Bab 39: Makhluk Luar Angkasa yang Tak Dikenal

Armada itu menembus badai-badai luar angkasa yang berlapis-lapis, memasuki bagian dalam sistem bintang. Mereka semakin mendekat ke tiga matahari yang tersusun membentuk segitiga, cahaya besar di kejauhan pun sudah mulai tampak jelas di balik badai-badai itu.

“Akhirnya sampai juga!”

Kebetulan, kapal penelitian kembali mengirimkan pesan:

“Lakukan pengawasan di sekitar. Jika ada sesuatu, segera laporkan padaku.”

“Kalau bisa, kapalmu sekalian hancur lebur!”

Wajah Fang Ning tampak tegang saat berkata, “Aku sudah mengatur semuanya.”

Ia menekan bola bulat yang menonjol pada kursi komando, menghubungkan seluruh sistem komputer operasional kapal seperti biasanya. Namun, sebelum perintahnya tersampaikan, tiba-tiba salah satu kapal mengirimkan sinyal bahaya.

Fang Ning segera membuka tampilan sensor kapal yang memberi peringatan itu. Di depan kapal perusak, sekitar dua-tiga puluh kilometer jauhnya, tampak lima makhluk luar angkasa raksasa berbentuk ular, tubuhnya sepanjang beberapa kilometer, tengah berenang mendekati mereka di dalam badai antariksa.

Makhluk-makhluk ini belum pernah dikenal sebelumnya. Bentuknya seperti ular, namun di atas kepala mereka tumbuh sepasang tanduk panjang yang berkilat, tubuhnya dilindungi lapisan tanduk hitam tebal, dan sesekali kilatan petir merambat di permukaannya. Ujung ekornya bercabang-cabang, melambai-lambai mengikuti gerakan tubuh, dan terkadang mengeluarkan semburan petir.

Mereka tampak sangat terbiasa dengan lingkungan ini, berenang lincah di tengah badai seperti ikan di air. Baru ketika salah satu kapal perusak masuk ke wilayah mereka, makhluk-makhluk itu menyadari kehadiran armada.

Fang Ning tidak bertindak gegabah. Ia hanya memerintahkan kapal perusak yang terdeteksi berhenti di tempat. Kelima makhluk itu pun mengelilingi kapal tersebut, mengamatinya dengan rasa ingin tahu. Sesekali, salah satu ekor bercabang memutar ke arah kapal, menyentuh permukaan dengan lembut.

Fang Ning membuka komunikasi dengan kapal penelitian. Di layar, Claire terlihat sangat bersemangat.

“Nona, menurutku makhluk luar angkasa ini belum menunjukkan sikap bermusuhan. Mungkin lebih baik kita mundur sebelum mereka berubah pikiran.”

“Tidak, Sersan Fang Ning. Makhluk seperti ini belum pernah ditemukan sebelumnya. Nilai penelitiannya sangat tinggi. Aku memerintahkan untuk menangkap satu ekor dan membawanya pulang.”

“Sialan!” Fang Ning nyaris tak kuat menahan diri. Wajah perempuan itu memang cantik, tapi perangainya benar-benar buruk. Orang sebaik dirinya pun hampir tidak bisa menahan amarah.

“Andaikan bukan demi Akademi, sudah kuberi pelajaran sejak tadi...”

Ia melirik reputasi Akademi Eridanus yang telah dikumpulkan selama dua bulan, kini cukup untuk menukar satu cetak biru lapis baja plasto baja kecil tingkat tiga.

“Bersabar saja sedikit lagi!”

Hasil yang didapat cukup memuaskan. Dalam permainan Galaksi, Akademi adalah jalur utama untuk mendapatkan cetak biru senjata tingkat tinggi. Ia menahan diri demi keuntungan ini.

Namun, watak perempuan itu benar-benar menjengkelkan. Selama perjalanan, ia tidak pernah menunjukkan sikap ramah, selalu memerintah seenaknya seolah Fang Ning bawahannya.

Sejujurnya, kalau bukan demi keuntungan, Fang Ning sudah lama ingin menenggelamkan kapal penelitian itu. Toh, paling banter ia jadi buronan Kekaisaran dan hidup sebagai bajak laut. Dengan topeng warisan Bajak Laut Maut di tangannya, di kalangan bajak laut ia bisa hidup dan berkembang. Asal mau sedikit bersabar, ia pun bisa memanggil armada bajak laut kuat dan menjadi penguasa wilayah. Ditambah dengan Alam Semesta di Genggaman, kelak ia bisa menjadi Raja Bajak Laut. Kalau tidak ingin jadi penjahat, membelot dari militer Kekaisaran dan membangun kekuasaan sendiri juga bisa. Banyak gubernur koloni atau penguasa besar perbatasan yang awalnya tersingkir dari Kekaisaran, lalu pergi ke ruang hampa dan membangun segalanya dari nol.

Dengan Alam Semesta di Genggaman, selama menemukan satu planet berpenghuni, ia pun bisa membangun kekuatan sendiri. Pada saat itu, Kekaisaran takkan bisa menuntutnya atas urusan kecil semacam ini.

Namun...

Kebiasaannya sebagai warga biasa membuatnya belum mampu berubah haluan secepat itu. Ia baru saja memperoleh Alam Semesta di Genggaman, belum sepenuhnya menyadari bahwa ia kini punya modal untuk membelot.

