Bab Seratus Enam: Kementerian Upacara Terkaget, Pasukan Raja Qi Lin Datang, Gu Jinnian Memerintahkan Membunuh Musuh! Kekacauan Besar di Dalam Negeri!

Kabupaten Jiangling.

Di dalam kediaman kepala daerah.

Zhou He duduk dengan tenang di dalam kediaman. Para pejabat, baik yang berpangkat tinggi maupun rendah, berkumpul di sana dengan raut wajah yang muram dan penuh amarah. Alasannya tidak lain adalah karena mereka, yang merupakan pejabat penting di wilayah tersebut, kini justru ditahan di sana. Ini benar-benar sebuah penghinaan besar. Yang paling utama adalah karena tentara telah mengambil alih kendali, sehingga mereka bahkan tidak bisa mengirimkan surat kabar; pihak istana kemungkinan besar belum mengetahui situasi ini.

"Tuan Kepala Daerah, sebenarnya apa yang terjadi?"

"Gu Jinnian begitu semena-mena, apakah kita hanya bisa duduk diam menunggu ajal?"

"Benar, tentara memblokir ibu kota kabupaten, hal semacam ini belum pernah terdengar sebelumnya. Keberanian Gu Jinnian benar-benar terlalu besar."

"Setelah masalah ini selesai, aku pasti akan menghadap ke ibu kota untuk melaporkan perbuatannya. Apakah dia benar-benar mengira karena dia cucu dari Adipati Zhenguo, dia bisa bertindak sesuka hati?"

Suara-suara kemarahan terus terdengar. Di mata mereka terpancar kebencian serta rasa tidak terima yang mendalam.

"Sudahlah."

Tepat pada saat itu, Zhou He angkat bicara. Ia duduk di ruang kerjanya dan menatap para pejabat tersebut. "Mengenai masalah ini, apakah istana tahu atau tidak, aku tidak tahu. Namun, ada satu orang yang pasti tahu mengenai pengerahan seratus ribu pasukan ini. Begitu dia terusik, jangankan Gu Jinnian, bahkan jika ayahnya sendiri yang datang, dia harus memberikan rasa hormat."

Zhou He tampak sangat percaya diri. Meskipun ia juga merasa geram karena Kabupaten Jiangling diblokir, ia tidak memiliki pilihan. Sejak zaman dahulu, kekuatan militer adalah segalanya. Bahkan jika ia ingin membuat keributan atau memaki, itu tidak akan ada gunanya. Kekuatan militer adalah fondasi utama untuk menjungkirbalikkan keadaan. Jangan melihat jabatan kepala daerah sebagai posisi yang besar. Jika benar-benar dibandingkan, mungkin seorang perwira bawahan bisa saja menindasnya. Dengan memimpin dua ribu pasukan elit dan langsung masuk ke kota untuk membantai, kepala daerah pun bisa tewas terkapar di jalanan. Sang Kaisar memang hebat, tetapi jika seseorang memberontak dengan kekuatan besar, bukankah banyak yang tewas atau melarikan diri?

Hanya saja, Zhou He tidak terlalu khawatir; tampaknya ia masih memiliki kartu as.

"Satu orang?"

"Tuan Kepala Daerah, yang Anda maksud... bukankah itu sang Pangeran?" Para pejabat bertanya-tanya, dan salah satu dari mereka langsung bersuara tanpa menyebutkan siapa yang dimaksud.

"Itu adalah Pangeran Qilin," ucap Zhou He dengan tenang tanpa keraguan sedikit pun, menyebutkan sosok besar yang sebenarnya.

"Akankah Pangeran Qilin datang?"

"Benar, bagaimana kita bisa melupakan Pangeran Qilin?"

"Pangeran Qilin menjaga wilayah barat, jaraknya tidak lebih dari seribu lima ratus mil. Pergerakan kamp militer pasti akan sampai ke telinga Pangeran Qilin. Jika dia tahu, dia pasti akan mengirim pasukan untuk membantu kita."

"Betul, betul sekali." Para pejabat Kabupaten Jiangling mengangguk setuju, sangat mendukung pernyataan itu.

"Kamp militer Shanku memiliki tiga ratus ribu prajurit elit, dan Pangeran Qilin juga memiliki tiga ratus ribu prajurit elit di bawah komandonya. Terlebih lagi, pasukan Pangeran Qilin memiliki sepuluh ribu kavaleri besi, dan di bawah komandonya terdapat banyak jenderal tangguh. Jika dia benar-benar datang, apa artinya Gu Jinnian itu?"

"Benar, jika Pangeran Qilin bersedia datang, masalah ini akan segera stabil, dan saat itu barulah kita akan menghukum mereka satu per satu."

Mendengar hal ini, para pejabat merasa lega. Sebelumnya mereka sangat khawatir Gu Jinnian akan berbuat nekat, namun sekarang situasinya berbeda. Dengan adanya Pangeran Qilin, mereka tidak perlu khawatir lagi.

