Bab Seratus Sebelas: Jika Kelak Aku Menjadi Kaisar Musim Semi, Akan Kubiarkan Bunga Persik Mekar Bersama Dengannya

Tahun kedua belas era Yongsheng.
Dua puluh lima Desember.
Pagi hari.

Sejak mengantar kepergian kemarin, Gu Jinnian tidak tidur sama sekali. Ia sempat pingsan dan kondisi fisiknya agak melemah. Lebih tepatnya, kelemahan itu bersifat mental; ia mengalami terlalu banyak hal dalam periode ini hingga jiwanya nyaris runtuh. Penyebab utamanya adalah pohon kuno yang menyerap kebencian dari segala makhluk.

Waktu Yin. Langit baru saja menyingsing. Setelah merenung sepanjang malam, pikiran Gu Jinnian menjadi jauh lebih tenang.

Tok, tok.
Suara ketukan pintu terdengar. Gu Jinnian tahu seseorang telah datang.
"Masuk."

Tak lama kemudian, pintu terbuka dan sosok Su Huaiyu muncul. Ia melangkah masuk, menutup pintu perlahan, lalu duduk di kursi.
"Tuan Muda," ucapnya. "Ada dekrit dari Ibu Kota."

"Para pejabat sedang mendesak pemakzulan terhadap Anda. Kali ini tindakan Anda dianggap terlalu berlebihan dan melanggar terlalu banyak aturan. Di hadapan hukum negara, saya khawatir bahkan Baginda Kaisar pun tidak bisa melindungi Anda."

Su Huaiyu berbicara dengan sangat tenang saat menyampaikan isi dekrit dari Ibu Kota kepada Gu Jinnian. Namun, mendengar hal itu, Gu Jinnian tidak merasa kesal sedikit pun. Sebaliknya, ia merasa Baginda Kaisar tidak bersalah. Negara memiliki hukum, keluarga memiliki aturan. Meski tujuannya adalah membela rakyat, ia memang telah melampaui terlalu banyak batasan.

Jujur saja, jika orang lain melakukan hal yang sama, terlepas dari apa pun tujuannya, ia mungkin sudah dijatuhi hukuman mati di tempat. Pilihan Kaisar tidak salah, begitu pula dengan tuntutan para pejabat. Hanya saja, di antara mereka ada beberapa orang yang berniat jahat.

"Aku mengerti," jawab Gu Jinnian sambil mengangguk.

Ia tetap tenang, terutama karena ia yakin kakeknya pasti akan melindunginya. Ditambah lagi, perbuatannya tidak sampai pada tingkat kejahatan yang pantas dihukum mati. Gu Jinnian lebih paham dari siapa pun. Ia selalu menjaga batasan; meskipun melanggar aturan, ia melakukannya dengan takaran yang tepat.

Jika ia benar-benar ingin bertindak semena-mena, ia sudah membantai seratus ribu pasukan Pangeran Qilin kemarin. Namun, ia tidak memilih jalan itu karena tiga alasan.

Pertama, seratus ribu prajurit itu tidak bersalah. Pangeran Qilin mungkin memiliki niat jahat, tetapi seratus ribu prajurit itu tidak terlibat. Mereka memiliki keluarga, orang tua, dan anak-anak. Jika karena amarah sesaat ia membantai mereka, ia memang akan mendapatkan reputasi yang luar biasa, namun konsekuensi yang ditimbulkan tidak terbayangkan. Gugur di medan perang adalah hal yang bisa diterima, tetapi membantai seratus ribu orang karena amarah bukanlah tindakan seorang ksatria, bukan pula tindakan yang bajik.

Kedua, Dinasti Daxia akan segera berperang melawan negara Hun. Jika ia tidak merebut dua belas kota, pasukan istana sudah cukup. Namun, jika tujuannya adalah merebut dua belas kota atau jika terjadi perubahan besar dalam perang, tiga ratus ribu pasukan Pangeran Qilin harus dikerahkan. Jika ia membantai seratus ribu orang di saat genting seperti ini, ia hanya akan mencari masalah sendiri.

Ketiga, dan yang paling penting, membantai prajurit akan merusak keberuntungan negara. Dalam persaingan takdir saat ini, ia memikul takdir tersebut. Meskipun ia belum sepenuhnya paham akan fungsinya, ia tahu ia tidak boleh melakukan hal semacam itu.

Tiga poin itulah yang menjadi alasan rasional Gu Jinnian untuk tidak membantai sepuluh ribu kavaleri besi tersebut. Mendengar penjelasan Gu Jinnian, Su Huaiyu pun tetap tenang, namun ia melanjutkan bicaranya.

