Bab Sembilan Puluh Enam: Celah Dimensi Sementara

Saat ini, armada kekaisaran belum musnah sepenuhnya; mereka telah mundur ke stasiun luar angkasa dan mengandalkan pertahanan stasiun tersebut untuk bertahan. Namun, perbedaan kekuatan antara musuh dan pihak mereka terlalu timpang. Jika tidak ada keajaiban, stasiun itu cepat atau lambat akan hancur.

Fang Ning tidak gegabah untuk memberikan bantuan. Seperti pemain lain yang menerima perintah wajib militer, ia mengamati situasi dari kejauhan. Di ruang hampa di sekitarnya, sudah banyak armada pemain yang berdatangan, berkelompok-kelompok di sana-sini. Ia bahkan melihat armada Besi dan Es di kejauhan.

Sambil mengusap dagunya dan berdiri di depan anjungan kapal, Fang Ning berpikir keras mengenai langkah selanjutnya.

Tepat pada saat itu, ada panggilan komunikasi dari Ekor Besar Lang Cha. Fang Ning menerimanya, dan Ekor Besar Lang Cha berkata dengan nada serius: "Armada Besi dan Es sedang menyatukan pemain lain, bersiap untuk membentuk armada besar agar bisa bertindak bersama."

Fang Ning mengulurkan tangan dan menyentuh layar di depannya. Sebuah tirai cahaya terbuka. Benar saja, dalam waktu singkat, sudah ada dua armada skala kecil yang mendekati armada Besi dan Es.

"Kita juga akan melakukan hal yang sama!" ucapnya dengan tegas.

Namun, Ekor Besar Lang Cha menunjukkan ekspresi sulit dan berkata: "Kita tidak memiliki daya tarik seperti Besi dan Es. Jika di masa lalu, mungkin aku bisa mencobanya, tapi sekarang semua orang tahu kekuatanku telah berkurang drastis, dan hubunganku dengan pangkalan telah mencapai titik beku. Aku sudah tidak memiliki pengaruh lagi."

"Tidak masalah, yang penting kita punya kekuatan."

"Kekuatan kita?" Ekor Besar Lang Cha menatapnya dengan bingung.

Melihat hal itu, Fang Ning tertawa lepas: "Sekarang mungkin belum, tapi setelah aku memanggil armada, semuanya akan berbeda."

Ia mengulurkan tangan dan memanggil sebuah relik tingkat tinggi—Tongkat Pemilih Kekaisaran Kuno yang Hilang—muncul di tangannya. Tongkat kristal yang jernih itu memancarkan cahaya redup. Menatap tongkat kristal tersebut, muncul perasaan suci yang muncul dari lubuk hati.

"Ini adalah relik tingkat tinggi yang kudapatkan dari sebuah ekspedisi. Hanya bisa digunakan tiga kali, dan setiap kali digunakan, ia dapat memanggil satu skuadron armada Kekaisaran Kuno yang Hilang."

"Armada Kekaisaran Kuno yang Hilang?" Ekor Besar Lang Cha membuka mulutnya lebar-lebar tanpa sadar. Kegembiraan muncul di wajahnya, ia berseru: "Kalau begitu tunggu apa lagi? Segera panggil!"

Fang Ning tersenyum tipis dan mengangguk. Ia memegang tongkat itu, melangkah maju, dan menghentakkannya ke lantai. Sambil menatap tumpukan blok energi di atas lantai kristal anjungan, ia berkata dengan suara berat: "Atas nama Pemilih Kekaisaran yang Hilang, panggil arwah Kekaisaran Kuno yang Hilang!"

Begitu kata-kata itu terucap, satu poin kontribusi Alam Semesta Dalam terbakar, berubah menjadi energi tak terlihat yang menyatu ke dalam tongkat. Setelah menyerap energi gelap tak kasatmata ini, tongkat kristal itu segera memancarkan cahaya hitam pekat. Medan cahaya幽光 menyebar dari poros tongkat, dengan cepat menyelimuti seratus ribu blok energi yang menumpuk di lantai.

"Dentum!"

Dalam sekejap, seratus ribu blok energi itu hancur menjadi ketiadaan. Energi yang meluap membentuk pusaran semi-transparan yang mengalir ke arah tongkat dan terserap dengan cepat ke dalamnya. Cahaya redup dari relik tingkat tinggi yang menelan energi senilai seratus juta atau tepatnya seratus ribu unit blok energi itu kini tertutupi oleh energi transparan yang tak terlihat. Sebuah aura asing perlahan menyebar dari batang tongkat, namun menghilang tepat sebelum mencapai jarak satu meter, seolah-olah menyatu ke dalam kehampaan.

Dalam persepsi Fang Ning, tongkat ini seperti sebuah kunci yang sedang berkomunikasi dengan lokasi tak dikenal di kedalaman ruang hampa.

Hatinya tergerak, dorongan kuat muncul di dalam dirinya. Ia segera mengonsumsi satu poin kontribusi Alam Semesta Dalam, membungkus sebagian kesadarannya untuk mengikuti fluktuasi aura asing tersebut ke dalam ruang hampa.