Tepat pada saat itu, sepasukan elit melangkah masuk ke dalam kediaman. Tanpa basa-basi, mereka langsung mendorong pintu dan menatap tajam ke arah orang-orang di dalam. Sebelum mereka sempat bertanya, suara sang perwira terdengar perlahan.

"Berdasarkan perintah militer dari sang pewaris, seluruh pejabat Kabupaten Jiangling yang berpangkat di atas tingkat tujuh, semuanya harus ditahan dan dibawa ke Prefektur Bailu."

Perwira yang memimpin tampak garang. Begitu suaranya terdengar, banyak pejabat di ruang kerja mengernyitkan dahi. Mereka mendengar kata "ditahan", bukan diundang.

"Berani sekali!"

"Menahan kami? Kesalahan apa yang kami perbuat?"

"Sang pewaris benar-benar tidak tahu aturan. Kami adalah pejabat istana, abdi setia Dinasti Daxia, mengapa kalian menahan kami?"

"Gu Jinnian ini benar-benar bertindak semena-mena. Apakah kalian tahu siapa kami? Jika terjadi sesuatu pada kami, Kabupaten Jiangling pasti akan kacau balau."

Dalam sekejap, kemarahan mereka meledak. Gu Jinnian terlalu arogan. Masalah di Prefektur Bailu sudah cukup merepotkan, dan sekarang dia ingin menyapu bersih mereka semua dan menahan mereka di Prefektur Bailu? Apakah dia tidak memiliki rasa hormat sedikit pun? Bahkan Kaisar pun tidak akan bertindak seperti ini. Arogan, terlalu arogan.

"Jangan banyak bicara. Tangkap mereka!" perintah sang perwira. Ia tidak peduli dengan mereka; ia tidak berani melanggar perintah militer Gu Jinnian.

Seketika itu juga, para prajurit masuk. Tanpa kata-kata lagi, mereka langsung menangkap para pejabat dengan cara yang kasar. Semakin keras mereka berteriak, semakin keras pula mereka ditekan.

Bukan karena para prajurit itu memiliki dendam, tetapi karena mereka berasal dari sistem yang berbeda. Mereka tidak takut menyinggung para pejabat sipil. Ini adalah keuntungan dari pemisahan sistem; kamp militer dan pejabat istana adalah dua hal yang benar-benar berbeda. Selama mereka tidak menyinggung atasan mereka sendiri, tidak ada orang lain yang bisa mencari masalah dengan mereka. Oleh karena itu, selama mereka melaksanakan tugas dengan baik, tidak akan ada masalah. Berbeda dengan lembaga intelijen atau kepolisian istana yang masih harus berada dalam birokrasi; jika mereka menangkap pejabat, mereka harus khawatir jika pejabat tersebut kembali ke jabatannya dan membalas dendam.

"Dengan tindakan seperti ini, apakah dia benar-benar tidak takut Pangeran Qilin akan membawa pasukan untuk datang?" Zhou He, yang juga ditahan, menatap sang perwira dengan wajah muram namun tidak marah.

Mendengar itu, ekspresi sang perwira sedikit berubah. Pangeran Qilin. Tiga kata ini memiliki bobot yang berbeda. Dia adalah pangeran dengan nama keluarga yang berbeda, memiliki status yang sangat tinggi, menjaga wilayah barat Daxia, dan memimpin tiga ratus ribu pasukan. Bukan hanya itu, secara terbuka memang tiga ratus ribu, namun siapa yang tahu berapa banyak pasukan yang dia pelihara secara rahasia? Selain itu, Pangeran Qilin memiliki hubungan yang sangat baik dengan pangeran lainnya; jika mereka berdua memberontak, istana akan benar-benar pusing. Selama dua belas tahun terakhir, istana selalu berdebat mengenai kedua pangeran ini. Meskipun selama dua belas tahun ini keduanya tampak patuh, namun nama besar mereka yang menakutkan sudah diketahui semua orang. Jika Pangeran Qilin datang, masalah ini akan menjadi sangat sulit. Nada bicara sang perwira melunak.

Ia menatap Zhou He dan berkata, "Tuan, jangan persulit saya. Semua ini berdasarkan perintah militer. Jika Pangeran Qilin ikut campur, itu bukan urusan saya. Namun, ada beberapa hal yang bisa saya sampaikan kepada Anda. Sang pewaris telah menemukan banyak hal di Prefektur Bailu. Hampir seribu lima ratus anak hilang secara misterius, dan pemerintah setempat menyembunyikan laporan tersebut. Selain itu, ada seorang ibu yang beberapa hari lalu mengadu kepada sang pewaris, dan dua hari kemudian, ia melihat potongan tubuh putrinya. Sang pewaris sudah murka, kami tidak bisa membujuknya. Saya harap setelah Anda bertemu dengannya, Anda sedikit lebih tenang. Kepala urusan pidana Prefektur Bailu sudah dipenggal oleh sang pewaris, dan kepala daerah Xu Ping juga sudah sekarat. Janganlah Anda berdiri di tempat yang berbahaya."

