Bab 67: Penilaian Berubah, Rakyat Bergemuruh, Pertarungan Pasca Bencana, Perubahan Pohon Purba

Para pejabat istana telah bubar dari balairung.

Di dalam ibu kota, berita pun menyebar dengan sangat cepat.

Sesungguhnya, seluruh ibu kota Dinasti Agung Xia telah menanti kabar ini dengan penuh antusias.

Dugaan bahwa Gu Jinnian telah melanggar hukum, membunuh tanpa alasan, hingga menyebabkan warga Prefektur Jiangning menderita, merupakan tuduhan berat yang jika dijatuhkan pada siapa pun, akan cukup untuk memusnahkan sembilan generasi keluarganya.

Para pejabat telah menahan diri selama empat hari.

Semua orang menantikan, apakah hari ini sang kaisar akan menghukum Gu Jinnian atau tidak.

Sebagian berpendapat bahwa Gu Jinnian, sebagai cucu Adipati Penjaga Negara, mungkin hanya akan mendapat peringatan keras, lalu perkara akan selesai begitu saja.

Ada pula yang meyakini, keluarga Gu yang sangat berpengaruh dan kaya raya, membuat kekuasaan kaisar merasa terancam, sehingga insiden ini pasti akan dijadikan alasan untuk memberikan pelajaran berat bagi keluarga Gu.

Kemudian, ketika Adipati Penjaga Negara datang sendiri ke istana dan dilihat oleh rakyat di jalan, hal ini memicu banyak perdebatan.

Kini, semua orang menunggu hingga rapat selesai untuk mengetahui hasilnya secara jelas.

Di Gang Bunga Plum, sebuah gang terkenal di ibu kota yang dipenuhi penjual lagu, pedagang, anak-anak, dan orang tua, banyak warga berkumpul, membicarakan kasus Gu Jinnian.

Saat itu, tiba-tiba seseorang berlari tergesa-gesa, berkeringat deras.

“Hasilnya sudah keluar! Sudah ada hasilnya!”

“Semua cuma kesalahpahaman! Semua hanya salah paham!”

Orang itu adalah pelayan dari salah satu keluarga pejabat, yang di kalangan rakyat memiliki status tersendiri.

Sejam setelah sidang istana berakhir, berita telah menyebar di lingkungan orang-orang berpengaruh, hingga para pelayan dan dayang pun mendengarnya.

Begitu hasil sidang didapat, langsung diteruskan ke telinga rakyat.

“Banjir di Prefektur Jiangning telah terkendali, berkat saran Gu Jinnian. Harga beras di sana kini hanya empat liang per satu picul. Pemerintah telah membeli semua stok beras dari para pedagang, lalu membagikan kepada rakyat.”

Dengan napas tersengal-sengal, ia menyampaikan kabar itu kepada warga.

Kabar ini langsung membuat heboh.

“Apa maksudnya?”

“Harga beras di Prefektur Jiangning sudah kembali normal?”

“Bagaimana bisa? Bukankah kemarin harga beras per picul sampai ribuan liang? Kenapa hari ini tiba-tiba stabil?”

“Tidak mungkin! Di ibu kota saja, satu picul beras lima liang tiga qian, kau bilang di Jiangning cuma empat liang? Benar atau bohong?”

Sekejap saja, rakyat terperangah. Mereka masih menantikan hasil, tak menyangka akan mendengar berita seperti ini.

“Benar, inilah hasil sidang istana. Para pejabat terkejut.”

“Itu saran Gu Jinnian. Kaisar menyembunyikan hal ini agar tidak ada pejabat jahat yang bersekongkol dengan pedagang.”

“Lagipula, para sarjana pengacau sebelumnya sudah mengaku bersalah. Ada yang membayar mereka untuk mencari masalah dengan Gu Jinnian, bahkan berusaha mencelakainya.”

Orang itu menjelaskan dengan penuh semangat, memamerkan informasi yang ia peroleh.

“Strategi apa itu, kok bisa membuat para pedagang beras menurunkan harga begitu saja? Seperti cerita anak-anak saja.”

“Benar, mana ada strategi seperti itu. Kalau harga turun jadi puluhan liang, aku masih percaya. Tapi empat liang per picul? Aku tidak percaya, meski harus mati.”

“Harga beras di daerah bencana malah lebih murah daripada di ibu kota? Ini jelas bohong.”

“Betul, mana ada pedagang beras sebaik itu? Kalau memang baik, mengapa tidak dari dulu?”

Rakyat benar-benar tidak percaya.

“Jangan salah paham, aku pun awalnya tidak percaya, tapi setelah mendengar penjelasan kepala rumah tangga di rumah.”

“Pangeran muda itu benar-benar sangat cerdas. Kalian tahu apa yang ia lakukan?”

“Ia meminta bupati Jiangning secara diam-diam bekerja sama dengan pedagang, pura-pura ikut serta, membiarkan mereka menaikkan harga beras setinggi-tingginya.”

“Kemudian, secara sembunyi-sembunyi mengutus orang untuk menaikkan harga, dan berpura-pura membeli beras di pasar. Harga pun melonjak dari seratus dua puluh liang, terus naik ke dua ratus, tiga ratus, empat ratus, sampai akhirnya enam ratus liang per picul.”

“Di saat seperti itu, coba pikir, kalau kalian berada di sekitar Prefektur Jiangning, dalam jarak seratus li, apa yang akan kalian lakukan?”

Lelaki itu tampak memerah wajahnya, merasa tidak puas pada keraguan orang banyak, namun hari ini ia harus meyakinkan mereka.

