Bab Empat Puluh Delapan: Meracik Gen untuk Li Wan

Kemudian, ia kembali menghabiskan lebih dari seratus ribu kredit untuk membeli satu set sistem tempur bagi Palu Petir. Meski ia memiliki kekuatan petir tingkat tinggi, tak mungkin ia setiap saat harus mengeluarkan jurus pamungkas. Sistem tempur yang memadai tetaplah diperlukan, contohnya sebuah meriam gauss mini, yakni senjata kinetik tingkat lima.

Setelah semua persiapan rampung dan kapal selesai diperbaiki, Fang Ning pun berangkat.

Wilayah Bintang Kesepuluh adalah medan perang antar ras, jaringan gerbang bintangnya sangat rapat. Dengan memanfaatkan mesin lompatan hiper ruang tingkat lima kapal risetnya, Fang Ning hanya memerlukan setengah bulan untuk menyeberangi wilayah perang, masuk ke Wilayah Bintang Kesembilan.

Wilayah Bintang Kesembilan telah memasuki perbatasan Kekaisaran Galaksi. Sama seperti Wilayah Bintang Kelima Belas, kekaisaran hanya menjelajahi sebagian kecil saja; sisanya masih dalam tahap eksplorasi. Jika terus naik ke Wilayah Bintang Kedelapan, itu berarti sudah meninggalkan wilayah kekuasaan tradisional kekaisaran dan memasuki daerah bintang yang tak dikenal. Kecuali tidak ada awan nebula yang menghalangi kecepatan kapal dan sensor, sama seperti pengalaman Fang Ning di Nebula Elim, segalanya bisa saja terjadi di sana.

Kali ini, ia cukup beruntung. Kebetulan ada rombongan pedagang besar yang hendak menuju koloni kekaisaran di wilayah bintang lain. Ia berjanji akan membantu jika ada bahaya di jalan, dan menumpang bersama mereka.

Perjalanan selepas ini sudah berada di luar wilayah kekaisaran. Namun, bukan berarti tak ada orang. Para penguasa generasi baru Kekaisaran Galaksi justru membangun wilayah mereka di luar batas kekaisaran. Tak terhitung banyaknya pemain maupun NPC menjelajah kawasan tak dikenal. Begitu menemukan planet layak huni yang belum berpenghuni, lahirlah seorang penguasa baru.

Hal ini melahirkan banyak rombongan pedagang, mengirimkan sumber daya yang dibutuhkan kepada para penguasa yang terisolasi di luar batas kekaisaran serta membawa masuk barang-barang unik yang tak dimiliki kekaisaran. Karena kelangkaannya, keuntungan yang diperoleh pun sangat besar.

Perjalanan bolak-balik sangat berbahaya, tetapi siapa pun yang berhasil pulang, pasti menjadi kaya raya.

Keuntungan luar biasa ini tak hanya menarik NPC, bahkan para pemain pun berlomba-lomba. Banyak aliansi pasukan memiliki rombongan dagangnya sendiri. Rombongan yang diikuti Fang Ning didirikan oleh para pemain. Meski bukan bagian dari korps militer, mereka tetap merupakan kekuatan kecil yang cukup tangguh, memiliki lebih dari sepuluh kapal tempur kelas berat.

Selama perjalanan, Fang Ning sangat rendah hati. Pemain lain yang menumpang saling berbincang hangat di saluran komunikasi tim, namun kesadarannya sudah masuk ke Alam Semesta dalam Genggaman. Satu tangannya menopang dagu, menatap wanita di hadapannya yang tubuhnya sempurna dan berkilau memesona, tangan satunya lagi mengangkat perlahan bagian kanan dadanya dan merasakan sensasi yang sulit diungkapkan...

Pakaian Li Wan dilepas sendiri olehnya. Namun, bukan berarti Fang Ning punya niat tak senonoh, melainkan karena ia akan melakukan penyesuaian genetik, dan pakaian akan mengganggu proses tersebut.

Sama seperti saat ia menghabiskan lima poin kontribusi untuk menyesuaikan gen Palu Petir sehingga menjadi pahlawan darat tingkat epik, kali ini ia akan melakukan hal serupa untuk Li Wan.

Mereka sama-sama pengikutnya. Meski ia tak yakin apakah Li Wan punya potensi menjadi pahlawan epik, setidaknya ia ingin memberinya kesempatan, walaupun harus “membuang” lima poin kontribusi Alam Semesta dalam Genggaman.

Namun, ketika harus memilih gen yang akan disisipkan, Fang Ning sedikit bingung. Ia tak punya gen kuat yang cocok untuk Li Wan, kecuali sedikit jaringan naga eter yang ingin ia simpan untuk dirinya sendiri.

Setelah dipikirkan, ia tak punya pilihan lain. Ia bisa memilih antara gen naga eter atau gen makhluk asing.

