Bab seratus dua puluh lima: Awan senja terbang bersama burung liar yang soliter, air musim gugur menyatu dalam satu warna dengan langit yang panjang! Esai paralel terbaik sepanjang masa!
Para penyanyi wanita melangkah maju, musik pun mengalun, dan aula besar seketika menjadi meriah.
Gu Jinnian tampak tenang, tetapi Tuan Yan dan Sarjana Meng di sisi kiri dan kanan merapat mendekat. Mereka masing-masing menuangkan secangkir anggur sebagai tanda hormat, lalu berkata dengan suara tertahan.
"Yang Mulia Putra Mahkota, meskipun tadi ada beberapa orang yang sengaja mencari masalah, bagaimanapun juga, di hadapan perjamuan para tamu ini, tidak perlu bertindak sekejam itu. Orang tua ini tahu bahwa Yang Mulia adalah orang yang menjunjung tinggi perasaan, tetapi tindakan seperti itu akan membuat beberapa orang yang tidak tahu duduk perkaranya memiliki pandangan buruk terhadap Anda."
"Benar, beberapa orang sebenarnya tidak memiliki kebencian terhadap Yang Mulia Putra Mahkota, namun kejadian tadi akan menumbuhkan kebencian di hati mereka. Apa yang dilakukan Yang Mulia hari ini, dikhawatirkan setelah perjamuan ini bubar, akan kembali menyebar ke seluruh penjuru dunia."
Tuan Yan dan Sarjana Meng berbicara secara bergantian di sisi kiri dan kanan, berbisik untuk memberikan nasihat kepada Gu Jinnian.
"Tuan Yan, Sarjana Meng, inilah prinsip moralitas Konfusianisme saya. Gu tidak menyukai ungkapan 'siapa yang bersih akan tetap bersih', mohon Tuan Yan sekalian memaafkan saya."
Gu Jinnian memahami maksud mereka berdua, dan dia juga tahu bahwa mereka berniat baik demi dirinya. Para sarjana tua ini sebenarnya pernah mengalami kepahitan serupa di masa lalu, sehingga mereka khawatir dirinya akan menemui masalah.
Terkadang, dalam menghadapi desas-desus dan fitnah, satu-satunya cara memang membiarkan kebenaran terungkap dengan sendirinya dan menjawabnya dengan waktu. Bagaimanapun juga, meskipun tubuhmu dipenuhi dengan mulut, kau tetap tidak akan mampu mendebat sekumpulan orang tersebut.
Dan prinsip "siapa yang bersih akan tetap bersih" itu sebenarnya sangat sulit, karena di tengah proses klarifikasi, jika kau sedikit saja melakukan kesalahan lagi, maka maaf saja, kau tidak akan pernah bisa membersihkan nama dirimu sepenuhnya.
Jika kau tidak berbuat salah, dan setelah sepuluh atau dua puluh tahun berlalu, seseorang datang membawa bukti substansial—biasanya harus menunggu hingga hati nurani seseorang tersadar, lalu ia maju untuk meminta maaf—barulah namamu pada dasarnya dianggap bersih kembali.
Namun, kemungkinan terjadinya hal seperti itu sangat kecil, karena sangat sedikit orang yang hati nuraninya terpanggil. Lagi pula, betapa sulitnya melewati masa dua puluh atau tiga puluh tahun tersebut?
Menilik sejarah secara keseluruhan, orang-orang yang difitnah biasanya memilih untuk mengakhiri hidup demi menyelesaikan masalah. Namun, setelah bunuh diri, sebagian besar pelaku kekerasan langsung beralih melakukan kekerasan pada korban berikutnya; mereka merasa bahwa kesalahan bukan terletak pada diri mereka, melainkan pada si korban.
Tidak seorang pun yang merasa dirinya adalah seorang pelaku kejahatan.
Oleh karena itu, Gu Jinnian sudah membulatkan tekadnya.
Mulai sekarang, siapa pun yang berani memprovokasinya—jika di tempat yang jauh ia tidak bisa menjangkaunya, maka jika mereka berani mencari gara-gara di hadapannya, Gu Jinnian tidak akan bersikap sungkan lagi.
Jika ia tidak menghajar mereka habis-habisan, maka itu sama saja mengkhianati jalan seni bela diri yang ia tekuni selama beberapa tahun terakhir ini.
"Haish."
"Lupakanlah, pokoknya di masa depan Yang Mulia harus tetap berpikir tiga kali sebelum bertindak, jika tidak, Anda akan menderita kerugian besar."
Keduanya tidak tahu harus berkata apa lagi, tetapi nasihat yang seharusnya disampaikan telah diucapkan; mendengarkan atau tidak adalah urusan Gu Jinnian sendiri.
"Terima kasih banyak kepada Anda berdua."
Gu Jinnian menganggukkan kepalanya.
Tepat pada saat itu, hujan gerimis turun di luar. Seiring dengan berakhirnya pertunjukan para penyanyi wanita, hujan pun reda, dan seluruh tamu yang hadir bertepuk tangan serentak. Segera setelah itu, Pangeran Yu mengangkat cangkirnya, memandang ke arah orang banyak, dan berkata.
"Hari ini adalah hari peresmian gedung baru saya, kedatangan kalian dari tempat yang jauh sungguh merupakan suatu kehormatan bagi saya. Izinkan saya bersulang untuk kalian semua."
Pangeran Yu berbicara sambil mengangkat cangkir anggurnya.
Seketika itu juga, semua orang serentak mengangkat cangkir mereka, menenggaknya dari jarak jauh sebagai bentuk penghormatan.
Seteguk anggur pun meluncur ke dalam perut.
Suara Pangeran Yu kembali bergema.
"Saat ini, istana kekaisaran sedang menyatakan perang terhadap suku Xiongnu, dan saya pun berkeinginan untuk ikut terjun ke medan perang. Sayangnya usia saya sudah terlalu senja. Hadirin sekalian, mari kita angkat cangkir sekali lagi, bersulang untuk para jenderal Dinasti Great Xia, semoga mereka kembali dengan membawa kemenangan."
Pangeran Yu mengangkat topik mengenai kekacauan di wilayah perbatasan.
Sang Kakek telah pergi ke perbatasan, dan jika dihitung dari waktunya, saat ini beliau seharusnya sudah memimpin dan mengendalikan wilayah perbatasan.
Hanya saja, perihal jadi atau tidaknya perang dimulai, saat ini masih harus menunggu komunikasi dari pihak Kementerian Ritus. Dinasti Fuluo dan Dinasti Great Jin sedang melakukan intervensi di tengah-tengah, di mana kedua dinasti besar tersebut berharap dapat mendamaikan konflik dan merajut perdamaian.
Intervensi mereka menyebabkan perang batal pecah, tetapi hal ini justru menguntungkan Dinasti Great Xia, karena Dinasti Great Xia memang membutuhkan waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi perang.
Jika perang benar-benar pecah, urusan pengangkutan pasokan pangan dan rumput akan menjadi hal yang sangat merepotkan. Oleh karena itu, sembari memanfaatkan proses negosiasi Kementerian Ritus dari ketiga dinasti besar ditambah negara Xiongnu, Dinasti Great Xia juga sedang melakukan persiapan perang.
Oleh karena itu, perang belum juga dimulai.
Dibutuhkan setidaknya dua hingga tiga bulan lagi sebelum perang benar-benar dapat dideklarasikan.
Namun, menanggapi apa yang diucapkan oleh Pangeran Yu, mau tidak mau para tamu kembali mengangkat cangkir mereka.
Seiring dengan masuknya cangkir anggur kedua ke dalam perut.
Pangeran Yu tampak semakin gembira. Setelah pelayan wanita menuangkan secangkir lagi untuknya, Pangeran Yu melanjutkan perkataannya.
"Untuk cangkir anggur yang ketiga ini, saya berharap kalian semua sudi bersulang untuk keponakan saya, Gu Jinnian."
"Beberapa hari ini saya juga mendengar berbagai desas-desus dan fitnah mengenai keponakan saya ini. Mengenai masalah tersebut saya tidak terlalu mengetahuinya secara mendalam, tetapi yang saya tahu, anak bernama Jinnian ini memang agak nakal semasa kecilnya."
"Namun, kini ia hampir beranjak dewasa. Ia membela rakyat yang tertindas, mengharumkan nama negara, dan bahkan menjadi sosok jenius dalam jalur Konfusianisme. Setiap hal yang telah ia lakukan selalu saya dengar kabarnya. Oleh karena itu, melalui cangkir ini, saya mohon kepada kalian semua untuk bersulang sekali lagi untuknya. Mengenai berbagai perselisihan dan dendam yang ada, saya percaya kalian semua adalah orang-orang yang memiliki reputasi dan status, seharusnya tidak akan mempermasalahkan hal-hal sepele dengan keponakan saya ini, bukan?"
Pangeran Yu membuka suara, tiba-tiba menyebut nama Gu Jinnian, bahkan secara proaktif membela pemuda tersebut.
Mendengar hal ini, bukan hanya orang-orang yang merasa penasaran, bahkan Gu Jinnian sendiri pun merasa sedikit keheranan.
Pangeran Yu ini memiliki hubungan yang cukup baik dengan keluarga Kong, tetapi pada saat seperti ini, ia secara terbuka mendukung Gu Jinnian dan berniat membantu pemuda itu meredakan berbagai perselisihan. Tindakan ini sungguh tampak agak luar biasa.
