Bab Sembilan Puluh Tiga: Pertempuran (Bagian Pertama)

Fang Ning berpikir demikian, ia memutuskan untuk menunggu sampai meninggalkan sistem bintang ini dan mencari sistem yang lebih terpencil untuk melakukan pemanggilan.

Pada saat itu, dengan armada yang hilang di tangan dan komandan epik seperti Li Wan, kombinasi keduanya akan membuat mereka tidak perlu takut lagi, bahkan jika harus menghadapi dua "Kuda Besi Sungai Es" sekaligus.

Armada dengan cepat melepaskan diri dari kejaran pemain di belakang. Saat jarak antara kedua belah pihak melebihi waktu tempuh setengah jam, Li Wan memerintahkan armada untuk mengaktifkan mesin ruang angkasa (hyperspace) dan mulai memasuki status sub-cahaya.

Dalam pelayaran jarak jauh di dalam sistem bintang, status sub-cahaya mutlak diperlukan, jika tidak, bahkan kapal Aurora pun akan membutuhkan waktu sepuluh hingga lima belas hari untuk mencapai tepi sistem bintang.

Status sub-cahaya singkat berakhir, kapal keluar dari kecepatan tersebut dan muncul di hamparan kehampaan. Melalui jendela kapal, hal pertama yang dilihat Fang Ning di depan kiri, dengan jarak sekitar sepuluh juta kilometer, adalah sebuah planet berwarna kuning tanah. Sebuah cincin logam tebal berwarna cokelat kekuningan berputar perlahan mengelilingi planet tersebut.

Itulah cincin planet. Banyak planet memilikinya, biasanya terdiri dari debu halus atau meteorit, dengan warna yang bergantung pada bahan penyusunnya.

Fang Ning mendapati ada sebuah struktur buatan kecil di cincin planet tersebut, berputar perlahan mengikuti orbit planet, terus-menerus mengumpulkan material logam dari planet untuk diolah menjadi berbagai mineral sebelum diangkut pergi.

Ini adalah stasiun penambangan primitif milik Peradaban Hatar. Sebagai peradaban antarbintang yang telah bergabung dengan Komunitas Galaksi dan diakui oleh berbagai peradaban, jejak Peradaban Hatar telah tersebar di seluruh sistem bintang ini dan mereka mulai merambah ke sistem bintang terdekat.

Armada mereka melesat cepat melewati planet tersebut menuju sebuah platform kehampaan raksasa yang terletak di kehampaan lain, berjarak sekitar puluhan juta kilometer. Di tepi platform itu terdapat lubang cacing yang stabil. Di seluruh sistem bintang ini, hanya ada dua lubang cacing stabil yang bisa mereka gunakan untuk pergi.

Satu lubang cacing dikuasai oleh militer kekaisaran dan mereka tidak memiliki otoritas untuk menggunakannya. Satu lagi adalah yang ada di depan mata, milik Peradaban Hatar, bahkan gerbang bintang pun tidak bisa dibangun di sana.

Tidak banyak pemain yang aktif di sistem bintang ini, tetapi jumlahnya juga tidak sedikit. Dari platform kehampaan raksasa, sesekali terlihat kapal perang pemain keluar, kebanyakan hanya satu atau dua kapal fregat. Melihat kapal-kapal pemain yang berputar jauh untuk menghindari mereka, Fang Ning merasa seperti melihat dirinya sendiri saat pertama kali mendapatkan kapal fregat dan melihat pemain tingkat tinggi.

Armada segera tiba di jarak sekitar empat juta kilometer dari platform kehampaan. Radar mendeteksi armada yang jumlahnya tiga sampai empat kali lipat lebih besar dari mereka terbang keluar dari platform kehampaan dan meluncur lurus ke arah mereka.

"Itu armada Kuda Besi Sungai Es!"

Da Weiba Langcha, yang telah bersaing dengan Kuda Besi Sungai Es selama hampir sepuluh tahun di dunia nyata dan puluhan tahun di dalam game, segera mengenali armada yang datang. Li Wan segera memerintahkan armada untuk mengubah formasi dan bersiap untuk bertempur.

Saat kedua belah pihak mendekat hingga jarak sepuluh ribu kilometer, sebuah komunikasi masuk. Layar cahaya terbuka, menampilkan seorang pria berwajah lebar dan berkulit gelap di hadapan mereka, ia berkata dengan suara keras:

"Da Weiba Lang, serahkan barang itu dan aku akan membiarkanmu pergi. Jika tidak, kau dan armadamu akan terkubur di sini."

Da Weiba Lang tidak membalas, sebaliknya ia mengirim pesan kepada Fang Ning:

"Saudaraku, barangnya sudah kujual kepadamu, apa yang harus dilakukan selanjutnya adalah urusanmu."

Fang Ning tersenyum:

"Tentu saja."

Menerima uang orang lain, membantu menanggung masalah... eh, salah, tepatnya mereka sudah menandatangani kontrak lebih awal. Transaksi dianggap sudah selesai setengahnya, dan begitu dia mengumpulkan cukup uang, bagian kontrak lainnya akan selesai. Secara teknis, barang ini sudah menjadi miliknya, jadi jika Kuda Besi Sungai Es datang merebut, itu sama saja dengan merampas barang miliknya sendiri.

Fang Ning mengusap dagunya dan menatap Li Wan yang juga menatapnya. Ia berkata dengan singkat dan padat:

"Serang!"