Begitu ia bertanya, orang banyak langsung menjawab tanpa berpikir.

“Tentu saja menjual beras!”

“Enam ratus liang per picul? Tiga ratus saja aku jual.”

“Jual satu picul saja sudah jadi kaya.”

“Betul, bukan hanya seratus li, tiga ratus li pun tak masalah, sewa kereta kuda, ajak beberapa orang muda, jual sepuluh picul, seumur hidup tak perlu cemas.”

Jawaban rakyat itu sangat wajar.

“Benar.”

“Itulah yang diinginkan pangeran muda. Seluruh rakyat di delapan belas prefektur sekitar Jiangning, semua membawa stok berasnya, bahkan para petani memanen gandum lebih awal untuk dikirim ke Jiangning.”

“Setelah tiba di Jiangning, kalian tahu apa yang terjadi?”

Lelaki itu sangat bersemangat, membuat orang banyak semakin penasaran.

“Apa yang terjadi?”

“Cepat ceritakan, jangan bertele-tele.”

Orang-orang mendesak.

“Pangeran muda segera memerintahkan tiga belas kapal naga membawa beras ke Jiangning, lalu pemerintah membuka lumbung dan membagikan beras.”

“Padahal, stok di lumbung dan beras yang dibawa itu hanya cukup bertahan kurang dari setengah bulan.”

“Tapi para pedagang luar daerah tak tahu. Mereka hanya melihat beras didatangkan, rakyat tak perlu lagi membeli dengan uang.”

“Para pedagang luar daerah pun panik. Setiap hari menunda, biaya kerja naik, harus sewa penginapan, bahkan harus waspada dari penjarahan, hidup penuh kecemasan.”

“Maka mereka pun terpaksa menurunkan harga gila-gilaan. Begitu ada satu yang menurunkan harga, lainnya ikut. Dari ratusan liang langsung turun ke puluhan liang, tapi para pengungsi tetap tak membeli.”

“Akhirnya harga turun ke tujuh atau delapan liang per picul baru ada yang membeli, tapi tak banyak. Karena terus rugi waktu, akhirnya terpaksa turun ke empat liang per picul.”

Lelaki itu bercerita dengan penuh semangat, seolah-olah ia sendiri yang mengalami.

“Kalian tahu berapa banyak pedagang luar daerah? Katanya di empat ratus lebih jalan kecil di Jiangning, semuanya penuh orang yang membawa beras.”

“Akibatnya, para pedagang beras lokal menderita. Setelah pemerintah melarang kenaikan harga, dan tahu bahwa satu bulan lagi panen tiba, mereka takut beras menumpuk jadi basi, akhirnya menandatangani kontrak jual beras dengan pemerintah.”

“Semua beras diambil pemerintah dengan harga empat liang per picul, dan itu laporan resmi dari bupati Jiangning, kemarin sudah dikirim ke tangan kaisar.”

“Konon, stok beras yang ditimbun para pedagang cukup untuk makan tiga bulan, ditambah beras dari luar daerah, cukup dua bulan.”

“Total lima bulan. Tambah panen yang akan datang, bisa menunggu panen lagi.”

“Pemerintah juga sudah mengirim utusan ke sembilan belas prefektur sekitar untuk memesan stok beras. Semua jalur utama ke Jiangning juga sedang diperbaiki oleh kementerian pekerjaan umum. Dalam tiga bulan pasti bisa dilalui. Saat itu pemerintah bisa memasok beras.”

“Rakyat Jiangning tak perlu lagi takut kelaparan. Takkan ada yang mati kelaparan. Kalian percaya sekarang?”

Lelaki itu menghela napas panjang, terlalu bersemangat sampai hampir kehabisan napas.

Penjelasannya yang gamblang dan sederhana membuat rakyat langsung paham.

Mereka membayangkan dari sudut pandang sendiri, lalu merasa semuanya memang masuk akal.

“Wah, pangeran muda ini benar-benar cerdas, bisa sampai kepikiran strategi seperti ini. Hebat, hebat, hebat!”

“Sekarang aku percaya. Kalau harga langsung turun, aku pasti tak percaya. Tapi dengan strategi seperti ini, aku percaya.”

“Bagus, pakai harga tinggi untuk menarik rakyat sekitar mengirim beras, lalu buka lumbung dan bagikan beras. Para pedagang luar tak mungkin berlama-lama di Jiangning, mereka hanya ingin untung cepat. Kalau kelamaan, biaya mereka membengkak.”

“Rakyat biasa seperti kita memang hanya mencari rezeki secukupnya, tidak serakah seperti para pedagang. Ini strategi yang sungguh luar biasa.”

“Tak heran bisa menulis karya abadi, benar-benar berbakat dan luar biasa.”

“Kalau begitu, para sarjana pengacau kemarin memang bermasalah.”

Citra Gu Jinnian di mata rakyat berubah drastis, kini semua memujinya.

Bahkan, mereka mulai mencurigai para sarjana itu.

“Memang bermasalah, kok bisa tiba-tiba kerahkan begitu banyak orang? Jelas ada yang bergerak di balik layar.”

“Benar, benar, aku juga merasa demikian. Bukankah kita sama sekali tak tahu apa yang terjadi di Jiangning? Bagaimana bisa mereka tahu lebih dulu?”

“Betul, lagi pula, kenaikan harga di Jiangning waktu itu, apa hubungannya dengan Gu Jinnian?”

“Iya, kenapa harus mencari masalah dengan Gu Jinnian? Jelas ada konspirasi.”

Dalam sekejap, pandangan rakyat terhadap Gu Jinnian berubah dari angkuh dan sembrono menjadi korban yang berjuang demi negara.