Kendati demikian, demi menjaga wajah Pangeran Yu, orang-orang tetap harus memberikan rasa hormat. Sebagian besar dari mereka mengangkat cangkir, sementara Tuan Yan dan Sarjana Meng bahkan tertawa terbahak-bahak.
"Apa yang dikatakan oleh Yang Mulia Pangeran Yu sangatlah beralasan. Singkat cerita, perihal Yang Mulia Putra Mahkota yang membela rakyat tertindas, orang tua ini pun telah mendengarnya dengan jelas. Terlebih lagi, tindakannya menyuarakan pemikiran bagi Dinasti Great Xia sungguh membuat kami kaum terpelajar merasa sangat terenyuh."
"Segala desas-desus di luar sana pada akhirnya hanyalah perkataan yang didasari oleh rasa cemburu belaka. Mari, mari, orang tua inilah yang pertama kali akan bersulang untuk Yang Mulia Putra Mahkota."
Tuan Yan mengangkat cangkirnya. Ia bisa dianggap sebagai sosok yang terpandang dan memiliki reputasi, sehingga ia berinisiatif untuk membuka percakapan, sekaligus memberikan banyak pujian kepada Gu Jinnian.
Seiring dengan ucapan Tuan Yan tersebut, Sarjana Meng pun turut menimpali.
"Betul sekali, sepanjang sejarah masa lalu hingga kini, berapa gelintir orang yang mampu menyamai Yang Mulia Putra Mahkota? Beliau bahkan belum mencapai usia dewasa, namun sudah sarat akan pengetahuan dan penuh dengan bakat cemerlang. Terlebih lagi, keberaniannya membela rakyat jelata sungguh luar biasa berharga. Kualitas diri semacam ini, saya pribadi merasa sangat malu jika harus dibandingkan."
"Hari ini dapat menyaksikan secara langsung Yang Mulia Putra Mahkota, orang tua ini merasa telah mewujudkan keinginan di dalam hati. Yang Mulia, Anda tidak boleh menolak ajakan ini."
Sarjana Meng berkata sambil tersenyum, seraya memberikan dukungan kepada Gu Jinnian.
Menghadapi dukungan dari beberapa orang tersebut, Gu Jinnian tahu betul di dalam hatinya. Ia mengangkat cangkirnya tanpa sedikit pun rasa canggung, lalu menegaknya hingga tandas.
"Ucapan kedua Tuan terlalu berlebihan."
"Paman Pangeran Yu juga terlalu berlebihan."
"Murid ini hanya melakukan beberapa hal yang memang seharusnya dilakukan."
"Tidak seperti apa yang kalian puji barusan."
Gu Jinnian merendah dengan beberapa patah kata. Ia memang berkarakter demikian: jika pihak lain memperlakukannya dengan hormat, maka ia pun pasti akan memperlakukan pihak lain dengan hormat, bersikap rendah hati dan sopan.
Sebaliknya, jika pihak lain tidak menghargainya, maka ia pun tidak akan segan-segan untuk bersikap acuh tak acuh kepada mereka.
Mendengar kerendahan hati Gu Jinnian, semua orang tersenyum tipis, sementara Sarjana Meng dan Tuan Yan juga merasa sangat puas. Bagaimanapun juga, sikap inilah yang selayaknya dimiliki oleh seorang terpelajar Konfusianisme: rendah hati dan sopan santun.
Namun, suara sumbang pun turut menggelegar pada detik ini juga.
"Apakah memukul orang juga termasuk hal yang seharusnya dilakukan?"
Suara itu terdengar dari seorang sarjana Konfusianisme. Meskipun ia duduk di sudut ruangan, tidak ada seorang pun yang bisa masuk ke dalam perjamuan agung ini merupakan orang sembarangan.
Begitu suara tersebut mengudara, suasana seketika menjadi sedikit canggung.
Di saat-saat krusial, selalu saja ada orang yang keluar untuk membuat keonaran.
Gu Jinnian mengarahkan pandangannya ke sana dan melirik sekilas. Sosok itu adalah seorang pria tua berusia sekitar enam puluh tahun. Ia tidak mengangkat cangkirnya, yang dengan jelas menunjukkan bahwa ia merasa tidak senang dan tidak menyukai Gu Jinnian.
"Di mana para penyanyi wanita?"
Merasakan kecanggungan yang melingkupi suasana, Pangeran Yu tidak dapat menahan diri untuk bersuara dan memanggil para penari.
Seketika itu pula, sosok-sosok jelita bermunculan satu per satu, dan pertunjukan pun kembali dilanjutkan.
"Yang Mulia Putra Mahkota, janganlah dimasukkan ke dalam hati."
"Yang Mulia, mari, mari, orang tua ini sekali lagi bersulang untuk Anda. Kelak jika berkunjung ke daerah Sunan, pastikan untuk mencari saya ya, saya pasti akan menjamu Anda dengan perjamuan terbaik."
Sarjana Meng dan Tuan Yan berbicara secara bergantian; yang seorang membujuk untuk menenangkan, sementara yang lain mengalihkan pembicaraan.
Gu Jinnian pun memahami maksud di balik tindakan mereka berdua.
Ia tidak banyak bicara, melainkan mengangkat cangkirnya untuk memberikan penghormatan kepada keduanya. Meskipun mereka mengatakan bahwa mereka bersulang untuknya, Gu Jinnian tidaklah bodoh; tentu saja ia tidak boleh bersikap angkuh.
Kendati demikian, dari kursi kehormatan di singgasana utama, Kong Yu mengawasi seluruh kejadian tersebut dengan matanya sendiri. Ia merasa sangat gembira di dalam hati, namun di permukaan ia tetap memasang ekspresi tenang.
Bagaimanapun juga, ia tidak berani menyinggung Gu Jinnian. Jika ia sampai menyinggung pemuda itu dan dipaksa untuk berlutut, maka ia akan kehilangan muka di hadapan banyak orang.
Taruhan sebelumnya masih ia ingat betul; saat ini ia hanya pura-pura mati saja.
Di perjamuan Pangeran Yu, Gu Jinnian tidak akan mungkin membuat orang lain kehilangan muka sepenuhnya, asalkan dirinya tidak menyinggung Gu Jinnian, maka ia pun tidak akan mendatangkan masalah apa pun.
Kendati demikian, apa yang sedang ditunggu oleh Kong Yu saat ini adalah momen setelah berjalannya tiga putaran cangkir, di mana ia akan mengeluarkan esai buatannya untuk memukau seluruh hadirin.
Begitulah.
Dalam sekejap mata, waktu berlalu mendekati satu setengah jam.
Selama rentang waktu tersebut, setelah para penyanyi wanita selesai tampil, pertunjukan diganti dengan acara yang lain. Semua orang saling berbicara sambil tertawa, menikmati makanan dan minuman.
Faktanya, banyak orang yang hadir di tempat ini tahu betul bahwa bagian yang benar-benar menarik adalah saat menjelang senja nanti. Pada saat itu, Pangeran Yu pasti akan meminta seseorang untuk menuliskan sebuah esai atau puisi guna memeriahkan suasana.
Terdapat banyak sekali kaum muda di antara para tamu, yang semuanya adalah keturunan dari para tokoh penting. Setelah mengetahui hal ini, mereka juga meminta anak cucu mereka untuk melakukan persiapan sebelumnya.
Tujuannya tidak lain adalah demi mencuri perhatian dan bersinar di saat-saat tersebut.
Tentu saja, mereka juga tahu bahwa Gu Jinnian telah hadir, tetapi mereka memiliki rasa percaya diri yang tinggi. Bagaimanapun juga, mereka telah melakukan persiapan selama setengah bulan bahkan sebulan lamanya.
Gu Jinnian datang tanpa mengetahui apa pun dan tidak melakukan persiapan apa pun; menciptakan puisi secara mendadak tidak akan memberikannya keunggulan yang besar.
Ditambah lagi dengan begitu banyak peristiwa yang terjadi barusan, sudah sangat jelas bahwa seseorang sengaja menargetkan Gu Jinnian untuk merusak ketenangan mentalnya, sehingga dikhawatirkan akan sulit baginya untuk menghasilkan karya yang cemerlang.
Tentu saja, seandainya ia benar-benar menghasilkan karya yang cemerlang, lalu apa hebatnya?
Apakah mungkin keturunan mereka sendiri tidak mampu menulis karya yang lebih baik?
Dengan memegang pemikiran seperti ini, orang-orang pun dengan tenang menantikan detik-detik yang krusial tersebut.
Sementara itu.
Gu Jinnian tidak memikirkan masalah ini, melainkan mengamati beberapa hal lain.
Dalam perjamuan agung ini, sama sekali tidak ada seorang pun yang datang untuk mencari masalah dengannya.
Tidak ada seorang pun yang menyinggung perihal urusan Sun Zhengnan, yang terasa agak ganjil. Padahal ia sudah bersiap mental untuk saling melontarkan argumen pedas.
Hasilnya, selain beberapa gelintir orang yang tidak tahu aturan serta satu-dua kalimat bernada dingin, sama sekali tidak ada hal lain yang terjadi. Hal ini membuat Gu Jinnian merasa heran.
"Kupikir mereka sedang menungguku di perjamuan keluarga Klan Kong."