Yah, kini ia mulai menyadarinya, tapi dengan kehadiran Ular Petir Angkasa di dekatnya, saat ini jelas bukan waktu yang tepat untuk berseberangan. Selain itu, ia juga penasaran apakah menangkap satu Ular Petir Angkasa bisa ditukar dengan kontribusi di Alam Semesta di Genggaman. Ia pun berbicara dingin,

“Nona, saya akan berusaha menangkap satu makhluk luar angkasa. Namun, demi keselamatan, sebaiknya kapal penelitian Anda menjauh lebih dulu.”

Untuk hal ini, Claire cukup patuh. Di radar, kapal penelitian segera mundur hingga lebih dari seribu kilometer, yang menurut perhitungannya sudah cukup aman. Fang Ning pun kembali memperhatikan kelima makhluk yang kini ia namai Ular Petir Angkasa.

Makhluk seperti ini jelas tidak mudah dihadapi. Baik tanduk bermuatan listrik di kepalanya maupun ekor bercabangnya, semuanya menyimpan energi luar biasa—itulah sistem persenjataannya.

Sifatnya yang tampak jinak bukan berarti lemah. Sebenarnya, Fang Ning agak gentar.

Ia memerintahkan enam kapal perusak dan tiga kapal pengawal berkumpul. Namun, mengejutkannya, kelima Ular Petir itu juga ikut mendekat, tampak penasaran.

Fang Ning memperhatikan satu per satu, kemudian memilih satu ekor yang salah satu ekornya patah. Ia memberi perintah, moncong meriam di kapal mulai muncul, meriam plasma pun mulai mengisi daya.

Niat permusuhan yang sangat jelas membuat Ular Petir Angkasa itu terkejut. Mereka segera berbalik dan berlalu menjauh.

“Blaar, blaar, blaar...”

Semburan cahaya plasma meluncur, membentuk lengkungan-lengkungan yang menembus kehampaan dan menghantam Ular Petir pilihan mereka, memicu ledakan cahaya petir yang menyilaukan.

Plasma pada dasarnya adalah aliran listrik panas.

Satu gelombang tembakan terfokus, namun Ular Petir itu belum mati juga. Tubuhnya hanya berlubang puluhan, darah biru menyembur deras. Namun, serangan ini malah membuat keempat Ular Petir lainnya marah. Mereka serempak memutar tubuh, seluruh badan memercikkan listrik halus yang berkumpul di ujung tanduk. Saat cahaya mencapai puncaknya, dua berkas petir terang berdiameter setengah meter menyembur keluar.

“Duar!”

Sebuah kapal perusak langsung dihantam delapan kilatan petir. Perisai tebal tak berguna, tembus begitu saja, menimbulkan delapan lubang besar di badan kapal, yang langsung kehilangan tenaga dan melayang miring.

“Sialan, tembus ganda sekalian!”

Fang Ning melongo di ruang kendali, hampir tak percaya. Namun ia segera sadar, menekan panel komputer tempur dan berteriak,

“Kapal pengawal tetap di belakang, semua kapal perusak mundur!”

Ia sendiri melarikan diri paling cepat, memutar haluan kapal utama dan meninggalkan medan perang. Dengan susah payah, ia berhasil meninggalkan tiga kapal pengawal sebagai umpan, kemudian bersembunyi di balik asteroid berdiameter belasan kilometer untuk menghindari kejaran Ular Petir Angkasa yang marah.

Belum sempat menarik napas, komunikasi kembali terhubung. Claire muncul di layar, berteriak padanya,

“Sersan, siapa yang mengizinkanmu mundur?”

Ia refleks menjelaskan,

“Persenjataan Ular Petir Angkasa bisa menembus perisai dan lapis baja. Armada saya tidak mungkin menang.”

Senjata seperti ini sama seperti Meriam Disintegrasi, memiliki daya tembus seratus persen pada perisai dan lapis baja. Artinya, setebal apa pun perisai dan lapis baja tambahan yang dipasang, petir ini akan menembus tanpa hambatan, langsung melukai badan kapal.

Inilah yang disebut tembus ganda, salah satu senjata paling mengerikan di Galaksi.

Namun Claire sama sekali tidak peduli alasan apapun. Ia langsung memerintah,

“Itu tanggung jawabmu, Sersan. Aku tidak peduli bagaimana caranya, aku harus dapat satu Ular Petir Angkasa.”

...

“Sialan kau!”

Akhirnya Fang Ning tak bisa menahan diri lagi. Ia menunjuk layar komunikasi, memaki Claire yang masih saja tampil menawan dengan rambut emasnya—tapi kini di matanya tampak seperti kuning kusam.

“Mau tangkap, tangkap sendiri sana! Aku sudah tak mau meladeni lagi!”

Namun, ilmuwan berpangkat kolonel itu entah memang pikirannya berbeda dengan orang kebanyakan, sama sekali tak menghiraukan makiannya. Ia hanya berkata dengan wajah serius,

“Sersan, kau tahu akibat membangkang perintah?”

“Bangkang apamu!”

Fang Ning langsung mematikan komunikasi, membawa lima kapal perusak yang tersisa untuk pergi.

Biasanya ia pasti sudah langsung melepaskan amarah dengan menghancurkan kapal penelitian itu, tapi kali ini Ular Petir Angkasa masih mengejar di belakang, jadi ia tak punya waktu untuk bertindak.

Berangkat dengan enam kapal perusak dan tiga kapal pengawal, baru bertemu sebentar sudah kehilangan sepertiganya. Kerugian yang sangat besar.