Bab Seratus Lima: Kasus yang Mengguncang Langit, Gu Jinnian Mengamuk, Membantai Para Pejabat, dan Memobilisasi Seratus Ribu Prajurit!

Kediaman Bailu.

Pasukan berkuda memasuki kota dengan suasana yang begitu dingin dan mencekam. Sepuluh ribu tentara memberikan Gu Jinnian kekuasaan yang tak terbatas. Terakhir kali datang ke sini, Gu Jinnian paham betul apa artinya menumpang di bawah atap orang lain. Namun kali ini, Gu Jinnian adalah aturan di Kediaman Bailu, ia adalah hukum di Kabupaten Jiangling.

Di gerbang kota, ketika Gu Jinnian menjatuhkan hukuman seratus cambukan, Xu Ping langsung panik. Seratus cambukan itu bisa merenggut nyawanya seketika. Namun, para prajurit tidak peduli. Bagi mereka, perintah militer adalah segalanya. Sekalipun Anda seorang putra mahkota, jika ada perintah, mereka tetap akan menjalankan hukuman tersebut.

Seketika itu juga, Xu Ping dipaksa menelungkup di atas alat hukuman, kedua tangannya diikat erat hingga tak bisa bergerak.

"Gu Jinnian! Masalah ini tidak ada hubungannya denganku. Dia menjadi gila karena depresi setelah putrinya hilang. Itu sama sekali tidak ada kaitannya denganku!"

"Gu Jinnian, apa kau tahu apa yang sedang kau lakukan? Kau melakukan hukuman sepihak, ini kejahatan besar. Kementerian Ritus tidak akan membiarkanmu begitu saja!"

"Gu Jinnian, aduh!"

Xu Ping terus meronta dan berseru. Meski tidak berani memaki Gu Jinnian, setiap kata yang ia ucapkan mengandung ancaman.

*Plak!*

Namun, para prajurit tidak memberi kesempatan sedikit pun. Cambuk militer mendarat tepat di pantat Xu Ping. Jeritan melengking yang memilukan seketika pecah. Ini adalah tongkat militer, bukan alat hukuman biasa. Sekali hantam, orang normal pun akan memar membiru. Bahkan para prajurit pun tak akan sanggup menahan hantaman tongkat militer ini. Baru satu kali hantam, Xu Ping sudah tak mampu lagi berbicara, ia hanya bisa melolong seperti babi disembelih.

Melihat pemandangan itu, Li Ji yang berada di sampingnya merasa kulit kepalanya mati rasa.

"Pukul, pukul dia sekuat tenaga!" Li Ji berseru penuh semangat, lalu mengalihkan pandangannya ke arah para pejabat lainnya. "Paman Jinnian, orang-orang ini juga tidak lebih baik. Sebelumnya mereka terus menekan kita, bisakah kita menghukum mereka sekalian?"

Li Ji sangat gembira. Setengah bulan lalu saat mereka datang ke Kediaman Bailu, mereka terus dibatasi dan menyimpan amarah yang meluap. Kini, dengan dukungan sepuluh ribu tentara yang menekan tempat ini, rasa sesak di dadanya benar-benar terbayar lunas. Ia merasa sangat puas, namun ia tidak lupa pada mereka yang pernah menyinggungnya.

Mendengar ucapan Li Ji, raut wajah para pejabat menjadi pucat pasi.

"Kita datang untuk menyelidiki kasus, tidak boleh menghukum orang tanpa alasan," ucap Gu Jinnian, membuat para pejabat sedikit bernapas lega. Namun kalimat berikutnya membuat mereka mati rasa.

"Akan tetapi, di wilayah Kediaman Bailu terjadi kasus penculikan anak. Kalian bekerja dengan tidak becus, itu adalah kelalaian tugas."

"Kemari!" Suara Gu Jinnian dingin. Ia mengingat wajah setiap pejabat ini, tak satu pun dari mereka bisa lolos.

"Siap, Panglima!" Wang Peng segera menjawab sambil menangkupkan tangan.

"Tangkap semua pejabat Kediaman Bailu yang berpangkat tingkat tujuh ke atas. Laksanakan hukuman di tempat, masing-masing tiga puluh cambukan," perintah Gu Jinnian dengan sikap dingin.

"Siap, laksanakan!" Wang Peng tidak ragu sedikit pun. Dengan lambaian tangan, ratusan pasukan elit bergerak dan langsung meringkus para pejabat tersebut.

"Yang Mulia, masalah ini tidak ada hubungannya dengan kami!"

"Yang Mulia, mohon belas kasihan. Hamba sudah enam puluh dua tahun, tiga puluh tongkat ini pasti akan membuat hamba kehilangan nyawa!"

"Mohon ampun, Yang Mulia!"

Seketika, suara keluhan terdengar dari berbagai sisi, tak satu pun dari mereka menunjukkan keberanian. Bukan karena mereka tidak punya harga diri, tetapi lihatlah mereka yang berani—satu orang baru dicambuk sekali saja sudah meringis kesakitan, yang lainnya diikat di bangku hingga hampir berdarah-darah, jeritan mereka sangat mengerikan.

