Bab Seratus Sepuluh: Istana Gempar, Kebencian Kembali Terkumpul, Gu Jinnian Mengantar Penderitaan Menuju Peristirahatan Terakhir

"Tidak ada seorang pun yang selamat."

Hanya empat kata sederhana, namun membuat semua orang yang hadir tertegun bisu.

Enam ribu nyawa lebih.

Enam ribu lebih nyawa yang melayang.

Bahkan, itu hanyalah mereka yang terlihat. Masih ada mereka yang tidak terlihat. Masih ada mereka yang tidak bisa dilihat. Ini berarti lebih dari enam ribu keluarga hancur berantakan.

"Keparat!"
"Keparat!"

Pada saat ini, pejabat yang masih memiliki nurani tidak mampu lagi menahan diri. Dengan mata yang nyaris pecah menahan amarah, ia menunjuk ke arah para pejabat yang belum sempat dieksekusi itu dan berteriak lantang.

Tak jauh dari sana, Gu Ninya menarik napas dalam-dalam. Sebagai Komandan Biro Lentera Gantung, sudah berapa banyak kasus ketidakadilan dan tragedi yang ia lalui selama bertahun-tahun? Namun, kasus seperti ini belum pernah ia dengar sebelumnya. Ini mungkin salah satu ketidakadilan terbesar sepanjang masa pemerintahan Yongsheng.

Lebih dari enam ribu anak kehilangan nyawa secara tragis, tanpa ada satu pun yang selamat. Rasa amarah yang mendidih seolah membakar dada hingga ke kepala.

Tangisan, jeritan kesedihan, suara-suara itu kini menggema di sepanjang jalan. Ketika rakyat mendengar bahwa anak-anak mereka tidak ada yang selamat, harapan di mata mereka benar-benar padam. Harapan yang mereka gantungkan selama ini musnah seketika.

Ada yang menangis histeris, ada yang bersimpuh di tanah, ada yang berpakaian compang-camping, dan ada yang rambutnya kusut masai. Tangisan itu menggelegar layaknya guntur. Beberapa orang menangis tanpa air mata, karena mereka telah menangis terlalu lama dan terlalu sering.

Setiap kali melihat secercah harapan, mereka akan bergegas mencari anak-anak mereka tanpa memedulikan apa pun. Ke ujung dunia sekali pun, ke mana pun kaki melangkah, mereka akan mencarinya. Karena itu adalah anak mereka sendiri. Anak yang dibesarkan dengan susah payah. Anak yang dikandung selama sepuluh bulan.

Namun sekarang, Gu Jinnian telah mengungkapkan kebenaran yang menghancurkan mereka. Keputusasaan ini adalah beban yang tak sanggup ditanggung manusia biasa.

Gu Jinnian terus menundukkan kepala. Ia takut. Ia takut menghadapi rakyat ini, takut menatap mereka yang tadinya penuh harapan, namun akhirnya hancur karena berita yang ia sampaikan sendiri.

Saat ini, hidung Gu Jinnian terasa perih. Matanya basah, air mata jatuh, sementara telinganya dipenuhi ratapan rakyat. Di dalam benaknya, terbayang adegan anak-anak itu tewas dalam jaring laba-laba. Gu Jinnian menarik napas panjang, tetapi tubuhnya tak kuasa menahan gemetar.

Apakah anak-anak ini memiliki hubungan dengannya? Tidak ada. Namun, Gu Jinnian adalah manusia normal. Ia tidak tahan melihat penderitaan rakyat, bagaimana mungkin ia bisa menanggung tragedi kemanusiaan seperti ini?

Seandainya ia datang lebih awal. Seandainya ia segera datang setelah melihat berkas kasus tersebut. Mungkin ia tidak bisa menyelamatkan semua anak, tetapi setidaknya bisa menyelamatkan sebagian. Meskipun hanya sebagian kecil, itu jauh lebih baik daripada tidak ada yang selamat.