Dan Gang Bunga Plum hanya satu contoh kecil.

Di seluruh ibu kota Dinasti Agung Xia, suara yang sama terdengar di mana-mana.

Awalnya rakyat tak percaya, tapi entah kenapa, strategi Gu Jinnian justru diumumkan ke publik.

Secara teori, strategi seperti itu takkan diumumkan, bahkan pejabat negeri pun takkan menyebarkannya ke rakyat.

Ada yang sengaja menyebarkan kabar ini. Setelah strategi itu diumumkan, rakyat pun tercerahkan.

Karena strategi itu, dilihat dari sudut mana pun, tak ada celah kesalahan.

Namun kini, masalah terbesar justru menimpa para sarjana di ibu kota.

Mereka berkumpul di rumah masing-masing, membicarakan hal ini.

Di kediaman Zhang, puluhan sarjana berkumpul, dipimpin oleh Zhang Yun yang saat itu sedang berpidato penuh semangat.

Ia berencana menggerakkan semua sarjana, pergi ke istana untuk menuntut keadilan, bahkan menyiapkan sepuluh tuduhan berat untuk Gu Jinnian.

Ingin membela rakyat, sekaligus membela teman-teman seperjuangan.

Namun saat Zhang Yun tengah berapi-api, beberapa orang datang tergesa-gesa dan memberitahu kabar dari luar.

Seketika semua orang terdiam.

“Itu strategi dari Gu Jinnian?”

“Wah, strategi ini sungguh luar biasa, benar-benar siasat terang-terangan.”

“Pantas saja harga beras di Jiangning melonjak, rupanya ada rahasia di baliknya.”

“Strategi seperti ini sungguh kejam, para pedagang beras di Jiangning dipermainkan begitu saja.”

“Strategi ini belum pernah terdengar, aku pun tak pernah terpikir, ini benar-benar menguasai hati manusia.”

Semua sarjana pun melongo.

Alasan mereka berani berkumpul, mengajak rekan-rekan ke istana menuntut keadilan, dasarnya adalah penderitaan rakyat Jiangning.

Tapi kini semuanya jelas, memang benar itu strategi Gu Jinnian, bahkan berhasil menyelesaikan bencana kelaparan di Jiangning.

Hanya dalam lima hari, kerusuhan Jiangning pun reda.

Hal ini benar-benar luar biasa. Meski mereka membenci Gu Jinnian, mendengar strateginya, mereka tak bisa menahan kekaguman.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Mau tetap lanjut ribut?”

Seseorang menelan ludah, bertanya pada yang lain.

“Ribut apanya, saat berangkat saja ayahku sudah mengingatkan untuk tidak ikut campur. Adipati Penjaga Negara marah besar di istana, kaisar juga murka.”

“Tiga ribu empat ratus lebih teman seperjuangan akan celaka, yang mengaku bersalah pasti dihukum mati, sisanya pun akan dihukum berat.”

“Kalau kita tetap ribut, entah bagaimana nasib kita nanti, yang jelas keluarga Gu takkan membiarkan.”

“Kalian masih berani ribut?”

Orang itu berkata, wajahnya tampak tak enak.

Benar saja, setelah ia bicara, semua sarjana spontan menelan ludah.

Yang mengaku bersalah pasti dihukum mati.

Sisanya, tiga ribu empat ratus orang pun kena hukuman berat. Ini sungguh menakutkan.

Hukum biasanya tidak menjerat massa, apalagi sebanyak itu. Selama tak terlalu parah, biasanya dibiarkan saja.

Tapi kini kaisar sendiri ingin menghukum berat, keluarga Gu juga akan bertindak. Jelas ada maksud tertentu di baliknya.

Dengan kata lain, sang kaisar ingin menekan kaum sarjana.

“Eh, Zhang, aku ada urusan, pulang dulu.”

“Ah, Li, aku juga pulang, ada keperluan.”

“Kalau memang hanya salah paham, aku permisi dulu.”

“Ternyata ada yang memprovokasi, aku juga merasa ada yang aneh. Aku pulang, mau pikir-pikir.”

Satu per satu mereka pamit, tak berani bertahan di sana. Takut nanti ada pemeriksaan, ketahuan bersekongkol, bisa celaka.

“Saudara-saudara, tak perlu begini, tak ada yang perlu ditakuti.”

“Saudara-saudara!”

“Kalian kenapa semua pergi?”

Melihat satu demi satu pergi, wajah Zhang Yun tampak tak enak. Ia sudah siap mengajukan tuduhan berat untuk Gu Jinnian, tak menyangka situasi berbalik total.

Akhirnya, ia meninju tiang rumah dengan marah, tapi di detik berikutnya, wajahnya meringis kesakitan.

Sakit juga.

Tak sampai dua-tiga jam, suasana di ibu kota Dinasti Agung Xia mendadak sunyi. Para sarjana yang tadinya berkelompok, kini diam seribu bahasa.

Namun, diam bukan berarti selesai.

Divisi Lampion, Kantor Penjaga Kota, Pengadilan Agung, Kementerian Hukum, Pasukan Langit, Pasukan Gerbang Ibu Kota, Pasukan Penyu Hitam, semuanya turun tangan mencari para pelaku.

Siapa pun yang terlibat, atau punya kaitan kuat, langsung dibawa untuk diinterogasi.

Pasukan besar bergerak, membuat suasana kota tegang.

Ini adalah operasi khusus terhadap para sarjana, sementara rakyat biasa tak terganggu.

