Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Pengecam Nomor Satu Pengadilan! Pemeriksaan Ibu Kota Berakhir! Umat Buddha Membangun Kuil! Menolak Persetujuan!

Di dalam aula besar.

Para pejabat sipil dan militer semuanya sedang membujuk perihal masalah ini.

Gu Jinnian meminta seribu *qing* tanah, dan lokasinya tepat di sebelah barat ibuukota, terus terang saja.

Seribu *qing* tanah, jangankan ini, bahkan untuk membangun sebuah istana megah pun tidak akan membutuhkan tanah sebanyak itu, bukan?

Terlebih lagi tanpa menjelaskan keadaannya, tanah itu langsung diserahkan begitu saja kepada Gu Jinnian.

Dinasti Great Xia ini memang milikmu, Kaisar Yongsheng, tidak ada yang mendebat hal itu. Namun, ini adalah sebuah lembaga dan kelompok yang masif, Anda tidak bisa bertindak sembarangan dan mengacau begitu saja, bukan?

Itu melanggar aturan.

Oleh karena itu, para pejabat serentak menentangnya.

Namun, tepat pada saat itu, seiring dengan terdengarnya suara Menteri Rites, Yang Kai.

Semua orang kembali terdiam.

Bahkan bukan sekadar terdiam.

Melainkan diliputi kebingungan; mereka tidak menyangka bahwa Menteri Rites yang selama ini dikenal jujur dan bersih tiba-tiba menyemprot mereka semua.

Saat ini.

Di dalam istana kekaisaran.

Yang Kai memandang ke arah kerumunan, sorot matanya penuh dengan rasa jijik dan meremehkan.

"Tuan Yang, ucapan Anda ini rasanya terlalu keterlaluan, bukan?"

"Menetapkan tanah seluas seribu *qing*, ini pada dasarnya adalah masalah besar, lagipula lokasinya berada tepat di dekat ibuukota, yang mana hal itu tidak menguntungkan untuk perluasan di masa depan."

"SeBidang tanah seluas ini, bahkan jika digunakan untuk membangun sebuah kota baru pun sudah lebih dari cukup. Diberikan kepada Yang Mulia Shizi, orang tua ini benar-benar tidak dapat memikirkan apa yang hendak Shizi lakukan dengan tanah itu?"

Pada saat ini, Menteri Pendapatan, He Yan, tidak dapat menahan diri untuk tidak bersuara.

Awalnya ia benar-benar mengira Yang Kai sedang memarahi Kaisar Yongsheng, begitu ia mendengarnya dengan jelas, mau tak mau ia langsung angkat bicara dan membalasnya.

"Tutup mulutmu."

Namun yang tidak disangka adalah, Yang Kai sama sekali tidak merasa gentar.

Sebuah bentakan keras langsung membuat He Yan membungkam mulutnya.

Ia sendiri sudah memiliki perselisihan dengan He Yan. Beberapa hari yang lalu saat meminta anggaran perak, He Yan ini tidak memberikan ini dan tidak memberikan itu. Sekarang setelah mendapatkan kesempatan, bagaimana mungkin ia melepaskan He Yan begitu saja?

"Apakah orang tua ini memarahi kalian dengan keliru?"

"Kalian masing-masing, jika bukan sekadar binatang buas, lalu apa?!"

"Shizi Jinnian, telah menegakkan keadilan bagi rakyat Great Xia kita, lalu menuliskan risalah bagi Great Xia kita, dan setelah itu berulang kali menorehkan prestasi gemilang. Di perjamuan keluarga Klan Kong, ia memanggil kembali Santo Kong, memperoleh pusaka suci, dan menorehkan risalah abadi sepanjang masa."

"Apakah kalian semua sudah melupakan jasa-jasa itu?"

"Baru beberapa hari berlalu? Kalian sudah melupakan jasa-jasa Yang Mulia Shizi lagi?"

"Lalu perbuatan seperti apa yang harus dilakukan oleh Yang Mulia Shizi, baru kalian bisa dengan jelas menyadari bahwa Yang Mulia Shizi adalah pilar penopang negara Great Xia kita?"

"Tanah seribu *qing* yang sepele itu memangnya apa artinya? Yang Mulia telah menyetujuinya, apa yang kalian teriakkan di sini?!"

"Apakah itu merampas tanah kalian? Atau jangan-jangan kalian sedang cemburu pada Yang Mulia Shizi?!"

Yang Kai memarahi dengan hebat, berdiri di atas landasan moral yang tinggi, ia terus mencaci maki dengan membabi buta.

"Tuan Yang, ucapan Anda sudah keterlaluan. Apakah kami bersikap seperti ini karena hal itu? Masalah utamanya adalah tanah seribu *qing* itu terlalu besar dan mengerikan. Kami hanya merasa hal itu kurang tepat. Tentu saja, jika Yang Mulia Shizi memberitahukan kegunaannya dan kami sudah memahaminya, mungkin kami tidak akan menghalanginya."

Menteri Personalia, Hu Yong, maju ke depan. Ia memandang ke arah Yang Kai dan menjelaskan dengan serius.

"Memberitahukan kegunaannya?"

"Hanya mengandalkan kebijaksanaan kalian, apa kalian bisa memahami kebijaksanaan Shizi?"

"Kalian tidak usah melawak di sini untuk membuat orang tua ini tertawa."

"Apa kalian juga layak mengetahui niat luhur penuh penderitaan dari Yang Mulia Shizi?"

"Lagi pula, bahkan jika Yang Mulia Shizi mengambil tanah itu dan tidak melakukan apa pun, lalu kenapa?!"

"Jika kalian tidak terima, silakan saja pergi dan bangun prestasi kalian sendiri! Tidak usah membahas hal lain, siapa di antara kalian sekarang yang bisa membacakan sebuah puisi klasik abadi untuk orang tua ini, maka aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun lagi."

"Ayo!"

"Cepat maju!"

Yang Kai merasa sangat puas kali ini. Beberapa hari yang lalu ia ditekan dan disisihkan oleh gabungan Kementerian Pendapatan, Kementerian Kehakiman, Kementerian Personalia, dan Kementerian Perang. Sekarang giliran dirinya yang menikmati kepuasan.

Sungguh menyenangkan dan menggelitik hati.

Terlebih lagi, yang paling utama adalah, perseteruan di istana kekaisaran sebelumnya selalu didasari oleh tujuan politik, atau dengan kata-kata lain, dilandasi oleh pemikiran pribadi masing-masing.

Hanya menganggapnya tidak pantas belaka.

Namun sekarang berbeda. Perkara ini berkaitan langsung dengan kepentingannya sendiri, atau dengan kata-kata lain, berkaitan dengan kepentingan Kementerian Rites.

Selain bisa melampiaskan amarah dengan memarahi orang, ia juga bisa mendapatkan keuntungan. Sungguh menyenangkan, sungguh luar biasa nikmatnya!

"Apa hubungannya masalah ini dengan puisi-puisi klasik abadi?"

"Mengambil begitu banyak tanah, kami sebagai pejabat abdi istana, bahkan tidak memiliki hak untuk sekadar bertanya?"

"Tuan Yang, ada apa dengan Anda hari ini?"

Menteri Kehakiman angkat bicara, memandang ke arah Yang Kai, benar-benar merasa tidak habis pikir.

Apakah hari ini dia makan obat peluru meriam?

"Apa kalian juga layak untuk bertanya?!"

"Apa pun yang dilakukan Yang Mulia Shizi pasti ada alasannya."

"Kalian bertanya sana-sini, saat bencana banjir di Prefektur Jiangning terjadi, dapatkah kalian mengucapkan sepatah kata pun? Dapatkah kalian menyumbangkan satu strategi cemerlang pun?!"

"Bukankah semuanya juga mengandalkan Yang Mulia Shizi?"

"Bertanya, bertanya, dan bertanya, buat apa bertanya sebanyak itu? Urusi saja pekerjaan kalian masing-masing dengan benar!"

Yang Kai memarahi mereka dengan sengit.

Setelah itu ia menatap ke arah Kaisar Yongsheng dan berkata.

"Yang Mulia."

"Hamba melaporkan Menteri Pendapatan, He Yan, atas tindakannya yang demi menjilat anugerah suci, telah memberikan alokasi anggaran secara sembarangan."

