Bab 61: Setengah Suci Terkejut, Rencana Ini Dapat Menyelesaikan Bencana di Jiangning! Kaisar Terkejut!

Seiring suara Gu Jinnian terdengar, semua orang pun terdiam sejenak. Mereka semua menoleh ke arahnya, lalu menghela napas lega. Jujur saja, sekarang mereka semua takut kalau Gu Jinnian menulis sesuatu lagi dan mendatangkan berbagai fenomena aneh. Setelah melirik dan memastikan tidak ada fenomena muncul, barulah mereka benar-benar merasa lega. Kalau sampai ada fenomena sekali lagi, mereka benar-benar tidak tahu harus berkata apa—lebih baik tidak usah belajar, langsung pulang saja.

Tak lain, bersama seorang jenius seperti ini, tekanan yang dirasakan terlalu besar.

“Guru,”

“Aku sudah selesai menulis.”

Menatap strategi di depannya, Gu Jinnian menghembuskan napas. Soal masalah di Wilayah Jiangning, ia sudah lama menyadari inti permasalahannya: pangan. Selama ada persediaan beras yang cukup, segalanya bisa diatasi. Naga Hitam telah berhasil dikendalikan, berarti faktor eksternal sudah stabil, kini tinggal faktor internal. Sementara itu, beras dari istana tak bisa masuk, ditambah ada yang menghasut di balik bayang-bayang, ingin memicu pemberontakan rakyat, mengarahkan semua penduduk menuju Kota Prefektur Jiangning.

Kota Prefektur memang punya persediaan cukup, tapi mana sanggup menampung jutaan pengungsi? Begitu stok beras pemerintah habis, para pedagang besar akan menaikkan harga beras gila-gilaan. Yang punya uang bisa beli beras, yang tidak akan menjual anak-anak, dan kalau tidak ada apa-apa lagi, tinggal menunggu ajal. Tentu kemungkinan terbesarnya adalah kerusuhan, dan jika sudah begitu, nyawa tak berarti lagi, pemberontakan pasti terjadi.

Pemerintah terpaksa mengerahkan pasukan untuk menumpas, mereka yang mengangkat senjata dicap pemberontak, pembantaian tak bisa dihindari. Namun menurut Gu Jinnian, dengan karakter Kaisar saat ini, sebelum pemberontakan meluas, ia pasti akan langsung menyita semua beras pedagang, membagikan kepada korban bencana.

Dari sudut pandang rakyat, itu adalah tindakan benar. Kaisar dipuji, para pedagang dicap layak dihukum mati. Tapi dari kacamata dinasti, itu bukan hal baik. Tindakan itu bisa mengguncang kredibilitas negara. Negara punya hukum, keluarga ada aturan, berdagang adalah sesuatu yang wajar. Para pihak yang dirugikan pasti akan menuduh Dinasti Daxia bertindak sewenang-wenang, Kaisar kejam, tidak berperikemanusiaan.

Siapa mereka itu? Pedagang, keluarga bangsawan, bahkan pejabat istana. Anak cucu mereka? Para cendekiawan. Apa yang terjadi kemudian? Sekelompok cendekiawan akan menyerang dengan kata-kata, membuat Kaisar meragukan dirinya sendiri. Kaisar tidak terima, ingin membungkam mereka semua, jadilah seperti Kaisar Pertama dalam sejarah.

Kalau ini kerajaan feodal biasa, mungkin masih bisa diatur. Tapi di sini ada dunia persilatan dan keabadian. Membunuh kaum cendekia berarti nasib negara merosot, masalah besar akan terjadi. Karena itu, Kaisar tidak berani membunuh—hanya bisa menahan diri, menangis diam-diam.

Dari sisi luar, Dinasti Fuluo dan Dinasti Dajin akan menertawakan. Apa tugas Departemen Upacara berbagai kerajaan? Selain upacara, juga urusan diplomasi. Maka jangan salahkan kalau mereka menulis artikel untuk menghina Daxia. Isinya sudah bisa ditebak: lihat Dinasti Daxia, tega atau tidak? Di saat hidup-mati, pedagang memang menjual beras mahal, tapi mereka juga bekerja keras. Pemerintah Daxia tidak becus, membunuh pedagang, menyita beras.

Kalian masih berani berdagang di Daxia? Yang berdagang di sana, kenapa tidak pergi saja? Hari ini satu artikel, besok satu lagi. Rakyat Daxia sendiri merasa bangga, tapi setelah membaca artikel-artikel itu, rakyat Fuluo dan Dajin mulai meragukan Daxia. Kaisar Daxia dianggap hanya berani pada bangsa sendiri, begitu ada masalah, membunuh rakyat sendiri.

Dalam istilah modern, ini opini internasional. Tidak sanggup menahannya. Kalau Daxia adalah kerajaan nomor satu, mungkin masih bisa tahan diolok-olok. Masalahnya Daxia bukan nomor satu, apalagi Kaisar Yongsheng dianggap tidak sah naik takhta—dua kerajaan lain selalu memakai alasan itu untuk menyerang Daxia.

Jadi, dampak membunuh pedagang tidak kalah besar dari pemberontakan rakyat di Jiangning. Tapi kalau tidak membunuh pedagang, pemberontakan pasti terjadi, korban jiwa tak terelakkan.