Para sarjana yang ditangkap pun tidak diperlakukan kasar, hanya sekadar intimidasi.

Mereka ditangkap, diinterogasi, lalu ditakut-takuti: “Temanmu sudah mengaku, lebih baik kau bicara daripada menderita di penjara.”

Kalau ada bukti pasti ditangkap, jika tidak, tak akan.

Jika kooperatif, mereka juga akan diperlakukan baik.

Setelah ditakut-takuti, jika tetap diam, dipulangkan saja.

Kalau benar-benar mengaku, baru lanjut diusut.

Intinya, lebih banyak sekadar menakut-nakuti. Tidak mungkin benar-benar menghukum para sarjana, karena jumlahnya tidak banyak, hanya untuk memberi peringatan.

Jangan sembarangan menyebar rumor, yang memprovokasi memang jahat, yang bodoh lebih menyebalkan.

Yang jahat punya tujuan, dari sudut pandangnya sendiri, itu benar.

Tapi yang bodoh berbeda, ketika ditangkap, mereka bilang tak tahu apa-apa, hanya ikut-ikutan.

Menghukum terlalu berat juga tidak manusiawi, tapi kalau tidak dihukum, rasanya tak adil.

Jadi, semua tergantung pada keinginan kaisar, bisa jadi besar, bisa jadi kecil.

Pada saat yang sama.

Di kediaman Perdana Menteri.

Perdana Menteri Li Shan, Menteri Kepegawaian Hu Yong, dan Menteri Upacara Yang Kai sedang berkumpul.

Selain Li Shan, Hu Yong dan Yang Kai adalah pendukung Putra Mahkota.

Sebenarnya, Li Shan juga setengah berpihak pada Putra Mahkota. Sebagai perdana menteri, ia tentu berharap Putra Mahkota naik tahta, tapi dalam bekerja ia harus netral dan tidak boleh memihak kelompok mana pun.

Kalau melanggar, kariernya akan habis.

Menteri Upacara Yang Kai sangat sederhana, sebagai sarjana utama, ia mendukung Putra Mahkota tanpa syarat.

Menteri Kepegawaian diangkat langsung oleh Putra Mahkota saat memangku jabatan penguasa sementara.

Kementerian Kepegawaian dan Upacara adalah dua kementerian terbesar.

Kementerian Keuangan, Hukum, Militer, dan Pekerjaan Umum tidak terlalu terkait dengan Putra Mahkota.

Menteri Keuangan sangat dekat dengan Pangeran Qin, begitu pula Kementerian Militer. Bahkan, hubungan Pangeran Qin dengan keluarga Gu sangat baik.

Dulu, Pangeran Qin adalah murid dari kakek Gu Jinnian. Setiap perayaan, Pangeran Qin selalu mengunjungi keluarga Gu.

Kalau bukan karena memangku jabatan sementara, ia pasti sudah datang ke keluarga Gu.

Kementerian Hukum sangat dekat dengan para sarjana, tapi pejabatnya pun tidak boleh terlalu dekat. Di balairung, para pejabat militer dan sipil umumnya paling tidak menyukai Kementerian Hukum, karena banyak urusan jadi rumit.

Para sarjana berbeda, mereka punya kekuasaan sebagai pengawas negara, cocok dengan Kementerian Hukum, hubungan sangat erat.

Inti pemerintahan Dinasti Agung Xia terdiri dari tiga kekuatan utama:

Kubu Putra Mahkota, kubu Pangeran Qin, dan kubu pejabat berkuasa.

Di atas ketiganya, ada kekuasaan tertinggi sang kaisar.

Tentu, masih ada kekuatan lain, yaitu kekuasaan Perdana Menteri.

Hanya saja, itu tidak terang-terangan.

“Perdana Menteri, strategi Gu Jinnian benar-benar ajaib. Semua rencana kita yang sudah disusun, digagalkan oleh satu strategi darinya.”

“Hari ini kaisar sangat murka, saya rasa masalah akan bertambah rumit.”

Hu Yong berbicara, masih terpesona dengan strategi Gu Jinnian.

Hari ini, mereka berniat menekan kekuatan militer, mengurangi pengaruh keluarga Gu, sekaligus mendorong kaisar membuka kas negara untuk membeli beras.

Tapi semua rencana itu digagalkan strategi Gu Jinnian, bukan hanya sekadar kehilangan muka.

Lebih parah, tak satu pun rencana berjalan.

“Itu bukan masalah besar.”

“Masalah sebenarnya adalah sikap kaisar terhadap keluarga-keluarga besar di Jiangning.”

Li Shan berkata.

Kehilangan muka tidak masalah, bahkan dimarahi Adipati Penjaga Negara di balairung pun bukan apa-apa.

Itu tak memengaruhi situasi besar.

Yang justru menjadi masalah adalah langkah selanjutnya.

“Maksud Perdana Menteri, kaisar akan menindak para pedagang?”

Hu Yong bertanya, mengernyitkan dahi.

“Bukan hanya itu.”

“Di mata kaisar, siapa pun yang hari ini menuduh Gu Jinnian, dicurigai bersekongkol dengan pedagang.”

“Kasus Jiangning sangat janggal, pasti ada dalang, kemungkinan besar sisa-sisa kubu Jian De.”

“Di dalam istana, pasti ada pengkhianat yang ingin mengembalikan tahta, mengusulkan membuka kas negara untuk membeli beras, semua patut dicurigai.”

“Hanya saja kaisar takkan langsung menindak kita, masih banyak urusan negara yang harus kita urus.”

“Tapi sinyalnya sudah jelas, kaisar akan menakuti semua, membunuh keluarga besar dulu, baru mengusut kita.”