"Kementerian Personalia, Kementerian Kehakiman, dan Kementerian Perang bahkan bergabung bersama untuk meminta perak, dengan niat busuk membentuk klik demi kepentingan pribadi. Mohon Yang Mulia menyelidikinya dengan saksama."

Yang Kai melangkah maju selangkah dan secara langsung melaporkan keempat orang tersebut.

Kali ini seluruh punggawa istana tercengang.

Wah, seorang menteri melaporkan menteri lainnya? Hal seperti ini sudah sepuluh tahun tidak terlihat! Terlebih lagi langsung menuding mereka membentuk klik demi kepentingan pribadi? Apakah harus separah ini?

"Tuan Yang, Anda jangan memfitnah secara sembarangan di sini."

"Tuan Yang, perkataan semacam ini pun berani Anda ucapkan secara serampangan?"

"Kapan kami pernah membentuk klik demi kepentingan pribadi? Tuan Yang, hanya karena Kementerian Pendapatan tidak memberikan alokasi dana kepada Anda, lalu Anda melakukan fitnah dan kambing hitam?"

Kali ini keempat menteri tersebut langsung memekik protes.

Membentuk klik demi kepentingan pribadi bukanlah perkara kecil.

Terlebih lagi hal itu diucapkan langsung oleh Menteri Rites sendiri. Jika itu dikatakan oleh pejabat bawahan, mungkin situasinya akan sedikit lebih mendingan.

Benar saja, ekspresi di wajah Kaisar Yongsheng tampak sedikit berbeda.

"Ehem."

Tepat pada saat itu pula, suara Menteri Pekerjaan Umum terdengar.

"Para hadirin sekalian."

"Di dalam aula istana kekaisaran, janganlah bersikap seperti ini."

"Biar orang tua ini keluar dan mengucapkan sepatah kata yang adil."

Seiring dengan terdengarnya suara Wang Qixin, para Menteri Personalia, Kementerian Kehakiman, Kementerian Perang, dan Kementerian Pendapatan merasa sedikit lega.

Akhirnya ada orang yang keluar untuk mengucapkan kata keadilan.

Detik berikutnya, semua orang mengalihkan pandangan mereka kepada Menteri Pekerjaan Umum.

Sementara Wang Qixin menatap ke arah sang Kaisar, lalu perlahan-lahan membuka mulutnya.

"Hamba merasa, Kementerian Personalia, Kementerian Kehakiman, Kementerian Perang, dan Kementerian Pendapatan, memang memiliki kemungkinan membentuk klik demi kepentingan pribadi."

"Apa yang dikatakan Tuan Yang tidaklah salah."

Wang Qixin berucap.

Dengan raut wajah yang sangat yakin.

Hu Yong: "......"

He Yan: "......"

Tak lama kemudian, sebuah perang caci maki pun dimulai.

Aksi saling semprot yang sudah akrab di istana kekaisaran kembali terjadi lagi. Sejak bencana banjir di Prefektur Jiangning, biasanya yang terjadi adalah pihak sipil dan militer saling mencaci maki, sangat jarang melihat para pejabat sipil saling berkelahi di antara mereka sendiri.

Rasa akrab yang sudah lama hilang ini membuat semua orang merasa sangat merindukannya.

Setelah melalui babak pertarungan makian panjang selama satu jam penuh, perdebatan itu dimenangkan secara sepihak oleh Yang Kai.

"Sudahlah."

Di atas singgasana naga, Kaisar Yongsheng sedang berhati baik sehingga tidak menegur para punggawa yang saling mencaci maki di dalam aula istana.

Hanya saja, karena mereka sudah cukup lama saling menyemprot, sudah waktunya untuk mengakhirinya.

"Perkara ini diputuskan sampai di sini."

"Hari ini朕 (Zhen) bukan sedang berdiskusi dengan para Menteri tercinta, melainkan memberitahukan perihal masalah ini kepada kalian."

"Namun, apa yang dikatakan Menteri Yang juga sangat朕 (Zhen) pahami. Belakangan ini di dalam ibuukota memang ada desas-desus yang mengatakan bahwa ada pihak yang membentuk klik demi kepentingan pribadi."

"Perintahkan kepada Biro Pengawas untuk melakukan penyelidikan, dengan Wei Xian dan Liu Yan yang bertugas mengumpulkan bukti-bukti, lalu menyerahkannya kepada Biro Pengawas."

Kaisar Yongsheng berucap, sebuah kalimat yang diucapkan dengan nada ringan membuat para punggawa istana tidak berani mengeluh lagi.

Membentuk klik demi kepentingan pribadi, begitu diselidiki secara tuntas, setiap orang akan merasa terancam keselamatannya sendiri. Terlebih lagi urusan ini diserahkan kepada Biro Pengawas untuk diurus, para para kasim yang mengumpulkan bukti tersebut sudah pasti akan bertindak sangat kejam dan tidak bisa disuap dengan minyak atau garam.

"Hamba dan yang lainnya mematuhi titah."

Semua orang bersuara.

"Menteri Hu, Festival Chunyuan sudah semakin dekat, bagaimana dengan urusan Peninjauan Pejabat Ibuukota?"

Kaisar Yongsheng bertanya sambil memandang ke arah Hu Yong.

"Menjawab Yang Mulia, daftar nama untuk Peninjauan Pejabat Ibuukota sudah selesai ditulis. Hamba akan kembali untuk melakukan verifikasi ulang hari ini, dan besok akan menyajikannya ke hadapan Yang Mulia."

Hu Yong langsung menjawab.

"Bagus. Orang-orang yang namanya tercantum dalam daftar Peninjauan Pejabat Ibuukota kali ini, panggil semuanya datang ke ibuukota. Bagi yang kinerjanya baik,朕 (Zhen) sendiri yang akan memberikan penghargaan; jika ada yang kinerjanya tidak baik,朕 (Zhen) sendiri pula yang akan memeriksa dan memutuskannya."

Kaisar Yongsheng berkata dengan serius.

Jika dihitung-hitung, tahun ini adalah tahun Peninjauan Pejabat Besar.

Dinasti Great Xia memberlakukan Peninjauan Pejabat Kecil setiap tiga tahun sekali, yang diperiksa adalah para pejabat di ibuukota Great Xia, yang pada dasarnya mengumpulkan beberapa reputasi publik lalu melakukan penyelidikan, dengan inti permasalahannya adalah masalah penuaan usia para pejabat yang sudah hampir masanya pensiun, agar digantikan oleh kalangan anak muda.

Hal itu masih tergolong lumrah.

Peninjauan Pejabat Besar setiap tujuh tahun sekali jauh lebih teliti. Bukan hanya di ibuukota, melainkan mencakup seluruh pejabat pemegang kekuasaan di dalam wilayah Great Xia, para penguasa prefektur dan hakim di berbagai daerah harus diselidiki secara tuntas dan jelas.

Peninjauan pejabat kali ini memakan waktu tiga bulan lamanya secara bolak-balik, yang bisa dianggap sebagai urusan utama Great Xia saat ini.

"Mematuhi titah."

Hu Yong bersuara.

"Oh ya."

"Perkara terakhir."

"朕 (Zhen) memutuskan untuk memasukkan Gu Jinnian ke dalam Kementerian Rites, menjabat sebagai Direktur Urusan Kementerian Rites. Namun Jinnian belum genap melewati upacara mahkota (usia dewasa), maka setelah Festival Chunyuan usai, ia akan langsung menduduki jabatannya. Selama rentang waktu ini, Menteri Yang, utuslah orang untuk menemui Jinnian guna menyampaikan beberapa urusan, agar ia tidak merasa canggung ke sana ke mari begitu baru memasuki Kementerian Rites."

"Bubarkan sidang."

Kaisar Yongsheng mengucapkan kalimat terakhir mengenai perihal jabatan Gu Jinnian.

"Hamba mematuhi titah, hamba secara pribadi akan mendampingi Yang Mulia Shizi."

Yang Kai bersuara dan langsung menyanggupinya tanpa ada keluhan sedikit pun.

Sementara para punggawa lainnya tampak tenang.

Direktur Urusan Kementerian Rites.

Pejabat tingkat lima senior.

Kementerian Rites ini adalah kantor yang bersih dari urusan basah (tanpa pemasukan sampingan), meskipun awalan langsung menjadi Direktur Urusan tergolong agak terlalu tinggi, tetapi mengingat apa yang telah diperbuat oleh Gu Jinnian, menjabat sebagai Direktur Urusan Kementerian Rites pun bukanlah sesuatu yang berlebihan.