Menghadapi permohonan ampun itu, Gu Jinnian sama sekali tidak melunak. Orang-orang ini setiap hari makan makanan mewah dan suplemen tak terhitung jumlahnya, tiga puluh tongkat tidak akan menjadi masalah bagi mereka, mereka hanya berpura-pura menyedihkan. Tanpa perintah Gu Jinnian untuk berhenti, para prajurit terus memukul. Sekali hantam, ratusan jeritan terdengar serempak.

Melihat semua ini, Li Ji merasa sangat puas, amarahnya sudah reda separuhnya. Sementara Su Huaiyu dan dua orang lainnya hanya memperhatikan dengan tenang. Sekitar seperempat jam kemudian, hukuman selesai.

"Yang Mulia, banyak yang pingsan, apakah perlu dibangunkan?" tanya Wang Peng. Gu Jinnian bisa melihat mereka hanya berpura-pura pingsan.

"Tidak perlu. Siapa yang pingsan, pukul dia sampai bangun. Jika tidak bisa bangun, biarkan dia tidak perlu bangun selamanya," jawab Gu Jinnian dengan datar. Karena sudah mengerahkan sepuluh ribu pasukan, tidak perlu lagi bersikap ragu-ragu. Ada pepatah yang mengatakan, jangan memancing masalah, tapi jika sudah memancing, hantamlah sampai mati. Kalau tidak, buat apa mengerahkan sepuluh ribu pasukan? Hanya untuk pajangan?

Benar saja, begitu ucapan itu dilontarkan, semua pejabat yang berpura-pura pingsan segera membuka mata dan menangis karena rasa sakit yang nyata. Namun, seperti dugaan Gu Jinnian, orang-orang ini tampak tua tetapi tubuh mereka sangat bugar karena pola hidup yang sangat teratur. Hukum terpenting bagi pejabat adalah panjang umur. Mereka sangat mahir menjaga kesehatan, mungkin kaisar pun kalah oleh mereka. Tiga puluh tongkat militer tidak akan membunuh mereka.

Namun, Xu Ping berbeda. Setelah seratus tongkat militer, ia terkulai di bangku dengan mata kosong, pantatnya penuh darah.

"Gu Jinnian, kau kejam sekali. Cambukan ini akan kuingat. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, hanya bertanya satu hal, tapi mendapat serangan seperti ini."

"Setelah masalah ini selesai, aku akan pergi ke ibu kota, melapor kepada kaisar. Aku akan membenturkan kepalaku sampai mati di aula istana!" Suara Kong Zhen terdengar gemetar, penuh dengan tangisan dan kemarahan. Ia adalah seorang sarjana agung dari keluarga Kong yang terhormat. Siapa di dunia ini yang tidak memberinya muka? Meskipun tidak memiliki jabatan, apakah pantas karena satu kalimat ia harus menerima cambukan?

Gu Jinnian tidak menahan diri. Cambukan itu meninggalkan bekas luka dalam di wajahnya. Jika tidak diobati dengan baik, bekas luka itu akan menetap selamanya. Namun, rasa sakit bukanlah yang utama, penghinaan itulah yang paling menyakitkan.

"Jangan berlagak di depanku. Dicambuk sekali, lalu kenapa?"

"Aku bertugas atas perintah kaisar. Kau tidak punya jabatan, tapi di sini kau berani bicara sembarangan, bicara aturan sana-sini. Aku hanya ingin memberitahumu, apa itu aturan yang sebenarnya. Jika kau berani bicara lagi, percaya atau tidak, aku akan mencambukmu sekali lagi!"

Terhadap Kong Zhen, Gu Jinnian merasa sangat muak. Alasannya sederhana. Masalah ini tidak ada hubungannya dengan dia. Setelah sampai di Kediaman Bailu, Gu Jinnian berniat menyelidiki secara diam-diam agar tidak memicu masalah. Namun, Kong Zhen justru terus muncul, mengawasi dirinya, dan secara diam-diam mendukung Xu Ping, menggunakan surat jalan untuk menjijikkan dirinya.

Mendengar suara dingin Gu Jinnian, Kong Zhen tidak takut, justru berteriak marah, "Kalau begitu, bunuh saja aku! Aku tepat di depanmu, apa gunanya mencambuk? Jika kau punya nyali, bunuh aku. Aku ingin melihat seberapa kuat cucu sang Adipati Zhenguo, apakah kau bisa membunuh orang semaumu? Aku adalah sarjana agung keluarga Kong, beranikah kau?"

Kong Zhen berteriak histeris, matanya penuh amarah dan keberanian. Ia tidak percaya Gu Jinnian berani membunuhnya.

"Kemari!" Gu Jinnian tidak membuang waktu.

"Siap, Yang Mulia!" Wang Peng menjawab, meski hatinya sedikit tegang. Membunuh seorang sarjana agung? Apalagi dari keluarga Kong? Bukankah itu terlalu berlebihan? Namun, perintah militer adalah harga mati. Jika Gu Jinnian benar-benar menyuruhnya membunuh Kong Zhen, ia tidak punya pilihan.

"Ikat Kong Zhen di gerbang kota, sumbat mulutnya. Setiap setengah jam, beri dia satu cambukan. Tanpa perintahku, tidak ada yang boleh melepaskannya. Buat juga papan bertuliskan 'Anjing Kong' di sampingnya!"

Suara itu membuat Wang Peng sedikit lega. Selama bukan membunuh sarjana agung, hal lain masih bisa diatasi. Namun, ucapan itu membuat wajah Kong Zhen menjadi sangat pucat.

