Bab Empat Puluh Tiga: Kencan Pertama dalam Hidup

"Sersan Fang Ning, aku punya sebuah usulan. Aku secara resmi memberimu sebuah misi. Sebagai imbalannya, aku akan memberikan cetak biru mesin pendorong ion yang bisa digunakan tanpa batas. Aku ingin membeli seratus unit standar target penelitian darimu. Jaringan otot dan darah Ular Petir Antariksa yang kau tangkap dihitung tiga unit. Bagaimana menurutmu?"

"Aku tidak punya begitu banyak bahan penelitian berharga untukmu."

"Kau bisa memberiku jaringan otot dan darah Ular Petir Antariksa lebih dulu. Sisanya bisa kau serahkan nanti di perjalanan selanjutnya."

"Hmm! Secara prinsip bisa, tapi kau tidak boleh lagi memaksaku melakukan hal-hal yang tidak kuinginkan seperti sebelumnya, dan tidak boleh mengganggu tindakanku."

Meskipun sebenarnya ia enggan berurusan dengan wanita itu, namun cetak biru mesin pendorong ion yang bisa digunakan tanpa batas itu terlalu menggiurkan untuk dilewatkan. Dalam keadaan normal, sangat sulit mendapatkan cetak biru semacam itu. Kesempatan ini tak boleh disia-siakan.

Setelah itu, mereka mendiskusikan detailnya, memastikan aturan misi secara spesifik, lalu menandatangani perjanjian yang sah di mata hukum Kekaisaran. Walaupun nanti wanita itu berkhianat, perjanjian berikut rekaman transaksi bisa digunakan di Akademi Ilmu Pengetahuan Eridanus untuk menukar cetak biru mesin pendorong ion. Barulah kapal penelitian itu dimasukkan kembali ke dalam formasi armada.

Berbeda dengan sebelumnya di mana ia selalu didominasi oleh wanita itu, kali ini Fang Ning berada di posisi lebih unggul. Wanita itu hanya berhak mengusulkan target penelitian yang dianggap bernilai, namun keputusan tetap di tangan Fang Ning. Jika dirasa berbahaya, ia bisa menolak.

Setelah istirahat sebentar, armada selesai diperbaiki dan berangkat lagi. Di tepi tata surya ini, mereka menemukan sebuah lubang cacing liar. Kapal penelitian memastikannya stabil dan aman untuk dilewati. Namun, lubang cacing ini membentang sangat jauh, kemungkinan langsung melintasi ribuan tahun cahaya. Menurut prediksi Claire, kemungkinan besar mereka akan melintasi pusat Nebula Elim dan keluar di sisi lain, mendekati wilayah Empat Belas Bintang.

Ini benar-benar sesuai keinginan Fang Ning. Memang tujuannya adalah menyeberangi nebula ini. Dengan lompatan besar ini, entah berapa banyak waktu dan tenaga yang dihematnya.

Armada memasuki lubang cacing, memulai perjalanan panjang melintasi ruang hiper. Seluruh kru harus masuk ke dalam kapsul tidur untuk menjalani perjalanan panjang tersebut, termasuk Fang Ning.

Di wilayah bintang yang ramai oleh para pemain, hampir semua tata surya telah memiliki gerbang bintang, sehingga lompatan ruang hiper ke tujuan berikutnya sangat cepat—seperti naik bus kota, sebentar saja sudah sampai. Namun, di dalam nebula, situasinya seperti naik bus antar kota yang menempuh perjalanan jauh tanpa perhentian, bisa berjam-jam atau bahkan berhari-hari. Kalau ke daerah terpencil, bisa lebih lama lagi.

Nebula Elim sendiri dipenuhi debu dan meteor, sehingga kecepatan penerbangan di sini memang lambat. Untuk lompatan ruang hiper lebih dari seribu tahun cahaya, mungkin butuh waktu sebulan lebih, bahkan bisa lebih lama kalau mengalami kendala.

Perjalanan selama itu... Tentu saja Fang Ning tak mungkin terus-menerus berada di dalam game. Ia pun mengaktifkan mode otomatis dan keluar dari permainan.

Keluar dari kapsul game, ia mandi sebentar, lalu mengirim pesan pada Zhao Ke seperti biasa. Sesuai dugaannya, Zhao Ke belum keluar dari game. Sekarang, setiap tiga hari sekali ia mengirim pesan pada Zhao Ke, dan kebiasaan itu sudah melekat.

Setelah berganti pakaian di kamar, Fang Ning bersiap keluar untuk makan. Namun, baru saja ia hendak melangkah keluar, ia menerima balasan dari Zhao Ke:

"Aku baru saja keluar dari permainan hari ini. Kebetulan kita sama-sama di Kota Iblis. Ayo bertemu!"

"Eh..."

Fang Ning mendadak gugup, berpikir sejenak lalu menyetujui ajakan itu. Tak lama kemudian, lokasi pertemuan pun dikirim.

Ia mengusap rambutnya dan buru-buru kembali ke kamar untuk mengganti baju sekali lagi.

Tadinya ia hanya berniat keluar makan sendiri, jadi hanya mengenakan celana pendek longgar dan sandal. Tentu saja, penampilan seperti itu tidak pantas untuk kencan.

Ia memilih pakaian terbaik yang ia miliki, lalu sebelum keluar, ia membasahi rambut dan menatanya serapi mungkin. Sayangnya, karena dulu ia tipikal lelaki rumahan, ia tak punya parfum atau gel rambut.

