Bab Dua: Pertemuan Aneh, Alam Semesta di Telapak Tangan

Tepat ketika pesawat ruang angkasa yang dinaiki Fang Ning melakukan lompatan, gerbang bintang yang besar tiba-tiba terhenti sejenak. Seluruh sistem bintang mengalami kolaps dan tenggelam sesaat, kemudian dengan cepat kembali tenang, namun tetap menimbulkan kekacauan di antara para pemain dan NPC di sistem tersebut.

Sebuah kelompok kecil yang terdiri dari tiga kapal pengawal melintasi sabuk asteroid. Di ruang kendali kapal pengawal terdepan, seorang pemain yang baru pulih dari gangguan yang melanda seluruh sistem bintang menatap ke arah bintang besar di kejauhan dengan ragu dan bertanya di saluran komunikasi tim, “Kenapa bintang ini terasa lebih redup?”

“Tidak, tidak ada yang berubah,” jawab yang lain.

“Mungkin aku salah lihat,” balasnya.

Itu hanya sebuah insiden kecil di tengah kekacauan sistem bintang, sementara pelaku utama semua kekacauan itu, Fang Ning, kini berdiri dengan wajah bingung di hadapan sebuah objek yang memancarkan energi mengerikan—sebuah kuasar. Sinar gamma yang mengandung kekuatan yang tak terbayangkan melintas melewati dirinya menuju langit bintang yang jauh.

Kuasa sendiri adalah objek astronomi yang ukurannya jauh lebih kecil daripada galaksi, namun memancarkan energi ribuan kali lipat lebih besar daripada galaksi, bahkan lebih mengerikan dibandingkan lubang hitam. Perlu dicatat, istilah galaksi di sini merujuk pada sistem seperti galaksi Bima Sakti, bukan hanya sistem bintang.

Secara ilmiah, kuasar adalah galaksi yang sangat aktif, memiliki luminositas jutaan triliun kali matahari, dengan lubang hitam di pusatnya yang massanya melebihi jutaan triliun kali massa matahari. Para ilmuwan menyimpulkan bahwa kuasar biasanya muncul di tahap akhir siklus hidup galaksi, misalnya Bima Sakti setelah melewati milyaran tahun, lubang hitam supermassive di pusatnya akan terus membesar, menyerap seluruh bintang galaksi, hingga akhirnya membentuk kuasar yang massanya jutaan triliun kali matahari.

Tentu saja, Fang Ning tidak benar-benar memahami betapa mengerikannya objek ini; yang jelas, saat ini ia berada di atas sebuah kuasar yang sangat aktif, tak terbayangkan energi yang meledak keluar dalam bentuk sinar gamma, menembak ke segala arah secara brutal. Pemandangan itu begitu megah dan menakutkan, belum pernah ia lihat seumur hidupnya.

Bahkan adegan promosi game Stellaris yang menampilkan pusat galaksi dengan ribuan bintang dan lubang hitam berjejer sekalipun tidak dapat menandingi keagungan dan kedahsyatan yang ia saksikan saat ini.

Tapi itu bukanlah hal utama. Hal terpenting adalah: bagaimana aku bisa berada di sini?

Fang Ning benar-benar kebingungan. Bukankah ia sedang menaiki pesawat ruang angkasa menuju sistem bintang Eridanus? Mengapa tiba-tiba ia berada di tempat ini?

Yang paling mengejutkan, ia kini dapat bertahan hidup di ruang angkasa layaknya makhluk tingkat tinggi di alam semesta.

Saat ia masih diliputi keraguan, kuasar dan sinar gamma yang menyilaukan di hadapannya tiba-tiba mengecil dengan cepat, seolah-olah ia sedang mundur dengan kecepatan tinggi. Semua yang ada di depan matanya berubah menjadi garis-garis cahaya, kemudian bintik-bintik bintang, dan tak lama kemudian muncul sebuah galaksi yang berputar perlahan di hadapannya.

Saat ia hendak mengenali galaksi itu, kecepatan mundur semakin bertambah, muncul galaksi lain di matanya, lalu satu demi satu galaksi mundur dengan cepat, membentuk gugusan super galaksi yang berwarna-warni. Semakin banyak gugusan super galaksi bermunculan di hadapannya, hingga ia tak lagi dapat mengenali apa yang ada di depan, hanya mengetahui gambaran itu semakin lama semakin kabur, sampai akhirnya...

Mundur tiba-tiba berhenti, gambar di depan menyusut berkali-kali lipat dan berubah menjadi sebuah bola kristal bulat yang berhenti tepat di hadapannya. Sebuah informasi muncul begitu saja di benaknya.

“Apa ini...”