"Gu Jinnian! Bunuh saja aku! Jika kau punya nyali, bunuh aku!" Kong Zhen berteriak. Mengikatnya di gerbang kota dan mencambuknya setiap setengah jam adalah penghinaan besar yang akan merusak reputasinya. Terutama kata 'Anjing Kong', itu sungguh tak tertahankan.

Namun, Gu Jinnian tidak memedulikannya. Wang Peng segera menyumbat mulutnya, takut jika Kong Zhen benar-benar membuat Gu Jinnian marah dan memicu bencana.

"Yang Mulia, utamakan penyelidikan kasus," bisik Su Huaiyu di samping Gu Jinnian. Sekarang amarahnya sudah tersalurkan, hal terpenting tetaplah penyelidikan.

"Baik." Gu Jinnian mengangguk. "Saudara Su, pimpin lima ribu elit menuju Kabupaten Pingyang, selidiki kasus Zhang Ming. Semua orang yang terlibat, panggil ke Kediaman Bailu. Termasuk tetangga atau kerabat Zhang Ming, panggil semuanya dan beri kompensasi uang."

Gu Jinnian menugaskan Su Huaiyu untuk menyelidiki kasus tersebut. Ia juga menoleh ke arah Peri Yaochi, "Peri Yaochi, kau pimpin seribu orang ke Toko Kain Jiping, selidiki keberadaan Saudara Wang. Peri Yunrou, kalian pimpin seribu orang ke Kuil Qingyuan, periksa apakah ada keanehan."

Gu Jinnian memberikan perintah. Untuk Kabupaten Pingyang, butuh lebih banyak orang. Untuk menyelidiki keberadaan Wang Fugui, seribu orang sudah cukup karena situasi sudah terkendali. Adapun Kuil Qingyuan, pertama karena disebutkan dalam surat Wang Fugui, kedua karena informasi yang dibeli Gu Jinnian dengan emas juga mengarah ke sana. Kuil Qingyuan ini memang bermasalah.

Saat menyebut Kuil Qingyuan, Xu Ping yang setengah mati menunjukkan kepanikan di balik tatapan penuh kebenciannya, namun tidak ada yang menyadari.

Ketiganya segera pergi membawa pasukan.

"Paman Jinnian, apa tugasku?" tanya Li Ji penasaran.

"Ikut aku menangani kasus," jawab Gu Jinnian, lalu memandang para pejabat Kediaman Bailu. "Bawa mereka ke kantor pemerintahan. Wang Peng, suruh prajurit memukul gong di kota, umumkan bahwa kaisar telah mengirim utusan khusus, suruh rakyat berkumpul di kantor pemerintahan untuk mengadu jika ada ketidakadilan."

Gu Jinnian bertaruh. Ia bertaruh bahwa Kediaman Bailu menyimpan kasus yang menggemparkan. Jika taruhannya benar, jasanya akan menutupi kesalahannya. Namun jika salah, ia benar-benar dalam bahaya besar. Beruntung ada Li Ji yang menemaninya.

"Siap, laksanakan!" Wang Peng segera memerintahkan prajurit untuk menyebarkan pengumuman.

Para pejabat pun diseret ke kantor pemerintahan.

"Xu Jin, temani Putra Mahkota, pergi ke rumah wanita tadi, tanyakan pada tetangga bagaimana dia bisa menjadi gila."

"Baik! Paman Jinnian, tenang saja, tugas pasti selesai!" Li Ji sangat bersemangat.

Setelah Li Ji pergi, Gu Jinnian membawa pasukannya masuk ke kantor pemerintahan. Pasukan berjaga di sekitar kantor untuk menjaga ketertiban. Gu Jinnian duduk di kursi utama, diapit oleh para jenderal yang tampak sangat berwibawa. Sementara para pejabat berdiri gelisah, tak berani mengeluarkan suara. Xu Ping juga terdiam.

Langkah Gu Jinnian ini di luar dugaan siapa pun. Mengerahkan sepuluh ribu pasukan benar-benar gila. Namun, ia lebih memikirkan mengapa Raja Wu memberikan segel militer kepada Gu Jinnian? Apakah dia tidak punya otak? Ia tidak percaya kaisar akan memberikan segel naga kepada Gu Jinnian, seberapa pun kaisar menyayanginya. Dan Kementerian Perang tidak mungkin memberikan segel harimau begitu saja. Jika memang ada kasus besar, bukankah banyak orang cakap di istana? Apakah harus mengandalkan Gu Jinnian?

Tapi sekarang, bicara apa pun percuma. Gu Jinnian memegang kekuasaan militer dan bertindak arogan. Jika benar-benar membuatnya marah, ia bisa saja memenggal kepala siapa pun. Dan Gu Jinnian hanyalah cucu Adipati Zhenguo, satu-satunya pewaris keluarga Gu. Kecuali dia memberontak, tidak ada yang berani membunuhnya.

Sedangkan dirinya? Di Kabupaten Jiangling mungkin punya status, tapi di Kekaisaran Daxia, kematian seorang pejabat daerah bukanlah apa-apa. Bahkan jika Gu Jinnian membunuh rakyat biasa, kontroversinya pasti lebih besar daripada membunuh dirinya. Jadi, dia tidak berani bicara.