Gu Jinnian membatin di dalam hati.
Tepat pada saat itu, Tuan Yan yang berada di sampingnya bersuara.
"Yang Mulia Putra Mahkota."
"Hari ini Pangeran Yu mengadakan perjamuan di gedung barunya, apakah Anda sudah menyiapkan sebuah puisi? Orang tua ini selalu mendengar kabar bahwa Yang Mulia memiliki bakat yang luar biasa dan dijuluki sebagai Dewa Sastra, saya sudah menantikannya sejak lama."
"Betul sekali, orang tua ini juga telah menantikannya sejak lama, hanya saja saya tidak tahu apakah Yang Mulia telah mempersiapkannya."
Tuan Yan dan Sarjana Meng membuka suara, mengajukan pertanyaan sedemikian rupa.
Begitu ucapan ini terlontar, Gu Jinnian tidak dapat menahan diri untuk tertegun sejenak.
"Menulis puisi?"
"Murid ini tidak melakukan persiapan apa pun."
Bukannya Gu Jinnian tidak memikirkannya, melainkan karena tujuan kedatangannya kali ini adalah untuk menyelesaikan suatu urusan, sehingga ia tidak terpikir ke arah sana.
Lagipula, undangan perjamuan ini juga disampaikan secara mendadak padanya, bukan sesuatu yang telah direncanakan sejak jauh-jauh hari.
Dalam sekejap, Gu Jinnian mau tak mau meramban beberapa puisi di dalam benaknya.
Puisi yang tersimpan memang ada beberapa.
Namun masalahnya adalah puisi-puisi tersebut terasa kurang selaras dengan suasana saat ini.
Mendapatkan jawaban dari Gu Jinnian, kedua Sarjana Agung tersebut mau tidak mau menghela napas, tampak sedikit kecewa. Mereka sungguh sangat ingin menyaksikan Gu Jinnian menggubah puisi dan melihat kemunculan fenomena ajaib.
"Sayang sekali, seorang sahabat lama saya pergi menghadiri Pertemuan Puisi Great Xia, dan puisi karya Yang Mulia yang berjudul *Bunga, Bulan, dan Malam di Sungai Musim Semi* sungguh memukau orang tua ini. Saya mendengar bahwa saat itu bahkan muncul fenomena bulan terang membumbung ke langit. Gagal menyaksikannya dengan mata kepala sendiri sungguh merupakan penyesalan seumur hidup."
Tuan Yan berbicara, ia sangat mengagumi karya puisi Gu Jinnian yang berjudul *Bunga, Bulan, dan Malam di Sungai Musim Semi*.
"Puisi *Bunga, Bulan, dan Malam di Sungai Musim Semi* memang luar biasa, tetapi orang tua ini sebenarnya lebih menyukai puisi bertema bunga krisantemum."
Sarjana Meng menimpali.
Keduanya memiliki karya puisi kesukaan masing-masing, namun tanpa terkecuali, semuanya berkaitan dengan Gu Jinnian.
Tepat pada saat itu pula.
Seiring dengan mundurnya para penari wanita untuk kesekian kalinya.
Akhirnya, suara Pangeran Yu kembali berkumandang.
"Hari ini saya mengundang kalian semua kemari, sebenarnya masih ada satu urusan lagi."
Pangeran Yu membuka suara, menyusul munculnya dua sosok ke hadapan publik: seorang pemuda berwajah tampan dan seorang wanita berpenampilan anggun serta rupawan.
"Saya telah mendapatkan seorang menantu lelaki yang juga seorang kaum terpelajar. Perjamuan agung kali ini juga untuk mengumumkan kepada kalian semua bahwa putri kesayangan saya akan segera menikah. Beberapa hari ke depan, saya sangat berharap kalian semua sudi meluangkan waktu untuk hadir."
Pangeran Yu berbicara.
Ia menyampaikan pengumuman tersebut dengan nada demikian.
Namun, ketika orang-orang melihat pemuda tersebut, mereka tidak dapat menahan rasa keterkejutan di hati mereka.
"Zhang Shi, tidak disangka ternyata dia."
"Rupanya ini momen untuk memperkenalkan menantunya sendiri."h
"Zhang Shi benar-benar menikahi seorang Putri Junzhu?"
Para hadirin berbisik-bisik membicarakannya, sementara Gu Jinnian tidak begitu mengetahui hal ini.
"Yang Mulia Putra Mahkota, orang ini bernama Zhang Shi, ia adalah sastrawan nomor satu di Henglu, sekaligus peraih peringkat ketiga (Tanhua) dalam ujian kekaisaran periode lalu."
Xu Dongmu berbisik di sisi telinga Gu Jinnian, memperkenalkan identitas orang tersebut.
Mendengar perkataan itu, Gu Jinnian seketika tersadar dan memahami situasinya.
Pantas saja wajahnya begitu tampan, bahkan hampir menyaingi ketampanan dirinya sendiri; ternyata dia adalah seorang Tanhua.
Ujian kekaisaran di ketiga dinasti besar selalu memiliki aturan tak tertulis, yaitu peserta dengan wajah paling tampan akan dipilih sebagai Tanhua.
Tentu saja, jika ia berwajah tampan sekaligus memiliki bakat sastra yang hebat, maka ia akan menjadi Zhuangyuan (peringkat pertama).
Namun, secara umum, penampilan seorang Zhuangyuan tidak akan terlalu buruk, tetapi seorang Tanhua pasti adalah yang paling tampan, sebab Tanhua dipilih dari jajaran kelulusan ujian dengan menyeleksi wajah yang paling rupawan.
Sebagian besar Zhuangyuan biasanya dinikahkan dengan seorang putri kaisar dan menjadi menantu bangsawan istana.
Sementara para Tanhua ini kemudian menjadi incaran paling diperebutkan di dunia sastra Great Xia: berwajah tampan sekaligus berbakat. Para putri kaisar mengambil para Zhuangyuan, maka para Putri Junzhu pada dasarnya akan memilih para Tanhua ini.
Keturunan yang dilahirkan pun tidak akan mengecewakan.
"Murid Zhang Shi, menghaturkan salam kepada hadirin sekalian."
Zhang Shi bersuara, membungkuk memberi hormat kepada orang-orang yang hadir.
Para hadirin juga sangat menghargai situasi tersebut; mereka mengangkat cangkir secara serentak untuk memberikan ucapan selamat kepada Pangeran Yu, sekaligus memuji Zhang Shi sebagai pemuda berwajah rupawan dan sarat akan bakat cemerlang.
Setelah basa-basi selesai.
Pangeran Yu mempersilakannya duduk di sisi sebelah kanan, sembari tersenyum dan berkata.
"Hadirin sekalian, hari ini bisa dikatakan sebagai hari bahagia ganda. Namun, saya masih ingin menambahkan satu kebahagiaan lagi."
"Hingga detik ini, saya masih belum menemukan nama yang cocok untuk gedung baru ini. Oleh karena itu, dengan sedikit menebal muka, saya ingin meminta seporsi puisi dari para Sarjana Agung dunia sastra dan para pemuda jenius Konfusianisme sekalian."
"Siapa pun di antara kalian yang berhasil menggubah karya terbaik, saya akan mendaulat judul puisi tersebut sebagai nama gedung ini, sekaligus menganugerahkan seribu keping emas sebagai hadiah. Adakah di antara kalian yang ingin mencobanya?"
Pangeran Yu berkata sambil tersenyum.
Pada kenyataannya, ia juga memiliki perhitungan dan niat tersendiri. Mengadakan perjamuan hari ini, alasan pertama tentu untuk merayakan selesainya pembangunan gedung baru tersebut; alasan kedua adalah perihal perjamuan keluarga Klan Kong, di mana banyak tokoh penting yang hadir, dan dirinya bertindak setengah sebagai tuan rumah untuk menjamu serta memperluas jaringan koneksi.
Lalu alasan ketiga dan yang paling penting adalah bagian krusial.
Ia ingin menantunya sendiri menggubah sebuah esai. Sekitar tiga bulan lalu, ia sudah memiliki gagasan ini, sehingga ia secara khusus meminta menantunya itu untuk bersiap-siap selama tiga bulan, bahkan mempelajari banyak karya puisi tersohor.
Ia telah membaca esai gubahan menantunya itu, dan karya tersebut benar-benar luar biasa cemerlang. Menyebutnya sebagai karya pelindung negara tingkat abadi memang sedikit berlebihan, tetapi karya itu jelas merupakan karya tingkat atas dari segala karya terbaik.
Bahkan keluarga Kong sekalipun, dikhawatirkan belum tentu mampu mengungguli karya menantunya ini.
Seandainya benar-benar berhasil menyabet posisi puncak, hal itu dapat dianggap sebagai sebuah kisah indah yang akan mendatangkan muka bagi menantunya sekaligus merengkuh kebanggaan bagi dirinya sendiri.
Namun, seandainya hanya meraih peringkat kedua atau ketiga, dan sedikit kalah dari keluarga Kong, ia pun tidak akan merasa sedih. Bagaimanapun juga, lawannya adalah keluarga Kong; kalah dari keluarga Kong bukanlah sesuatu yang memalukan.
Oleh karena itu, ketika ia melontarkan perkataan tersebut, ia tampak begitu penuh percaya diri dengan kilatan kegembiraan di dalam sorot matanya.