Dengan kata lain, Kaisar Yongsheng hanya punya dua pilihan: menanggung caci maki besar, kehilangan kepercayaan rakyat, atau membiarkan pemberontakan dan banyak nyawa melayang. Jika suatu saat nanti ada yang memberontak, kasus ini akan jadi bahan utama.

Di depan ada harimau, di belakang ada serigala.

Namun strategi yang ditulis Gu Jinnian ini bisa menyelesaikan inti masalah: pangan. Tidak panjang, hanya sekitar seribu kata, tapi bisa menenangkan masalah Jiangning.

“Tak salah lagi, Gu Jinnian memang luar biasa. Dalam waktu sebatang dupa, strategi sudah rampung, aku benar-benar kagum,” puji Su Wenjing.

Sebenarnya, Su Wenjing pun sempat menaruh harapan pada strategi Gu Jinnian, sebab pemuda ini selalu saja membawa kejutan. Tapi ketika tulisan selesai dan tidak ada fenomena aneh, Su Wenjing justru sedikit kecewa, mengira Gu Jinnian hanya menulis asal-asalan.

Tapi itu wajar. Masalah di Jiangning, jangankan Gu Jinnian, dirinya sendiri pun tak tahu solusinya, jadi tak perlu berharap banyak pada orang lain.

“Guru, silakan lihat.”

Gu Jinnian menyerahkan kertas strategi. Sementara yang lain terus menulis strategi masing-masing—selama tidak ada fenomena aneh, harapan masih ada.

Su Wenjing pun menerima strategi. Wajahnya tenang, lalu membacanya. Putra Mahkota di sampingnya ikut membaca, penasaran apa yang ditulis Gu Jinnian.

Baru sekali lirik, beberapa kata langsung menusuk mata—harga tinggi, rakyat miskin, perak tak sebanding. Li Gao membaca dengan saksama, Su Wenjing bahkan memutar badan, fokus penuh membaca tulisan itu.

Tindak-tanduk Su Wenjing ini membuat Li Gao geli sendiri. Ia tahu Su Wenjing sedang berjaga-jaga padanya. Masalah banjir di Jiangning melibatkan banyak pihak—bahkan dirinya pun dicurigai, semua itu karena status sebagai Putra Mahkota.

Tapi Li Gao merasa dirinya tak bersalah, jadi ia tak terlalu peduli.

Saat itu, Su Wenjing tampak makin serius. Awalnya hanya bingung, lalu makin serius, hingga akhirnya tubuhnya bergetar.

Su Wenjing benar-benar bergetar.

Li Gao yang peka langsung menyadari perubahan sikap Su Wenjing. Awalnya hanya penasaran, lalu tidak membiarkan dirinya ikut membaca, sekarang berubah menjadi serius, hingga akhirnya tubuh bergetar.

Apa yang bisa membuat seorang calon setengah-suci sampai bergetar seperti itu? Ia benar-benar penasaran.

“Tenggak.” Suara tertahan keluar dari tenggorokan Su Wenjing. Ia tertegun, memandang tajam Gu Jinnian.

“Jenius. Jenius besar.”

“Gu Jinnian, kau memang bakat terbaik di Daxia.”

Su Wenjing menarik napas dalam-dalam dan berkata, walau ia berusaha tenang, tetap saja suaranya bergetar.

“Terima kasih atas pujian guru.”

Gu Jinnian membalas dengan senyum tipis.

Namun sebelum Gu Jinnian sempat bicara lagi, Su Wenjing melambaikan tangan, suaranya bergema.

“Tidak perlu tes lagi!”

“Gu Jinnian layak mendapat peringkat pertama!”

Begitu kalimat itu diucapkan, di bawah kakinya muncul burung bangau dari tinta, melesat menuju Istana Daxia.

Tak ada perasaan lain, hanya terkejut dan terkesima.

Ia benar-benar terkesan.

Tak tahu harus berkata apa.

Hanya satu hal di pikirannya: segera menyampaikan strategi itu kepada Kaisar Yongsheng.

Karena strategi ini bisa menenangkan bencana di Jiangning.

Tindak-tanduk aneh Su Wenjing membuat semua orang terdiam. Li Gao semakin tak tahan menatap Gu Jinnian, benar-benar penasaran.

“Jinnian, apa sebenarnya yang kau tulis? Kenapa guru Su Wenjing sampai sebegitu terkejut?”

Li Gao betul-betul penasaran. Calon setengah-suci tiba-tiba bereaksi seperti itu, siapa pun akan merasa heran.

“Mana kutahu? Mungkin karena sudah tua, lihat apa saja jadi gampang terharu,” jawab Gu Jinnian sambil menggeleng.

Su Wenjing tidak memberitahu Li Gao, dan ia sendiri pun tak bisa sembarang bicara. Lagipula, strateginya sebaiknya hanya diketahui segelintir orang—semakin sedikit tahu, semakin baik.

Saat itu juga.

Istana Daxia.

Kaisar Yongsheng menatap laporan terbaru, terdiam membisu. Masalah di Prefektur Gongning benar-benar gawat, semua pengungsi bergerak ke Jiangning, seperti ada yang merencanakan. Sebenarnya, menurut rencana istana, pengungsi harus disebar, minimal jangan sampai menumpuk di satu tempat.