Sekitar satu dupa dibakar lamanya, di luar kantor pemerintahan, rakyat mulai bermunculan. Mereka berdiri di kejauhan, memandang Gu Jinnian dengan ragu.

Melihat ini, Gu Jinnian berseru, "Sampaikan ke luar! Siapa pun yang merasa dirugikan, silakan langsung masuk ke kantor, utusan kaisar akan memberikan keadilan!"

Tak lama, ada yang masuk. Sepasang suami istri. Begitu masuk, mereka langsung berlutut dan menangis keras, "Tuan Utusan, mohon kemurahan hati Anda, tolong cari putri kami!"

Penculikan? Gu Jinnian mengerutkan kening. Mengapa lagi-lagi kasus penculikan? Belum sempat Gu Jinnian bertanya, orang-orang lain pun bermunculan. Mendengar ada utusan kaisar, rakyat berbondong-bondong masuk. Tiga puluh atau empat puluh orang masuk ke kantor, semuanya berlutut sambil menangis, dan masalah yang mereka sampaikan nyaris serupa.

"Mohon Tuan cari cucu kami!"

"Tuan, putri saya hilang sudah lebih dari sebulan, kantor pemerintah sudah lama menerima laporan tapi tidak ada kemajuan, mereka tidak mau bekerja kalau tidak disuap!"

"Mohon Tuan, cari putri saya, dia baru enam tahun. Istri saya menangis setiap hari, ibu saya jatuh sakit karena kehilangan cucu, tolong kirim pasukan untuk berpatroli!"

Berbagai tangisan terdengar. Seluruh kantor pemerintahan seketika menjadi bising. Sementara para pejabat hanya menunduk, tidak berani menghadapi rakyat. Melihat ini, Gu Jinnian mengerutkan kening dalam-dalam. Kasus penculikan anak memang sering terjadi di Kekaisaran Daxia karena biaya penculikannya rendah. Tapi jika di satu Kediaman Bailu terjadi begitu banyak kasus, itu tidak masuk akal. Dan sebagian besar adalah anak perempuan?

"Tenang!" Gu Jinnian mengetuk meja. Setelah kantor sunyi, ia menatap Xu Ping dan yang lainnya. "Sejak awal tahun ini, berapa kali kasus kehilangan anak terjadi di Kediaman Bailu?"

Xu Ping tidak menjawab, malah menatap pejabat lainnya. Itu adalah pejabat bagian hukum. Merasakan tatapan Gu Jinnian dan Xu Ping, pejabat itu menelan ludah dan berkata pelan, "Ada dua belas laporan."

*Brak!*

Seketika, Gu Jinnian menampar meja, matanya penuh amarah. "Dua belas laporan? Kau menganggapku bodoh? Orang yang melapor di sini saja sudah jauh lebih dari dua belas orang! Berapa sebenarnya?!"

Gu Jinnian berteriak. Ia samar-samar merasa Kediaman Bailu menyimpan kasus yang sangat besar.

"Kembali... kembali ke Yang Mulia, hanya ada dua belas laporan resmi, sisanya hamba benar-benar tidak tahu. Hamba hanya bekerja sesuai aturan."

"Aturan? Aturan macam apa itu? Rakyat di sini berkumpul, anak-anak mereka hilang, kau tidak membuat laporan, malah bicara aturan denganku? Apakah aturan Kediaman Bailu lebih besar dari hukum Daxia? Aku tanya sekali lagi, berapa anak yang hilang di Kediaman Bailu?!"

Pejabat itu masih terbata-bata. Gu Jinnian menarik napas panjang. Sungguh luar biasa, di saat seperti ini pun mulut mereka masih sangat keras.

"Kemari!"

"Siap, Yang Mulia!" para jenderal menjawab serempak.

"Seret orang ini ke luar, penggal kepalanya sebagai peringatan! Lalu umumkan kepada seluruh rakyat Kediaman Bailu, siapa pun yang kehilangan anak, segera lapor ke kantor. Katakan pada rakyat bahwa istana sudah tahu masalah ini dan mengirim utusan untuk mencari keadilan!"

"Tuan, Tuan, ampun! Masalah ini tidak ada hubungannya dengan hamba!" Pejabat itu panik dan memohon ampun.

"Yang Mulia, ini tidak boleh! Anda mengerahkan pasukan untuk menyelidiki kasus, hamba sudah mengalah. Hamba tahu Anda marah karena kami menunda pekerjaan sebelumnya. Kami sudah salah, tapi mohon jangan membunuh orang. Membunuh pejabat istana adalah kesalahan besar, Anda harus mempertimbangkan Adipati Zhenguo!" Xu Ping pun mulai goyah.

"Tutup mulutmu! Jika kau berani bicara lagi, kau juga akan kubunuh! Kau pikir aku tidak berani? Sepuluh ribu pasukan saja berani kukerahkan, bahkan jika harus membantai kalian semua, aku tidak takut! Seret dia!" Gu Jinnian tidak mengikuti aturan main mereka. Jika harus membunuh, ya bunuh saja.

Pejabat itu diseret keluar tanpa belas kasihan. Rakyat yang berlutut di kantor pemerintahan merasa sangat gembira. Meski mereka tidak tahu siapa Gu Jinnian, melihat ketegasannya, mereka seolah melihat harapan. Mereka serempak memuji Gu Jinnian sebagai hakim yang adil.