Tentu saja, meskipun situasinya demikian, sikap rendah hati tetaplah harus dijaga. Jika ia langsung menyuruh menantunya yang maju, perilaku makannya akan terlihat terlalu kentara dan buruk; orang-orang pasti akan merasa bahwa ia telah membocorkan soal ujian terlebih dahulu.
Oleh karena itu, ia harus membiarkan orang lain maju duluan untuk bersikap rendah hati.
Begitu ucapan itu terlontar, pada detik ini juga, seluruh orang di dalam aula besar merasakan getaran di hati mereka, terutama para kaum muda terpelajar yang telah lama menantikan momen ini.
Namun, mengingat Pangeran Yu bersikap begitu rendah hati, tidak mungkin bagi mereka untuk langsung maju begitu saja.
Bagaimanapun, seseorang harus tetap tahu caranya bersikap rendah diri.
Terlebih lagi, Kong Yu masih duduk di dalam aula besar; paling tidak, mereka harus menunggu hingga Kong Yu selesai bicara.
Pada detik ini, suasana terasa sedikit senyap. Namun, siapakah Pangeran Yu itu? Hanya dengan sekali pandang saja ia sudah bisa melihat bahwa ada banyak orang di antara hadirin yang telah melakukan persiapan sejak lama.
Tentu saja, meskipun demikian, Pangeran Yu tidak lantas menyuruh menantunya untuk maju, melainkan mengarahkan pandangannya ke arah Gu Jinnian sembari berkata.
"Jinnian."
Puisi-puisimu sangat terkenal, dan dunia sastra menjulukimu sebagai Dewa Puisi kontemporer. Mengapa engkau tidak menggubah sebuah puisi untuk gedung Pamanmu ini? Paman telah lama mendengar nama besarmu yang harum, jangan sampai engkau menolak untuk memberikan muka kepada Pamanmu ini ya."
Pangeran Yu bersuara.
Siapa di tempat ini yang tidak tahu bahwa karya puisi Gu Jinnian terkenal sangat hebat? Secara alami, ia langsung menoleh ke arah Gu Jinnian pada kesempatan pertama, meminta pemuda itu untuk menggubah sebuah puisi.
Mendengar perkataan tersebut, Gu Jinnian perlahan bangkit berdiri.
"Paman Pangeran Yu."
"Bukannya keponakan ini tidak mau memberikan muka, melainkan karena kedatangan saya terlalu tergesa-gesa, bahkan hadiah pun tidak sempat saya persiapkan, apalagi menggubah puisi untuk gedung baru ini. Mohon Paman memaafkan saya."
Gu Jinnian tersenyum pahit.
Kali ini ia benar-benar tidak sedang merendah; dalam waktu singkat, mustahil baginya untuk mengeluarkan sebuah puisi begitu saja.
Puisi yang bagus memang ada beberapa.
Namun masalahnya adalah puisi-puisi tersebut tidak selaras dengan suasana, sehingga tidak ada artinya.
Begitu kalimat ini terucap, banyak orang di dalam aula besar yang mengembuskan napas lega secara diam-diam. Mereka tadinya benar-benar khawatir jika Gu Jinnian mendadak melantunkan sebuah puisi klasik abadi.
Jika benar-benar terjadi demikian, maka lebih baik semua orang tidak usah bermain lagi. Mengetahui bahwa Gu Jinnian tidak melakukan persiapan apa pun, mereka pun merasa lega satu per satu.
Mendengar jawaban tersebut, raut wajah Pangeran Yu menunjukkan sedikit rasa tidak senang, tetapi di dalam hatinya ia justru merasa sangat berbunga-bunga. Gu Jinnian tidak melakukan persiapan apa pun—ini adalah sebuah berita bagus yang luar biasa.
Saingan tangguh bagi menantunya kini telah berkurang satu.
Kendati demikian, di permukaan ia tetap harus melontarkan helaan napas penyesalan.
"Ini juga salah Paman karena tidak memberitahumu terlebih dahulu."
"Haish, Paman selalu mengenang karya-karya puisimu. Seandainya engkau dapat menuliskan sebuah puisi di sini, gedung baru ini pasti akan bersinar lebih cemerlang."
Pangeran Yu berbicara. Ucapannya ini bernada setengah tulus setengah basa-basi; jika itu adalah puisi klasik abadi, maka ia akan meraup keuntungan besar, tetapi jika bukan puisi klasik abadi, maka hasilnya tentu tidak akan sebaik jika menantunya sendiri yang maju.
"Mohon Paman memaafkan saya."
Gu Jinnian berucap demikian, lalu kembali duduk di tempatnya.
Kendati demikian, memang ada beberapa orang yang merasa kecewa, sebab mereka sangat menantikan Gu Jinnian menggubah puisi.
Kini, dengan ditiiadakannya sesi tersebut, minat mereka seketika surut seketika.
"既然锦年没有准备，不知圣孙能为本王这新楼赋诗吗？"
"既然锦年没有准备，不知圣孙能为本王这新楼赋诗吗？" (Mengingat Jinnian tidak melakukan persiapan, apakah Sang Cucu Suci bersedia menggubah puisi untuk gedung baru Pangeran ini?)
Pangeran Yu kembali bersuara, ia mengarahkan pertanyaannya kepada Sang Cucu Suci.
Jika Kong Yu juga tidak bisa, maka ia akan bertanya kepada hadirin lainnya; jika pada akhirnya semua orang menyatakan tidak bisa, barulah ia menyuruh menantunya yang maju.
Mendengar pertanyaan tersebut, Kong Yu merasa sangat bersemangat di dalam hatinya. Pada kenyataannya, ketika Gu Jinnian mengatakan dirinya tidak ada persiapan, hati Kong Yu merasa sangat girang.
Namun pada detik ini, ia tahu bahwa dirinya harus menjaga sikap sok jual mahal.
"Menjawab Pangeran."
"Gedung baru ini tampak begitu mewah dan megah. Jika sekadar menulis sebuah puisi, rasanya tidak akan mampu menggambarkan kemegahan gedung ini secara utuh. Oleh karena itu, junior berniat menggubah sebuah esai. Namun, menggubah esai secara mendadak dikhawatirkan akan terkesan tergesa-gesa dan kurang matang, saya membutuhkan waktu setengah seperempat jam lagi untuk merenungkannya."
Kong Yu bersuara. Ia adalah tipe orang yang ingin pamer tetapi tidak punya keberanian penuh, takut jika terlalu antusias akan disadari oleh orang banyak, namun di sisi lain ia tidak ingin bernasib sama seperti Gu Jinnian yang mengaku tidak bisa karena takut kehilangan muka.
Setelah menyelesaikan sederet kalimat tersebut, pada dasarnya semua orang yang hadir langsung memahami situasinya: persiapannya sudah ada, hanya saja ia sengaja bersikap merendah demi menjaga etika.
Seketika itu pula, Pangeran Yu merasa tak berdaya di dalam hatinya, namun seolah-olah sudah menduga hal itu sejak awal, ia dengan cepat membuang rasa kecewanya. Di permukaan ia tetap tersenyum lebar dan berkata.
"Cucu Suci memang pantas dipanggil sebagai Cucu Suci, sungguh tak disangka engkau telah memperoleh pencerahan sedemikian rupa. Setengah seperempat jam ya, Pangeran ini dengan senang hati bersedia menunggu sebentar."
"Bagaimana menurut hadirin sekalian?"
Pangeran Yu berkata sambil tersenyum.
Ia menuruti maksud pihak lawan, sekaligus meminta pendapat dari para hadirin.
"Esai gubahan Cucu Suci, sudah pasti merupakan karya yang cemerlang. Dihapuskan keraguan, karya ini bahkan mungkin akan menjadi puisi klasik abadi."
"Betul sekali, bakat Cucu Suci telah disaksikan oleh kita semua, sudah pasti setiap baitnya akan memancarkan mutiara permata."
"Saya sangat menantikan esai dari Cucu Suci, yang akan mendorong perjamuan hari ini mencapai puncak kemegahan yang luar biasa."
"Mengenai esai karya Cucu Suci, orang tua ini pernah membacanya, dan tulisan tersebut memang ditulis dengan sangat baik. Namun, jika dibandingkan dengan seseorang yang sekali menulis langsung menghasilkan esai klasik abadi, jaraknya masih terlalu jauh. Sungguh disayangkan orang itu tidak mau memberikan muka kepada Pangeran, jika tidak, orang tua ini pasti bisa menyaksikan dengan mata kepala sendiri fenomena ajaib dari puisi klasik abadi tersebut."
Orang-orang menimpali sambil tersenyum, tetapi ada pula beberapa suara bernada sindiran yang terdengar.
Begitu suara itu mengudara, suasana seketika menjadi sedikit canggung. Beberapa orang hanya bisa tersenyum kaku, pura-pura tidak mendengarnya.
Dan ketika suara itu terdengar.
Pangeran Yu pun mau tak mau merengutkan keningnya tipis-tipis.
Ia mengarahkan pandangannya ke sumber suara: seorang pria tua, sosok sarjana Konfusianisme yang sempat berselisih dengan Gu Jinnian beberapa waktu lalu.