Itulah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan. Perintah militer bagaikan gunung; dia tidak mungkin melepaskan Zhou He, tetapi dia bisa memberi tahu beberapa hal sebelumnya. Mendengar itu, ekspresi Zhou He berubah. Setelah itu, ia terdiam dan mengikuti yang lain pergi.

Tak lama kemudian, di Kabupaten Jiangling, kavaleri besi berlalu-lalang di jalanan, memukul gong dan menabuh genderang untuk menyampaikan perintah militer Gu Jinnian.

"Wahai warga sekalian, cucu dari Adipati Zhenguo, sang pewaris Gu Jinnian, sedang mengadili kasus di Prefektur Bailu. Telah terjadi kasus hilangnya anak-anak secara misterius di Prefektur Bailu yang mencapai seribu lima ratus kasus. Jika di Kabupaten Jiangling juga ada kejadian serupa, segera datang dan laporkan."

"Sang pewaris akan menghukum dengan tegas dan memberikan keadilan bagi rakyat."

Kavaleri bergerak menyebarkan berita tentang Prefektur Bailu kepada warga Kabupaten Jiangling. Saat itu juga, Kabupaten Jiangling gempar; berita menyebar dengan sangat cepat. Seribu lima ratus anak hilang? Ini bukan masalah kecil. Namun, tak lama kemudian, memang benar banyak orang datang untuk melapor. Dibandingkan dengan Prefektur Bailu, jumlah di Kabupaten Jiangling memang lebih sedikit, namun ada lebih dari dua ratus kasus. Para prajurit yang bertugas menerima laporan pun merasa ngeri. Kabupaten Jiangling bukanlah kota biasa, melainkan ibu kota kabupaten; secara logika, segalanya seharusnya teratur. Jika dikatakan anak-anak meninggal dunia karena sakit, itu mungkin bisa dipahami. Namun, dua ratus kasus anak hilang di ibu kota kabupaten adalah hal yang keterlaluan.

"Akan ada masalah besar," gumam para prajurit itu satu sama lain, mereka bisa merasakan sesuatu yang buruk akan terjadi.

Tak lama kemudian, sekelompok besar pejabat ditahan dan dibawa ke Prefektur Bailu. Bahkan banyak cendekiawan dari Kabupaten Jiangling yang diundang untuk pergi ke sana; mereka diperlakukan dengan baik dan tidak ditahan. Perjalanan membawa mereka ke Prefektur Bailu membutuhkan waktu satu hari. Sementara itu, sejak Gu Jinnian mengerahkan pasukannya hingga sekarang, sudah hampir satu setengah hari berlalu. Meskipun Gu Jinnian berusaha memblokir informasi sejak awal, ibu kota tidak mungkin tidak mendengar kabar sama sekali.

Di Kementerian Ritus Daxia, Yang Kai sedang memproses dokumen. Saat ini, perang antara Daxia dan Hun telah menjadi kepastian. Kementerian Keuangan bertanggung jawab atas logistik pangan, Kementerian Pekerjaan Umum atas pembuatan senjata, dan Kementerian Pertahanan sibuk dengan pengerahan pasukan serta penyusunan strategi. Bisa dikatakan setiap kementerian sangat sibuk, dan Kementerian Ritus adalah yang paling sibuk. Kaisar Yongsheng telah menyatakan perang, maka Kementerian Ritus harus menulis pernyataan perang dan bernegosiasi dengan negara Hun. Perang tidak bisa dilakukan begitu saja; harus ada pertukaran dokumen resmi antarnegara. Meskipun terlihat lucu, namun ini adalah suatu keharusan untuk mencegah kekacauan.

Saat itu, sebuah suara terdengar dari luar. "Tuan Yang, ada laporan rahasia."

Yang Kai yang sedang memproses dokumen meletakkan kuasnya dan berkata perlahan, "Masuk."

Tak lama kemudian, seorang pejabat bawahan masuk. Saat ini, seluruh Kementerian Ritus jauh lebih tenang dari biasanya, karena kasus pernikahan politik dengan Hun, semua pejabat Kementerian Ritus telah dipanggil oleh lembaga intelijen untuk diperiksa. Pejabat rendahan mungkin selamat, namun pejabat di atas tingkat kepala urusan hampir semuanya mengalami nasib yang buruk.

Setelah orang itu masuk, ekspresinya tampak berat. "Tuan, sesuatu telah terjadi di Kabupaten Jiangling."

"Sesuatu terjadi di Kabupaten Jiangling? Apa yang terjadi?" Yang Kai bertanya dengan rasa ingin tahu.

"Dikatakan bahwa seseorang telah mengerahkan seratus ribu pasukan untuk memblokir Kabupaten Jiangling."

