Bab Seratus Dua: Menyelesaikan Segalanya, Menuju Kediaman Bangau Putih, Menyelidiki Kebenaran, Ditangkap di Tempat

Ibukota Dinasti Daxia.
Kediaman Adipati Negara.
Di dalam ruang kerja.

Sang tetua tengah berlatih kaligrafi seperti biasanya. Entah sejak kapan kebiasaan ini dimulai, mungkin sejak beberapa hari lalu, setelah Gu Jinnian menjadi tersohor di Festival Puisi Daxia, sang tetua jadi gemar berlatih kaligrafi.

Menurut cerita Paman Keenam, semua bermula ketika sang tetua mengundang beberapa jenderal untuk minum-minum di kediamannya. Saat sedang bersemangat, ia melantunkan sebuah puisi, lalu mulai menyombongkan diri bahwa bakatnya itu menurun kepada cucunya. Tak disangka, salah satu tamu yang mabuk bergumam, intinya mengatakan bahwa tulisan tangan sang tetua sangatlah buruk. Kemungkinan besar bakat itu tidak menurun dari sang tetua, melainkan dari Baginda Kaisar.

Mendengar itu, sang tetua murka. Adapun nasib si pemabuk itu sekarang, entah sedang menjaga gerbang kota atau malah sudah dipindahkan menjadi juru masak di barak militer, tidak ada yang tahu pasti. Yang jelas, nasibnya tidak berakhir baik.

Gu Jinnian tiba di ruang kerja tanpa membuang waktu. Setelah menceritakan duduk perkara yang sebenarnya kepada sang tetua, ia terdiam, menunggu jawaban. Sekitar seperempat jam kemudian, sang tetua akhirnya menyelesaikan tulisannya. Ini cukup janggal, biasanya sang tetua akan sangat antusias setiap kali Gu Jinnian datang, apa pun yang ia katakan akan langsung ditanggapi. Namun, kali ini terasa berbeda.

"Kakek akan segera berangkat berperang."

Setelah meletakkan kuasnya, sang tetua tidak menanggapi masalah Gu Jinnian, melainkan membahas hal lain. Ia akan pergi berperang.

"Kakek berangkat berperang, kemenangan pasti sudah di depan mata."

Gu Jinnian mengangguk. Ia tidak terkejut dengan kabar ini, bagaimanapun, kakeknya masih merupakan dewa perang nomor satu di Daxia. Ditambah lagi dengan masa damai selama dua belas tahun, melancarkan satu pertempuran bukanlah masalah besar. Selama tidak ada perintah mutlak untuk merebut dua belas kota, risikonya hampir nol.

"Dalam perang, tidak ada jaminan seratus persen."

"Dulu saat Tragedi Jiande, musuh mengerahkan lebih dari satu juta dua ratus ribu pasukan, sementara kita bahkan tidak sampai lima puluh ribu. Itu tampak seperti pertempuran yang mustahil dimenangkan, tetapi pada akhirnya, kakek yang tertawa paling akhir."

Sang tetua menyela, ia tidak sependapat dengan ucapan Gu Jinnian. Medan perang berubah dalam sekejap, tidak ada yang namanya kemenangan pasti. Sebelum perang berakhir, tidak ada yang tahu apa hasil akhirnya.

"Kakek, mengapa tiba-tiba bicara seperti ini? Mungkinkah Baginda memerintahkan Kakek untuk merebut dua belas kota itu?"

Mendengar itu, Gu Jinnian merasakan ada yang tidak beres. Kondisi sang tetua terasa ganjil. Berangkat ke perbatasan bagi seorang jenderal tua bukanlah masalah, dan seharusnya deklarasi perang kali ini tidak sampai pada misi merebut dua belas kota.

"Bukan itu. Kakek hanya merasa perlu mengatakannya. Jinnian, ingat baik-baik apa yang baru saja kukatakan. Dalam segala hal, sebelum hasilnya terlihat, jangan pernah merasa yakin akan menang. Bersiaplah untuk kemungkinan terburuk."

"Kali ini Kakek berangkat berperang, jangan khawatirkan keselamatanku. Hanya saja, kepergian kali ini mungkin akan memakan waktu dua atau tiga tahun, atau bahkan lebih lama. Dengan kata lain, mulai sekarang kau harus lebih berhati-hati. Jangan bertindak sembrono dan seenaknya seperti sekarang."

Sang tetua berbicara dengan nada yang sangat serius.