Menghadapi seruan rakyat, Gu Jinnian tidak merasa senang, melainkan berkata dengan sungguh-sungguh, "Bapak-bapak dan Ibu-ibu sekalian, jangan khawatir, hari ini saya pasti akan menyelidiki sampai tuntas!"

"Tuan Fu Xu, aku tanya sekali lagi, ada berapa kasus kehilangan anak!"

Xu Ping tidak berani bicara, kembali menatap pejabat tadi. Pejabat itu kali ini tidak berani bertele-tele lagi.

"Kembali ke Yang Mulia, totalnya ada sekitar tiga ratus lebih, hanya dua belas yang dibuatkan laporan resmi."

Gu Jinnian tertegun. Tiga ratus lebih? Apakah ini lelucon? Tiga ratus anak hilang, dan tidak ada gejolak sedikit pun? Jika dalam setahun hilang dua puluh atau tiga puluh orang, itu mungkin masuk akal. Tapi tiga ratus orang? Dan semuanya anak-anak? Siapa yang percaya kalau tidak ada konspirasi di sini?

"Tuan, jangan tertipu oleh pejabat korup ini! Jumlahnya pasti lebih dari tiga ratus orang! Di seluruh wilayah ini, setidaknya lima ratus anak telah hilang, itu baru yang kami ketahui! Kami curiga ada gerombolan penjahat yang beroperasi di sini, dan pasti ada hubungannya dengan para pejabat ini, menjual anak-anak tersebut ke perbatasan sebagai budak!"

"Seorang budak Daxia, di negara Xiongnu bernilai lima ratus keping perak, jika anak perempuan bernilai tiga ribu, bahkan yang berparas cantik bisa lebih dari lima ribu! Mohon Tuan selidiki!" seorang pria tua berlutut sambil membongkar kebohongan mereka.

"Lima ratus?" Gu Jinnian memancarkan aura membunuh. Tiga ratus saja sudah mengejutkan. Lima ratus? Jika berita ini sampai ke ibu kota, istana pasti akan guncang. Kediaman Bailu hanya berpenduduk satu juta jiwa, bayi baru lahir paling banyak sepuluh persen. Artinya, dari sepuluh ribu anak, lima ratus hilang? Ini bukan kehilangan biasa, ini akan memicu kepanikan di seluruh Kabupaten Jiangling, tapi istana sama sekali tidak mendengar kabar apa pun. Luar biasa. Benar-benar luar biasa.

"Xu Ping, kau benar-benar punya keberanian besar! Lima ratus anak hilang di bawah yurisdiksimu, dan kau berani tidak melapor ke istana, kau benar-benar sudah bosan hidup!"

"Yang Mulia, masalahnya tidak sesederhana yang Anda pikirkan. Lima ratus orang ini hilang secara bertahap selama setahun, hamba juga terus memantau dan mengirim orang berpatroli. Tidak melapor bukan berarti menyembunyikan, tapi ingin mencari petunjuk terlebih dahulu sebelum melapor ke istana. Dokumennya sudah disiapkan, apakah Yang Mulia ingin melihatnya?" Xu Ping mencoba melempar tanggung jawab.

"Tidak perlu! Apa gunanya dokumen cadangan? Kau benar-benar hebat!" Gu Jinnian menatap dingin, lalu menoleh ke Wang Peng. "Wang Peng, suruh rakyat mencatat waktu dan tempat hilangnya anak mereka. Bawa dua puluh ribu pasukan, geledah seluruh wilayah sekitar Kediaman Bailu untuk mencari keberadaan anak-anak tersebut. Gali sampai tiga kaki ke dalam tanah, jangan lewatkan satu tempat pun! Jika ada yang berani menghalangi, bunuh di tempat, tidak perlu melapor!"

Gu Jinnian benar-benar marah. Bukan karena ketidakbecusan Xu Ping, tetapi karena lima ratus anak hilang. Jika bisa ditemukan, tidak masalah. Tapi jika sudah dijual ke negara Xiongnu, itu sungguh bencana. Negara Xiongnu, Dinasti Fuluo, dan Dinasti Dajin dalam beberapa tahun terakhir memang gemar membeli budak Daxia. Terutama wanita Daxia yang berparas cantik, sangat disukai para bangsawan di sana. Setelah dibawa ke sana, nasib mereka akan sangat menderita. Pria lebih parah, saat kecil dijadikan budak, setelah besar dikirim ke tambang, dan setelah diperas habis-habisan, bahkan mungkin dijadikan bahan eksperimen obat.

"Siap, laksanakan!" Wang Peng menjawab. Ia juga merasa sangat marah setelah mendengar ini. Ia memerintahkan para jenderal untuk menyelidiki hingga tuntas.

Waktu berlalu. Rakyat yang datang semakin banyak. Dua jam kemudian, Wang Peng datang dengan wajah muram.

"Yang Mulia, pendataan sementara selesai. Sejauh ini, jumlah anak yang hilang mencapai seribu dua ratus lima puluh tujuh orang."

Seketika, seluruh aula gempar. Bahkan para jenderal yang terbiasa di medan perang pun terkejut. Seribu dua ratus lima puluh tujuh anak hilang? Ini terlalu berlebihan! Dan ini baru Kediaman Bailu.