"Mengerahkan seratus ribu pasukan? Memblokir Kabupaten Jiangling? Dari mana Anda mendengar berita itu?" Yang Kai mengernyitkan dahi, secara naluriah tidak mempercayainya. Bukan karena dia tidak percaya, tetapi dia merasa itu sangat konyol. Kamp militer Shanku adalah jalur perdagangan yang krusial di barat laut dan berada langsung di bawah yurisdiksi Kaisar. Tanpa perintah Kaisar, mustahil untuk mengerahkan kamp militer Shanku. Jika mengerahkan kamp militer Shanku, diperlukan dokumen dari Kementerian Pertahanan, dan mustahil melakukan itu tanpa suara.

"Tuan, berita itu datang dari orang-orang di Kabupaten Jiangling, sepertinya ada kaitannya dengan pewaris keluarga Gu."

"Pewaris keluarga Gu?" Entah mengapa, saat mendengar nama Gu Jinnian, Yang Kai langsung menjadi serius. Jika itu orang lain, dia pasti tidak akan peduli, namun jika melibatkan sang pewaris, situasinya menjadi berbeda. Setelah berpikir sejenak, Yang Kai berkata, "Kirim seseorang ke Kementerian Pertahanan untuk menanyakan situasinya. Juga, cari cucu perempuanku dan tanya di mana sang pewaris berada."

Sekitar setengah jam kemudian, berita datang. Kementerian Pertahanan tidak memberikan otorisasi kepada kamp militer Shanku untuk mengerahkan pasukan, dan mereka juga tidak menerima pemberitahuan apa pun. Segel militer berada di tangan Kementerian Pertahanan. Mendengar berita ini, Yang Kai sedikit lega.

Namun tak lama kemudian, berita baru datang yang membuat Yang Kai mengernyitkan dahi. Gu Jinnian memang pergi ke Kabupaten Jiangling. Berita itu datang, dan detak jantungnya yang tadi tenang seketika kembali berdebar kencang. Gu Jinnian sering melakukan hal-hal yang tidak berani dilakukan orang biasa.

"Seharusnya tidak mungkin. Tanpa otorisasi Kementerian Pertahanan, meskipun Gu Jinnian bersikeras, Wu Wangzhi tidak akan berani mengerahkan pasukan secara pribadi; itu adalah hukuman mati. Bahkan jika Kaisar memberikan otorisasi pribadi, itu harus melalui Kementerian Pertahanan. Tidak, aku harus pergi ke Kementerian Pertahanan secara langsung." Yang Kai merasa khawatir dan bangkit untuk pergi ke Kementerian Pertahanan.

Setelah tiba di sana, Yang Kai langsung mencari Menteri Pertahanan. Dia bertanya langsung tentang kamp militer Shanku. Menteri Pertahanan Zhao Yiyang tampak tak berdaya. "Menteri Yang, mengerahkan seratus ribu pasukan, bagaimana mungkin hal itu terjadi tanpa otorisasi Kementerian Pertahanan? Lagipula, jika benar-benar ada kejadian seperti itu, mustahil hal itu disembunyikan darimu."

Mendapatkan jawaban tegas dari Zhao Yiyang, Yang Kai benar-benar lega. "Menteri Zhao, aku hanya penasaran saja, lagipula mengerahkan seratus ribu pasukan bukanlah masalah kecil."

Setelah Yang Kai pergi, Zhao Yiyang langsung berseru, "Kemari! Pergi ke kamp militer Shanku dan tanyakan apakah ada sesuatu yang terjadi baru-baru ini. Gunakan jalur cepat, jangan sampai terlambat."

Selama tiga atau empat jam kemudian, desas-desus mulai muncul di ibu kota. Seseorang kembali dari Kabupaten Jiangling dan mengatakan bahwa pasukan besar telah mengepung Kabupaten Jiangling, namun tidak jelas apa masalahnya. Desas-desus ini awalnya sedikit, tetapi seiring banyaknya orang yang datang, penyebarannya semakin cepat.

Hingga hari berikutnya, pukul satu pagi, di kediaman Zhao. Seekor kuda perang berlari kencang dan berhenti di kediaman Zhao. Seseorang membawa surat dan berteriak dengan mendesak, "Intelijen militer darurat tiga ribu mil!"

Dia berteriak keras dan langsung bergegas ke dalam kediaman. Zhao Yiyang terbangun dari tidurnya. Ia segera bangkit dan pergi ke aula besar untuk menerima dokumen militer darurat. Namun, saat dia membuka surat tersebut, seketika itu juga wajah Zhao Yiyang menjadi sangat buruk. Isi surat itu sangat sederhana: Gu Jinnian mengerahkan seratus ribu pasukan dengan menggunakan dekrit kekaisaran, melibatkan Kaisar Jiande, dan kemudian menggunakan nyawa semua pejabat Kabupaten Jiangling sebagai ancaman untuk kembali menuntut seratus ribu pasukan lagi. Total pengerahan pasukan mencapai dua puluh ribu.

Zhao Yiyang menarik napas panjang. Wajahnya sangat pucat. Dua ratus ribu pasukan. Gu Jinnian benar-benar memiliki keberanian yang luar biasa. Apakah dia benar-benar tidak ingin hidup lagi? Mengerahkan pasukan secara pribadi adalah hukuman mati. Mengerahkan dua ratus ribu pasukan, bahkan hukuman mati bagi seluruh keluarga pun tidak akan berlebihan.