"Anakku..."
"Mengapa nasibmu begitu malang? Ibu yang bersalah padamu, Ibu yang minta maaf..."
"Putriku, benarkah dia sudah mati? Tuan, mohon bantu kami, saya hanya punya satu anak perempuan, mohon bantu saya..."
"Mohon Tuan, izinkan kami melihat mereka untuk terakhir kalinya..."

Tangisan itu menggelegar. Sekilas memandang, entah berapa banyak rakyat yang berlutut di tanah, memohon bantuan kepada Gu Jinnian. Mereka tidak percaya anak mereka sudah tiada. Mereka masih memendam khayalan bahwa anak mereka masih hidup, berharap Gu Jinnian terus menyelidiki sampai menemukan mereka.

Namun... lebih banyak lagi tangisan. Lebih banyak lagi mati rasa. Lebih banyak lagi keputusasaan. Lebih banyak lagi penderitaan.

Sebenarnya, banyak rakyat sudah tahu bahwa anak mereka mungkin sudah tidak ada di dunia ini. Ada pula yang tahu bahwa anak mereka mungkin telah dijual ke negeri seberang sebagai budak. Namun, itu hanyalah kemungkinan terburuk. Selama belum ada kepastian, mereka masih memegang secercah harapan.

Tetapi sekarang, Gu Jinnian memberikan mereka keputusasaan, memberikan mereka kekejaman yang paling nyata. Ini adalah beban yang tak tertahankan bagi manusia.

Mendengar tangisan rakyat, air mata Gu Jinnian terus mengalir. Ia tidak bisa mengangkat kepalanya. Ia tidak sanggup menghadapi mereka. Di hatinya ada kebencian, kebencian yang tak bertepi. Ia benci pada para pejabat yang menyembunyikan fakta, benci pada mereka yang bersekongkol.

Seandainya saja mereka melapor ke istana lebih awal. Seandainya saja ada satu orang yang berani angkat bicara. Seandainya saja dunia ini sedikit lebih terang, maka tidak akan ada begitu banyak anak yang menjadi korban.

Namun, seribu kata pun tak akan mengubah kenyataan. Segalanya sudah menjadi takdir.

Pada saat ini, Gu Jinnian tak mampu lagi menahan emosinya. Ia menunduk, namun suaranya meraung layaknya binatang buas.

"Xu Jin, dengarkan perintahku!"
"Eksekusi mati semua pejabat utama di Distrik Jiangling dengan hukuman lingchi!"
"Eksekusi mati semua pejabat utama di Prefektur Bailu dengan hukuman lingchi!"
"Eksekusi mati semua biksu di Kuil Qingyuan dengan hukuman lingchi!"
"Urusan ini, aku sendiri yang bertanggung jawab."
"Jika langit runtuh, aku, Gu Jinnian, yang akan menahannya."
"Siapa pun yang berani menghalangi, bunuh di tempat!"

Suara Gu Jinnian menggelegar.

"Siap, Tuan Muda!"
"Perintah diterima!"

Suara Xu Jin bergema di seluruh jalan. Sebagai laki-laki tangguh, saat ini matanya pun basah. Ia juga memiliki anak dan bisa merasakan penderitaan rakyat. Jika anaknya hilang dan dicari bertahun-tahun, lalu akhirnya meninggal, ia sendiri pun tidak akan bisa menerimanya.

Saat itu, suaranya bukan sekadar perintah militer, melainkan kemarahan yang membuncah. Seluruh prajurit tersentak. Mereka menggenggam senjata dengan erat; di mata mereka bukan hanya air mata, tetapi kebencian dan kemurkaan yang luar biasa.

Rakyat yang menyaksikan pun ikut menangis. Awalnya mereka datang hanya untuk menonton, namun melihat orang tua yang kehilangan anak meraung-raung, mereka tidak bisa menahan diri. Satu per satu berlutut di tanah, beberapa bahkan memeluk anak-anak mereka dengan erat.

"Mohon Tuan Muda, tegakkan keadilan bagi kami rakyat kecil!"