"Dua atau tiga tahun? Hanya pertempuran kecil, mengapa butuh waktu selama itu? Apakah Baginda..."

Gu Jinnian mulai berpikir lebih dalam, namun ucapannya langsung dipotong oleh sang kakek.

"Jangan menebak-nebak."

Sang tetua bersikap tegas. Ia tidak ingin Gu Jinnian mencampuri hal-hal yang bukan urusannya. Jika langit runtuh, masih ada orang-orang berbadan tinggi seperti mereka yang akan menahannya, bukan giliran Gu Jinnian untuk ikut campur.

"Jinian, dalam waktu setengah tahun lagi kau akan meninggalkan akademi. Saat itu, ayahmu akan mengadakan upacara kedewasaan untukmu, dan Baginda juga akan menggelar upacara penganugerahan gelar bangsawan. Menjadi seorang bangsawan saat baru menginjakkan kaki di istana adalah hal yang sangat langka dalam sejarah. Namun, ingatlah, semakin tinggi mahkota yang dikenakan, semakin berat tanggung jawab yang dipikul."

"Kau sangat berbakat, dan itu belum tentu hal yang baik. Jika kau hanya seorang pemuda dari keluarga miskin, itu adalah anugerah. Kau akan diperebutkan oleh banyak kekuatan, dan siapa pun yang kau pilih, masa depanmu akan cerah. Tapi kau adalah bagian dari keluarga Gu, cucu dari Kakek, sehingga masa depanmu ditakdirkan penuh dengan duri. Apakah kau mengerti?"

Mungkin karena akan segera pergi berperang, ada beberapa hal yang harus dikatakan sang tetua. Ia tahu Gu Jinnian sangat cerdas, tetapi banyak hal yang belum diketahui cucunya itu. Hari ini, ia perlu memberi sedikit penjelasan.

Mendengar kata-kata kakeknya, Gu Jinnian mengangguk. Ia menekan rasa penasarannya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh.

"Cucu mengerti. Tapi Kakek, sebenarnya berapa banyak musuh yang dimiliki keluarga Gu kita?"

Gu Jinnian sadar bahwa pepatah "pohon tinggi akan diterpa angin kencang" itu benar adanya. Menjadi keluarga paling berpengaruh di Daxia terdengar membanggakan, namun tekanan yang dihadapi juga luar biasa. Jika ia benar-benar seorang pemuda nakal, mungkin justru akan lebih mudah. Namun, ia bukanlah pemuda nakal, dan bakatnya tidak bisa disembunyikan. Setiap tindakannya menunjukkan kemampuan yang luar biasa, sehingga wajar jika ia memancing kecemburuan. Namun, Gu Jinnian benar-benar tidak tahu berapa banyak musuh yang dimiliki keluarganya.

"Dunia adalah musuh kita."

Sang tetua berucap datar. Empat kata itu membuat Gu Jinnian terdiam. "Dunia adalah musuh?" Bukankah itu terlalu berlebihan? Keluarga Gu tidak melakukan hal yang keji, bukan? Lagipula, ia hanya bangsawan nomor satu di Daxia, bukan bangsawan nomor satu di Benua Tengah. Apakah perlu sampai seperti itu?

Dengan tatapan ragu, Gu Jinnian bertanya lagi, "Apakah Baginda adalah musuh kita?"

"Baginda bukan musuhmu, tetapi kekuasaan kekaisaran adalah musuhmu. Pengaruh keluarga Gu terlalu besar. Dua gelar bangsawan dalam satu keluarga, ditambah seorang Adipati Negara, apalagi dirimu yang melampaui generasi sebelumnya dan masa depanmu pasti tidak akan kalah dari Kakek. Menurutmu, apakah itu bukan musuh?"

Sang tetua berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatap Gu Jinnian. Saat itu juga, Gu Jinnian memahami maksud kakeknya. Kaisar Yongsheng bukanlah musuhnya, tetapi kekuasaan kekaisaran adalah musuhnya. Kaisar Yongsheng tidak takut pada keluarga Gu, apalagi mereka adalah pendukung setia dan ia adalah keponakan kaisar yang mengabdi sepenuh hati untuk Daxia. Namun, kaisar berikutnya belum tentu berpikir demikian, misalnya Putra Mahkota. Meski tidak memiliki dendam dan cukup bijaksana, bisakah ia menahan tuntutan para pejabat? Jika para pejabat terus mendesak untuk melemahkan keluarga Gu dengan alasan keluarga yang terlalu dominan, apa yang akan terjadi?