"Segera berikan surat ini kepada Adipati Zhenguo, cepat!" Zhao Yiyang berteriak. Namun di saat berikutnya, dia segera menghentikannya. "Tidak, aku harus pergi ke kediaman Adipati secara pribadi."

Dia adalah Menteri Pertahanan, bagian dari kelompok Adipati Zhenguo, namun dia juga bisa dikatakan tidak berada dalam kelompok tersebut. Mereka semua adalah kelompok jenderal perang. Tanpa dukungan Adipati Zhenguo, suaranya di Kementerian Pertahanan tidak akan terlalu besar. Namun segera setelah itu, Zhao Yiyang menggelengkan kepalanya. Dia tidak pergi ke kediaman Adipati Zhenguo. Sebaliknya, dia menarik napas dalam-dalam dan membawa surat itu ke kediaman Yang.

Masalah ini terlalu besar. Jika dia memberi tahu Adipati Zhenguo, itu tidak akan ada gunanya, malah akan menyeret Adipati Zhenguo ke dalam masalah. Menangani masalah ini secara normal jauh lebih baik. Jika Adipati Zhenguo tidak tahu, nanti saat dia muncul untuk membantu Gu Jinnian, setidaknya ada alasannya. Jika dia sendiri yang mengatakannya, itu tidak hanya akan menyeret dirinya sendiri, tetapi juga akan menjadi bantuan yang buruk.

Di kediaman Yang, Yang Kai yang masih memproses dokumen terkejut mendengar kunjungan tengah malam Zhao Yiyang. Dia sudah menduga apa yang terjadi. Tidak mungkin Zhao Yiyang datang mencarinya di tengah malam jika bukan karena masalah besar. Tak lama kemudian, Zhao Yiyang masuk dengan ekspresi berat, meletakkan surat itu di depan Yang Kai, lalu duduk di sampingnya, meminum teh dengan rakus, dan terdiam.

Yang Kai mengambil surat itu dan membacanya. Matanya terbelalak karena terkejut. Sangat terkejut. "Dua ratus ribu pasukan. Apakah Wu Wangzhi sudah gila?"

"Gu Jinnian menggunakan alasan Kaisar Jiande, Wu Wangzhi mungkin memiliki kesalahan karena kelalaian, tetapi itu bukan masalah terbesarnya. Sepuluh ribu pasukan lainnya, dia menggunakan nyawa para pejabat Kabupaten Jiangling sebagai ancaman, sehingga dia terpaksa melepaskannya. Kali ini akan terjadi masalah besar, aku takut bahkan Adipati Zhenguo pun tidak bisa menyelamatkannya. Menteri Yang, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?" Zhao Yiyang bertanya dengan getir.

"Jangan ditekan. Kamu dan aku harus segera masuk ke istana sekarang dan melaporkan masalah ini kepada Kaisar. Masalah ini tidak bisa disembunyikan. Mengenai hasil akhirnya, jangan ikut campur. Lakukan sesuai prosedur, katakan apa yang harus dikatakan, lakukan apa yang harus dilakukan. Mengerahkan dua ratus ribu pasukan secara pribadi adalah tindakan yang merusak fondasi negara. Kita tidak boleh terlibat, agar tidak ikut terbakar," kata Yang Kai. Dia tahu masalah ini sangat serius dan sama sekali tidak boleh terlibat.

"Baik." Zhao Yiyang setuju tanpa basa-basi. Setelah itu, mereka berdua pergi ke istana bersama-sama. Namun, setelah tiba di istana, jawaban yang mereka terima adalah penolakan untuk bertemu.

"Sepertinya, benar-benar terjadi masalah besar di Kabupaten Jiangling." Saat ini, Yang Kai menarik napas dalam-dalam. Jika masalah sebesar ini terjadi dan Kaisar menolak untuk bertemu, itu berarti Kaisar kemungkinan besar sudah tahu apa yang terjadi di sana. Bahkan, mengapa Gu Jinnian pergi ke Kabupaten Jiangling? Ada kemungkinan besar itu adalah kehendak Kaisar. Masalah besar akan terjadi.

"Menteri Yang, apa yang harus kita lakukan?" Zhao Yiyang bertanya dengan tidak sabar.

"Masalah ini, jangan katakan pada siapa pun. Besok saat rapat pagi, bicarakan di ruang sidang. Sekarang, jangan pedulikan dan jangan terlibat. Tunggu saja beritanya," kata Yang Kai. Itu satu-satunya cara yang terpikirkan olehnya.

"Baik." Zhao Yiyang merenung sejenak, lalu mengangguk.

Sementara itu, di Istana Kekaisaran Daxia, di Aula Yangxin, Kaisar Yongsheng duduk di depan meja giok, melihat dokumen intelijen di depannya, dan niat membunuh terpancar dari matanya. Informasi terpenting dalam dokumen itu hanya satu: "Tercatat sementara lebih dari seribu dua ratus anak hilang." Lilin bergoyang, aura pembunuh memenuhi seluruh aula. Tatapan Kaisar Yongsheng seolah-olah ingin memangsa orang.

