kain dan daging melekat, lalu dicabut paksa, kain itu ikut menarik daging.”

“Setelah itu, kau direndam dalam ramuan safron merah. Dalam sekejap, baru tahu apa itu lebih baik mati daripada hidup.”

“Biasanya, telapak tangan juga mengalami hal yang sama.”

Su Huaiyu menerangkan hukuman yang agak ringan.

Sekejap, semua orang paham kenapa Satuan Cahaya Malam begitu menakutkan.

Itu benar-benar penyiksaan.

Luka terbuka direndam safron merah, baunya saja sudah menusuk hidung, apalagi jika menetes di luka. Mendengar saja sudah ngilu.

“Itu belum seberapa, yang paling parah adalah siksaan serangga. Kau dipaksa minum ramuan, seluruh badan lemas, lalu dimasukkan ke tong penuh ular dan serangga, meski sudah dicabut taringnya.”

“Di tong itu ada ramuan khusus yang membuat serangga menderita, jadi mereka akan mencari jalan masuk ke tubuh. Biasanya...”

Su Huaiyu hendak melanjutkan, tapi Gu Jinnian langsung mengangkat tangan.

“Cukup, cukup.”

Bukan sok, tapi benar-benar tak tahan membayangkan. Yang awal masih bisa diterima, yang terakhir sungguh menjijikkan.

Yang lain pun sama.

Baru mendengar saja sudah merinding, apalagi mengalaminya.

Wajah Li Ji sudah pucat, sebagai anak kecil, mana tahan dengan yang seperti itu.

“Saudara Gu, bagaimana kalau masalah ini cukup sampai di sini? Kalau para pelajar itu mengalami siksaan semacam itu, keluar pun sudah tak berguna. Akibatnya, kita benar-benar punya banyak musuh,” kata Jiang Yezhou ingin membela para pelajar itu.

“Tidak.”

“Satuan Cahaya Malam memang banyak siksaan, tapi untuk para pelajar, pamanku tahu batas. Paling cuma dihajar, tak sampai parah.”

“Kalau hari ini tidak diberi pelajaran, besok kejadian ini akan terulang.”

“Sudahlah, aku mau istirahat. Terima kasih atas bantuan kalian hari ini, aku tak akan lupa.”

Gu Jinnian berdiri.

Tak ada belas kasihan.

Melihat Gu Jinnian pergi, yang lain saling pandang, akhirnya hanya bisa menghela napas, tak lagi berkata apa-apa.

Waktu pun berlalu perlahan.

Seluruh Dinasti Daxia, ibu kota hingga Jiangning dipenuhi kehebohan.

Namun, kehebohan di Jiangning hanyalah istilah.

Sejak harga beras melambung ke dua ratus enam puluh tael, Jiangning seperti kehilangan akal.

Harga naik setiap hari.

Pagi masih tiga ratus tael per pikul, sejam kemudian sudah tiga ratus dua puluh tael.

Malam harinya, empat ratus tael per pikul.

Harga segila itu membuat banyak pedagang beras bingung.

Mereka memang untung, tapi sadar harga tak boleh terlalu tinggi, nanti pemerintah bisa menindak setelah panen.

Awalnya, mereka masih santai, biar saja yang berani ambil risiko menjual.

Tapi orang-orang ini ternyata bertahan dua hari.

Setelah dua hari, harga terus meroket, dan setiap ada yang menjual, langsung laku.

Malah ada yang antre, beli semua stok, lalu dijual lagi di luar, setengah jam sudah habis.

Beli seratus tael, jual tiga ratus lebih, dalam dua jam untung dua ribu tael.

Karena beberapa pedagang besar membatasi penjualan, seolah-olah mereka kekurangan stok.

Nanti kalau pemerintah audit, bisa berkelit.

Akhirnya, para pedagang kecil gelisah.

Mereka jual seratus tael, yang lain bisa jual empat lima ratus tael.

Mereka dibatasi jumlahnya, sehari hanya boleh jual sekian.

Memang tetap untung.