Li Wan mengangguk dengan serius, melambaikan tangannya, dan meriam utama kapal perang yang telah membentuk formasi serang mulai menyala terang saat mengisi daya.

Pihak lawan tampaknya melihat meriam utama mereka sedang mengisi daya. Pria berwajah gelap itu memutus komunikasi tanpa sepatah kata pun. Layar sensor menunjukkan bahwa meriam utama kapal perang di tengah armada lawan juga mulai mengisi daya.

Dalam pertempuran kapal perang skala besar, pengaruh taktik sebenarnya sangat kecil. Sebelum kedua pihak bertempur, komando taktis dan strategis masih memiliki peran, tetapi begitu pertempuran resmi dimulai, kuncinya terletak pada komando kapten kapal terhadap kapal masing-masing serta tambahan kemampuan komandan armada terhadap armada. Sederhananya, ini bergantung pada kapal siapa yang lebih tangguh dan meriam siapa yang lebih tajam.

"Bom, bom, bom..."

Beberapa pilar cahaya tebal menyembur keluar dari moncong meriam kapal perang, menembus kehampaan. Hanya dua detik kemudian, kapal perang lawan juga selesai mengisi daya dan menembakkan pilar cahaya yang melambangkan kematian.

Perisai energi di permukaan sembilan kapal fregat dari kedua belah pihak langsung pecah saat terkena serangan, seketika meledak menjadi sembilan bola api raksasa yang perlahan tenggelam ke dalam kehampaan.

Di medan perang yang memiliki kapal perang utama, kapal fregat hanyalah umpan meriam untuk menarik serangan. Jika terkena tembakan langsung meriam utama, ada peluang sembilan puluh persen untuk hancur seketika.

Bahkan dengan peningkatan lambung, baju besi, dan perisai dari kemampuan epik Li Wan, serta kemampuan legendaris untuk melemahkan serangan musuh, kerusakan dasar dari meriam utama kapal perang terlalu besar. Ditambah lagi, aksesori kapal perang milik bawahan Da Weiba Lang terlalu buruk, semuanya hanya aksesori pendukung tingkat dua dengan peningkatan yang terlalu rendah, sehingga tidak mampu menahan satu tembakan pun.

Jika peningkatannya sedikit lebih tinggi, mungkin mereka bisa menahan satu serangan meriam yang telah melemah.

Tentu saja, itu jika terkena tembakan langsung. Jika kapal fregat tidak terkena secara frontal sehingga tidak menerima kerusakan maksimal, di bawah peningkatan dan pelemahan pahlawan epik, kapal fregat bisa menahan satu tembakan tanpa tenggelam.

Seiring dengan tembakan meriam utama dari kedua belah pihak, kapal fregat terus tenggelam atau rusak, termasuk beberapa kapal perusak yang kurang beruntung.

Dalam tujuh atau delapan menit penembakan, lebih dari lima puluh kapal fregat dan dua kapal perusak tenggelam dari kedua belah pihak, dengan delapan puluh persen di antaranya berasal dari armada bawahan Kuda Besi Sungai Es.

"Percepat dan dekati!"

Wajah pria berkulit gelap itu kini tampak semakin gelap. Dalam situasi yang seharusnya unggul secara mutlak, mereka justru mengalami kerugian besar dalam pertempuran ini. Hal ini membuatnya sangat marah dan tidak bisa mempertanggungjawabkan hasilnya kepada bosnya. Ia hanya bisa mendesak bawahannya untuk mempercepat pergerakan agar bisa mendekati musuh dan menggunakan keunggulan jumlah armada untuk mengalahkan mereka.

Namun, tidak peduli bagaimana ia mendesak bawahannya, jarak antara keduanya tetap terjaga di atas sepuluh ribu kilometer. Tidak hanya tidak bisa mendekat, jaraknya justru perlahan menjauh. Kedua belah pihak hanya bisa mengandalkan penembakan jarak jauh dengan meriam utama kapal perang, karena senjata kapal lainnya, bahkan senjata besar slot L, tidak memiliki jangkauan maksimal melebihi sepuluh ribu kilometer.

Sebenarnya, Fang Ning masih bisa menjaga jarak di luar jangkauan senjata slot L lawan untuk melakukan taktik layang-layang (kite). Hanya saja, ada banyak jenis senjata slot L dengan perbedaan jangkauan maksimal yang besar, beberapa di antaranya mampu melampaui selisih antara pelemahan dan peningkatan kemampuan Li Wan.

Sensasi terus dijadikan sasaran layang-layang ini sangat tidak menyenangkan, namun pria berwajah gelap itu terus bertahan selama hampir setengah jam tanpa henti, sama sekali tidak berniat mundur.

Fang Ning berpikir sejenak dan berkata kepada Li Wan:

"Perhatikan sekitar, bersiaplah untuk kemungkinan disergap."

Pada saat yang sama, ia mengaktifkan sudut pandang Tuhan (god's eye view) untuk mengamati kehampaan di sekitar yang sangat luas.

Sepuluh menit kemudian, saat kesadaran Fang Ning yang terus mengaktifkan sudut pandang Tuhan menyapu hamparan kehampaan, ia menemukan armada besar muncul di arah jam sepuluh tiga puluh di sebelah kanan, melewati awan debu dan langsung menuju ke arah medan perang. Ia segera membagikan sudut pandang tersebut kepada Li Wan.