Bab Empat Puluh Delapan: Reruntuhan Kuno di Planet Itu

Sebenarnya, hal yang paling disukai para pemain di antara bintang-bintang bukanlah pertempuran, melainkan menjelajahi angkasa, mencari segala hal baru dan unik yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Manusia pada dasarnya memiliki rasa ingin tahu; ketika menemukan reruntuhan peradaban asing yang masih utuh, tak satu pun yang mampu menahan diri untuk tidak turun dan menggali reruntuhan tersebut.

Tindakan semacam ini memiliki sebutan yang sangat pas, yakni “menggali kuburan.”

Menggali kuburan peradaban asing kuno yang tersisa, banyak senjata canggih eksklusif maupun kapal perang spesial yang dimiliki para pemain berasal dari hasil “penggalian kuburan” tersebut. Pernah ada pemain yang menemukan kapal perang super titan peninggalan peradaban asing atau teknologi tingkat tertinggi, hingga langsung melesat menjadi salah satu pemain papan atas.

Namun, kecil kemungkinan planet ini menyimpan titan yang bisa digali, dan tampaknya juga tak mungkin ada teknologi tingkat atas. Tapi melihat tingkat teknologinya, sepertinya juga tidak buruk; ia hanya berharap bisa menemukan beberapa cetak biru teknologi tingkat tinggi dan unik saja sudah cukup.

Kapal luar angkasa itu turun dengan sangat lambat, namun akhirnya berhasil menembus lapisan atmosfer.

Tepatnya, mereka telah melewati bagian atmosfer planet yang sangat ganas. Setelah melampaui badai atmosfer yang mengamuk, kapal memasuki wilayah atmosfer yang lebih stabil—kalau menggunakan istilah Bumi, ini adalah lapisan stratosfer.

Di sini masih ada badai atmosfer, namun dibandingkan dengan lapisan di atasnya yang sangat keras, tempat ini jauh lebih baik. Yang terpenting, berbagai instrumen kapal luar angkasa sudah bisa digunakan.

Dengan mata telanjang, masih belum bisa melihat ke bawah, namun melalui pemindaian radar kapal perang, permukaan planet yang bergelombang sudah mulai terdeteksi secara kasar.

Tentu saja, perspektif semesta dalam genggaman milik Fang Ning juga dapat digunakan. Kesadarannya dengan cepat meluas ke seluruh planet, bahkan mendahului kapal penelitian milik Claire untuk melihat permukaan planet tersebut.

Ini adalah planet yang didominasi pegunungan; di mana-mana terdapat rangkaian pegunungan bersalju yang naik turun, tanah tertutup es tebal, hampir tidak ada dataran luas. Di sisi lain planet ini, ada wilayah yang sangat rendah; dari sisa-sisa yang terlihat di permukaan, seharusnya dulu merupakan lautan besar, namun sekarang sebagian besar airnya telah mengering dan sisanya membeku menjadi lapisan es yang tak pernah mencair selama ribuan tahun.

Keberadaan lautan menandakan bahwa entah berapa puluh ribu tahun lalu, lingkungan planet ini tidak seperti sekarang. Setidaknya, dulunya planet ini adalah planet layak huni kategori dua. Entah karena sebab apa, kini planet itu nyaris jatuh dari kategori tiga.

Jika planet ini berada di wilayah peradaban, ia pasti akan langsung menjadi rebutan. Pemerintah Kekaisaran tidak akan ragu menginvestasikan dana besar untuk mengubah planet ini menjadi planet layak huni, menarik banyak pemain, dan dengan cepat menjadi pusat berkumpulnya para pemain baru.

Sayangnya, planet ini berada di kedalaman Nebula Erim. Belum lagi lokasi pastinya, jaraknya sangat jauh, dan ini hanyalah planet kategori tiga yang hampir tidak layak huni. Pemerintah Kekaisaran tidak mungkin mengeluarkan biaya besar untuk melakukan rekayasa lingkungan di sini.

Daripada itu, lebih baik mengubah paksa planet tandus yang berada di jantung Kekaisaran. Toh, biaya yang dibutuhkan sama besarnya, namun jaraknya lebih dekat.

Seluruh permukaan planet sunyi senyap, tanpa cahaya sedikit pun. Bintang pusat sistem tata surya ini telah menjadi katai putih, tanpa memancarkan seberkas energi, sehingga suhu planet menjadi sangat rendah. Hanya mengandalkan panas dari inti planet, diperkirakan hanya ada beberapa titik di planet ini yang masih memiliki sedikit suhu, sedangkan di tempat lain, suhu bisa mencapai puluhan hingga ratusan derajat di bawah nol.

“Tunggu, katai putih?”

Fang Ning tiba-tiba menengadah ke langit, menatap ke arah matahari, walaupun jelas tidak dapat melihatnya karena badai atmosfer yang tebal. Yang dipikirkannya adalah, jika bintang di sistem ini telah berubah menjadi katai putih, bagaimana planet ini bisa berada dalam kondisi seperti sekarang?

