Bab Seratus Tiga: Naga Perkasa Tak Menindas Penguasa Lokal, Mengerahkan Seratus Ribu Pasukan untuk Menumpas Kabupaten Jiangling?

Dinasti Daxia.
Prefektur Bailu.

Seratus pejabat berkumpul di gerbang kota. Mereka menyambut Gu Jinnian dan keempat rekannya dengan upacara yang sangat megah. Ini adalah sesuatu yang tidak disangka oleh siapa pun, terutama Gu Jinnian.

Beberapa hari ini, dia melakukan perjalanan tanpa henti, bahkan tidak sempat menyantap makanan, semua demi tiba di Prefektur Bailu lebih cepat. Dia khawatir Wang Fugui menghadapi masalah dan ingin segera datang untuk menolongnya. Namun, dia tidak menyangka akan dicegat tepat setelah tiba. Berita mereka benar-benar tersebar dengan sangat cepat.

Saat ini, Gubernur Xu Ping tampak tersenyum lebar, bersikap ramah tamah, seolah-olah dia memiliki hubungan yang sangat baik dengan keluarga Gu. Gu Jinnian mengenal Xu Ping ini; dia termasuk tipe orang yang tidak memiliki dendam maupun budi dengan keluarga Gu. Namun, melihat situasi sekarang, seharusnya mereka sudah menjadi musuh, jika tidak, mengapa mereka langsung dicegat begitu memasuki kota? Benar-benar tidak sabar.

"Yang Mulia Pewaris Bangsawan."

"Saya sudah lama mendengar nama besar Anda. Beberapa hari yang lalu, saya masih terus membaca puisi 'Man Jiang Hong' dan mengagumi karya sastra Anda, sungguh membuat darah berdesir."

"Saya sering berpikir, kapan bisa bertemu dengan Anda, namun tidak menyangka Anda akan datang sendiri ke Prefektur Bailu. Ini benar-benar keberuntungan bagi saya selama tiga masa kehidupan, sungguh keberuntungan yang luar biasa."

Xu Ping berbicara dengan senyuman, memuji Gu Jinnian tanpa henti, seolah ingin menjunjungnya setinggi langit. Harus diakui, dia memang seorang yang licik. Jelas-jelas dia mendapatkan kabar sebelumnya dan datang untuk mencegat mereka, namun sekarang malah berakting seolah-olah sahabat lama yang sedang bertemu.

Pejabat di daerah memang pandai bersikap, itu tidak salah. Bagaimanapun, ibu kota adalah tempat yang berbeda; siapa pun yang ditemui di jalan mungkin saja memiliki kerabat pejabat tingkat tujuh. Mereka terbiasa sombong. Di ibu kota, mereka saling bersaing, tidak ada yang mau mengalah. Berbeda dengan pejabat di luar, mereka tahu bahwa menjadi pejabat itu tidak mudah. Apalagi bertugas di daerah yang jauh dari pengawasan kaisar, selama atasan tidak datang memeriksa, tidak akan ada masalah besar. Hidup mereka jauh lebih nyaman daripada yang lain.

"Gubernur Xu terlalu sungkan."

"Kami..."

Gu Jinnian hendak menyahut sekadarnya, namun tidak disangka, Xu Ping langsung memotong perkataannya. Dia menatap Gu Jinnian dan berkata, "Yang Mulia Pewaris Bangsawan, Yang Mulia Cucu Kaisar, saya telah menyiapkan perjamuan di restoran terbaik di Prefektur Bailu. Mohon kesediaan Anda berdua untuk menghadirinya."

"Itu tidak perlu," tolak Gu Jinnian. "Kami hanya datang untuk berjalan-jalan, tidak perlu bersikap sesopan ini. Lagipula, Gubernur sangat sibuk dengan urusan pemerintahan setiap hari, kami tidak ingin merepotkan."

Dia menolak secara langsung. Membuang waktu dengan mereka di sini tidak ada artinya, pergi secepat mungkin adalah pilihan terbaik. Namun, setelah kata-kata itu diucapkan, raut wajah Xu Ping tidak berubah, dia tetap tersenyum.