Orang ini benar-benar tidak tahu situasi, bukan hanya Pangeran Yu yang berpikir demikian, bahkan banyak orang lain yang juga sependapat. Gu Jinnian bahkan tidak mengatakan apa-apa lagi dan memilih untuk tidak menggubah puisi, mengapa kau masih saja keluar untuk membuat orang merasa jijik?
Apakah mulutnya itu benar-benar gatal ingin mencari masalah?
"Di Dinasti Great Xia, jika berbicara soal esai, keberadaan Yang Mulia Putra Mahkota lah yang layak menduduki peringkat pertama."
"Meskipun Kong Yu memiliki sedikit bakat sastra, jika dibandingkan dengan Yang Mulia Putra Mahkota, kualitasnya memang masih tergolong biasa saja. Yang Mulia, ada baiknya Anda juga memberikan sedikit waktu kepada Yang Mulia Putra Mahkota, biarlah beliau menggubah esai terlebih dahulu, agar kita tidak mempermalukan diri sendiri di hadapan publik."
Tepat pada detik ini, suara Kong Ping menggelegar. Ucapannya itu bukanlah sebuah sindiran, melainkan dimaksudkan untuk mencairkan suasana yang kaku, memberikan pujian kepada Gu Jinnian sekaligus meredam sedikit kegembiraan yang dirasakan oleh Kong Yu.
Pamer tidak boleh dilakukan secara kaku begitu saja, harus diselipkan secara halus; dalam hal ini Kong Yu memang masih belum mahir.
Tentu saja, poin penting lainnya adalah ia sendiri tidak bisa memastikan apakah Gu Jinnian benar-benar tidak melakukan persiapan ataukah sebenarnya sudah siap.
Jika pemuda itu benar-benar tidak siap, maka segala sesuatunya mudah diatur.
Namun seandainya pemuda itu ternyata sudah siap, maka situasinya akan menjadi sangat canggung.
Sungguh, kalimat tersebut berhasil menyadarkan orang banyak.
Mendengar Gu Jinnian menyatakan bahwa dirinya tidak melakukan persiapan, mereka tadinya sudah tidak sabar untuk mengeluarkan esai buatan mereka masing-masing.
Tetapi, bagaimana jika ucapan Gu Jinnian itu tadi hanyalah bentuk kerendahan hatinya saja?
Begitu nanti mereka selesai membacakan puisi dan sajak buatan mereka, lalu tiba-tiba Gu Jinnian mengeluarkan sebuah esai agung yang tiada tara, bukankah itu berarti mereka sedang mempermalukan diri sendiri di hadapan umum?
Menghadapi pujian yang bernada menjatuhkan (praise-to-kill) dari seseorang, serta sorotan pandangan dari sekian banyak pasang mata.
Di hadapan meja tulis giok.
Kali ini Gu Jinnian tidak bangkit berdiri.
Melainkan menuangkan secangkir anggur, lalu perlahan-lahan ia membuka suara.
"Putra Mahkota ini memang tidak melakukan persiapan apa pun."
"Jika dikatakan untuk menciptakannya secara mendadak, dalam waktu singkat ini saya tidak memiliki gagasan apa pun."
Gu Jinnian menjawab dengan jujur.
Tidak ada persiapan ya memang berarti tidak ada.
"Yang Mulia Putra Mahkota terlalu merendah. Esai-esai agung buatan Anda menggetarkan masa lalu dan masa kini, sementara puisi-puisi Anda bahkan mengguncang seluruh dunia sastra. Jika Anda sendiri tidak membuka suara, siapa yang berani berlaku lancang untuk mempertontonkan keahlian di hadapan Anda?"
Suara itu kembali mengudara; ia adalah sarjana Konfusianisme yang sempat berselisih dengannya tadi.
Namun, barangkali karena Pangeran Yu berada di tempat yang sama, orang tersebut tidak melontarkan sindiran secara langsung, melainkan melancarkan pujian beracun untuk menjatuhkan.
Terus-menerus memuji dengan ungkapan "menggetarkan masa lalu dan masa kini".
Terus-menerus menyanjung dengan ungkapan "mengguncang dunia sastra".
Mendengar perkataan tersebut, Gu Jinnian kembali meneguk secangkir anggur, lalu mengangkat kepalanya untuk menatap lurus ke arah orang tersebut.
"Meskipun kau terlihat agak bodoh, tetapi apa yang baru saja kau ucapkan memang sebuah kenyataan."
"Esai buatan Putra Mahkota ini memang menggetarkan masa lalu dan masa kini; bahkan jika seluruh umat manusia di dunia ini diberi waktu lima ratus tahun masa kejayaan sekalipun, mereka tetap tidak akan mampu menandingi Putra Mahkota ini."
Gu Jinnian menenggak habis secangkir anggur di dalam perutnya, sementara sorot matanya memancarkan rasa percaya diri yang tinggi serta keangkuhan yang mutlak.
Meskipun lelaki tua keparat ini berniat menjatuhkannya dengan pujian beracun, Gu Jinnian justru menerima mentah-mentah kalimat tersebut.
Hendak membuatku merasa jijik, ya?
Kalau begitu, aku akan membuat kalian merasa jauh lebih jijik sebagai balasan.
Begitu kalimat itu terlontar, seluruh aula seketika menjadi gempar.
Nada bicara ini terlalu besar dan sombong.
Memberikan waktu lima ratus tahun masa kejayaan kepada seluruh umat manusia di dunia ini, dan mereka tetap tidak mampu menandinginya?
Pernyataan ini sungguh terasa sangat arogan.
Kami tahu bahwa puisi dan esai buatanmu, Gu Jinnian, sangat hebat, bahkan kerap kali menghasilkan karya klasik abadi, tetapi tidak perlulah bersikap separah ini, bukan?
Lima ratus tahun tidak mampu menandingimu?
Dalam sekejap, sembilan puluh persen orang di dalam perjamuan tersebut merasa tidak senang di dalam hati. Mengesampingkan mereka yang memang sudah memiliki pandangan buruk terhadap Gu Jinnian, orang-orang sisanya merasa tidak puas dengan kalimat tersebut—terlalu angkuh.
Bahkan Pangeran Yu sendiri pun merasa agak tidak senang.
Seseorang memang boleh bersikap angkuh, dan seseorang boleh saja merasa marah, tetapi perkataan tidak boleh diucapkan sembarangan seperti itu.
Seandainya Gu Jinnian mengatakan bahwa orang tua ini, bahkan jika diberikan waktu lima ratus tahun sekalipun, tidak akan mampu menandinginya, semua orang pasti masih bisa menerimanya.
Tetapi, melontarkan kalimat bahwa seluruh umat manusia di dunia ini, jika diberikan waktu lima ratus tahun, tetap tidak akan mampu menandinginya? Bukankah itu terlalu sombong?
"Hahahahaha."
"Bagus, bagus sekali. Desas-desus yang mengatakan bahwa Yang Mulia Putra Mahkota memiliki sifat yang arogan dan angkuh, hari ini melihatnya dengan mata kepala sendiri, ternyata memang benar adanya."
Orang tersebut tertawa terbahak-bahak, lalu membanting cangkir anggurnya dengan keras di atas meja. Sambil menatap Gu Jinnian, ia seketika melenyapkan senyum di wajahnya dan berkata.
"Kalau begitu, silakan Yang Mulia Putra Mahkota menggubah sebuah esai. Orang tua ini sangat ingin melihat, bakat seperti apa sebenarnya yang dimiliki oleh Yang Mulia."
"Sehingga begitu berani berbicara omong kosong semacam itu, menyatakan bahwa umat manusia di dunia ini, jika diberikan waktu lima ratus tahun pun, tetap tidak akan mampu menandingi Yang Mulia Putra Mahkota."
"Sepanjang sejarah masa lalu hingga kini, sudah berapa banyak esai klasik abadi yang terlahir? Yang Mulia Putra Mahkota, bahkan seorang Orang Suci (Sage) sekalipun tidak akan berani mengucapkan kata-kata arogan seperti itu."
Sarjana tua tersebut berbicara, melontarkan kalimat-kalimat itu sambil menatap tajam ke arah Gu Jinnian.
"Kau menyuruh Putra Mahkota ini menggubah esai, maka Putra Mahkota ini harus menggubahnya? Memangnya kau ini makhluk apa? Berani-beraninya berbicara omong kosong di hadapanku?"
Gu Jinnian menatap balik orang tersebut, membalas sengit bagaikan jarum beradu dengan ujung tombak.
"Orang tua ini memang bukan siapa-siapa, bagaimana mungkin bisa dibandingkan dengan Yang Mulia Putra Mahkota yang terlahir mulia dan berbeda dari orang kebanyakan."
"Hanya saja, sehebat apa pun orang tua ini, saya tidak akan pernah bersikap arogan seperti Yang Mulia."
"Kitab-kitab para suci dan orang bijak, Putra Mahkota ini pastilah tidak pernah membaca satu pun di antaranya, bukan?"
"Saya mendengar bahwa Yang Mulia bahkan ingin mencapai pencerahan Dao (jalan spiritual), tetapi melihat sikap Anda seperti ini, apa yang berhasil dicerahkan oleh Yang Mulia rupanya adalah sifat meremehkan segala sesuatu di dunia."
Orang tersebut melontarkan sanggahannya, sama sekali tidak menunjukkan rasa gentar sedikit pun terhadap Gu Jinnian.
"Aku justru merasa heran."