Gu Jinnian gemetar. Ia menatap Xu Ping dan yang lainnya, benar-benar tak mampu mengeluarkan kata-kata. Jika tadi ia merasa muak karena mereka membuat masalah, sekarang ia merasakan kebencian yang mendalam ke sumsum tulang.

"Kalian tidak takut akan dihukum sampai sembilan turunan?!" Gu Jinnian berteriak.

Dari dua belas orang, menjadi tiga ratus, lima ratus, hingga saat ini seribu dua ratus lebih. Akhirnya mungkin bisa mencapai seribu lima ratus orang. Menghilangkan begitu banyak anak, dan masih berani menutupinya.

"Kalian pantas mati! Pantas mati!" Gu Jinnian menunjuk hidung mereka. Anak-anak adalah masa depan, harapan, dan pondasi Daxia. Ada orang yang mengincar mereka, itu sama saja ingin menghancurkan akar Daxia.

Mendengar teriakan Gu Jinnian, para pejabat saling pandang, menunduk tak berani bersuara. Beberapa pejabat bahkan baru tahu kalau jumlahnya sebanyak itu, wajah mereka pucat pasi. Mereka tahu bahwa tidak peduli apa hukuman bagi Gu Jinnian, mereka pasti tamat. Mungkin hukuman mati saja tidak cukup, kemungkinan besar mereka akan benar-benar dihukum hingga sembilan turunan.

"Yang Mulia, mohon ampun! Hamba hanya khilaf! Mohon ampun, hamba akan segera mengirim orang untuk menyelidiki, pasti akan memberikan hasil!"

Mereka semua panik. Benar-benar panik. Adapun Xu Ping, ia justru tetap tenang, berdiri di samping entah memikirkan apa.

Tepat pada saat itu, sesosok tubuh berjalan cepat. Itu Li Ji. Wajahnya juga tidak terlihat baik. Melihat Li Ji yang begitu berat langkahnya, Gu Jinnian mengerutkan kening. Ia tahu, berita buruk lainnya telah datang.

"Bagaimana hasilnya?" tanya Gu Jinnian.

"Paman Jinnian, sudah jelas. Wanita itu, setelah membuat keributan di pesta, memang dilepaskan. Tapi dua hari kemudian, seseorang mengirim bungkusan ke rumahnya. Setelah melihat isinya, dia menjadi gila," Li Ji menarik napas dalam, matanya tampak berkaca-kaca.

"Isinya apa?" Gu Jinnian mengepalkan tinju, ia samar-samar menebak sesuatu.

"Kedua tangan putrinya. Serta mata dan telinganya," suara Li Ji bergetar.

Seketika. Sunyi. Sunyi yang mematikan.

Gu Jinnian tertegun. Ia berdiri, tubuhnya kaku. Seorang ibu, mengandung sepuluh bulan, melahirkan putrinya, lalu membesarkannya dengan susah payah. Meski hidup miskin, kehidupan biasa tetap memiliki kehangatan. Namun tiba-tiba putrinya hilang. Pergi ke kantor pemerintahan memohon, pergi ke mana-mana mencari. Setelah berhari-hari tidak membuahkan hasil, bahkan rela menerobos pesta orang besar, rela menanggung hukuman, hanya untuk secercah harapan.

Namun tak disangka, beberapa hari kemudian, ia justru melihat tangan, mata, dan telinga putrinya sendiri. Betapa kejamnya ini? Betapa mengerikannya ini? Orang biasa saja tidak akan sanggup menanggungnya, apalagi seorang ibu? Bagaimana mungkin tidak membuatnya gila?

Di aula, sunyi sekali. Setelah Li Ji mengucapkan itu, ia benar-benar tidak bisa menahan air mata. Sebagai putra mahkota, ia menikmati kemewahan, pernah mendengar penderitaan rakyat, tapi tidak pernah mendengar penderitaan semengerikan ini.

"Xu Ping, aku kutuk leluhurmu delapan belas generasi!"

Saat ini, Li Ji berteriak, mengepalkan tinju, menerjang ke arah Xu Ping dan memukul wajahnya habis-habisan. Ia awalnya sangat bersemangat, Gu Jinnian menugaskannya, ia menyelidiki dengan sungguh-sungguh. Tapi setelah tahu hasilnya, hatinya sangat pedih. Jika masalah ini hanya didengar, ia akan bersimpati. Tapi masalah ini juga melibatkan dirinya. Beberapa hari lalu, ia melihat wanita itu datang meminta tolong, tapi tidak menyangka dua hari kemudian terjadi tragedi kemanusiaan seperti ini. Bagaimana mungkin ia tidak marah?

Pukulan mendarat, Xu Ping menjerit, tapi tidak ada satu pun orang di sekitar yang berani menghalangi. Li Ji benar-benar marah besar. Beberapa pukulan, darah langsung bercucuran. Tapi lalu kenapa? Bahkan jika membunuh Xu Ping, bisakah nyawa anak itu kembali?

Kebencian. Perasaan yang tak terlukiskan memenuhi dada Gu Jinnian.

"Wang Peng! Pimpin dua puluh ribu pasukan lagi, geledah! Sepuluh ribu ke kabupaten sekitar, tanyakan apakah ada anak yang hilang. Sepuluh ribu lagi tingkatkan penyelidikan, aku ingin gali sampai tiga kaki ke dalam tanah, temukan anak-anak itu! Selidiki sampai tuntas! Aku tidak butuh proses, aku hanya butuh hasil! Dan lagi, bawa semua pejabat utama Kabupaten Jiangling ke Kediaman Bailu! Bawa mereka! Mengerti?!"