Lokasi yang diberikan Zhao Ke berada di Distrik Chongming, salah satu pusat kota di Kota Iblis.

Kota Iblis yang sekarang bukan lagi seperti dua ratus tahun lalu. Nama lengkapnya sekarang adalah Kawasan Metropolitan Delta Sungai Panjang, mencakup beberapa provinsi dan wilayah sekitar, dengan pusat kota di bekas Kota Iblis, sehingga tetap disebut Kota Iblis.

Kota Iblis berpopulasi lebih dari sepuluh miliar jiwa, merupakan salah satu kawasan metropolitan terbesar di Perserikatan Bangsa-Bangsa Bumi, pusat finansial yang menarik jutaan orang untuk mencari peruntungan. Fang Ning sendiri bukan pendatang, melainkan penduduk asli, meski keluarganya biasa-biasa saja. Satu-satunya harta berharga hanyalah apartemen dua kamar yang kini ia tempati.

Tentu saja, karena nilai properti di Kota Iblis sangat tinggi, apartemen dua kamar di pusat kota bisa bernilai puluhan juta. Kadang ia tergoda menjualnya dan hidup santai sebagai ‘anak orang kaya baru’, tapi ayahnya melarang keras.

Karena itulah sejak kecil ia hidup pas-pasan. Bahkan kapal tambang pertamanya di dalam game dibeli dengan jerih payah bekerja keras selama setengah tahun.

Dengan mobil terbang online, ia sampai di Distrik Chongming, turun di dekat sebuah pusat perbelanjaan besar di tepi Sungai Panjang. Sesuai lokasi yang dikirim Zhao Ke, tempat kencan mereka berada di kawasan komersial mewah di seberang mal tersebut.

Ia naik ke lantai atas, mencari lokasi yang dimaksud—ternyata sebuah... ruang minum teh?

Cukup mengejutkan, nama tempat itu adalah Rumah Bambu Yuyu. Ia mengira akan bertemu di bar atau kafe bergaya, ternyata justru rumah teh.

Ia masuk, melapor, dan disambut seorang resepsionis yang mengantarnya ke sebuah ruangan yang dindingnya terbuat dari anyaman bambu.

Sang resepsionis mengetuk pintu dengan lembut.

"Selamat siang, Tuan Fang Ning sudah tiba."

Dari dalam terdengar suara merdu dan jernih,

"Silakan masuk!"

Dengan gestur sopan, resepsionis mempersilakan. Fang Ning mengangguk, lalu perlahan membuka pintu.

Di tengah ruangan, sebuah meja teh besar dari akar kayu berdiri megah. Di sana duduk seorang wanita tinggi semampai, anggun, sedang menyeduh teh. Gerakannya lembut dan alami, indah dipandang mata.

Wanita itu bahkan terlihat lebih cantik daripada di video. Terutama auranya yang istimewa, setiap gerak-geriknya sangat elegan.

Saat Fang Ning masuk, wanita itu baru saja selesai menyeduh teh. Bulu matanya yang lentik terangkat, memandangnya dengan pesona tersirat di balik keanggunan, lalu mengisyaratkan:

"Silakan duduk!"

Jari-jarinya yang ramping mengangkat cangkir, satu tangan menopang dasar cangkir dan menyodorkan padanya.

"Coba rasakan rasanya."

Teh itu teh hijau, dituangkan hingga tujuh bagian penuh. Warna hijau bening berpadu dengan cangkir porselen putih, sungguh indah dipandang. Fang Ning tanpa sungkan mengambil cangkir, menirukan cara kakeknya menikmati teh—mencium aromanya sebelum menyeruput sedikit, berlagak seolah penikmat teh sejati.

Setelah meneguk, ia letakkan cangkir dan berkata memuji,

"Rasanya sangat enak, bahkan lebih nikmat dari koleksi teh kakekku."

"Kalau suka, nanti akan kuberikan sedikit untukmu."

"Kalau begitu, aku tidak akan menolak."

Wanita itu mengambil cangkir yang sudah kosong, membilasnya dengan air panas, lalu bertanya santai,

"Sampai mana kamu sekarang?"

Fang Ning langsung paham maksudnya adalah di dalam game, lalu menjawab,

"Seharusnya sudah sampai di wilayah Empat Belas Bintang."

"Segeralah ke sini. Wilayah bintang yang baru ditemukan itu sumber dayanya melimpah dan penuh peluang. Bahkan sudah ada planet kehidupan tanpa pemilik yang ditemukan. Kami sudah memutuskan untuk meninggalkan Beiluo Shimen dan pindah ke wilayah baru."

"Akan kuusahakan sampai secepat mungkin."

"Aku sudah menyiapkan cetak biru kapal tempur untukmu. Nanti tinggal siapkan sendiri material dan perlengkapan senjatanya."

"Namun pangkatku belum cukup tinggi untuk langsung mengomandoi kapal tempur."

"Gubernur Kekaisaran di Beiluo Shimen sudah mengeluarkan perintah ekspansi. Banyak peluang meraih kehormatan dan jasa. Datanglah lebih awal, aku juga sudah menyiapkan..."

Meskipun cara bicaranya agak tegas, suara wanita itu lembut dan enak didengar, membuat Fang Ning tidak merasa risih. Bagaimanapun, tidak semua orang bisa berbicara sehalus itu. Setidaknya, Fang Ning merasa dirinya lumayan menarik.