Hal yang paling utama adalah, mereka saat ini memiliki pandangan yang kurang berkenan terhadap Kementerian Rites.

Para punggawa membubarkan sidang.

Setelah keluar dari aula besar, beberapa suara makian kembali terdengar.

Yang Kai dan Wang Qixin telah bersekutu, keduanya berjalan berdampingan, siapa pun yang mulai mencaci maki langsung diikuti oleh mereka berdua.

Pada akhirnya semua orang membubarkan diri dengan perasaan dongkol.

Meninggalkan istana kekaisaran.

Keempat orang He Yan berkumpul bersama, berjalan berdampingan, di sepanjang perjalanan pulang mereka pun dipenuhi dengan rasa kebingungan.

"Kenapa Tuan Yang tiba-tiba bertingkah seperti orang salah makan obat begini ya?"

Zhao Yiyang merasa sedikit penasaran. Selama kurun waktu ini ia selalu mengikuti Menteri Pendapatan He Yan, tidak ada pilihan lain karena Kementerian Perang membutuhkan anggaran perak, ia terpaksa harus ikut bergabung mendekat.

"Lagi pula apa alasannya kalau bukan karena beberapa hari lalu tidak diberikan alokasi dana."

"Orang tua keparat ini, masih berlagak sebagai kaum terpelajar yang bersih? Bersih apanya, kalau tidak diberikan perak langsung jadi begini, memfitnah kami membentuk klik demi kepentingan pribadi."

He Yan bersuara dengan nada tidak senang.

"Belum tentu."

"Tuan Yang bukanlah orang sembarangan, meskipun anggaran tidak dialokasikan, toh hal ini bukanlah pertama atau kedua kalinya terjadi."

"Yang Mulia menganugerahkan tanah seluas seribu *qing* kepada Shizi, bahkan jika Tuan Yang membenci kami sekalipun, mustahil ia akan menyetujui perkara ini begitu saja."

"Perkara ini benar-benar tidak sederhana."

"Tanah seluas seribu *qing*."

"Mungkinkah maksudnya adalah, Yang Mulia Shizi hendak mendirikan risalah dan membuka akademi?"

Hu Yong tidak dapat memikirkan apa kegunaan dari tanah seluas seribu *qing* ini.

Setelah dipikirkan baik-baik, satu-satunya kemungkinan adalah mendirikan risalah dan membuka akademi.

Mendirikan akademi baru, dengan demikian merampungkan penulisan risalah, menyebarkan ajaran dan mendidik para murid.

"Ada kemungkinan."

"Jangan salah, benar-benar ada kemungkinan ke arah sana."

Beberapa menteri itu bersuara dengan ekspresi wajah yang tampak serius.

"Jika benar-benar demikian, maka Yang Mulia Shizi ini benar-benar menikmati limpahan anugerah agung dari naga. Tanah seluas seribu *qing*, jika digunakan untuk mendirikan akademi, diperkirakan akan jauh lebih megah daripada Akademi Great Xia."

Hu Yong berucap sambil dalam hati secara diam-diam menghitung sesuatu.

"Tanah seluas seribu *qing* digunakan untuk mendirikan akademi tentu saja bagus, dan Yang Mulia Shizi memang pantas mendapatkannya. Jika Yang Mulia Shizi benar-benar mampu menjadi seorang Santo, maka bagi Great Xia kita, hal itu sungguh merupakan sebuah berkah yang luar biasa besar."

Zhao Yiyang berucap. Bagaimanapun juga ia berasal dari Kementerian Perang dan memiliki kesan yang baik terhadap Gu Jinnian, sehingga ia tidak merasa ada yang janggal.

"Memang benar."

"Betul sekali, jika Yang Mulia Shizi bisa menjadi seorang Santo, hal itu memang merupakan suatu berkah yang sangat langka bagi Great Xia."

Semua orang mengangguk setuju.

Dalam aspek mazhab Konfusianisme, jauh di lubuk hati mereka tetap berharap agar Gu Jinnian bisa menjadi seorang Santo.

"Yang Mulia menganugerahi Yang Mulia Shizi jabatan Direktur Urusan Kementerian Rites, langsung mengawali karir sebagai Direktur Urusan. Kupikir tidak akan butuh waktu bertahun-tahun lamanya hingga kita harus memanggilnya dengan sebutan Menteri."

Hu Yong berucap dengan nada memuji, namun ada makna tersirat di balik ucapannya.

"Menteri?"

"Beberapa tahun lagi, kita harus memanggilnya Perdana Menteri Gu."

He Yan bersuara, ia justru merasa bahwa Gu Jinnian di masa depan adalah sosok perdana menteri bagi Great Xia.

Dengan jasa-jasa sebesar itu, selama Gu Jinnian tidak mencari mati sendiri, dan mulai sekarang bersikap jujur serta tidak melakukan apa pun, setiap hari datang tepat waktu untuk bekerja dan pulang tepat waktu, kalau ada jasa dipetik kalau tidak ada jangan memaksakan diri untuk berbuat aneh-aneh.

Menjadi perdana menteri di usia empat puluh tahun bukanlah hal yang terlalu larut.

"Sudahlah, abaikan dulu untuk saat ini. Urusan peninjauan pejabat ibuukota di hadapan mata inilah yang paling utama."

Zhao Yiyang tidak memiliki hal lain untuk dikatakan. Sekalipun Gu Jinnian kelak hendak menjadi perdana menteri, itu masih butuh waktu belasan atau dua puluh tahun lagi. Urusan masa depan biarlah dibahas di masa depan.

Urusi dulu apa yang ada di hadapan mata.

Demikianlah, keempat orang tersebut membubarkan diri dan kembali ke tempat kerja masing-masing.

Sementara di dalam Akademi Great Xia.

Dua sosok sedang duduk saling berhadapan.

Mereka adalah Dewi Yunruo dan Dewi Yaochi.

"Yaochi."

"Soal Qingqian ini, aku sudah mendengarnya."

"Dia adalah Perawan Suci Qingqiu. Klan Qingqiu secara alami memiliki tulang pemikat, tidak hanya itu, klan Qingqiu sejak zaman dahulu kala selalu memiliki jalinan keterikatan dengan para Santo."

"Jika kita berdua masih saja terus berselisih dalam pertikaian internal, maka benar-benar tidak akan ada lagi kesempatan bagi kita berdua."

Dewi Yunruo berucap seraya memandang ke arah Dewi Yaochi dengan perkataan demikian.

"Aku percaya Yang Mulia Shizi bukanlah orang yang dangkal seperti itu."

Dewi Yaochi berucap dengan air muka tenang, ia sangat percaya bahwa Gu Jinnian bukanlah sosok sembarangan.

Mendengar perkataan itu, Dewi Yunruo justru menanggapinya dengan sikap acuh tak acuh.

"Shizi memang bukanlah orang biasa, tetapi orang lain tidak tahan untuk bersikap proaktif."

"Adik Yaochi, pengalaman hidupmu masih dangkal, banyak hal yang belum kau fahami."

Dewi Yunruo bertutur demikian.

Namun sang gadis di pihak sebaliknya justru semakin terdiam.

Melihat Dewi Yaochi yang terdiam, Dewi Yunruo melanjutkan perkataannya.

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

"Kakak bukan bermaksud menyuruhmu melakukan hal-hal yang tidak kaukonsistenkan, melainkan menyuruhmu untuk menunjukkan sikap secara proaktif."

"Kau harus membuat Jinnian tahu bahwa kau bisa membantunya, alih-alih hanya bersikap pasif terus-menerus."

Dewi Yunruo berucap seraya memberi tahu hal tersebut kepada Dewi Yaochi.

"Lalu bagaimana denganmu?"

Dewi Yaochi menatap ke arah Yao Yunruo, sorot matanya dipenuhi dengan rasa penasaran.

"Aku akan pergi."

"Alam Abadi Taihao sebentar lagi akan terbuka, aku berencana menembus hambatan ke Alam Kelima."

"Setelah berhasil menembus Alam Kelima, aku akan datang lagi, pada saat itu cukup gunakan kekuatan mutlak untuk menundukkan kalian semua."

Yao Yunruo berbicara secara blak-blakan tanpa ditutupi, mengungkapkan isi pemikirannya.

"Alam Abadi Taihao."

"Jadi kau menyuruhku untuk mengimbangi dan menahan Perawan Suci Qingqiu?"