"Kalian terus-menerus meneriakkan kata 'arogan', 'arogan', dan 'arogan'. Aku memikirkannya sedari tadi, di manakah letak keangkuhanku? Apakah karena aku memiliki pendapat yang berbeda dengan kalian, lantas itu disebut arogan?"
"Apakah karena aku tidak menuruti kehendak kalian, lantas itu disebut arogan?"
"Kalian para kaum terpelajar yang busuk ini, kenapa kalian semua tidak lekas mati saja?"
"Untunglah, keponakanku di masa depan pada akhirnya pasti akan naik takhta. Begitu ia naik takhta dan menjadi penguasa Dinasti Great Xia, Putra Mahkota ini pasti akan memintanya mengeluarkan sebuah dekret kekaisaran: siapa pun yang bergelar sarjana miskin berotak kaku atau kaum terpelajar busuk, semuanya akan dicopot gelar akademisnya dan dikirim pulang ke desa untuk bertani."
Gu Jinnian kembali meneguk secangkir anggur. Ia bersikap begitu santai dan tidak mau ambil pusing untuk berdebat kusir dengan orang semacam itu.
Semakin engkau meladeni perdebatan mereka, semakin mereka akan menjadi-jadi.
"Sudahlah."
Tepat pada saat itu pula, suara Pangeran Yu menggelegar. Ia merasa tidak senang terhadap kedua belah pihak, namun ketidaksenangan utamanya tetap tertuju pada sarjana tua tersebut.
Perjamuan yang tadinya berlangsung meriah, justru dirusak hingga menjadi kacau balau seperti ini. Tidakkah bisa menunggu sampai menantuku selesai unjuk gigi barulah kalian mulai saling memaki?
"Di tengah perjamuan agung ini, Pangeran berharap hadirin sekalian bisa bersikap lebih meriah, alih-alih membuat suasana menjadi keruh seperti ini. Tuan Le, Anda sebagai seorang sarjana ternama dari suatu wilayah, tindakan yang Anda tunjukkan ini rasanya sedikit kurang pantas, bukan?"
Pangeran Yu membuka suara, menatap orang tersebut dan melontarkan teguran.
Orang yang dipanggil Tuan Le itu sama sekali tidak menunjukkan ekspresi mengeluh, melainkan bangkit berdiri dan berkata.
"Yang Mulia Pangeran Yu."
"Orang tua ini memiliki tabiat yang selalu berbicara apa adanya. Melihat beberapa hal yang tidak berkenan di mata, saya pasti akan mengatakannya secara terus terang. Mengganggu kegembiraan Yang Mulia adalah kesalahan orang tua ini."
"Kelak saya akan memohon pengampunan kepada Pangeran. Hanya saja, di tengah perjamuan agung ini terdapat sosok manusia arogan semacam itu, orang tua ini merasa tidak sanggup lagi untuk berlama-lama dan tidak dapat tinggal lebih lama di sini. Oleh karena itu, izinkan saya pamit undur diri, dan saya berharap Yang Mulia sudi memaafkan."
Tuan Le melontarkan ucapannya. Setelah ditegur oleh Pangeran Yu, hatinya tentu merasa tidak senang, namun ia tahu betul bahwa Pangeran Yu pun berada di posisi yang sulit karena terjepit di tengah-tengah.
Lebih baik ia memilih pergi demi mencari ketenangan.
Ia bangkit berdiri, dan tidak lama kemudian, beberapa sosok lainnya turut bangkit berdiri secara beruntun seraya berkata.
"Yang Mulia Pangeran Yu, kami juga tidak berniat untuk tinggal lebih lama di tempat ini. Kehadiran orang yang begitu arogan sungguh membuat kami tidak tahan."
"Yang Mulia Pangeran Yu, kami mohon pamit."
"Mohon ampun kepada Yang Mulia Pangeran Yu."
Dalam sekejap, tujuh hingga delapan sosok berdiri secara bersamaan, bahkan memicu reaksi beruntun di mana beberapa kaum muda terpelajar dari generasi yang lebih muda turut bangkit berdiri pula—meskipun sebagian besar dari mereka memilih untuk tetap tinggal.
Namun, dalam sekejap mata belasan orang memilih pergi, yang praktis membuat suasana perjamuan menjadi sedikit canggung dan terasa sepi.
Seketika itu juga, raut wajah Pangeran Yu menjadi semakin kelam.
Sekelompok orang ini benar-benar tidak memberikan muka kepadanya sama sekali.
"Berhenti di situ."
Tepat pada detik ini.
Sebuah suara menggelegar.
Namun, itu bukanlah suara Pangeran Yu.
Melainkan suara Gu Jinnian.
Begitu suara Gu Jinnian terdengar, orang-orang yang hendak melangkah itu seketika menghentikan langkah mereka. Mereka menoleh secara serempak ke arah Gu Jinnian, menunggu apa yang hendak ia katakan.
Pada saat itu.
Gu Jinnian bangkit berdiri sambil memegang kendi anggur, menuangkan secangkir anggur untuk dirinya sendiri, lalu meneguknya dalam sekali teguk. Ada kebebasan dan keanggunan yang tak terlukiskan pada gerakannya.
"Apakah Yang Mulia Putra Mahkota memiliki urusan penting? Apakah Anda hendak memakzulkan orang tua ini? Atau hendak memerintahkan agar orang tua ini ditangkap dan dijebloskan ke dalam penjara?"
Tuan Le bersuara. Ia tidak menunjukkan rasa gentar sedikit pun terhadap Gu Jinnian, bahkan hingga detik ini ia masih melontarkan nada sindiran.
"Bukankah tadinya kau mengatakan bahwa Putra Mahkota ini bersikap arogan?"
"Kalau begitu, Putra Mahkota ini akan menuliskan sebuah esai, agar kau bisa melihat dengan mata kepalamu sendiri, apakah ucapan Putra Mahkota barusan tergolong arogan ataukah tidak."
"Hanya saja, kutantang kalian semua: beranikan diri kalian untuk tetap tinggal dan menyaksikan karya ini hingga usai?"
Gu Jinnian melontarkan tantangannya.
Raut wajahnya tampak tenang tanpa riak sedikit pun.
Di balik wajahnya yang sangat tampan, terpancar ketulusan dan keseriusan yang belum pernah terlihat sebelumnya.
Seketika itu pula, jantung setiap orang berdegup kencang.
Sejujurnya, mereka benar-benar tidak ingin mencari masalah dengan Gu Jinnian. Kesempatan bagus yang sudah susah payah mereka nantikan untuk bisa unjuk gigi dan bersinar, mengapa sekarang malah kembali mendesak Gu Jinnian hingga ke titik ini?
Apakah kalian semua sudah gila?
Kenapa harus terus-menerus mencari gara-gara dengan Gu Jinnian?
"Oh? Orang tua ini sangat ingin menyaksikan, esai seperti apa yang hendak ditulis oleh Yang Mulia Putra Mahkota."
Kendati demikian, Tuan Le tampaknya masih belum menyadari betapa seriusnya masalah yang ia hadapi, dan ia tetap melontarkan tanggapan dengan nada dingin.
Seiring dengan ucapan Tuan Le tersebut.
Gu Jinnian pun tidak lagi bersandiwara.
Diriku tadinya berniat untuk duduk tenang dan damai barang sejenak, tetapi kalian justru bersikeras mencari masalah, bukan?
Baiklah.
Kalau begitu, buka mata lebar-lebar dan saksikanlah.
"Siapkan perlengkapan tulis."
Gu Jinnian meneguk habis sisa arak di dalam kendinya. Begitu cairan hangat itu meluncur ke tenggorokannya, gelombang sisa pengaruh alkohol seketika terserap naik ke kepalanya.
Dalam sekejap, seluruh hadirin memusatkan pandangan mereka kepada Gu Jinnian.
Ada yang merasa penasaran.
Ada yang merasa khawatir.
Ada pula yang merasa penuh harap.
Mereka penasaran karya puisi seperti apa yang akan digubah oleh Gu Jinnian.
Mereka khawatir Gu Jinnian akan kembali melahirkan puisi klasik abadi.
Mereka berharap esai buatan Gu Jinnian bernilai biasa-biasa saja.
Singkat kata, berbagai macam emosi berkecamuk di dalam benak mereka.
Dan pada saat itu, para pelayan istana Pangeran segera membawakan perlengkapan empat pusaka utama kaum terpelajar (pena, tinta, kertas, dan batu tinta).
Tuan Yan yang berada di samping langsung bangkit berdiri, mengambil alih tugas menggiling tinta secara pribadi untuk Gu Jinnian. Sementara Sarjana Meng juga bertindak sigap, berdiri untuk membentangkan gulungan kertas bagi Gu Jinnian.
Dilayani secara langsung oleh dua orang Sarjana Agung, sungguh ini adalah bentuk penghormatan dan kehormatan dengan skala yang sangat besar.
Pada saat ini, semua orang menatap luruh ke pemandangan tersebut.
Mereka berdiri serempak demi menghindari keterlambatan menyaksikan detik-detik penting itu.
Bagaimanapun juga, Gu Jinnian menyandang julukan terhormat sebagai sang Dewa Sastra yang turun ke bumi.
Menatap lembaran kertas putih yang terbentang.
Gu Jinnian memejamkan kedua matanya.