"Urusan pemerintahan tidaklah sibuk. Jika harus berbicara soal urusan resmi, maka akan sedikit sulit. Saya ingin bertanya, apakah Anda memiliki surat izin jalan saat datang ke sini?"

Mendengar pertanyaan itu, Li Ji merasa kesal. "Omong kosong apa yang kau bicarakan? Cucu Kaisar datang secara pribadi, apakah masih membutuhkan surat izin jalan?"

Wajah Li Ji tampak marah. Baru saja tiba di Prefektur Bailu, belum sempat beristirahat, sudah dihadang oleh sekelompok pejabat. Dihadang pun tidak masalah, tetapi mereka memaksa untuk menjamu makan, dan jika menolak, mereka malah memeriksa surat izin jalan. Surat izin jalan pada zaman kuno setara dengan kartu identitas; orang biasa memilikinya, tetapi mereka tidak. Alasannya sederhana: apakah bangsawan seperti mereka memerlukan surat izin jalan? Terutama Li Ji, apakah dia butuh? Bukankah wajahnya saja sudah cukup? Ini jelas-jelas mencari masalah.

Melihat reaksi Li Ji, Xu Ping segera menunjukkan ekspresi panik. "Yang Mulia Cucu Kaisar, mohon jangan salah paham. Ini adalah aturan yang harus dijalankan. Sesuai hukum Daxia, jika tidak memiliki surat izin jalan, kalian tidak bisa masuk. Saya mengadakan perjamuan agar kalian memiliki tempat bernaung sementara, lalu saya bisa memerintahkan bawahan untuk membantu mengurus surat izin jalan kalian. Mengapa ini menjadi kesalahan saya?"

Xu Ping segera memasang wajah sedih dan menatap Cucu Kaisar dengan tatapan yang terlihat sangat teraniaya. Jelas, pihak lawan memang berniat mempersulit mereka. Semua perkataan tadi hanyalah basa-basi. Ini tidak lain adalah sebuah "Perjamuan Hongmen". Taktik semacam ini tidaklah cerdas, namun setidaknya mereka tetap menjaga etika di permukaan.

"Soal surat izin jalan, saya memang tidak memikirkannya, dan memang perlu bantuan Gubernur Xu. Namun, kami memiliki urusan lain, jadi perjamuan itu tidak perlu," tegas Gu Jinnian lagi.

Tujuan mereka yang sebenarnya adalah Kabupaten Pingyang. Baru saja tiba di Prefektur Bailu mereka sudah dicegat, jelas sekali kabar tentang kedatangan mereka sudah sampai ke Kabupaten Pingyang. Jika mereka tidak segera pergi ke sana, mereka tidak akan bisa mendapatkan informasi apa pun.

"Yang Mulia Pewaris Bangsawan, ini tidak sesuai aturan," wajah Xu Ping menjadi kaku.

"Jangan banyak bicara di sini. Apakah saya harus melihat raut wajah kalian?" Gu Jinnian sudah tidak berniat meladeni mereka lagi.

Meski Gu Jinnian berkata demikian, raut wajah Xu Ping tetap tidak berubah, ia tetap tersenyum. "Yang Mulia, jika tidak ada urusan lain, kami pun tidak ingin menghalangi. Bagaimanapun, Anda adalah cucu dari Adipati Pelindung Negara, dan di masa depan Anda juga akan mendapat gelar bangsawan. Beberapa tahun lagi, saya harus memanggil Anda sebagai atasan. Hanya saja, ada beberapa tamu di Prefektur Bailu yang juga tahu Anda telah tiba dan sedang menunggu di perjamuan. Jika Anda tidak datang, masalahnya akan menjadi besar. Setidaknya, saya tidak bisa membiarkan Anda pergi begitu saja."

Xu Ping berbicara dengan nada yang seolah-olah dia berada dalam posisi sulit.

"Tidak membiarkan pergi? Saya ingin melihat kemampuan apa yang kau miliki," Li Ji sudah tidak tahan lagi.

Namun, pada saat berikutnya, dari toko-toko di sekitar, barisan tentara berbaju zirah muncul dengan ekspresi dingin. Di atas bangunan, terlihat banyak pemanah yang bersiap, meski belum membidik, namun posisinya sudah mengancam. Jelas sekali, karena cara halus tidak berhasil, mereka langsung menggunakan cara keras.