Yaochi juga bukanlah orang bodoh, dalam sekejap ia bisa menebak maksud pemikiran Yao Yunruo.

"Bahkan jika aku tidak mengatakannya, kau pun tidak akan membiarkan Perawan Suci Qingqiu mencapai tujuannya dengan mudah."

"Kakak ini hanya sedang mengajarimu."

"Selain itu, ada satu hal yang juga harus kau ingat baik-baik. Saat ini mazhab Konfusianisme sedang dipotong jalurnya, berbagai kekuatan besar di seluruh penjuru dunia bergerak gelisah."

"Shizi pastinya akan menghadapi lebih banyak tantangan dan ancaman, pada saat seperti inilah kau harus berdiri untuk membantunya."

"Hanya mengandalkan paras wajah semata, tidak akan bisa menahan hatinya."

Yao Yunruo berbicara dengan terus terang.

Ia hendak pergi, namun ia memang tidak ingin Perawan Suci Qingqiu berhasil mencapai tujuannya, oleh karena itu ia menyuruh Dewi Yaochi untuk mengimbangi Perawan Suci Qingqiu.

"Sudahlah, kau timbang-timbang sendiri, aku pergi dulu."

Dewi Yunruo tidak banyak membuang kata-kata, ia memang berniat untuk segera pergi.

Mendengar perkataan itu, Dewi Yaochi menjadi semakin terdiam.

Sebenarnya perihal Gu Jinnian, pada awalnya ia memang datang demi Akar Roh Keabadian.

Namun seiring berjalannya waktu, seiring dengan interaksinya bersama Gu Jinnian, ia lambat laun mendapati bahwa sosok Gu Jinnian ini sangat berbeda dari yang lain, terutama pada saat menegakkan keadilan bagi rakyat, hal itu telah menyentuh lubuk hatinya yang paling dalam.

Hanya saja ia sendiri pun tidak tahu, apa sebenarnya perasaan yang ia miliki terhadap Gu Jinnian.

Sangat sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.

Pada saat yang bersamaan.

Di dalam Akademi Great Xia.

Ruang kerja Kepala Akademi.

Gu Jinnian baru saja kembali ke akademi ketika ia dipanggil oleh Su Wenjing.

"Tuan Wenjing."

Di dalam akademi, Gu Jinnian melangkah masuk ke ruang kerja dengan wajah penuh rasa penasaran menatap ke arah Su Wenjing.

"Jinnian."

"Akademi Jixia telah mengirimkan kartu undangan, mengundangmu untuk datang berkunjung ke Akademi Jixia."

Su Wenjing mengeluarkan sebuah kartu undangan bersepuh emas lalu menyerahkannya kepada Gu Jinnian.

"Mengundangku?"

"Mengundangku untuk melakukan apa? Aku kan tidak bisa bermain catur."

Gu Jinnian merasa sedikit penasaran, namun ia tetap menerima kartu undangan tersebut.

"Akademi Jixia adalah tanah suci mazhab Konfusianisme di bawah kolong langit."

"Orang-orang yang berada di dalam akademi semuanya adalah para sarjana besar dari berbagai daerah."

"Terlebih lagi, inti dari Akademi Jixia adalah perdebatan akademik mazhab Konfusianisme, ilmu catur hanyalah salah satu cabang cabang kecil saja."

Su Wenjing berucap perlahan.

"Perdebatan akademik?"

Gu Jinnian mengerutkan keningnya.

Sejak zaman dahulu kala, perdebatan akademik adalah hal yang paling mengerikan dalam mazhab Konfusianisme, dan sangat mudah memicu masalah besar.

Secara sederhana, bukankah beberapa waktu lalu Klan Kong telah memarahi dirinya?

Pencacian semacam itu memiliki tujuan dan kepentingan tersendiri, terus terang saja hal itu bersifat penargetan khusus.

Dengan mengandalkan kekuatan Santo Kong, ia bisa menundukkan Klan Kong.

Namun perdebatan akademik tidaklah sama.

Jika di antara pemikiran akademik timbul pertentangan yang sangat besar, maka kedua belah pihak akan benar-benar pecah kongsi, dan mulai saat itu kita tidak akan berjalan pada jalan yang sama untuk saling berkomunikasi.

Tentu saja, secara umum orang tidak akan saling menjelek-jelekkan hanya karena perbedaan pandangan akademik, tetapi mereka akan mencari celah dari teori akademikmu untuk menyerangmu, hal itu adalah lumrah.

Bagi para kaum terpelajar, dengan asumsi tanpa memiliki tujuan yang jelas, sama sekali jangan pernah mencampurkan diri ke dalam perdebatan akademik.

Setidaknya setelah memiliki pencapaian tertentu dan kemampuan tertentu, barulah seseorang boleh mencampurkan diri ke dalam perdebatan akademik.

Perdebatan akademik sebenarnya adalah jalan perintis demi memuluskan penulisan risalah.

Keempat orang Santo semuanya pernah berpartisipasi dalam perdebatan akademik di masa muda mereka, dan melalui berbagai perdebatan itulah pemahaman mereka sendiri terbentuk.

Kemudian barulah mereka mendirikan mazhab dan membuka aliran tersendiri.

Hanya saja membiarkan dirinya bersentuhan dengan hal ini begitu cepat, rasanya kurang begitu tepat, bukan?

Seolah-olah bisa melihat kekhawatiran di dalam benak Gu Jinnian.

Su Wenjing mau tak mau lantas berucap.

"Pergi ke Akademi Jixia kali ini, kau tidak perlu ikut berpartisipasi dalam perdebatan akademik, tetapi kau harus melihatnya terlebih dahulu dan mempersiapkan diri."

"Cepat atau lambat kau juga harus ikut terlibat di dalamnya."

Su Wenjing berucap, membuat Gu Jinnian merasa sedikit lega.

"Kalau begitu baiklah."

"Kalau begitu nanti murid akan pergi bersama dengan Tuan."

Gu Jinnian mengangguk setuju.

"Apakah Yang Mulia telah membicarakan perihal jabatan resmi kepadamu?"

Tak lama kemudian, Su Wenjing kembali menyinggung perihal masalah tersebut.

"Sudah dibicarakan."

"Direktur Urusan Kementerian Rites."

Gu Jinnian mengangguk.

"Menurutmu bagaimana?"

Su Wenjing bertanya.

"Lumayan, hanya saja tingkat jabatannya terasa agak sedikit terlalu besar. Sifat murid cenderung agak malas, sebenarnya diberikan jabatan tingkat enam saja sudah cukup. Menjabat sebagai Direktur Urusan rasanya agak kurang pas, lagipula murid masih ingin tinggal lebih lama di dalam akademi untuk mengendapkan diri."

"Namun murid tadi sempat pergi ke istana kekaisaran dan telah membicarakan hal ini kepada Yang Mulia, jadi tidak perlu datang ke Kementerian Rites tepat waktu setiap hari seperti para pejabat pada umumnya."

Gu Jinnian menjawab dengan serius.

"Baguslah."

"Jinnian, kau memiliki pemikiran seperti ini, hati orang tua ini merasa sangat terhibur."

"Namun, jabatan di Kementerian Rites ini adalah permintaan dari orang tua ini, tahukah kau apa alasannya?"

Su Wenjing bertanya.

"Apa alasannya?"

Gu Jinnian tampak sedikit penasaran.

"Jinnian."

"Cepat atau lambat kau pasti akan melangkah masuk ke dalam panggung istana kekaisaran, dan cepat atau lambat kau juga akan menjadi seorang pejabat pemegang kekuasaan yang besar di Great Xia."

"Entah itu sebagai Perdana Menteri, ataupun sebagai seorang Menteri."

"Jika kau masuk ke istana untuk menjadi pejabat, maka kau perlu memiliki jaringan relasi orang-orangmu sendiri."

"Para menteri di istana semuanya sudah tua, mereka juga sedang membina orang-orang mereka sendiri. Orang tua ini mendesak dengan keras agar kau pergi ke Kementerian Rites, tidak lain karena dua poin utama."

"Pertama, Kementerian Rites membawahi para kaum terpelajar di seluruh kolong langit, kau bisa menyeleksi talenta-talenta dari kalangan mereka. Ujian kekaisaran sudah akan segera dimulai, sebagai Direktur Urusan Kementerian Rites, kau memiliki hak untuk memeriksa lembar ujian, dan dengan demikian bisa langsung menyaksikan dan menilai para talenta di garis terdepan."