Di dalam benaknya, sebuah esai telah terbentuk sempurna. Alih-alih menyebutnya sebagai esai biasa, lebih tepat jika karya tersebut dikategorikan sebagai esai berirama (pianwen).
Benar sekali.
Esai berirama yang dijuluki sebagai esai berirama nomor satu sepanjang masa: *Catatan Menara Tengwang* (*Tengwangge Xu*).
Pada mulanya Gu Jinnian memang tidak memikirkannya, pemikirannya sempat tersekat oleh batasan untuk menulis sebuah puisi saja.
Hanya saja, begitu Kong Yu melontarkan perkataannya tadi, Gu Jinnian seketika teringat pada esai berirama yang luar biasa ini.
Kini, dengan memejamkan mata, Gu Jinnian melafalkan kembali di dalam kepalanya karya tulis yang diagung-agungkan oleh tak terhitung banyaknya orang dari generasi-generasi sesudahnya sebagai esai berirama terhebat sepanjang sejarah.
*Catatan Menara Tengwang*.
Sebuah karya sastra berirama yang cukup untuk memukau dan mengguncang satu era peradaban.
Menjadikan satu esai untuk menekan kekekalan ribuan zaman pun bukanlah hal yang berlebihan.
Memikirkan hal itu.
Gu Jinnian membuka kedua kelopak matanya.
Pena bulu serigala berada di dalam genggamannya, menyerap tinta secukupnya, dan pada detik berikutnya tulisan itu mulai terukir di atas kertas.
【Bekas wilayah Yuzhang, Prefektur baru Hongdu. Rasi bintang terbagi di wilayah Yizhen, tanah yang berbatasan langsung dengan Henglu. Menjangkau tiga sungai dan mengikat lima danau, mengendalikan wilayah barbar Jing serta menarik kawasan Ou Yue. Kekayaan materi dan pusaka surgawi, cahaya naga memancar hingga reruntuhan Niu Dou;】
Tulisan itu bermunculan di atas kertas, segera menarik perhatian pandangan semua orang.
Begitu goresan aksara pertama terbentuk, sekejap mata pula cahaya keemasan terpancar keluar dari gulungan kertas tersebut.
Itulah fenomena ajaib yang dikenal sebagai "satu aksara bernilai seribu keping emas".
Ketika aksara pertama saja telah melahirkan fenomena ajaib semacam itu, maka hal tersebut menandakan bahwa esai ini ditakdirkan untuk mengguncang dunia.
Pada detik ini juga, di dalam aula besar, seluruh hadirin menahan napas mereka.
【Keanggunan Tuan Besar Yan selaku gubernur, panji kehormatan hadir menyapa dari kejauhan; teladan luhur Gubernur Prefektur Yuwen, tirai kereta singgah untuk sementara waktu. Liburan sepuluh dekade, kawan-kawan akrab berkumpul bagaikan awan;】
【Menyambut dari tempat yang jauh, para tamu agung memenuhi ruangan. Naga membumbung dan burung phoenix bangkit, kumpulan karya sastra milik Sarjana Meng; pedang kilat ungu dan embun f霜 (Shuang), gudang senjata milik Jenderal Wang. Ayahanda tercinta menjabat sebagai pembesar daerah, rute perjalanan melintasi kawasan termasyhur; bocah ingusan mana yang mengerti, kini secara pribadi dapat menghadiri perjamuan agung ini】
Esai gubahan Gu Jinnian tampak begitu cemerlang, goresan penanya mengalir deras bagaikan dibantu oleh kekuatan dewa.
Di awal penulisan saja ia sudah berhasil menarik perhatian tatapan banyak orang. Namun, sesampainya pada bait ini, seluruh hadirin di tempat tersebut sontak berubah warna wajahnya karena terkejut.
Bukan sekadar karena esai itu ditulis dengan sangat indah.
Melainkan karena Gu Jinnian benar-benar menggubah karya tersebut secara spontan dan mendadak.
Gubernur Tuan Yan yang memiliki keanggunan, koleksi karya milik Sarjana Meng, serta gudang senjata milik Jenderal Wang.
Tuan Yan, Sarjana Meng, dan Jenderal Wang semuanya hadir di tempat ini, hanya saja Jenderal Wang duduk di barisan depan dan sempat memberikan salam kepada Gu Jinnian di awal acara, sekadar saling mengenali.
Tuan Yan dan Sarjana Meng ini tercantum di dalam daftar undangan perjamuan, tetapi mereka tidak membocorkannya sebelumnya—terutama Sarjana Meng yang awalnya tidak berencana untuk datang, lalu belakangan karena urusannya selesai, ia baru dianggap datang secara mendadak.
Fakta ini sama sekali tidak bisa direkayasa.
Terlebih lagi, seandainya Gu Jinnian menulis esai ini jauh-jauh hari sebelumnya, bagaimana mungkin ia bisa memastikan bahwa Tuan Yan dan Sarjana Meng akan bersikap begitu ramah dan sopan kepadanya?
Bagaimana jika mereka adalah musuh? Bukankah esai ini justru akan menjadi bahan tertawaan yang mempermalukan dirinya sendiri?
Menggubah esai bukanlah hal yang menakutkan.
Yang menakutkan adalah proses penciptaannya yang dilakukan seketika di tempat (spontan).
Pada detik ini juga, Sarjana Meng dan Tuan Yan merasa begitu terharu hingga tidak mampu berkata-kata.
Mereka tidak pernah menyangka bahwa Gu Jinnian benar-benar akan memasukkan nama mereka berdua ke dalam tulisannya, bahkan dengan pujian setinggi langit itu.
Sebagai seorang kaum terpelajar, siapa yang tidak suka dipuji oleh orang lain? Terlebih lagi jika pujian itu diabadikan di dalam puisi dan esai sastra.
Seandainya esai ini kelak berhasil diwariskan melintasi ribuan tahun, sungguh ini adalah sebuah peristiwa membahagiakan yang luar biasa besar.
Kedua orang itu menyandang status sebagai Sarjana Agung, namun pada detik ini pun mereka tidak lagi mampu duduk dengan tenang.
Bukan hanya mereka berdua saja, orang-orang lain di ruangan itu pun dipenuhi dengan rasa iri yang teramat sangat.
Hanya saja, rasa terkejut para hadirin hanyalah sebatas keterkejutan.
Sementara goresan pena Gu Jinnian justru melaju semakin cepat dan semakin mengalir bebas tanpa hambatan.
【Singgah di daratan panjang milik sang Putra Dewa, memperoleh balai pusaka peninggalan para makhluk surgawi. Puncak-puncak bukit menjulang hijau subur, menembus lapisan awan tertinggi; paviliun-paviliun terbang dengan aliran warna merah menyala, berdiri menatap langsung ke ketiadaan tanah di bawah.】
【Membuka pintu berukir, menunduk memandang bubungan atap yang dihiasi ukiran megah; hamparan pegunungan dan padang rumput memuaskan pandangan mata, sementara aliran sungai dan rawa-rawa membuat takjub siapa pun yang melihatnya. Perkampungan padat membentang di tanah, rumah-rumah para keluarga kaya raya yang menikmati kemewahan lonceng dan kuali makanan;】
【Perahu-perahu dan kapal perang memenuhi pelabuhan, jajaran buritan berbentuk burung merak hijau dan naga kuning. Awan buyut dan hujan reda, warna-warni cerah menerangi seluruh kawasan.】
Esai tersebut menyuguhkan keindahan yang luar biasa, dengan pilihan diksi dan sastra yang mencapai puncak keanggunan, membuat siapa pun yang menyaksikannya terpesona dan terpana secara mendalam.
Mereka meresapi makna dari kandungan esai tersebut: wilayah daratan panjang sang Putra Dewa di masa lampau, kini menemukan menara baru ini.
Di tempat ini, pegunungan bertumpuk-tumpuk dengan rimbun kehijauan, puncaknya menjulang menembus awan; paviliun-paviliun yang melayang dengan jembatan koridor merah menyala tampak bagaikan terbang di angkasa, menjulang begitu tinggi hingga dasarnya tak terlihat dari atas.
Melihat lebih jauh ke sekeliling, sebuah sungai besar mengalir membawa aliran air, dengan kapal-kapal perang memenuhi pelabuhan, dihiasi ukiran pola burung merak hijau dan naga kuning.
Tepat pada saat cuaca gerimis reda, langit cerah kembali membentang dan awan badai menghilang, memancarkan kehangatan sinar mentari.
Semua orang terhanyut di dalam keindahan estetika sastra tersebut.
Namun tiba-tiba, Gu Jinnian menghentikan goresan penanya.
Ia perlahan melangkah menuju bagian tengah aula besar, lalu mengarahkan pandangannya ke luar area paviliun menara.
Semua orang memusatkan perhatian mereka kepada Gu Jinnian.
Mereka merasa penasaran, diliputi rasa tanya, dan yang paling utama adalah rasa penasaran yang teramat sangat di dalam hati.
Mereka berharap Gu Jinnian mau melanjutkan tulisannya.
"Mohon Sarjana Meng bersedia membantuku memegang pena."
Secara tiba-tiba, Gu Jinnian membuka suara. Sambil memandang keindahan pemandangan di luar sana, ia melontarkan permintaannya.
"Baik."