"Saat kembali ke Ibu Kota nanti, saya khawatir Tuan Muda akan menderita di dalam penjara."
"Ini mungkin hal yang baik. Setidaknya, Anda bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat siapa sebenarnya yang mencoba menargetkan Anda."

Gu Jinnian mengangguk. "Aku mengerti. Saudara Su tidak perlu khawatir. Saat kembali ke Ibu Kota nanti, biarkan pengadilan menjatuhkan hukuman yang semestinya. Negara punya hukum, keluarga punya aturan. Gu paham, aku tidak akan membuat Baginda Kaisar maupun kakekku berada dalam posisi sulit."

Su Huaiyu mengangguk. Ia tahu Gu Jinnian paham bahwa ia khawatir jika Kaisar tidak melindunginya, Gu Jinnian akan menyimpan dendam. Setelah percakapan itu, Gu Jinnian bertanya, "Bagaimana dengan penyelidikan di Kuil Qingyuan?"

Masalah ini masih jauh dari selesai. Anak-anak yang hilang dan dibawa ke Kuil Qingyuan mungkin terlihat seperti kasus perdagangan manusia, tetapi kenyataannya jauh lebih rumit. Anak-anak itu tidak diperdagangkan, melainkan dijadikan wadah untuk memurnikan esensi darah. Hal ini sangat mencurigakan.

"Ada beberapa petunjuk," ujar Su Huaiyu. "Tetapi belum pasti. Diduga mereka mempraktikkan ilmu sihir, meski kemungkinannya kecil."
"Mengapa?" tanya Gu Jinnian dengan alis berkerut.

"Tuan Muda, di bawah langit ini, meskipun ada praktisi sihir yang sangat kuat, mereka tidak mungkin perlu menggunakan cara rendahan seperti ini untuk berlatih. Praktisi sihir yang menggunakan esensi darah manusia pasti tidak terlalu kuat, meski tidak bisa dibilang lemah. Namun, praktisi sihir tingkat ini tidak mungkin mampu memengaruhi satu wilayah prefektur atau kabupaten, apalagi sampai melibatkan Pangeran Qilin. Oleh karena itu, masalah ini tidak sesederhana sekadar latihan ilmu sihir."

Gu Jinnian mengangguk setuju. Praktisi sihir tingkat tinggi tidak akan merendahkan diri dengan cara seperti itu, sementara yang tingkat menengah tidak memiliki kemampuan sebesar itu.

"Jika bukan ilmu sihir, lalu apa?"
"Tidak jelas. Namun, masalah ini pasti menyembunyikan rahasia besar dan ada hubungannya dengan Keluarga Kong," duga Su Huaiyu.

"Keluarga Kong?" Ekspresi Gu Jinnian sedikit berubah.
"Sangat mungkin. Bahkan jika mereka tidak terlibat langsung, pasti ada masalah di sana. Omong-omong, Kong Zhen telah dibawa pergi."

"Dibawa pergi? Siapa yang mengizinkannya?" tanya Gu Jinnian dengan dahi berkerut.

"Orang-orang dari Keluarga Kong datang dan memaksa membawa Kong Zhen pergi. Tidak ada yang bisa menghentikan mereka. Saat Anda pingsan beberapa hari lalu, paman Anda sudah mencoba turun tangan, namun tetap tidak berhasil. Namun, paman kelima Anda bukanlah orang sembarangan, mungkin beliau punya rencana lain."

Gu Jinnian tidak terlalu terkejut. Tanpa bukti, memang sulit menahan anggota Keluarga Kong, apalagi saat dirinya tidak sadarkan diri. Namun, perilaku Keluarga Kong memang mencurigakan. Ia tenggelam dalam pikiran, menghubungkan informasi tentang Prefektur Jiangling, Prefektur Bailu, Keluarga Kong, Pangeran Qilin, hilangnya anak-anak, hingga pemurnian darah. Ia merasa ada sesuatu yang janggal, namun belum menemukan titik kuncinya.

"Saudara Su, setelah kembali ke Ibu Kota, tolong bantu aku melakukan satu hal," pinta Gu Jinnian.
"Katakan saja, Tuan Muda."

"Masalah ini sudah membesar, istana pasti akan memeriksa seluruh prefektur di wilayah Daxia. Jika ada kejadian serupa, berita pasti akan segera sampai. Begitu ada kabar, tolong beritahu aku secepat mungkin dengan cara apa pun."