"Berani sekali! Kalian tahu siapa saya?" teriak Li Ji. Kemarahannya kian memuncak. Sebagai Cucu Kaisar, kedatangannya ke Prefektur Bailu seharusnya menjadi kehormatan bagi daerah ini. Tidak disangka mereka berani mengirim pasukan untuk mengancamnya. Apakah mereka tidak takut mati?

"Hentikan!" teriak Xu Ping. Dia menoleh ke arah Li Ji dan berkata, "Yang Mulia Cucu Kaisar, jangan khawatir, selama saya di sini, mereka tidak akan berani bertindak sembarangan. Namun, aturan adalah aturan. Ini adalah hukum Daxia, kami tidak bisa melanggarnya. Jika kami membiarkannya, itu berarti melanggar hukum secara sadar. Mohon tenang, jika pun terjadi perkelahian, kami pasti tidak akan melukai Anda sekalian."

Xu Ping mencoba menenangkan Cucu Kaisar sambil memohon kepada Gu Jinnian untuk menengahi. Dia mengendalikan seluruh situasi. Gu Jinnian mau tidak mau harus mengakui, ini adalah rencana yang sangat matang. Menyambutnya secara pribadi memberikan rasa hormat kepada Adipati dan keluarga kerajaan, namun menggunakan surat izin jalan sebagai alasan untuk membatasi mereka. Jika mereka menolak, pihak lawan akan menggunakan kekuatan militer untuk menekan, dengan jaminan tidak akan melukai siapa pun. Jika Gu Jinnian memaksakan diri, dia mungkin bisa menembus blokade ini dengan mudah.

Namun masalahnya, mereka bertindak atas nama penegakan hukum. Jika Gu Jinnian melanggar aturan dan melukai tentara, itu bukan masalah kecil. Melawan aparat adalah kejahatan berat, ditambah lagi dengan status Cucu Kaisar dan Pewaris Bangsawan, hukumannya akan berlipat ganda. Ini belum termasuk kemungkinan mereka bermain kotor; jika terjadi keributan, mereka bisa melukai orang secara rahasia lalu menuduh Gu Jinnian sebagai pembunuh.

Jika itu terjadi, maka dia akan dituduh sebagai cucu adipati yang sombong dan melakukan pembunuhan. Departemen Ritus tidak akan membiarkannya tenang selama setengah bulan. Bahkan Kaisar pun tidak akan bisa melindunginya. Gelar bangsawan akan hilang, dan dia akan dicap sebagai penjahat. Ke mana pun dia pergi, para cendekiawan akan memandangnya sebagai orang yang berlumuran darah.

Namun jika tidak menerobos, mereka hanya bisa berdebat kusir, dan mereka pasti akan kalah melawan para birokrat licik ini.

"Tamu siapa yang datang?" tanya Gu Jinnian, menghentikan tindakan Li Ji.

Mendengar itu, Xu Ping tersenyum. "Beberapa cendekiawan dari keluarga Kong juga datang ke Prefektur Bailu. Saya mendengar Anda datang, jadi saya berinisiatif mengundang semuanya untuk berkumpul. Bagi Prefektur Bailu, ini adalah sebuah kehormatan."

Gu Jinnian akhirnya mengerti mengapa Xu Ping berani menargetkannya. Ternyata dia sudah memihak pada keluarga Kong.

"Lagi-lagi keluarga Kong yang terkutuk ini?" ujar Li Ji tidak puas.

Mendengar itu, raut wajah para pejabat berubah, terutama Xu Ping. "Cucu Kaisar, jangan bicara sembarangan. Daxia kita adalah negara yang berlandaskan ajaran Konfusianisme, keluarga Kong adalah keluarga suci, Anda tidak boleh bicara sembarangan."

"Lalu kenapa jika saya bicara? Keluarga suci bukan berarti keluarga Kong telah melahirkan seorang suci, bukan? Lagipula, seorang Cucu Kaisar tidak butuh dididik oleh orang sepertimu," sahut Gu Jinnian dengan tegas, mendukung Li Ji sepenuhnya.

Apakah keluarga Kong hebat? Bagaimana jika mereka adalah keluarga suci?