"Kedua, bagaimanapun juga kau adalah seorang kaum terpelajar, kau perlu pergi ke Kementerian Rites untuk mengendapkan diri dengan baik, agar setelah memegang kekuasaan nanti, kondisi batinmu tidak mudah mengalami perubahan."

"Kau sekarang tidak boleh mengambil langkah yang salah, begitu melangkah salah satu langkah saja, maka akibatnya adalah kehancuran mutlak tanpa jalan kembali."

Su Wenjing menguraikan alasannya.

Membuat Gu Jinnian seketika menjadi paham dan tercerahkan.

Benar juga, Kementerian Rites membawahi para kaum terpelajar di seluruh kolong langit, dan hal yang paling langsung adalah ujian kekaisaran. Melalui ujian kekaisaran tersebut, ia bisa mengetahui tingkat kemampuan mereka di garis terdepan, sehingga ia dapat membangun jaringan relasi dan kekuatan kuasanya sendiri.

Pandangan Su Wenjing memang jauh lebih tinggi dan bijak!

Hanya saja, meskipun pemikirannya bagus, Gu Jinnian tidak begitu berniat untuk melakukan hal yang demikian.

Ia tidak ingin membangun kekuatan kelompok.

Empat aksara "membentuk klik demi kepentingan pribadi" sudah lebih dari cukup untuk menghancurkan kekuatan faksi mana pun.

Keluarga Gu pada dasarnya sudah merupakan eksistensi raksasa yang mendominasi.

Tidak ada perlunya lagi pergi membentuk klik demi kepentingan pribadi.

Tentu saja, apa yang dikatakan oleh Tuan Wenjing pun sangat dipahami oleh Gu Jinnian di dalam hatinya, bahwa Tuan tidak sedang menyuruhnya untuk membentuk klik demi kepentingan pribadi, melainkan menyuruhnya menyeleksi beberapa talenta, yakni talenta-talenta yang bisa diandalkan dan tunduk kepadanya.

Jika tidak, bahkan jika ia memilih berjalan di jalur pejabat independen (孤臣), jika para bawahan di bawah tidak mau mendengarkan perintah, maka itu bukanlah lagi jalur pejabat independen, melainkan jalur kesendirian yang tragis.

"Murid menerima ajaran Tuan."

Gu Jinnian membungkuk hormat kepada Su Wenjing.

"Baguslah, jika kau sudah memahaminya."

"Sudahlah, beberapa hari ini beristirahatlah dengan baik di dalam akademi, pulihkan tenaga dan semangatmu."

Su Wenjing berucap.

Sudah tidak ada hal lain yang perlu dibicarakan lagi.

"Baiklah, kalau begitu murid pamit undur diri terlebih dahulu."

Gu Jinnian membungkuk hormat, lalu bergegas meninggalkan ruang kerja.

Keluar dari ruang kerja.

Sebelum ia sempat kembali untuk beristirahat sejenak, ia sudah ditarik pergi oleh Wang Fugui dan kawan-kawan.

Xu Changge dan yang lainnya hendak kembali pulang.

Wang Fugui bertindak sebagai tuan rumah dan mentraktir semua orang minum. Tujuannya yang pertama adalah untuk merayakan kepulauan Gu Jinnian, dan yang kedua adalah untuk mengantar kepergian Xu Changge beserta rombongannya.

Semula Gu Jinnian tidak berniat untuk minum, tetapi begitu mendengar bahwa Xu Changge hendak pergi, ia pun berniat untuk mengantar kepergian mereka.

Di dalam ruang makan.

Wang Fugui menggelar perjamuan besar, Xu Changge dan yang lainnya juga duduk di kursi kehormatan utama.

Seiring dengan kedatangan Gu Jinnian, semua orang mau tak mau serentak bangkit berdiri.

"Saudara Xu."

Gu Jinnian terlebih dahulu memberi salam kepada semua orang, lalu berjalan menghampiri hadapan Xu Changge dan rombongannya seraya berkata pelan.

"Yang Mulia Shizi, sudah lama tidak berjumpa."

Xu Changge mengangguk. Meskipun ia tetap memasang gaya dinginnya yang biasa, namun sikapnya jauh lebih baik daripada sebelumnya.

Keduanya saling menyapa, lalu masing-masing duduk di tempat duduk mereka dan perjamuan minum pun dimulai.

Namun, baru saja tiga cangkir anggur ditegakkan, sesosok bayangan muncul, sosok itu adalah Perawan Suci Qingqian.

Wang Fugui sangat tahu diri dan langsung menyerahkan tempat duduknya.

Seiring dengan kedatangan Perawan Suci Qingqian, Gu Jinnian merasa sedikit tidak berdaya, namun ia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Sementara Xu Changge dan yang lainnya melirik sekilas ke arah Perawan Suci Qingqian, ekspresi mereka tampak sedikit aneh. Namun karena ia bisa muncul di dalam akademi, mereka pun tidak enak untuk berkomentar apa-apa.

Tak lama kemudian, perjamuan dimulai. Perawan Suci Qingqian bersikap sangat manis, secara khusus menuangkan anggur untuk Gu Jinnian, membuat yang lain merasa sangat iri.

Kira-kira setengah jam kemudian.

Suasana di antara semua orang menjadi semakin bersemangat, namun di tengah-tengah acara minum, Dewi Yaochi juga datang.

Membuat suasana mendadak menjadi sedikit canggung, lagipula tidak ada seorang pun yang memanggilnya.

Namun begitu Dewi Yaochi datang, ia tidak mengatakan apa-apa.

Jiang Yezhou dengan patuh menggeser tempat duduknya.

Oleh karena itu, di sisi kiri dan kanan Gu Jinnian masing-masing duduk seorang wanita berparas tiada tara di dunia.

Perbedaannya adalah, Perawan Suci Qingqian menuangkan anggur untuk Gu Jinnian, sedangkan Dewi Yaochi menyuguhkan lauk ke piring Gu Jinnian.

Perilaku semacam ini membuat semua orang merasa sangat iri setengah mati.

Tetapi Gu Jinnian sama sekali tidak merasa senang, sebaliknya kepalanya terasa sedikit pusing.

Setengah jam kemudian.

Perjamuan minum pun resmi berakhir. Gu Jinnian meminum banyak anggur agar terhindar dari timbulnya berbagai masalah dan keributan yang tidak perlu nantinya.

Setelah perjamuan bubar.

Su Haiyu yang mengantar Gu Jinnian pulang kembali ke kediamannya. Demi menjamin keselamatan Gu Jinnian, Su Haiyu secara khusus berjaga di luar pintu kamar.

Agar tidak terjadi hal-hal yang tidak diinginkan.

Perihal sikap tersebut, Gu Jinnian sebenarnya sangat memahaminya di dalam hati, bukankah itu tandanya sedang cemburu?

Namun bersikap seperti ini pun sebenarnya cukup menyenangkan.

Berbaring kembali di atas pembaringan, Gu Jinnian mengembuskan napas panjang.

Tidak butuh waktu lama.

Ia pun perlahan-lahan jatuh tertidur pulas.

Demikianlah.

Selama beberapa hari berturut-turut, seluruh dinasti Great Xia tampak seolah-olah telah menjadi damai sepenuhnya.

Selama beberapa hari ini, Gu Jinnian terus tinggal di dalam akademi, membaca dengan penuh konsentrasi sambil merapikan niat Konfusianismenya.

Mungkin karena ia sedang dalam masa pencerahan, Dewi Yaochi dan Perawan Suci Qingqian tidak datang untuk mengganggunya.

Tepat pada hari ketiga kepulangannya ke akademi.

Yang Kai kembali datang berkunjung ke Akademi Great Xia.

Hanya saja, kedatangan Yang Kai kali ini membawa serta pakaian dinas resmi dan cap meterai resmi serta benda-benda semacam itu.

Waktu menunjukkan jam Chen (pukul 07.00 - 09.00 pagi).

Ketika langit baru saja mulai terang benderang, Yang Kai berjalan memasuki akademi, menyerahkan pakaian dinas resmi, cap meterai resmi, serta surat perintah resmi jabatan Direktur Urusan Kementerian Rites kepada Gu Jinnian, dan ngomong-ngomong ia juga membawa serta dua orang lainnya.

Kedua orang itu berusia awal empat puluhan, mengenakan pakaian dinas resmi tingkat enam, mereka adalah para pejabat eselon utama (Pengurus Utama) Kementerian Rites.