Tapi siapa pedagang yang tak benci melihat orang lain lebih untung, apalagi sesama pedagang?

Mereka pun menyelidiki, ternyata yang main itu para pendatang, lewat jalan-jalan kecil, tak peduli aturan.

Mereka lebih nekat, diajak bicara, jawabannya, “Sudah habis, saya pergi, mau apa?”

Tak bisa dibantah.

Mau menjelekkan dagangan mereka pun percuma.

Sekarang, rakyat menderita banjir, uang memang sedikit, tapi setidaknya masih bisa beli beras untuk makan.

Siapa peduli kualitasnya?

Lagian, beras yang dijual pedagang lokal juga tak bersih, dicampur pasir, dicampur beras lama.

Itu benar adanya.

Karena itulah, pedagang besar dan kecil sama-sama gigit jari.

Apalagi, makin hari makin banyak pedagang dari luar kota, semua datang ke Jiangning, harga makin gila.

Akhirnya, semua tak tahan.

Mati karena takut, kenyang karena nekat. Yang di atas tenang, yang di bawah tak kuat.

Yang menyakitkan bukan rugi, tapi melihat orang lain untung.

Akhirnya, aturan diabaikan, yang penting dapat untung.

Semua pedagang serempak menaikkan harga, makin lama makin gila.

Baru dua hari, harga sudah enam ratus tael per pikul, rakyat pun tertegun.

Enam ratus tael per pikul, siapa yang mau beli?

Dulu enam puluh tael, seratus dua puluh tael, demi hidup, masih bisa dipaksakan.

Sekarang enam ratus, siapa mau beli?

Tapi yang mengejutkan, tetap saja ada yang beli, dan banyak pula.

Para pedagang antara kaget dan senang, kagetnya harga segila itu masih laku, senangnya, untung ratusan kali lipat, satu juta pikul untung lima juta tael.

Seluruh pedagang di Jiangning seperti kehilangan akal, rumor pun bermunculan.

Apa pun kata pemimpin pedagang, tak ada guna, karena untungnya sudah terlalu besar.

Ada yang sudah curiga, pasti ada yang main di belakang.

Namun, sebagian besar sudah terbuai keuntungan.

Kabar pun menyebar ke seluruh daerah.

Tujuh atau delapan hari lalu, ada yang sudah memprediksi, langsung datang, begitu tiba, stok seratus pikul habis dalam sejam.

Harga awal dua puluh tael, dibanding harga di Jiangning, para pendatang itu masih berhati nurani, belum tahu harga pasaran.

Begitu tahu, ada yang menyesal, tapi langsung pulang dan membawa lagi.

Kali ini, meski capek, asal bisa jual enam puluh tael per pikul saja sudah untung besar.

Perilaku para pendatang itu menarik perhatian.

Sekali jalan, untung ratusan tael, sama dengan gaji beberapa tahun. Semakin banyak orang dari berbagai daerah berdatangan.

Hari ketiga harga melambung.

Di luar Jiangning penuh sesak, bukan pengungsi, tapi pedagang yang datang dari berbagai penjuru, membawa beras.

Tiga hari tiga malam hanya tidur beberapa jam, menggunakan jalan-jalan kecil, berlomba menjual beras.

Begitu tahu harga enam tujuh ratus tael per pikul, mereka pun gembira.

Mikir, enam ratus terlalu tinggi, tiga ratus saja tak apa.

Tapi ada juga yang tetap berhati nurani, hitung biaya, jual sepuluh tael per pikul.

Mereka mendapat simpati pengungsi.

Kebanyakan tetap menunggu harga tinggi, duduk di luar kota, dilindungi tentara, menawarkan empat lima ratus tael, hanya sedikit lebih murah dari harga dalam.

Sayangnya, empat lima ratus tael tetap tak laku, pengungsi tak mampu beli.

Kecuali yang benar-benar sekarat, tak ada yang beli.

Saat itu.

Di dalam Jiangning.

Gu Ningya duduk di sebuah restoran, di hadapannya tiga pria melapor dengan antusias.