Melihat Gu Jinnian berbicara, Li Ji membusungkan dada dan menatap Xu Ping dengan maksud yang sama.

"Iya, iya. Anda benar, Yang Mulia, saya tidak berhak mendidik Anda. Kalau begitu, apakah kita akan berangkat sekarang? Jika terlambat, hidangannya akan dingin," ujar Xu Ping sambil tersenyum, seolah tidak punya amarah sedikit pun. Orang seperti ini adalah yang paling sulit dihadapi.

"Pimpin jalannya," jawab Gu Jinnian datar.

Xu Ping segera memimpin jalan, sementara pejabat lainnya mengikuti di samping. Sepanjang jalan, rakyat menatap mereka dengan penuh rasa ingin tahu. Bagaimana tidak terkejut, seluruh pejabat Prefektur Bailu berkumpul hanya untuk menyambut para pemuda ini.

"Jejak kita sudah ketahuan. Prefektur Bailu benar-benar bermasalah. Saudara Su, apakah kau punya cara untuk meloloskan diri?" tanya Gu Jinnian melalui transmisi suara.

"Bisa dicoba. Namun, saya khawatir ada ahli bela diri yang bersembunyi di balik bayang-bayang," jawab Su Huaiyu.

"Lihat situasinya nanti. Jika berhasil lolos, segera pergi ke Toko Sutra Jiping, itu bisnis milik keluarga Saudara Wang, tanyakan apa yang sebenarnya terjadi," perintah Gu Jinnian.

"Baik," jawab Su Huaiyu.

Rombongan pun tiba di sebuah restoran. Restoran itu bernama Menara Wangxiang, setinggi tujuh lantai. Lantai satu dan dua kosong, jelas sudah dipesan. Tidak ada suara keributan. Begitu para pejabat masuk, beberapa pelayan segera menyambut mereka.

"Yang Mulia Cucu Kaisar, Pewaris Bangsawan, Menara Wangxiang ini adalah restoran terbaik di Prefektur Bailu. Koki di sini ahli dalam berbagai masakan dari utara dan selatan. Jika bukan karena kedatangan Anda, kami tidak akan mampu menyewa seluruh restoran ini," ujar Xu Ping, sambil berusaha menunjukkan kesan bahwa dia adalah pejabat yang bersih dan jujur.

Gu Jinnian tidak memedulikan Xu Ping dan naik ke lantai tujuh bersama Li Ji. Semakin tinggi lantai, semakin sedikit pejabat yang mengikuti. Di lantai tujuh, ada musisi yang memainkan kecapi dan penari yang sedang beraksi. Tempat itu cukup luas, dengan tiga puluh hingga empat puluh meja, setiap meja diisi dua hingga tiga orang.

Selain pejabat Prefektur Bailu, sebagian besar tamu adalah cendekiawan. Banyak dari mereka berdiri saat melihat Gu Jinnian.

"Kami memberi hormat kepada Sang Suci!"

Ini adalah para cendekiawan Prefektur Bailu. Melihat Gu Jinnian, mereka memberikan penghormatan untuk mengungkapkan kekaguman mereka. Gu Jinnian hanya membalas dengan hormat, lalu duduk di kursi utama bersama Li Ji dan Su Huaiyu, sementara Dewi Yaochi dan Dewi Yunrou duduk di samping mereka.

Tepat saat tarian selesai, tiga sosok perlahan muncul. Mereka mengenakan jubah cendekiawan dan berasal dari keluarga Kong. Yang tertua berusia empat puluh tahunan, yang termuda dua puluh tahunan. Xu Ping segera berdiri dan memberi hormat kepada mereka.

"Saya memberi hormat kepada Cendekiawan Kong Zhen," sapa Xu Ping kepada yang tertua. Ini adalah Kong Zhen, garis keturunan langsung keluarga Kong dan seorang cendekiawan besar. Jelas, dia datang untuk menjaga situasi. Di seluruh Daxia, hanya keluarga Kong yang berani melawan keluarga Gu.

