Bab Dua Puluh Tujuh: Memulai Aksi

Militer Kekaisaran Basis dengan gencar mengumumkan misi dengan hadiah sangat menggiurkan, tujuannya jelas untuk menjadikan para pemain sebagai umpan peluru demi mengurangi kerugian armada utama; tanpa memperluas medan tempur, para pemain takkan bisa ikut serta. Meski yang mereka hadapi hanyalah salah satu armada cabang Kekaisaran, kekuatannya tetap menggentarkan: hampir seribu kapal tempur, empat hingga lima ribu kapal penjelajah dan perusak, dua hingga tiga puluh ribu kapal pengawal, semuanya merupakan frigat kelas Elang Garang yang telah ditingkatkan—satu tingkat di atas kapal pengawal kelas Walet Laut milik pemain. Ditambah lagi dukungan kemampuan komandan yang tangguh, kekuatan keseluruhan mereka nyaris tak tertandingi.

Jika dibandingkan dengan armada Kekaisaran yang demikian besar, kekuatan pemberontak pun tak bisa dipandang remeh. Armada resmi milik NPC memang sedikit kalah, namun mereka mendapat dukungan dari pangkalan stasiun luar angkasa. Selain itu, stasiun luar angkasa tersebut dilengkapi alat pengacau komunikasi dan generator medan gangguan, yang mampu secara luas melemahkan perisai dan sistem komando pihak penyerang, sehingga jarak kekuatan di antara kedua belah pihak pun merapat.

Secara keseluruhan, armada Kekaisaran memang lebih unggul dalam hal jumlah dan kekuatan, tetapi kenyataannya, pertempuran berlangsung sangat sengit hingga sulit menentukan pemenang. Tanpa campur tangan para pemain, mungkin saja keduanya akan berakhir dengan kerugian besar di kedua pihak.

Dentuman-dentuman dahsyat membahana, disertai gelombang-gelombang riak di atas perisai energi—ledakan hebat akibat hantaman rudal dan meriam kinetik. Senjata energi sendiri biasanya tak menimbulkan suara membahana, hanya kembang api yang mempesona mata.

Senjata utama armada Kekaisaran adalah senjata energi: meriam laser, meriam plasma, meriam pengurai, pemancar neutron, tombak partikel, pemancar busur listrik, dan sebagainya—semuanya memiliki keunggulan dalam kecepatan tembak dan daya rusak. Para pemberontak, dulunya juga bagian dari Kekaisaran, pun menggunakan senjata energi sebagai senjata utama mereka. Bagi Fang Ning, pertempuran antara dua armada raksasa ini bagaikan duel sengit tembakan energi berwarna-warni, saling bersahutan menerangi angkasa.

Pertempuran langsung memanas seketika kedua pihak bertemu. Setelah mengamati perang cahaya yang memenuhi langit, Fang Ning menoleh ke arah rekan-rekannya dan berkata, “Saatnya kita bergerak!”

Pada saat yang sama, medan gaya pancing di belakang medan tempur tiba-tiba melebar dan bercahaya terang. Sinar-sinar terang menembus langit saat kapal-kapal perang bermunculan melintasi jarak sangat jauh, langsung tiba di medan pertempuran.

Kelompok kapal perang itu terdiri dari satu armada resmi dan sejumlah besar kapal milik pemain biasa. Di tengah, puluhan kapal tempur membentuk formasi segitiga, melindungi sebuah kapal tempur utama di pusatnya.

Ruang kendali kapal utama itu telah dimodifikasi sehingga jauh lebih besar dari kapal tempur biasa. Lantai berkilau seperti cermin, di mana sebuah meja pasir virtual nan indah mengambang. Belasan perwira berseragam rapi berdiri mengelilinginya, sedang membahas strategi.

Seorang perwira muda nan tampan, dengan pangkat bintang emas di pundaknya, memegang tongkat ukiran rumit sebagai penopang. Ia menatap medan perang yang berkecamuk di luar jendela kaca raksasa, lalu bertanya dengan suara berat, “Bagaimana perkembangan skenario rencana kita?”

Beberapa detik kemudian, seorang perwira di sisi meja pasir virtual berdiri tegak dan melapor, “Berdasarkan sepuluh kali simulasi staf, untuk menyelesaikan tugas ini, setidaknya dibutuhkan pengorbanan lebih dari empat puluh persen armada pemain biasa, dan itu pun hanya jika armada Kekaisaran mampu menahan kekuatan utama pemberontak.”

“Kerugian sebesar itu?” Li Mingying termenung, lalu perwira tersebut menambahkan, “Komandan, saya mengusulkan agar markas utama menanggung sebagian tekanan. Armada inti kita cukup elite, dapat menggantikan sebagian besar kerugian anggota biasa dengan pengorbanan yang lebih kecil.”