Fang Ning menarik napas dalam-dalam dan dengan suara tergetar berkata, “Semesta di tangan!”

Ini adalah semesta virtual yang dikemas dalam genggaman, menyimpan seluruh alam semesta dalam sebuah bola kecil.

Jika bukan karena informasi itu langsung muncul di otaknya, Fang Ning tidak tahu bagaimana menggambarkan benda ini dengan tepat.

Secara sederhana, ini adalah artefak yang diciptakan oleh peradaban tingkat dewa pada suatu era semesta, sebuah alat yang menandai pencapaian tertinggi, dikenal sebagai alat pelampauan, juga disebut alat pencerahan. Setiap peradaban dewa yang berhasil melampaui batas semesta akan menciptakan satu, sebagai puncak teknologi dan kebijaksanaan, perlindungan terakhir, sekaligus benteng pamungkas peradaban yang memiliki kekuatan luar biasa.

Fang Ning tidak tahu dari peradaban dewa mana semesta di tangan ini berasal, karena tidak ada informasi tentang pemilik sebelumnya. Ia hanya tahu bahwa peradaban dewa yang menciptakan semesta di tangan ini telah hancur, kalau tidak, benda ini tidak akan jatuh ke tangannya.

Sebagai pemilik baru semesta di tangan, Fang Ning hanya memiliki...0.000000...17584% hak akses... pada artefak ini.

Angka itu benar-benar membuatnya terharu, jumlah nol di belakang koma bahkan ia malas menghitung, yang pasti lebih dari dua puluh digit.

Hak akses menunjukkan sejauh mana ia dapat menguasai semesta virtual ini. Untungnya, Fang Ning adalah pemilik pertama setelah pemilik asli artefak ini musnah, sehingga untuk sementara tidak ada yang bersaing memperebutkan kepemilikan. Selama ia dapat meningkatkan persentase hak akses sebelum masa hidup game habis atau jumlah kematiannya mencapai batas, ia akan memperoleh lebih banyak hak dan keuntungan, dan bila mencapai titik tertentu, ia akan menjadi pemilik sejati semesta di tangan dan meraih keabadian.

Dengan hak akses hanya...0.000000...17584%, Fang Ning bahkan belum bisa menyentuh inti semesta virtual ini, tentu saja ia tidak dapat menguasainya sepenuhnya, hanya dapat menggunakan kekuatan sesuai dengan hak akses yang dimiliki saat ini.

Pertama-tama, dengan hak akses yang amat terbatas ini, setiap tahun ia dapat menggunakan kekuatan semesta di tangan untuk melakukan lompatan sepuluh kali dalam radius satu tahun cahaya, hanya untuk dirinya sendiri. Jika termasuk kapal atau armada, hanya satu kali. Jika armada terlalu besar, akan mengurangi hak akses tahun berikutnya.

Atau setiap tahun ia dapat memilih tiga orang untuk mengikat jejak jiwa mereka pada semesta di tangan. Jika terikat itu mati, dapat dihidupkan kembali dengan mengonsumsi kekuatan semesta di tangan.

Atau setiap lima tahun sekali, ia dapat menyerang target dalam jarak sepuluh detik cahaya, atau melenyapkan objek dalam radius sekitar satu detik cahaya. Sebenarnya bukan benar-benar melenyapkan, melainkan menarik objek di wilayah itu ke celah antara semesta di tangan dan semesta materi, lalu membuang mereka di sana hingga dihancurkan oleh tekanan kedua semesta.

Selain itu, seperti memasuki semesta di tangan sesuka hati, memindai sekitar, atau menyimpan benda di dalam semesta di tangan, itu adalah hak standar, tidak mengurangi hak akses atau kontribusi, namun hanya dirinya sendiri yang dapat masuk.

Semua ini adalah fungsi wajib dari hak akses, selain itu Fang Ning dapat menggunakan kontribusi untuk memakai fungsi-fungsi ini atau fitur tambahan.

Tentu saja ada cara untuk menambah hak akses dan kontribusi, namun terbatas pada beberapa metode yang dapat digunakan Fang Ning saat ini.

Misalnya memperoleh teknologi, informasi, pengetahuan, atau benda unik bisa ditukar dengan kontribusi, tergantung pada nilai teknologi dan kelangkaannya.

Informasi atau teknologi dari ras baru yang belum tercatat di semesta di tangan dapat ditukar dengan kontribusi besar, bahkan sebuah mesin uap mungkin lebih berharga daripada kapal perang dalam hal kontribusi.