Tentu saja gen makhluk asing tidak mungkin. Gadis secantik ini, kalau disisipi gen makhluk asing, meski potensinya meningkat, bagaimana jika wujudnya berubah menjadi makhluk aneh? Atau, jika tak berubah bentuk, tapi kulitnya menghitam, tentu tetap tak sedap dipandang.

Tentu saja, tanpa menyisipkan gen apa pun dan hanya melakukan penyesuaian genetik dasar, itu juga bisa. Namun, jika begitu, konsumsi lima poin kontribusi hanya akan terbuang sia-sia.

Perlu diketahui, gen manusia memiliki batas. Menggali potensi gen asli hanya akan memberi hasil terbatas. Harus ada gen kuat dari spesies lain yang disisipkan.

Bahkan jika bicara tentang evolusi genetik massal, tetap saja memerlukan gen kuat luar untuk didesain menjadi peta gen yang stabil dan kuat, lalu dilakukan penyesuaian genetik massal kepada seluruh populasi. Dengan begitu, setiap bayi yang lahir sudah menjadi manusia super hasil penyesuaian genetik.

Jadi, Fang Ning tak punya pilihan lain, ia harus menyisipkan gen naga eter padanya.

Bahkan, ada keuntungannya. Naga eter, salah satu makhluk leviatan terkuat di alam semesta, memiliki gen yang bisa sangat meningkatkan level kehidupan Li Wan, sehingga peluangnya menjadi pahlawan epik pun bertambah besar.

Setelah Li Wan memiliki gen naga eter, jika kelak ada sumber daya langka lain atau program evolusi genetik massal dilaksanakan, ia bisa sepenuhnya menggali potensi gen naga eter dalam dirinya, dan sekali lompatan, langsung berevolusi menjadi makhluk tingkat tinggi.

Memikirkan hal itu, Fang Ning pun mantap pada keputusannya. Ia mengangkat tangan, lalu sebuah meteor merah melesat dari kedalaman ruang hampa, berhenti di hadapannya dan berubah menjadi segumpal jaringan berdaging yang memancarkan cahaya keemasan lembut. Ia menggenggam jaringan berdaging yang memancarkan aura menyesakkan itu dan membawanya ke hadapan Li Wan, lalu berkata padanya:

"Ini adalah jaringan darah leviatan yang kudapatkan dengan susah payah. Sekarang, aku akan mengekstrak gennya dan menyisipkannya ke dalam genmu. Prosesnya mungkin akan sangat menyakitkan, bahkan berbahaya. Aku harap kau bisa bertahan."

Li Wan menatap jaringan berdaging yang menyesakkan itu dengan mata berbinar. Ia tahu tanpa perlu bertanya bahwa ini adalah benda berharga. Ia meletakkan tangannya di atas jaringan berdaging itu, merasakan kekuatan di dalamnya. Matanya yang indah memandang Fang Ning, lalu tiba-tiba menggigit bibir merahnya dan menunjukkan ekspresi amat menggoda. Tubuhnya condong ke depan, lalu ia mengecup lembut sudut bibir Fang Ning. Sepasang mata indahnya berkedip memandang matanya, seraya berkata:

"Yang Mulia Panglima, tunggulah aku!"

Itu adalah godaan terang-terangan yang bahkan pengemudi baru pun paham maksudnya. Fang Ning tertawa seraya mengangguk. Ia mengayunkan tangan, dan dari permukaan bintang di kejauhan, semburan api dahsyat meletus. Li Wan segera mundur, lalu tubuhnya bertabrakan dengan semburan api itu dan berubah menjadi pusaran api raksasa sebesar kota. Energi mengalir deras dari bintang, mengisi pusaran api yang segera membesar hingga setara sebuah planet, dan Li Wan berada tepat di pusat pusaran itu.

Kali ini, Fang Ning jauh lebih serius dalam menyesuaikan gen Li Wan dibandingkan saat menyesuaikan gen Palu Petir. Pengorbanannya pun lebih besar.

Bagaimanapun, Palu Petir hanya bisa memimpin dan bertarung, sedangkan Li Wan, selain memimpin armada, juga mampu banyak hal lain yang penting.

Energi dari bintang terus ia serap tanpa henti. Bintang tipe M yang telah memasuki masa pelapukan itu kehilangan massa dalam jumlah besar. Reaksi fusi nuklir di dalamnya yang semula stabil menjadi tidak seimbang dan menyebabkan perubahan besar. Reaksi fusi di inti mulai semakin aktif, dan di permukaan bintang, spektrum merahnya berulang kali meledak menjadi gelombang energi dahsyat.

Dari kejauhan, permukaan raksasa merah itu tampak meledak membentuk lingkaran cahaya kuning-putih atau biru terang. Semakin hebat reaksi fusi yang terjadi, semakin terang pula warnanya.