Sayangnya, ia meremehkan ketakutan para pengungsi, ditambah kekuatan rumor.

Mata-mata melapor bahwa ada yang menyebar rumor: Kota Jiangning sebagai ibu kota prefektur, lumbung berasnya melimpah, sementara tempat lain penuh pengungsi, meski sampai juga tak kebagian beras.

Sekadar satu kalimat itu saja sudah membuat semua rakyat berbondong menuju Jiangning.

Bukan karena mereka bodoh, tapi siapa yang berani mempertaruhkan nyawa? Kalau tebakan benar, syukur. Kalau salah? Nyawa melayang.

Rumor paling menakutkan adalah yang didasarkan pada fakta. Kota Jiangning memang lebih kaya dibanding wilayah lain. Meski jaraknya jauh, setidaknya sebelum mati masih bisa sampai dan melihat harapan. Kalau salah jalan dan ingin balik ke Jiangning, sudah tak mungkin lagi.

Saat itu, Kaisar benar-benar kehabisan akal. Di depannya hanya ada dua jalan: membantai pedagang atau menekan rakyat.

Dua jalan itu sama-sama tidak diinginkan.

Tapi situasi sekarang memaksanya memilih, membuatnya benar-benar merasa lelah secara batin.

Saat itu, betapa ia berharap ada seseorang yang turun dari langit membawa solusi. Siapa pun yang bisa menuntaskan masalah ini, jangan bilang naik pangkat tiga tingkat, asal catatan hidupnya bersih, bisa langsung dibina—bahkan dijanjikan jadi pejabat dua tingkat.

Hadiah besar pasti melahirkan orang berani. Tapi kini, waktu sudah mendesak.

Sebenarnya masih ada satu cara: istana membeli beras dari pedagang, meski mahal, lalu membagikan pada rakyat. Namun itu hanya menunda masalah sebentar. Kas negara memang sudah tipis. Kalau benar-benar begitu, Menteri Keuangan pasti menolak.

Namun pada saat itu juga, suara mendadak terdengar.

“Paduka!”

“Paduka, ada strategi jitu, ada strategi!”

Suara itu bergema di Ruang Peristirahatan.

Kaisar Yongsheng langsung berdiri, tubuhnya bergetar karena kegirangan. Ia tahu, itu suara Su Wenjing.

Kalau orang lain, mungkin ia tidak akan terlalu terkejut. Tapi Su Wenjing berbeda—setengah-suci dalam dunia sastra, tidak mungkin bicara sembarangan.

“Apa maksudmu, Guru?”

Kaisar Yongsheng melangkah cepat keluar, langsung menyambut Su Wenjing. Wajah Su Wenjing tampak sangat bersemangat.

“Paduka, ada strategi jitu untuk menenangkan bencana Jiangning.”

Su Wenjing menarik napas, suaranya bergetar, ia menggenggam erat kertas di tangannya, menyampaikan kabar gembira itu pada Kaisar.

Sekejap, Kaisar Yongsheng terdiam.

Ia tidak menyangka, Su Wenjing benar-benar menemukan solusi. Namun dengan cepat, ia sadar, langsung mengajak Su Wenjing masuk ke ruangan.

Ia mengambil strategi itu, membuka kertasnya, membaca kata demi kata.

Awalnya ekspresi Kaisar serius, harapan di matanya berkurang setengah. Tapi ia terus membaca.

Semakin dibaca, napasnya makin berat, tubuhnya bergetar.

Strateginya memang tidak panjang, sekitar seribu kata, namun semakin dibaca, jantung makin berdebar, hingga akhirnya matanya memerah.

“Bagus, bagus, bagus!”

“Strategi luar biasa! Strategi damai luar biasa!”

“Ini benar-benar strategi abadi, menaklukkan hati dengan hati. Bagus, bagus sekali!”

“Guru Su Wenjing, ini sangat baik! Benar-benar sangat baik. Aku sangat berterima kasih.”

Setelah selesai membaca, Kaisar Yongsheng benar-benar gembira, berkali-kali berseru “bagus”, bahkan sampai membungkuk pada Su Wenjing.

Strategi ini dapat menyelesaikan masalah di Jiangning dengan sempurna. Berhari-hari ia tidak bisa tidur, setiap menutup mata yang terbayang hanya tangisan rakyat Jiangning. Ia juga membayangkan, saat pedang menebas, rakyat kembali mengutuk dirinya. Ia tidak bisa tidur.

Tapi sekarang, strategi ini memberinya harapan, harapan untuk menenangkan kekacauan. Wajar ia begitu bersemangat dan gembira.

“Paduka, sebenarnya strategi ini bukan karya hamba,” ujar Su Wenjing, menarik napas dan menjelaskan bahwa tulisan itu bukan miliknya.

“Bukan karya guru? Lalu siapa? Siapa yang punya bakat sebesar itu?” Kaisar Yongsheng berseru girang, tak bisa membayangkan ada yang lebih berbakat dari Su Wenjing.

“Paduka, ini karya keponakan Paduka, Gu Jinnian.”

Begitu mendengar itu, seperti petir menyambar di kepala Kaisar.

“Siapa? Gu Jinnian? Pemuda yang suka meniru aku itu?”

Kaisar tertegun. Su Wenjing pun demikian.

Kenapa keluarga Gu ini semuanya suka meniru? Tidak tahu malu!