Sarjana Meng tidak membuang waktu dengan basa-basi, ia langsung maju memegang kuas secara pribadi. Hatinya diliputi rasa gugup dan bersemangat, takut jika goresan tangannya nanti kurang sempurna dan justru merusak esai berirama tersebut.
Tepat pada saat itu pula.
Ketika menyaksikan pemandangan matahari senja dan mega merah (luoxia), Gu Jinnian turut terhanyut ke dalam keelokan pemandangan alam tersebut, lalu ia melantunkan bait kalimat berikut dengan suara nyaring.
【Mega merah senja terbang berdampingan dengan burung belibis liar yang terbang sendiri, air sungai musim semi berpadu selaras dengan luasnya warna langit. Nyanyian perahu para nelayan bergema di penghujung senja, memecah kesunyian hingga ke tepian Danau Poyang; barisan burung migran terkejut oleh hawa dingin, suara kepakan sayapnya terputus di muara Hengyang.】
Ia melantunkannya dengan penuh penghayatan, mengalir deras tanpa hambatan, menuturkan bait kalimat klasik yang luar biasa indah tersebut.
Satu bait kalimat ini.
Apakah sekadar diwariskan selama seribu tahun saja?
Satu bait kalimat ini.
Berhasil mengukuhkan esai berirama ini mencapai tingkat kedewaan sastra (menjadi legenda abadi).
*Mega merah senja terbang berdampingan dengan burung belibis liar yang terbang sendiri.*
*Air sungai musim semi berpadu selaras dengan luasnya warna langit.*
Keindahan pemandangan semacam itu.
Begitu nyata terukir hidup-hidup ke dalam lembaran puisi dan esai.
Memejamkan kedua matanya, Gu Jinnian seolah-olah menerobos lorong ruang dan waktu, tiba di sebuah tempat yang berbeda.
Ia bagaikan melihat sosok pemuda berjiwa ksatria yang penuh dengan semangat membara.
Ia seolah-olah melihat sosok sastrawan yang dijuluki sebagai talenta ajaib nomor satu di kolong langit, Wang Bo.
Ia melihatnya.
Melihat Wang Bo menorehkan penanya di dalam Menara Tengwang.
Ia melihatnya.
Melihat seluruh isi aula besar terkejut ketakutan, seraya memasang ekspresi takjub yang luar biasa di wajah mereka masing-masing.
Pertemuan lintas dimensi ruang dan waktu melintasi seribu tahun lamanya.
Membuat Gu Jinnian memperoleh pemahaman dan pencerahan yang jauh lebih mendalam terhadap esai berirama ini.
Selepas itu, Gu Jinnian kembali melanjutkan pelafalannya.
Setiap aksara memancarkan mutiara permata.
Setiap bait menggetarkan sanubari.
Setiap kata yang ia ucapkan menjelma menjadi sebuah lukisan nyata.
Setiap kalimat yang ia tuturkan membuat orang-orang memahami apa arti sebenarnya dari kedalaman ilmu pengetahuan dan kehebatan bakat sastra.
Sarjana Meng menorehkan tinta di atas kertas, setiap goresannya dikerjakan dengan tingkat keseriusan yang luar biasa tinggi.
Ia takut membuat kesalahan sekecil apa pun.
Inilah momen paling mendebarkan sepanjang sejarah hidupnya sejak ia resmi menyandang gelar Sarjana Agung.
Sudah berapa tahun lamanya.
Sudah berapa tahun lamanya.
Sudah berapa lama ia tidak merasakan debaran seperti ini lagi.
Semua orang tertegun bisu.
*Mega merah senja terbang berdampingan dengan burung belibis liar yang terbang sendiri.*
*Air sungai musim semi berpadu selaras dengan luasnya warna langit.*
Empat belas aksara tersebut.
Melukiskan keindahan dunia yang mencapai puncaknya.
Melukiskan batas keindahan tertinggi di muka bumi ini.
Mereka benar-benar takjub dan menyerah kalah.
Mereka terdiam seribu bahasa tanpa mampu membantah sepatah kata pun.
Bakat sastra yang begitu hebat, sepanjang masa lalu hingga kini belum pernah ada tandingannya.
Tidak lama kemudian, suara Gu Jinnian kembali bergema.
Suaranya pun berangsur-angsur menjadi semakin bersemangat dan membahana.
【Meskipun Liang Hong mengasingkan diri di pesisir laut, apakah lantas kekurangan masa-masa cemerlang? Yang dapat diandalkan adalah seorang juncto (pria budiman) yang mampu membaca situasi, serta insan bijak yang memahami takdir kehidupan.】
【Semakin tua semakin bersemangat, mungkinkah berniat menggoyahkan hati yang beruban putih? Semakin sulit situasi semakin kokoh pendirian, tidak akan membiarkan cita-cita setinggi langit runtuh terjatuh.】
Begitu bait kalimat tersebut selesai dilafalkan.
Seketika itu pula, banyak Sarjana Agung di tempat tersebut yang tidak dapat menahan diri untuk berseru memuji dengan penuh semangat.
"Bagus, sungguh kalimat yang luar biasa: *Semakin sulit situasi semakin kokoh pendirian, tidak akan membiarkan cita-cita setinggi langit runtuh terjatuh.*"
"Sungguh kalimat yang sangat mengagumkan: *tidak akan membiarkan cita-cita setinggi langit runtuh terjatuh*."
Kalimat tersebut memicu resonansi yang luar biasa kuat di dalam lubuk hati mereka.
Meskipun usia telah senja, tekad dan semangat justru harus semakin membaja, tidak seharusnya membiarkan cita-cita luntur hanya karena tubuh telah uzur.
Semangat juang yang menggapai angkasa tidak boleh absen dari diri mereka.
Keanggunan masa muda di masa lalu, di hari tua ini pun semestinya tetap menyala.
Gu Jinnian tidak membiarkan fokusnya terganggu, ia terus melafalkan bait-bait berikutnya.
Hingga ke bagian akhir.
Ia berjalan seorang diri menuju ke bagian luar ruangan, bertumpu pada pagar kayu pembatas, lalu perlahan-lahan bersuara.
【Paviliun tinggi Pangeran Yu menghadap langsung ke tepian sungai, manik-manik giok dan lonceng burung Luan menghentikan segala tabuhan musik dan tarian.】
【Tiang-tiang berukir menerbangkan mega selatan di pagi hari, tirai mutiara menggulung hujan senja di gunung barat.】
【Bayangan pohon di kolam air bergeser santai seiring perputaran hari, perubahan musim dan pergerakan bintang telah melewati sekian banyak musim gugur.】
【Di manakah kini keberadaan sang Putra Dewa di dalam paviliun itu? Di luar pagar pembatas, air Sungai Yangtze tetap mengalir seorang diri tanpa henti.】
Pada bagian penutup, Gu Jinnian melampirkan sebait puisi sebagai pelengkap di akhir esai tersebut.
Itulah puisi yang dahulu pernah digubah oleh Wang Bo sebagai bentuk pembuktian dirinya secara tambahan.
Gu Jinnian tidak perlu repot-repot membuktikan apakah puisi tersebut adalah karyanya sendiri ataukah bukan.
Dunia ini memiliki keberadaan yang dinamakan Takdir Surgawi.
Ia tidak perlu mengkhawatirkan seseorang akan menuding dirinya melakukan plagiarisme.
Meskipun ia bertindak sebagai penyalin karya sastra (penjiplak), pada detik ini Gu Jinnian benar-benar meresapi dan menghayati keindahan sejati dari esai berirama tersebut.
Esai berirama itu rampung ditulis.
Gu Jinnian menatap aliran air sungai yang mengalir deras bergulung-gulung.
Menatap ke arah kaki langit.
Keindahan mega merah senja.
Lihatlah.
Di batas cakrawala sana, segerombolan burung belibis liar mengepakkan sayap bersama-sama.
Dengarlah.
Suara gemuruh air sungai yang mengalir tanpa henti.
Semilir angin sepoi-sepoi berhembus menerpa.
Bagaikan semangat juangku.
Berkobar membara penuh semangat.
Menaiki Gerbang Naga lalu melompat, menggubah esai di atas gedung megah ini.
Di masa kini suaranya masih bergema, di tahun-tahun mendatang namanya akan dipuja abadi ribuan tahun lamanya.
Begitu esai berirama tersebut menemui titik akhirnya.
Gu Jinnian menarik napas dalam-dalam.
Selepas itu, pandangan matanya seketika terkunci ke arah Tuan Le dan kawan-kawan.
Suaranya terdengar sangat tenang tanpa riak.
"Memberikan waktu lima ratus tahun kepada umat manusia."
"Apakah ada yang sanggup melampaui esai ini?"
Gu Jinnian melontarkan pertanyaannya.
Suaranya tidak terlalu nyaring.
Namun berhasil meresap ke dalam pendengaran setiap orang yang hadir.
Lima ratus tahun.
Bertanyalah pada dunia ini, siapakah yang berani melangkah melampauinya?
Dan pada detik itu juga.
Seiring dengan torehan tinta Sarjana Meng pada aksara terakhir.
Di batas ujung cakrawala.
Sang surya keemasan bergetar hebat.
Esai berirama tingkat abadi penembus zaman resmi terlahir ke dunia.
Di dalam Kuil Kong (Kuil Konfusianus) pun.
Fenomena ajaib kembali muncul untuk kesekian kalinya.