“Sebaiknya kalian pikirkan cara melewati masa sulit ini.”

Li Shan berkata, ia memahami niat kaisar.

Mendengar itu, kedua orang itu berubah wajah.

“Perdana Menteri, membuka kas negara untuk membeli beras adalah hal wajar. Kami murni peduli pada bencana. Kaisar takkan marah pada kami, bukan?”

“Kami tak merasa bersalah, tak takut apa pun.”

Jawaban Hu Yong dan Yang Kai berbeda.

Li Shan menghela napas, memandang keduanya dan menggeleng.

“Hu Yong, katakan itu pada kaisar, jangan pada saya.”

“Yang Kai, kau tak merasa bersalah, tapi bagaimana kaisar tahu kau memang tulus?”

Kedua kalimat itu membuat mereka terdiam.

Masalah terbesar antara raja dan pejabat adalah rasa saling curiga. Sejarah dipenuhi contoh pejabat dibuang, diasingkan, atau dibunuh karena ini.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Hu Yong bertanya.

Li Shan memandang ke arah Jiangning, suaranya tenang.

“Hanya ada satu cara.”

“Putra Mahkota harus tampil, meminta dengan sukarela agar keluarga besar dan para pedagang dihukum berat, menunjukkan sikap.”

“Sekarang, Pangeran Qin memangku jabatan sementara, justru ia paling tidak dicurigai. Tak mungkin penguasa sementara ingin kekacauan negara.”

“Putra Mahkota justru mencurigakan, apalagi kaisar mulai curiga padanya.”

“Kalau kaisar curiga pada pejabat, itu wajar. Tapi tidak boleh curiga pada Putra Mahkota. Ia sudah dicopot dari jabatan penguasa sementara, kalau masih dicurigai, bisa-bisa suatu hari nanti...”

Li Shan tidak melanjutkan.

Ia langsung beralih topik.

“Putra Mahkota harus segera meminta kaisar menghukum para pedagang yang menaikkan harga di Jiangning.”

“Di Jiangning ada tiga keluarga besar. Kalau bisa, satu keluarga cukup dikorbankan. Dengan begitu, semua kecurigaan hilang, dan Putra Mahkota mendapat dukungan rakyat.”

“Dengan cara ini, posisi Putra Mahkota akan semakin kokoh, kalian berdua pun aman.”

Li Shan mulai mengatur langkah selanjutnya.

Kini, bencana Jiangning telah usai, maka jasa besar ini harus dimanfaatkan.

Gu Jinnian memang mendapat simpati rakyat.

Namun, bagi para pengungsi, siapa yang paling mereka benci? Jelas para pedagang.

Setelah kenyang, mereka akan berterima kasih pada Gu Jinnian.

Tapi berapa lama rasa terima kasih itu bertahan?

Kebencian bisa tersimpan lama. Jika ada yang tampil menghukum para pedagang jahat itu, dukungan rakyat akan lebih besar dari jasa Gu Jinnian.

Itulah kunci memenangkan hati rakyat.

Jika Putra Mahkota mendapat pengakuan rakyat Jiangning, posisinya semakin kuat.

Benar saja, usai Li Shan bicara, mata Hu Yong dan Yang Kai bersinar.

Namun, Hu Yong segera mengernyit.

“Tiga keluarga besar Jiangning—keluarga Zheng, Liu, dan Xu—tidak mudah dihadapi.”

“Keluarga Zheng dekat dengan Pangeran Qi Lin, bahkan yang paling berpengaruh. Kalau Putra Mahkota menghukum mereka, bisa jadi masalah.”

“Keluarga Liu juga tidak mudah, leluhur mereka berjasa besar di masa awal dinasti. Banyak pejabat di Jiangning berasal dari keluarga Liu.”

“Sedangkan keluarga Xu adalah keluarga selir kesayangan kaisar. Kalau dihukum, juga sulit.”

Hu Yong mengernyit.

Menjadi keluarga besar di suatu daerah, pasti ada koneksi dengan pejabat tinggi, bangsawan, atau setidaknya pangeran.

Mengusik siapa pun tidak mudah.

“Di saat seperti ini, masih pikir-pikir lagi?”

“Keluarga Zheng memang sulit, keluarga Xu juga tak perlu dimusuhi. Keluarga Liu, meski leluhurnya pahlawan, toh sudah lama berlalu.”

“Mereka dari jalur militer, sangat cocok dikorbankan.”

“Yang penting sekarang adalah mengumpulkan simpati rakyat, menebus kesalahan, membersihkan kecurigaan.”

“Lagipula, kalau keluarga Liu tak berbuat demikian, apa mereka akan terkena masalah?”

Li Shan berkata tegas.

Dua orang lainnya terdiam.

Li Shan benar, yang salah adalah mereka sendiri, hanya saja latar belakang tak terlalu kuat, jadi bisa dikorbankan.

Yang lain pun bukan tak berani mencari masalah, hanya saja itu bisa merugikan diri sendiri.

“Kalau begitu, aku akan ke kediaman Putra Mahkota.”

Hu Yong berkata.

“Ya.”

“Harus cepat, takutnya Pangeran Qin juga akan memanfaatkan kesempatan ini.”

Li Shan menimpali.

Setelah itu, Hu Yong dan Yang Kai pun segera pergi.

Li Shan pun duduk sendiri menikmati tehnya, matanya penuh dengan perasaan rumit.

Sementara itu.

Di kediaman Pangeran Qin.

Benar seperti kata Li Shan, para penasehat sedang berdiskusi bagaimana merebut jasa.