"Gubernur Xu terlalu sungkan. Kami merasa terhormat bisa hadir di perjamuan ini, terutama bisa bertemu dengan Sang Suci yang legendaris," ujar Kong Zhen sambil membungkuk dalam-dalam kepada Gu Jinnian. Ini adalah penghormatan tingkat tinggi. Seorang cendekiawan besar memberi hormat kepada juniornya, ini sangat jarang terjadi, namun juga merupakan taktik untuk menjatuhkan mental lawan dengan pujian.

"Anda terlalu memuji. Saya tidak pantas disebut Sang Suci," jawab Gu Jinnian sambil berdiri.

"Tidak, Anda telah menuliskan dasar pemikiran bagi Daxia dan menaklukkan hati para cendekiawan di dunia, bagaimana mungkin disebut berlebihan? Sang Suci, beberapa hari lagi akan diadakan jamuan keluarga Kong, apakah Anda bersedia hadir?" tanya Kong Zhen.

Kong Zhen memuji Gu Jinnian habis-habisan dengan taktik yang licik. Jika dia memujimu, kau tidak bisa bertindak sembarangan. Jika kau tidak memberi muka, kau akan dianggap sombong dan merusak reputasimu sendiri. Keluarga Kong sangat mahir dalam permainan ini.

Banyak orang menatap dengan penuh harap. Jamuan keluarga Kong adalah acara tahunan yang dihadiri oleh orang-orang ternama. Bisa diundang adalah sebuah kehormatan besar. Namun, Gu Jinnian tidak berniat hadir. Dia punya dendam dengan keluarga Kong, untuk apa pergi ke jamuan mereka?

"Nanti saya pertimbangkan," jawab Gu Jinnian singkat, lalu duduk kembali.

Tepat saat itu, suara Xu Ping terdengar. "Hari ini sungguh sebuah kehormatan bagi Prefektur Bailu. Mari kita bersulang!"

Xu Ping terus membujuk mereka untuk minum. Gu Jinnian hanya menyesap sedikit. Namun, setelah gelas diletakkan, suara lain terdengar.

"Sang Suci, Anda sudah datang hari ini, sungguh kehormatan bagi kami. Namun mengapa gelas Anda masih tersisa setengah? Apakah minuman ini tidak sesuai dengan selera Anda?" tanya seorang pejabat dengan senyum penuh maksud.

Gu Jinnian menatap datar. "Saya tidak suka minum alkohol, cukup menyesap sedikit."

"Tidak suka minum? Apakah Anda bercanda? Siapa yang tidak tahu Anda pandai membuat puisi sambil minum di jamuan sastra Daxia? Menurut saya, mungkin minuman ini yang bermasalah. Seseorang, tangkap pemilik restoran ini dan periksa apakah ada yang mencampur air ke dalam minuman ini!"

Pejabat itu tidak mencari masalah dengan Gu Jinnian, melainkan dengan pemilik restoran. Ini adalah taktik "membunuh ayam untuk menakuti monyet".

"Paman Jinnian biasanya hanya meminum minuman persembahan kaisar, minuman ini memang enak, tapi dibandingkan dengan minuman di istana, masih kurang sedikit. Ini tidak ada hubungannya dengan pemilik toko," sela Li Ji, mencoba membela.

Pejabat itu tersenyum canggung. "Ternyata begitu. Namun, minuman Menara Wangxiang tidaklah buruk. Mohon kesediaan Anda untuk memberi muka, jika tidak, orang akan bergosip bahwa Anda meremehkan kami."

Gu Jinnian tetap bergeming. Ya, memang meremehkan. Dia menatap pejabat itu seolah melihat orang bodoh. Situasi menjadi canggung.

"Batuk, jangan bicara sembarangan. Pewaris Bangsawan datang dengan urusan penting, jadi tidak bisa minum. Mohon maklum," sela Xu Ping, mencoba menengahi.

"Urusan penting? Bolehkah saya bertanya, urusan apa yang membuat Anda bersusah payah datang dari ibu kota ke Prefektur Bailu?" tanya cendekiawan muda dari keluarga Kong.

Merasakan tatapan semua orang, Gu Jinnian akhirnya tidak menutup-nutupi lagi.

"Menyelidiki kasus ketidakadilan."

Hanya empat kata, namun membuat suasana hening seketika.

"Kasus ketidakadilan? Kasus apa? Apakah ada ketidakadilan di Prefektur Bailu?" tanya semua orang dengan berpura-pura terkejut.