Rakyat bersujud serentak. Sujud ini bukan karena kekuasaan Gu Jinnian, bukan karena ketakutan, melainkan harapan tulus agar Gu Jinnian sudi membela rakyat.

"Tuan Muda, bagaimanapun juga, Zhou He dan yang lainnya harus diadili oleh Kaisar. Anda tidak boleh melakukan ini. Saya tahu Anda berniat baik, tapi hukum negara tetaplah hukum negara, jangan gegabah," ujar seorang pejabat Kementerian Kehakiman sambil terisak. Ia pun merasa iba, namun di hadapan hukum, tidak ada yang boleh melanggar.

Namun, Gu Jinnian bergeming. Xu Jin dan yang lainnya bersikap tegas, langsung menahan Zhou He dan bersiap melakukan eksekusi.

"Gu Jinnian!"
"Bagaimanapun juga, Dinasti Xia memiliki hukumnya sendiri. Ini fondasi negara, kau tidak bisa bertindak demikian."
"Hari ini, selama aku ada di sini, kau tidak bisa membunuh mereka."

Suara Raja Qilin terdengar. Di saat kritis ini, dia tetap ingin melindungi Zhou He. Entah tragedi kemanusiaan atau bukan, dia tidak peduli. Orang yang berada di posisi setinggi itu sudah memiliki hati yang membatu. Dia harus melindungi Zhou He, meski alasannya tak diketahui siapa pun.

Namun, kata-kata itulah yang memicu kemarahan Gu Jinnian.

Gu Jinnian mengangkat kepalanya, matanya seolah menyemburkan api saat menatap Raja Qilin.

"Raja Qilin!"
"Kau tidak pantas disebut manusia."
"Tragedi kemanusiaan sebesar ini terjadi di Prefektur Bailu, kau tidak waspada sebelumnya, dan hari ini kau justru berani melindungi para pejabat ini."
"Apakah kau terlibat dalam urusan ini?"
"Raja Qilin, buka matamu lebar-lebar dan lihatlah, apakah kau layak di hadapan mereka?"
"Sebagai pangeran bermarga lain di Dinasti Xia, kau menikmati berkah negara, namun justru menindas rakyat. Kau benar-benar binatang!"

Gu Jinnian sudah tidak bisa menahan diri lagi. Raja Qilin sejak awal terang-terangan memihak para pejabat korup. Gu Jinnian menahannya bukan karena status Raja Qilin, melainkan karena ia ingin menyelamatkan anak-anak itu. Namun tak disangka, hasilnya adalah tidak ada satu pun yang selamat.

Mendengar makian Gu Jinnian, wajah Raja Qilin dingin membeku. Ia hanya berkata datar, "Hukum negara adalah yang utama."

Itu adalah jawaban yang paling sederhana dan paling kuat. Memang, apa pun yang terjadi, harus diproses oleh istana. Semakin tinggi jabatan seseorang, semakin harus melalui prosedur negara. Gu Jinnian tidak memiliki hak.

"Persetan dengan hukum negara!"
"Hari ini, aku, Gu Jinnian, akan melanggar hukum negara, melanggar titah kaisar."
"Tidak ada yang bisa menghentikanku!"
"Pasukan, dengarkan perintah!"
"Segel naga dan segel militer ada di tanganku. Apa pun risikonya, aku yang akan menanggungnya!"
"Jika kalian masih memiliki darah pejuang, jika kalian masih memiliki rasa iba, bunuh mereka!"
"Wang Peng, aku beri kau tiga puluh ribu pasukan lagi. Selidiki dengan ketat! Di Distrik Jiangling ini, masih banyak pejabat yang terlibat."
"Yang menyembunyikan fakta, berapapun pangkatnya, hukum mati seketika!"
"Yang terlibat dalam urusan ini, sita harta seluruh keluarganya, eksekusi dengan hukuman lingchi!"

Gu Jinnian mengeluarkan segel naga dan segel militer Shankuai. Hari ini, ia akan melanggar hukum dan titah suci. Jika napas kemarahan ini ditelan, apakah ia masih manusia? Apakah ia masih anak manusia?