“Paduka Pangeran.”

“Bencana di Jiangning telah usai, tapi kemarahan rakyat belum reda. Jika saat ini Paduka meminta maaf di hadapan kaisar, lalu meminta hukuman berat pada keluarga besar...”

“Pertama, Paduka akan semakin diyakini tak terlibat.”

“Kedua, memperoleh hati rakyat.”

“Ketiga, menekan kekuatan Putra Mahkota. Hari ini, kaisar sudah tidak puas pada enam kementerian, terutama Perdana Menteri Li Shan yang sangat dekat dengan Putra Mahkota. Sekarang, jika sekalian melaporkan Perdana Menteri, begitu kaisar memecatnya, berarti kaisar memang ingin mengganti Putra Mahkota.”

Saran dari penasehat itu membuat Pangeran Qin sangat senang.

“Dari tiga keluarga besar Jiangning, siapa yang akan jadi sasaran?”

Pangeran Qin mengernyit, meski senang, ia tetap berhati-hati.

“Paduka, laporkan saja ketiganya, tapi fokus pada keluarga Xu. Di belakangnya ada Selir Yueshi, katanya sangat dekat dengan istri Putra Mahkota. Dengan cara ini, kekuatan Putra Mahkota bisa dikurangi, tiga keuntungan sekaligus.”

“Paduka, segera ke istana sebelum pihak Putra Mahkota bergerak lebih dulu.”

Penasehat itu sudah menentukan target.

Pangeran Qin mengangguk.

“Baik.”

“Aku akan segera ke istana.”

Ia pun bersiap, tak sabar menanti.

Saudaranya sudah dicopot dari jabatan penguasa sementara, kini kasus Jiangning penuh bayang-bayang, terutama sisa-sisa kubu Jian De.

Jika bisa menjatuhkan kubu Putra Mahkota, itu kemenangan besar baginya.

“Paduka, ingat, akui dulu kesalahan sendiri sebagai penguasa sementara, lalu baru laporkan keluarga Liu. Jangan terlalu terang-terangan agar kaisar tidak curiga.”

Penasehat paruh baya menasihati, Pangeran Qin mengangguk dan segera berangkat ke istana.

Ibu kota pun menjadi geger.

Sementara itu, di Akademi Agung Xia.

Begitu kabar itu sampai, para guru besar dan cendekiawan terkejut bukan main.

Mendengar strategi Gu Jinnian, mereka segera berkumpul membahas strategi itu.

Setelah berdiskusi panjang, kesimpulannya hanya satu:

Gu Jinnian, penuh perhitungan dan kecerdasan.

Kini mereka pun paham mengapa Su Wenjing hari itu begitu bersemangat.

Setelah melihat strategi ini, mereka benar-benar mengerti.

“Sungguh langkah yang menyerang hati manusia dengan hati manusia, Gu Jinnian memang jenius.”

“Jenius? Ini malah seperti iblis. Aku hidup delapan puluh tahun, tak pernah terpikirkan strategi seperti ini. Katanya Gu Jinnian cuma butuh waktu sebatang dupa untuk merancangnya, benar-benar luar biasa.”

“Luar biasa, tak menyangka di usia senja ini bisa bertemu murid sehebat itu.”

“Murid? Kapan Gu Jinnian jadi muridmu?”

“Benar, Zhou Ru, ngomong apa kau? Sejak kapan Gu Jinnian jadi muridmu?”

Perdebatan pun muncul, sampai ada yang tanpa malu mengaku Gu Jinnian sebagai muridnya, langsung menuai protes.

“Aku sudah lama merasa dekat dengannya, kalian tak paham. Aku akan menemuinya sekarang, menawarkannya menjadi muridku.”

Zhou Ru sangat bersemangat, malas berdebat, langsung pergi menemui Gu Jinnian.

“Zhou Ru, kau mimpi apa? Gu Jinnian jenius seperti itu mana mau jadi muridmu?”

“Kau layak?”

“Dia seharusnya jadi muridku, aku bisa membimbingnya.”

Seseorang menghadang Zhou Ru.

“Omong kosong! Ilmumu segitu saja, masih mau ajari muridku? Layak apa kau?”

“Zhou Ru, kau mempermalukan kaum cendekiawan, lihat dirimu sendiri, saat ujian negara dulu kau urutan berapa? Aku juara dua nasional waktu itu.”

“Juara dua memang hebat? Aku waktu itu malas pamer, toh sekarang aku juga jadi cendekiawan.”

“Kau pikir hebat?”

Zhou Ru mencibir.

“Lucu, malas pamer katanya, kau punya bakat?”

“Intinya, Gu Jinnian pasti jadi muridku.”

“Aku mau lihat, bagaimana caramu!”

“Juara dua, ya? Aku buat matamu tak berkutik!”

Zhou Ru emosi, langsung memukul mata lawannya dua kali.

“Zhou Ru, tak tahu sopan santun, kau menyerang diam-diam!”

“Baiklah, kalau begitu, hari ini aku lawan kau sampai puas!”

Lawan menggertak. Seketika, bajunya robek, meski tua, otot-ototnya masih kekar, langsung bertarung dengan Zhou Ru.

Orang-orang pun terperangah.

“Jangan bertengkar, hentikan!”

“Kalian sudah hampir dua ratus tahun kalau digabung, tak malu kah?”

“Berikan aku kesempatan, Gu Jinnian biar jadi muridku saja.”

“Biar nenekmu! Kalian dua lawan satu, tak adil!”

Di dalam akademi, empat-lima cendekiawan senior tiba-tiba baku hantam, beberapa guru lain hanya berdiri di samping, tak berani menengahi.