"Kasus pembunuhan Zhang Ming di Kabupaten Pingyang," jawab Gu Jinnian.

"Kabupaten Pingyang? Kasus Zhang Ming? Kasus apa itu?" tanya mereka lagi.

"Kabupaten Pingyang? Pewaris Bangsawan, kepala daerahnya ada di lantai lima, saya akan segera memanggilnya," ujar Xu Ping.

Tak lama kemudian, seorang pria tua datang. "Saya Wang Yong, Kepala Daerah Pingyang, memberi hormat kepada Gubernur."

Xu Ping menatap Wang Yong dengan dingin. "Apakah di daerahmu ada orang bernama Zhang Ming?"

Wang Yong mengerutkan kening. "Ada, dia adalah seorang narapidana dan sudah dieksekusi mati. Apakah dia yang Anda maksud?"

Xu Ping menoleh ke arah Gu Jinnian.

"Benar, dia," jawab Gu Jinnian tenang.

"Boleh saya bertanya, kasus ini sudah diputuskan oleh Departemen Kehakiman, apakah ada masalah?" tanya Xu Ping.

"Dari penetapan kasus hingga eksekusi mati, hanya butuh tiga belas hari. Menurutmu apakah ada masalah?" tanya Gu Jinnian balik.

Suasana kembali berubah. Tiga belas hari untuk sebuah eksekusi mati? Itu memang mencurigakan.

Wang Yong segera memasang wajah sedih. "Anda salah paham. Saat itu Departemen Kehakiman sedang melakukan reformasi, semua kasus berat harus diproses dengan cepat. Itu bukan wewenang saya. Paman kelima Anda adalah Wakil Menteri Kehakiman, jika itu adalah ketidakadilan, Anda bisa bertanya langsung kepadanya."

Xu Ping mengangguk. "Reformasi Departemen Kehakiman? Saya mengerti. Saat itu terjadi tragedi tenggelamnya kapal yang menewaskan dua ratus anak perempuan, Kaisar murka dan memerintahkan reformasi. Mungkin itulah sebabnya prosesnya menjadi aneh. Tapi karena sudah disetujui Departemen Kehakiman, seharusnya tidak ada masalah. Lagipula, jangankan Kepala Daerah Wang, bahkan saya pun tidak bisa memengaruhi Departemen Kehakiman di ibu kota."

Gu Jinnian tidak memedulikan alasan mereka. "Saya tidak tahu apakah Departemen Kehakiman bermasalah atau tidak. Karena saya menyelidiki kasus ini, saya akan mulai dari sumbernya. Setelah jamuan ini selesai, saya akan menyelidikinya sendiri. Jika tidak ada masalah, maka itu kekhawatiran saya saja. Tapi jika ada masalah, jangan salahkan saya jika saya bertindak tegas."

Xu Ping segera berdiri. "Bagus! Pantas saja Anda disebut Pewaris Bangsawan, Anda memang benci pada kejahatan. Saya kagum! Wang Yong, saya perintahkan kau untuk memeriksa kembali kasus ini dan menyerahkan semua berkas pemeriksaan kepada saya. Pewaris Bangsawan, jika Anda berkenan, saya bisa memberikan berkas itu kepada Anda."

Xu Ping kembali memuji Gu Jinnian, namun dengan nada yang menyindir.

"Tidak perlu merepotkan Gubernur. Saya akan menyelidikinya sendiri," jawab Gu Jinnian.

Xu Ping menatapnya dengan raut wajah yang sulit. "Itu... bolehkah saya bertanya, apakah Anda memiliki surat tugas resmi dari Departemen Kehakiman?"

"Tidak ada," jawab Gu Jinnian jujur.

"Apakah Anda memiliki surat perintah dari Kaisar?"

"Tidak ada."

"Kalau begitu, maaf, tanpa surat tugas atau perintah Kaisar, saya tidak bisa membantu Anda. Kasus Kabupaten Pingyang akan ditangani oleh kepala daerahnya sendiri. Jika kepala daerah tidak bisa menanganinya, saya yang akan melakukannya. Anda tidak memiliki jabatan atau dokumen resmi, mohon maaf, saya tidak bisa mengizinkan Anda ikut campur."