Hati manusia terbuat dari daging. Gu Jinnian tidak sedang berlagak menjadi pahlawan atau pamer kekuatan. Ia bertindak demi nurani. Ia mematuhi jalan orang terpelajar. Demi kebaikan. Demi keadilan di dalam hatinya.

Mendengar itu, Wang Peng menerima segel militer dengan wajah penuh tekad. Matanya basah, ia menggenggam segel itu erat-erat dan meraung, "Siap, Tuan Muda! Mohon jangan khawatir, saya Wang Peng siap bertanggung jawab. Jika Tuan Muda dihukum karena ini, saya bersedia menyusul Tuan Muda ke alam baka demi kebenaran!"

Wang Peng adalah orang kasar yang tidak banyak membaca buku, namun saat ini ia tergerak oleh Gu Jinnian. Pandangannya penuh keteguhan. Ia ikut serta bukan hanya karena perintah militer, tapi karena ia sendiri tidak tahan lagi.

Setelah Wang Peng, suara Xu Jin pun terdengar. "Jika Tuan Muda dihukum, saya bersedia mengikuti Tuan Muda ke alam baka."

Semangat kedua jenderal itu menular ke banyak orang. Dalam sekejap, seluruh prajurit Shankuai berseru, "Jika Tuan Muda dihukum, kami bersedia mengikuti Tuan Muda ke alam baka!"

Gu Jinnian kini bukan lagi sendirian. Ia bersama sekelompok prajurit yang memiliki darah panas dan rasa keadilan. Prajurit adalah tulang punggung yang kokoh. Mereka tidak takut mati. Mereka hanya takut jika kematian mereka tidak berarti.

Dalam sekejap, para jenderal bertindak cepat. Zhou He diikat erat; tidak peduli bagaimana ia berteriak atau meronta, semuanya sia-sia. Raja Qilin hanya menonton diam. Saat ini, dia tidak berkata apa-apa lagi.

Karena, Gu Jinnian bukan hanya memenangkan hati rakyat, tetapi juga memenangkan hati para prajurit. Ini adalah hal yang paling mengejutkan. Memenangkan hati rakyat itu mudah, cukup bekerja untuk mereka. Tapi memenangkan hati prajurit sangatlah sulit. Seorang jenderal perlu bertaruh nyawa dan bertempur hebat selama sepuluh atau puluhan tahun untuk mendapat pengakuan mereka. Namun, Gu Jinnian mendapatkannya.

Jika Gu Jinnian masih hidup, maka di masa depan, ia bukan sekadar menggantikan posisi Adipati Penjaga Negara. Berita ini pasti akan menyebar, dan seluruh prajurit Dinasti Xia akan tahu bahwa ada orang bernama Gu Jinnian yang rela mengorbankan gelar dan nyawanya demi keadilan rakyat.

Raja Qilin tahu betul, jika Gu Jinnian tidak mati, Dinasti Xia pasti akan melahirkan sosok seperti dewa. Dia tidak akan membiarkannya. Dia akan mengerahkan segala kemampuan untuk menekan istana agar menghukum mati Gu Jinnian.

Tak lama kemudian, jeritan yang sangat menyayat hati terdengar. Hukuman lingchi adalah yang paling mengerikan. Gu Jinnian memerintahkan prajurit untuk melakukannya, mengiris daging sedikit demi sedikit, dan menggunakan obat untuk menjaga mereka tetap hidup agar tidak mati terlalu cepat.

"Tuan Gu, bujuklah Tuan Muda. Jika berhenti sekarang, mungkin masih bisa dianggap impas," ujar salah satu pejabat Kementerian Kehakiman kepada Gu Leng.

Namun Gu Leng menatap dengan tenang. "Keluarga Gu selalu bersatu. Bencana sebesar apa pun, kami yang akan menanggungnya. Jinnian tidak salah."