Tapi ia tidak berani berkata begitu, hanya bisa menjawab dengan sungguh-sungguh, “Paduka, benar, Gu Jinnian yang selalu meniru Paduka.”

Ia menjawab.

“Tidak mungkin! Strategi sehebat ini, mana mungkin ditulis olehnya? Guru Su Wenjing, jangan hanya karena Gu Jinnian itu keponakan Paduka, lalu memberinya pujian berlebihan,” ujar Kaisar, tak percaya Gu Jinnian mampu menulis strategi setingkat ini.

Gu Jinnian mampu menulis puisi abadi, ia percaya. Gu Jinnian menulis syair keberuntungan negara, ia terima. Tapi menulis strategi politik sehebat ini? Sulit dipercaya, umurnya baru enam belas tahun! Putra Mahkota saja, di usia segitu, meski pikirannya tajam, kalau disuruh menulis strategi, belum tentu bisa.

“Hamba bisa pastikan, ini benar-benar karya Gu Jinnian. Kalau Paduka tidak percaya, silakan ikut ke akademi dan bertanya langsung,” jawab Su Wenjing tegas.

Ia tahu maksud Kaisar, khawatir Su Wenjing sengaja mengangkat nama Gu Jinnian karena bakat besarnya, lalu memberinya strategi ini agar Gu Jinnian meraih pujian.

Tapi apakah perlu melakukan itu? Mau Su Wenjing angkat atau tidak, tidak akan memengaruhi karier Gu Jinnian. Karena Gu Jinnian sendiri sudah jadi bangsawan terbesar di Daxia.

“Huft,” Kaisar menarik napas panjang. Setelah beberapa saat, ia membuka pintu perlahan.

“Aku mengerti. Ini pasti ditulis Jinnian.”

“Bahkan ilmu strategi terbaikku pun sudah ia pelajari.”

“Anak itu memang sangat luar biasa,” gumam Kaisar.

Sementara Su Wenjing hanya bisa diam. Kau memang Raja, kau menang bicara. Aku tak bisa membantahmu. Tidak ada lagi yang perlu dibahas. Kalau sudah begini, apalagi yang mau dikatakan?

“Ayo! Guru Su Wenjing, ikut aku ke akademi, aku mau mengujinya langsung, lihat seberapa banyak ia pelajari dariku. Ayo, ayo!”

Kaisar begitu gembira, langsung bangkit dan menuju Akademi Daxia. Matanya penuh senyum yang tak bisa disembunyikan.

Strategi ini cukup untuk menenangkan masalah Jiangning. Siapa pun yang menulisnya, masalah sudah selesai. Tapi sekarang ia ingin memastikan, apakah benar Gu Jinnian yang menulisnya. Ia juga ingin mendiskusikan strategi ini lebih dalam, supaya tidak ada kesalahan.

Su Wenjing pun mengikuti, tanpa banyak bicara. Kaisar juga memilih menyamar, hanya membawa dua kasim kepercayaan, tak ada pengawal lain.

Sementara itu, Akademi Daxia kembali sunyi. Semua siswa sudah kembali ke kamar, seharian lelah, badan pegal, mana sempat bersantai atau berbincang.

Di jalan utama Akademi Daxia, tampak empat sosok berjalan. Kaisar Yongsheng, Su Wenjing, Liu Yan, dan Wei Xian. Liu Yan dan Wei Xian berjalan di belakang, menjaga jarak.

Langkah mereka cepat, namun berhenti sejenak di jalan utama. Sebab Kaisar melihat Li Ji digantung di pohon, seseorang sedang melepaskannya.

“Apa ini?” Kaisar mengernyit, baru saja tiba di akademi, sudah melihat cucunya digantung di pohon—ia bingung.

“Paduka, Pangeran bermain-main, menentang Gu Jinnian, sehingga dihukum demikian. Luka di tubuhnya akibat cambukan Putra Mahkota, tidak ada hubungannya dengan Gu Jinnian,” jelas Su Wenjing.

Ia tahu Kaisar sangat sayang pada cucunya. Hubungan kakek-cucu memang seperti itu, jadi ia buru-buru menjelaskan.

“Melawan Jinnian?” Kaisar makin mengernyit. Wei Xian segera membisikkan kronologinya.

Begitu mendengar, wajah Kaisar berubah.

“Sungguh keterlaluan! Tidak tahu sopan santun, biarkan saja digantung, semua salah Putri Mahkota yang terlalu memanjakan, biar saja digantung dua belas jam penuh baru dilepas!” Kaisar menekankan alisnya.

Ia tahu cucunya memang nakal, tapi tak menduga sampai sejauh itu, berani melawan guru, tak tahu sopan, apalagi Gu Jinnian adalah keluarga sendiri—bukannya saling membantu, malah saling menjatuhkan, betapa bodohnya.

Digantung itu bagus, biar belajar dari pengalaman—kalau tidak, pasti akan celaka di masa depan.

Setelah memberi perintah, Wei Xian pun melaksanakannya. Kasihan Li Ji, untung masih pingsan, kalau tahu kakeknya berkata begitu, pasti makin sakit hati.

Mereka tak peduli pada cucu terkasih itu, berempat lanjut berjalan.

Seperempat jam kemudian, mereka tiba di depan kamar Gu Jinnian.