"Apakah ada cara untuk menyelesaikannya?" tanya Gu Jinnian.

"Memilih kubu. Jika kau memilih dengan tepat, kau bisa selamat. Pangeran Qin memiliki hubungan yang baik dengan keluarga Gu. Namun, semua keputusan ada di tanganmu."

Sang tetua memberikan jawaban. Satu-satunya cara untuk meredam konflik dengan kekuasaan kekaisaran adalah dengan berpihak. Pangeran Qin, Li Sui, adalah pilihan terbaik. Ia adalah pesaing kuat takhta, meskipun jika Putra Mahkota tidak melakukan kesalahan fatal, peluang Pangeran Qin cukup kecil. Namun, dengan dukungan keluarga Gu, segalanya bisa berubah dan ia mungkin menjadi kaisar berikutnya. Pangeran Qin pasti akan membalas budi dan setidaknya bisa menjamin keselamatan Gu Jinnian. Sang tetua tidak memaksakan, ia membiarkan Gu Jinnian memilih sendiri karena setiap pilihan ada risikonya.

"Lalu bagaimana dengan para jenderal?" tanya Gu Jinnian lagi.

"Dunia sastra berkembang, dunia militer meredup. Daxia kini sedang makmur dan tak lama lagi akan mencapai masa kejayaannya. Saat itu tiba, pengaruh pejabat sipil akan semakin besar. Paman-pamanmu itu, meski terlihat berselisih dengan pejabat sipil, sebenarnya sudah menjalin hubungan di balik layar. Banyak dari mereka yang secara diam-diam berinteraksi dengan keluarga Kong."

"Bahkan para jenderal adalah musuh kita?" Gu Jinnian mengernyit. Ia paham akan fenomena itu, namun ia tidak menyangka situasinya sudah separah ini.

"Jinian, di dunia ini tidak ada musuh abadi, yang ada hanyalah kepentingan abadi. Bukan salah mereka, setiap orang harus membuat pilihan. Keluarga Gu bisa bertahan stabil selama tiga generasi, tapi mereka tidak bisa. Memilih untuk berpihak pada para cendekiawan adalah hal yang wajar. Sejujurnya, jika kau tidak menunjukkan bakat seperti ini, mungkin aku sudah menjodohkanmu dengan putri seorang menteri."

"Selain pejabat sipil dan militer, apakah masih ada lagi?"

"Keluarga Kong, Pangeran Zhou, sekte Tao dan Buddha, serta Dinasti Benua Tengah."

Sang tetua menyebutkan empat kekuatan sekaligus, membuat Gu Jinnian terperangah. Ia tahu keluarganya memiliki banyak musuh, tapi tidak menyangka musuh-musuhnya berasal dari berbagai kalangan.

"Kakek, bagaimana dengan Pangeran Zhou, sekte Tao dan Buddha, serta Dinasti Benua Tengah? Mengapa keluarga Gu bisa memicu permusuhan dengan mereka?"

"Saat pamanmu melancarkan Pemberontakan Jiande, ia berjanji untuk membagi kekuasaan dengan Pangeran Zhou. Namun, setelah pamanmu menduduki takhta, ia hanya memberikan hadiah kecil dan ingkar janji. Pangeran Zhou menyimpan dendam."

"Lalu apa hubungannya dengan keluarga Gu kita?"

"Akulah yang menyarankannya. Aku memimpin tiga ratus ribu pasukan kavaleri besi untuk menekan Pangeran Zhou di selatan selama empat tahun sampai Dinasti Daxia stabil. Menurutmu, apakah Pangeran Zhou membenci keluarga Gu?"

Sang tetua berbicara dengan tenang, namun setiap katanya menunjukkan wibawa yang luar biasa.

"Bagaimana dengan sekte Tao dan Buddha serta Dinasti Benua Tengah?"

"Itu bukan hal yang perlu kau ketahui sekarang, hal itu melibatkan Kaisar Pendahulu. Intinya, jangan terlalu dekat dengan sekte Tao dan Buddha, termasuk orang-orang dari Dinasti Benua Tengah. Jika mereka mendekatimu, pasti ada maksud lain. Jangan terlibat dalam urusan itu sekarang, atau kau akan menghadapi masalah besar."

Sang tetua bukanlah orang yang suka berteka-teki, namun ada rahasia yang tidak bisa ia ungkapkan.