“Tuan, di ratusan jalan kecil sekitar sini penuh dengan pendatang yang membawa beras, setiap jalan macet oleh pengangkutan beras. Satu jalan saja bisa puluhan ribu pikul.”

“Tuan, kami sudah selidiki, rakyat dari berbagai daerah sudah lebih dulu panen dan semua ke Jiangning.”

“Tuan, kami sudah beli lima belas ribu pikul, semua sudah masuk lumbung pemerintah.”

Tiga orang itu melaporkan kabar baik.

“Bagus.”

“Sekarang tarik semua orang, beritahu Bupati, lumbung boleh dibuka.”

“Juga, laporkan ke Marsekal Malam, kapal naga boleh dimunculkan.”

Mendapat kabar itu, Gu Ningya sangat gembira, langsung memberi perintah.

“Siap, Tuan!”

Mereka pun langsung beranjak.

Dengan cepat.

Di kantor Bupati Jiangning.

Begitu tahu lumbung boleh dibuka dan banyak pendatang membawa beras, barulah Zhang Yang benar-benar paham.

“Bagus! Bagus! Bagus! Ini ternyata strateginya, Kaisar sungguh bijak!”

Zhang Yang akhirnya mengerti maksud Kaisar.

Bukan membasmi pedagang, tapi menundukkan hati dengan hati!

Langkah ini sungguh brilian.

“Cepat, umumkan perintah, buka lumbung, beri tahu semua rakyat di luar kota, pemerintah sudah mendatangkan beras, tiga kali makan sehari, pengungsi tak perlu beli beras.”

“Juga, beri tahu petugas, jika harga beras di atas enam tael, toko harus ditutup.”

Zhang Yang sangat bersemangat, kini ia benar-benar paham.

Beberapa hari ini ia stres sampai rambut memutih, tapi setelah paham maksud Kaisar, ia amat lega.

Sekejap.

Di Jiangning, suara genderang bertalu-talu terdengar.

“Beras datang! Beras datang! Pemerintah mendatangkan beras! Bupati memerintahkan, lumbung dibuka, pengungsi bisa ke empat pintu kota, dapatkan bantuan tiga kali makan sehari, tak perlu beli beras!”

Suara itu menggema, para prajurit pun amat gembira, selama ini mereka ikut sedih melihat para pengungsi.

Kini lumbung dibuka, mereka pun bahagia.

Di luar empat pintu kota, suara serupa menggema laksana petir.

“Beras sudah datang! Pemerintah mendatangkan beras! Bupati memerintahkan, lumbung dibuka, jangan khawatir kehabisan, beras dari pemerintah cukup untuk tiga bulan!”

“Pergilah ke pos bantuan, dapatkan tiga kali makan sehari, semua dijamin, tak ada lagi yang mati kelaparan!”

Para prajurit berlari ke tengah para pengungsi, mengabarkan kabar bahagia itu.

Sekejap saja.

Tak terhitung banyaknya pengungsi tertegun.

Mereka berdiri diam.

Tak percaya dengan apa yang didengar.

“Benarkah? Benarkah?”

“Benar-benar ada beras? Benar-benar ada beras?”

“Pemerintah benar-benar mengirim beras?”

Suara demi suara terdengar, semua pengungsi menanti dan merindukan hari ini.

Kini mendengar kabar itu, justru mereka ragu, hanya bisa bertanya berulang kali.

“Kami tidak bohong, beras benar-benar sudah datang, kalian tak akan kelaparan lagi!”

Para prajurit menangis ketika mengabarkan, karena mereka menyaksikan begitu banyak mayat dalam barisan pengungsi.

Saat itu juga.

Guruh menggema.

Di langit, puluhan kapal naga melayang, bagai raksasa di angkasa.

Ribuan prajurit berdiri di atas kapal naga, seperti para dewa.

“Aku adalah Marsekal Malam, atas perintah Kaisar, membawa beras, buka pintu kota!”

Suara Marsekal Malam menggema ke seluruh Jiangning.