Empat orang itu muncul tanpa suara. Saat itu, suara dari dalam kamar sudah terdengar.

“Jinnian, bukan Enam Paman ingin mengomentari, tapi strategimu itu sebaiknya tak usah ditulis. Bagaimana kalau si tua Su Wenjing malah mengaku-aku strategimu dan mempersembahkannya ke Kaisar? Kau tahu sendiri, kalau benar berhasil, dia yang dapat pujian, kalau gagal, malah kau yang disalahkan. Bagaimana kalau kau tulis ulang satu lagi, biar aku yang masuk istana dan persembahkan ke Kaisar, aku akan jujur sebut itu hasil kerjamu, paling-paling kubilang aku hanya bantu menulis. Biar orang dalam keluarga sendiri yang dapat untung, benar kan?”

Suara Gu Ningya terdengar dari dalam, tak terlalu keras, tapi siapa yang berdiri di luar? Kaisar Daxia, setengah-suci Daxia, dua kasim utama—semua ahli tingkat tinggi, suara sekecil apa pun tetap terdengar jelas.

Tapi yang paling berubah wajahnya adalah Liu Yan dan Wei Xian. Kata-kata Gu Ningya benar-benar kelewatan, sekali bicara menyinggung dua tokoh besar. Tak heran Kaisar tidak suka padanya.

Sedangkan Kaisar dan Su Wenjing tetap tenang, mereka berpengalaman.

Liu Yan buru-buru mengetuk pintu, mencegah Gu Ningya berkata sesuatu yang bisa dianggap makar.

“Siapa di sana? Berani-beraninya mengganggu aku, aku, pejabat setia Daxia!” Suara Gu Ningya galak, tapi begitu membuka pintu dan melihat siapa di depan, ia langsung kaku.

“Paman?”

Di dalam, Gu Jinnian terlihat lelah, pamannya memang suka numpang ketenaran, melihat Su Wenjing menyerahkan strategi ke istana, ia pun ingin kecipratan nama baik. Ia benar-benar merasa repot.

Tak disangka, Kaisar sendiri yang datang. Benar-benar lucu dan menggelikan.

“Jinnian, Paman datang ingin memastikan kau nyaman tinggal di sini,” kata Kaisar ramah, langsung masuk tanpa menoleh pada Gu Ningya. Su Wenjing juga masuk tanpa menoleh padanya. Liu Yan dan Wei Xian hanya melempar senyum, menutup pintu, berjaga di luar.

Tinggal mereka bertiga di dalam.

“Guru Su Wenjing, hamba pamit,” ujar Gu Ningya, ingin segera pergi—ia benar-benar tidak nyaman.

“Tidak boleh,” Kaisar dan Su Wenjing serempak berkata.

Jelas sekali, mereka mengingat kata-kata Gu Ningya tadi.

Mendengar itu, Gu Ningya diam saja, tahu dirinya benar-benar celaka, hanya bisa memandang Gu Jinnian, berharap ia bisa menolong.

“Paman, kenapa datang?” tanya Gu Jinnian, baru hendak memberi salam, tapi Kaisar mencegah.

“Tak perlu formalitas, ini bukan acara resmi. Jangan meniru Enam Pamanmu,” ujar Kaisar ramah, menyuruh Gu Jinnian duduk. Ia juga menyindir Gu Ningya, yang segera berpura-pura tak tahu.

“Jinnian, Paman datang karena dua hal. Pertama, ingin tahu apakah kau nyaman, perlu dikirimkan sesuatu? Sebentar lagi musim dingin, harus jaga kesehatan.”

“Tidak apa-apa, Paman, hanya saja ada orang yang suka menggangguku,” jawab Gu Jinnian santai.

“Mengganggu? Siapa berani mengganggu keponakan Kaisar? Kalau ada yang mengganggu, selama kau benar, hajar saja—asal jangan sampai mati, sisanya Paman urus. Ayahmu itu tak bisa diandalkan, Paman yang akan melindungimu,” ujar Kaisar dengan gaya tegas.

Meski terdengar memanjakan, sebenarnya itu pun ada batasnya—hanya jika berada di pihak yang benar.

“Terima kasih, Paman.” Gu Jinnian tersenyum. Walau terdengar muluk, tapi jika yang bicara adalah Kaisar sendiri, artinya berbeda.

Namun ia tahu, kedatangan Kaisar pasti karena masalah strategi pengendalian bencana di Jiangning.

Setelah Gu Jinnian menjawab, Kaisar pun tidak bertele-tele, langsung meletakkan kertas strategi di meja, lalu bertanya dengan serius, “Jinnian, soal strategi ini, seberapa besar keyakinanmu bisa meredam kekacauan di Jiangning?”

“Sembilan puluh persen,” jawab Gu Jinnian percaya diri.

“Kenapa tidak seratus persen?” tanya Kaisar, ingin tahu faktor ketidakpastian.

“Naga Hitam,” jawab Gu Jinnian santai. Ia yakin sembilan puluh persen, hanya saja satu faktor, yakni Naga Hitam, masih jadi kekhawatiran. Kalau Naga Hitam berulah lagi, bisa runyam.

“Soal itu, tenang saja. Naga Hitam takkan berulah lagi,” Su Wenjing menimpali dengan penuh keyakinan.

