Bab Lima Puluh Tiga: Meriam Kapal Menyapu Daratan

"Siapkan tembakan meriam kapal di pintu gerbang kota!"
"Tembak!"
Ledakan dahsyat mengguncang bumi, di pintu gerbang kota kolonial kuno, area luas dihantam habis-habisan oleh meriam kapal yang sangat kuat, menghancurkan tak terhitung makhluk asing menjadi serpihan.

Dalam film, makhluk asing tampil sangat menakutkan, seolah manusia tak berdaya melawan.
Namun kenyataannya, saat menghadapi pasukan era antar bintang yang sudah siap, makhluk asing yang tak bisa meninggalkan permukaan planet hanya sebatas itu. Dengan cukup pasukan darat bersenjata lengkap, apalagi didukung kapal perang, mereka nyaris tak punya peluang.

Dua gelombang tembakan meriam kapal berturut-turut, melindungi para perompak luar angkasa yang sebelumnya masuk ke kota agar bisa mundur, dan di pintu gerbang didirikan garis pertahanan. Setelah itu, Fang Ning memerintahkan armada untuk terbang ke udara, memulai pengeboman menyeluruh ke seluruh kota kolonial kuno.

Saat ini, ia sudah rela meninggalkan sebagian besar reruntuhan, hanya menyisakan inti pusat kota kolonial kuno, sisanya dihancurkan.
Fang Ning sudah bisa memastikan, planet kolonial kuno ini hancur karena makhluk asing. Entah berapa banyak kolonis yang dijadikan inang, dan berapa banyak makhluk asing yang tersembunyi di planet ini.
Planet sebesar ini menyembunyikan entah berapa banyak makhluk asing; bahkan militer Kekaisaran Galaksi pun akan kesulitan membersihkan semuanya, belum tentu bisa tuntas. Cara terbaik adalah menyelesaikannya sekali untuk selamanya.

Di tempat lain, para pemain lain juga menghadapi situasi serupa dengan Fang Ning; hampir semua mengambil keputusan yang sama.

Pengeboman berlangsung hampir satu jam penuh, belasan kapal perang mengelilingi kota kolonial kuno, bolak-balik menembak.
Beberapa kapal perusak terbang hingga puluhan ribu meter ke udara, senjata ion menembakkan plasma tebal ke bawah, ledakan plasma yang dahsyat menyebar, mengubah seluruh kota menjadi reruntuhan.

Saat Fang Ning memerintahkan pengeboman berhenti, seluruh kota kolonial kuno, kecuali inti pusat kecil, telah menjadi puing; bahkan gudang bawah tanah runtuh akibat guncangan pengeboman yang terus-menerus.
Sayangnya, kapal perusak ini tak dilengkapi senjata utama berukuran besar di haluan, hanya senjata menengah, sehingga kekuatannya masih kurang. Andai ada senjata besar, sekali tembak dari ketinggian seratus ribu meter, seluruh markas bisa hancur.

Setelah api yang menyala di reruntuhan akibat plasma padam, Li Wan memerintahkan pasukan perompak luar angkasa di luar kota bergerak menuju inti pusat kota kolonial kuno.
Tempat ini adalah sumber salah satu sinyal yang ditemukan kapal riset. Selain bangunan itu, semua sudah hancur, termasuk gedung-gedung tinggi dan tembok setinggi puluhan meter.

Sebagian besar makhluk asing mati dalam pengeboman, namun ada beberapa yang berhasil lolos, meski terluka; mereka ditemui dan diberantas di sepanjang perjalanan menuju sumber sinyal, di depan sebuah bangunan mirip menara tinggi.