Gu Jinnian benar-benar marah. Awalnya ia tidak ingin membuat masalah terlalu besar. Tapi sekarang, ia tahu masalah ini jauh melampaui dugaannya. Ia ingin menyapu bersih semua pejabat Kabupaten Jiangling. Siapa pun yang terlibat, bunuh seluruh keluarganya. Tidak ada basa-basi.

Menghilangkan seribu lebih anak, dan menutupinya, itu kejahatan besar. Sekarang terjadi hal yang begitu mengerikan, itu adalah dosa mati. Menjual anak-anak, Gu Jinnian mungkin masih bisa menahan diri, setidaknya masih ada cara untuk membawa mereka kembali. Tapi metode seperti ini, benar-benar bukan manusia!

"Siap, laksanakan!" Wang Peng menarik napas dalam. Ia juga terkejut. Namun sebelum ia sempat bergerak, suara Gu Jinnian kembali terdengar.

"Kirim dua ratus orang, segera menuju barak militer Shanku, beri tahu Raja Wu, tambah sepuluh ribu pasukan lagi untukku! Katakan padanya, jika tidak menambah sepuluh ribu pasukan, aku akan membantai habis semua pejabat Kabupaten Jiangling. Jika aku sudah gila, bahkan kaisar pun tidak bisa menahanku! Aku yang mengatakannya!"

Gu Jinnian mendongak, matanya penuh aura membunuh yang mengerikan. Ia bukan berniat membunuh Raja Wu, melainkan membunuh para binatang buas itu. Ia benar-benar akan hancur. Ia benar-benar akan gila. Jika Raja Wu tidak mengirim pasukan, ia menjamin akan membuat masalah yang menggemparkan. Persetan dengan aturan! Persetan dengan hukum! Jika terjadi sesuatu, Gu Jinnian yang akan menanggungnya sendiri. Bahkan jika harus mati, ia tidak akan menyesal.

Mendengar ini, Wang Peng menelan ludah. Ia bisa melihat Gu Jinnian benar-benar sudah gila. Menambah sepuluh ribu pasukan? Jenderal Wang pasti tidak akan setuju. Tapi ia lebih tahu, Gu Jinnian pasti menepati ucapannya.

"Siap, laksanakan!" Wang Peng tidak membuang waktu, membawa dua ratus orang menuju barak Shanku. Tidak berani menunda sedetik pun.

"Xu Ping," saat berikutnya, Gu Jinnian berdiri, mendorong Li Ji, dan langsung mencengkeram Xu Ping yang wajahnya penuh darah. "Aku beri kau janji sekarang. Katakan semua yang terjadi. Aku bisa membiarkanmu mati dengan cara yang tidak terlalu menyakitkan. Wanita tadi baru saja menemuiku, dua hari kemudian dia melihat jasad anaknya. Ini pasti perbuatanmu di balik layar. Jika kau mengaku sekarang, aku jamin akan membiarkanmu mati dengan tenang. Jika tidak, aku akan membuatmu menderita lebih dari kematian!"

Gu Jinnian berteriak, ludahnya bahkan memercik ke wajah Xu Ping. Namun menghadapi teriakan itu, Xu Ping menggeleng pelan, matanya kosong namun di dasarnya tersirat ejekan. "Hamba tidak tahu. Dan masalah ini, sama sekali bukan sesuatu yang bisa diselidiki oleh Yang Mulia."

Jelas sekali, dia punya dukungan yang sangat kuat. Dan pasti punya kekhawatiran yang sangat besar, jadi dia tidak berani bicara, mati pun tidak berani bicara.

"Baik. Itu pilihanmu sendiri." Gu Jinnian menyerang, memasukkan energi sejati ke dalam tubuhnya. Xu Ping tidak bisa bergerak, apalagi menggigit lidah untuk bunuh diri. Gu Jinnian akan membuatnya tahu apa itu penderitaan.

"Li Ji! Pimpin dua ribu pasukan berkuda, segera menuju ibu kota! Beri tahu kaisar tentang hal ini. Beri tahu kakekku, dan Tuan Wenjing. Dalam satu hari, buat berita ini tersebar di seluruh ibu kota, mengerti?!" Gu Jinnian menarik Li Ji, lalu berbisik, menyuruhnya segera kembali ke ibu kota untuk melapor. Xu Ping bahkan tidak takut mati, pasti ada orang besar di belakangnya, sepuluh ribu pasukan ini mungkin tidak akan cukup untuk membalikkan keadaan. Ia harus membuat Li Ji kembali ke ibu kota agar kaisar tahu. Jika tidak, akan ada masalah lebih besar.

"Baik!" Li Ji yang telah sadar segera mengangguk dan pergi membawa pasukan.

Di kantor pemerintahan, Gu Jinnian menarik napas dalam, mencoba menenangkan diri. *Boom!* Guntur meledak di cakrawala, seolah pertanda krisis yang mengerikan.