Mendengar itu, Gu Jinnian makin mantap. Tapi tetap sembilan puluh persen.

Lalu ia menambahkan, “Bencana alam dan ulah manusia, siapa tahu besok ada komet jatuh menimpa Jiangning? Paman, siapa yang bisa menjamin seratus persen? Kalau sampai gagal, aku yang disalahkan.”

Mendengar itu, mereka terdiam. Entah kenapa, rasanya sedikit geli.

Gu Jinnian tak memperpanjang, lalu berkata, “Paman, Guru, sebenarnya strategiku sangat sederhana, tapi juga sangat rumit. Intinya adalah menyerang pedagang dengan pedagang, memanfaatkan psikologi massa.”

“Masalah terbesar Jiangning saat ini adalah distribusi beras yang lambat, konsumsi tinggi, rawan kerusuhan. Maka cukup dengan satu perintah rahasia dari Paman, perintahkan penguasa Jiangning untuk membiarkan para pedagang menaikkan harga beras setinggi-tingginya, bahkan ikut mendukung mereka. Sampai harga beras melambung ratusan perak per picul, suruh orang-orang istana berpura-pura membeli besar-besaran.”

“Berapa pun harga yang mereka tawarkan, istana beli. Tapi beras itu dicampur pasir, lalu dijual lagi ke orang sendiri—buat seolah bencana besar, emas dan perak jadi tidak berharga.”

“Saat itu, kira-kira bagaimana reaksi rakyat dan pedagang sekitar?” tanya Gu Jinnian.

Satu picul beras ratusan perak, dicampur pasir, harga melambung. Pasti rakyat sekitar dan pedagang besar berlomba-lomba ke Jiangning.

“Tepat sekali, jalur utama hancur, tapi masih ada empat ratus lebih jalan kecil. Wilayah barat laut memang terdampak parah, tapi wilayah lain baik-baik saja. Harga normal enam perak, kalau naik jadi dua ratus atau tiga ratus, keuntungan lima puluh kali lipat. Pedagang dari lima ratus li sekitar pasti berduyun-duyun datang, ingin untung besar.”

“Begitu datang, pemerintah langsung razia, lalu istana buka lumbung beras. Dalam tiga hari, pedagang luar panik, semua masalah selesai.”

Strategi dijelaskan dengan detail. Bahkan Gu Ningya mulai mengerti sebagian, meski masih banyak yang tidak dipahami.

“Kenapa pedagang dari luar harus panik?” tanya Gu Ningya, sungguh tidak mengerti.

Kaisar langsung menegur, lalu menjelaskan, “Membawa beras dari luar, meski ada pengawalan, tetap saja itu tindakan berisiko. Mereka hanya ingin untung cepat, kalau terlambat, makin rugi.”

“Jika pedagang datang karena harga tinggi, tapi pemerintah tiba-tiba razia dan buka lumbung, rakyat tak kekurangan beras, biaya mereka membengkak. Pedagang lokal bisa bertahan, tapi pedagang luar tak sanggup, akhirnya mereka terpaksa menjual murah, bahkan rugi, asal bisa pulang cepat.”

“Pedagang lokal juga panik, apalagi yang kecil-kecil. Begini, kita bisa menahan selama dua minggu, sampai tiga belas kapal istana tiba membawa beras, ditambah cadangan tentara, suasana seolah beras melimpah.”

“Kalau perlu, suruh siapkan ribuan karung pasir, masukkan ke kota, bikin rumor, tambah tekanan.”

“Kalau begitu, semua pedagang panik, tak berani menimbun. Panen sebentar lagi, siapa berani menimbun, beras baru dan lama akan sangat berbeda harga.”

“Bagus, bagus sekali!” Kaisar makin bersemangat, bahkan menambah ide.

Tak heran, kaisar memang ahli strategi sejati.

“Paman memang cerdas,” puji Gu Jinnian.

Gu Ningya akhirnya paham sepenuhnya, strategi ini benar-benar tajam. Memanfaatkan psikologi massa, pemerintah hanya perlu berpura-pura, bencana bisa diredam. Tak heran Kaisar sendiri mau datang.

“Namun, ada tiga hal penting yang harus diperhatikan,” ujar Gu Jinnian.

Pujian boleh, tapi detail tetap harus diingat, karena jika diabaikan akan jadi masalah besar.

“Apa saja?” tanya Kaisar, siap mendengarkan.

“Pertama, strategi ini dilakukan bertahap, jangan pernah bocorkan ke penguasa Jiangning sebelumnya. Bukan tidak percaya, tapi lebih baik waspada.”

Mendengar itu, Kaisar dan Su Wenjing mengangguk, dalam hati semakin kagum pada Gu Jinnian. Usia baru enam belas tahun, tapi pikirannya sudah sedalam ini.

“Kedua, pengawal harus benar-benar melindungi pedagang luar, tidak boleh ada perampokan. Namun tetap awasi mereka ketat, buat mereka takut, tapi jangan sampai lari.”

Sebab pedagang datang karena tergiur untung, namun kalau dirampok, dampaknya buruk.

Kaisar mengangguk, memang itu kunci utama.