Langit mulai terang. Di Prefektur Bailu, Daxia, Zhou He dan yang lainnya dibawa datang sepanjang malam. Para pejabat itu mengeluh sepanjang jalan. Jika mereka diundang, itu mungkin masih bisa dimaklumi. Namun, ini adalah penahanan, dibawa dengan kereta tahanan, sangat tersiksa. Adapun para cendekiawan, mereka setidaknya duduk di kereta kuda, meskipun melelahkan, jauh lebih baik daripada para pejabat tersebut.

Setelah mereka tiba di Prefektur Bailu, para cendekiawan itu segera berseru. "Bukankah itu Tuan Kong Zhen?"

"Benar, bukankah itu Tuan Kong Zhen? Mengapa Tuan Kong Zhen diikat di tiang kayu?"

Para cendekiawan itu terkejut. Kong Zhen adalah seorang cendekiawan besar, dan dia berasal dari keluarga Kong. Bagaimana mungkin mereka tidak terkejut? "Ini benar-benar penghinaan. Kong Zhen adalah seorang cendekiawan besar, mengapa harus seperti ini? Apa pun yang dilakukan Tuan Kong, tindakan seperti ini benar-benar mencoreng martabat kesusastraan."

Mereka marah. Mereka sangat menghormati keluarga Kong. Melihat adegan ini, banyak cendekiawan melompat dari kereta kuda dan mencoba menyelamatkan Kong Zhen, namun para prajurit di sekitar langsung menangkap mereka kembali ke kereta. "Tuan-tuan, ini adalah perintah militer sang pewaris. Jika ada pertanyaan, tanyakan langsung kepada sang pewaris. Jangan persulit kami."

Sekitar setengah jam kemudian, di kantor pemerintahan, Gu Jinnian tidak tidur semalaman. Dia menunggu berita dan menunggu orang datang. Tak lama kemudian, suara keributan terdengar; pejabat Kabupaten Jiangling telah tiba. Para pejabat ditahan dan dibawa masuk. Di sekitar kantor pemerintahan, warga berkumpul. Banyak dari mereka tidak tidur. Mereka menunggu keadilan di sini, menunggu hasil. Melihat para pejabat Kabupaten Jiangling ditahan, warga bertepuk tangan dan bersorak. Meskipun mereka tidak tahu kesalahan apa yang dilakukan para pejabat itu, tindakan tegas Gu Jinnian membuat mereka sangat bersemangat.

Namun, begitu para pejabat masuk, suara-suara kemarahan segera terdengar. "Gu Jinnian, apa yang sebenarnya ingin kamu lakukan? Kami adalah pejabat istana, kamu menahan kami tanpa alasan, itu adalah kejahatan besar."

"Gu Jinnian, kamu mengandalkan statusmu sebagai pewaris, mengerahkan pasukan secara pribadi, itu adalah hukuman mati. Sekarang kamu memperlakukan kami seperti kriminal."

Gu Jinnian tidak memedulikan mereka. Dia sedang menunggu sesuatu. Benar saja, tak lama kemudian, seseorang masuk mengenakan baju zirah dan berseru dengan lantang, "Sang pewaris! Hingga saat ini, total kasus hilangnya anak-anak mencapai seribu enam ratus empat puluh lima kasus. Kabupaten Jiangling dalam tujuh jam telah mencatat empat ratus delapan puluh kasus. Prefektur Pangle, Zhangle, Hanqing, dan dua belas prefektur lainnya telah mencatat lebih dari tiga ribu kasus. Saat ini totalnya lima ribu kasus, kasus terlama dua setengah tahun, dan yang tercepat tujuh hari yang lalu."

Suara sang jenderal sangat lantang, menekan seluruh keributan di dalam aula. Aula menjadi sunyi senyap. Para pejabat Kabupaten Jiangling tertegun. Para cendekiawan itu juga menunjukkan ekspresi terkejut. Dua setengah tahun? Tujuh hari yang lalu? Dalam waktu sekitar dua tahun, lima ribu anak hilang di seluruh Kabupaten Jiangling? Bagaimana mungkin mereka tidak pernah mendengarnya?

Mendengar itu, Gu Jinnian mengarahkan pandangannya ke para pejabat tersebut. "Di mana kepala daerah Kabupaten Jiangling?"

"Saya di sini," Zhou He melangkah maju, tatapannya tidak takut.

"Apakah kamu mendengar apa yang baru saja dikatakan?" Gu Jinnian bertanya dengan tenang.

"Sudah," jawab Zhou He datar.

Gu Jinnian memukul meja dan menatap Zhou He. "Hanya dalam waktu dua tahun, lima ribu anak hilang di bawah yurisdiksimu. Hari ini aku ingin bertanya kepadamu, bagaimana kamu menjalankan tugas sebagai kepala daerah?" Gu Jinnian menegur dengan keras.