Selama beberapa waktu berikutnya, Fang Ning tenggelam dalam kegembiraan karena memperoleh semesta di tangan, ia sering masuk ke dalamnya, berkeliling dengan penuh suka cita, membayangkan bagaimana menggunakan artefak ini untuk meraih kemakmuran dan memaksimalkan potensinya, hingga rencana awal membeli kapal tambang untuk menambang pun terlupakan.

Betapa lucu, dengan artefak agung seperti ini di tangan, masih menambang? Itu benar-benar tidak bermutu, setidaknya harus jadi komandan armada atau penguasa besar.

Ketika pesawat ruang angkasa memasuki gerbang bintang besar Eridanus melalui jalur ruang super, Fang Ning tersentak oleh bunyi notifikasi yang jernih, membuka mata dan melihat kapsul tidur yang perlahan terbuka, senyum di bibirnya belum sepenuhnya hilang.

Keluar dari gerbang bintang, ia beralih ke pesawat menuju markas serikat, dalam perjalanan melihat bayangan besar melintas di luar jendela pesawat—sebuah benteng bintang raksasa. Bangunan kolosal ini adalah markas militer Kekaisaran Galaksi di sistem bintang Eridanus, sekaligus pusat komando distrik militer yang meliputi ratusan sistem bintang di sekitarnya, dan selalu ada armada reguler kekaisaran yang berjaga di sana.

Sebagai salah satu serikat aktif di sistem bintang Eridanus, markas Palu Kekosongan tidak terletak di benteng, melainkan di sebuah asteroid bernama Eridanus Tiga Belas dalam sistem yang sama. Serikat menginvestasikan dana besar untuk mengubah asteroid berdiameter hanya lima ribu kilometer itu menjadi pangkalan militer yang lengkap.

Pesawat berhenti di sebuah stasiun ruang angkasa kecil di orbit Eridanus Tiga Belas, lalu beralih ke kendaraan internal serikat untuk masuk ke dalam asteroid.

Dilihat dari atas, Eridanus Tiga Belas adalah planet berwarna tanah kuning dengan atmosfer yang sangat turbulen, awan bergemuruh dan kilat menyambar tanpa henti. Tampak menakutkan, dan memang benar-benar berbahaya—insiden kendaraan terjatuh akibat sambaran petir sering terjadi.

Untungnya, pilot kendaraan adalah veteran yang tahu area mana yang aman dan mana yang berbahaya, kendaraan pun diperkuat khusus, membawa Fang Ning dan beberapa pemain serikat lainnya melewati badai dan petir, mendarat dengan selamat di pangkalan militer yang terletak di pegunungan.

Eridanus Tiga Belas adalah planet tandus klasik dengan lapisan atmosfer yang ganas, tanpa sumber air sama sekali. Biasanya, air untuk pangkalan diperoleh dari luar angkasa dan didaur ulang melalui sistem sirkulasi air di pangkalan, sehingga masih cukup untuk kebutuhan.

Inilah kondisi hampir semua serikat di Stellaris saat ini. Tak ada pilihan lain, planet alami yang layak huni sangat langka, hampir semua markas serikat adalah hasil modifikasi planet tandus dengan biaya besar. Hanya segelintir serikat yang beruntung menemukan planet alami dan menguasainya, setiap satu adalah aliansi perang kelas atas yang sangat kuat.

Karena itu, petualang menjadi gaya bermain yang cukup populer di Stellaris. Banyak pemain dan serikat mengirim anggota ke ruang kosong yang belum dijelajahi, berharap menemukan planet alami tak bertuan. Jika menemukan satu saja, kekayaan yang diperoleh tak terhitung, bisa dinikmati hingga seratus generasi.

Bahkan dalam permainan, banyak taipan bersedia membayar mahal untuk membeli dan membangun sebuah planet.

Karena Stellaris bukan sekadar permainan, melainkan mega-game yang melibatkan banyak peradaban semesta.

Setelah melewati serangkaian pemeriksaan di benteng, Fang Ning menuju departemen logistik markas serikat, bertemu dengan supervisor logistik yang juga pemain penambang, Zuo Tong. Pria paruh baya yang biasanya serius itu sedang mengobrol dengan seseorang, lalu melambaikan tangan ke arah Fang Ning dan masuk ke kantornya.

Dengan kedua tangan bertumpu di meja kerja, Zuo Tong berkata, “Situasimu khusus. Serikat bisa mengkompensasi lima puluh persen kerugianmu, kau bisa...”

Saat mengucapkan ini, pria yang biasa serius itu tiba-tiba tersenyum, membuat Fang Ning kehabisan kata. Pengalamannya memang sangat jarang terjadi, mungkin karena nasib sialnya, serikat memutuskan memberi kompensasi setengah kerugian, biasanya seperempat saja sudah bagus.