Bab Dua Puluh Dua: Pertempuran

Di antara bintang-bintang, aliansi kekuatan sangatlah rumit. Selain Kekaisaran Galaksi, di luar wilayah kekuasaannya masih ada banyak pasukan pemberontak, atau negara perusahaan yang dibentuk oleh konglomerat besar, seperti Aliansi Penambangan Bimasakti yang terkenal, juga kelompok-kelompok bajak laut besar, atau peradaban asli luar angkasa di berbagai penjuru galaksi.

Dalam gugusan galaksi, selain tujuh peradaban pemain, masih banyak peradaban asli lain. Mulai dari yang masih berada di planet dan belum menembus angkasa, hingga peradaban luar angkasa tingkat awal yang baru saja menjelajah bintang, bahkan ada peradaban kuat yang telah meninggalkan sistem bintang asalnya dan menjajah sistem lain. Semua ini termasuk dalam kekuatan yang bisa diikuti oleh para pemain.

Sebagai gambaran, Lengan Orion dibagi menjadi enam belas sektor bintang. Wilayah Kekaisaran Galaksi sebenarnya hanya sepertiganya, hanya saja wilayah aktif para pemain manusia mencakup hampir seluruh Lengan Orion, sehingga secara default, lengan ini dianggap sebagai wilayah kegiatan para pemain Persatuan Bumi. Dibandingkan dengan dua peradaban pemain lain di galaksi, yaitu Darah Biru dan Bintang Laut, yang bersama-sama menguasai sebagian zona inti galaksi dan tiga lengan spiral lainnya, kekuatan Persatuan Bumi adalah yang terlemah.

Hingga kini, manusia telah menembus gugusan bintang selama lebih dari enam puluh tahun dan sudah melewati satu kali perang peradaban, namun jejak para pemain manusia masih terbatas di sepertiga sektor Lengan Orion.

Faktanya, sepertiga sektor itu pun belum seluruhnya dieksplorasi. Alam semesta begitu luas dan menyimpan bahaya tak terhingga, ditambah lagi banyak sistem bintang yang tidak memiliki jalur lintas-ruang maupun lubang cacing liar sehingga mustahil dijangkau.

Bisa dikatakan, jika Lengan Orion diibaratkan seratus, manusia baru mengeksplorasi sekitar satu atau dua persennya, sementara sisanya masih merupakan wilayah yang belum tersentuh.

Contohnya adalah sistem bintang pemberontak bernomor ZH-1152 ini. Selain para pemain dari faksi pemberontak, pemain lain sama sekali tidak tahu keadaan di dalamnya. Di forum pun tak ada informasi mengenai sistem bintang tersebut.

Wilayah sistem bintang ini lebih luas dari sistem Eridanus, dengan dua bintang yang saling tarik-menarik dan sekaligus memancarkan gaya gravitasi kuat, sehingga wilayah sumur gravitasinya meluas. Selain belasan planet raksasa, juga terdapat banyak asteroid, serta sebuah sabuk asteroid yang mengelilingi seluruh sistem.

Di sini, sensor sudah terpengaruh kabut nebula yang tersebar sehingga kemampuannya melemah. Baik pasukan pemberontak maupun kekaisaran sama-sama terpengaruh. Fang Ning membawa armadanya meluncur di kehampaan, namun tak menemukan musuh apa pun, lalu kembali memakai sudut pandang dewa. Dalam radius tiga detik cahaya, berdiameter sembilan ratus ribu kilometer, segalanya terlihat jelas di matanya.

Setelah menggabungkan pecahan sisik naga eter dan benda lain dalam misi tingkat kedalaman jurang, otoritas semesta dalam genggamannya meningkat tiga kali lipat. Jika sebelumnya jangkauan penglihatannya hanya satu detik cahaya, kini menjadi tiga detik cahaya.

Sembilan ratus ribu kilometer tetaplah sangat kecil di skala semesta, namun jauh lebih besar dari jangkauan sensor kapal perang. Ia segera menemukan armada pemberontak cukup besar di arah pukul sembilan, terdiri dari lima kapal perusak dan empat puluh kapal pengawal—yang terpenting, mereka juga tim pemain.

Tanpa menunjukkan ekspresi, Fang Ning mengubah arah armadanya dan mendekat ke armada lawan. Begitu kedua belah pihak masuk ke dalam jangkauan sensor radar kapal, radar langsung berubah merah. Ia segera berteriak di kanal tim:

"Ada musuh, bersiap tempur!"

Yang bereaksi paling cepat bukanlah rekan-rekannya, melainkan komandan di bawahnya, Harry. Lebih dari enam puluh kapal pengawal segera membentuk formasi tempur. Istriku Cantik dan anggota tim lain juga cepat merespons, armada terbagi kiri dan kanan, maju menghadang.