Tiga belas kapal naga melayang di langit, membawa harapan hidup bagi ribuan orang.

“Ada beras! Pemerintah benar-benar mengirim beras!”

“Tidak ada lagi yang akan kelaparan!”

“Kaisar bijak, pemerintah panjang umur, Daxia jaya!”

“Daxia jaya! Panjang umur!”

Sejenak, jutaan pengungsi bersujud, menangis bahagia, mereka telah menunggu begitu lama, akhirnya beras benar-benar datang.

Mereka hampir putus asa.

Namun di saat paling putus asa, harapan muncul, siapa yang tak menangis haru?

Tapi tetap saja, ada yang memeluk keluarga yang sudah tiada, menunjuk kapal naga di langit, menangis.

“Ayah, lihatlah, pemerintah mengirim beras, ayah, bangunlah, buka matamu, kita selamat, kita tak akan kelaparan lagi.”

“Istriku, lihat, beras sudah datang, kenapa kau tak bertahan sedikit lagi?”

Tangisan itu menyayat hati.

Ada seorang nenek tua, memandang kapal naga dengan mata kosong tanpa air mata. Seluruh keluarganya mati bukan di perjalanan, tapi di luar kota.

Karena mereka tak punya uang, hanya dia satu-satunya yang selamat.

Suaminya meninggal, tiga putranya meninggal, dua dari tiga menantu perempuan meninggal, satu dijual jadi pembantu, hanya dapat dua gelas beras.

Empat cucu lelaki meninggal, tiga cucu perempuan pun sama.

Semuanya telah tiada.

Kini harapan datang, tapi ia tak merasakan kebahagiaan.

Yang ada hanya kebas.

Diam.

Karena baginya, hidup dan mati sudah tak penting.

Sementara itu, bagi para pedagang beras di kota, wajah mereka amat buruk.

Pemerintah sudah mengirim beras.

Lumbung dibuka.

Bagi mereka, ini bencana, karena harga beras tak bisa lagi dipatok mahal.

Mereka pun berkumpul, mencari jalan keluar.

Tapi yang benar-benar apes adalah para pendatang.

Mereka datang tergesa-gesa, ingin untung cepat.

Tak disangka, pemerintah sudah mengirim beras, artinya Jiangning tak kekurangan stok.

Jika harus membawa kembali berasnya, selain biaya yang besar, kerugian di perjalanan pun jelas banyak.

Lagi pula, kalau dibawa pulang, untuk apa? Dimakan sendiri?

Sudah terkemas, mana mungkin.

Kalau dijual, pasti para pedagang lokal akan menekan harga, rugi besar.

Akhirnya, mereka panik menurunkan harga.

Tiga ratus, seratus tael.

Sepuluh tael pun dijual.

Sayangnya, para pengungsi tak peduli, ada yang gratis, mengapa beli yang mahal?

Sepuluh tael? Lima tael pun tidak.

Namun ada juga yang berjaga-jaga, takut stok pemerintah kurang, jadi tetap membeli.

Sepuluh tael per pikul.

Tapi pendatang lain tak terima.

Langsung turunkan harga.

Sembilan, delapan, tujuh, enam, hingga akhirnya lima tael per pikul, kurang dari itu rugi besar.

Lima tael pas, kalau dijual ke pedagang lokal pun harganya tiga atau empat tael.

Sekarang, asal bisa dijual, anggap saja pengabdian pada negara, toh tak rugi banyak.

Lebih cepat terjual, lebih cepat pulang, tak mungkin bertahan di sini terus.

Yang pertama menjual langsung pulang, sepanjang jalan melihat banyak orang membawa beras, mereka tersenyum puas, seolah untung besar.

Bukan bermaksud jahat, mereka hanya ingin membantu pengungsi, kalau bilang rugi, nanti yang lain pulang balik, mereka sendiri yang rugi.

Tapi ada juga yang mengeluh rugi, bilang pemerintah sudah mengirim beras.

Tapi hasilnya? Malah dimaki, “Kau sendiri sudah untung, tak mau kami ikut untung? Tidak sangka kau seperti itu.”