Namun, menghadapi teguran Gu Jinnian, Zhou He tidak panik sama sekali. "Sang pewaris, ini adalah urusan Kabupaten Jiangling. Mengenai hilangnya anak-anak, saya juga merasa sangat sedih, namun pemerintah juga sedang mempersiapkan personel untuk menyelidikinya. Selain itu, saya ingin bertanya kepada Anda, apa urusannya dengan Anda? Sejak kapan urusan Kabupaten Jiangling diurus oleh sang pewaris? Saya tidak pernah menerima perintah dari istana. Tindakan Anda mengerahkan pasukan secara pribadi benar-benar tindakan semena-mena dan melanggar aturan istana."

Zhou He tidak memberikan penjelasan menyeluruh dan tidak panik sedikit pun. Sebaliknya, matanya penuh dengan kedinginan. Dia tidak takut pada Gu Jinnian. Tampaknya dia memiliki dukungan yang sangat besar.

Menghadapi pertanyaan Zhou He, Gu Jinnian mengangguk. Pantas saja dia begitu percaya diri. Ternyata dia punya pendukung. "Menjalankan perintah berdasarkan dekrit," jawab Gu Jinnian datar.

"Dekrit? Kalau begitu, mohon tunjukkan dekritnya kepada saya," Zhou He mendongak, menatap Gu Jinnian dengan sangat angkuh.

"Baik," Gu Jinnian bangkit, berjalan langsung ke depan Zhou He, dan mengangkat tangannya untuk menampar wajah tuanya.

*Plak!*

Zhou He mundur beberapa langkah dan jatuh ke tanah. Pipi kirinya seketika bengkak dan merah. "Kamu!" Zhou He membelalakkan matanya menatap Gu Jinnian, namun dia tidak marah, hanya menatapnya. Sebagai seorang kepala daerah, ditampar oleh seorang junior, itu sangat memalukan, namun Zhou He menahannya.

"Ini adalah dekritnya. Masih mau melihat?"

"Sang pewaris, jika Anda hanya memiliki kemampuan seperti ini, saya hanya bisa mengatakan bahwa Anda sangat berani. Pengerahan seratus ribu pasukan, Pangeran Qilin sudah mengetahuinya. Tidak lama lagi, Pangeran Qilin pasti akan mengirim pasukan untuk menekan pemberontakan ini. Tamparan ini, saya tahan. Saya ingin melihat bagaimana Anda akan menangani situasi selanjutnya," Zhou He menarik napas dalam-dalam. Meskipun dia menahannya, ditampar di depan umum tetap membuatnya marah. Dia mengungkapkan kartu as dan sumber kepercayaan dirinya. Pangeran Qilin akan datang.

"Tidak heran kamu begitu percaya diri. Ternyata ada pendukung di belakangmu," kata Gu Jinnian. "Namun, karena aku memanggil kalian ke sini, aku pun memiliki keyakinan. Selama kasus ini diselidiki dengan jelas, tidak peduli apakah ada kaitannya dengan kalian atau tidak, atas kesalahan kelalaian tugas, aku akan membuat kepala kalian jatuh ke tanah."

Zhou He terdiam. Gu Jinnian tidak memedulikannya. Tepat pada saat itu, sosok Peri Yaochi muncul. Dia telah menyelidiki selama dua hari, namun dia tidak membawa Wang Fugui dan yang lainnya. Jelas dia tidak menemukan hasil.

"Setelah diselidiki dengan cermat, saya tidak menemukan keberadaan Saudara Wang dan yang lainnya. Menurut informasi, Saudara Wang dan yang lainnya tiba-tiba menghilang setengah bulan yang lalu tanpa meninggalkan petunjuk sedikit pun," Peri Yaochi mengirimkan pesan suara.

"Merepotkanmu, Peri," Gu Jinnian mengangguk. Saat ini, satu-satunya harapan ada pada Kuil Qingyuan.

Tak lama kemudian, sosok Su Huaiyu muncul. "Sang pewaris, semua orang yang terlibat dalam kasus Zhang Ming telah dibawa dan sedang menunggu di aula samping. Ini adalah dokumen terkait, mohon tinjau oleh sang pewaris."

Gu Jinnian membaca dokumen itu dengan cermat. Setelah memahami garis besarnya, dia meletakkan dokumen itu di samping. Kasus Zhang Ming hanyalah salah satu bagian. Saat ini, menemukan Wang Fugui dan Jiang Yezhou adalah hal yang utama.

Satu jam kemudian, orang yang ditunggu-tunggu Gu Jinnian datang. Peri Yunrou berjalan masuk, menarik banyak perhatian. Namun, Peri Yunrou memahami apa yang terjadi saat ini, jadi dia tidak bertindak sembarangan. "Saya sudah pergi ke Kuil Qingyuan. Tidak ada masalah apa pun di sana."