Hanya tiga kalimat sederhana yang menunjukkan keteguhannya. Jika ini terjadi sebelumnya, ia mungkin akan membujuk Gu Jinnian demi gambaran besar. Namun setelah melihat semua yang dilakukan Gu Jinnian, Gu Leng justru tercerahkan. Jika keluarga Gu tidak mampu menanggungnya, maka mereka akan pergi bersama ke alam baka. Tidak ada pengecut di keluarga Gu.

Hanya saja, Gu Leng tidak menyangka keponakannya memiliki keberanian sebesar ini. Bagus! Layak menjadi anak laki-laki keluarga Gu. Anak sulungnya telah melahirkan anak yang luar biasa.

Di kejauhan, Dewi Yunrou berdiri di atas paviliun, menyaksikan segalanya dalam diam. Matanya menyimpan emosi yang tidak biasa. Begitu pula Dewi Yaochi, yang berdiri di puncak menara, memandang diam-diam. Setiap tindakan dan ucapan Gu Jinnian terpatri dalam ingatan mereka, karena semuanya keluar dari lubuk hati yang paling dalam.

Namun saat itu, setelah perintah diberikan, pandangan Gu Jinnian menjadi gelap dan ia jatuh pingsan.

"Tuan Muda! Tuan Muda!"
"Jinnian, apa yang terjadi?"

Banyak orang bergegas mendekat, terutama Gu Ninya yang terlihat sangat gugup. Setelah Su Huaiyu memeriksa sejenak, ia menghela napas panjang. "Tidak ada masalah serius, hanya saja Tuan Muda perlu istirahat. Ia telah melalui terlalu banyak hal."

Mendengar itu, semua orang merasa lega. Gu Jinnian pun dibawa untuk beristirahat.

Wei Xian menghampiri Gu Ninya dan berkata, "Tuan Gu, saya harus kembali ke ibu kota untuk melapor. Masalah ini harus segera diketahui oleh Kaisar, jika tidak, ada pihak yang bermain di belakang layar, takutnya akan menimbulkan masalah."

Gu Ninya mengangguk dan menyodorkan selembar uang perak, berharap Wei Xian bisa membicarakan hal baik. Namun kali ini, Wei Xian menolaknya.

"Tolong percayalah, Tuan Gu. Saya akan melaporkan apa adanya. Saya sangat mengagumi dan merasa malu atas tindakan Tuan Muda. Saya akan menjalankan tugas saya, menganggap ini sebagai bantuan terakhir untuk rakyat yang malang ini."

Wei Xian menolak. Tindakan Gu Jinnian telah menyentuhnya. Uang itu tidak bisa diterima; cukup bertindak sesuai nurani.

"Terima kasih, Kasim."

Gu Ninya berterima kasih dan mengirim lima ratus pasukan elit Biro Lentera Gantung untuk mengawal. Setelah itu, Wei Xian segera berangkat. Saat hendak pergi, Su Huaiyu menyerahkan sebuah surat peringatan kepada Wei Xian. "Berikan ini kepada Kaisar. Perintah rahasia."

Wei Xian meliriknya tanpa banyak tanya lalu pergi. Begitu pula Raja Qilin yang meninggalkan lokasi. Masalah ini sudah di luar kendalinya; dia harus pergi untuk melakukan banyak hal.

Hingga keesokan harinya, Wei Xian memacu kuda dengan kecepatan penuh menuju ibu kota, bahkan membuat puluhan kuda perang mati kelelahan. Malam itu, Wei Xian memasuki istana dan bergegas menuju aula. Ia melaporkan semua kejadian di Prefektur Bailu kepada Kaisar.

Di Aula Yangxin, setelah mendengar laporan Wei Xian, Kaisar Yongsheng bangkit berdiri. Wajahnya terkejut dan tidak percaya.

"Tidak ada yang selamat? Maksudmu, anak-anak yang hilang di Distrik Jiangling, tidak ada yang selamat?"

"Baginda, ini adalah surat peringatan yang diserahkan Su Huaiyu kepada saya, mohon dibaca."

Kaisar Yongsheng menerima surat itu dan membacanya dengan teliti di bawah cahaya lilin. Setelah selesai, matanya dipenuhi kemurkaan yang luar biasa.