Seperti yang diketahui, proses perubahan bintang dari raksasa merah tipe M menjadi katai putih memakan waktu jutaan hingga puluhan juta tahun. Selama proses keruntuhan, bintang raksasa merah akan sekali lagi melepaskan energi dahsyat dan berubah menjadi supernova, melepaskan energi yang tak terbayangkan. Sebagian besar planet di sekitarnya akan meleleh menjadi planet lahar, ekosistem berubah total. Inilah alasan utama mengapa tidak pernah ditemukan planet layak huni di sekitar bintang katai putih.

Planet yang layak huni akan hancur saat keruntuhan terjadi, dan setelah menjadi katai putih, mustahil muncul planet yang bisa menopang kehidupan.

Jadi, pertanyaannya, bagaimana planet ini bisa selamat dari ledakan supernova?

Dengan perspektif semesta dalam genggaman, seluruh planet berada dalam pengamatan Fang Ning. Pandangannya menyapu permukaan planet dengan kecepatan tinggi, namun tidak menemukan jejak bangunan buatan yang jelas.

“Mungkin tersembunyi di bawah lapisan es tebal, atau di bawah tanah?”

Ia menarik kembali penglihatannya dan membatalkan perspektif semesta; hal ini lebih baik diserahkan pada para profesional. Instrumen kapal penelitian dapat langsung melacak lokasi sinyal, jauh lebih efektif daripada ia mencari secara acak.

Namun, sebelum kapal penelitian memperoleh hasil, ia melihat ada pemain lain yang menemukan sesuatu. Sebuah kelompok beranggotakan tujuh belas kapal pengawal tiba-tiba menurunkan orbit dan melaju ke kejauhan.

Hal ini segera menarik perhatian banyak pemain lain, beberapa di antaranya langsung mengikuti.

Dalam kasus seperti ini, ketika banyak pemain menemukan reruntuhan bersama, mereka berada dalam posisi bersaing. Namun, menurut aturan tak tertulis, siapa cepat dia dapat. Masing-masing mengandalkan kemampuan sendiri untuk melihat siapa yang lebih dulu menemukan reruntuhan.

Soal apakah mereka bisa mempertahankan artefak yang ditemukan, itu tergantung kekuatan masing-masing.

Tentu saja, ada juga pemain yang tak peduli aturan dan langsung merebut dari awal. Hal semacam ini memang tak bisa dihindari.

Fang Ning sendiri tidak langsung mengikuti. Ia yakin planet ini pasti memiliki lebih dari satu reruntuhan, dan reruntuhan kali ini terasa agak aneh baginya. Sebelum memahami situasi, ia enggan bertindak gegabah.

Ternyata, pemain tadi benar-benar menemukan sebuah reruntuhan. Tujuh belas kapal pengawal itu melayang di atas pegunungan besar yang tertutup lapisan es tebal, berhenti sejenak, dan sesekali menyorotkan lampu sorot berdaya tinggi ke lapisan es di puncak gunung. Cahaya lampu yang kuat menembus es, samar-samar terlihat tubuh gunung yang gelap di bawahnya, serta beberapa bangunan buatan yang tertutup es.

“Benar-benar ada reruntuhan buatan manusia!”

Saat Fang Ning menyaksikan momen bangunan buatan itu ditemukan, sebagian besar pemain langsung tertarik ke sana. Ratusan kapal perang berkumpul di atas pegunungan itu, menyoroti permukaan berulang-ulang, dan semakin banyak bangunan buatan yang ditemukan. Saat itulah mereka menyadari, di bawah lapisan es pegunungan tinggi tersebut, ternyata tersembunyi sebuah kota koloni kuno raksasa yang luasnya ratusan kilometer persegi.

Penemuan ini membuat semua orang bersemangat. Lebih banyak armada pemain berbondong-bondong ke sana, bahkan Fang Ning pun tak bisa menahan diri untuk mendekat.

Tentu saja, ia bukan ingin berebut sesuatu, melainkan ingin melihat seperti apa reruntuhan itu, meneliti gaya arsitektur kota koloni kuno tersebut, dan mencari tahu apakah ada kemiripan dengan peradaban asing lain yang pernah ditemukan Kekaisaran Galaksi.

Ia mengambil beberapa foto dan mengirimkannya ke kapal penelitian. Seorang peneliti pria berkacamata yang menerima, sedangkan Claire sedang sibuk mencoba melacak posisi sinyal misterius.

Pria bernama Gide itu menerima foto, dan setelah membandingkannya dengan basis data, ia berkata dengan nada antusias,

“Setelah dibandingkan dengan basis data, gaya arsitektur semacam ini tidak ditemukan pada delapan puluh tujuh ribu enam ratus sembilan puluh lima peradaban asing yang pernah ditemukan Kekaisaran Galaksi. Ini adalah peradaban asing yang benar-benar baru.”

“Oh!”