Kuil Qingyuan tidak memiliki masalah. Mendapatkan jawaban ini, alis Gu Jinnian semakin mengernyit. Petunjuk seolah-olah terputus seketika.

"Kuil Qingyuan tidak mungkin tidak memiliki masalah. Peri Yunrou, Peri Yaochi, Saudara Su, kalian bertiga pimpin tiga ribu pasukan, pergi ke Kuil Qingyuan lagi, dan periksa dengan sangat ketat. Kuil ini pasti bermasalah," perintah Gu Jinnian. Dia percaya pada Peri Yunrou, tetapi dia lebih percaya pada pohon kuno itu. Pohon kuno itu menyebutkan Kuil Qingyuan. Itu berarti pasti ada sesuatu yang disembunyikan di sana, hanya saja Peri Yunrou tidak menyadarinya.

"Baik." Ketiganya tidak basa-basi dan pergi lagi. Kantor pemerintahan menjadi lebih sunyi.

Namun setengah jam kemudian, seseorang berlari dengan cepat. "Sang pewaris! Seratus mil di luar Prefektur Bailu, muncul pasukan besar. Itu adalah pasukan Pangeran Qilin. Mereka mengatakan ingin menekan pemberontakan. Mohon perintah dari sang pewaris."

Itu adalah seorang perwira yang datang. Nada bicaranya mendesak. Pangeran Qilin? Gu Jinnian bangkit, menyapu pandangannya ke arah para pejabat di aula. Semua pejabat menunjukkan kegembiraan di mata mereka, seolah-olah penyelamat telah datang.

"Susun formasi! Blokir pasukan besar di luar, biarkan mereka mengirim orang masuk. Lihat ada berapa banyak orang," Gu Jinnian tidak ragu-ragu dan langsung memberikan perintah militer.

"Siap!"

Situasi di Prefektur Bailu menjadi lebih tegang. Tak lama kemudian, berita buruk datang. Jumlah pasukan Pangeran Qilin tidak sedikit. Setidaknya seratus ribu pasukan. Dari dalam ke luar, mereka mengepung Prefektur Bailu, dan semuanya adalah kavaleri. Ya, seratus ribu kavaleri. Jika dibandingkan dengan kekuatan tempur, mereka jauh lebih kuat daripada kamp militer Shanku yang dipimpin Gu Jinnian. Kecuali sepuluh ribu pasukan lainnya bisa segera datang tepat waktu.

"Lapor! Sang pewaris, jenderal yang memimpin pasukan Pangeran Qilin mengirim balasan. Meminta sang pewaris untuk membuka gerbang kota dan membiarkan mereka masuk."

Ini adalah balasan dari pasukan Pangeran Qilin. Meminta Gu Jinnian membuka gerbang kota. Sangat dominan dan sangat langsung.

"Apakah Pangeran Qilin datang?" tanya Gu Jinnian.

"Lapor, Pangeran Qilin belum muncul, situasi spesifiknya tidak diketahui."

Setelah mendapatkan jawaban ini, Gu Jinnian berkata dengan sangat tenang, "Katakan kepada mereka. Izinkan dua ribu kavaleri masuk ke kota, namun senjata harus disita."

Pesan itu disampaikan. Namun, tidak sampai seperempat jam, perwira tersebut muncul kembali. "Sang pewaris, mereka tidak mau. Mereka mengatakan agar Anda membuka gerbang kota dalam waktu satu batang dupa, jika tidak, Anda akan ditetapkan sebagai pemberontak dan akan..." Dia berhenti sejenak, lalu menundukkan kepala dan menggertakkan gigi, "Dieksekusi."

Dalam sekejap, banyak pejabat di aula tidak bisa menahan tawa, merasa sangat bersemangat. Menurut mereka, akhirnya ada seseorang yang bisa menekan Gu Jinnian. Pangeran Qilin bukanlah orang biasa. Dia tidak bisa dibandingkan dengan Gu Jinnian.

Gu Jinnian menarik napas dalam-dalam. Pangeran Qilin ini benar-benar tidak sabar. Namun sebelum dia sempat menjawab, sosok lain muncul. "Lapor! Sang pewaris, Jenderal Wang Peng telah memimpin sepuluh ribu pasukan untuk datang, namun mereka berada seratus lima puluh mil jauhnya. Mereka menyadari pasukan Pangeran Qilin dan untuk sementara tidak bergerak. Mohon perintah dari sang pewaris."

Gu Jinnian mengembuskan napas panjang, lalu berkata dengan dingin, "Sampaikan perintah militermu. Biarkan Wang Peng menjaga keseimbangan di belakang. Prajurit lainnya, susun formasi dan lawan musuh. Beritahu mereka, jika berani menginjakkan kaki dalam sepuluh mil dari Prefektur Bailu, langsung mulai perang. Jangan sisakan satu pun nyawa. Bertempur sampai mati!"

Satu kalimat itu membuat wajah semua orang di aula berubah drastis. Perang? Apakah ini akan menjadi perang saudara? Puluhan ribu pasukan saling membantai? Apakah dia sudah gila?