Fang Ning dan Li Wan berdiri di depan sand table virtual, mengamati sejenak. Saat hendak memberi perintah, kapal riset mengirim gambar—scan struktur bangunan tiga dimensi. Peneliti Kid di bawah Claire mendorong kacamatanya dan berkata:

"Ini adalah gambar struktur internal bangunan hasil simulasi tiga dimensi. Kami menduga bangunan ini adalah sebuah laboratorium riset, di bawahnya ada ruang bawah tanah, dan sinyal berasal dari sana."
"Hm!"
Fang Ning memperbesar gambar struktur tersebut dan berkata:
"Kalau begitu, tak perlu menelusuri bangunan di atas satu per satu!"
"Tunggu sebentar."
Kid berkata, "Nyonya ingin kita merebut laboratorium di markas kolonial kuno ini, mungkin ada barang berharga di dalamnya."
Dia sendiri tak berani meminta, hanya menyampaikan pesan dari Claire...
Fang Ning tersenyum tipis dan berkata:
"Tidak bisa, itu terlalu berisiko bagi pasukanku. Makhluk asing ini sangat berbahaya jika perang di ruang sempit dalam bangunan, aku tidak mau mengambil risiko."
"Nyonya bersedia menukar dua unit target riset agar kau mau bergerak."
"Tetap tidak."
"Baiklah!"
Kid mengangkat tangan, komunikasi terputus.

Fang Ning menjentikkan jari:
"Siapkan kapal meriam nomor tujuh dan delapan, hancurkan hingga tinggal tiga lantai."
Li Wan langsung memberi perintah ke dua kapal meriam, kedua kapal perompak menurunkan ketinggian, meriam kapal kembali mengisi daya.

Penolakan Fang Ning terhadap Claire bukan karena merasa tak suka, meski itu salah satu alasannya; namun lebih utama karena waktu tidak cukup dan terlalu berbahaya.
Bangunan menara tinggi ini bersandar pada pegunungan di tepi cekungan, tingginya ribuan meter, ada ratusan lantai, siapa tahu berapa banyak makhluk asing yang bersembunyi di dalamnya. Lima ratus prajurit menyerbu ke sana mungkin tak ada yang kembali.
Menaklukkan bangunan ini pasti memakan waktu sangat lama, satu dua jam mungkin belum selesai, dan mungkin juga gagal. Pengorbanan dan hasilnya tidak sebanding, ia tak akan ambil risiko hanya demi dua unit riset.

Dua kapal pengawal menembakkan tiga kali tembakan dari kiri dan kanan, menara setinggi ribuan meter perlahan runtuh, debu dan batu beterbangan ke mana-mana, sekaligus makhluk asing yang bersembunyi. Sebagian besar mati akibat ledakan, sisanya yang berhasil keluar langsung dibantai oleh perompak luar angkasa di sekitar.

"Serang!"
Tiga tim perompak luar angkasa, masing-masing seratus orang, menyerbu reruntuhan menara yang tinggal tiga lantai; pertempuran di bawah harus dilakukan secara langsung, untungnya hanya tiga lantai, bisa dibersihkan satu per satu, hanya memakan waktu lebih lama.

Fang Ning tidak terburu-buru, bersantai di kursi komando kapal utama, kaki disilangkan, menonton sand table virtual, mengawasi pasukannya menembus bangunan.

Saat ia menjalankan tahap akhir serangan, di kota kolonial kuno lain yang lebih kecil, berjarak ribuan kilometer, tim pemain lain telah menembus markas bawah tanah inti kota.
Berbeda dengan Fang Ning, mereka langsung membombardir seluruh kota kolonial hingga hancur, bahkan bagian inti pun tak luput.
Setelah ledakan mengubah kota menjadi tanah lapang, mereka baru mengirim robot tanpa awak ke reruntuhan, mencari tempat perlindungan bawah tanah dan barang yang diinginkan.

Tak sampai setengah jam, dua robot keluar membawa mesin yang masih utuh, sebuah kapal perang turun dan mengambil mesin yang terus memancarkan sinyal.

Situasi serupa terjadi di berbagai tempat: banyak pemain memiliki kapal perang kuat namun tak punya pasukan darat, terpaksa memilih metode kekerasan ini.
Barang berharga di markas kolonial kuno tak bisa didapat, hanya mesin pemancar sinyal yang bisa diambil.

Fang Ning awalnya berharap bisa menemukan barang berharga di laboratorium markas kolonial kuno, tapi saat pasukan menembus markas, korban mulai bertambah.
Sebenarnya korban sudah diprediksi sejak awal, namun ia menyadari barang di laboratorium ini nilainya tak seperti yang dibayangkan.