“Tidak!” Li Mingying langsung menolak, menengadah dan berkata, “Markas utama tidak boleh mengalami kerugian. Semua kerugian harus ditanggung oleh para pemain biasa. Lagi pula mereka akan mendapat kompensasi, dan selama aku berhasil menyelesaikan tugas ini, aku yakin konsorsium pendukungku tak akan keberatan menanggung biaya yang sepele itu.”

Selesai bicara, ia mengangkat tongkatnya. Seorang perwira wanita di sisinya maju mengambil tongkat itu. Li Mingying lalu berjalan ke meja pasir virtual, mengamati sejenak, dan memerintah, “Dalam sepuluh menit, aku ingin melihat tiga set rencana lengkap.”

Para bawahannya sudah bersiap. Salah satu dari mereka mengangkat tangan dan mengetuk udara hampa, memunculkan layar cahaya. Ia mengetuk beberapa kali lagi hingga deretan data mengalir, lalu menunjuk layar itu dan berkata, “Kami telah menyiapkan tiga rencana operasi yang disesuaikan dengan situasi saat simulasi. Silakan diperiksa, Komandan.”

Li Mingying menatap layar beberapa saat, lalu menunjuk rencana kedua dan berkata, “Laksanakan rencana kedua dalam lima belas menit.”

Ia lalu berbalik berjalan menuju kursi komando, duduk, mengetuk udara hampa, dan muncul layar baru. Tampilan di layar itu sempat berkedip-kedip, seolah sinyalnya tidak stabil. Hampir semenit kemudian, barulah tampilan stabil, menampilkan seorang pria kekar dengan bekas luka panjang di dahinya. Di dinding belakang pria itu tergantung lambang pemberontak. Ia mengepalkan tangan, menempelkan ke dada, dan membungkuk hormat, “Komandan!”

Li Mingying mengangguk pelan dan berkata, “Long Bao, saatnya telah tiba. Setengah jam lagi kumpulkan pasukanmu dan mulai rencana peledakan.”

“Siap!” Sambungan terputus, Li Mingying tersenyum tipis. “Kolaborasi dari dalam dan luar, jika aku bisa merebut pangkalan cabang ini, prestasiku akan melampaui Yanhuo Chengmo. Aku akan semakin dekat dengan jatah grup tempur keenam untuk serikat kita. Saat itu, sudah pasti konsorsium akan mendukung penuh untuk membentuk grup tempur keenam dengan cepat. Kelak, jika ketua lama pensiun, mungkin saja aku bisa naik menggantikannya.”

Semua yang hadir adalah orang kepercayaannya, jadi ia tidak keberatan ucapannya didengar. Ia rebah di kursi komando, menutup mata, jari-jarinya mengetuk-ngetuk seolah memainkan piano, menandakan betapa gembiranya hatinya saat itu.

Di sisi lain medan tempur, Fang Ning bersama kelompoknya diam-diam memanfaatkan kekacauan untuk mendekat ke area seribu kilometer dari stasiun luar angkasa pemberontak. Bagian awal perjalanan tergolong mudah tanpa banyak pertempuran, namun semakin ke depan tantangan semakin berat.

Umumnya, radar stasiun luar angkasa dapat mendeteksi hingga sejuta kilometer. Namun itu hanya jangkauan deteksi; jika hanya terdeteksi, biasanya tidak akan diambil tindakan apapun.

Jarak waspada stasiun berkisar sepuluh ribu hingga seratus ribu kilometer. Kapal asing yang memasuki zona ini pasti mendapat peringatan.

Jika mendekat ke rentang seribu hingga sepuluh ribu kilometer, meriam stasiun akan mulai mengisi daya, armada penjaga menghidupkan mesin, dan setelah peringatan berkali-kali tetap diabaikan, biasanya mereka akan bertindak.

Dalam situasi perang, rudal jarak jauh stasiun akan menyerang begitu target memasuki zona tersebut. Fang Ning dan timnya tidak terkena karena saat ini pertahanan stasiun lebih berfokus menghadapi armada utama Kekaisaran. Namun, jika mereka melanggar batas seribu kilometer, mereka akan menjadi prioritas utama sistem pertahanan stasiun.

Di sini, Fang Ning mengaktifkan mode Dewa di Alam Semesta Genggam. Kesadarannya menyebar cepat seperti jaring laba-laba. Ia memerintahkan armadanya memasuki zona serangan stasiun luar angkasa.

Baru saja melewati batas itu, dari stasiun sejauh seribu kilometer, salah satu menara peluncur rudal segera mengubah arah. Lebih dari dua puluh rudal sepanjang belasan meter melesat keluar, meninggalkan jejak api panjang dari lubang peluncur. Hembusan gas dari kepala rudal menyesuaikan arah hulu ledak, melesat lurus ke arah mereka.

Gelombang rudal belum reda setengah menit, gelombang kedua sudah diluncurkan. Saat Fang Ning dan kelompoknya menembus jarak sembilan ratus kilometer, radar sensor mereka sudah mendeteksi lebih dari sepuluh gelombang rudal antimateri yang mengarah ke mereka.