Bab Lima Puluh: Penjelajahan di Permukaan-Awal mula sebuah alam semesta di telapak tangan(Mencapai jalan kebijaksanaan dalam semalam)

"Dasar cekungan?" Claire menunjuk ke sebuah lokasi di bawah cekungan besar yang tertutup lapisan es tebal; es itu berwarna abu-abu gelap sehingga menghalangi pandangan. Itulah sebabnya sebelumnya Fang Ning tidak menyadari adanya keanehan saat memindai dengan alam semesta di telapak tangan, namun sekarang pesawat telah terbang di atas cekungan, mereka memindai ulang dengan lebih teliti—terutama karena radar kapal penelitian jauh lebih canggih daripada semua radar kapal perang miliknya, hasil foto yang didapat lebih jelas dan sudut pengambilan lebih baik—sehingga sekali pandang sudah bisa melihat, di bawah lapisan es abu-abu tebal itu terdapat sebuah kota koloni raksasa.

Cekungan ini berdiameter beberapa ratus kilometer, dikelilingi pegunungan yang membentang hingga puluhan ribu kilometer, dan sebuah sungai besar melintasi cekungan, membelah kota koloni menjadi dua bagian: utara dan selatan.

Melalui lapisan es, terlihat jelas kota koloni dibangun di kedua sisi sungai, namun bagian utamanya berada di utara, terutama di dekat pegunungan tinggi di tepi cekungan, di mana banyak bangunan tinggi bergaya futuristik berdiri, seolah menara-menara yang mengelilingi kawasan itu.

Antara satu menara dengan yang lain terdapat tembok setinggi ratusan meter, jelas di dalamnya adalah inti kota koloni. Sinyal misterius itu juga berasal dari menara tertinggi di sana.

Di tengah-tengah kawasan, terdapat beberapa pesawat dengan bentuk aneh; dua di antaranya terparkir di tanah, satu lagi terbelah menjadi dua bagian dan jatuh di atas reruntuhan bangunan, mungkin karena pesawat itu awalnya melayang, lalu koloni mendadak hancur, entah karena serangan atau sebab lain sehingga jatuh ke tanah.

Pesawat yang masih utuh tetap mempertahankan bentuknya, hanya saja tidak pasti apakah masih bisa dioperasikan—bagaimanapun juga, sudah berusia lebih dari dua ratus ribu tahun.

Armada berkeliling di atas kawasan koloni, mengambil ratusan hingga ribuan foto virtual. Namun di luar dugaan Fang Ning, di kota koloni yang masih utuh ini tidak ditemukan jejak monster, melainkan beberapa kerangka makhluk humanoid berukuran jauh lebih besar daripada manusia, kemungkinan besar merupakan spesies utama peradaban ini.

Sejak tiba di atas koloni, Claire sangat bersemangat dan terus mendesak Fang Ning agar mengirim orang ke bawah untuk mengumpulkan material penelitian.

Namun ia mengabaikan desakan itu. Sejak pertengkaran terakhir, keputusan bukan lagi di tangan Claire, melainkan Fang Ning sendiri; jika ia tidak setuju, Claire pun tak bisa berbuat apa-apa.

Untuk sementara, Fang Ning menenangkan Claire, lalu memarkir armada di atas inti kota koloni. Setelah menunggu sejenak, dari kejauhan datang satu armada kecil beranggotakan delapan kapal pengawal, dan sebuah komunikasi asing masuk.

Saat komunikasi tersambung, muncul di layar seorang pria kulit putih mengenakan topi koboi, mengunyah sesuatu dan merangkul seorang wanita cantik nan menggoda; Fang Ning langsung tahu itu adalah manusia sintetis perempuan, karena ia pernah membeli satu sebelumnya.

Si koboi menyapa,

“Hai, sobat. Mungkin kita bisa berdiskusi, bagaimana kalau kita eksplorasi basis ini bersama?”

Fang Ning menggeleng,

“Aku rasa kau bisa mencari di tempat lain. Planet ini punya banyak peninggalan basis kuno, tak perlu berebut satu titik.”

Si koboi mengangkat tangan,

“Sayang sekali!”

Setelah itu komunikasi terputus, armada mereka berkeliling sebentar lalu pergi.

Begitu mereka meninggalkan tempat itu, Fang Ning akhirnya mengalah pada desakan Claire. Ia memerintahkan armada memilih area kosong, lalu mulai menembaki lapisan es dengan meriam koil dari kapal pengawal.