"Cucu mengerti." Gu Jinnian mengangguk. Kini ia paham betapa luasnya daftar musuh keluarga Gu. Hampir tidak ada sekutu. Namun, itu tidak masalah. Ia memang berencana untuk berjalan di jalurnya sendiri sebagai pejabat yang independen. Lagipula, ia tidak ingin menggunakan pengaruh keluarga Gu untuk mencapai tujuannya; lebih baik membangun kekuatannya sendiri.

"Jinian, Kakek mengatakan ini bukan untuk membuatmu takut. Selama kau melakukan tiga hal ini, kau tidak perlu khawatir. Pertama, bekerjalah untuk rakyat. Selama kau berpihak pada rakyat, suara rakyat adalah senjatamu yang paling ampuh. Kedua, tahu kapan harus maju dan kapan harus mundur. Ketiga, tekunlah dalam jalur kultivasi bela diri; hanya dengan kekuatan diri sendiri kau bisa menghadapi segala rintangan."

Gu Jinnian mencatat nasihat itu di dalam hati. Ia bisa merasakan keseriusan kakeknya hari ini.

"Cucu akan mengingatnya, Kakek tenang saja."

"Bagus. Ingat, selama keluarga Gu kita berada di pihak yang benar, kau bisa melakukan apa pun di wilayah Daxia. Bagaimanapun, keluarga Gu tidak sesederhana yang terlihat di permukaan."

Sang tetua menatap cucunya, "Jinian, apakah kau datang ke sini karena ingin memberi tahu bahwa kau akan pergi ke Prefektur Bailu?"

"Benar. Masalah ini tidak biasa, sahabat cucu mungkin dalam bahaya, cucu tidak bisa tidak pergi."

"Baik. Pergilah. Kakek masih butuh waktu sebelum berangkat, aku akan menyelesaikan beberapa masalah sebelum pergi untuk membersihkan ancaman bagi dirimu. Jika kau pergi, waspadalah. Di luar sana bukan seperti di Ibukota Daxia. Lakukan apa yang bisa kau lakukan. Jika kau melakukan sesuatu yang seharusnya tidak dilakukan, kau harus menanggung konsekuensinya sendiri. Mengerti?"

Gu Jinnian mengangguk dengan tegas. Ia memahami kekhawatiran kakeknya. Setelah berpamitan, ia meninggalkan ruang kerja. Sang tetua menatap punggung cucunya dengan perasaan campur aduk.

"Beri tahu orang-orang bodoh itu, jika Jinian meminta bantuan apa pun dalam perjalanan ini, tolak semuanya. Jangan ada yang membantu, biarkan dia menanganinya sendiri. Dia perlu tumbuh dewasa."

"Baik, Tuan," sahut kepala pelayan.

Di saat yang sama, Gu Jinnian pergi ke Biro Lentera (Xuandengsi) untuk meminta data mengenai pejabat di Prefektur Bailu dan Kabupaten Jiangling dari Paman Keenamnya.

Gu Jinnian memutuskan untuk pergi sendiri tanpa meminta bantuan Pangeran Qin. Ia mulai menyadari bahwa kasus yang ia selidiki ini tidaklah sesederhana kelihatannya. Kasus ini mungkin merupakan ujian bagi dirinya dari sang guru Su Wenjing, kakeknya, bahkan mungkin Baginda Kaisar.

Setelah mengumpulkan informasi dan berkas-berkas, Gu Jinnian pun bersiap berangkat. Tak lama kemudian, Li Ji, cucu kaisar, muncul dan memohon untuk ikut serta. Meski sempat ragu, Gu Jinnian akhirnya setuju dengan syarat Li Ji harus patuh.

Malam itu, ditemani oleh Su Huaiyu, Li Ji, serta dua ahli bela diri dari sekte, Gu Jinnian memulai perjalanannya menuju Prefektur Bailu. Di tengah perjalanan, Su Huaiyu berbisik kepadanya bahwa membawa Li Ji adalah ide yang bagus, karena statusnya sebagai cucu kaisar akan menjadi pelindung yang efektif dalam menghadapi musuh-musuh di luar sana.

Sesampainya di Prefektur Bailu, mereka disambut dengan perayaan yang meriah oleh para pejabat setempat, sebuah pertanda bahwa kedatangan mereka sudah diketahui lebih awal. Gu Jinnian menarik napas panjang, sadar bahwa perjalanan ini akan jauh lebih rumit daripada yang ia bayangkan. Namun, ia tidak gentar. Dengan tekad yang bulat, ia bersiap untuk mengungkap rahasia di balik kasus pembunuhan yang membawa mereka ke tempat ini.