"Binatang! Binatang! Binatang!"

Kaisar Yongsheng mengepalkan tinjunya. Su Huaiyu menuliskan semuanya dengan sangat rinci, termasuk dugaannya. Kaisar gemetar karena marah. Ia mengira ini hanyalah kasus pejabat yang saling melindungi demi uang, namun tak disangka ada masalah besar yang bisa menghancurkan fondasi negara.

Saat itu juga, Liu Yan berlari masuk. "Baginda, para gubernur distrik, penguasa prefektur, serta para pangeran dan bangsawan dari wilayah barat laut semuanya mengajukan petisi bersama."

Kaisar Yongsheng mengambil petisi-petisi itu. Semakin dibaca, wajahnya semakin kelam. Isinya hampir sama: Gu Jinnian mengabaikan hukum, menantang otoritas, dan meminta agar ia dihukum mati. Mereka berpendapat bahwa apa pun masalahnya, seharusnya diserahkan kepada Kementerian Kehakiman atau Kaisar untuk diputuskan. Gu Jinnian tidak memiliki hak untuk campur tangan.

"Sekumpulan binatang!" Kaisar Yongsheng meremas petisi itu. Ia tahu mereka menekan istana karena mereka tahu alasan Gu Jinnian melakukan itu. Namun, mungkinkah ia menghukum mati Gu Jinnian? Tidak mungkin. Gu Jinnian berjuang demi rakyat; bahkan jika ia bukan cucu Adipati Penjaga Negara, Kaisar tidak mungkin membunuhnya.

Namun, situasi menjadi sangat rumit. Ia dihadapkan pada pilihan sulit: melindungi Gu Jinnian berarti membiarkan hukum diinjak-injak, namun membiarkannya dihukum adalah hal yang mustahil. Masalah yang sesungguhnya telah tiba.

"Segera panggil Tuan Wenjing kemari."

Setengah jam kemudian, Su Wenjing datang dengan cepat. Kaisar menyerahkan petisi-petisi itu kepadanya. Su Wenjing hanya melirik sekilas lalu berkata dengan tenang, "Baginda, fondasi negara adalah yang utama. Berikan hukuman kepada Jinnian, bawa dia kembali ke ibu kota, dan adili sesuai hukum."

Kaisar Yongsheng mengernyit. "Tuan Wenjing, apa maksudnya ini?"

"Penjarakan dia. Baginda, Anda tidak bisa melindunginya secara terang-terangan. Hanya hati rakyat yang bisa melindunginya dengan aman. Hanya dengan cara ini, fondasi negara tidak akan goyah, dan rencana tetap berjalan. Setelah ini, Jinnian akan benar-benar bertransformasi dan memiliki fondasi seorang suci."

Su Wenjing sangat tenang. Ini adalah rencana yang disusun bersama Kaisar dan Adipati Penjaga Negara. Meski ada sedikit perbedaan, Gu Jinnian telah berhasil bertahan. Tanpa penderitaan, bagaimana bisa tumbuh? Dia ingin Gu Jinnian tumbuh.

Mendengar itu, Kaisar mengangguk. "Baik."

Kaisar Yongsheng menarik napas panjang. "Sampaikan titahku. Kementerian Kehakiman, Kuil Dali, dan Biro Lentera Gantung harus terus menyelidiki kasus ini. Semua pejabat yang terlibat harus dihukum berat. Gu Jinnian, meskipun demi rakyat, telah menantang hukum negara. Dalam tujuh hari, bawa dia kembali ke ibu kota untuk diadili oleh Kementerian Kehakiman."

Saat titah itu tersebar, istana gempar. Tidak ada yang menyangka hasilnya akan seperti ini.

Malam itu, Gu Jinnian masih dalam keadaan koma. Di dalam ruangan, suasana sangat sunyi. Saat itu, gelombang kebencian yang luar biasa mengalir ke dalam tubuh Gu Jinnian. Pohon kuno di dalam dirinya memancarkan cahaya aneh.