"Baik." Su Huaiyu mengangguk, lalu mengeluarkan botol kecil dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada Gu Jinnian.
"Apa ini?"
"Kecap rahasia. Makanan di penjara tidak enak. Meskipun mereka tidak berani menyinggung Anda, mereka tetap harus diawasi. Paling banter Anda hanya akan diberi bubur nasi. Setiap kali makan, teteskan dua tetes. Saya sudah menghitung waktunya, jika tidak ada halangan, tujuh hingga lima belas hari lagi Anda pasti bisa keluar."

Gu Jinnian tidak berniat memakannya, tapi ia tetap menerimanya.
"Baiklah. Tuan Muda, istirahatlah sebentar lagi. Kita akan berangkat saat waktu Mao, kereta tahanan dari Departemen Kehakiman sudah tiba. Banyak rakyat di luar yang menunggu. Jika Anda berminat, tulislah sebuah puisi sebelum pergi sebagai kenang-kenangan."

Su Huaiyu bangkit dan pergi, meninggalkan Gu Jinnian sendirian. Setelah kepergiannya, perasaan Gu Jinnian berangsur tenang. Sekitar setengah jam kemudian, ia melangkah keluar dari penginapan. Di halaman penginapan tumbuh bunga krisan yang indah, diterpa angin musim gugur yang meniup lengan bajunya.

"Tuan Muda," para penjaga di luar segera membungkuk hormat saat melihatnya. Gu Jinnian mengangguk sebagai balasan.

Dua jam kemudian, petugas Departemen Kehakiman datang memberi tahu bahwa waktu keberangkatan telah tiba. Mereka bersikap sangat sopan, bahkan tidak berani bicara terlalu keras.

"Baik," jawab Gu Jinnian singkat.

Saat ia melangkah keluar, rakyat sudah memadati jalanan. Berita tentang perbuatannya telah tersebar ke seluruh Prefektur Jiangling. Rakyat dari Prefektur Bailu dan wilayah sekitar datang pagi-pagi sekali untuk mengantar kepergiannya.

Kereta tahanan di depan pintu penginapan tampak sangat mencolok, melambangkan hukum negara. Gu Jinnian benar, namun ia juga salah. Hal yang benar bisa dihargai, tetapi kesalahan tetap harus dihukum. Rakyat yang melihatnya menangis sedih; mereka menganggap Gu Jinnian sebagai orang baik dan pejabat jujur yang membela rakyat, mengapa ia harus berakhir seperti ini?

"Tuan Muda, masuklah ke dalam kereta setelah kita keluar kota nanti," bisik petugas Departemen Kehakiman.
"Tidak perlu. Ikuti saja aturan," jawab Gu Jinnian tenang.

Sebelum naik ke kereta, ia berhenti sejenak dan berbalik. "Apakah ada kertas dan pena?"
Petugas itu tertegun sejenak, lalu segera mengambilkannya. Mereka tahu Gu Jinnian ingin menulis puisi.

Ia menatap kerumunan rakyat yang tak berujung, lalu berkata, "Rakyat sekalian, Gu akan pergi. Terima kasih telah mengantar. Namun, kepergian ini bukan berarti aku melupakan apa yang terjadi di Prefektur Bailu. Hari ini, aku akan menulis sebuah puisi untuk mengenang peristiwa ini di dalam hati."

Ia mulai menulis:
*Angin musim gugur bertiup di halaman, bunga layu dan dingin, kupu-kupu enggan datang.*
*Jika suatu hari nanti aku menjadi Dewa Musim Semi, aku akan membuat krisan mekar bersama bunga persik.*

Puisi ini adalah tentang bunga krisan, yang melambangkan rakyat. Ia tidak sendirian, namun selamanya mekar di musim dingin yang pahit. Jika suatu saat ia menjadi Dewa Musim Semi, ia akan membuat krisan mekar bersama bunga persik agar rakyat terbebas dari penderitaan.

Seketika, suasana menjadi hening. Rakyat dan para cendekiawan tertegun. Puisi itu tidak hanya menuliskan penderitaan rakyat, tetapi juga tekad Gu Jinnian. Begitu ia mendapatkan kekuasaan, ia akan menyelamatkan rakyat dari penderitaan.

"Tuan Muda sungguh jenius," seorang cendekiawan tua membungkuk hormat.