"Yang Mulia Shizi."

"Mereka berdua adalah Zhou Hua dan Li An之 (Li Anzhi), pengurus utama Kementerian Rites. Mulai sekarang, segala urusan di Kementerian Rites akan ditangani oleh mereka berdua untuk Anda."

Yang Kai bersuara, menjelaskan identitas kedua orang itu kepada Gu Jinnian.

"Salam hormat kepada Yang Mulia Shizi."

Kedua orang itu langsung bersuara, membungkuk hormat kepada Gu Jinnian secara serentak.

"Kalian berdua tidak perlu sungkan."

"Ke depannya saya masih sangat mengharapkan bantuan dari kalian berdua."

Gu Jinnian bersikap rendah hati dan tidak besar kepala. Meskipun kedua orang ini hanya berstatus sebagai pengurus utama, namun sejak zaman dahulu para pejabat ibuukota tidaklah biasa, meskipun pangkatnya hanya sebatas tingkat enam.

Kemampuan kerja mereka dipastikan tidak akan buruk.

"Shizi terlalu merendah."

Kedua orang itu langsung tersenyum.

Dan suara Yang Kai kembali terdengar.

"Yang Mulia Shizi."

"Jika sudah tidak ada urusan lain, orang tua ini akan pamit undur diri terlebih dahulu. Jika ada urusan apa pun, Anda bisa langsung bertanya kepada mereka berdua. Jika mereka tidak bisa mengambil keputusan, Yang Mulia Shizi bisa langsung datang menemui orang tua ini."

Yang Kai berkata dengan wajah penuh senyuman.

Ia sekarang telah mengikatkan nasibnya bersama Gu Jinnian. Yang pertama adalah karena rasa bersalahnya terhadap Gu Jinnian sebelumnya, yang kedua adalah karena Kementerian Rites kini bertaruh menanam modal pada Gu Jinnian, dan yang ketiga adalah karena segala apa yang telah diperbuat oleh Gu Jinnian memang pantas membuatnya bersikap begitu hormat.

"Baiklah, merepotkan Tuan Menteri."

Gu Jinnian tidak banyak berbasa-basi.

Setelah mengantar kepergian Yang Kai, Gu Jinnian mempersilakan Zhou Hua dan Li Anzhi masuk ke dalam ruangan untuk menanyakan beberapa urusan.

"Kalian berdua."

"Apakah Kementerian Rites akhir-akhir ini memiliki tugas penting?"

Melangkah masuk ke dalam kamar, Gu Jinnian menuangkan secangkir teh untuk masing-masing dari mereka, membuat kedua orang itu seketika merasa tersanjung bukan main.

"Menjawab Tuan, urusan di Kementerian Rites pada hari-hari biasa tidaklah banyak, sebagian besar urusan sudah ada yang mengurusnya. Saat ini, urusan terbesar di Kementerian Rites kita adalah perihal perundingan damai empat dinasti."

Zhou Hua berucap, memberitahukan perihal urusan besar Kementerian Rites saat ini kepada Gu Jinnian.

"Perundingan damai empat dinasti?"

Gu Jinnian merasa sedikit penasaran, ia belum pernah mendengar perihal masalah ini sebelumnya.

"Dinasti Great Jin dan Dinasti Fuluo berniat mendorong Kerajaan Xiongnu untuk mengembalikan dua belas kota di wilayah perbatasan, dan Kementerian Rites Great Xia kita sedang mengurus perkara ini."

"Wakil Menteri Rites bahkan telah bergegas pergi menuju wilayah perbatasan. Jika tidak ada halangan, saat ini mereka sedang dalam tahap perundingan."

Zhou Hua berkata sambil tersenyum.

"Mengembalikan dua belas kota di wilayah perbatasan?"

"Apakah mereka sebaik hati itu?"

Gu Jinnian menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, sorot matanya dipenuhi dengan rasa curiga.

"Hal itu tidak kami ketahui."

"Namun, menurut tabiat Dinasti Great Jin dan Dinasti Fuluo, perkara ini sama sekali tidak sesederhana yang kita bayangkan."

"Mengembalikan dua belas kota, mereka pasti akan mengajukan banyak persyaratan. Hanya saja persyaratan apa gerangan yang akan diajukan, kita baru bisa mengetahuinya setelah perundingan damai selesai."

Li Anzhi mengangguk.

Mengembalikan dua belas kota adalah perkara besar. Pikirkan saja, Kerajaan Xiongnu sama sekali tidak mungkin dengan mudah menyerahkan kembali dua belas kota itu kepada Great Xia.

Mereka pasti akan mengajukan berbagai macam tuntutan.

"Pantau terus perkara ini, begitu ada berita laporkan kepadaku sesegera mungkin."

Gu Jinnian menginstruksikan.

"Baik, silakan Tuan tenang saja."

Zhou Hua mengangguk.

"Apakah masih ada urusan lain?"

"Misalnya dokumen resmi dan semacamnya, jika ada, utuslah seseorang untuk mengantarkannya setiap hari agar aku bisa memeriksanya di akademi saja."

Gu Jinnian berucap.

Mengingat dirinya kini telah resmi menjabat sebagai Direktur Urusan Kementerian Rites, maka ia mau tidak mau harus mengerjakan tugasnya sedikit demi sedikit, menyelesaikan urusan yang menjadi tanggung jawab utamanya, setidaknya agar ia merasa tidak memiliki beban hati.

"Dimengerti, kalau begitu mulai besok bawahan akan sesegera mungkin mengantarkan dokumen-dokumen resmi ke sini."

Li Anzhi memberikan jawaban.

"Tuan, saat ini sebenarnya masih ada satu urusan lagi di Kementerian Rites, hanya saja bawahan tidak tahu apakah Tuan ingin menanganinya atau tidak."

Zhou Hua yang berada di samping tampak seolah memahami apa yang dipikirkan oleh Gu Jinnian, oleh karena itu ia membuka suara dan bertanya demikian.

"Urusan apa?"

Gu Jinnian bertanya dengan rasa penasaran.

"Menjawab Tuan, Yang Mulia pada tiga bulan lalu telah memerintahkan Peninjauan Pejabat Ibuukota lebih awal. Selama tiga bulan ini, peninjauan pejabat juga telah usai, dikabarkan bahwa Kementerian Personalia telah merampungkan daftar nama para pejabat se-kerajaan, dan para pejabat dari berbagai daerah pun telah berbondong-bondong datang ke ibuukota."

"Jika Tuan akhir-akhir ini sedang tidak sibuk, Anda bisa pergi menemui para pejabat tersebut, sekaligus untuk memberikan sedikit peringatan dan pengarahan kepada mereka."

Zhou Hua berucap.

Menurut pandangannya, Gu Jinnian dianggap sebagai pejabat baru yang mengambil gebrakan awal, barangkali ia ingin membuat sedikit prestasi pencapaian politik, atau jika tidak membuat prestasi pun, setidaknya ia bisa memunculkan wajahnya dan melakukan beberapa pekerjaan.

Agar tidak dibicarakan miring oleh orang lain.

"Oh, apakah Kementerian Rites juga bertanggung jawab menyambut para pejabat dari daerah?"

Gu Jinnian merasa sedikit penasaran.

Dalam kesan ingatannya, Kementerian Rites terutama bertanggung jawab atas ujian, urusan luar negeri, ritual pengorbanan, perjamuan, dan tata krama.

Urusan peninjauan pejabat ibuukota, bukankah itu sepenuhnya pekerjaan yang dikerjakan oleh Kementerian Personalia? Ia tidak menyangka urusan itu juga ada kaitannya dengan Kementerian Rites.

"Menjawab Tuan."

"Peninjauan pejabat kali ini adalah pemeriksaan dan penilaian peninjauan pejabat di seluruh negeri. Para pejabat dari berbagai daerah datang ke ibuukota, dan Kementerian Rites memiliki hak untuk menerima serta menemui mereka."

"Kebetulan Tuan adalah Direktur Urusan, hal itu masih masuk dalam ruang lingkup wewenang tugas."

Zhou Hua tersenyum.

"Kalau begitu baiklah, besok adakan perjamuan, aku akan pergi untuk melihatnya."

Gu Jinnian mengangguk setuju.

Bertemu dengan para pejabat dari berbagai daerah adalah hal yang baik, bisa saling mengenali wajah, agar ke depannya ketika dirinya pergi ke prefektur atau daerah lain, ia tidak sampai tidak mengenal seorang pun.