Tak lama, pasukan meninggalkan Kediaman Bailu untuk mencari anak-anak dan menyelidiki ke kota lain. Li Ji membawa dua ribu pasukan elit ke ibu kota. Wang Peng membawa dua ratus orang ke barak Shanku. Xu Jin membawa tiga ribu pasukan ke Kabupaten Jiangling untuk menangkap orang. Semua pihak bergerak serempak.

Setengah hari berlalu, sudah larut malam. Wang Peng sampai di barak.

"Lapor! Jenderal Wu, perintah militer dari Yang Mulia, minta tambahan sepuluh ribu pasukan lagi!" Wang Peng masuk ke barak dan memberi hormat kepada Raja Wu. Di barak, ada tujuh atau delapan orang sedang mendiskusikan masalah militer. Mendengar itu, semua orang mengerutkan kening.

"Tambah sepuluh ribu lagi? Mulut Yang Mulia besar sekali, benar-benar menganggap barak militer sebagai rumahnya sendiri? Beri tahu dia, tidak mungkin! Sepuluh ribu sudah cukup memberi muka, mau tambah sepuluh ribu lagi, dia pikir apa?"

"Gila, benar-benar gila! Bahkan jika Adipati Zhenguo datang sendiri, tidak mungkin mengerahkan begitu banyak pasukan!"

Di barak, wajah Raja Wu juga sangat dingin. "Kembali beri tahu Yang Mulia, sepuluh ribu sudah memberinya muka. Menambah sepuluh ribu lagi sama sekali tidak mungkin."

Mendengar pendapat mereka, Wang Peng merasa sulit, tapi tetap memberanikan diri. "Jenderal, di Kediaman Bailu terjadi kasus besar, seribu dua ratus lebih anak hilang tahun ini, masalahnya sangat besar. Pejabat Kediaman Bailu saling melindungi, menipu atas dan bawah, itulah sebabnya Yang Mulia minta tambahan pasukan."

Begitu kata-kata itu diucapkan, barak seketika sunyi. "Seribu dua ratus anak hilang? Kau bicara apa? Bagaimana mungkin? Kehilangan sebanyak itu, penguasa Kediaman Bailu tidak melapor ke istana?"

"Benar-benar terjadi, rakyat datang melapor, saya sendiri yang mencatatnya, tidak ada kepalsuan."

Barak benar-benar sunyi. Raja Wu juga mengerutkan kening. Setelah berpikir sejenak, ia berkata pelan, "Meski begitu, tidak bisa menambah sepuluh ribu pasukan. Namun, bisa menambah tiga ribu untuk membantu pencarian."

Itu adalah jawaban Raja Wu. Menambah sepuluh ribu sama sekali tidak mungkin. Wang Peng tidak punya pilihan selain memberanikan diri. "Jenderal... Yang Mulia bilang... jika Anda tidak setuju, dia akan membantai habis semua pejabat Kabupaten Jiangling, entah bersalah atau tidak."

Saat Wang Peng mengucapkannya, ia tidak berani mendongak, tapi itu adalah kata-kata asli Gu Jinnian.

*Sss!*

Seketika, semua orang di barak menarik napas dalam. Membantai semua pejabat Kabupaten Jiangling? Apa yang ingin dia lakukan? Ingin menusuk langit? Jika Gu Jinnian benar-benar melakukan ini, Kekaisaran Daxia akan mengalami gempa besar. Berapa banyak orang yang akan terlibat? Jika dihitung dengan seluruh keluarga pejabat, setidaknya lima puluh atau enam puluh ribu orang, bukan?

Wajah Raja Wu berubah sangat buruk. Sangat buruk. Ia tidak menyangka Gu Jinnian begitu kejam, menggunakan taktik ini untuk menekannya.

"Aku ingin lihat, apakah dia berani membunuh!"

"Jenderal, Yang Mulia pasti berani. Saya melihat aura membunuh yang mengerikan di mata Yang Mulia. Dan lagi, ada seorang ibu yang kehilangan putrinya, memohon keadilan, dua hari kemudian seseorang mengirim jasad anaknya. Yang Mulia sudah gila. Saya berani menjamin dengan kepala saya, jika tidak mengirim pasukan, Yang Mulia... benar-benar berani membantai semua pejabat!"

Wang Peng mendongak, matanya tegas. Ia percaya Gu Jinnian berani melakukannya. Seseorang yang matanya sudah gila, ia bisa melihatnya.

Barak kembali sunyi senyap. Raja Wu pun terdiam. Kata-kata yang ia ucapkan barusan hanyalah luapan amarah. Ia tidak berani bertaruh.

"Sialan! Kirim pasukan, kirim pasukan! Kembali beri tahu Gu Jinnian, semua masalah, dia yang tanggung! Dan lagi, tanpa bukti, tidak boleh membunuh pejabat sembarangan! Gila, gila, benar-benar sudah gila!" Raja Wu tidak bisa menahan amarahnya, tapi ia terpaksa berkompromi. Tidak berkompromi lalu bagaimana? Jika Gu Jinnian benar-benar gila, ia sendiri pun akan mati. Ia sangat menyesal sekarang. Menyesal mengapa percaya pada kata-kata Gu Jinnian.

"Siap, laksanakan!" Wang Peng tidak membuang waktu, menerima segel militer dan langsung meninggalkan barak. Ia tahu, Kekaisaran Daxia akan menghadapi kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Gu Jinnian, benar-benar tidak bisa dipancing!