Seketika itu pula, kertas yang bertuliskan puisi itu memancarkan kehangatan yang mengusir dingin. Angin musim gugur berhenti, matahari bersinar cerah, membuat Prefektur Bailu terasa seolah-olah musim semi telah tiba. Bunga-bunga persik bermekaran di samping bunga krisan, diiringi suara tawa anak-anak yang seolah bangkit kembali. Itu tampak seperti keajaiban.

Selesai menulis, Gu Jinnian masuk ke dalam kereta tahanan dan duduk bersila dalam diam. Puisi itu telah mengungkapkan semua yang ingin ia sampaikan.

"Kembali ke Ibu Kota," perintah petugas.

Kereta mulai berjalan. Rakyat berlutut saat kereta lewat. Mereka menangis karena tragedi kemanusiaan kemarin, dan hari ini mereka menangis karena Gu Jinnian. Mereka tahu, kepulangan Gu Jinnian ke Ibu Kota mungkin akan membawa nasib buruk.

Di gerbang kota, paman kelima dan keenam Gu Jinnian telah menunggu. "Jinnian, tenanglah. Setelah sampai di Ibu Kota, jangan urusi apa pun, kakekmu akan mengurus semuanya," ujar Paman Keenam, Gu Ningya.

"Jinnian, kau tidak mempermalukan keluarga Gu kita. Tenanglah, urusan di sini akan Paman Kelima urus dengan baik," tambah Gu Leng sambil menepuk bahu Gu Jinnian.

Gu Jinnian mengangguk ke arah mereka. Tak lama kemudian, seorang nenek datang membawa pakaian yang dijahit dari potongan kain baju anak-anak mereka. "Tuan Muda, ini baju yang kami jahit dari sisa baju anak-anak kami. Kami tidak bisa membalas kebaikan Anda, bahkan jika harus menjadi sapi atau kuda di kehidupan berikutnya."

Tangan Gu Jinnian gemetar saat menerima baju sederhana yang terasa seberat gunung itu. Kereta pun melanjutkan perjalanan menuju Ibu Kota.

Berita tentang kejadian di Prefektur Bailu telah tersebar ke seluruh Dinasti Daxia, bahkan hingga ke negara Hun, Dinasti Fuluo, dan Dinasti Dajin. Di mana pun kereta itu lewat, rakyat yang mendengar siapa penumpangnya akan membungkuk hormat.

Namun, di dalam istana, perdebatan sengit terus berlangsung. Sebagian pejabat meminta pengampunan, sementara sebagian lainnya bersikeras bahwa Gu Jinnian harus dihukum mati karena melanggar hukum negara.

Menteri Kehakiman, Xu Ping, akhirnya mengambil keputusan berat setelah menghadap Kaisar. Ia menuliskan dua kata di atas dokumen resmi: *Eksekusi Segera*. Ia merasa malu pada dirinya sendiri karena harus menghukum orang yang begitu ia hormati.

Di kediaman Pangeran Qilin, sang Pangeran menatap puisi Gu Jinnian dengan dingin. Ia menyadari bahwa rencananya telah kacau dan ia harus segera bertindak untuk melenyapkan Gu Jinnian sebelum ia mendapatkan dukungan penuh dari rakyat.

Keesokan harinya, saat tiba di Ibu Kota, rakyat sudah menunggu di sepanjang jalan. Saat kereta tahanan melintas, teriakan "Hidup Tuan Muda!" menggema di langit. Namun, utusan Kaisar segera membacakan dekrit yang menjatuhkan hukuman mati kepada Gu Jinnian tujuh hari lagi di pasar gerbang barat.

Keputusan itu membuat rakyat gempar dan marah. Namun, Gu Jinnian tetap tenang saat menerima dekrit tersebut. Ia dibawa ke penjara Ibu Kota, sebuah tempat gelap dan pengap.

Di sana, ia duduk bersila, menutup mata, dan bermeditasi. Meskipun di luar sana, dunia sedang kacau karena kemarahan rakyat, para cendekiawan yang memohon pengampunan, dan delapan pangeran yang hendak datang ke Ibu Kota untuk mengawal eksekusi, Gu Jinnian tetap tenang.

Ia tahu, ini adalah ujian besar. Dan bagi Kaisar Yongsheng, ini adalah pilihan yang sangat sulit. Ia memanggil Su Wenjing dan berkata, "Pergilah ke penjara, katakan pada Jinnian, biarkan dia memperjuangkan kesempatannya sendiri."

Di tengah badai yang mengancam kekuasaan dan takdirnya, Gu Jinnian menunggu dalam sunyi, menyiapkan jawaban atas nasibnya sendiri.