"Bawahan mengerti."

Keduanya mengangguk bersamaan.

Akhirnya, Gu Jinnian memandang ke arah mereka berdua seraya berucap.

"Jangan katakan bahwa aku yang datang, adakan saja perjamuan atas nama kalian berdua."

Gu Jinnian menginstruksikan.

"Silakan Tuan tenang saja."

Kedua orang itu tidak banyak bicara, asalkan bekerja dengan baik maka semuanya akan beres.

"Baiklah, kalian sudah bekerja keras."

Gu Jinnian tersenyum tipis, lalu mengeluarkan selembar uang perak senilai lima ratus tael, dan menyerahkannya kepada mereka berdua.

Uang perak ini adalah miliknya sendiri dan sumbernya sah tidak menyalahi aturan, jadi ia tidak perlu merasa takut akan apa pun.

"Terima kasih banyak, Tuan."

"Tuan sungguh sangat dermawan."

Keduanya memasang raut wajah penuh kegembiraan. Setelah Zhou Hua menerima uang perak tersebut, ia bahkan berulang kali mengucapkan terima kasih.

Mereka adalah pengurus utama Kementerian Rites, gaji bulanan mereka setelah dikurangi jatah beras adalah lima puluh tael perak.

Gaji para pejabat Great Xia sangatlah rendah, Gu Jinnian begitu mudahnya mengeluarkan uang yang setara dengan sepuluh bulan gaji dalam sekali jalan.

Ini benar-benar pengeluaran yang royal.

Meskipun mereka terkadang memiliki pemasukan dari jalur sampingan, namun tekanan sebagai pejabat ibuukota sangat besar sehingga mereka tidak berani sembarangan menerima uang. Ditambah lagi Kementerian Rites adalah kantor yang bersih, meskipun ada tempat-tempat tertentu yang bisa menghasilkan uang, itu tidak akan sampai jatuh ke tangan mereka.

"Tidak apa-apa."

"Jika nanti sudah tidak ada urusan lagi, kirimkan saja beberapa dokumen resmi ke sini."

Uang lima ratus tael bukanlah jumlah yang besar.

Ia baru saja menggunakan seni mengamati energi Qi (Haoran Wangqishi) untuk melihat kedua orang ini, dan kondisinya normal, mereka tidak memiliki niat jahat terhadap dirinya.

Memberikan sedikit uang perak, dianggap sebagai bentuk perhatian dan perawatan. Begitu para bawahan di bawah sudah merasa kenyang, mereka pun akan bekerja dengan lebih cekatan dan sigap.

Jika tidak, biarpun orang lain tahu dirinya adalah Shizi, jika ia membuat para bawahan merasa tidak senang, paling-paling mereka hanya akan bekerja setengah-setengah secara asal-asalan, sekadar menyelesaikan tugas dalam batas kewenangan semata.

Kedua orang itu pamit undur diri.

Gu Jinnian pun kembali bersikap tenang.

Setengah jam kemudian.

Zhou Hua mengantarkan sekumpulan dokumen resmi dan arsip.

Jumlahnya hampir seratus berkas dokumen.

Gu Jinnian menaruh perhatian yang besar.

Bagaimanapun juga, dirinya kini sudah dianggap sebagai pejabat yang sesungguhnya. Apa yang terhampar di hadapannya bukan sekadar selembar kertas, melainkan sebuah urusan nyata, dan setiap keputusan yang diambilnya akan mendatangkan dampak yang sangat besar.

Saat berada di akademi dulu, serta melalui kasus Zhang Ming, telah membuat Gu Jinnian memahami secara mendalam.

Selembar kertas sederhana ini mewakili sebuah bentuk tanggung jawab.

Membuka arsip dokumen.

Gu Jinnian membaca dengan saksama dan teliti, sama sekali tidak berani bersikap lalai.

Namun, arsip dokumen Kementerian Rites sangatlah beragam dan ruwet, ada berbagai macam urusan besar maupun kecil.

Urusan ritual pengorbanan adalah yang paling banyak. Hari ini pergi ke tempat ini untuk melakukan pengorbanan, besok pergi ke tempat itu untuk melakukan pengorbanan.

Pengorbanan kepada langit, pengorbanan kepada bumi, pengorbanan kepada dewa sungai, dan lain sebagainya.

Urusan luar negeri tidak terlalu banyak, kemungkinan besar gilirannya belum sampai untuk menangani hal semacam itu.

Namun urusan yang berkaitan dengan akademi lumayan banyak, sebagian besar adalah urusan pendirian sekolah, serta penataan beberapa guru, yang mirip seperti jabatan fungsional pengajar.

Besar maupun kecil urusan itu.

Gu Jinnian mengerjakannya dengan sangat serius, hingga ia bekerja sampai larut malam.

Sebagian besar dokumen resmi berhasil diselesaikan.

Hanya saja, ada beberapa dokumen resmi yang membuat Gu Jinnian mau tak mau mengerutkan keningnya.

Dokumen yang berkaitan dengan agama Buddha.

Jumlahnya ada tiga belas berkas, semuanya berasal dari Prefektur Guiyang.

Agama Buddha hendak mendirikan kuil-kuil, membangun tiga belas kuil di sembilan wilayah prefektur Guiyang.

Prefektur Guiyang terletak di wilayah selatan Great Xia, mengalami kekeringan sepanjang tahun, ekonominya tidak berkembang, dan tidak ada tempat-tempat khusus di sana.

Namun Prefektur Guiyang memiliki jumlah populasi penduduk yang sangat padat, dan rakyat jelata yang miskin juga sangat banyak.

Membangun tiga belas kuil dalam satu tarikan napas, rasanya agak terasa ganjil.

Gu Jinnian membaca arsip dokumen tersebut dengan cermat dan teliti.

Di atas arsip dokumen terdapat catatan coretan tanda tangan Zhou Hua, tujuh disetujui, enam ditolak. Alasan penolakannya adalah karena tahun lalu wilayah setempat telah membangun kuil, sehingga tidak boleh dibangun lagi.

Dinasti Great Xia tidak bersikap memusuhi agama Buddha, tetapi yang membedakannya dari dinasti-dinasti lain adalah agama Buddha diatur dan dibawahi oleh Kementerian Rites Great Xia.

Pembangunan kuil di berbagai daerah juga harus disetujui oleh Kementerian Rites. Jika Kementerian Rites menyetujuinya, maka kuil boleh didirikan; jika Kementerian Rites tidak menyetujuinya, maka tidak boleh.

Di seluruh dinasti Great Xia, jumlah kuil Buddha sebenarnya tidak sedikit, tetapi sebagian besar terkonsentrasi di beberapa daerah miskin.

Gu Jinnian tidak merasa antipati terhadap agama Buddha.

Sekalipun insiden Prefektur Jiangling terjadi, ia tidak lantas menjadi sangat antipati terhadap agama Buddha.

Prinsipnya tetap sama, jangan pukul rata semuanya hanya karena satu atau dua apel busuk. Apapun kekuatannya, di dalamnya pasti ada orang baik dan ada pula orang jahat.

Namun jika dipandang dari sudut pandang kepentingan dinasti, agama Buddha memang kurang menguntungkan bagi perkembangan dinasti.

Alasannya sederhana saja.

Agama Buddha dibebaskan dari kewajiban membayar pajak.

Para penganut Buddha hidup mengandalkan sedekah dari para umat, mereka tidak memiliki sumber pemasukan ekonomi, oleh karena itu mereka bisa bercocok tanam untuk mencukupi kebutuhan hidup secara mandiri, tetapi Dinasti Great Xia memberikan batasan tertentu terhadap kepemilikan aset tanah pertanian milik agama Buddha.

Hanya saja, apakah batasan itu bisa diterapkan secara nyata atau tidak adalah perkara lain.

Bagaimanapun juga, meskipun mereka menanam beberapa bidang tanah lebih banyak, kau pun tidak bisa mempermasalahkannya.

Setelah merenung sejenak.

Gu Jinnian langsung membubuhkan tanda penolakan pada dokumen resmi tersebut.

Alasannya juga sangat langsung, tidak membutuhkan kuil sebanyak itu.

"Beberapa hari lagi, ketika rapat internal Kementerian Rites diadakan, masalah ini harus diangkat untuk dibahas."

Gu Jinnian bergumam pada dirinya sendiri.

