Bab Sembilan Puluh: Kabar Mengejutkan tentang Ilmuwan Berpola Epik

Stasiun Antariksa Hatar berada di bawah militer Kekaisaran, sehingga suasananya relatif lebih formal dan tidak menyediakan layanan-layanan khusus tertentu. Fang Ning melangkah di jalan bar-bar, di mana-mana terlihat para pemain yang sedang bersenang-senang atau tentara Kekaisaran; para tentara ini bisa jadi NPC atau pemain sungguhan, dan jumlah pemain pasukan darat bahkan lebih banyak daripada mereka yang memilih jalur perang.

Itulah dunia Bintang-Bintang. Jumlah pemain sangatlah besar; selama puluhan tahun, ada beberapa triliun pemain yang masuk ke dalamnya. Namun, mereka yang bisa memimpin armada kapal perang sebenarnya hanyalah segelintir. Sebagian besar pemain memandang permainan ini seperti dunia lain yang bisa dijalani, dengan berbagai profesi yang ada, termasuk tentara profesional.

Ia dengan santai memilih sebuah bar bernama Rumah Kucing dan masuk ke dalamnya, sementara Palu Petir mengikuti tanpa melepaskannya sedetik pun. Tiba-tiba terdengar suara gedebuk dari belakang. Saat Fang Ning menoleh, ia melihat Palu Petir tersangkut di pintu masuk.

Pintu bar itu memang tak cukup lebar untuk tubuh besarnya, hingga ia berusaha membungkuk agar bisa masuk, bahkan pintunya sampai agak melengkung. Dua pelayan bar menatapnya dengan wajah penuh keraguan, ingin bicara tapi tak berani mengucapkan sepatah kata pun.

Di sekitar mereka, banyak pemain atau NPC yang ikut menonton. Tak jauh dari situ, ada beberapa pemain perempuan yang duduk di sofa memandang Palu Petir dengan tatapan penuh keheranan, berbisik-bisik di antara mereka.

Melihat betapa sulitnya Palu Petir, serta wajah serba salah para pelayan, Fang Ning maju dan menepuk kepala besar Palu Petir sambil berkata,

“Tunggu aku di luar saja.”

Palu Petir tetap berusaha membungkuk tanpa merusak pintu, sambil bersusah payah ingin masuk dan berkata,

“Komandan, aku harus melindungimu.”

Fang Ning tersenyum dan berkata,

“Tak perlu khawatir, di sini aman.”

“Tapi...”

“Sudah, itu perintah!”

“Baiklah!”

Mendengar perintah itu, ia tak lagi memaksa masuk; ia mengusap kepalanya, di mana kilatan listrik kecil menyala-nyala.

Entah karena modifikasi genetik dari Alam Semesta di Genggaman, sifat Palu Petir kini berubah lumayan banyak; kesetiaannya melonjak drastis hingga ke tingkat maksimal, benar-benar setia tanpa keraguan sedikit pun. Apa pun yang Fang Ning katakan, akan ia patuhi tanpa kompromi.

Tentu saja, itu tidak mengubah pola pikir dan karakter Palu Petir yang asli. Dalam berinteraksi dengan orang lain, ia tetap sama seperti dulu; hanya kesetiaannya pada Fang Ning saja yang kini mencapai puncaknya.

Hal ini pun menguntungkan. Lima poin kontribusi Alam Semesta di Genggaman yang dihabiskan terasa sangat layak. Dalam beberapa situasi, seorang bawahan yang seratus persen setia jauh lebih berharga daripada lima poin kontribusi, apalagi jika ia adalah seorang pahlawan legendaris.

Membiarkan si raksasa duduk di depan pintu, Fang Ning masuk ke Rumah Kucing, memesan satu gelas besar bir es, lalu mencari tempat duduk. Sambil menikmati minumannya, ia mendengarkan seorang gadis muda berkostum kucing yang sedang bernyanyi di bar.

Tanpa tujuan tertentu, Fang Ning memang datang ke bar hanya untuk bersantai. Ia bersandar di kursi, kakinya di atas bangku kecil, sesekali meneguk bir dan memakan beberapa butir kacang.

Saat itu, seorang pelayan berkostum kucing membawa beberapa piring camilan ke mejanya. Fang Ning menoleh penasaran. Pelayan itu menunjuk ke seorang pria bersetelan jas yang berdiri di dalam bar, satu tangan di saku dan satu tangan memegang gelas.

“Itu dari bos kami untuk Anda,” ujarnya.

Pria bersetelan jas itu mengangkat gelasnya sebagai salam. Fang Ning tersenyum, juga mengangkat gelas membalas. Mungkin karena melihat Fang Ning punya bawahan sekuat Palu Petir, sang bos ingin menunjukkan sikap bersahabat, meski tak sampai berusaha mendekat.