“Ketiga, soal pengiriman beras, Paman sudah perintahkan Guru untuk meminta bantuan dari Sekte Abadi, menukar sebidang tanah dengan bantuan mereka. Jika rumor soal Sekte Abadi tersebar, itu akan mempercepat kepanikan pedagang. Mereka tak suka mencampuri urusan dunia, tapi jika kerajaan rela menukar tanah, lain cerita. Rumor itu bisa disebar, karena lawan juga pakai rumor,” jelas Gu Jinnian.

Di masa seperti ini, yang paling mudah berubah adalah hati manusia.

Kalau rakyat bisa dikerahkan ke Jiangning dengan rumor, kenapa pedagang tidak?

“Bagus, benar-benar keponakanku,” puji Kaisar, matanya bersinar.

Strategi ini kejam, setengah nyata setengah bohong. Apalagi utusan Sekte Abadi memang datang ke Akademi Daxia—bisa saja ini pertanda awal. Siapa yang berani memastikan?

Kaisar pun makin bersemangat, Su Wenjing pun takjub.

Gu Jinnian benar-benar bakat langka, solusi yang tak bisa ditemukan siapa pun, ia selesaikan hanya dalam waktu sebatang dupa. Logikanya jelas, detail sempurna.

Ia mulai bertanya-tanya, jika Gu Jinnian masuk birokrasi, badai sehebat apa yang akan terjadi?

“Ningya!” seru Kaisar.

“Hamba,” jawab Gu Ningya sigap.

“Kau berangkat segera ke Jiangning, perintahkan penguasa di sana untuk membebaskan harga beras, ikut arus saja, tunggu perintah selanjutnya. Kalau berhasil, aku ampuni dosamu tadi. Kalau gagal, siap-siap kerja paksa di perbatasan.”

“Hamba terima perintah. Mohon Paduka tenang.”

Mendengar itu, Gu Ningya lega, takut juga kalau Kaisar bertindak keras. Sekarang diberi kesempatan menebus kesalahan, ia sangat senang.

Ia tahu, kalau masalah ini selesai, ia juga dapat imbalan, walau katanya hanya menebus dosa.

“Pergi!” bentak Kaisar. Gu Ningya pun langsung pergi secepat mungkin.

Setelah Gu Ningya keluar, Kaisar berdiri, menatap Gu Jinnian penuh apresiasi.

“Jinnian, tidak perlu belajar diam-diam lagi. Kalau ada yang tidak mengerti, datang saja padaku. Kau sangat cerdas, mewarisi keunggulan ibumu. Setelah masalah ini selesai, aku akan beri hadiah besar.”

Kaisar berkata dengan nada penuh perubahan pandangan.

Setelah itu, ia tak bicara lagi, langsung keluar.

Gu Jinnian sedikit terdiam.

Paman, maksudmu apa dengan belajar diam-diam? Apa yang aku curi dari Paman? Wah, Paman lebih suka numpang nama daripada Enam Paman!

Su Wenjing hanya tersenyum. Bisa menyelesaikan masalah Jiangning membuatnya sangat lega.

Tak lama, Kaisar keluar dari kamar dan menghela napas panjang.

“Sepuluh tahun mengasah pedang, belum pernah dicoba.

Hari ini kutunjukkan, siapa yang berani menentang keadilan.”

“Bagus, bagus, bagus!”

Ia tertawa keras, lalu melangkah gagah keluar akademi.

Jelas sekali, ia sangat bahagia.

Bencana besar akhirnya menemukan solusi hari ini. Benar-benar bahagia.

Setelah Kaisar pergi, di dalam kamar Gu Jinnian menuangkan teh untuk Su Wenjing, sambil merenungkan hal lain. Namun Su Wenjing memecah keheningan.

“Jinnian, boleh aku tanya, apakah strategimu masih ada bagian yang belum dituliskan?” tanya Su Wenjing.

Gu Jinnian terdiam sejenak, lalu mengangguk.

“Bagian terakhir, nanti setelah kekacauan reda, baru kubicarakan,” ujarnya santai.

Namun Su Wenjing menggeleng.

“Jinnian, kau masih muda, belum masuk birokrasi, meski punya keluarga besar seperti Gu, tetap ada hal yang bukan urusanmu. Jangan ikut campur terlalu dalam, jangan jadi sasaran banyak orang,” nasihat Su Wenjing.

Bagian yang belum ditulis itu adalah soal bagaimana menangani pedagang.

Strategi ini juga ada kekurangannya, dan Su Wenjing tahu. Hanya saja di depan Kaisar, ia tidak bicara, baru sekarang menasihati.

“Guru, saya sudah cukup dewasa, mengerti semua itu,” Gu Jinnian tetap pada pendirian.

Setelah kekacauan di Jiangning selesai, ia ingin melakukan sesuatu yang besar.

“Jinnian, jangan gegabah. Masalah ini sangat rumit, kalau benar-benar ingin melangkah, biar kakekmu yang turun tangan,” kata Su Wenjing.

Namun Gu Jinnian menggeleng.

“Guru, saya tidak mungkin bergantung pada keluarga selamanya. Lebih baik sekarang belajar, kalau salah dan rugi, itu pelajaran. Saya sudah bulat, mohon maklum.”

Gu Jinnian sangat tegas. Ia tidak mau terus-menerus bergantung pada keluarga Gu. Waktu ia menulis puisi pendekar, semuanya sudah jelas.