Namun pada saat itu juga, seiring dengan berhembusnya embusan angin harum, sesosok bayangan yang lembut muncul di belakang punggungnya.

"Yang Mulia Shizi, sudah larut malam begini masih saja sibuk menangani urusan kedinasan, apakah Hamba perlu memijat pundak Anda?"

Suara itu terdengar.

Tanpa perlu ditebak pun, itu adalah suara Perawan Suci Qingqian.

"Nona Qingqian."

"Gu sedang sibuk menangani urusan resmi kedinasan, kuharap Nona bisa menjaga diri dan tidak mengganggu."

Ekspresi Gu Jinnian tampak tenang.

Jika sekadar bersenda gurau di waktu biasa tidak apa-apa, tetapi ketika dirinya sedang fokus menangani urusan resmi, ia benar-benar tidak suka diganggu.

"Tenang saja."

"Hamba tidak akan mengganggu Yang Mulia Shizi."

"Hanya saja, urusan resmi yang Anda tangani ini sebenarnya tidak ada artinya sama sekali, ditangani ataupun tidak ditangani pun sama saja."

Perawan Suci Qingqian berucap, memandang ke arah tumpukan dokumen resmi di hadapan Gu Jinnian.

"Oh?"

"Apakah Nona Qingqian mempunyai pandangan lain?"

Gu Jinnian bisa menangkap maksud tersirat dari perkataan wanita itu, sehingga ia merasa penasaran.

"Gunung Qingqiu berjarak seribu li dari Prefektur Guiyang. Ketika Hamba datang mencari Anda, Hamba melewati Prefektur Guiyang."

"Di setiap prefektur, kuil-kuil dibangun secara besar-besaran."

"Bahkan sebelum dokumen resmi ini diajukan, kuil-kuil itu sudah lama selesai dibangun."

"Bahkan ada beberapa kuil yang sama sekali tidak melaporkan ke atas, melainkan dibangun secara sembunyi-sembunyi."

Perawan Suci Qingqian bertutur, mengungkapkan rahasia tersebut.

"Masih ada hal semacam itu?"

Gu Jinnian merasa sedikit terkejut.

Meskipun mendirikan kuil secara sembunyi-sembunyi tidak mendatangkan hukuman yang sangat berat, paling-paling kuil itu hanya akan diratakan dengan tanah dan para biksunya dibubarkan.

Tetapi membangun begitu banyak kuil pun tidak ada artinya, bukan?

Jika dikatakan tujuannya untuk menghindari pajak, menitipkan kepemilikan di bawah nama para kaum terpelajar pun tidak kalah bagusnya. Kuil yang menanam lebih banyak mu tanah pertanian juga tidak mendatangkan keuntungan yang besar, jika benar-benar menanam tanah seluas lebih dari seribu mu, para pejabat di daerah setempat pun akan segera turun tangan mengurusnya.

Para pejabat itu bukannya bodoh, mereka semua adalah kaum terpelajar, sama sekali tidak perlu bersekongkol dengan sekelompok biksu demi mencari keuntungan semacam itu.

Oleh karena itulah Gu Jinnian merasa sangat penasaran.

"Bukan hanya Prefektur Guiyang, banyak tempat yang juga sedang membangun kuil-kuil secara besar-besaran, terlebih lagi mereka membagikan bubur dan menyumbangkan beras, entah dari mana asal perak untuk membiayai semua itu."

"Seperti di Prefektur Guiyang, ada sebuah tempat bernama Prefektur Changqiu, separuh dari rakyat jelata di sana sudah pergi untuk membaca kitab Buddha dan makan makanan vegetarian."

Qingqian bersuara, membocorkan rahasia mengejutkan ini.

"Separuh dari rakyat jelata pergi membaca kitab Buddha dan makan makanan vegetarian?"

"Nona Qingqian, ini bukanlah perkara sepele. Jika ini hanya sekadar desas-desus kabar angin, janganlah mengatakannya secara sembarangan."

Gu Jinnian berkata dengan kening berkerut.

"Hamba melihatnya dengan mata kepala sendiri."

Perawan Suci Qingqian berucap tenang, mengembuskan aroma wangi.

"Kenapa bisa begini?"

"Dari mana asal peraknya?"

Giliran Gu Jinnian yang kini diliputi rasa penasaran yang mendalam.

Kau boleh bilang sesekali membagikan bubur itu masih bisa diterima, tetapi menarik separuh warga satu kota prefektur untuk pergi membaca kitab Buddha dan berpantang makan daging, rasanya itu terlalu berlebihan, bukan?

"Mengenai hal itu, Hamba kurang tahu."

"Namun, Yang Mulia Shizi, sekalipun Anda telah menolak dokumen resmi ini, mereka akan tetap membangunnya."

"Menurut saran Hamba, lebih baik biarkan saja para bawahan di bawah yang mengerjakannya, tidak usah ikut campur mengurus hal semacam ini. Kita jalani saja hidup kita sendiri dengan baik."

Perawan Suci Qingqian berkata sambil tersenyum penuh arti di dalam sorot matanya.

Sambil berbicara, ia melambaikan tangannya, seketika sebuah kekuatan tak kasat mata menutup daun pintu kamar dengan sendirinya.

Detik berikutnya, sebuah kekuatan melingkupi dan mengikat Gu Jinnian, membuatnya langsung terbaring di atas pembaringan.

Sementara Perawan Suci Qingqian menatap ke arahnya sambil tersenyum manis.

Menghadapi pemandangan tersebut.

Gu Jinnian sama sekali tidak merasa gentar.

"Saudara Su, selamatkan aku."

Ia bersuara, dengan volume suara yang tidak terlalu besar.

Namun, di bawah kolong pembaringan, sesosok bayangan dengan cepat merangkak keluar.

Berdiri di samping tempat pembaringan, menatap tajam ke arah Perawan Suci Qingqian.

Sorot matanya dipenuhi dengan keheningan yang dingin.

"Yang Mulia Shizi benar-benar sangat berhati-hati."

Perawan Suci Qingqian tersenyum tipis, tidak mengatakan apa-apa lagi, lalu langsung membuka pintu dan pergi meninggalkan ruangan.

Melihat kepergian Perawan Suci Qingqian.

Su Haiyu tidak berkata apa-apa, dan langsung merangkak masuk kembali ke bawah kolong pembaringan.

"Saudara Su, untuk apa kau bersembunyi di tempat seperti ini?"

Gu Jinnian sungguh tidak menyangka Su Haiyu ternyata bersembunyi di bawah kolong tempat tidur. Tadi ia berseru memanggil hanya sekadar mencoba-coba untuk meminta pertolongan.

"Tidak apa-apa."

"Aku sudah melubangi jalan tembus di bawah tanah, bagian bawah tempat tidur Shizi terhubung langsung ke kamarku."

"Yang Mulia Shizi, jika ada urusan apa pun, silakan panggil saja."

Su Haiyu bersuara.

Seketika membuat Gu Jinnian terdiam seribu bahasa.

Keesokan harinya.

Zhou Hua kembali datang berkunjung ke Akademi Great Xia.

Perjamuan telah disiapkan, para punggawa pejabat semuanya sedang menunggu, dan ia datang untuk menyampaikan undangan tersebut.

Mendapatkan pemberitahuan dari Zhou Hua.

Gu Jinnian tidak membuang waktu lagi, ia langsung mengikuti kepergian Zhou Hua untuk menghadiri perjamuan tersebut.

--- Catatan Penulis ---

Sedikit membahas mengenai karakter wanita.

Mustahil jika tidak ada sama sekali.

Sebenarnya dari satu juta lebih kata, tingkat kemunculan karakter wanita bahkan kurang dari lima persen.

Sesekali pasti akan ditulis sedikit, yang setidaknya berfungsi sebagai selingan atau variasi cerita.

Alur kisah percintaan selalu menjadi bidang yang paling tidak dikuasai oleh Qiyue (penulis), sehingga penulis berusaha menutupi kelemahan itu dengan menonjolkan bagian yang lain.

--

Kemudian, beberapa bab terakhir ini sedang dalam tahap membangun fondasi (pematangan alur).

Mempersiapkan babak puncak yang baru.

Berpusat pada agenda Peninjauan Pejabat Ibuukota.

Saudara-saudaraku, bersabarlah menanti selama dua hari ini. Begitu fondasinya selesai dibangun, rasanya akan sangat luar biasa puas!