“Sudah dengar belum? Katanya pertempuran di tepi galaksi itu gara-gara Kakak Ekor Besar merebut sesuatu yang penting dari robot penghancur besi XT-459, bahkan dikejar sampai ratusan tahun cahaya sampai ke sini.”

Fang Ning mengangkat alis, melirik ke belakang, di mana beberapa pemain duduk mengobrol.

“Kalau sampai satu peradaban mengirim armada mengejar ratusan tahun cahaya, pasti barang itu bukan barang sembarangan, kan?”

“Tentu saja, katanya itu peninggalan tingkat tinggi, bisa memanggil armada besar hanya dengan sekali pakai.”

“Kau dengar dari siapa? Bukannya itu alat yang bisa menghasilkan sumber daya langka tanpa henti?”

“Aku dengar itu justru alat peninggalan yang bisa meningkatkan kekuatan tempur secara drastis?”

Semua orang terdiam, saling pandang, lalu tiba-tiba menepuk meja sambil tertawa keras.

“Tak peduli apa pun itu, yang jelas mereka berhasil merebut barang berharga.”

“Sayang, kita bukan pemain perang, tak punya kemampuan untuk merebutnya.”

“Aku dengar, setelah kabar ini bocor, Kuda Baja sudah menyatakan ingin membeli barang yang mereka bawa dari peradaban robot penghancur itu. Sekarang Kakak Ekor Besar sudah terjebak di stasiun luar angkasa, tak bisa keluar.”

“Bukan cuma itu, aku dengar di dalam kelompok Kakak Ekor Besar juga muncul perpecahan...”

Mereka bicara cukup keras sehingga Fang Ning yang duduk di dekat mereka tak bisa tidak mendengarkan. Ia sedikit tertarik, sekadar penasaran, namun tak berkeinginan untuk merebutnya.

Jika barang itu lain, mungkin ia akan tertarik. Tapi kalau benar seperti yang dibicarakan, yakni peninggalan langka, merebutnya bukan perkara mudah. Peninggalan biasanya dibawa di tubuh, bahkan jika pemiliknya mati pun belum tentu bisa didapatkan. Merebut barang seperti itu hanya akan buang-buang waktu dan tenaga, sementara ia saat ini tak punya waktu.

Terlebih lagi, semua itu hanya rumor, belum tentu benar-benar ada peninggalan.

Tentu saja, jika mereka mau menjual, Fang Ning juga tak akan menolak.

Sambil meneguk minuman dan merenung, mendadak suasana di belakangnya menjadi sunyi. Belasan detik kemudian, seseorang berbisik pelan,

“Kakak Ekor Besar datang.”

Fang Ning langsung menoleh dan melihat seorang pemuda berambut merah yang tampak familiar masuk bersama beberapa orang. Ia adalah pemain yang beberapa waktu lalu pernah Fang Ning temui.

Kakak Ekor Besar berhenti sejenak di samping meja Fang Ning, tampak mengenalinya juga, tersenyum dan mengangguk.

Saat hendak beranjak, Fang Ning tiba-tiba berkata,

“Tunggu sebentar, Saudara.”

Kakak Ekor Besar menoleh heran. Fang Ning menunjuk kursi di sebelahnya,

“Duduklah, minum bersama.”

Pemuda berambut merah itu menatap Fang Ning beberapa saat, lalu mengangguk dan duduk.

Fang Ning memanggil pelayan, memesan dua gelas minuman, lalu mengangkat gelas dan meneguknya.

“Aku orangnya tak suka bertele-tele, jadi langsung saja. Kudengar kalian sedang tertimpa masalah, terjebak di stasiun ini. Kebetulan aku tertarik dengan hasil yang kalian dapatkan. Jika berkenan, bolehkah kau beritahu apa sebenarnya yang kalian dapat? Jika itu bermanfaat bagiku, aku bersedia membelinya dan membantu kalian keluar dari masalah.”

“Wah, langsung ke inti rupanya!” seru Kakak Ekor Besar, menenggak minumannya beberapa kali sebelum berkata, “Tak masalah untuk memberitahumu. Lagipula, berita ini sudah tersebar luas. Seperti yang banyak diduga orang, memang benar aku berhasil mendapatkan sesuatu yang berharga di wilayah peradaban robot penghancur besi XT-459. Tapi itu bukan peninggalan, melainkan seorang robot.”

“Robot?”

Jawaban itu sungguh di luar dugaan Fang Ning. Ia pun penasaran.

“Apakah itu sosok penting dalam peradaban robot penghancur XT-459?”

Kakak Ekor Besar mengangguk,

“Bisa dibilang begitu. Ia adalah ilmuwan mekanik dengan template legendaris, tingkat fisik sembilan.”

“Astaga!”

Fang Ning hampir saja menyemburkan minumannya, buru-buru mengusap mulut dan menatap sang pemuda berambut merah.

“Kau yakin itu ilmuwan template legendaris?”

Baru saja bertanya, Fang Ning sadar pertanyaan itu sebenarnya tak perlu lagi.