"Saya tidak bermaksud menggunakan kekuatan pemerintah. Saya hanya meminta izin untuk pergi agar kami bisa menyelidikinya sendiri tanpa mengganggu orang lain. Bahkan sekadar bertanya pada tetangga Zhang Ming sudah cukup. Apakah itu tidak masalah?" tanya Gu Jinnian.

"Itu tidak masalah. Tapi, saya akan memerintahkan bawahan untuk mengurus surat izin jalan kalian. Setelah surat itu selesai, Anda bebas melakukan apa saja di Prefektur Bailu," jawab Xu Ping, kembali ke masalah surat izin jalan.

"Maksudmu, jika tidak ada surat ini, kami harus terus tinggal di sini?" tanya Li Ji.

"Jangan marah, Yang Mulia. Tidak harus tinggal di sini, bisa pindah ke restoran lain, tapi tidak bisa keluar dengan bebas," jawab Xu Ping sambil tersenyum.

Li Ji hampir meledak, namun Gu Jinnian menahannya. Saat itu, seorang wanita tiba-tiba menerobos masuk dari pintu samping. Dia berlutut di depan Gu Jinnian dan menangis histeris.

"Tuan Utusan, tolong selamatkan putri saya!"

Suasana menjadi kacau. Para penjaga segera menyeret wanita itu.

"Hentikan!" teriak Gu Jinnian, menggunakan kekuatan bela dirinya untuk menekan seluruh ruangan, membuat para penjaga pusing dan mundur.

"Apa ketidakadilan yang kau alami?" tanya Gu Jinnian.

"Tuan, putri saya hilang sudah dua bulan. Para pejabat ini menerima uang saya tetapi tidak mau mencarinya. Tolong selamatkan dia, Tuan!" tangis wanita itu.

Gu Jinnian terdiam. Kasus orang hilang? Ini sangat rumit.

"Yang Mulia, putrinya hilang dan pejabat daerah sudah menyelidikinya, ada berkasnya. Dia hanya terlalu sedih sehingga menyebarkan rumor bahwa pemerintah tidak bekerja," bela seorang pejabat.

"Kalian pejabat korup! Hanya karena kami miskin, kalian tidak mau bekerja! Anak orang kaya hilang bisa ditemukan, anak kami tidak!" teriak wanita itu.

Xu Ping memberi isyarat, dan para penjaga kembali mencoba menyeret wanita itu.

"Tunggu!" teriak Gu Jinnian lagi.

"Pemerintah sudah menangani kasus ini sesuai prosedur. Anda di sini hanya sebagai tamu, jangan ikut campur," sela Kong Zhen, menggunakan kekuatan cendekiawan untuk menetralkan tekanan Gu Jinnian dan membiarkan penjaga membawa wanita itu pergi.

"Apakah salah jika saya bertanya setelah terjadi hal seperti ini? Saudara Su, tahan mereka!" perintah Gu Jinnian.

Su Huaiyu segera berdiri di depan wanita itu. Seketika, tentara mengepung ruangan itu.

"Pewaris Bangsawan, Anda tidak memiliki jabatan resmi. Jika Anda terus ikut campur, jangan salahkan kami jika kami menganggap Anda sebagai pembuat onar," ancam Xu Ping.

Suasana menjadi sunyi. Wanita itu sudah pingsan karena dipukuli penjaga. Gu Jinnian merasa tidak berdaya. Inilah yang disebut "naga perkasa tidak bisa melawan ular lokal". Dia tidak bisa melawan mereka dengan cara biasa.

"Bawa dia pergi," perintah Xu Ping.

"Sudah, mari kita lanjutkan minumnya," ujar Xu Ping dengan santai.

"Saya sudah tidak berminat. Saya ingin istirahat," jawab Gu Jinnian dingin.

"Anda mengancam saya?" tanya Gu Jinnian sebelum pergi.

"Mana mungkin," jawab Xu Ping dengan wajah polos.

Gu Jinnian meminum habis minumannya dan menatap tajam ke arah Xu Ping. "Jika wanita itu terluka sedikit saja, saya pastikan kau tidak akan hidup sampai besok. Kau tahu saya mampu melakukannya."