Malam itu, langit gelap gulita. Saat kesadaran Gu Jinnian berangsur pulih, ia melihat sesosok wanita di hutan, membawa obor sambil berbisik, "Ping'er... Ping'er..."

Wanita itu mencari sepanjang malam hingga fajar. Saat hari terang, ia tidak kembali untuk beristirahat, melainkan pergi ke kantor pemerintahan. Ia bertanya dengan rendah hati apakah putrinya sudah ditemukan, namun hanya mendapatkan umpatan kasar.

"Sudah dua bulan anakmu hilang, kau terus datang kemari setiap hari! Apa kau tidak bosan?"

Wanita itu tersenyum kecut dan terus meminta maaf. Ia bahkan menyerahkan kepingan perak terakhir yang dimilikinya. Pejabat itu menerimanya dengan tidak peduli dan mengusirnya.

Wanita itu pergi dengan keletihan, namun matanya penuh harapan. Ia terus bekerja mencuci pakaian di tepi sungai, berharap suatu hari putrinya kembali. Hingga suatu hari, ia mendengar bahwa para pejabat itu sama sekali tidak mencari anaknya, melainkan hanya menghabiskan uangnya dan mengatakan hal-hal buruk tentang anaknya.

Wanita itu marah dan berkelahi dengan para pejabat. Hasilnya, ia dicambuk dua puluh kali dan dijebloskan ke penjara selama dua bulan. Ia menangis setiap hari bukan karena dipukuli, melainkan karena tidak bisa mencari putrinya. Ia takut jika putrinya pulang namun ia tidak ada di rumah.

Setelah keluar dari penjara, ia terus mencari. Hingga ia mendengar seorang pejabat besar dari ibu kota akan datang ke Prefektur Bailu. Ia menyamar untuk mengirim makanan ke restoran, namun sebelum ia sempat bicara, ia ditekan ke tanah oleh para penjaga hingga lengannya nyaris patah.

Rasa sakit yang luar biasa. Namun ia tetap ingin bicara karena itu adalah harapan terakhirnya. Ia kembali dipenjara, namun anehnya hanya sehari ia dibebaskan. Ia sangat senang, mengira pejabat besar itu ingin menemuinya.

Dua hari kemudian, di tengah malam, ia menemukan sebuah bungkusan. Saat dibuka, itu adalah potongan tubuh manusia yang berlumuran darah. Di bawah sinar bulan, ia gemetar hebat. Saat melihat bekas luka bakar akibat air panas, ia mengenali itu adalah milik putrinya.

"AAAAAAHHH!!!"

Jeritan yang sangat menyayat hati terdengar. Itu adalah suara kesedihan yang sudah mencapai batasnya.

"Ping'er... Anakku..."

Wanita itu duduk di tanah, tubuhnya membungkuk karena rasa sakit yang luar biasa di hatinya. Ia tidak bisa lagi mengeluarkan suara, tenggorokannya tercekat, ia hanya bisa bernapas dengan berat. Mentalnya benar-benar hancur.

"AAAAAAHHHH!!!"

Ia menjadi gila. Matanya kosong, dipenuhi ketakutan, ketakutan, dan keputusasaan. Tangisannya menembus keheningan malam dan menembus hati Gu Jinnian.

Melihat semua itu, Gu Jinnian ikut menangis. Ia mengenal wanita ini. Hati Gu Jinnian terasa sakit hingga ia tidak bisa bernapas. Ia membungkuk, menangis sampai tubuhnya gemetar. Ini adalah tragedi terbesar di dunia.

Pemandangan pun berubah. Kini muncul seorang pria bernama Zhang Ming, mantan prajurit yang kembali dari medan perang. Ia kehilangan anaknya, istrinya bunuh diri karena stres, dan ia sendiri ditipu oleh bangsawan setempat yang memintanya menjual akta tanah dengan janji akan menemukan anaknya.