Meriam koil adalah senjata kinetik tingkat dua, termasuk jenis meriam elektromagnetik, mampu menembakkan peluru logam keras dengan tambahan daya tembus terhadap perisai energi sebesar lima puluh persen. Namun untuk lapisan armor eksternal kapal perang, efektivitasnya menurun lima puluh persen.

Peluru logam sebesar lengan ditembakkan dengan gaya Lorentz dari medan elektromagnetik; baik kecepatan maupun jangkauan tembaknya jauh melampaui meriam konvensional, dan sekali tembak, lapisan es setebal beberapa meter langsung hancur berkeping-keping.

Ratusan tembakan bertubi-tubi menghancurkan lapisan es di area berdiameter lebih dari satu kilometer, lalu Claire tanpa menunggu lagi mengirim satu tim kecil drone penelitian ke bawah.

Saat mereka mulai eksplorasi, kota koloni yang pertama ditemukan telah dibersihkan di tujuh atau delapan titik, lapisan es ditembus dan menampakkan kota koloni yang terkubur entah berapa puluh ribu tahun.

Sebagian besar armada pemain tidak memiliki pasukan marinir, hanya bisa mengirim drone atau robot cerdas ke bawah. Namun dua armada pemain memiliki unit prajurit antarbintang yang langsung dikirim ke bawah, dan dengan cepat membuka zona aman.

Prajurit antarbintang adalah pasukan darat standar Kekaisaran Galaksi, diklasifikasikan sebagai unit darat bintang tiga tingkat satu menurut standar peradaban multibintang.

Mereka memakai armor tempur berintensitas tinggi yang mampu menahan hampir semua serangan senjata berbasis mesiu. Persenjataan utama adalah senapan elektromagnetik, dilengkapi pelontar granat yang mampu menembakkan granat untuk menghancurkan penghalang, dan di punggung armor terdapat pendorong kimia yang memungkinkan mereka melakukan penerbangan jarak pendek, baik untuk melintasi medan berat, evakuasi cepat, atau bahkan langsung terbang ke pesawat yang melayang di ketinggian puluhan ribu meter.

Prajurit antarbintang seperti ini hanya dianggap pasukan darat tingkat rendah di antara bintang-bintang, biaya rekrutmen pun murah—sekitar puluhan ribu kredit galaksi untuk satu kompi, sehingga sangat digemari pemain yang fokus pada ekspedisi galaksi.

Kedua unit prajurit antarbintang dengan kompak membagi tugas, masing-masing menyisir reruntuhan kota di bawah lapisan es yang telah dihancurkan.

Lima prajurit antarbintang membentuk satu regu kecil, mereka tiba di depan sebuah gedung besar setinggi lima puluh hingga enam puluh meter. Setelah memeriksa keamanan sekitar, salah satu prajurit mengeluarkan peluru logam sepanjang dua puluh sentimeter, memasukkannya ke pelontar granat di bawah senapan elektromagnetik yang tampak futuristik, menekan peluru masuk, lalu membidik pintu utama dan menarik pelatuk.

“Duar!”

Suara ledakan kecil, moncong pelontar granat memuntahkan api, seberkas cahaya muncul dan menghilang seketika. Detik berikutnya, pintu utama meledak dan pecahan-pecahan beterbangan ke segala arah, membuka pintu gelap yang menganga.

Seorang prajurit menyalakan senter berkaliber besar, cahaya terang menerangi bagian dalam, memperlihatkan sebuah bengkel raksasa. Gedung itu rupanya pabrik, di dalamnya masih banyak mesin logam misterius yang belum selesai dirakit.

Lima orang itu segera melaporkan situasi ke atasan, dan kabar pun sampai ke kapal induk armada di atas. Empat pemain sedang berdiskusi di depan meja simulasi; meja itu memproyeksikan basis bawah secara hologram, adegan ledakan tadi tampak jelas di hadapan mereka.

Setelah berdiskusi, salah satu dari mereka mengirimkan instruksi ke bawah; regu lima orang mengikuti perintah, mulai bergerak masuk untuk menyelidiki gedung itu.

Begitu masuk, sang pemimpin regu merasakan hawa dingin yang menembus armor, lalu menengadah ke atas dan berkata pelan di kanal tim,

“Hati-hati semua!”

“Siap...”

Di dalam gedung, mesin-mesin dingin bertebaran, es yang menggantung di sana-sini, beberapa bagian bahkan tertutup lapisan es, terutama lantai yang kini berlapis es keras, seperti permukaan kristal yang licin dan bening.