Gu Jinnian pergi meninggalkan perjamuan, diikuti oleh yang lainnya. Mereka ditempatkan di sebuah kamar.

"Apakah dia benar-benar tidak takut mati? Dia berani menyinggung Anda? Apakah mereka tidak takut dengan pembalasan Adipati?" tanya Li Ji dengan marah.

"Jika saya menjadi Kaisar, saya akan membunuh semua pejabat korup ini!"

"Sebenarnya kau bisa membunuh mereka sekarang, risikonya hanya kehilangan takhta," sahut Su Huaiyu.

"Paman Jinnian, apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Apakah kita akan terus terjebak di sini?" tanya Li Ji.

"Jejak kita sudah bocor, kita tidak punya cara lain. Kita hanya bisa menunggu," jawab Gu Jinnian.

Malam harinya, di ruang kerja Gubernur, para pejabat berkumpul.

"Hahaha, Gubernur memang luar biasa, bisa mempermainkan Pewaris Bangsawan dengan begitu mudah," puji seorang pejabat.

"Dia hanya mengandalkan nama besar kakeknya. Kita di sini adalah penguasa daerah. Dia hanyalah seorang pemuda yang mengerti puisi, tidak mengerti dunia birokrasi," ujar Xu Ping santai.

"Bagaimana langkah selanjutnya?" tanya seseorang.

"Ulur waktu. Urus surat izin jalan selama sebulan. Setelah dia pergi, segalanya akan mudah," jawab Xu Ping.

Semua orang mengangguk setuju.

"Ingat, kasus anak hilang tetap harus ditutup-tutupi. Jika ketahuan, katakan saja itu kelalaian, paling berat hanya dipecat," tambah Xu Ping.

Setelah para pejabat pergi, hanya tersisa Kong Zhen.

"Sudah cukup banyak yang hilang. Saya khawatir saya tidak bisa menahannya lebih lama lagi," ujar Xu Ping.

"Kurang seratus lagi. Itu perintah Pangeran. Tetap waspada selama Gu Jinnian ada di sini. Setelah dia kembali ke ibu kota, kita lanjutkan. Wanita tadi harus dibuat gila, jangan dibunuh," perintah Kong Zhen.

Tiga hari berlalu, mereka masih terjebak. Tujuh hari berlalu, Li Ji sudah hampir gila karena marah. Namun, Gu Jinnian tetap tenang, seolah-olah dia benar-benar sudah menyerah.

Hingga pada hari ke-15, Gu Jinnian memutuskan untuk pergi. Xu Ping datang mengantar mereka dengan senyum palsu.

"Terima kasih atas jamuannya, kami akan segera kembali ke ibu kota," ujar Gu Jinnian datar.

Mereka pun pergi dengan kawalan tiga ratus tentara yang sebenarnya berfungsi sebagai mata-mata.

Malam itu, di bawah kegelapan, Gu Jinnian memacu kudanya dengan cepat. Setelah dua belas jam berlalu, mereka hampir sampai di ibu kota prefektur. Tiba-tiba, Gu Jinnian membelokkan kudanya ke arah barat laut.

"Saudara Su, tolong tahan mereka, jangan melukai siapa pun! Li Ji, ikut saya!" perintah Gu Jinnian.

Mereka berlari kencang menuju sebuah kamp militer besar.

"Berhenti! Ini adalah kamp militer Tentara Shankui!" teriak penjaga.

Gu Jinnian mengeluarkan surat perintah Kaisar dengan dingin.

"Saya Gu Jinnian, cucu Adipati Pelindung Negara, bersama Cucu Kaisar Li Ji, membawa perintah Kaisar! Ada pemberontakan di Kabupaten Jiangling, saya perintahkan untuk mengerahkan sepuluh ribu pasukan untuk menumpasnya!"

Li Ji terbelalak. Dia tidak menyangka Gu Jinnian akan melakukan hal segila ini.

Gu Jinnian menatap tajam ke arah kamp. Jika dia tidak bisa menggunakan cara biasa, maka dia akan menggunakan kekuatan militer untuk meratakan segalanya. Jika dia bisa mengerahkan sepuluh ribu pasukan ini, maka dialah yang akan menentukan aturan di Jiangling.