Mereka ingin melerai, tapi tahu diri, karena para cendekiawan itu ahli bela diri, kalau tak sengaja kena pukul, bisa lumpuh.

Kisruh di kalangan cendekiawan belum tersebar.

Namun, kabar dari ibu kota sudah menyebar ke seluruh murid akademi.

Di kamar Gu Jinnian.

Beberapa orang tiba-tiba datang, membuat Gu Jinnian terheran-heran.

“Ada apa?”

Di dalam kamar.

Gu Jinnian sedang tekun membaca kitab, tiba-tiba belasan orang datang, ia agak bingung.

Wang Fugui, Xu Ya, Zhao Siqing, Jiang Yezhou, Yang Hanrou, serta beberapa murid dari Aula Suci dan kelas lain, semuanya ada di depan pintu.

“Saudara Gu, kau sungguh luar biasa!”

“Kacau-bilau di Jiangning sebesar itu bisa kau selesaikan dalam lima hari, strategimu benar-benar luar biasa!”

Wang Fugui langsung masuk, saking gembiranya sampai menari-nari.

Beberapa hari ini, ia sangat cemas pada Gu Jinnian, tapi setelah kabar itu datang hari ini, Wang Fugui benar-benar lega.

Ia juga sangat kagum pada strategi Gu Jinnian.

Sebagai keturunan keluarga pedagang, ia paham betul betapa menakutkan strategi Gu Jinnian.

Ia benar-benar mengenal watak para pedagang.

“Ada apa?”

Mendengar Wang Fugui bicara, Gu Jinnian sudah bisa menebak, tapi tetap bertanya.

Wang Fugui pun langsung menceritakan semua kejadian di luar.

Usai mendengar, Gu Jinnian tak menunjukkan kegembiraan, tidak pula senang, malah kembali mengambil kitab dan berkata santai,

“Hanya itu?”

“Kirain kalian menemukan tempat bagus untuk berpetualang.”

“Bikin aku senang-senang saja.”

Gu Jinnian tampak biasa saja.

Padahal, dalam hati, ia menghela napas lega. Strategi berhasil, artinya mulai sekarang, takkan ada lagi warga Jiangning yang meninggal sia-sia.

“Hah?”

“Petualangan apa?”

“Saudara Gu, kau mulai bicara ngelantur lagi.”

Wang Fugui tampak canggung.

Reaksi Gu Jinnian terlalu tenang.

“Wang, mulai sekarang hal kecil begini tak perlu ramai-ramai, sampai mengundang banyak orang.”

“Meredakan kerusuhan Jiangning itu bukan masalah besar. Di mata sebagian sarjana, pasti dibilang hasil saran Guru Wenjing, semua jasa dialihkan ke aku saja.”

“Tak ada yang patut dibanggakan.”

Gu Jinnian berkata mencibir.

Di luar kamar, banyak yang mendengar, merasa agak malu dan wajahnya memerah.

“Saudara Gu, jangan bicara seperti itu.”

“Strategi itu kami saksikan sendiri, itu memang murni dari saudara Gu.”

“Strategi saudara Gu, aku benar-benar kagum.”

“Jutaan rakyat Jiangning terselamatkan, strategi ini pasti akan tersebar ke seluruh negeri.”

Jiang Yezhou masuk, sangat bahagia, pertama karena kerusuhan Jiangning selesai, kedua, segala ketidakadilan yang menimpa Gu Jinnian akan lenyap.

Ia benar-benar bahagia untuk sahabatnya.

“Saudara Gu, satu strategi menyelamatkan jutaan rakyat, sungguh jasa tiada tara. Kakak Jieming sudah menulis surat ke kepala biara meminta agar saudara Gu dinyalakan Lampu Panjang Umur, semoga panjang umur tiga ratus tahun.”

Suara Jiexin terdengar.

Ia memang lebih lincah, berbeda dengan Jieming yang pendiam.

Mendengar itu, yang lain merasa iri. Lampu Panjang Umur di Kuil Xiaoyuan bukan sekadar simbol, melainkan benar-benar mengumpulkan kekuatan doa untuk menambah keberuntungan.

Apakah benar panjang umur, tak ada yang tahu, tapi semua penguasa besar ingin menyalakan lampu itu.

“Terima kasih.”

Gu Jinnian tersenyum, tidak banyak bicara.

“Saudara Gu, tidak usah banyak omong, ayo kita ke ruang makan. Aku sudah siapkan anggur terbaik, kita minum bersama.”

“Saudara Gu adalah kebanggaan Akademi Agung Xia, menuntaskan kerusuhan dalam lima hari, ini kehormatan tertinggi! Kelak kita bisa bangga pernah jadi teman seangkatan.”

Wang Fugui berdiri, mengajak Gu Jinnian minum.

Yang lain pun ikut tertawa dan setuju.

Tak kuasa menolak, Gu Jinnian pun mengikuti mereka ke ruang makan.

Di perjalanan, terdengar suara gaduh seperti ada yang bertengkar, tapi tak tahu pasti.

Begitu tiba di ruang makan, hampir semua murid sudah datang, kecuali yang benar-benar bermusuhan dengan Gu Jinnian.

Wang Fugui pun sangat dermawan, mengeluarkan kendi-kendi anggur terbaik, menuangkan penuh untuk semua orang.

Kecuali Jieming dan dua temannya, semua meminum anggur.

Su Huaiyu dan Xu Changge juga datang.

Keduanya tetap pendiam, sering mengurung diri, tak suka bergaul, tapi demi Gu Jinnian, hari ini mereka hadir.