Intinya, keadaan sudah tak bisa dibalik.

Di dalam kota.

Semua pedagang beras berkumpul, wajah muram.

Begitu Tuan Zheng datang.

Mereka serempak berdiri, ingin bertanya apa yang harus dilakukan.

Tapi Tuan Zheng membentak.

“Baru sekarang kalian mencari aku?”

“Sebelumnya ke mana saja?”

“Sudah kubilang, jangan jual terlalu tinggi, tapi kalian tetap saja. Sekarang rakyat mengeluh, pendatang makin banyak, aku ingin lihat bagaimana kalian akan menghadapi ini.”

Tuan Zheng benar-benar kesal.

Menurutnya, harga cukup enam puluh tael, jika ada pendatang, bisa ditekan, dibeli murah, dijual mahal, jadi siklus yang sehat.

Tapi mereka terlalu rakus.

Harga ratusan tael, padahal tak ada yang beli sebanyak itu, jelas ada yang main di belakang.

Tapi mereka ikut-ikutan, membuat pendatang pun buka harga tinggi.

Mau diambil juga percuma, mana mungkin beli tiga ratus empat ratus tael per pikul? Kalau dibeli, makin banyak yang datang.

Bisa dibilang, bencana kelaparan kali ini bisa saja benar-benar teratasi.

“Tuan Zheng, bukan saatnya bicara begitu, tolong carikan solusi.”

“Kami sadar salah.”

Mereka memohon, dicaci juga tak apa, yang penting solusi.

Melihat mereka begitu, Tuan Zheng menarik napas, nasi sudah jadi bubur.

“Sekarang, ikuti saja perintahku, kalau tidak, lupakan harapan untung.”

“Pemerintah mengirim beras bukan bencana, pendatang tak berani lagi datang.”

“Sekarang, para pedagang kecil di luar kota menjual murah, kalian beli semua.”

“Jalan utama rusak, stok pemerintah tak banyak, paling kuat sepuluh hari, ditambah lumbung, dua puluh hari sudah maksimal.”

“Setelah dua puluh hari, kita bisa jual mahal lagi.”

“Tapi jangan serakah, jaga harga tetap.”

“Mengerti?”

Tuan Zheng menjelaskan.

Ia tidak percaya pemerintah bisa mendatangkan banyak beras. Selama bertahan dua puluh hari, masalah selesai.

Namun, meski begitu, para pedagang hanya mengangguk, dalam hati tetap gelisah dan tidak setuju.

Selalu disuruh bertahan.

Kapan ujungnya?

Kau bilang stok pemerintah sedikit? Coba lihat berapa banyak kapal naga, sampai sedemikian rupa, masih berharap keberuntungan?

Itulah yang mereka pikirkan.

Tapi di depan, mereka hanya tersenyum setuju.

Kemudian, Tuan Zheng pergi, masih ada urusan.

Begitu ia pergi, yang lain pun bubar, tapi berkumpul dalam kelompok kecil, masing-masing membahas.

Di perjalanan pulang, mereka melihat satu demi satu gerobak beras lewat, rakyat sangat gembira.

Berbagai suara terdengar.

Ada yang bilang beras sudah datang, tak perlu khawatir.

Ada yang bilang para pedagang serakah kali ini pasti rugi, setelah panen besar datang, stok mereka akan membusuk, rugi besar.

Banyak sekali komentar semacam itu.

Satu dua kalimat masih bisa diterima, tapi kalau sering didengar, para pedagang pun gentar.

Beras lama dan beras baru beda jauh, harganya pun jauh. Jiangning adalah lumbung padi, harga beras baru enam tael, beras lama tiga tael, paling mahal empat tael.

Mereka beli beras dengan harga di atas enam tael, karena sebelumnya dapat bocoran, kalau benar-benar rugi, habislah mereka.

“Sial, disuruh bertahan terus, dia mah enak, punya uang dan kekuasaan, bukan pedagang beras, kalau rugi, masih punya penghasilan lain, kita kalau rugi, habislah semua.”