Detik berikutnya, pemandangan di depan mata Fang Ning berubah. Dari alam semesta material yang normal, ia masuk ke dalam celah dimensi. Di sekelilingnya terdapat aliran cahaya berwarna-warni atau gumpalan cahaya di mana-mana. Bisikan-bisikan mendalam langsung merasuki jiwanya. Fang Ning merasa seolah-olah ada seseorang di kedalaman ruang hampa yang memanggilnya.

Suara itu begitu lembut dan akrab, seperti kerabat terdekat yang sedang memanggilnya dengan penuh kasih sayang, membuatnya tanpa sadar ingin mengikuti suara tersebut.

Namun, baru saja niat itu muncul, rasa sakit yang menusuk di otaknya membuatnya terbangun seolah-olah dari mimpi. Ia pun merasa ketakutan setengah mati.

Bagaimana mungkin ia tidak sadar? Tadi ia telah tersesat tanpa sadar. Jika bukan karena perlindungan kekuatan Alam Semesta Dalam, ia pasti sudah mengikuti panggilan jiwa itu, dan konsekuensinya tak terbayangkan.

Alam semesta tidak pernah terlihat seperti apa yang tampak di permukaan. Secara ketat, apa yang dilihat pemain biasa hanyalah manifestasi luar. Di kedalaman alam semesta material, di sisi baliknya, terdapat dimensi-dimensi lain. Makhluk-makhluk dimensi tinggi yang menakutkan, layaknya predator, bersembunyi di celah antara alam semesta material dan dimensi, khusus memburu makhluk yang tidak sengaja masuk ke celah tersebut.

Dengan peringatan ini, Fang Ning berusaha menjaga kesadarannya agar tetap teguh. Namun, kekuatan bisikan jiwa dari makhluk dimensi tinggi ini bukanlah sesuatu yang bisa ia lawan. Meski ia berusaha sekuat tenaga untuk tidak teralihkan, ia selalu terjebak tanpa sadar, namun untungnya selalu ditarik kembali oleh perlindungan kekuatan Alam Semesta Dalam.

Ini seperti kecanduan. Sebelum mencobanya, seseorang akan merasa tidak akan terjerumus, namun kenyataannya, begitu tersentuh, seseorang akan menyadari bahwa tekad yang dianggap kuat itu hanyalah tanggul pasir yang hancur dalam sekali terjang.

Fang Ning sekarang berada dalam kondisi itu. Ia terus memperingatkan dirinya agar tidak teralihkan, namun tubuhnya seolah bergerak di luar kendalinya. Begitulah, kesadarannya terus berada dalam kondisi antara sadar dan pingsan, perlahan tenggelam ke kedalaman celah dimensi, hingga...

Dalam keadaan linglung, Fang Ning merasa dirinya kembali tertarik oleh suatu panggilan yang membuatnya menyimpang dari jalur. Kali ini ia tidak segera sadar, sampai ia menyimpang terlalu jauh dari celah tersebut dan tiba di pinggiran gumpalan cahaya yang menyerupai pupil raksasa. Tiba-tiba ia tersadar, kekuatan tak terlihat menariknya dengan cepat kembali ke jalur semula. Hanya terhenti sepersekian ribu detik, kesadaran Fang Ning pun menghilang secepat kilat.

"Uhuk!"

Fang Ning yang memegang tongkat di anjungan tiba-tiba membungkuk dan mual. Tangan kirinya memegang tangan Li Wan, dengan sisa rasa ngeri di wajahnya: "Ya Tuhan!"

Tepat pada saat terakhir tadi, ia sempat melihat sekilas ke dalam gumpalan cahaya yang menyerupai pupil raksasa itu. Itu adalah ruang hampa yang tak bertepi, di dalamnya terparkir kapal-kapal perang aneh yang tak terhitung jumlahnya, mengelilingi satu eksistensi mengerikan yang ukurannya sebesar planet dan memancarkan gelombang yang begitu dahsyat hingga membuatnya sesak napas.

Kapal-kapal perang aneh itu sepenuhnya transparan, seolah terbuat dari kristal murni. Bentuknya menyerupai lengan dengan cakar yang tertekuk, terparkir diam di ruang hampa, tak terlihat ujungnya.

Dan eksistensi mengerikan sebesar planet itu, karena terlalu kuat dan menyilaukan, Fang Ning tidak melihat wujud aslinya dengan jelas, tetapi ia yakin itu bukan eksistensi biasa.

Tentu saja, itu adalah basa-basi. Ukuran sebesar itu pastilah tidak biasa.

Eksistensi ini jauh lebih menakutkan daripada eksistensi dimensi tinggi tak dikenal yang pernah ditemuinya sebelumnya. Bahkan dengan perlindungan Alam Semesta Dalam, ia nyaris tidak bisa ditarik kembali tepat waktu. Jika ia terjebak di sana, tamatlah riwayatnya.

Oleh karena itu, ketika kekuatan Alam Semesta Dalam membangunkannya, Fang Ning tanpa ragu memilih untuk kembali, tidak berani menjelajah lebih jauh.