Wang Fugui, sebagai anak pedagang, pandai bicara.

“Teman-teman, pesta hari ini untuk merayakan keberhasilan saudara Gu, sekaligus untuk merayakan keselamatan jutaan rakyat Jiangning.”

“Bencana banjir di Jiangning adalah luka bagi Dinasti Agung Xia.”

“Ribuan korban jiwa, pengungsi di mana-mana, bahkan monster pun turut membuat kekacauan.”

“Tapi saudara kita, cucu Adipati Penjaga Negara, putra Marquis Linyang, pangeran muda Gu Jinnian, dengan kemampuannya sendiri, berhasil menuntaskan kerusuhan Jiangning.”

“Ini adalah jasa tiada tara, menyelamatkan rakyat dari penderitaan, menjadi teladan bagi kita para sarjana.”

“Juga teladan bagi Akademi Agung Xia.”

“Ayo, semua, angkat cawan, untuk saudara Gu.”

“Aku duluan.”

Wang Fugui berbicara penuh semangat, memuji Gu Jinnian tanpa henti.

Gu Jinnian sendiri merasa agak canggung.

Tapi yang lain tidak, langsung mengangkat cawan dan menenggaknya, penuh rasa kagum.

Demikianlah, semua saling bertukar cawan dan minum bersama.

Pada akhirnya, semua mulai memuji Gu Jinnian.

Bahkan, ada yang saking mabuknya langsung datang meminta maaf, mengaku dulu pernah termakan hasutan, kini sangat menyesal.

Bahkan ada yang sampai bersujud dua kali di hadapan Gu Jinnian, saking mabuknya, meminta pengampunan.

Padahal, sebenarnya mereka tak punya dendam, hanya saja terpengaruh opini.

Setelah minum, ditambah kemampuan bicara Wang Fugui yang lihai,

“Memang ada yang tidak suka pada saudara Gu, tapi sebagai teman seangkatan, kita harus saling membantu. Sekarang sudah terbukti, yang bermasalah itu justru kelompok sebelumnya.”

“Tapi sudah lewat, saudara Gu berhati lapang, kita pun tak pernah benar-benar bermusuhan, mari kita minum, mulai sekarang kita satu keluarga, rajin belajar, mengabdi pada negara dan rakyat.”

Mendengar kata-kata tulus itu, beberapa merasa malu, lalu satu per satu datang meminta maaf.

Gu Jinnian pun makin canggung.

Tapi tak bisa disangkal, pesta yang diadakan Wang Fugui benar-benar menghilangkan sekat di antara mereka.

Yang paling penting, tak ada konflik kepentingan.

Memang tak perlu saling menjatuhkan, apalagi Gu Jinnian siapa?

Cucu Adipati Penjaga Negara.

Keponakan kaisar.

Penulis puisi abadi, strategi penentu negara.

Masalah yang tak bisa diatasi para pejabat, ia bisa.

Masa depannya pasti cemerlang.

Orang seperti itu, tak menjilat justru rugi.

Pesta berlangsung hingga larut malam.

Gu Jinnian pun agak mabuk.

Tapi masih bisa berjalan sendiri, sementara yang lain harus dipapah.

Sesampainya di kamar,

Gu Jinnian mengerahkan tenaga dalam, mengeluarkan alkohol dari tubuh, lalu menghela napas panjang.

Bencana di Jiangning telah selesai.

Namun urusan Jiangning belum sepenuhnya tuntas.

Ia berdiri di jendela, menatap bulan, pikirannya kalut.

Masih ada beberapa hal yang harus ia lakukan.

Kini, Gu Jinnian pun berpikir.

Haruskah ia terus melanjutkan perlawanan?

Sampai tahap ini, musuh di balik layar mungkin mulai berhati-hati, jika diteruskan, mereka tak terlalu rugi, tapi ia sendiri justru makin menjadi musuh besar, rentan dibalas lebih keras.

Tapi kalau berhenti, ada rasa tak puas di hati.

Ia pun ragu.

Kerusuhan Jiangning ia perkirakan selesai dalam dua minggu, tapi kini hanya lima hari, melebihi ekspektasi, sekaligus ia sadar, ini karena musuh di balik layar memilih mundur.

Kalau tidak, pasti masih berlanjut beberapa hari.

Ini adalah sinyal.

Sinyal yang membuatnya bimbang.

Mungkin juga karena pengaruh alkohol.

Gu Jinnian pun mengantuk.

Ia berbaring di ranjang.

Perlahan tertidur.

Saat itu juga,

seberkas asap hitam pekat, berasal dari Jiangning, melesat ke Akademi Agung Xia.

Namun, tak seorang pun menyadari.

Bahkan Su Wenjing, sang setengah bijak, tak mampu merasakannya.

Itulah dendam.

Dendam yang mengalir deras seperti banjir.

Masuk ke tubuh Gu Jinnian.

Pada saat bersamaan,

pohon tua itu pun memancarkan cahaya terang.

--------

--------

Bagaimana ya.

Bab berikutnya sudah selesai, dua puluh ribu karakter, tapi setelah aku baca, memang seru, tapi alurnya agak tersendat.

Baru selesai sepuluh ribu, kalau ingin menuntaskan, harus tambah sepuluh ribu lagi, tapi rasanya belum selesai.

Jadi aku sedang mempertimbangkan, bab berikutnya diterbitkan atau tidak.

Para pembaca silakan pilih sendiri.

【Terbitkan】

【Jangan, besok dua bab】

Dua puluh menit lagi, tergantung pilihan mayoritas.