Ada yang akhirnya tak tahan.

“Benar, benar.”

“Kulihat, ini cuma mau menjerumuskan kita, disuruh beli terus? Dengan apa?”

“Sudahlah, jangan pikir macam-macam, jual saja, sebentar lagi panen besar, kalau telat, benar-benar rugi. Kita sepakati, lima tael setengah per pikul, jual berapa pun.”

“Jangan banting harga, segitu saja sudah rugi.”

“Setuju, anggap saja amal.”

Mereka pun sepakat, langsung bertindak, menurunkan harga.

Berita ini pun segera menyebar keluar.

Para pendatang makin marah, merasa para pedagang benar-benar kejam.

Tapi mau apa lagi? Harus segera jual.

Harga akhirnya turun sampai empat tael per pikul, pas-pasan tak rugi, tapi tak dapat untung, hanya sekadar jalan-jalan gratis.

Kalau bukan karena ingin membantu pengungsi, pasti kesal luar biasa.

Di luar harga turun, di dalam pun ikut turun.

Empat tael, sekarang siapa cepat dia dapat.

Harga turun ke empat tael per pikul, pemerintah pun tak tinggal diam, langsung membeli.

Tapi bukan terang-terangan, melainkan lewat tangan-tangan bawahannya, membeli besar-besaran, cukup menulis kuitansi.

Beras tetap di dalam kota, kuitansi sudah di tangan, tak takut mereka kabur.

Hanya dalam beberapa jam.

Di kantor Bupati.

Zhang Yang melihat tumpukan kuitansi beras, tersenyum lebar.

Normalnya, dalam bencana, harga beras sepuluh tael per pikul masih wajar.

Empat tael per pikul, itu benar-benar untung besar.

Empat puluh ribu tael untuk sepuluh ribu pikul.

Empat ratus ribu tael untuk seratus ribu pikul.

Pemerintah sebelumnya menganggarkan beberapa puluh juta tael, sekarang hanya butuh dua juta tael untuk tiga empat bulan ke depan.

Karena panen pun sudah dekat, mungkin tak perlu sebanyak itu.

“Strategi jenius, benar-benar jenius, bagaimana bisa Kaisar sepandai ini?”

Zhang Yang tertawa, sambil berpikir betapa cemerlang Kaisar.

Tapi ia tak berlama-lama, setelah kuitansi di tangan, langsung menulis laporan, memanggil Gu Ningya, memintanya membawa ke istana.

Zhang Yang juga terus memuji kebijaksanaan Kaisar di depan Gu Ningya.

Tapi Gu Ningya langsung menukas.

“Itu bukan semata-mata karena Kaisar, strategi ini hasil pemikiran keponakanku, tentu saja terinspirasi olehku.”

Mendengar itu, Zhang Yang melongo.

“Tuan Zhang, Anda kira aku tak punya otak?”

Melihat reaksi Zhang Yang, Gu Ningya jengkel. Sudah berhari-hari keliling, makan pun tak sempat, dapat sedikit kredit pun tak berlebihan.

“Bukan, bukan. Maksudmu, strategi ini dari keponakanmu Gu Jinnian? Yang menulis karya agung itu?”

Zhang Yang terkejut.

“Tentu saja, sudahlah, malas bicara dengan orang berpikiran sempit sepertimu.”

“Masalah sudah selesai, kau hutang budi besar padaku, kalau nanti aku ke Jiangning, kau masih menjamu seperti ini, jangan salahkan aku.”

Gu Ningya malas bicara, langsung pergi membawa laporan.

Zhang Yang pun melongo.

Hingga tengah malam keesokan harinya.

Gu Ningya sudah tiba dengan tergesa-gesa.

Membawa perintah emas.

Langsung masuk istana tanpa halangan.

Menyerahkan laporan kepada Kaisar Yongsheng yang belum tidur.

---

---

Bab ini sudah menembus 99 komentar, selanjutnya akan ada bab tambahan sepanjang sepuluh ribu kata!