Para pemain pemberontak di seberang juga menyadari kehadiran mereka. Namun, di luar dugaan Fang Ning, mereka tidak mundur, malah berani maju menyerang.

Padahal, mereka hanya punya empat puluh lima kapal tempur, sedangkan Fang Ning lebih dari seratus dua puluh kapal—nyaris tiga kali lipat. Umumnya, jika bertemu situasi seperti ini, pemain pasti memilih mundur.

Dengan keunggulan tiga kali lipat, seharusnya mereka tidak gentar. Kedua armada cepat mendekat hingga masuk jangkauan tembak meriam kapal. Dari jauh, sepuluh kapal perusak Fang Ning mulai mengisi daya dua meriam laser besar berwarna ungu di haluan kapal. Yang lebih menarik, lima kapal perusak lawan juga mulai mengisi daya di waktu yang sama, dengan warna energi di moncong meriam yang serupa—meriam laser besar berwarna ungu.

Beberapa detik kemudian, kehampaan gelap di luar angkasa tiba-tiba terang, tiga puluh berkas laser ungu tebal melesat menembus kehampaan. Di kapal-kapal tempur kedua belah pihak, perisai transparan berbentuk sarang lebah langsung menyala.

Letupan bunga api nan gemerlap bermekaran di angkasa, kedua pihak sama sekali tak mengalami kerusakan.

Kapal perusak saling berhadapan, mondar-mandir dalam jangkauan tembak laser, sementara kapal pengawal menyerbu dan bertempur jarak dekat.

Komputer tempur kapal perusak secara otomatis mengatur taktik penjagaan, bertempur dalam jangkauan senjata tanpa terlalu maju ke depan.

Sementara itu, komputer tempur kapal pengawal secara default mengatur taktik kepompong, yaitu langsung menyerbu musuh pada saat pertempuran dimulai, nyaris bertarung jarak sangat dekat.

Tentu, ini hanya gambaran umum. Taktik juga akan menyesuaikan senjata kapal pengawal masing-masing. Jika menggunakan inti penyergap atau inti pengawal, jangkauan pertempuran sangat kecil. Jika inti rudal, taktiknya mirip kapal perusak, yaitu menembakkan rudal atau torpedo dari jarak jauh.

Fang Ning mengubah dua puluh empat inti kapal pengawal yang ia panggil lewat peninggalan menjadi inti rudal. Maka dua puluh empat kapal pengawal ini tidak maju bersama kapal pengawal lain, melainkan dari posisi sedikit di depan kapal perusak, terus-menerus menembakkan rudal nuklir fusi.

Rudal termasuk senjata ledak, memiliki keunggulan daya rusak tinggi, akurasi tinggi, dan pelacakan tinggi sehingga tidak bisa dihindari.

Namun kelemahannya, rudal tidak memberikan dampak instan—perlu waktu terbang di ruang hampa sebelum mengenai sasaran, selama itu mudah dihancurkan oleh senjata pertahanan titik maupun pesawat tempur pembawa.

Namun armada pemain pemberontak lawan seluruhnya menggunakan inti penyergap tanpa pertahanan titik maupun pesawat pembawa. Menghadapi rudal Fang Ning, mereka hampir tak bisa menghindar.

Rudal-rudal berjejak api panjang menembus jalur-jalur laser dan menghantam sasaran, ledakan merah bermekaran terang di gelapnya angkasa.

Pertempuran belum berjalan lima menit, sudah mulai ada kapal pengawal lawan yang perisainya runtuh dan kapal-kapal pun terbakar.

Babi Hutan Peppa tertawa besar di kanal tim:

"Orang ini tolol atau apa? Kekuatan tempur cuma sepertiga dari kita saja berani melawan secara frontal?"

Istriku Cantik tidak ikut senang, justru mengingatkan dengan suara keras:

"Hati-hati sekitar, mungkin mereka punya bala bantuan."

Fang Ning yang sejak tadi memakai sudut pandang dewa, mengangguk. Sebab pada jarak lebih dari seribu kilometer dari arah armada pemberontak tadi, kehampaan mulai beriak, gelombang demi gelombang muncul—tanda ada pemain sedang membuka jalur loncatan.

Jelas, sejak awal pemain musuh sudah mengirim kabar pertemuan musuh, dan kini bala bantuan pemberontak pun datang.

Fang Ning tidak terburu-buru. Ia menunggu hingga jalur loncatan terbuka dan sebuah armada dengan kekuatan hampir setara armadanya meloncat masuk. Ia pun mengingatkan tim:

"Hati-hati, musuh dapat bala bantuan dengan kekuatan sekitar 1800."