Setelah menyadari ia ditipu, Zhang Ming mengamuk di kantor pemerintahan dan akhirnya dijebloskan ke penjara. Ia disiksa hingga dipaksa mengaku dan akhirnya dieksekusi mati.

"素素 (Susu), aku tidak becus, aku tidak bisa menemukan putri kita..."

Sebelum kapak eksekusi jatuh, ia tertawa getir. Ia tertawa melihat para pejabat yang tidak bisa menemukan anaknya dalam berbulan-bulan, namun membunuh dirinya hanya dalam sebelas hari.

Gu Jinnian terdiam menyaksikan itu. Ia bisa merasakan kemarahan dan ketidakadilan yang dirasakan Zhang Ming.

Satu demi satu, tragedi rakyat muncul di depan mata Gu Jinnian. Penderitaan mereka, keputusasaan mereka, semuanya membebani Gu Jinnian.

Saat ia terbangun, bantalnya sudah basah oleh air mata. Hujan deras turun di luar. Gu Jinnian bangkit dengan tubuh lemah. Saat pintu dibuka, para penjaga memberitahunya bahwa ia telah koma selama tiga hari.

Gu Jinnian tidak memedulikan titah istana. Ia naik ke paviliun dan melihat ke bawah. Rakyat yang kehilangan anak sedang berjalan di bawah hujan, membawa peti mati. Hari ini, mereka akan memakamkan anak-anak mereka.

"Siapkan satu set pakaian berkabung untukku."

"Tuan Muda, Anda tidak boleh melakukan itu, tubuh Anda masih sangat lemah," kata penjaga.

"Siapkan. Ini perintah militer."

Gu Jinnian mengenakan pakaian berkabung itu. Langkahnya goyah, namun pandangannya teguh. Ia berjalan menuju ke kerumunan rakyat. Saat melihat Gu Jinnian datang, ribuan rakyat berhenti.

"Tuan Muda, kembalilah beristirahat!" seru seorang pria tua.

Gu Jinnian menggeleng. "Aku ingin mengantar mereka untuk terakhir kalinya."

Mendengar itu, banyak rakyat menangis tersedu-sedu. Seorang ayah berlutut dan bersujud di depan Gu Jinnian. "Tuan Muda, saya mewakili anak saya yang malang, berterima kasih atas kebaikan Anda."

Segera, semua rakyat berlutut. Mereka tahu Gu Jinnian telah membantu mereka. Mereka melihat ketulusan hatinya.

"Terima kasih, Tuan Muda, telah mengantar anak kami."

Di bawah hujan deras dan suara guntur, rakyat berlutut dan bersujud kepada Gu Jinnian. Suara tangisan dan rasa terima kasih itu bagaikan pedang yang menusuk hati Gu Jinnian.

Pada saat ini, melihat rakyat berlutut, Gu Jinnian pun perlahan berlutut. Ia bersujud kepada mereka, wajahnya bercampur dengan air hujan dan air mata.

"Semuanya... Ini salahku. Mohon maafkan aku. Aku minta maaf kepada kalian semua."

Gu Jinnian mengucapkan apa yang paling ingin ia katakan. Ia tidak ingin menanggung ini sendirian, tetapi ia tidak punya pilihan. Sujud rakyat ini adalah beban yang tak sanggup ia pikul.

Melihat Gu Jinnian berlutut, rakyat semakin keras menangis. "Tuan Muda, Anda tidak salah! Kami tahu ini nasib anak kami yang malang. Berdirilah, kami tidak sanggup menerima ini!"

Pada saat itu, di Prefektur Bailu, tangisan terdengar di mana-mana. Semua orang tergerak oleh tindakan Gu Jinnian. Para prajurit pun ikut berlutut. Bahkan pejabat Kementerian Kehakiman, Kuil Dali, dan Biro Lentera Gantung ikut mundur selangkah dan bersujud tiga kali ke arah Gu Jinnian.

Sujud ini adalah penghormatan terhadap keadilan Gu Jinnian. Sujud ini adalah penghormatan bagi anak-anak yang malang. Sujud ini adalah penghormatan bagi kebenaran yang agung.