“Baiklah, kalau sudah begitu, aku tak bicara lagi. Yang penting, selama kau di pihak yang benar, aku akan selalu mendukungmu,” Su Wenjing pun pergi.

Namun ia tahu, putra mahkota Daxia di depannya ini benar-benar berbeda. Ia merasa, dalang di balik kekacauan Jiangning akan sangat pusing.

Setelah Su Wenjing pergi, Gu Jinnian tidak mengantarnya. Ia mengambil sebuah buku, tapi pikirannya tidak di situ. Melalui Su Wenjing, ia merasakan bahwa insiden ia hampir tenggelam pasti berkaitan dengan dalang di Jiangning.

Kalau tidak, Su Wenjing tidak akan tahu bahwa ia masih menyimpan satu langkah.

Banyak hal yang ia tidak tahu. Kakek, paman, Enam Paman, bahkan Su Wenjing tidak memberitahu. Semua itu demi melindunginya, agar ia tidak terseret ke dalam pusaran.

Namun Gu Jinnian tahu satu hal: menghadapi musuh harus dengan pukulan keras, dan bila perlu menunjukkan taring, jangan terus bersembunyi. Menyembunyikan kekuatan hanya akan mendatangkan masalah baru.

Sementara itu, Su Wenjing yang baru saja keluar dari kamar, termenung. Sebenarnya ia tidak ingin Gu Jinnian seperti itu. Namun saat ia kembali ke kamarnya, ia mendapati Kaisar sudah menunggu.

“Salam, Paduka,” sapa Su Wenjing, agak terkejut. Ia kira Kaisar sudah pergi, tak disangka masih menunggu.

“Guru Su Wenjing, setelah kupikir-pikir, Jinnian cocok menjadi Penjaga Pedang Daxia. Bagaimana menurutmu?”

Kaisar bertanya dengan nada tenang, menatap lukisan di dinding.

Su Wenjing tertegun, lalu merenung lama. Setelah beberapa saat, ia menarik napas.

“Hamba rasa, sangat cocok,” jawabnya.

“Baiklah, kalau begitu biarkan saja ia melangkah. Rakyat Jiangning, akan kuhadiahkan padanya sebagai ganjaran. Ia adalah putra Gu, juga darah daging keluarga Li. Aku menantikan, dalam persaingan takdir, Jinnian bisa melangkah sejauh apa,” tutur Kaisar.

Matanya penuh harap.

Baru saat itu Su Wenjing benar-benar mengerti, Kaisar Yongsheng ini sangat berbeda. Banyak orang bilang keluarga Gu terlalu berkuasa, tapi kini ia tahu, Kaisar ini tidak takut akan bayang-bayang kekuasaan keluarga Gu. Karena wawasannya jauh di atas raja biasa.

Setelah berkata demikian, Kaisar benar-benar meninggalkan akademi, hanya menyisakan Su Wenjing yang tenang.

Malam semakin larut, berita pun tersebar di ibu kota. Kabar Gu Jinnian menulis syair keberuntungan negara lebih dulu terdengar di kalangan rakyat. Namun para pejabat lebih terkejut, sebab Su Wenjing berkali-kali memuji strategi yang baru saja diserahkan ke istana.

Apa isinya, tak ada yang tahu. Tapi kabar dari istana, Kaisar benar-benar gembira. Para pejabat pun hanya bisa diam, menunggu perkembangan.

Sementara itu, di ibukota Prefektur Gongning, Gu Ningya sudah tiba, membawa perintah Kaisar. Setelah membaca perintah itu, Zhang Yang benar-benar terkejut. Sampai dicocokkan tiga kali—kalau Gu Ningya tak menunjukkan tanda emas kerajaan, ia takkan percaya. Mengizinkan pedagang menaikkan harga beras? Bukankah itu gila? Rakyat pasti akan rusuh!

Namun setelah berpikir setengah jam, Zhang Yang mulai paham maksud Kaisar. Ini strategi untuk menghabisi para pedagang. Biarkan mereka menaikkan harga, biarkan mereka kelewat batas, nanti ketika amarah rakyat memuncak, saatnya bertindak tegas.

Strategi ini memang kejam, tapi tak ada cara yang lebih baik.

Akhirnya, Zhang Yang menarik napas, perintah sudah jelas, ia hanya bisa menjalankan.

Malam itu, Zhang Yang mengumpulkan semua pemilik toko beras di ibukota prefektur untuk berunding. Negosiasi berlangsung dua jam. Para pedagang setuju menjual dengan harga tinggi, tapi harus menyumbangkan sebagian beras setiap hari untuk istana, dan sepuluh persen keuntungan harus diserahkan. Para pedagang girang, tapi tetap menunggu jawaban dari para dalang.

Setelah dua jam negosiasi, akhirnya disepakati hanya lima persen keuntungan, dan sumbangan beras setiap hari justru bertambah.

Setelah kesepakatan, begitu fajar, ribuan pengungsi berkumpul, beras disalurkan ke luar kota, bubur dibagikan. Tapi di dalam kota, harga beras langsung melonjak jadi enam puluh perak per picul. Maki-makian bermunculan, tapi beras tetap laku keras, berapa pun yang dijual, selalu habis.

Kejadian ini belum pernah terjadi sebelumnya. Pengungsi makin banyak, beras makin langka.

Dan kabar ini pun dengan cepat menyebar ke ibu kota.